• 1 Paul Ricoeur, La métaphore vive, Paris, Éditions du Seuil, 1975.
• 2 En revenant à l’étymologie de « métaphore » qui désigne justement le fait d’être porté (φορά) au-de (...)
• 3 Avec le temps, le dynamisme propre à la métaphore peut s’affaiblir au point que Ricœur puisse l’ass (...)

1En 1975, dans La métaphore vive, Paul Ricœur explore la puissance du langage métaphorique et sa capacité à renouveler notre perception du monde1. Il y décrit la métaphore comme un processus dynamique au cours duquel un mot, en étant porté au-delà de son usage habituel, engendre un nouveau sens et ouvre un espace de reconfiguration du réel2. Cet « écart sémantique » engage le lecteur dans un travail herméneutique mobilisant son imagination. Le déplacement et l’accroissement du sens en résultant sont précisément ce qui rend la métaphore « vive » : grâce au réseau polysémique qu’elle active, la métaphore transfigure notre manière d’appréhender une réalité jusqu’alors insaisissable. Ricœur souligne d’ailleurs que de nombreux mots acquièrent plusieurs significations en raison de leur origine métaphorique bien que leur usage se soit figé au fil du temps. Car pour qu’une métaphore reste « vive », elle doit demeurer capable de générer de nouveaux sens3.

• 4 Agnès Guiderdoni, « La figure réinventée au début de la période moderne », Réforme, Humanisme, Rena (...)

2La métaphore constitue en tant que tel une véritable figure, « un processus dynamique de mise en représentation4 » à la croisée des idées, des images et des textes. Elle devient peut-être même la plus vive qui soit lorsqu’elle s’articule quasi-réflexivement autour de la matrice. Effectivement, contraintes de s’appuyer sur des analogies pour rendre compte de la complexité d’un organe féminin invisible et pourtant omniprésent dans l’imaginaire, les métaphores de la matrice engendrent des représentations croissant exponentiellement avec la spéculation. Elles y sont d’autant plus prédisposées que le terme « matrice » lui-même est porteur d’une multiplicité de sens : il désigne à la fois un moule, un modèle originel et, dans son acception biologique, l’utérus. Dès lors, la métaphore se révèle être, par nature, une matrice de sens. Et tandis que la métaphore, processus dynamique de mise en représentation, devient matrice, la matrice, à son tour, devient métaphore : elle accueille des idées en gestation et ne cesse de les configurer tel l’utérus lorsqu’il abrite le fœtus pendant sa formation.

• 5 La journée d’étude Meta, Matrix, Mater. Les métaphores de la matrice à la Renaissance s’est tenue l (...)
• 6 Hans Blumenberg, Paradigmes pour une métaphorologie, Paris, Vrin, 2006, sur la métaphore comme subs (...)
• 7 Platon, Timée, Émile Chambry (éd.), Paris, Garnier, 1969, p. 198 compare l’utérus à un monstre amp (...)
• 8 Danielle Jacquart et Claude Thomasset, Sexualité et savoir médical au Moyen Âge, Paris, Presses uni (...)
• 9 Fiona Harris-Stoertz, « Foetal Death in High Medieval Pregnancy », dans Costanza Gislon Dopfel (dir (...)

3Une question a priori simple avait réuni la plupart des contributeurs de ce dossier il y a quelques années lors d’une journée d’étude5 : comment la matrice, organe éminemment féminin soustrait à la vue des artistes et des médecins, est-elle représentée à la Renaissance ? Le constat selon lequel la métaphore permet de résoudre ce problème de mise en représentation ne saurait suffire à clore le sujet dans la mesure où la métaphore, si évidente soit-elle, oscille entre exaltation et démonisation de la matrice6. Le langage garde une trace éloquente de la dualité de cet organe féminin pris entre souillure et rédemption : à la fois berceau de la procréation et réceptacle corrompu susceptible d’engendrer des monstres – si tant est qu’il ne soit pas lui-même considéré comme un monstre7 –, la matrice est désignée en latin par le terme matrix, dérivé de mater, évoquant la fonction nourricière et maternelle positive de l’utérus, et en grec par le terme hústeros signifiant « inférieur » et entérinant les préjugés misogynes sur l’hystérie8. Un syncrétisme de la religion et de la médecine assoit ces croyances dont certaines peuvent être suivies d’effets, notamment lorsque l’on doit prendre des précautions purificatoires en cas de mort fœtale in utero9.

• 10 Véronique Dasen, « Le secret d’Omphale », Revue archéologique, vol. 2, n° 46, 2008, p. 265-281.

4Objet de discours, de représentations, de rituels et d’appropriations complexes, où se croisent art, science et foi, la matrice se révèle être un prisme à travers lequel s’élabore une vision du monde, où la matière, l’image et le langage s’entrecroisent tout en se portant mutuellement au-delà de ce qui apparaît de prime abord. C’est cette figure à la vivacité ricœurienne qu’envisage le présent dossier thématique, Meta, Matrix, Mater. Les métaphores de la matrice à la Renaissance. Le choix d'examiner l’imaginaire du sexe féminin de l’intérieur distingue ce dossier des recherches récentes, nourries par l’essor d’une histoire de l’art féministe attentive aux questions de genre et à leur impact sur la représentation d’une vulve lisse et idéalisée, voire explicitement érotisée, qui relève davantage de la synecdoque que de la métaphore. Malgré ce que son titre pourrait laisser accroire, ce dossier ne dresse pas de typologie des métaphores permettant de visualiser l’invisibilité de la matrice, particulièrement vives entre xiv^e et xvii^e siècles lorsque d’importants transferts culturels coïncident avec l’essor de l’anatomie. Il fait plutôt ressortir combien la mise en représentation de la matrice (matrix) par une métaphore (meta) ne peut être abordée autrement qu’entre matérialité (materia) et filiation (mater) puisqu’elle s’inscrit au cœur du passage de l’idée à la forme dans une analogie entre la création artistique et la gestation. Ce principe traverse toutes les périodes de l’histoire : dans l’Antiquité, les pierres en jaspe rouge, en cornaline, en magnétite ou en hématite assimilées à du sang coagulé présentent des iconographies mythologiques avec une portée gynécologique10 ; évocation univoque d’un sexe féminin sanguinolent, en 2020, l’installation Diva de Juliana Notari consiste en une faille artificielle creusée sur une colline brésilienne et entourée d’une vague de béton recouverte de résine rouge. Or, si matrice, matérialité et métaphore apparaissent irrémédiablement liées, ce dossier s’attache à la période s’étendant entre xiv^e et xvii^e siècles. Parce qu’elle est alors sans cesse régénérée par la réflexivité des images, la vivacité de la matrice fait plus que jamais affleurer une question sous-jacente : comment une vitalité commune à la matrice et à la métaphore structure-t-elle la dynamique créative, si ce n’est procréative, intrinsèque des images associées à un principe féminin ?

• 11 Pour ce traité alchimique attribué à saint Thomas d’Aquin, réédité et complété au xv^e siècle, lire (...)
• 12 Plotin, Ennéades, Émile Bréhier (éd.), vol. 5, Paris, Les Belles Lettres, 1967, p. 142.
• 13 Barbara Obrist, « Visualization in Medieval Alchemy », Hyle. International Journal of Philosophy an (...)
• 14 Voir la thèse et les travaux de Nadia Pla sur les menstrues, notamment Nadia Pla, « Visions fémini (...)
• 15 L’identification faisant de cet objet un sextant, proposée par Dana Jalobeanu et Charles T. Wolfe ( (...)
• 16 Nous remercions Philippe Morel de nous avoir signalé que la représentation inédite de l’un des sign (...)
• 17 C. Crisciani et M. Pereira, « Aurora Consurgens. Un dossier aperto », op. cit., p. 43-44.

5Tous ces enjeux se cristallisent dans une enluminure (Fig. 1) de l’Aurora consurgens11 dans laquelle la matrice est un protagoniste caché de la redécouverte des connaissances alchimiques anciennes à la Renaissance. La question alors reposée en creux tient à l’inclination métaphorique des images et des textes. Hermès Trismégiste tranche à ce propos durant l’Antiquité, considérant que les hiéroglyphes, « images, dont chacune est celle d’une chose distincte12 », sont moins enclins aux déplacements de sens que les mots13. Mais ce serait sans compter sur les illustrations qui, à compter du xv^e siècle, sont modifiées au fil des rééditions de l’ekphrasis des hiéroglyphes que constitue l’Aurora consurgens (Fig. 2) : les abondantes sécrétions vaginales s’écoulant entre les jambes de la femme assise au centre du cercle zodiacal, a priori interprétées comme un flux menstruel, se colorent en rouge14 ; signe d’une ambiguïté demeurée irrésolue et/ou d’une vivacité revitalisée, l’objet élevé vers le ciel s’assouplit tant qu’il finit par évoquer un tissu15. Il se trouve que l’écart portant ces formes au-delà de leur sens original ou originel renouvelle la compréhension d’une figure représentant la correspondance organique entre le cosmos et la matrice16 qui obéit à un rythme invisible, régi par des forces présidant à la transmutation de la matière et du vivant17.

• 18 Pour éprouver toute l’épaisseur de cette métaphore, il faut également considérer la mythologie comm (...)

8Sara Petrella identifie un exemple de la régénération de ces figures syncrétiques croisant l’empirique et le symbolique qui, au siècle suivant, ne présentent pas non plus de contrindication à l’objectivité. Une figure monstrueuse rappelant la tête de la Gorgone entrave la visualisation de la matrice dans une publication post-vésalienne, tant et si bien que la fonction même de l’illustration s’en trouve trahie : l’estampe avec ses planches à rabat censées permettre de « soulever » la peau afin de découvrir les organes internes n’éclaire pas la connaissance du corps féminin ; au contraire, elle l’enveloppe d’un halo mythologique18. Les images anatomiques s’avèrent donc aussi enclines à la métaphore que n’importe quelle autre construction culturelle façonnant et reflétant les représentations du sexe féminin.

• 19 Aristote le suggère à plusieurs reprises, notamment dans Aristote, De la génération et de la corrup (...)
• 20 Des constructions culturelles prédisposent certaines techniques à être jugées féminines. Claude Lév (...)

9La deuxième section du dossier s’intéresse à la dimension performative des métaphores de la matrice aux yeux de femmes qui, à l’instar de celle inscrite plastiquement dans le cercle zodiacal de l’Aurora consurgens, peuvent se montrer bien plus actives que ce qu’on serait tenté de retenir des théories hylémorphistes faisant du principe féminin une matière inerte, en attente de forme19. En ce sens, Rebecca Whiteley et Marian Bleeke notent comment les techniques20 et les matières parties prenantes de certaines figures infléchissent la « puissance de l’imagination maternelle » en vue d’un accouchement ou d’un avortement.

• 21 En plus de la bibliographie réunie par Rebecca Whiteley, voir Christiane Klapisch-Zuber, La maison (...)
• 22 Alfred Gell, L’art et ses agents, une théorie anthropologique, trad. de l’anglais par Olivier Renau (...)

10Rebecca Whiteley établit une comparaison significative entre la culture visuelle domestique21 et les « figures de naissance » prêtant diverses positions à un fœtus in utero, de la présentation idéale, tête en bas, à celles davantage problématiques. Ces figures sont portées au-delà de leur fonction didactique lorsqu’elles sont imprimées séparément des manuels d’obstétrique et contemplées par des profanes. Elles deviennent alors des images agentes aptes à influencer la position du fœtus durant la grossesse et à favoriser un accouchement facile22. L’analogie convoquée entre la technique de l’estampe et l’impression sur le corps accentue le rôle résolument actif qu’endosse la femme façonnant à son gré sa propre matrice.

• 23 Des réflexions approchantes se trouvent dans Amy Whitehead, « Mary, Mother, Matter. Re-Thinking the (...)
• 24 Dans un renversement des métaphores de la naissance identifiées dans Leo Steinberg, « The Metaphors (...)

11Marian Bleeke retrace l’histoire de modifications d’images dévotionnelles, motivées par de semblables raisons sanitaires. Des métaphores matérielles, si ce n’est matérialisées, incarnées dans la matière23, affectent plus ou moins radicalement deux statuettes de la Vierge à l’Enfant du xiv^e siècle : leur surface en ivoire est teintée rouge par un colorant, la garance, utilisé en médecine pour réguler les menstruations, favoriser la conception ou provoquer l’avortement ; au terme d’une altération probablement volontaire, l’une des statuettes est démembrée de sorte à séparer Jésus et Marie comme pour représenter l’interruption d’une grossesse24.