• 1 Pour la Réforme, voir par exemple : P. Blickle, A. Holenstein, H. R. Schmidt, F.-J. Sladeczek (sous (...)

4La Réforme protestante et la Réforme catholique représentent deux moments charnières, différents mais également fondamentaux, du rapport homme/image : d'une part, par la violence destructrice qui a parfois caractérisé le rapport entre les communautés réformées et les images des saints, d'autre part à cause de l'attention accrue des autorités religieuses catholiques, surtout à partir du Concile de Trente (1545-1563), à l'égard de l'« orthodoxie thématique » des décors peints1.

• 2 Pour la Réforme dans les Grisons, dernièrement: U. Pfister, « Konfessionskirchen und Glaubenspraxis (...)

5Les interventions iconoclastes lors de la Réforme sont particulièrement visibles dans une région alpine ayant adhéré à la nouvelle confession depuis la première moitié du 16ème siècle, le canton suisse des Grisons2. Ici, comme dans les autres pays où le protestantisme s'est affirmé, on constate le refus du culte des saints, refus qui a souvent amené au rejet des images sacrées, voire à de véritables attaques contre les objets de culte et les peintures murales. Les pratiques iconoclastes étaient surtout de deux types : l'endommagement de l'image jusqu'à la rendre méconnaissable ou le badigeonnage des fresques (qui sont ainsi restées intactes sous la couche blanche, et ont pu être parfois redécouvertes à partir de la fin du 19ème siècle).

• 3 Pour une analyse plus approfondie de ces peintures, je me permets de renvoyer à S. Boscani Leoni, « (...)

7Au-dessus sont visibles saint Martin partageant son manteau avec le mendiant, ainsi que le blason du commanditaire de l'oeuvre, l'évêque de Coire Ortlieb de Brandis (1458-1491). A la droite de la Vierge sont représentés saint Antoine (dont l'image est ornée du blason d'une famille de l'élite locale, les de Salis), et un saint évêque. L'ensemble, dû à un maître anonyme probablement d'origine lombarde, date d'environ 1481 et a été complètement recouvert d'une couche d'enduit lors de l'adhésion du village à la Réforme. Les peintures avaient été vraisemblablement endommagées avant leur badigeonnage à la chaux : les visages sont effacés et la figure qui devait représenter la Vierge a particulièrement souffert (fig. 2)3.

• 4 W. A. B. Coolidge, Storia dell'alta Engadina e della Val Bregaglia  (tr. it. de la version français (...)

9L'attaque ne se faisait pas seulement contre les images, mais également contre les reliques des saints. Dans la même vallée, en 1533 les réformés s'étaient déjà déchaînés contre l'idolâtrie catholique en attaquant le sanctuaire St. Gaudentius à Casaccia, dans lequel étaient conservées les reliques du saint, vécu au 4ème siècle et vénéré comme l'évangélisateur de la région4.

• 5 D. Ellenberger, Kirche Pitasch GR, éd. Société d'Histoire de l'Art en Suisse, Berne, 1988.

10Comme à Bondo, la violence contre les images a fréquemment entraîné le badigeonnage des peintures, événement qui a permis leur conservation pendant des siècles : dans l'église réformée de Pitasch (Canton des Grisons), les peintures murales de l'abside, qui datent du début du 15ème siècle et figurent la Majesté entourée par les symboles des Evangélistes et les Apôtres sous des baldaquins, ont été masqués par un enduit lors de la Réforme, redécouvertes en 1921 puis à nouveau recouvertes jusqu'en 1976-1985 (fig. 3)5.

• 6 Erwin Poeschel, en 1934, parle de la réticence de plusieurs communes réformées vis-à-vis des peintu (...)
• 7 Sur les images de saint Christophe qui ont été recouvertes selon la requête des paroissiens pour de (...)

12L'exemple de Pitasch montre que le rapport entre images saintes et communautés réformées était problématique encore au 20ème siècle, lorsque les peintures recouvertes par le badigeon ont à nouveau affleurées sous la couche d'enduit. Dans plusieurs cas, les gens des villages réclamaient leur effacement, principalement à cause de leur aversion envers les images de la Vierge ou de saint Christophe souvent représentés à l'extérieur6. Dans les villages suisses de Sagogn, Vigens et St. Peter, cet état des choses était encore vérifiable pendant les 19ème et 20ème siècles7. A Waltensburg/Vuorz (Canton des Grisons), l'image du saint Christophe datée de 1510 ca. et située sur le chevet de l'église réformée a été découverte et à nouveau recouverte lors de la restauration de 1932-1933. Depuis la dernière restauration de l'église (pendant les années 1970), la peinture a pu enfin être rétablie et présentée aux fidèles et aux touristes (fig. 4).

• 8 G. Baserga, « Antichi dipinti di personificazioni dei mesi in alcune chiese del Canton Ticino », Ri (...)
• 9 G. P. Bognetti, « Pitture da riformare », Periodico della Società storica comense , 28, 1931, p. 64 (...)

13Deux thèmes iconographiques ont surtout suscité l'attention et la censure des autorités religieuses catholiques lors de la Contre-réforme : les calendriers des travaux des mois et le Christ du Dimanche, une représentation figurant les activités interdites les jours de fête. Les premiers, qui illustrent les douze mois de l'année par le biais d'une personnification symbolique du mois ou à travers des scènes de travail agricole, étaient réputés des images scandaleuses. Lors de sa visite pastorale de 1578, le visiteur apostolique du diocèse de Côme, F. Bonomi, demande expressément la destruction du calendrier peint dans l'église de Chiasso (San Vitale) : « que l'on efface les indécentes images des mois autour du choeur, soit en blanchissant les murs, soit en peignant des images sacrées plus décentes selon la volonté du Père Supérieur »8. Bonomi inflige la même censure aux calendriers des églises de Cerentino et de Lodano dans l'actuel Canton du Tessin (Suisse). L'église officielle condamne également les représentations du Christ du Dimanche considérées « trop profanes », probablement à cause de la présence d'outils de travail et de scènes d'activités interdites le dimanche entourant l'image du Christ souffrant9.

• 10 Voire aussi Veronique Plesch, « Memory on the Wall : Graffiti on Religious Wall Paintings », Journa (...)
• 11 Cf. E. Motta, « Documenti per la storia artistico-religiosa della chiesa di Santa Maria del Castell (...)

15Grâce à son prestige, la peinture murale pouvait pareillement garantir le maintien d'un serment, comme l'atteste une inscription surmontant le cycle des travaux des mois (daté de 1459-1469) dans l'église Santa Maria del Castello dans le village de Mesocco (Canton des Grisons), signalée par Emilio Motta en 190910. En 1481, la communauté du village fait écrire la date de son serment au nouveau seigneur de la vallée, Gian Giacomo Trivulzio, sur les parois de l'ancienne église paroissiale, située à côté du château habité par les anciens comtes de Sacco (Sax), symbole de leur pouvoir sur la région. Sur le bord de l'encadrement des fresques ornant la paroi septentrionale de la nef, on peut lire : « Vendredi 9 février les hommes de Mesocco et Soazza prêtent serment de fidélité entre les mains du magnifique seigneur Gian Giacomo Trivulzio »11. On discerne également des dates et des inscriptions qui rappellent vraisemblablement les serments faits aux seigneurs de la vallée au 16ème siècle (fig. 5).

• 12 L'atelier des Seregnesi a été très actif au 15ème siècle dans l'actuel canton suisse du Tessin et d (...)

16Sur les images, les hommes incisent souvent de brèves prières pour demander l'intercession du saint ou immortaliser la date de leur visite à l'église : les habitants du même village, ou les voyageurs qui circulaient sur la route du col du Saint-Bernardin (qui traversait Mesocco et reliait l'Italie à l'Allemagne), ont laissé plusieurs marques de leur passage sur la façade de l'église, où est figurée une image géante de saint Christophe, attribuée à l'atelier des Seregnesi et datable d'environ 1459 (fig. 6)12.

• 13 Dès la fin du 16ème siècle, ce privilège sera conservé seulement par les familles Antonini et Ferra (...)

19Le registre central est formé de quatre arcs en plein cintre où se trouvent un médaillon avec la représentation de Daniel et trois autres figures de saints (Jean-Baptiste, la Vierge à l'Enfant, un saint dont l'image a été partiellement détruite). Le registre se termine avec la figure géante de saint Christophe et un médaillon représentant un prophète. Dans le registre inférieur, on discerne saint Antoine Abbé, saint Bernard, saint Bernardin de Sienne, l'ange de l'Annonciation et une sainte qui n'a pas pu être identifiée. Au-dessus de l'image de saint Bernard, des inscriptions témoigneraient de l'habitude d'ensevelir jusqu'au 16ème siècle les notables du village dans l'église en écrivant leur épitaphe sur la façade : on lit « Sola salus ser sunt/ S Petrus Antoninus Artium 16 x 21/ A et Medicinae Doctor P ? C »13 (fig. 9).

• 14 Les inscriptions ne sont pas facilement lisibles : au-dessus de la date de 1808, il y a peut-être é (...)

21La même pratique est discernable sur l'image externe de la Prière de Jésus dans le Gethsémani peinte vers 1508 par un maître anonyme sur la façade de l'ancienne paroisse St. Martin à Ludesch en Vorarlberg. Sur la peinture, en bas, on aperçoit des inscriptions tardives, parmi lesquelles une date (1808) et peut-être le nom d'un prêtre14 (fig. 10).

• 15 Cf. le rapport des restaurateurs (Kauser Wolf Ohg., Toblach), conservé dans les Archives du Denkmal (...)

25C'est également à l'époque baroque que remonte le phénomène des repeints « pudibonds » (la censure partielle d'images jugées impudiques), dont un exemple est présent dans la paroisse de Tartsch (Haut-Adige). Sur la paroi méridionale externe de la nef, on discerne un ensemble peint qui figure la Pietà , un saint, le Christ du Dimanche et les donateurs agenouillés. La peinture date de 1531. A côté est représenté saint Christophe (réalisé dans la première moitié du 16ème siècle) qui a été repeint en 1629 (date écrite près du géant) en censurant les parties intimes de l'Enfant Jésus. Les repeints ont disparu après la restauration de 1992 (fig. 14)15.

• 16 Pour saint Christophe, je me limite à signaler : M. Paraventi, « San Cristoforo, protettore dei via (...)
• 17 Pour le rôle de la peinture externe, je me permets de renvoyer à ma thèse de doctorat : S. Boscani (...)

29Ces repeints montrent clairement l'intérêt des communautés paroissiales envers l'ornementation de leur église et surtout leur attention à l'égard d'un saint aussi polyfonctionnel que saint Christophe, qui protégeait les fidèles contre la morte subite et la peste16. L'importance de posséder une représentation « moderne » de ce saint était probablement liée à son emplacement : son image, située presque toujours sur les murs externes des églises, était une présence continuelle dans la vie de ces villages de montagne17.

• 18 Pour ces peintures : D. Rigaux, « L'image 'vivante'. Réflexion historique sur les transformations p (...)

30Un autre exemple de repeint partiel est visible dans l'église San Giovanni al Monte à Quarona (Vercelli) : face à l'entrée de la nef se trouve une représentation de saint Christophe datée de la seconde moitié du 13ème siècle, dont la partie inférieure a été couverte par une fresque figurant la bienheureuse locale, beata Panacea, réalisée par le peintre Francesco Cagnola au début du 16ème siècle. Cette nouvelle peinture est organisée comme un triptyque et montre, au milieu, le martyre de la jeune femme, et à ses côtés saint Blaise, habillé en évêque, et saint Roch qui montre ses plaies (fig. 16)18.

• 19 Cf. A. Vauchez, « Iconographie et histoire de la sainteté. Le culte de la b. Panacea dans le diocès (...)

31Les modalités d'insertion de cette peinture sont assez significatives : elle ne couvre que la partie inférieure de saint Christophe, en protégeant ainsi un aspect fondamental de son image, le visage et ses yeux. C'est surtout la vision du visage du saint qui permet aux fidèles une protection totale contre la mort sans sacrement. La figure du géant qui porte le Christ sur son épaule est intégrée à l'intérieur d'images qui devaient être perçues à l'époque comme plus modernes (et peut-être également protectrices) par la communauté (et probablement par le clergé). D'un côté, nous avons l'image de beata Panacea (une sainte locale morte entre 1380 et 1409) dont le culte connaît un essor important en Valsesia au 15ème siècle. Cette sainte semble avoir attiré l'attention des autorités religieuses de Novare, soucieuses (surtout à travers l'oeuvre de l'évêque Carlo Bascapé, 1593-1615) d'intégrer cette dévotion locale à l'intérieur des modèles de la sainteté chrétienne de la Contre-réforme19, en la « normalisant ». De l'autre, on discerne l'image d'un saint évêque (saint Blaise) et d'un deuxième saint dont le culte comme protecteur contre la peste se développe au 15ème siècle, saint Roch. Le cas de Quarona montre la volonté de la part des donateurs (peut-être la commune) de sauver l'essentiel de l'image ancienne et de l'intégrer à celles de saints « plus récents ».