• 1  Je remercie M. Éric Michaud pour son aide.

1“L’art contemporain islamique” est avant tout une dénomination fluctuante dont la charge sémantique se retrouve aussi dans les appellations suivantes : Contemporary Art from the Islamic World, Modern Islamic Art, Arab-Islamic Art, etc.1 Cette dénomination découle d’un processus de catégorisation. L’interrogation de ce processus mène à poser la question suivante : quelles sont les spécificités des œuvres regroupées sous cette bannière unificatrice ?

• 2  Même si, comme nous le verrons, un discours témoignant d’une volonté de circonscrire un art contem (...)
• 3  Cette exposition marque les dix années d’existence de la Royal Society of Fine Arts de Jordanie. E (...)
• 4  Georges Sorley Whittet, «Contemporary Islamic Art», The Antique Collector, vol. 60, n°9, 1989, p. (...)

3Un rapide panorama permet d’identifier deux moments majeurs dans la mise en place de cette catégorisation. L’année 1989 marque un moment historique2 avec la tenue au Barbican Centre de Londres de l’exposition Contemporary Art from the Islamic World. Cette exposition apparaît comme un « événement majeur »3 dans l’élaboration ainsi que dans la présentation de la catégorisation de certaines œuvres sous l’appellation “art contemporain islamique” : d’abord, parce qu’elle a entraîné un nombre considérable d’articles de périodiques, aussi parce que le catalogue-monographie auquel elle a donné lieu est très largement cité par les écrits traitant “d’art contemporain en pays d’Islam”, ensuite parce que c’est à cette occasion qu’apparaît, pour la première fois, dans un article qui en commente l’ampleur, le terme « Contemporary Islamic Art »4. Ce terme s’apparente désormais davantage à un terme générique et marque ainsi un tournant dans les appellations choisies jusqu’ici pour désigner ces œuvres.

• 5  W. Ali, Modern Islamic Art, op. cit., p. 103.

4Par la suite, l’année 1997 constitue la deuxième date importante dans la perception et la catégorisation de certaines œuvres sous l’appellation “art contemporain islamique”. En effet, c’est au cours de cette même année que paraissent le catalogue de l’exposition tenue en marge de la 47e Biennale internationale d’art de Venise sous le titre Modernities & Memories : Recent Works from the Islamic World qui fut publié par The Rockefeller Foundation de New York et la monographie Modern Islamic Art : Development and Continuity5.

• 6  Cf. Site Internet : http ://www.aliomarermes.co.uk/resources/view_article.cfm ?article_id=11. Conf (...)

6Lors d’une conférence tenue à Londres le 27 juin 2001 et intitulée Contemporary Islamic Arts : A positive contribution to London, l’artiste Ali Omar Ermes tenait à préciser que, sous ce vocable d’art contemporain islamique, il n’incluait pas systématiquement tout ce qui était créé par des musulmans, ni tout ce qui était uniquement créé par des artistes musulmans, ni même tout ce qui était créé au nom de l’Islam6. Cette définition par la négative ­ « This is not to say that all what Muslims do in art is Islamic Art » ­ rappelle celle que, bien avant lui, Alexandre Papadopoulo donnait de l’art islamique classique :

• 7  Alexandre Papadopoulo, « Sur l’Esthétique de l’art musulman »,dans Islamic Art : Common Principles (...)

7« On ne peut dire d’une œuvre qu’elle est musulmane ni par le territoire, ni par le mécène par qui elle a été commandée, ni par la religion de l’artiste qui l’a exécutée. Des artistes chrétiens ont très bien pu créer des œuvres authentiquement musulmanes. Ce qui compte, d’une part, ce n’est pas le sujet de l’œuvre - ce que nous appelons le monde représenté - ce n’est pas le type des visages ou les vêtements, mais les conceptions et procédés artistiques mis en œuvres dans la création, qui doivent exprimer la philosophie de l’Islam »7.

• 8  Centre créé en 1978 par la 9e conférence islamique des ministres des affaires étrangères réunie à (...)
• 9  Ahmed Mohammed Issa, « Introduction », dans Islamic Art …, op. cit., p. 32.
• 10  Nous nous permettons de reprendre ici les termes employés par Éric Michaud dans son texte « Le soc (...)

8Cette définition rejoint aussi celle d’un expert du Centre de Recherches sur l’Histoire, l’Art et la Culture islamiques (IRCICA)8, Ahmed Mohammed Issa. Cet expert considère aussi que ce qui détermine l’art islamique « ce sont les modèles artistiques que l’artiste musulman pratique et dont il s’inspire. Les règles morales et les principes de comportement en découlent aussi. Puis vient l’influence du milieu et du patrimoine »9. Il n’en reste pas moins qu’entre ces deux spécialistes de l’art islamique, il existe une conception radicalement différente du rôle que peut jouer la référence à l’art de la civilisation islamique passée. Il existe ainsi une distance implicite, un « renversement du vecteur temporel de l’art », selon les termes d’Éric Michaud10, ainsi que de l’usage des références au passé. D’un côté en effet, Alexandre Papadopoulo souligne, à la fin de sa conférence, qu’il s’agit bien d’analyser et de comprendre l’esthétique de l’art d’une civilisation passée, et non pas de réfléchir à la mise en œuvre d’un art “à venir” :

• 11  A. Papadopoulo, « Sur l’Esthétique de l’art musulman », op. cit., p. 186.

9« Mais, étant donné certaines idées qui ont été énoncées ici, il importe de souligner que nous parlons, et que l’on ne doit parler, dans cette problématique, que du grand art musulman du passé, qui existe effectivement et non d’un art à faire, car il est bien évident que le problème des interdictions est totalement dépassé à l’époque du cinéma, de la photographie et du magnétoscope, alors que les portraits de tous les leaders et chef d’État sont affichés partout sans que cela ne choque personne »11.

• 12  A. M. Issa, « Introduction », op. cit., p. 32.

11« En peignant, dans toutes les régions de la Oummah Islamique, nous le faisons avec la conviction profonde que c’est permis par la religion et que c’est nécessaire pour notre nation, pour sa sécurité et son contrôle de soi. C’est comme de garder nos origines »12.

• 13  Si l’artiste Ali Omar Ermes est engagé dans l’édification de ce concept d’art contemporain islamiq (...)

12Ainsi, ces deux définitions, formulées en 1983 par deux spécialistes, correspondent à ce que l’on appelle, historiquement parlant, “l’art islamique” ; tandis que celle formulée en 2001 par l’artiste Ali Omar Ermes13, correspond à ce que l’on considère comme relevant d’un art contemporain islamique. Si toutes trois semblent partager un même recours au terme “islamique” dans son sens de “civilisation islamique”, il n’en reste pas moins qu’un usage différent du passé les sous-tend. Paradoxalement, cette différence n’est pas le résultat du décalage temporel, de l’évolution diachronique qui sépare les deux premières définitions de la troisième. Cette différence réside bien davantage dans un décalage qui se manifeste, non pas dans l’emploi du terme islamique dans son sens de civilisation ou dans son sens religieux, mais bien plutôt dans le rôle que l’on attribue à l’emploi même du terme islamique. En effet si, hier comme aujourd’hui, l’art islamique classique comme l’art contemporain islamique connaissent une fluctuation nominative importante (Art de l’Islam, Art du Monde Islamique, Art contemporain du Monde Islamique, Art moderne islamique, etc.), si, hier comme aujourd’hui, islamique est employé dans son sens de “civilisation islamique”, hier comme aujourd’hui, certains discours font de l’art contemporain islamique un art du passé, alors que d’autres semblent en faire un art à venir. Certains construisent ainsi une identité culturelle musulmane contemporaine qui s’insère toujours dans un cadre défini par la légitimité des différents “État-nation”, tandis que d’autres revendiquent une identité musulmane contemporaine qui s’insèrerait dans un cadre à venir ou en devenir, un cadre supranational : celui de “l’Islam-nation”. Pour les uns donc, la référence à la civilisation islamique est une référence historique, tandis que pour les autres, il s’agit d’une reconstruction en marche.

• 14  Si l’on se réfère à la distinction que fait Shigemi Inaga  du choix face auquel se sont retrouvés (...)
• 15  En 1952, l’artiste iraquienne Madiha Omar inaugure formellement à Bagdad la Calligraphic School of (...)
• 16  Dans son article Buland Al-Haidari estime même que des artistes soudanais avaient commencé à trava (...)

16D’abord en rupture avec ce qui est communément admis comme introduisant la “modernité artistique en terre d’Islam”, c’est-à-dire la création, au moment de la colonisation, des différentes écoles des Beaux-Arts et de l’enseignement qui y est dispensé (1908, création au Caire ; 1937 création au Liban ; 1941, en Iraq et, en 1959, en Syrie)14. Cette première rupture s’est accompagnée, dans le cadre de ce mouvement né en Iraq15 et auquel adhérèrent de nombreux artistes arabes16, de la volonté de reconquérir un passé qui serait proprement arabe, c’est-à-dire pré-islamique, afin d’affirmer une identité arabe contemporaine dans un contexte général qui est celui du nationalisme arabe. Elle s’est manifestée plastiquement par le développement d’une esthétique liée aux possibilités formelles qu’offre la lettre arabe. Elle n’a volontairement pas fait le choix de revenir à une identité islamique mais bien à une identité ethnique arabe pré-islamique. Le nom donné à ce mouvement est celui de Hurufiyya (lettrisme), un nom formé à partir du mot Harf, qui signifie “lettre” en arabe : il a été choisi délibérément afin de distinguer cet usage contemporain de l’alphabet arabe de son usage dans la tradition de la calligraphie islamique. Dans ce sens, ces artistes se sont ainsi désignés comme des hurufiyyoun (ce que l’on pourrait traduire par “des travailleurs de la lettre”, des “lettristes”) et non plus comme des Khattatoun (mot arabe pour désigner calligraphes).

• 17  Se référer aux catalogues, ouvrages et articles suivants : Contemporary Art from the Islamic World(...)
• 18  L’artiste et historienne de l’art Wijdan Ali consacre le quinzième chapitre (« Continuity Through (...)
• 19  Réf. Rosa, Issa, Signs, Traces, Calligraphy : Five Contemporary Artists from North Africa, Londres (...)
• 20  Sur ces notions cf. Gabriel Tarde, Les lois de l’imitation, Paris, Les empêcheurs de penser en ron (...)

19Aujourd’hui, le thème de la calligraphie apparaît de façon récurrente ; il sert à présenter le travail de ces artistes dont les œuvres sont englobées sous la dénomination « art contemporain islamique »17. Ainsi leur travail se trouve-t-il relié à la tradition de la calligraphie islamique, que ce soit pour en prouver la continuité sous une forme renouvelée18, ou pour en démontrer la totale nouveauté (comme le fait Rosa Issa qui parle à ce sujet de « calligraffiti »19). Mais dans un cas comme dans l’autre, l’association de la calligraphie avec ces références visuelles à la lettre arabe dans ces œuvres contemporaines, positionne le travail de ces artistes par rapport à et, par conséquent, en rapport avec une identité islamique, que ce soit par le processus caractérisé au XIXe siècle par Gabriel Tarde comme « imitation coutume » ou par celui qu’il nomme « contre imitation »20.

• 21  W. Ali, Modern Art in Jordan, The Royal Society of Fine Arts. The Hashemite Kingdom of Jordan, Amm (...)

21C’est en ces termes que fut commentée l’exposition tenue sous le titre de Contemporary Artists and Calligraphy à la Egee Art galerie de Londres en 1989 et qui précédait l’exposition que l’on présente aujourd’hui comme étant la première grande exposition d’art contemporain islamique en Occident21, organisée la même année 1989 au Barbican Centre de Londres sous le titre Contemporary Art from the Islamic World :

• 22  M. Ali, « Letters of Artistic Intent », Eastern Art Report, vol. 1, n°3, Londres, 1989, p. 9.

22« The Egee exhibition proved to be a strong affirmation that the art of calligraphy is alive and well, evoluing and florishing. The diverse choices of artists allowed the viewer to explore the many and varied approaches to the letter : used for its aesthetic value, its plasticity ; used to convey a message, to relay meaning ; or used simply for symbolic value as an assertion of culture and heritage »22.

• 23  Geoffrey King, Préface du livre de W. Ali, Modern Islamic Art, op. cit., p. X.

24« Not other subject matter is as central to Islam as the script of the Holy Qur’an and the language of revelation. It is inevitable that the same script is a central part of Islamic art’s revival, not as a matter of antiquarianism but as innovation and rejuvenation. Rightly, recognizing this point, Wijdan Ali has laid the fondation for studies of Islamic calligraphic art in the modern period »23.

• 24  Patrick Haenni, « Grâce à Dieu, ils n’ont pas perdu le nord ! Les à-côtés de la politisation de l’ (...)

27« La “civilisation islamique”, c’est-à-dire l’expérience historique des peuples de culture musulmane, reste la clé de voûte référentielle de ce discours (des discours de l’islam politique). La communauté musulmane (al-umma al-Islamiyya) s’apparente plus à la communauté nationale, unie par une expérience historique partagée, qu’à un quelconque regroupement de croyants. A ce titre, elle comprend également des chrétiens »24.

• 25  Nous renvoyons ici aux paroles de Animah Sayyid Mohammed dans son “plan d’action” : « In terms of (...)

29Cette dernière attitude peut être décelée, par exemple, dans le cadre des compétitions internationales de calligraphie, dédiées aux grands maîtres de la calligraphie classique et instaurées depuis 1987 par le Centre de recherches sur l’Histoire, l’Art et la Culture islamiques (IRCICA). Ainsi, lors de la sixième compétition internationale organisée à Istanbul en 2004, des calligraphes japonais, allemand et chinois ont été récompensés par le jury. Celui-ci a expliqué qu’il avait fondé sa décision non pas sur le travail calligraphique de ces participants, mais bien sur leur appartenance à des régions du monde où la référence à la civilisation islamique demeure faible. Ce que le jury voyait d’abord en ces calligraphes, c’était donc leur potentiel de propagation de la civilisation islamique, non pas en vertu de sa gloire passée mais bien de sa renaissance25 commencée. Ainsi peut-on lire, dans le bulletin de présentation des différents prix octroyés lors de cette compétition de 2004 :

• 26  Cf. http ://www.ircica.org/index.html

30« Having completed its Work, the jury noted that some entries were received from countries where the art of calligraphy has just started to flourish and agreed that the artists of these countries deserved to be encouraged. Therefore, the jury recommended to allocate some incentive awards to entries from some countries such as Japan and China »26.

• 27  Nous reprenons ici les termes employés par Novalis et cités dans E. Michaud, « Le Socialisme autor (...)

31La référence à la civilisation islamique ne semble plus constituer ici une référence historique : elle est activée pour son potentiel de « présentification du non-présent »27. Et c’est donc pour son fort potentiel de référence à la civilisation islamique que la technique de la calligraphie est encouragée et médiatisée.

• 28  W. Ali, « Closing Speech », Islamic Art, op. cit., p. 282.

34« We are all as muslims drowing in a big sea of westernized way of life. And then those demands you are putting, why don’t you put them on the social, economic system, on the banking system, (on many others…) has anybody really been able to achieve the perfect way of islamic life in any way of life in economy, whether be socially or economy why should the artists adhere to every rule of islam ? (…) We have been able to come together, to get together, to air our thoughts, to air our concepts of islamic art and to have this interchange and exchange of ideas which I hope in the future would come into being and the artist would regain the place he had always had during the true islamic reign of muslim culture »28.

• 29  Cf. « The Opening Speech of President Mohammed Khatami », dans Contemporary Painting of the Islami (...)

37« Art, however, is a means of communication without the need for translation. This is a privilege to be used in the dialogue among civilisations. Artists can transfer their thoughts and feelings more effectively, honestly and smoothly. Art can bridge cultures »29.

• 30  IFA est l’institut allemand pour les relations étrangères basé à Stuttgart créé en 1956. Cet insti (...)
• 31  Olivia Snaije, « What does it mean to be Muslim ? – Paris Exhibition Explores How Men, Women Live (...)

38L’art, doté de cette capacité de médiateur, aurait donc un rôle à jouer dans ce dialogue entre le Monde de l’Islam et l’Occident - comme le laisse entendre aussi un article écrit par Alan Riding et publié le 6 avril 2004 dans le New York Times sous le titre « Islamic Art as a Mediator for Cultures in Confrontation ». L’art islamique, passé autant que contemporain, symboliserait un pont entre les civilisations. C’est ainsi par exemple que le programme en art de l’Institut allemand pour les relations étrangères30 a mis en place, dans le cadre de son projet Internet Worlds of Islam, projet qui se présente comme une vitrine culturelle de la création contemporaine du Monde islamique, une revue intitulée Qantara, mot arabe qui signifie “pont”. Le rôle de médiation attribué à l’art islamique et aux créations contemporaines désignées comme représentatives du monde islamique semble ainsi communément admis. Le Daily Star présentait le 12 juin 2004 sous le titre « What does it mean to be Muslim ? »31 l’exposition tenue à Paris du 19 mai au 14 novembre 2004 et intitulée Musulmanes, musulmans. Au Caire, à Téhéran, Istanbul, Paris, Dakar. La fréquentation des musées permettrait de découvrir cet “Autre musulman” et de le connaître.

• 32  A. S. Mohammed, « Islamization of the Visual Arts », Islamization of Knowkledge, op. cit., p. 486.

40« Finally, Islamic art could become the most useful tool for the propagation and enhancement of man’s understanding of Islamic concepts, for the benefit of both Muslim and non-Muslims. As a form of presentation or expression that is both enjoyable and readly understood by anyone, it has enormous advantages »32.

• 33  Extrait du discours d’ouverture de la IIe Biennale Internationale de Peinture du Monde Islamique t (...)

42Or les propos du Président Khatami explicitent ce rôle attribué à l’art : les artistes seraient, selon ses propres termes, des makers (fabricateurs) de civilisation, « those who renew and activate it through the human history ». Et Khatami ajoute : « The art of a nation is under the influence of its civilization but does not mean that art is totally captivated by the civilization on the contrary, sometimes art and reflections challenges the civilization »33.

• 34  Les recherches actuelles du sociologue Olivier Roy tentent d’établir ce qui serait du “pur religie (...)
• 35  Gerardo Mosquera (dir.), Beyond the Fantastic : contemporary art criticism from Latin America, Ins (...)
• 36  Homi Bhabha, « Hybridité, hétérogénéité et culture contemporaine », Magiciens de la Terre, Paris, (...)

43Cette conception du rôle de médiation que jouerait l’art associe inéluctablement la notion de dialogue entre les civilisations à la notion d’art contemporain islamique. Cette association permet implicitement d’introduire l’idée de l’existence d’une “identité islamique” qui se manifesterait, entre autres, au travers de la création artistique contemporaine en “Pays d’Islam” ; les termes “Pays d’Islam” contenant désormais une infinité de lieux géographiques et de territoires énonciatifs. Toutefois la question est de savoir ce qu’est une “identité islamique”, serait-ce une identité “musulmane”, et donc une identité du “pur religieux” ?34 Serait-ce une identité liée à une culture historique, auquel cas comment délimiterait-elle son historicité et où situerait-elle sa contemporanéité ? De plus, toute l’ambiguïté de cette association réside dans le fait que de nombreux artistes, dont les œuvres sont présentées sous cette appellation art contemporain islamique, revendiquent une identité plurielle en rapport avec les différents mouvements de déplacement qu’ils soient liés à l’exil ou à l’immigration. Les créations de ces artistes n’adhèrent plus à une conception basée sur une pluralité des identités à laquelle obéissait l’art islamique classique (une identité arabe, iranienne, indienne, turque, berbère, etc.), mais elles adhèrent à une conception basée sur l’existence d’identités plurielles qui s’établiraient à partir de ces opérations d’inclusions que distingue Gerardo Mosquéra35 à propos de l’art contemporain sud-américain. Ces opérations se déploieraient selon cet auteur dans des espaces tiers qui rappellent aussi la notion d’interstices développée par Homi Bhabha36. Ces notions impliquent nécessairement un nouveau cadre épistémologique et théorique. Or, les discours qui articulent la catégorisation « art contemporain islamique » s’établissent au sein d’une vision binaire et utilisent ainsi un vocabulaire articulant des couples opposés comme Tradition/Modernité ; Passé/présent ; Héritage/Contemporanéité. Ils perpétuent l’idée de l’existence de deux entités distinctes nommées “monde islamique” et “monde occidental” à partir desquelles se définiraient les identités contemporaines. Aucun de ces deux discours ne questionne finalement la pertinence et les incidences de cette construction nominative. Dans cette perspective, ne peuvent, de fait, se construire que des identités de nature dichotomique et génératrice d’altérité.

• 37  Linda Nochlin, Les Politiques de la vision : art, société et politique au XIXe siècle, éd. Jacquel (...)

45« Si le rapport du politique à l’image ne s’exprime pas forcément au moyen de thèmes spécifiquement “politiques” et s’il n’est pas non plus nécessaire de le penser à partir des intentions politiques de l’artiste, tout le problème est bien plutôt de le conceptualiser en le situant dans les systèmes de médiations plus complexes »37.