• 1 Je réponds ici au rapporteur anonyme d’une première version de ce texte, pour qui 1) en parlant de (...)

1La façon dont on comprend les relations entre les mots et les images est rarement équilibrée, à cause du poids conféré aux textes, et ce au détriment des images. Je me propose ici d’examiner leurs interactions, dans le cas d’énoncés mixtes, c’est-à-dire verbo-iconiques. Celles-ci étant extrêmement nombreuses, seules certaines seront analysées ; et elles le seront sous l’angle restreint de la relation rhétorique. Le choix de cette approche répond à une double motivation : rendre compte de la façon dont les mots et les images interagissent dans certains énoncés verbo-iconiques, mais aussi veiller à montrer que dans ces interactions les mots n’ont pas nécessairement le rôle moteur que l’on continue encore trop souvent de leur attribuer. Un tel objectif pourrait sembler paradoxal, si l’on considère la rhétorique comme étroitement liée au langage verbal, de sorte que l’usage d’un outil rhétorique « tirerait » nécessairement l’analyse du côté du texte au détriment de l’image. En fait, il n’en est rien : il est parfaitement possible d’utiliser la rhétorique visuelle sans qu’elle soit inféodée à la rhétorique verbale1. Il faut se garder de l’attitude « puriste » de ceux qui rejettent tout apport de la linguistique ou des études littéraires à l’étude des images. Cela dit, leur méfiance est parfaitement compréhensible, même si elle est exagérée.

• 2 W.J.T. Mitchell, Iconology. Image, Text, Ideology, Chicago et Londres, University of Chicago Press, (...)
• 3 J.M. Klinkenberg, « La relation texte-image. Essai de grammaire générale », Bulletin de la Classe d (...)

2À quoi tient-elle en effet ? Un travail énorme et stimulant a été fait, il faut bien le reconnaître, en linguistique, en rhétorique, en théorie littéraire, par rapport auquel l’histoire de l’art reste très en retrait. Cette situation a eu pour conséquence l’importation en histoire de l’art de nombreux concepts qui viennent d’autres domaines. Cependant, ce qui est incontestablement un enrichissement peut aussi s’avérer dangereux, lorsqu’on considère que des concepts élaborés pour le langage verbal peuvent être transposés tels quels pour comprendre comment fonctionne le langage iconique. Or telle a été la conception critiquée comme « impérialisme linguistique »2, puis rebaptisée par la suite plus sobrement « glossocentrisme »3. Il s’agit de l’attitude consistant à croire que seules les catégories de la langue sont à même de rendre compte du sens des images. C’est ce que Barthes affirmait bien imprudemment dans la réédition de ses « Éléments de sémiologie » :

• 5 E. Benveniste, Problèmes de linguistique générale, II, Paris, Gallimard, 1974, respectivement p. 61 (...)

3Fait également partie de la même conception l’idée rebattue selon laquelle l’image est « muette » et que pour la faire « parler », force est de parler, précisément, c’est-à-dire de l’analyser à partir du langage verbal. On connaît à cet égard l’expression souvent citée de Benveniste pour qui « la langue est l’interprétant de tous les systèmes sémiotiques », dans la mesure où elle constitue le seul système sémiotique qui « peut, en principe, tout catégoriser et tout interpréter, y compris elle-même »5.

• 6 Cf. Par exemple J.-L. Schefer, Scénographie du tableau, Paris, Seuil, 1969. Barthes avait fait un c (...)

4Par ailleurs, il s’agit aussi d’une attitude typiquement colonialiste, tout comme l’impérialisme politique : la linguistique et la sémiologie triomphante des années 1960 à 1980, en gros, a voulu chasser sur des terres lointaines pour se les approprier. On peut comprendre jusqu’à un certain point cette sorte de jubilation des chercheurs/chasseurs lorsqu’ils ont découvert qu’il y avait bel et bien un langage de l’image, qu’on pouvait la segmenter, qu’on pouvait y repérer des sèmes et en analyser la signification à partir d’outils linguistiques. D’où l’inflation qu’a connue le concept de « texte » dont étaient truffées les analyses qui se donnaient ainsi ce qu’elles auraient dû montrer, à savoir que l’image peut s’analyser en termes de textes6. C’est également vrai de la découverte qu’ont faite les pionniers de la sémiotique visuelle : les concepts de la rhétorique verbale pouvaient aussi s’appliquer à la rhétorique visuelle. On s’émerveillait alors de voir que le langage verbal avait une étonnante capacité de dissémination et qu’il pouvait aisément rendre compte des territoires étrangers qu’il envahissait, comme celui de l’image visuelle. Dans son article pionnier, « Rhétorique de l’image », Barthes prévoyait qu’un large inventaire permettrait de retrouver dans la rhétorique de l’image « quelques-unes des figures repérées autrefois par les Anciens et les Classiques ». Citant ce passage dans l’introduction à son article « Rhétorique et image publicitaire », Jacques Durand ajoutait :

• 8 La plus aboutie est sans conteste celle du Groupe µ, Traité du signe visuel, op. cit.
• 9 À partir du concept de discours chez Benveniste, j’ai tenté de justifier l’usage de celui de « disc (...)

5Même si les choses ont évolué et qu’il existe des tentatives de penser la rhétorique de l’image visuelle sans l’inféoder au langage verbal8, il n’en reste pas moins que les relations entre le verbal et le visuel restent grevées par le poids conféré au premier. Il y a à cet égard un antagonisme fort entre ceux qui considèrent que la linguistique offre un modèle, le modèle par excellence, pour étudier tous les langages, y compris le langage visuel, et ceux qui cherchent une spécificité au langage visuel, en refusant que l’on calque sur lui des mécanismes linguistiques. Il serait cependant absurde de rejeter d’un bloc tous les concepts qui viennent de la linguistique au prétexte que leur usage ne pourrait que renforcer la domination du verbal sur l’iconique ! À ce propos, il serait utile d’analyser d’un peu plus près chacun de ces concepts afin d’examiner si leur utilisation dans le domaine des images risque ou non d’entraîner des dérives ou une subordination du monde iconique au monde linguistique. Disons simplement que lorsqu’un concept linguistique n’est pas directement lié au code verbal, il peut être « exporté » dans le domaine iconique sans risque d’ignorer la spécificité du code visuel. Il en va ainsi d’« énoncé », d’« énonciation », de « discours »9, etc. En ce qui concerne plus particulièrement la reprise, pour l’analyse des interactions verbo-iconiques, de termes empruntés à la rhétorique verbale, je m’en expliquerai plus loin. Mais disons déjà que si les éléments historiques qui viennent d’être rappelés concernant les débuts de la rhétorique visuelle peuvent à juste titre rendre méfiants, il me semble qu’il est parfaitement possible, et donc légitime, de puiser des concepts dans la rhétorique verbale, à partir d’une attitude qui n’est plus l’application mécanique de la rhétorique verbale au monde du visuel.

• 10 On trouve parfois cette conception même chez des spécialistes de l’image, dont Pierre Fresnault-Der (...)
• 11 J’ai développé cette question dans “What is Visual in Visual Argumentation ?”, dans J. Ritola (éd.) (...)

6Enfin, à l’ensemble de ces éléments, il convient d’en ajouter un dernier, tout aussi important. Parmi les nombreuses oppositions associées à celle entre texte et image figure l’opposition logos/pathos. Ainsi, l’image serait du côté du pathos tandis que le texte serait du côté du logos10. Il semble que l’on touche ici à un élément crucial de la différence entre texte et image, telle qu’elle est généralement conçue explicitement ou implicitement. En effet, on considère encore trop souvent que le rôle recteur dans l’attribution du sens de l’énoncé verbo-iconique revient au texte. Il en va de même dans les approches argumentatives de l’image, où l’on suppose également que tout le poids de l’argumentation repose sur le texte11. Étant donné la situation de déséquilibre qui existe entre les deux composantes verbal et visuelle d’énoncés verbo-iconique, il faut donc être très prudent quant on envisage leurs interactions.

• 12 J.-M. Klinkenberg, Précis de sémiotique générale, Paris, Seuil, 2000, p. 231-232.
• 13 L.H. Hoek, « La transposition intersémiotique. Pour une classification pragmatique », dans L.H. Hoe (...)
• 14 Je ne m’intéresse pas ici à d’autres types de relations texte-image qui ont été répertoriées par L. (...)

7L’opposition traditionnelle entre les mots et les images reste bien souvent artificielle, dans la mesure où elle ne prend pas en compte ce qui se produit dans les cas les plus fréquents où mots et images sont simultanément présents au sein d’un même énoncé. Pour caractériser les énoncés mixtes verbo-iconiques qui constituent l’écrasante majorité des cas (cinéma, publicité, affiches de propagande politique, bandes dessinées, peinture, gravure, etc.), on parle de discours pluricode12, puisque se mêlent un code iconique et un code verbal, ou encore d’intersémiotique13. En ce sens, je me propose d'explorer la façon dont s'articulent mots et images dans certains énoncés verbo-iconiques, c’est-à-dire lorsqu’ils sont co-présents au sein d’un même ensemble et s’offrent donc simultanément au regard14. Je me limiterai en outre à quelques cas où le sens de l’énoncé surgit de la collaboration entre eux.

• 15 J.M. Klinkenberg, « La relation texte-image. Essai de grammaire générale », loc. cit., p. 31.  
• 16 Ibid., p. 58-59.

8Afin de caractériser les relations textes/images au sein d’un énoncé mixte, il faut tout d’abord préciser à quel niveau l’on se situe. Dans un article très stimulant, « La relation texte-image. Essai de grammaire générale », Jean-Marie Klinkenberg propose de distinguer différents niveaux de ces relations texte/image : morphologique, syntaxique, pragmatique et sémantique15. Je m’en tiendrai ici au seul niveau sémantique (quoique dans une perspective pragmatique). A ce sujet, ce même auteur faisait remarquer qu’il n’y a en théorie que trois possibilités de rapports sémantiques entre texte et image : redondance, allotopie et opposition, le dernier n’étant qu’un cas particulier du second16. Si ces trois possibilités semblent à première vue très logiques, j’envisage cependant, pour ma part, les choses d’une façon un peu différente. La raison en est mon souci d’éviter la profonde inégalité qui continue d’exister dans l’analyse des aspects verbaux et iconiques au sein des énoncés verbo-iconiques.

• 17 Ibid., p. 58.

9On sait que la redondance joue un grand rôle dans la communication, qu’elle soit verbale ou visuelle. Dans les cas qui nous occupent, il y a redondance lorsque les deux codes ont un même contenu17 : chacun dit la même chose. C’est particulièrement le cas pour des œuvres anciennes, lorsque le texte revêtait encore une grande importance dans l’économie de l’énoncé mixte.

• 18 R. Barthes, « Introduction » aux « Éléments de sémiologie », dans Le Degré zéro de l’écriture, op. (...)

11peuvent signifier, et ils le font abondamment, mais ce n’est jamais d’une façon autonome ; tout système sémiologique se mêle de langage. La substance visuelle, par exemple, confirme ses significations en se faisant doubler par un message linguistique […], en sorte qu’au moins une partie du message iconique est dans un rapport structural de redondance ou de relève avec le système de la langue18.

• 19 On trouve chez Greimas une conception semblable : « Sont considérés comme redondants les signaux su (...)
• 20 J.M. Klinkenberg, « La relation texte-image. Essai de grammaire générale », loc. cit., p. 60.

12On le voit, dans ce texte qui témoigne de l’époque où la sémiologie d’inspiration linguistique entendait annexer le domaine de l’image, la redondance n’implique pas nécessairement une parité entre les composantes verbale et iconique de l’énoncé, sinon une subordination de la seconde à la première. La redondance n’est pas prise ici comme une règle de la communication (un message passe d’autant mieux qu’il est répété), mais comme une loi de la théorie de l’information : éviter la répétition inutile d’un signal19. Dans la conception de Barthes, le message iconique répète une information déjà donnée par le texte et qui est donc superflue ! Tel serait en effet le cas si on avait affaire à deux codes identiques. Or chacun apporte quelque chose de spécifique. Pour cette raison, Klinkenberg fait remarquer que la redondance ne peut être que partielle. Il y a donc un « surcroît d’information »20 qui peut être apporté soit par l’image, soit par le texte. Mais là aussi, la relation n’est pas nécessairement équilibrée car ce surcroît d’information dépend des caractéristiques propres à chacun des codes. Et l’on retrouve alors le déséquilibre entre les deux.

• 21 Rappelons que la première projection publique d’images prises par le cinématographe avait eu lieu e (...)

14Cependant, une analyse un peu plus détaillée de l’affiche devrait permettre de mettre en question l’idée même de redondance, dans la mesure où texte et image, s’ils se complètent, ont des fonctions très différentes. Il est clair ici que le « surcroît d’information » qu’apporte l’image tient avant tout à ce qu’elle montre la salle de projection, un lieu qui constituait une grande nouveauté à l’époque21 : l’écran apparaît sur le devant comme une scène théâtrale, flanquée de rideaux ; les spectateurs sont tous assis sur plusieurs rangées, à l’exception du personnage en uniforme debout à l’avant. L’image nous livre aussi quantité d’autres informations : sur la nature du public (composé d’enfants, de couples d’adultes et de personnes âgées) ; sur le film qu’ils sont en train de voir Le Jardinier (L’Arroseur arrosé), un des plus grands succès des débuts du cinéma ; sur leurs réactions : fascination, plaisir, enthousiasme, rire, etc. Quant au texte, il ne contient qu’une double information : le nom de ce nouveau spectacle, cinématographe, le terme désignant l’appareil d’enregistrement et de reproduction, accolé à celui de ses inventeurs, les frères Lumière, que le graphisme met en évidence par un corps plus grand.

• 23 Nombreux sont les auteurs qui ont fait état de la polysémie de l’image, en tout cas dans les années (...)

17Cette fonction d’ancrage a été très vite adoptée et s’est rapidement « ancrée », si je puis dire, dans les mentalités de ceux qui travaillent sur l’image fixe. Elle semble en effet aller de soi et c’est pourquoi elle s’est imposée : ainsi, l’image serait polysémique23 par « nature » et il reviendrait donc au texte le rôle majeur d’éviter cette « dysfonction » en en précisant le sens. Comme l’écrit encore Barthes dans le même texte :

• 25 On avait déjà fait remarquer naguère que dans cette analyse « le signifiant propre à l’image ne peu (...)

20Pourquoi cette fonction d’ancrage nous apparaît-elle aujourd’hui insuffisante ? D’abord parce qu’elle impose une hiérarchie entre image et texte qui ne sont pas sur un pied d’égalité : la première est incapable de signifier seule, de sorte qu’au second revient le rôle capital d’imposer le sens. De plus, rien n’est dit de la spécificité des codes verbaux et iconiques25. Enfin, une telle conception est non seulement agaçante pour un partisan de la prise en compte du rôle de l’image dans les rapports texte/image, mais aussi fausse car il existe de nombreux exemples qui inversent radicalement cette hiérarchie des rapports texte/image, telle que la concevait Barthes.

• 26 G. Roque « Les mots au milieu de la figure », dans M/I/S. Mots/Images/Sons, colloque international (...)

22J’avais déjà dénoncé cette idée à partir d’une annonce pleine page qui venait de paraître au lendemain du second tour des législatives de mars 1986. Elle montrait l’image d’un siège de jardin au-dessus duquel on pouvait lire le texte suivant : « Tous ceux qui ont perdu leur siège hier, peuvent le récupérer aujourd’hui chez IKEA »26. On voit bien dans ce cas que la polysémie se trouve du côté du texte, le mot « siège » étant pris dans deux sens différents, et que c’est à l’image que revient le rôle d’ancrage, orientant la lecture dans le sens de « meuble disposé pour qu’on puisse s’y asseoir ».

• 27 Cette marque n’en est pas à son coup d’essai : elle avait déjà utilisé le contexte des élections lé (...)

23Des annonces de ce type réapparaissent régulièrement dans le contexte postélectoral en France. En voici un exemple semblable pour la maroquinerie Le Tanneur, qui a paru le 24 avril 2012, juste après le premier tour des élections législatives27 (fig. 2).

• 28 Il serait intéressant de se livrer à une analyse formelle de cette annonce, en mettant en évidence (...)

25On peut tirer pour l’instant de ces exemples trois leçons complémentaires (je reviendrai plus loin sur l’annonce pour Le Tanneur28). La première est qu’évidemment la polysémie n’est pas l’apanage des images, de sorte que la fonction d’ancrage ne peut se baser sur cette caractéristique. La seconde est que l’ancrage peut de ce fait être aussi une fonction de l’image, face à un texte polysémique. Et la troisième est que ce type d’annonce va complètement à l’encontre d’un autre lieu commun, suivant lequel dans les mixtes verbo-iconiques, l’image sert à attirer l’attention, à « accrocher » le regard pour qu’il vienne ensuite se porter sur le texte, lequel contiendrait seul l’information pertinente.

• 29 E. Gombrich, « L’Image visuelle », dans L’Écologie des images, trad. fr., Paris, Flammarion, 1983, (...)
• 30 J.-M. Adam et M. Bonhomme, L’Argumentation publicitaire. Rhétorique de l’éloge et de la persuasion,(...)
• 31 Par exemple par M. Joly, Introduction à l’analyse de l’image, Paris, Nathan, 1993, p. 103 ; J.-M. A (...)

26Il est certes indéniable que dans certains énoncés verbo-iconiques (comme l’affiche Cinématographe Lumière – fig. 1), l’image a pour fonction d’attirer l’attention, qui se porte ensuite sur le texte. On a cependant pris prétexte de ce genre de relation verbo-iconique pour conclure un peu vite qu’elle était le modèle de leurs relations en général, c’est-à-dire que l’image aurait pour fonction de capter l’attention, de séduire, voire d’exciter le spectateur29. Que ce type de fonction soit très fréquent est incontestable ; mais on ne saurait prendre la partie pour le tout. C’est d’autant plus vrai que dans d’autres cas, c’est justement l’inverse qui se produit : c’est le texte qui cherche à capter l’attention. On en a déjà vu des exemples avec les annonces pour Ikéa et Le Tanneur. Dans le jargon des publicitaires, ce genre de texte a un nom : on l’appelle l’accroche, et il est souvent situé dans la partie supérieure de l’énoncé verbo-iconique, sous forme d’une formule concise et frappante30. Ajoutons que l’accroche est souvent d’une grande utilité pour attirer l’attention sur un produit qui, en tant que tel, n’est pas spécialement attrayant, comme tel est le cas d’un siège de jardin ou d’un portefeuille en cuir. En ce sens, on pourrait dire que grâce à ces formules, l’image se trouve elle-même épinglée à une proposition verbale. Cependant, l’essentiel est ici de faire remarquer l’inversion des rôles, puisque c’est le texte qui attire l’attention sur l’image. Pour en terminer sur ce point, je dirai que l’idée d’ancrage, même corrigée et appliquée aussi à l’image, reste beaucoup trop vague pour pouvoir être utilisable, même si elle reste encore très souvent utilisée31.

• 32 G. Roque « Les mots au milieu de la figure », dans op. cit., p. 259-260.
• 33 Comme le suggère le Groupe µ, Rhétorique générale, op. cit., p. 39 ; Traité du signe visuel, op. ci (...)
• 34 Dans une perspective différente, j’ai défendu la réutilisation de la rhétorique dans le cadre d’une (...)

27Pour en revenir à l’articulation sémantique du verbal et du visuel, il nous semble qu’il pourrait être utile de la concevoir dans le cadre d’une rhétorique, et approfondir ainsi une suggestion faite ailleurs32. Cependant, avant d’aller plus loin, quelques remarques préliminaires s’imposent. Envisager une rhétorique verbo-iconique, c’est prendre en compte des aspects intersémiotiques qui ne ressortissent ni complètement d’une rhétorique verbale, ni non plus complètement d’une rhétorique iconique, puisqu’ils empruntent aux deux. Il n’y a pas substitution d’un élément à un autre, comme dans la rhétorique verbale, mais la plupart du temps simultanéité dans l’espace graphique du texte et de l’image : c’est entre les deux que peut se produire une relation rhétorique. Cela signifie aussi que cette relation ne part pas nécessairement d’une allotopie ou d’un écart que viendrait réduire la figure33. En quoi consiste alors cette relation rhétorique ? Il s’agit des différentes façons dont le visuel et le verbal peuvent se lier. Or on peut s’appuyer à cet égard sur la riche tradition rhétorique qui a fourni un grand nombre de termes, à condition, bien entendu, de ne pas se contenter d’une nomenclature plaquée sur l’image mais de s’interroger sur l’effet produit par la relation rhétorique34. Ce qui importe est donc ici la relation entre les aspects verbaux et iconiques ; c’est la raison pour laquelle nous parlons plutôt de relations rhétoriques, afin de les distinguer des opérations qui caractérisent les rhétoriques verbale et visuelle. Enfin, à l’arrière-plan de ces considérations se trouve le souci de dégager les interactions verbo-iconiques sans privilégier aucun des deux aspects qui contribuent à produire une figure.

• 35 Cf. Groupe µ, Traité du signe visuel, op. cit., p. 256.

29Pour justifier une dernière fois l’approche rhétorique qui a été privilégiée ici, nous ferons les remarques suivantes. D’abord, il y a bien à l’œuvre dans ces annonces une opération rhétorique, si l’on admet que celle-ci repose sur une allotopie35, opération dont l’analyse doit bien rendre compte. Ensuite, s’il est vrai que l’antanaclase est une figure de la rhétorique verbale, ce dont il s’agit ici n’est pas de la plaquer sur la rhétorique visuelle, mais de rendre compte du fait que l’allotopie se produit entre le texte et l’image. C’est pourquoi il s’agit d’une interaction verbo-iconique. Enfin, ce qui découle du point précédent est qu’il serait faux de considérer que l’utilisation d’une figure de la rhétorique verbale biaiserait l’analyse en soumettant l’image au verbal. Pour le répéter, il ne s’agit pas de plaquer sur l’image un terme emprunté à la rhétorique verbale, mais de rendre compte de l’opposition sémantique produite entre l’image et le mot qui y renvoie.

• 36 Groupe µ, Rhétorique générale, Paris, Seuil, 1982, p. 103.
• 37 J.-M. Adam et M. Bonhomme, L’Argumentation publicitaire, op. cit., p. 57.

30Pour compléter l’analyse, il est important de ne pas perdre de vue qu’au bas de l’annonce, sous la photographie du portefeuille, figure le nom de la marque : « Le Tanneur ». Quel lien sémantique existe-t-il entre l’image du portefeuille et la marque ? On pourrait également considérer ce lien comme relevant d’une opération rhétorique, par exemple une antonomase verbo-iconique, (on passe de l’objet commun au nom propre). Cependant, parler d’antonomase est inexact, car dans l’antonomase, il y a substitution du nom commun au nom propre (ou l’inverse), tandis qu’ici il y a coexistence des deux, ce qui est une caractéristique de la rhétorique iconique. Aussi est-il préférable d’y voir une synecdoque particularisante36 (ce n’est pas un portefeuille quelconque, mais un portefeuille Le Tanneur). En effet, la marque agit comme un nom propre et revêt « une fonction référentielle de singularisation »37. On notera qu’ici la figure se produit malgré l’absence d’allotopie.

• 38 Nombreux sont les auteurs qui soutiennent ce type de point de vue. Cf. par exemple : « l’image est (...)

31Cette fonction référentielle de singularisation de la marque appelle trois remarques. La première est que l’interaction verbo-iconique se fait ici sans déictique : c’est la contiguïté spatiale entre image et texte qui nous indique que le nom de la marque se réfère à l’objet que montre l’image. La seconde est une conséquence du fait que le nom de la marque vient singulariser le produit. Il s’agit là d’un phénomène omniprésent dans la publicité, car il est exceptionnel que la marque ne soit pas explicitement nommée. Or en quoi consiste ce processus de nomination par la marque, si ce n’est à passer du général au particulier. Cependant, il vaut la peine de noter que cette interaction verbo-iconique si fréquente va à l’encontre de l’un des lieux communs les plus endurcis concernant les relations entre les images et les mots : soit le fait que l’image serait toujours particulière et incapable, à la différence du texte, de signifier la généralité38. Il est cependant clair ici que s’il y a « ancrage », celui-ci consiste, pour le texte, à particulariser l’image. Enfin, dernière remarque, le texte « Le Tanneur », écrit en majuscules au bas de l’annonce, va au-delà de sa relation avec l’image du portefeuille. Il vaut aussi comme une « signature » de l’annonce et désigne donc l’annonceur.

• 39 Groupe µ, Traité du signe visuel, op. cit., pp. 135 sq.
• 40 Rappelons comment H. Morier introduit cette distinction ; « On peut recourir au terme d’hyperonyme (...)

32Cependant, les affirmations qui viennent d’être critiquées ne sont pas entièrement fausses : présentée seule, une image est souvent auto-démonstrative ; elle énonce sous forme de « ce », « cette », sans qu’elle ait besoin d’un adjectif ou d’un pronom démonstratif ; elle montre. S’il faut à tout prix transcrire l’interaction qui nous intéresse ici en termes verbaux, ce serait quelque chose comme « ce(tte photo de) portefeuille est un portefeuille Le Tanneur ». En ce sens, il y a bien une différence de nature entre l’image ou la photo du portefeuille et la marque. Et ce serait cet écart que l’interaction viendrait réduire. A quoi renvoie en effet le signifiant iconique /portefeuille/ ? On notera d’abord qu’il ne serait pas aisé à identifier, malgré l’éclairage qui nous indique son épaisseur et sa pliure, sans le texte « voici un portefeuille ». A quoi renvoie alors le signifiant iconique ? A un type de portefeuille. Cette précision permet de résoudre une contradiction qui n’aura pas échappé au lecteur attentif qui m’aura suivi jusqu’ici : plus haut, j’ai fait état de ce signifiant iconique comme représentant un portefeuille en général, mais j’en ai aussi parlé comme représentant « ce » portefeuille. A quoi tient cette différence ? A la complexité des liens entre signifiant, type et référent39. Sans doute faut-il maintenir simultanément que le signifiant iconique désigne normalement et une classe en général, et un exemplaire de cette classe ; suivant le contexte, il peut incliner plus vers l’un ou vers l’autre. En revanche, le signifiant graphique /le Tanneur/ renvoie à la marque. Bref, ce que je voudrais suggérer est que la différence entre texte et image est que l’image serait plus de nature hyperonyme, tandis que le nom de la marque serait hyponyme40 ; d’où la réduction qu’opérerait l’interaction verbo-iconique par le biais d’une relation rhétorique.

• 41 Je reprends ici des éléments analysés ailleurs ; pour les affiches de contestation, voir “La force (...)
• 42 Cette anecdote est racontée par G. Gassiot-Talabot, « La contestation est-elle possible ? », dans A (...)

33Venons-en à présent à un autre type de rhétorique verbo-iconique. Un vaste domaine d’interactions verbo-iconiques est constitué par les affiches politiques, en particulier celles de contestation. Il est fréquent que l’on y trouve une image montrant la situation que l’on cherche à dénoncer, et un texte condamnant ce que montre l’image. Les exemples abondent dans les affiches contre la guerre, mais aussi dans les affiches de contestation41. Le problème spécifique que posent ces affiches est celui, sémantique, de la dénonciation : comment signifier graphiquement que l’on cherche à dénoncer une situation ? On peut illustrer cette difficulté par une anecdote : un peintre péruvien, choqué par la façon dont on exploitait les travailleurs dans les haciendas, avait représenté, dans un grand tableau, un propriétaire terrien cravachant du haut de son cheval quelques paysans affolés. Or à sa grande surprise, son tableau fut acheté par un des plus grands propriétaires fonciers du pays, qui s’était exclamé, devant l’œuvre qu’il avait vue dans une galerie : « Voilà un peintre qui montre comment l’on doit traiter les Indiens ! »42.

• 43 Il est à noter que la dénonciation présente aussi une ambiguïté au niveau verbal ; cf. J. Henric, « (...)

34Cette anecdote met bien en évidence que si l’image montre la situation qu’elle cherche à dénoncer, il lui est difficile de signifier sémantiquement la dénonciation43. Étant donné cette situation, la solution fréquemment adoptée consiste à accompagner l’image dénonciatrice d’un texte niant la situation que montre l’image. En voici un exemple, une affichette produite par les étudiants mexicains en 1968, pour protester contre la violence policière. L’image montre des policiers tabassant un étudiant à terre, tandis que le texte dit : « plus d’agression ! ». Beaucoup d’affiches de mai 68 en France utilisent le même recours (fig.3).

• 44 O. Ducrot, Le Dire et le dit, Paris, Minuit, 1984, pp. 171 sq.
• 45 Un commentateur d’une première version de ce texte exprimait ainsi ses doutes : « Le texte de Ducro (...)
• 46 J’ai appliqué cette idée à ces affiches dans l’article déjà cité, “La force énonciative. Sur quelqu (...)
• 47 Rappelons que pour Ducrot, « par locuteur, il ne faut pas entendre la personne qui, effectivement, (...)

35Pour analyser cette interaction, on pourrait dire que l’on a affaire ici à une antithèse verbo-iconique. Il y a en effet un contraste maximum entre ce que montre l’image, c’est-à-dire des policiers agressant un étudiant, et le texte énonçant le refus de l’agression. La constitution du sens de l’affiche est possible grâce à cette antithèse à laquelle contribuent chacun des deux éléments de l’énoncé verbo-iconique, et, chacun jouant son rôle, ils sont complémentaires l’un de l’autre, ce qui veut dire que l’opposition entre texte et image n’est que superficielle. Cependant, dans la mesure où se confrontent deux idées opposées, comment fonctionne leur mise en relation pour aboutir au sens de l’énoncé ? Il est clair, tout d’abord, que le texte a bien ici un rôle d’ancrage en conférant un sens à ce que montre l’image : ce qu’elle montre est ce qui est dénoncé. Mais cet ancrage n’implique pas que le texte joue un rôle prépondérant : tant le texte comme l’image contribuent à la production du sens. Mais comment ? On peut faire ici appel à la théorie de la polyphonie énonciative de Ducrot44. Ce choix méthodologique ne pose pas de problèmes, du moins à mes yeux ; je m’en explique cependant en note45. Ducrot postule deux énonciateurs, l’un prenant en charge l’image, l’autre le texte46. Or certaines marques énonciatives (dont ici, le point d’exclamation) indiquent que le texte représente le point de vue défendu par le locuteur47. On comprend ainsi pourquoi le sens de l’énoncé ne pose pas de problème d’interprétation particulier. C’est aussi la raison pour laquelle tant de graphistes, confrontés à la même difficulté, aient choisi une solution semblable : montrer, par l’image, la situation intolérable que l’on refuse, et faire porter tout le poids de la dénonciation sur le texte. D’où la production d’antithèses verbo-iconiques.

• 48 G. Genette, Seuils, Paris, Seuil, 1987, pp. 54 sq.
• 49 R. Barthes, « Rhétorique de l’image », loc. cit., p. 44 ; c’est lui qui souligne.
• 50 M. B. Franklin et al., “The Influence of Titles on How Paintings Are Seen”, Leonardo, vol. 26 n°2, (...)

38Pour envisager un tel élargissement, on évoquera pour terminer le cas spécial des titres. Il s’agit d’un cas particulier car dans les exemples examinés jusqu’à présent, l’interaction se fait au sein même de l’énoncé mixte verbo-iconique. Or le titre, sauf s’il est évidemment inscrit au sein de l’image elle-même, ne fait pas directement partie de l’œuvre, mais appartient à ses « paratextes » comme dirait Genette à propos des textes48. Parmi ses différentes fonctions, le titre d’une œuvre d’art en a une qui est sans doute celle qui répond le mieux à l’ancrage barthésien, au sens où « le texte dirige le lecteur entre les signifiés de l’image, lui en fait éviter certains et en fait recevoir d’autres ; […] il le téléguide vers un sens choisi à l’avance »49. Or une étude a montré que le titre des tableaux oriente en effet bel et bien l’interprétation des spectateurs50.

• 52 J’avais déjà signalé cet usage à contre-courant de la fonction d’ancrage de Barthes dans mon livre (...)

40Autrement dit, Magritte refuse ici explicitement cette fonction d’ancrage au sens de Barthes et utilisera désormais ses titres complètement à rebours de cette fonction52. Non seulement ses titres doivent éviter de rassurer à bon compte celui qui regarde les œuvres, mais ils constituent une « protection supplémentaire » contre le risque d’ancrer trop facilement le sens du tableau en le rabattant sur une signification préétablie. C’est donc dire, une nouvelle fois, qu’il n’est plus possible de s’en tenir à des généralités et qu’il faut, en revanche, procéder à des analyses pragmatiques afin de déterminer comment, dans chaque cas, s’organisent les relations entre texte et image ainsi que leurs interactions.

• 53 Plusieurs des intervenants au colloque Pouvoirs du titre. Genèse et enjeux de l’intitulation artist (...)
• 54 Celles-ci font parfois partie du titre, comme chez Soulages.

41Reprenons la question du titre des tableaux. Il serait intéressant de se livrer à une rhétorique des titres53 dont il n’est possible ici que d’esquisser les contours. Rappelons à nouveau qu’il s’agit d’une relation rhétorique qui s’établit entre le titre de l’œuvre et cette dernière. Beaucoup de titres sont métaphoriques. C’est notamment le cas aux débuts de l’abstraction, où cela n’avait plus guère de sens de donner un titre descriptif à une œuvre non-figurative. Cependant, même si le titre est descriptif (et isotope), la relation entre le titre et l’œuvre à laquelle il renvoie peut être analysée en termes rhétoriques, si l’on considère le titre comme mettant l’accent sur une partie du tout que forme l’œuvre. En effet, le titre a beau avoir en général une fonction référentielle, il y a beaucoup de référents auxquels il peut renvoyer : le lieu que l’œuvre représente, le moment où elle a été réalisée, ses dimensions54, etc. Il y a énormément de métonymies, mais aussi de synecdoques, suivant les cas. De plus, le titre a aussi une fonction d’identification, de sorte qu’il peut se référer à la matière dont est constituée l’œuvre, mais aussi aux couleurs et aux formes qui dominent, ce qui est particulièrement utile dans le cas d’œuvres non-figuratives. D’où la production de nouvelles figures. Enfin, les titres peuvent aussi refléter l’attitude que prend l’artiste par rapport à l’énonciation, ce qui met encore en jeu d’autres tours, dont la parodie ou l’ironie, etc. La gamme est ici particulièrement vaste. On retrouve bien sûr aussi certains d’entre eux déjà évoqués. Ainsi, une œuvre de Picabia montrant une tache d’encre et intitulée La Sainte Vierge produit une antithèse verbo-iconique jouant sur le fait que la Vierge est aussi l’Immaculée conception. Enfin, je verrais volontiers dans une œuvre connue de Clovis Trouille, Oh Calcutta ! Calcutta !, une sorte de paronomase verbo-iconique, appelée par l’admirable postérieur de la belle indienne callipyge.