Traduction (extraits)
Les géants à la vie brève
Il y encore un autre peuple,
qui se trouve regroupé dans un coin
de l’Orient. Ils sont très grands,
le livre les nomme « géants »,
ils sont plus grands que les éléphants.
Mais leurs vies se terminant précocement,
ils quittent ce siècle, ils vivent très peu.
Il leur arrive, pour peu qu’ils aient un effort à fournir,
de mourir de contrariété, d’un coup,
là où ils se trouvent, debout.
Fig. 3

Les géants à la vie brève, in Les Monstres des hommes, région de Cambrai, vers 1285, parchemin, 23,8 x 16,5 cm, Paris, BnF. Fr. 15106, p. 6
Photo P.-O. Dittmar
Par la nature de ce peuple,
je veux maintenant vous présenter
certains grands seigneurs terriens,
qui sont si puissants qu’ils s’imaginent
qu’aucune machination ne pourrait les vaincre ;
pour peu qu’ils aient leur famille autour d’eux,
ils sont plus solides qu’une fortification
de pierres bien assemblées.
Mais qu’une petite maladie arrive,
qui les affaiblit en un rien de temps,
et ils deviennent aussitôt lâches.
Pour cette raison, il est fou celui qui n’a peur de rien.
Les anthropophages
Il existe un autre peuple
qui est encore pire, paraît-il,
car il mange de la chair d'homme crue
– et rien d'autre – à condition qu’elle soit abondante.
Ils portent de riches vêtements de soie
qui luisent et flamboient
à la lumière du soleil qui resplendit,
si bien qu'on dirait, pour sûr, qu’ils sont d’argent.
Fig. 4

Les anthropophages, in Les Monstres des hommes, région de Cambrai, vers 1285, parchemin, 23,8 x 16,5 cm, Paris, BnF. Fr. 15106, p. 12
Photo P.-O. Dittmar
Avec ce peuple, je veux vous signifier
qu'il accorde bien peu d'importance à sa vie,
celui qui se consacre entièrement à son plaisir.
Tout ce qu'il peut faire et tout ce qu'il fait
est tourné vers la bonne chair et les bons breuvages,
les bonnes sauces et les bonnes poivrades.
Il arrive même que ces gens mangent
tellement qu’ils dilapident leur héritage,
et que leur mauvaise conduite
les entraîne dans la pauvreté.
Sans mentir il n'y a pas de plus grande honte :
que des gens doivent réparer
des excès de boisson et de nourriture,
qui les mettent mal à l’aise et les enivrent.
Voilà une occupation bien honteuse
que de toujours chercher à satisfaire son corps.
Ils n’estiment guère les tourments
nombreux et cruels dont Jean-Baptiste a souffert
dans le désert, où il séjourna
vêtu de poils de chameau,
et où il ne but ni ne mangea
que des sauterelles et du miel sauvage.
Il ne mangea pas de chapons,
ni de viandes grasses ni de gibier.
Il ne but ni vin épicé, ni vin du Rhin,
d'Auxerre ni de saint Quentin,
de Beaune ni de la Rochelle,
ni le vin qu'on dit de l'Orléanais,
de Chastain ou de Taillebourg.
Tout cela n'apporte pas de satiété
aux malheureux gloutons troublés.
Vous, pauvres malheureux, que deviendrez-vous,
alors que celui qui fut la fleur du monde
aussi vrai que la mer entoure le monde
– Jésus Christ en témoigna –,
jamais ne goûta de ces boissons ?
Au contraire, il disait qu'il n’était pas digne de ces mets.
Et il nous le montra par des signes bien clairs
quand il partit dans le désert,
nous donnant ainsi un grand exemple
d’abstinence et d'humilité.
Qu'il y ait en vous foi et charité à la hauteur de cet exemple.
Vous pouvez le voir grâce à cette image exemplaire,
Fig. 5

Saint Jean-Baptiste dans le désert, in Les Monstres des hommes, région de Cambrai, vers 1285, parchemin, 23,8 x 16,5 cm, Paris, BnF. Fr. 15106, p. 13
Photo P.-O. Dittmar
sans quoi je n'aurais jamais dit
les bonnes choses qui sont écrites sur lui
dans notre loi et dans plusieurs autres,
qui font très grand cas de lui,
du jour de sa naissance,
comme cela est bien connu.
Et, tout grand seigneur qu'il ait été,
qu’il y ait en nous autant de vertu,
autant de charité parfaite !
Car chaque jour le diable guette
pour nous surprendre en gloutonnerie.
Et, vraiment, je ne crois pas
que Dieu ait fait les vins en vain,
ni les viandes et le bon pain.
Il les a faits pour fortifier le corps de l'homme
sans qu'on en abuse, et pour qu'il soit distribué
pour Lui aux pauvres malheureux.
Car je sais trop bien – si vous saviez
les malheurs dont souffrent les pauvres –
qu’il est incroyable que Dieu n'anéantisse pas
ceux qui ne prennent pas garde à cela.
Je prie donc pour que l’on regarde
le riche homme de l'Évangile
jadis vêtu de noble pourpre,
assis à sa table ornée de dorures.
Elle était, sachez-le, très grande et large,
chargée de riches viandes.
Fig. 6

Banquet de monstres, in Les Monstres des hommes, région de Cambrai, vers 1285, parchemin, 23,8 x 16,5 cm, Paris, BnF. Fr. 15106, p. 14
Photo P.-O. Dittmar
O toi, pauvre, qui le demandes,
va, assieds-toi à cette table !
Je crois que cela te plairait bien
si tu osais t'y asseoir,
jusqu'à ce que, matin et soir,
ta pauvre chair soit réconfortée,
elle qui, malheureuse, est toute décolorée
par le froid et la famine !
Elle ne méprise pas la vermine
qui te harcèle nuit et jour.
Pourrais-tu maintenant revêtir ces atours
que le riche a endossés ?
Aurais-tu le cran,
S’il te demandait de te joindre à lui,
de participer avec lui à la réception
tout le temps qu'elle durerait ?
Où sont-ils, où sont-ils donc
ceux à qui on a conseillé de faire cela ?
Au nom de Dieu, je ne veux plus me taire
au sujet de ceux dont j’ai parlé plus haut,
qui mangent de la chair d'homme ainsi,
sans la faire cuire le moins du monde.
N’y a-t-il ici personne qui ait un parent
qui soit de cette engeance ?
Ah, Dieu ! N’y a-t-il personne
qui ait du pouvoir sur un homme pauvre,
et qui, dès qu’il lui a mis le joug,
à tort ou à raison, le mange avant de l’avoir tué,
comme nous le voyons ?
Il mange ses membres un par un jusqu'à ce
qu'il les ait tous mangés, avant qu'il ne soit mort.
Que je sois maudit si ce n’est pas un grand crime
que de faire pire que les monstres
qu'on nous montre dans cette page.
La dame d'Enghien n’est pas ainsi,
ni ses baillis, car elle dote
ses pauvres avant qu'ils soient morts ;
chacun d’eux souvent emporte
une couverture ou un coussin,
un pot ou une poêle.
Cette action est, sans aucun doute, belle.
Ailleurs, si un pauvre homme
n’a qu'un sac et deux petits enfants,
il va mourir de faim et de froid
parce que le seigneur lui aura pris
le sac dans lequel il gardait des pains de paille
dont il aurait pu tirer quelque chose.
Les enfants hurlent à leur père
Fig. 7

Le seigneur mange le paysan, les pauvres orphelins meurent de faim, in Les Monstres des hommes, région de Cambrai, vers 1285, parchemin, 23,8 x 16,5 cm, Paris, BnF. Fr. 15106, p. 15
Photo P.-O. Dittmar
et les autres hurlent à leur mère.
Le seigneur mange le paysan,
les pauvres orphelins meurent de faim !
Seigneurs, qui mangez de la chair humaine,
j’ai peur qu’elle ne vous empoisonne !
Seigneurs, qui mangez la chair des gens,
c’est une folie, ni belle ni noble !
Seigneurs, qui mangez de la chair interdite,
je redoute que ça ne vous coûte cher !
Seigneurs, qui mangez de la chair sans raison, ce n’est pas toujours la saison !
Seigneurs, prenez garde à la chair que vous mangez,
car sachez que saint Jean Baptiste n’a jamais été souillé d’avoir mangé une telle chair crue !
Seigneurs, cette chair est bien amère
dans les cieux, là-haut, où personne n’en mange !
Vous avez déjà entendu, je crois
le Vilain n’en gouste.
Seigneurs, si vous m’avez bien entendu,
vous vous demanderez pour quelle raison
vous mangez une telle chair alors qu’un seul homme,
le premier, nous a donné à tous naissance.
Sachez en vérité que, bien utilement,
Dieu nous rendit un grand service :
roi et reine ne peuvent pas
dire : « Nous sommes nés de tel père
qui fut de plus noble extraction que le vôtre, Monsieur le paysan. »
Ah ! Comme le bon Reclus de Moislens
en parla bien dans ses écrits !
Je crois bien que vous les avez entendus :
que le roi et la noblesse
sont plus nobles par leur dignité.
Mais si on regardait de plus près cette noblesse,
on verrait que la masse de chacun est rouillée !
Mais ici, je ne veux en dénoncer qu’un :
celui qui mâche la chair des hommes que ses parents
ont asservi par le vol et par le pillage.
Ah ! vraiment je ne dis pas
« Qui ici-bas telle chair mangera, en enfer bien mangé sera ». !
Les hommes velus comme les porcs
Je ne dois pas non plus vous cacher
qu’il existe, à mon grand chagrin,
dans ces régions encore un autre peuple.
Ces hommes sont grands et longs, n'en doutez pas,
Fig. 8

Les hommes velus comme des porcs, in Les Monstres des hommes, région de Cambrai, vers 1285, parchemin, 23,8 x 16,5 cm, Paris, BnF. Fr. 15106, p. 22
Photo P.-O. Dittmar
velus comme des porcs, sauvages et féroces.
On dirait qu’ils doivent manger
tout ce qui leur tombe à portée de main :
bêtes, hommes, oiseaux ou pain,
ils dévorent tout et il ne reste rien.
Seigneur Dieu, quelle horreur !
N’y a-t-il personne par chez nous
qui ressemble à ceux-là ?
Par le saint Dieu, je crois bien qu’il y en a :
ce sont les seigneurs terriens.
Il y en a certains, je les connais bien,
qui sont si velus, sauvages et durs
que personne n’est en sécurité dans les parages,
ni hommes, ni femmes, ni enfants.
Tout ce qu’ils trouvent, ils le ravissent,
à la moindre occasion,
comme le loup le mouton,
ce qu’Ésope rappelle dans ses fables.
Est-il nécessaire que j’en dise plus ?
À vrai dire, chacun peut parfaitement
voir de qui je parle ici.
Le colosse
Maintenant, je veux finir ce livre,
car je veux le livrer
à ceux qui en ont aimé l’histoire,
pour eux j’ai mis ce livre en histoires
après les fables d’Ésope,
mais je veux encore vous dire une petite chose
à propos d’un autre monstre
que je vous montre ci-dessous
en mots et en peinture.
Fig. 9

Le colosse, in Les Monstres des hommes, région de Cambrai, vers 1285, parchemin, 23,8 x 16,5 cm, Paris, BnF. Fr. 15106, p. 37.
Photo P.-O. Dittmar.
Colosus nous dit le livre,
tel était le nom de ce monstre.
Après, il nous dit ken ocison,
Tyberis fluvius, je crois,
cooperire, par ma foi,
non potuit, comme il me semble,
et mare, qui se tient ensemble,
per multa spatia, ce dit,
rubro sanguine infecit,
comme le dit Adelin.
Hujus templum, et plus encore,
et statua, comme je l’entends,
facta est en or et en argent
que a nomine par hasard
ejus Colosus dicitur.
Celui là, dont je viens de vous parler,
avait quatre-vingt-quinze coudes de long,
comme le dit l’écrit,
pour cette raison, je n’en écrirai pas davantage.
Il se tenait en fonction de sa taille,
avec toute l’étendue de ses membres.
Je ne veux plus vous le décrire,
sauf pour en traiter la morale
comme pour les autres monstres,
parce que celle-ci est tellement différente,
et achevée comme l’est ce livre,
que je ne veux pas me séparer définitivement de lui,
avant d’en dire une chose qui doit être entendue.
La vérité, c’est que ce grand colosse
est une image du monde.
Grand est le monde, et puissant,
tout comme lui était fort et grand.
Le monde est très orgueilleux,
tout comme lui était dédaigneux.
Le monde est faux et mauvais,
c’est ainsi que lui était fait.
Le monde est sale et vilain,
sachez qu’il ne l’était pas moins.
Le monde est, sachez-le, très fourbe,
tout comme lui était déloyal.
Le monde est cruel et infâme,
tout comme lui était pervers.
Le monde est plein de luxure,
lui aussi était plein d’ordure.
Le monde est plein d’avarice,
comme lui était plein de vice.
Le siècle est tout plein d’acide,
et lui ne fut pas sans homicide.
Monde, monde, tu ne vaux rien :
fou est celui qui veut s’y fier.
Ici se termine Les monstres d’orient en Inde.