Claudine PIATON, Juliette HUEBER et Thierry LOCHARD, (2022). Oran, ville et architecture 1790-1960
Claudine PIATON, Juliette HUEBER, Thierry LOCHARD, (2022). Oran, ville et architecture 1790-1960. Éditions Honoré Clair et Barzakh, 365 p.
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Oran : un patrimoine urbain et architectural singulier
1Après Alger : Ville et architecture 1830-1940 (paru en 2016), l’attention des auteurs se porte sur Oran et son patrimoine architectural. Cet ouvrage préfacé par Abdelkader Djemaï est d’importance. Tout d’abord, il se caractérise par son volume, constituant une somme précieuse d’informations portant sur près de 250 édifices, publics et privés, construits entre 1790 et 1960. Ces bâtiments ont été sélectionnés par les auteurs en raison de leur représentativité ou de leur caractère exceptionnel. Par ailleurs, recherche ayant conduit à la publication de cet ouvrage repose sur un travail d’inventaire réalisé sur le terrain entre 2018 et 2020. Cette étude s’appuie sur un vaste corpus documentaire, intégrant des sources historiques variées telles que des archives officielles et privées, des articles de presse et de revues spécialisées, ainsi que des études géographiques et des plans historiques espagnols et français. Ce travail de recherche a bénéficié de la contribution de Nabila Metaïr et du soutien de l’association oranaise Bel Horizon, ainsi que de nombreuses collaborations établies en Algérie, en France et en Espagne. L’ouvrage se distingue par une riche iconographie constituée de photographies contemporaines réalisées par Alice Sidoli, souvent complétées par des clichés et dessins anciens provenant des fonds du laboratoire InVisu, ainsi que des archives françaises, espagnoles et de collections privées.
2L’ouvrage comprend un avant-propos et deux parties principales, enrichies par un répertoire de 99 biographies d’architectes exerçant pendant cette période, des cartes détaillant des itinéraires de découverte et une bibliographie sélective. L’avant-propos souligne la singularité d’Oran, façonnée par une histoire marquée par de multiples conquêtes et une géographie distinctive caractérisée par des plateaux étagés et une haute falaise creusée de nombreux ravins. Il met en exergue la diversité et la richesse du patrimoine architectural et urbain de la ville tout en indiquant les tensions et ruptures qui ont façonné son paysage. À cet égard, les auteurs soulignent que « le paysage de la ville coloniale est fortement marqué par des confrontations et des ruptures urbaines et architecturales spectaculaires, qui résultent de juxtapositions d’immeubles disparates dans leur style, leur gabarit et leur emprise » (p. 12).
L’évolution d’Oran : transformations et enjeux urbains
3La première partie de l’ouvrage se compose de deux volets, dont le premier, intitulé « Oran : l’évolution urbaine », est élaboré par Thierry Lochard et Claudine Piaton. Il s’ouvre sur une brève description de la ville espagnole et ottomane autrefois fortifiée et présente les premières transformations urbaines entreprises dans celle-ci, dès la prise de la ville en 1831 par le Génie militaire français. Ces premières interventions visent à renforcer les défenses tout en favorisant l’unification de plusieurs entités urbaines distinctes, dont la communication était rendue difficile par la topographie tourmentée du site. Ce premier volet met ensuite en lumière l’expansion progressive de la ville au-delà de ses remparts, notamment sur le plateau Karguentah, bordant la mer. Ce développement, qui conduit Oran à devenir la « seconde ville française », se réalise par l’influence de divers facteurs : contraintes topographiques et stratégiques, évolution politique, dynamique démographique et exigences économiques. L’urbanisme oranais se construit également à partir de modèles, outils et législations souvent importés et adaptés aux impératifs locaux. Toutefois, ce développement ne s’effectue pas sans difficultés. Il est entravé par des divergences récurrentes entre les autorités militaires et civiles concernant « leurs perceptions de l’évolution urbaine » ainsi que par les profonds ravins qui cisaillent le plateau.
4À la fin du XIXᵉ siècle, plusieurs transformations majeures contribuent à façonner le nouveau paysage urbain. La réduction des servitudes militaires, la construction d’une nouvelle enceinte achevée en 1872 et l’abandon progressif de la vieille ville marquent un tournant dans l’organisation urbaine d’Oran. Ces bouleversements se prolongent au XXᵉ siècle, avec l’adoption de plans d’urbanisme visant à structurer l’expansion de la ville et à répondre aux besoins en logement social. Les grandes orientations de ces plans, élaborés notamment entre 1924 et 1948, privilégient un développement vers l’est et le sud, articulé autour de boulevards circulaires favorisant l’aménagement de nouveaux lotissements. Les auteurs dressent le constat de la différenciation entre les quartiers européens et les quartiers dans lesquels vivaient les Musulmans. Les années 1950 constituent une période faste sur le plan architectural et urbanistique. Elles accomplissent l’achèvement du boulevard Front de mer, véritable axe structurant, ainsi que la création de nouveaux quartiers périphériques. Toutefois, malgré ces progrès, les auteurs soulignent la précarité persistante des quartiers habités par les autochtones, mettant ainsi en évidence les profondes disparités sociales qui marquent l’évolution urbaine d’Oran.
Les acteurs de la construction : architectes et commanditaires
5Le second volet, rédigé par Claudine Piaton, met l’accent sur « Les acteurs de la construction : architectes et commanditaires ». L’auteure examine d’abord le rôle des ingénieurs « militaires à l’origine des fortifications espagnoles », ainsi que le « cadre institutionnel dans lequel ont évolué les maîtres publics du XIXᵉ siècle ». Elle mentionne toutefois la difficulté de documenter les architectes privés de cette période, en raison de l’absence de fonds archivistiques de cette période.
6L’étude se poursuit avec une analyse de la structuration progressive de la profession d’architecte au XXᵉ siècle, ainsi que des commanditaires des édifices « les plus emblématiques de la ville », faisant écho aux changements de régime et événements politiques qui rythment l’histoire urbaine d’Oran. L’auteure s’interroge sur les relations entre architectes et clientèle, mettant en évidence la complexité des interactions entre acteurs locaux et métropolitains, ainsi qu’entre individus de différentes appartenances ethniques et religieuses. Elle conclut en rappelant, dans un contexte éminemment colonial, « la quasi-absence » de la population musulmane dans ces deux milieux. Ce texte inédit sur les acteurs de la construction ouvre ainsi un champ de recherche novateur sur les dynamiques architecturales et sociales d’Oran.
Promenades architecturales : une exploration du patrimoine bâti
7La deuxième partie, la plus importante du livre, est consacrée à l’étude de l’architecture des bâtiments qui jalonnent six périmètres définis en termes de « Promenades architecturales ». Ces périmètres ont été délimités selon deux critères fondamentaux : « l’histoire urbaine et le relief ». Chaque promenade est introduite par une carte situant les secteurs sélectionnés et leur contexte géographique et historique, tandis que les édifices sont présentés « par ordre chronologique ». Chaque édifice fait l’objet d’une notice, mentionnant son adresse, le ou les architectes ou maîtres d’œuvre qui l’ont conçu et réalisé, ainsi que les dates de sa construction. L’histoire de sa conception et de son intégration dans le tissu urbain est exposée, accompagnée d’une description de ses éléments architecturaux et décoratifs, ainsi que des matériaux utilisés. Dans certains cas, le système constructif et l’ingénieur responsable de sa conception sont également précisés. Les auteurs s’essaient d’identifier les styles architecturaux, sans les développer, conscients, sans doute, de la nécessité d’entreprendre des recherches plus poussées sur ce sujet.
8Ce livre, enfin, s’adresse aux professionnels et étudiants en architecture et urbanisme, également aux Oranais et à un large public. Il constitue une source d’informations précieuse pour les chercheurs s’intéressant à l’histoire urbaine et architecturale d’Oran, ainsi qu’à l’étude des villes coloniales en général.
Pour citer cet article
Référence papier
Fadila Kettaf, « Claudine PIATON, Juliette HUEBER et Thierry LOCHARD, (2022). Oran, ville et architecture 1790-1960 », Insaniyat / إنسانيات, 108 | 2025, 169-172.
Référence électronique
Fadila Kettaf, « Claudine PIATON, Juliette HUEBER et Thierry LOCHARD, (2022). Oran, ville et architecture 1790-1960 », Insaniyat / إنسانيات [En ligne], 108 | 2025, mis en ligne le 30 novembre 2025, consulté le 15 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/insaniyat/34483 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15eza
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