• 1 - Le Corbusier, La Ville radieuse. Paris : Éditions de l’Architecture d’aujourd’hui, 1935. Les deux (...)

1À l’automne 1935, Le Corbusier publie La Ville radieuse, son quinzième livre, le troisième consacré aux questions d’urbanisme1. La Ville radieuse représente l’image paradigmatique de l’urbanisme progressiste auquel les allemands Ludwig Hilbersheimer et Walter Gropius apportent également une contribution majeure. Cet urbanisme progressiste s’oppose radicalement à la tendance culturaliste dont l’ouvrage de référence est Der Stätdebau (L’art de bâtir les villes), publié dès 1889 par l’autrichien Camillo Sitte, ou au courant anti-urbain et « naturaliste » qu’incarne Broadacre City de Frank Lloyd Wright, où l’architecte américain exposait les conceptions urbaines qu’il avait développées dans son ouvrage The Disappearing City, paru trois ans plus tôt, en 1932. La Ville radieuse consacre la naissance de l’urbanisme fonctionnaliste, dont les CIAM, et Le Corbusier lui-même, tireront le vade-mecum connu sous le nom de Chartes d’Athènes, publié en 1943.

• 2 - Sur la genèse de La Ville radieuse on se reportera à l’article de RAGOT, Gilles. « Le Corbusier, (...)
• 3 - Le chapitre 2, « La ferme radieuse » a déjà été publié dans Prélude n^o 14 en décembre 1934, sous (...)
• 4 - Le Corbusier et Jeanneret, Pierre. œuvre compète de 1929-1934. Zurich : Éditions Girsberger, 1984 (...)
• 5 - « Urbanisme total » est le premier chapitre de la 8^e partie, conclusive, de La Ville radieuse.

2Si cet ouvrage est régulièrement cité par les urbanistes, les historiens et les critiques de l’urbanisme, on oublie souvent que la septième partie de ce manifeste de l’urbanisme réformateur – la dernière avant la conclusion –est paradoxalement consacrée à la Réorganisation rurale qui comprend la présentation de ses projets de ferme et de village radieux. La Ville radieuse est une compilation de textes rédigés entre 1928 et 1935, dont la majeure partie a déjà été publiée à l’occasion de congrès ou dans diverses revues en particulier Plans, L’Homme réel et Prélude2. C’est notamment le cas de l’essentiel des textes qui composent la partie consacrée à la réorganisation rurale, déjà publiés dans L’Homme réel, Prélude et Architecture d’aujourd’hui3. Les projets de Ferme radieuse et de Village radieux ont également déjà été présentés dans les volumes deux et trois de L’œuvre complète, parus respectivement en 1934 et 19384. Mais la place que Le Corbusier accorde à cette question de réorganisation rurale dans la septième partie de La Ville radieuse en fait à la fois la première présentation aussi développée de ces projets d’aménagement ruraux, témoignant de l’importance que Le Corbusier leur accorde au sein d’une vision élargie de la notion d’urbanisme qu’il qualifie « d’urbanisme total », en conclusion de son ouvrage5.

• 6 - Norbert Bézard (1896-1956) exerce diverses professions – apiculteur, ouvrier agricole, ouvrier ma (...)
• 7 - La correspondance entre Bézard et ses architectes, conservée à la Fondation Le Corbusier, commenc (...)
• 8 - Philippe Lamour (1903-1992), avocat et homme politique, appartient aux milieux fascistes avant la (...)
• 9 - VIGATO, Jean-Claude. L’architecture régionaliste. France. 1890-1950. Paris : Éditions Norma, coll (...)
• 10 - Le Corbusier. La Ville radieuse. Paris : Éditions de l’Architecture d’aujourd’hui, 1935, p. 7.
• 11 - LE COUÉDIC, Daniel. « Les fondements idéologiques du planisme de Le Corbusier ». Urbanisme, n^o 22 (...)
• 12 - STERNHELL, Zeev. Ni droite ni gauche. L’idéologie fasciste en France. Paris : Le Seuil, 1983.
• 13 - COHEN, Jean-Louis. « Droite-gauche : “invite à l’action” ». Encyclopédie Le Corbusier. Paris : Éd (...)

3L’intérêt que Le Corbusier porte à la Réorganisation agraire est à la fois circonstanciel et fondamental. Le Corbusier et son cousin Pierre Jeanneret, avec lequel il est associé pendant l’entre-deux-guerres, conçoivent le projet de Ferme radieuse, puis celui de Village radieux à la suite des sollicitations de Norbert Bézard, ouvrier agricole6 à Piacé dans la Sarthe7. Norbert Bézard, ancien combattant, militant de la ruralité, a rencontré Le Corbusier par l’intermédiaire de Philippe Lamour et du docteur Pierre Winter liés comme l’architecte aux milieux planistes de l’entre-deux-guerres8. Jean-Claude Vigato et Daniel Le Couédic ont parfaitement montré que le « groupuscule politique » qui édita Plans et Prélude partageait avec Le Corbusier des convictions antiparlementaristes et corporatistes9. Comme nombre de français appartenant à la droite et à l’extrême droite, mais également à la gauche coopérative inspirée de Fourrier, Proudhon et Sorel, Le Corbusier dénonce le capitalisme et une société de gaspillage et de consommation de biens qu’il juge inutiles et annonce le « crépuscule de l’argent »10. L’antiparlementarisme est un leitmotiv des revues Plans (1931-1932) et Prélude (1933-1936). Selon Le Couédic la tonalité de la revue Plans, nourrie des thèses de Pierre-Joseph Proudhon et de Georges Sorel était celle « d’un socialisme autoritaire appelant un ordre et une organisation assurés par une base constituée en coopérative»11. Pour Zeev Sternhell, auteur d’un ouvrage intitulé Ni droite ni gauche. L’idéologie fasciste en France, Plans est une « publication avant-gardiste, moderniste, type quasi parfait d’un fascisme orienté vers la technique, vers le gratte-ciel, vers la ville de Walter Gropius et de Le Corbusier, vers l’art de Fernand Léger, mais aussi vers une société organique harmonieuse, la société de “l’homme réel” »12. Socialisme autoritaire, ou fascisme techniciste, la définition des mouvances politiques de l’entre-deux-guerres ne saurait être donnée à l’aune du sens que l’on attribue à ces termes aujourd’hui. Jean-Louis Cohen parle du pullulement « des revues d’idées et de culture liées aux différentes familles politiques, phénomène caractéristique du “non-conformisme” de l’entre-deux-guerres13 ». L’idéologie corporatiste dont se réclament les rédacteurs de Plans et de Préludes, dont Le Corbusier, connaît une grande vogue dans les années 1930. Le fondement de cette idéologie est profondément antilibéral. Elle réunit des sympathisants d’extrême droite et des socialistes non marxistes qui, par la voie de la planification, en appellent à une mise en ordre de la société menée par un pouvoir fort où des technocrates ingénieurs éclairés joueraient un rôle majeur. Comme Le Corbusier, ils se méfient de la stérilité et de l’improductivité des institutions démocratiques et en appellent à « l’Autorité » servie par des hommes reconnus non pour leur appartenance politique, mais pour leur excellence dans un domaine de compétence reconnu. Avec La Ville radieuse, Le Corbusier s’affiche parmi ces spécialistes, dans son domaine de prédilection : l’architecture et l’urbanisme. La collaboration avec Norbert Bézard lui permet de s’immiscer dans celui de « l’urbanisme rural ».

• 14 - WINTER, Pierre. « Le Corbusier ». L’Architecture d’aujourd’hui, spécial Le Corbusier, n^o 10, 1933 (...)

6Le docteur Winter, déjà cité pour sa participation aux milieux planistes, qualifiait Le Corbusier de biologiste. « C’est, écrit le docteur Winter, en partant de la biologie élémentaire et de l’observation de la vie moderne, avec la préoccupation constante de satisfaire les besoins et d’équilibrer l’emploi du temps de l’homme d’aujourd’hui, que Le Corbusier et Pierre Jeanneret ont peu à peu développé leur magnifique programme14 ».

• 15 - ^Ibid.

7Ce n’est pas tant la prise en compte, comme le dit le docteur Winter, des bonnes « doses de lumière,... de l’eau, du silence,... de la culture physique »15, qui fonde l’approche biologique de Le Corbusier, qu’une démarche méthodologique reposant sur une capacité d’analyse et une volonté de diagnostic préalables à toute intervention projectuelle.

• 16 - LE CORBUSIER. Précisions sur un état présent de l’architecture et de l’urbanisme. Paris : Édition (...)
• 17 - L’article est repris ensuite dans Vers une architecture, publié en 1923.

8Ce souci trouve précisément un écho dans les écrits de Le Corbusier lorsqu’il évoque sa descente en analyse et son travail de laboratoireen1922, au cours de la conférence intitulée« Un homme = une cellule, des cellules = la ville »16. De cette double équation émerge un principe corbuséen fondamental : celui de l’harmonie entre l’individuel et le collectif, entre la cellule et l’organisme. Les sources de ce principe sont connues et reconnues par l’architecte lui-même : ce sont celles du couvent et plus particulièrement de la Chartreuse d’Ema, que Le Corbusier visite dès 1906, celle du fouriérisme que Le Corbusier cite à plusieurs reprises dans ses textes ou notes personnelles, et celle du « paquebot », modèle avoué dès l’article « Des yeux qui ne voient pas : les paquebots » publié en mai 1921 dans L’Esprit nouveau17.

• 18 - Le Corbusier visite la Chartreuse d’Ema à Galluzo près de Florence lors de son voyage en Italie e (...)
• 19 - LE CORBUSIER. Urbanisme. Paris : Collection de l’Esprit nouveau, 1925, p. 287.

9À la Chartreuse d’Ema de Galluzo, comme dans le modèle du phalanstère fouriériste ou du paquebot transatlantique, c’est le principe organisationnel qui séduit le jeune Jeanneret. La cellule conserve son indépendance au sein du collectif. Mais, son existence, comme l’identité du moine, du phalanstérien, ou du passager des paquebots, n’a de sens qu’au sein de la collectivité18. Cette observation, faite dès 1906, trouve une traduction théorique dans la phrase écrite dix-huit ans plus tard pour le dernier chapitre de l’ouvrage Urbanisme. « Un ensemble, écrit Le Corbusier en 1925, est fait d’infiniment petites parties qui sont parfaites, qui sont elles-mêmes en un ensemble, un système réduit à l’essentiel. La cellule conditionne l’ensemble ; la cellule doit être un système pur. L’ensemble ne vit que par la cellule. La cellule prend son efficacité du fait qu’elle est admissible dans l’ensemble19. »

• 20 - BONNIER, Gaston. Histoire naturelle de la France. Première partie. Généralités : L’enchaînement d (...)

10Ce chapitre qui clôt Urbanisme est entièrement illustré de schémas ou de coupes de biologie végétale ou animale empruntés au biologiste Gaston Bonnier dans son ouvrage intitulé L’enchaînement des organismes20.

• 21 - Le Corbusier. La Ville radieuse. Paris : Éditions de l’Architecture d’aujourd’hui, 1935, p. 96.

12De cette quête d’harmonie entre la cellule et la ville, entre l’individu et la société, Le Corbusier dégage un principe d’équilibre entre l’individuel et le collectif où prime la liberté individuelle. Tout au long de La Ville radieuse, à vingt reprises, Le Corbusier ne cesse de répéter que le respect de « la liberté individuelle » est à la base d’un nouveau contrat social. « Dans la ville, la liberté individuelle constitue la pierre angulaire de la doctrine21. » Mais une liberté individuelle qui se construit dans la recherche constante d’un équilibre parfait avec le collectif. C’est dans la quête de cette harmonie fondamentale que se fonde le projet urbanistique et rural corbuséen, qui se différencie autant du modèle libéral que du modèle bolchevique.

• 22 - LE CORBUSIER. La Charte d’Athènes. Avec un discours liminaire de Jean Giraudoux. Paris : Éditions (...)

13Moins de dix ans plus tard, Le Corbusier fera de ce principe l’article 2 de la Charte d’Athènes : « Juxtaposée à l’économique, au social et au politique, les valeurs d’ordre psychologiques et physiologiques attachées à la personne humaine, introduisent dans le débat des préoccupations d’ordre individuel et d’ordre collectif. La vie ne s’épanouit que dans la mesure où s’accordent les deux principes contradictoires qui régissent la personnalité humaine : l’individuel et le collectif22. »

• 23 - Le Corbusier. La Ville radieuse. Paris : Éditions de l’Architecture d’aujourd’hui, 1935, p. 24.
• 24 - Le Corbusier. La Ville radieuse. Paris : Éditions de l’Architecture d’aujourd’hui, 1935, p. 189.
• 25 - Le Corbusier. La Ville radieuse. Paris : Éditions de l’Architecture d’aujourd’hui, 1935, p. 188.

14Ce principe clé de la pensée corbuséenne régit tout autant le fonctionnement des futures unités d’habitation, que celui de la Ville radieuse, ou des Fermes et Villages radieux. La réalisation de ces projets à une échelle urbaine ou rurale suppose un nouveau statut du foncier. Le Corbusier propose un remembrement intégral, non seulement urbain mais rural. Il préconise une « loi préalable et indispensable de remembrement du sol des villes et des campagnes23 », mais n’appelle jamais à une confiscation ou à une nationalisation de la propriété individuelle. Il consacre un chapitre entier à la « Mobilisation du sol », où il précise que « disposer ne signifie pas anéantir la propriété, ni voler, ni spolier. Cela signifie mettre en valeur les richesses et les ressources de la terre pour le bienfait des hommes24 ». Le dispositif proposé ressemble à celui du remembrement urbain qui sera généralisé lors de la reconstruction des villes dévastées par la Seconde Guerre mondiale, mais Le Corbusier s’en remet aux spécialistes pour trouver la solution juridique ad hoc : « Que les juristes cherchent la formule ! Mobiliser n’est pas nationaliser. C’est rendre solidaire25. » Cet outil que Le Corbusier envisageait déjà pour la réalisation du Plan Voisin, s’impose en 1935 comme l’une des conditions de La Ville radieuse, à tel point, que, lors de la réédition de l’ouvrage en 1964, il ajouta en page 2 un encadré où il en appelait à la « Mobilisation du sol ». Entre temps, ce dispositif juridique, économique et politique figurait en bonne place dans la Charte d’Athènes que Le Corbusier avait publié en 1943.

• 26 - BEZARD, Norbert. « La terre aux paysans ». L’homme réel, n^o 4, avril 1934, p. 38.

16« C’est justement ce réajustement total qui nous permettra de remembrer exactement les parcelles et de grouper les cultures de façon à pouvoir employer les méthodes de la grande culture avec un outillage moderne supprimant le salariat aux champs, et abaissant le prix de revient. Le syndicat communal a le moyen de posséder les coûteuses machines motorisées (limitation exacte du matériel aux besoins), alors que le petit fermier ne peut pas les posséder, faute de capitaux. C’est dans une certaine mesure la collectivisation de la production, mais à l’inverse des méthodes communistes, cette collectivisation se borne à la propriété collective des grosses machines, magasins, silos, atelier municipal, etc. Chaque famille a donc bien à elle le produit de sa terre, mais avec les avantages obtenus par l’exploitation par moyens communs, voilà tout26. »

• 27 - L’ouvrage de Gaston Roupnel est dans la bibliothèque personnelle de Le Corbusier. G. Roupnel (187 (...)
• 28 - LE CORBUSIER. Les Trois Établissements humains. Paris : Éditions de L’Architecture d’aujourd’hui, (...)

17Sous le terme de « coopération intégrale » Bézard propose une exploitation collective et rationnelle des terres dont chacun conserve la propriété et l’usufruit. Le principe trouve écho dans Histoire de la campagne française, que l’historien ruraliste Gaston Roupnel a publié en 193227 : « Sans avoir recours au remembrement, sans modifier la répartition de la propriété, il existe un moyen d’adapter la répartition de la propriété, il existe un moyen d’adapter notre campagne actuelle aux nouveaux procédés d’exploitation. L’association est susceptible de produire les mêmes effets que le remembrement. Dans un bloc composé de plusieurs parcelles, la propriété peut rester morcelée : il suffit que l’exploitation en soit unique, c’est-à-dire assurée par des machines et par une main-d’œuvre au service de la collectivité. Le village tendrait à devenir une association d’exploitants et une coopérative de production. On en reviendrait aux temps de l’exploitation collective ; on en reviendrait aux temps originels où chacun était au service de tous. » Cet extrait sera repris par Le Corbusier à l’appui du chapitre « L’unité d’exploitation agricole » publié en 1945 dans Les Trois Établissements humains28.

• 29 - ROUPNEL Gaston, op. cit, p. 208.

18D’autres thèmes communs rapprochent les écrits de Roupnel, de Le Corbusier et de Bézard : le machinisme et la mécanisation, l’aspiration au confort moderne dans les campagnes, mais aussi la quête de l’équilibre entre l’individuel et le collectif. Gaston Roupnel écrit à ce sujet en 1932 : « Les associations et les coopératives, qui permettront de cultiver en grand et de moderniser les industries de la ferme, introduiront dans nos campagnes le double bénéfice de la spécialisation et de la concentration de la terre, tout en respectant le fractionnement de la propriété, l’indépendance de la production et les initiatives de la vie individuelle29. »

• 30 - ROUPNEL Gaston écrit dans Histoire de la campagne française, p. 293: « Chacun de ces petits villa (...)

19Enfin, tous partagent le même intérêt pour les voies de communication considérées comme l’outil premier de l’aménagement du territoire qui unit la ville et le monde rural dans une même vision préfigurant un monde globalisé pour un homme universel30. Plus que de simples réponses à une sollicitation de Norbert Bézard, les projets élaborés pour l’essentiel entre 1933 et 1937 par Le Corbusier et Pierre Jeanneret s’inscrivent donc pleinement dans un projet global d’urbanisme total. Les architectes élaborent différentes propositions guidées par des principes semblables : une étude de Ferme radieuse ; une étude de Village coopératif ou Village radieux ; une adaptation de ce Village type au site de Piacé où Norbert Bézard habite et travaille ; une Unité d’exploitation agricole en 1944.

• 31 - Le Corbusier. La Ville radieuse. Paris : Éditions de l’Architecture d’aujourd’hui, 1935, p. 327.
• 32 - Sur les projets d’abattoirs de Challuy et Garchizy et Bordeaux voir RAGOT, Gilles et DION, Mathil (...)

20Selon Le Corbusier, la mise au point de la Ferme radieuse consiste en la résolution d’un problème « de circulation, d’entreposage et de manutention31 ». Encore appelée « ferme coopérative » ou « ferme modèle », celle-ci répond à une configuration fonctionnaliste de séparation et d’enchaînement des fonctions qui présidait déjà à la distribution des plans des abattoirs frigorifiques de Challuy, Garchizy ou Bordeaux élaborés à la fin des années 1910 dans une logique qui rappelle « l’enchaînement des fonctions » de Gaston Bonnier32.

• 33 - LE CORBUSIER. Sur les quatre routes. Paris : Denoël/Gonthier, 1970 (1^re édition NRF Gallimard, Pa (...)
• 34 - Ce modèle présenté au CIAM de Francfort en 1929 a été réalisé en un unique exemplaire pour le pav (...)

24Replaçant l’homme au cœur de ses préoccupations, l’architecte affirme la primauté de l’habitation du paysan : « Dans la “Ferme radieuse”, le logis est indépendant des écuries, des étables, des hangars et de la grange : il est situé sur l’axe de services généraux, comme un poste de commandement33. » Sur le plan architectural, Le Corbusier n’invente pas un type nouveau d’habitat rural. Il adapte au monde rural un type d’habitat urbain, le modèle de maisons qu’il vient d’élaborer dans le cadre de la loi Loucheur en 1929 et qui reprend lui-même les principes de la Maison minimum type CIAM de 192934. Le Corbusier affirme ainsi le caractère global de sa vision de l’aménagement du territoire et se montre par ailleurs fidèle à sa pratique de recyclage de ses concepts ou de ses projets.

• 35 - L’immeuble-villas est un modèle d’immeuble collectif alliant appartements individuels en duplex a (...)

26Dans le village coopératif, Le Corbusier préfère le lotissement vertical de l’immeuble locatif à l’étalement du lotissement horizontal de petites maisons. L’immeuble locatif, dérivé du type de l’immeuble-villas35, offre trente-cinq logements, certains en duplex, avec jardin intégré et services communs : consultation médicale, dispensaire, restaurant, crèche, etc.

• 36 - BEZARD, Norbert, dans LE CORBUSIER. Les Trois Établissements humains. Paris : Éditions de L’Archi (...)

27Le Corbusier et Norbert Bézard s’opposent au romantisme parisien des vieilles fermes pour offrir aux paysans de « Piacé-le-Radieux », tout le confort moderne de la ville : « Pour nous, il nous serait égal de renoncer à “l’indépendance” offerte par la petite maison familiale, en faveur d’un huitième dominant la vallée – à condition de trouver à notre disposition, dans l’annexe, des lieux de rangement pour ces mille choses qui nous sont nécessaires à la campagne, outils de jardin, engins de pêche et de chasse : cave, clapiers, bûchers, buanderies, etc.36 »

• 37 - Sur les maisons Monol, voir RAGOT, Gilles et DION, Mathilde. Le Corbusier en France. Paris : Édit (...)

29Tous les bâtiments qui constituent la ferme ou le village radieux sont établis sur un principe standard d’ossature métallique couverte de voûtes surbaissées « de mince ciment garnies de terre végétales ». Le module métallique confère harmonie, rythme et assure une production au moindre coût. Le choix du métal, plutôt que celui du béton, confirme la préférence accordée pendant tout l’entre-deux-guerres par Le Corbusier et Pierre Jeanneret au métal dans tous leurs projets majeurs. On retrouve également dans les formes modulaires adoptées une nouvelle déclinaison des maisons MONOL conçues dès 191937.

• 38 - Ces études sont les suivantes : Maisons pour ingénieurs et contremaîtres à Lannemezan, 1940 ; Mai (...)

30Le degré d’élaboration des plans de chaque bâtiment du Village radieux, l’insistance de Le Corbusier à publier régulièrement cette étude, prouve sa foi et son engagement pour ce projet. Il reprend mais ne développe plus ces concepts de ferme et de villages radieux après la Seconde Guerre mondiale. Sur le plan architectural, il décline le modèle de la maison du paysan hérité de la loi Loucheur en différentes versions sur des sites variés pour des commandes incertaines dont aucune n’aboutira. Parmi celles-ci, la plus notable est celle de la maison rurale ou logis paysan, à Chessy (1955-1957), conçue avec le concours de Jean Prouvé38. Mais c’est surtout en tant qu’outil d’aménagement du territoire que les réflexions engagées dans les années 1930 perdureront.

• 39 - Voir en particulier le dessin FLC 28615, mai 1944. Projet d’Unité d’exploitation agricole.

31L’unité paysanne grandeur conforme représente pour l’architecte un outil d’aménagement du territoire au même titre que l’unité d’habitation grandeur conforme sur le plan de l’urbanisme. Comme le montre le dessin FLC 20336, non daté mais probablement des années 1930. Le Village et la Ferme radieuse sont des outils au service d’une mise en ordre du paysage : le territoire est carroyé selon l’unité de base d’une ferme radieuse. Le Corbusier reprend un dispositif semblable, mais plus proche du principe du rhizome pour élaborer en 1944 le projet d’Unité d’exploitation agricole39.

• 40 - Voir en particulier la lettre de Le Corbusier à Norbert Bézard du 16 juin 1936, FLC H-3-16 pièce (...)

33Mais Le Corbusier n’aura pas l’occasion d’expérimenter ce nouveau dispositif d’aménagement du sol, malgré plusieurs tentatives de s’immiscer dans de grands projets lancés par l’État après la Seconde Guerre mondiale. Il sollicite notamment en 1957 Philippe Lamour, ancien fondateur de Prélude et futur initiateur de la Datar. Il le retrouve président de la Reconversion du Bas Rhône et du Languedoc40 et lui propose d’intégrer des fermes et des villages radieux dans ce grand projet. En vain. L’État devenu planificateur ne fit jamais appel à Le Corbusier et aucun projet de Ferme ou de Village radieux ne vit le jour.