• 1 - Elisabetta Deriu est docteure en histoire moderne de l’université Paris Est-Créteil - laboratoire (...)

1Les sources iconographiques spécifiquement consacrées au cheval et témoignant de sa présence au sein des cours italiennes et françaises pendant les XVI^e-XVII^e siècles sont très nombreuses et riches dans leur diversité1. On peut isoler quatre groupes de documents particulièrement intéressants, tant pour l’étude des pratiques équestres et des procédés de présentation par l’image du savoir lié au cheval que pour leur valeur documentaire : les dessins des artistes ayant posé sur le cheval un regard de connaisseur ; les recueils de gravures ayant pour objet la constitution d’un « haras virtuel » ; les cycles de fresques qui ornent certaines résidences princières en France et en Italie ; les recueils de patrons, utiles pour la réalisation de plusieurs éléments du harnachement équestre.

• 2 - PASTOUREAU, Michel. « Un peintre italien en son temps : nordique, héraldique, mélancolique ». Dan (...)
• 3 - CORDELLIER, Dominique. « Chronologie ». Dans Pisanello. Le peintre aux sept vertus. Paris : Réuni (...)
• 4 - Voir sur la base Joconde : http://www.culture.gouv.fr/Wave/image/joconde/0285/m503501_d0003140-00 (...)
• 5 - Voir sur la base Joconde : http://www.culture.gouv.fr/Wave/image/joconde/0284/m503501_d0003247-00 (...)
• 6 - Voir dans la base Joconde : http://www.culture.gouv.fr/Wave/image/joconde/0285/m503501_d0003170-0 (...)

7Comme le remarque Michel Pastoureau, « dans le bestiaire pisanellien [...] le cheval est le roi2 ». Pisanello exécute une quantité considérable de dessins ayant pour sujet des montures, le plus souvent princières. Parce que cet artiste « couvre » des événements curiaux de première importance, on pourrait à juste titre le définir comme le chroniqueur imagier des différentes pratiques équestres en vigueur dans les cours italiennes et étrangères. Il est en effet appelé à prêter son concours lors de grands événements : par exemple, le concile de 1438-1439, ouvert à Ferrare et transféré à Florence, et réunissant les principales maisons princières autour des questions concernant leur rôle en défense de la foi chrétienne3. Une grande partie de l’œuvre dessinée pisanellienne est précisément issue de l’observation des montures dans ces circonstances. Tel est le cas de ses séries de têtes de chevaux aux narines fendues4 ou de ses études d’arrière-trains, criantes de vérité5. Il en est de même pour son célèbre Mulet harnaché foisonnant de détails : l’un des plus précieux parmi eux est sans doute la représentation d’un petit dispositif composé de deux parties semi-sphériques richement historié, et permettant de gérer la longueur les rênes, ou de les bloquer6.

• 8 - PASTOUREAU, Michel, op. cit., p. 22.

9C’est particulièrement frappant dans ce cas, puisque dans les traités d’art équestre postérieurs à l’œuvre de Pisanello, la qualité de la représentation de la figure équestre est nettement inférieure à celle sur laquelle se fonde aujourd’hui le renom des dessins pisanelliens. Parce qu’à la Renaissance, « le vrai c’est le verbe8 », les images, pourtant de plus en plus employées pour éclairer le texte des traités équestres, ne sauraient en aucun cas se substituer à celui-ci. L’alliance entre texte et images n’est pourtant pas une nouveauté introduite par les écrivains d’équitation, cette technique ayant d’abord été employée par les artistes chargés de la représentation du cheval en milieu curial.

• 9 - LIEDTKE, Walter. The Royal Horse and Rider. Painting, sculpture and Horsemanship 1500-1800. New Y (...)
• 10 - LIEDTKE, Walter, op. cit., p. 111.
• 11 - PANOFSKY, Erwin. Le codex Huygens et la théorie de l’art de Léonard de Vinci (“The Codex Huygens (...)
• 12 - PANOFSKY, Erwin, op.cit., p. 38-39.

10Il existe d’autres recueils de dessins de chevaux, ou de parties de l’anatomie équine, donnant une analyse des proportions très poussée, sous forme d’annotations et de calculs de la main de l’artiste. Les exemples les plus connus en sont un modèle chevalin attribué à Andrea del Verrocchio, de la fin du XV^e siècle9, l’étude raphaëlienne d’une des statues équestres anciennes du Quirinal à Rome 1515-152010, la série d’études inspirées des travaux de Léonard de Vinci faisant partie du Codex Huygens, et datables des années 1550-158011. Dans les trois cas, le texte et/ou les calculs sont inscrits à l’intérieur même de la figure chevaline, ou de façon à épouser le profil de celle-ci, dans le but de mieux en établir les proportions. L’unité de base principale de toute mensuration est généralement la testa, ou tête du cheval, selon un système déjà appliqué à l’homme par Vitruve, et pouvant être ultérieurement fractionné. Léonard pousse ce système à l’extrême, réussissant à mesurer les unités les plus petites à partir de trois types de données en particulier : tête, 1/16^e de tête et minuti (litt. « menus »), pouvant être fractionnés ultérieurement si besoin est. Aussi, selon Erwin Panofsky, Léonard serait-il parvenu à calculer des unités d’une valeur d’1/900^e de la longueur du cheval, améliorant les records déjà atteints par L. B. Alberti et Dürer dans le domaine des mensurations humaines, et se situant respectivement à 1/600^e et 1/800^e12.

• 13 - BARONI VANNUCCI, Alessandra Baroni. Jan van der Straet detto Giovanni Stradano: flandrus pictor e (...)
• 14 - BUFFA, Sebastien. The Illustrated Bartsch. New York : Abaris Books, 1983, t. 36, p. 185-212. Voir (...)

13Ce type de production artistique éminemment curiale répond à deux impératifs principaux : flatter le dédicataire en lui adressant un « produit » entièrement consacré à l’un des animaux princiers par excellence ; lui fournir une synthèse du savoir disponible sur ce sujet par le recours à l’image et au texte. Il reste au moins deux recueils datant de l’époque de la Renaissance, et ayant inspiré la production de séries gravées de scènes équestres des siècles suivants : l’Equile du flamand Jan van der Straet, dit Stradanus (1523-1605), dessiné par l’artiste sans doute dans les années 1530, gravé par Hendrik Goltzius, Jérôme Wierix et Adriaen Collaert, et édité par Philippe Galle à Anvers à partir des années 161013 ; la série de Chevaux de différents pays dessinés par Antonio Tempesta (1555-1630) et circulant sous forme de planches gravées autour de 1580, par les soins de Giulio Ortino14.

• 15 - BENEZIT, É. Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et Grave (...)
• 16 - BUFFA, Sebastien, op. cit., t. 36, p. 184.

14Ces recueils se composent de séries de portraits ou de scènes équestres ayant pour décor des paysages évoquant la zone géographique de provenance du cheval représenté. En général, chaque planche comporte le nom du type de cheval pris en considération, ou un court descriptif de la scène ou de l’attitude reproduite ; ensuite, une légende en latin insérée au-dessous du portrait, ou de la scène, fournit des informations souvent savantes, en particulier les qualités physiques et morales des équidés dont on illustre l’attitude. L’examen parallèle des deux recueils permet d’en appréhender les nombreuses ressemblances : hormis les différences stylistiques, les types chevalins représentés sont les mêmes dans les deux cas, et le texte latin des légendes illustrant l’Equile de Stradanus est identique à celui qui commente les séries de Tempesta. L’état actuel des connaissances ne permet pas d’établir avec certitude lequel de ces deux artistes a constitué le premier ces séries de tableaux équestres, d’autant que Tempesta se serait formé à l’école de Stradanus15. Quel que soit l’auteur du concept de la série de planches équestres, celui-ci a pour but la constitution d’un haras virtuel ayant un double intérêt : inventorier les connaissances disponibles sur chaque type de cheval prisé à la Renaissance ; les présenter de façon à pouvoir offrir à un personnage princier tous les chevaux du monde, pour ainsi dire, dont les qualités ressortent grâce à l’image claire et soignée et grâce au texte explicatif. D’ailleurs, les titres mêmes des recueils cités renvoient à cette visée d’exhaustivité : l’ouvrage de Stradanus, en particulier, prend le nom d’equile, c’est-à-dire haras et comporte quarante-deux planches représentant autant de types ou attitudes chevalines ; l’intitulé de celui de Tempesta, en revanche, met davantage l’accent sur la provenance géographique des chevaux, les planches étant dans ce cas une trentaine. L’effort de systématisation des connaissances qui caractérise ces deux recueils les rapproche des traités d’art équestre dont la plupart fournissent des descriptifs détaillés des différents types de chevaux, répartis notamment selon des critères géographiques. Tant l’Equile que les Chevaux de différents pays peuvent se prévaloir de dédicataires illustres ayant la réputation de connaisseurs : l’Equile est, en effet, aussi connu sous le titre de Haras de Jean d’Autriche, ce personnage ayant été le patron de Stradanus jusqu’en 1578 ; le recueil de Tempesta porte une dédicace de l’éditeur au jeune Virginio Orsini16. Parmi les critères susceptibles de définir l’iconographie ayant pour thème le cheval, la notion de sérialité est donc celle qui permet de mieux appréhender la production de planches gravées. Sa double portée est dans ce cas particulièrement évidente : la série d’attitudes et de types chevalins possède une valeur didactique et sert aussi de prétexte à la répétition du motif princier qu’est le cheval, véhiculant des valeurs propres au milieu curial.

• 17 - Voir ANCONA, Paolo d’. Les mois de Schifanoia à Ferrara, avec une note critique sur la restaurati (...)
• 18 - PACCAGNINI, Giovanni. Il Palazzo Ducale di Mantova. Torino : Eri, 1969, p. 28-29.

16Les grandes scènes que cette technique permet de représenter peuvent orner soit les lieux consacrés à la stabulation des chevaux et à l’entretien de l’équipement, soit les pièces se trouvant à l’intérieur même de la résidence princière. En Italie, se multiplient les cycles de fresques pour décorer l’intérieur des palazzi nobiliaires et ayant pour sujet le cheval et les pratiques équestres. Pour n’en citer que quelques-uns, le palais Schifanoia à Ferrare abrite la représentation d’une course de palio, due au pinceau de Francesco del Cossa et datant de 1467-147017 ; le palais ducal de Mantoue compte un grand cycle représentant un combat des cavaliers exécuté par Pisanello, vraisemblablement entre 1425 et 145518. Dans tous les cas, la fresque orne de vastes pièces, au cœur même de la maison du prince, le plus souvent une salle de réception : c’est le motif équestre qui accueille le visiteur de qualité, tout en témoignant du rang de l’hôte.

• 19 - Ibid., p. 28-29.
• 20 - LIÉVAUX, Pascal. Les Écuries des châteaux français. Paris : Monum, Éditions du patrimoine, 2005, (...)

17En France, il existe aussi plusieurs exemples de fresques, mais elles ornent, en revanche, les lieux consacrés à la population équine de la maison princière. L’intérieur des écuries du château d’Escars, près de Limoges, reproduit des cavaliers maniant leurs montures, datables des années 1515-1520, et qui « séduisent par la justesse des attitudes saisies par l’artiste et une forte impression de mouvement19 ». Le château de Villeneuve-Lembron (Puy-de-Dôme) présente une scène de combat mythologique elle aussi très vivante, et qui date probablement des années 1590. On compte également des témoignages d’époque plus tardive et aux dimensions plus réduites, comme le petit cheval qu’abrite le château de Creuilly en Normandie, prouvant que la vogue de la fresque équestre se maintient au moins jusqu’au début du XVII^e siècle20.

• 21 - Voir sur la base Joconde : http://www.culture.gouv.fr/Wave/image/joconde/0685/m074302_dangy-3140_ (...)

19La Galerie basse ou galerie des Chevaux, à gauche dans la cour, a été édifiée par Artus Gouffier entre 1515 et 151921.

• 22 - Voir BÉLIME, Magali, MARTIN, Jean-Hubert, MESLET, Jean-Luc. Le Château d’Oiron. Paris : Éditions (...)
• 23 - PALUSTRE, Léon. La Renaissance en France. Paris : A. Quantin Imprimeur-Éditeur, 1875, t. III, p.  (...)
• 24 - DERIU, Elisabetta. Le Cheval et la Cour. Pratiques équestres et milieux curiaux, Italie et France (...)

20Son fils, Claude Gouffier, grand écuyer d’Henri II, y fait représenter les marques des chevaux appartenant au roi (fig. 1). Au nombre de soixante-dix et peintes au pigment noir, elles renvoient soit à des haras pour la plupart italiens, soit aux races de François I^er, Henri II et Charles IX. Cette galerie avait également abrité les portraits « au naturel » des chevaux intégrant les écuries royales à l’époque de l’avènement d’Henri II, ainsi qu’en témoigne l’inscription située au fond de la galerie22. En 1875, Léon Palustre inventorie toutes les marques, dont il fournit également une transcription. Les marques royales, non publiées, font en revanche l’objet d’une description détaillée23. Quarante sur les soixante-dix marques que comporte la galerie des Chevaux d’Oiron sont accompagnées d’une légende qui en détaille l’origine (fig. 2). Ayant de toute évidence fait l’objet d’une restauration récente, la plupart d’entre elles sont clairement lisibles, tout comme leur légende. Toutefois, en effectuant sur le terrain une comparaison entre la totalité des marques existantes et le corpus présenté par Léon Palustre, nous avons relevé un certain nombre de discordances – en particulier pour ce qui est de la morphologie des marques, et du texte les illustrant – et plusieurs omissions : marques dont la morphologie présente des différences par rapport à la transcription proposée par Léon Palustre, marques dont la légende ne coïncide pas avec son interprétation24.

• 25 - Sans pourtant mentionner Venafro... LIÉVAUX, Pascal. Les Écuries des châteaux français. Paris : M (...)

21En se penchant sur les influences italianisantes, Pascal Liévaux avance l’hypothèse que d’autres exemples de fresques équestres situés dans la Péninsule seraient encore à découvrir25. Effectivement, il existe un précédent beaucoup moins connu que le palais du Te et montrant que le cycle mantouan est loin d’être l’archétype du genre : il s’agit d’une série de dix-neuf portraits se trouvant dans la salle de réception du Castello Pandone de Venafro, près d’Isernia (Molise) et dont l’exécution remonte aux années 1522-1524.

• 26 - MORRA, Gennaro, VALENTE, Franco. Il Castello di Venafro. Storia, arte, architettura. Ferrazzano ( (...)

25Contrairement aux registres émanant des établissements équestres princiers, ce cycle de fresques équestres présente donc la particularité de définir la taille des chevaux représentés. Si les légendes n’indiquent pas les dimensions, le portrait en lui-même, ayant été exécuté d’après nature, montre que la hauteur au garrot de ces montures oscille plus ou moins entre 1,50 et 1,70 m. Les chevaux issus des races de la maison Pandone sont des montures réellement princières, à la fois par la beauté de leur modèle, de leur robe, par la richesse du harnachement, tout autant que par la marque prestigieuse qu’elles portent. Leur pose est statique, à trois exceptions près : les deux chevaux de l’entrée, représentés au galop, le cheval gris pommelé exécutant une ruade et dont l’attitude dédramatise la solennité émanant des autres montures : s’agit-il d’un virtuose des airs, ou d’une monture au sale caractère, se nommant, nomen omen, « Scorbone aspro » : « cheval âpre et hargneux » (fig. 6) ? Un inventaire exhaustif des portraits du castello Pandone, effectué dans les années 1980, est donc déjà disponible et exploitable en vue d’approfondissements ultérieurs26.

• 27 - LEYDI, Silvio. « Il Libro del Sarto, Milano XVI secolo ». Dans Giovanni Battista Moroni. Il Caval (...)
• 28 - À la Renaissance, les professionnels de l’art équestre et des armes ne portent pas d’uniforme. Il (...)
• 29 - SCHIAVON, Alessandra. «Parole e cifre : le annotazioni nel Libro del sarto». Dans llLibro del Sar (...)

28Silvio Leydi recourt à l’expression « libro del fare », fare signifiant « faire, réaliser, confectionner », pour évoquer les compétences artisanales qui sont à l’origine du Libro del Sarto du tailleur milanais Gian Giacomo del Conte, actif au milieu du XVI^e siècle27. Mélange de dessins, de patrons en papier, d’estampes et de notes autographes du tailleur, ce volume provient de l’atelier de couture que celui-ci tenait à Milan. Par leurs caractéristiques, d’autres sources peuvent également être définies comme « libri del fare ». C’est le cas, notamment, des nombreux inventaires et des Quadernacci (que l’on peut rendre par « cahiers de brouillon ») provenant des archives de la garde-robe des Médicis à Florence, un organisme curial spécialement consacré à la gestion des biens de la Maison. À l’instar du livre de patrons milanais, ces dossiers florentins se caractérisent par l’hétérogénéité des matériaux qui les composent : textes, mensurations, esquisses, patrons. Par leur nature, les livres de patrons se prêtent à une double exploitation des données abondantes et diversifiées qu’ils comportent : d’abord, ils témoignent des modalités de consommation en vigueur dans les milieux qui les produisent ; en même temps, ils renseignent sur le savoir-faire nécessaire pour la réalisation de nombreux objets relevant des pratiques équestres. Ces recueils livrent donc de précieux indices sur l’évolution des modes équestres en milieu curial et sur la façon dont les professionnels répondent aux exigences des courtisans. Ainsi, le Libro del Sarto fournit des indications précises sur les modes venant de l’étranger : en témoigne la tenue conçue pour une dame souhaitant se produire à cheval habillée à l’orientale, et maniant « à la genette ». De même, le tailleur milanais consigne dans son journal les renseignements utiles pour satisfaire les exigences de certaines catégories de clients : par exemple, la description illustrée de la tenue portée par la suite des hommes d’armes de Ferrante de Gonzague28. La particularité de ce précieux livre de tailleur réside dans l’insertion de patrons utiles pour la confection de plusieurs éléments du harnachement équestre. La planche c. 26, par exemple, fournit toutes les données nécessaires « pour faire un vêtement pour un cheval de condition conformément audit dessin », lequel représente un cheval portant une couverture de deuil. Les notes qui accompagnent les patrons précisent également la quantité de drap nécessaire pour la réalisation d’un tel appareil, « compte tenu du tour de l’encolure et de la poitrine » : cette ample couverture ne demande pas moins de huit aunes de drap noir et deux aunes de toile29.

• 30 - VACCARI, Maria Grazia. La Guardaroba Medicea dell’Archivio di Stato di Firenze. Edizioni Regione (...)

29Les inventaires et les Quadernacci de la garde-robe florentine constituent une véritable aubaine pour le chercheur, à l’instar des autres matériaux que comportent ces archives : tout historien peut y trouver son compte, quelle que soit la spécialisation qui est la sienne. Les Quadernacci et les inventaires appartiennent en effet à un ensemble de documents vaste et structuré, enregistrant les consommations curiales en fonction des catégories d’objets et de leur destination. Aussi, chaque service de la garde-robe possède-t-il ses propres journaux, registres et catalogues : par conséquent, les Quadernacci et les inventaires contenant les informations relatives aux objets équestres relèvent de l’administration des Écuries médicéennes à Florence. Tout comme le Libro del Sarto, ces registres comportent un nombre important de dessins et de notes éclairant les modalités de fabrication ou même de réparation des accessoires dessinés. Tout ce qui relève de la fabrication et de l’entretien des carrosses est traité séparément, et est à l’origine d’une production spécifique : un cahier datant du XVI^e siècle, par exemple, présente les dessins – dont certains sont coloriés – minutieusement exécutés de toutes les pièces composant une voiture30.