Communication présentée lors des journées d’étude « Le moulage. Pratiques historiques et regards contemporains » organisées par la Cité de l’architecture et du patrimoine et le musée du quai Branly, les 14 et 15 novembre 2012.

Une collection unique au monde

1Depuis deux siècles, l’atelier de moulage de la Rmn-GP (Réunion des musées nationaux – Grand Palais) fait revivre les plus grands chefs-d’œuvre de la sculpture en édifiant des reproductions d’une grande qualité grâce à des procédés originaux qui mêlent l’exigence de la tradition et l’excellence de la modernité.

2La collection de moules conservée par l’atelier retrace toute l’histoire de la sculpture, illustrant l’art de la Préhistoire, jusqu’au XX^e siècle, en passant par l’Antiquité (orientale, égyptienne, grecque, romaine, étrusque et gallo-romaine), le Moyen-Age et la Renaissance, et ce, pour les territoires français, italien, anglais et d’Europe du Nord.

Un savoir-faire historique

3Depuis la Renaissance, la tradition du moulage a nourri l’enseignement artistique et a permis la transmission des grandes œuvres classiques de l’art occidental. Souverains, mécènes, esthètes et artistes s’entouraient de reproductions fidèles d’« antiques », modèles artistiques universels empruntés aux sculpteurs grecs et romains.

4François 1^er instaura cette tradition à la Cour de France, à Fontainebleau, au cours du XVI^e siècle. Il commanda en Italie un nombre considérable d’empreintes afin d’imprégner les artistes de la Cour de la leçon des maîtres. Ces moulages « historiques » sont les premiers d’une longue collection, que ses successeurs enrichirent jusqu’à la Révolution française.

5Sous le règne de Louis XIV, l’Académie royale de peinture et de sculpture diffusa une réflexion et un enseignement esthétique grâce aux moulages des plus grands chefs-d’œuvre classiques qui furent source émulation et d’inspiration pour des générations d’artistes.

6En 1794, l’atelier de moulage du Louvre fut fondé officiellement pour conserver ce précieux patrimoine : unique en Europe, il avait pour mission de transmettre des modèles et les leçons de l’art « au profit du peuple et de ses artistes ».

7Au XIX^e siècle, un public élargi d’amateurs s’empara, pour son agrément, des modèles du « grand goût » à des fins ornementales.

8Depuis 1895, l’atelier et la conservation de ses collections ont été confiés à la Réunion des musées nationaux pour servir, avec la même exigence, à la passion de tous les amateurs d’art.

Des compétences de premier ordre : l’atelier de moulage de la Rmn-GP

9La reproduction d’une œuvre sculptée requiert une grande compétence et une application minutieuse. Conservation et restauration des moules, manipulation des originaux, prise de nouvelles empreintes, numérisation et fabrication de modèles, tirages, patines : cette excellence dans les gestes et les techniques de l’équipe garantit un travail de grande qualité, dans le secret des œuvres.

10L’équipe est composée de cinq mouleurs-statuaires, d’un chef d’atelier et d’un ou deux apprentis. Leur expérience de la prise d’empreinte et leur connaissance des œuvres originales confèrent à l’atelier de moulage un savoir-faire particulier. Il n’y a pas de bons outillages sans bons mouleurs quelle que soit la technique utilisée, et ce, tout au long de l’histoire de l’atelier.

11Aux côtés des mouleurs, une équipe est dédiée à la réalisation experte des patines. L’art de la patine tend à reproduire toutes les nuances et la richesse des originaux.

13Cette collection s’est enrichie tout au long de son histoire grâce à diverses campagnes de prises d’empreintes réalisées sur les originaux des musées mais aussi grâce à l’achat de quelques collections de moules (Beaux-Arts, Arts décoratifs, musée des Sculptures comparées, musée des Monuments français…). Aujourd’hui, le plus ancien de nos moules date de 1880.

14Notre mission est de conserver cette collection, de l’entretenir, de l’exploiter et de l’enrichir.

15À chaque moule correspond théoriquement un modèle et réciproquement. Ce dernier est le premier tirage de la prise d’empreinte. Il devient la référence pour les futurs tirages et c’est sur lui, en cas d’usure du moule, que seront faits les surmoulages.

16Le travail de l’atelier consiste à :

17- Entretenir et restaurer les moules et modèles de la collection,

18- Réaliser les prises d’empreintes,

19- Reproduire et éditer des tirages à des fins commerciales.

20Pour ce faire, nous avons à notre disposition différents types d’outillages. Ceux-ci ont été confectionnés suivant les techniques pratiquées par les mouleurs au cours de l’histoire de notre atelier. Les plus anciens datent de la fin du XIX^e siècle.

21(fig. 1)

Les moules

22Le moule est un outil fabriqué à partir d’un volume en trois dimensions (bas-relief, haut-relief, ronde bosse). Il sert à dupliquer ce volume, à des fins de conservation de l’original (remplacement), d’exposition, ou encore à des fins commerciales (ventes).

23(fig. 2)

La conception du moule

24La première chose est de savoir de quoi on part et à quoi on veut arriver. Toute la conception et la fabrication du moule sont à l’intérieur. Pour cela on y met notre savoir-faire, nos connaissances, des matériaux, du temps et de l’huile de coude. Il est bon de signaler toutefois que toute intervention de moulage comporte un risque. Il va de soi tout est mis en œuvre pour minimiser ce risque et que le travail du mouleur ne doit pas apparaître dans l’histoire de l’original. Notre intervention doit rester modeste et non agressive.

25Faire un moule implique de penser au démoulage, au remontage du moule et à son utilisation.

26Notre action consiste avant tout à nous « imprégner » de la sculpture à mouler et à la comprendre. On appelle cela « raisonner » le moule.

27Cette phase d’observation permet de construire le futur moule. Pour cela, il faut définir le plan de joint principal du moule, le profil le plus adapté pour les différentes parties du moule. On se positionne devant le volume et on évalue l’endroit où il y a le moins de contre-dépouilles et où l’on voit le plus possible de surface de ce volume. C’est également à ce moment que l’on décide de faire ou non des abattis. Le sens de démoulage étant choisi, l’opération de prise d’empreinte peut commencer. On évite tout de même de passer au milieu du visage et si possible sur les hauteurs des volumes.

28(fig. 3) (fig. 4)

Les différents types de moules

Les moules à estampage terre

29La technique de moulage la plus anciennement utilisée sur les originaux est celle de l’estampage à la terre. Cette technique permet de mouler des volumes complexes sans altérer ni agresser les statues. L’estampage à la terre se veut rapide et relativement fidèle. Des tirages, deux au maximum, sont coulés dans ces moules éphémères. Ces volumes en plâtre servent ainsi de modèles référents et de supports pour la fabrication de moules à bon-creux. Ces derniers, plus performants, permettent des tirages multiples.

30(fig. 5)

Phot. Lebrun, Arielle. © Arielle Lebrun.

Les moules à pièces en plâtre

31Ces moules sont toujours utilisés à l’atelier quand on ne dispose pas de moules plus récents pour les remplacer.

32Bien qu’étant souvent spectaculaires par le nombre de pièces qui les composent, ces moules en apparence délicats, restent fiables au cours du temps. Du fait qu’ils soient en plâtre, ils ne font pas l’objet de déformations. Cependant à force d’être utilisés, ils s’émoussent et les tirages s’éloignent peu à peu du rendu de l’original. En outre, plus le nombre de pièces est important plus il y aura d’ébarbages à faire sur le tirage. Cela reste l’inconvénient majeur quand on veut une exécution rapide des tirages, d’autant qu’avant chaque coulage, le moule doit être préparé. Après le coulage, toutes les pièces sont remises en place dans la chape du moule.

(fig. 6)

Principe du moule à pièces en plâtre ou en terre

33(fig. 7)

Les moules à la gélatine : (fin du XIX^e siècle)

34Les moules à la gélatine représentent une avancée majeure dans la production des ateliers. En effet, les moules à pièces génèrent de nombreux réseaux de coutures ce qui nécessite beaucoup de corrections sur les tirages en plâtre. Désormais il n’y a plus qu’une seule et unique couture correspondant au plan de joint des deux parties principales du moule. Ceci représente un gain de temps considérable dans l’exécution des tirages. Pour cela, il a fallu adapter les modèles en « modèles sur fond », ces derniers servant de matrice à chaque nouvelle coulée de gélatine.

35Malgré ce gain de temps, le travail avec ces moules reste pénible. Ils sont lourds, peu maniables et le nombre de tirages dans la gélatine est limité. Il faut en effet renouveler la gélatine après 6 ou 7 tirages maximum pour maintenir une qualité satisfaisante. De plus la fabrication et le coulage à chaud de la gélatine sont très éprouvants pour les mouleurs. L’emploi de cette technique a cessé en 1986 à l’atelier, d’autant qu’elle ne peut être utilisée pour les prises d’empreintes sur les originaux.

36Nous utilisons toujours les modèles sur fond pour confectionner des moules mais en remplaçant la gélatine par de l’élastomère quand le modèle s’y prête. Ces moules sont cependant peu à peu délaissés au profit d’outils plus efficaces.

37(fig. 8)

38Le principe des moules à la gélatine est le même que celui des moules coulés sous chapes.

Moule coulé sous chape

39(fig. 9)

Les moules en silicone/élastomère :(utilisés à l’atelier au milieu des années 1970)

40Ces moules adoptent le même principe au niveau des coutures que les moules à la gélatine mais l’élastomère, beaucoup plus résistant et plastique, peut supporter d’avantage de contraintes. Les moules deviennent donc plus complets (moins de découpages et d’abattis) avec une durée de vie plus longue. Il possible de revenir sur les originaux car leur utilisation, plus aisée, reste contrôlable et adaptable aux différents matériaux à mouler. Les moules ainsi réalisés servent à un éventail de propositions commerciales élargi : plâtre, résine, bronze (cire) et quelquefois terre-cuite.

41Malheureusement, l’élastomère bien que donnant un résultat de surface extrêmement fidèle (5 µm), reste néanmoins un matériau qui vieillit plus ou moins bien (retrait, déformation, déchirement,…). En revanche grâce à sa facilité de mise en œuvre, ces inconvénients sont compensés par un remplacement régulier des outillages.

42La fabrication des outillages à l’atelier ou sur les chantiers extérieurs reste majoritairement la prise d’empreinte en silicone. Il faut savoir que toutes actions de moulage sur un volume peuvent engendrer des risques. Nous en avons conscience et il va de soi que le maximum est fait pour les minimiser. Le travail du mouleur(e) ne doit pas apparaître dans l’histoire de l’œuvre. Pour cela il faut que son intervention reste modeste et non agressive.

43Avant chaque intervention, le mouleur choisit l’agent de protection et de démoulage qu’il va appliquer sur la surface à mouler (alcool polyvinylique, cire microcristalline, savon,…). Cet écran de protection est retiré à la fin de l’opération (réversion). Le choix de cet écran se fait en général sous le contrôle d’un restaurateur. Vient ensuite le choix de l’élastomère : est retenu celui qui répond le mieux aux critères qualité/sûreté et à l’utilisation souhaitée.

44Le mouleur peut maintenant commencer son travail : il définit le plan de joint principal de la découpe du moule et la fabrication éventuelle de moules abattis afin de faciliter la prise d’empreinte, le démoulage, l’utilisation future du moule mais surtout de veiller au respect de l’intégrité de l’original.

45Le protocole d’intervention ainsi décidé, la fabrication du moule peut débuter…

Moule silicone à estampage

46(fig. 10)

Moule bateau

47(fig. 11)

Prise d’empreinte de la Vénus d’Arles au Louvre en septembre 2012

Protection

48(fig. 12)

49Pose de 3 couches d’alcool polyvinylique au pinceau.

Conception du moule et élastomère

50(fig. 13) (fig. 14)

51Délimitation du plan de joint et des abattis (main et bras).

52Après l’application de deux couches d’élastomère liquide au pinceau, on épaissit la membrane silicone jusqu’à 1 cm environ.

53Mise en place de « clés » en silicone (ici en bleu) qui permettent de maintenir la membrane dans sa chape.

Les pièces et la chape

54(fig. 15) (fig. 16)

55Fabrication de pièces en plâtre afin d’éliminer toutes les contre-dépouilles du volume puis confection de la chape principale. Celle-ci maintient ensemble les pièces et l’élastomère.

Le châssis et le démoulage

56(fig. 17) (fig. 18)

57Mise en place d’un châssis en bois qui soutient l’ensemble, aide au démoulage et à la manutention du moule.

Nettoyage et restitution

58(fig. 19)

59En fin d’intervention, la statue est contrôlée et nettoyée. L’alcool polyvinylique est retiré à l’eau et à la vapeur.

Les prises d’empreintes numériques

60Celles-ci sont faites sur les originaux pour lesquels il n’est pas possible d’appliquer directement l’élastomère (fragilité du support, polychromie…) mais également pour des raisons commerciales (réduction, agrandissement).

61C’est une très bonne alternative mais elle est onéreuse car encore sous-traitée. De plus le rendu stéréographique est moins fidèle que le grain de l’original, il nous faut donc passer par une opération de surmoulage afin de corriger la qualité du tirage.

62(fig. 20)

Les données numériques

63(fig. 21)

La stéréo lithographie

64(fig. 22) (fig. 23)

65Reconstitution du volume en résine à partir des données numériques. Les courbes de niveaux sont visibles sur le modèle stéréo.

Modèle définitif

66(fig. 24)

67Après le moulage de la stéréo lithographie, un modèle en plâtre est coulé et retouché au mieux afin de restituer le rendu de l’original.

La fabrication des tirages

68C’est la méthode du « coulage à l’imprimé » qui est la plus employée à l’atelier.

69On imprime au pinceau du plâtre liquide sur chacune des parties ouvertes du moule, sur une épaisseur de plus ou moins 1 cm de plâtre. Il est nécessaire de renforcer cet imprimé avec de la filasse trempée dans du plâtre sur l’ensemble de la surface. Des armatures en bois ou en métal sont alors mise en place à l’intérieur si cela est nécessaire. Le moule est refermé par un blocage au plâtre et à nouveau renforcé à la filasse s’il le faut.

70Après la prise complète du plâtre, le tirage est dégagé de son moule.

71On procède à la correction de la couture laissée par le plan de joint du moule et les abattis éventuels (main et bras, ici pour la Vénus d’Arles) sont remis en place.

72(fig. 25) (fig. 26) (fig. 27)

73(fig. 28)

74Tirage en plâtre de la Vénus d’Arles, avant le montage des abattis.

75Ces moules en silicone sont également utilisés pour les tirages en résine, bronze….

76(fig. 29)

77Version en résine patinée pour la Galerie des Glaces à Versailles.

La patine

78Les tirages patinés vendus par l’atelier de moulage sont conformes au rendu de l’original sauf demande exceptionnelle. Pour cela un relevé patine est fait auprès de l’original sur un modèle volume en plâtre brut par notre équipe patine. Pour chaque tirage, on vient se référer à ce modèle afin de rester le plus fidèle possible.

79Pigments…

80(fig. 30) (fig. 31)

© Atelier moulage Rmn-GP.

Aujourd’hui l’atelier de moulage de la Rmn-GP se développe autour de trois axes

81- patrimonial avec des commandes de copies permettant la préservation des sculptures d’institutions publiques ou privées, comme l’illustre la grande campagne de Versailles.

82- pédagogique et muséal : l’atelier répond à de nombreuses commandes visant à faire découvrir la sculpture à des publics empêchés ou éloignés (galeries tactiles, expositions dans les hôpitaux, prisons, écoles). Pour compléter leurs collections, et pour une lecture didactique de leurs parcours, certains musées commandent des reproductions d’œuvres conservées dans d’autres institutions.

83- commercial, avec des grandes commandes internationales : si les collectionneurs privés et décorateurs internationaux ont toujours fait parties de la clientèle des ateliers, deux nouveaux acteurs ont émergé : les écoles de Beaux-Arts de Chine, qui renouent avec une tradition abandonnée depuis longtemps en Europe et les artistes contemporains qui s’inspirent des œuvres classiques de la sculpture occidentale pour nourrir leur œuvre. Ces commandes sont autant d’opportunités de restaurer les moules le nécessitant.

84Aujourd’hui ces développements commerciaux permettent de faire vivre et d’améliorer les savoir-faire des artisans de l’atelier. Véritable conservatoire des métiers d’art, l’atelier de moulage forme au métier de mouleur statuaire 2 apprentis par an ainsi que de nombreux stagiaires.

85Biographie

86« Titulaire du diplôme des métiers d’art en décor architectural-conception et réalisation de sculptures et volumes en matériaux de synthèse, Arielle Lebrun a également suivi les cours de sculpture et modelage aux Ateliers des Beaux-Arts de Paris. Après avoir travaillé dans l’édition de sculptures d’art contemporain, puis à la fabrication de décors au Théâtre national de la Dame de Cœur à Upton (Canada), elle exerce les métiers de mouleur retoucheur de cire à la fonderie d’art Airaindor (Chevreuse) et de mouleur cireur à la fonderie d’art Chapon (Paris). Elle intègre l’atelier de moulage la Réunion des musées nationaux en 1999, d’abord en qualité de mouleur statuaire, puis de maître mouleur. Elle y occupe le poste de chef d’atelier depuis 2006. Elle a notamment procédé au moulage des quinze statues composant les Bains d’Apollon, à Versailles, ainsi que leur restitution en résine chargée de marbre, à la prise d’empreinte et la restitution en ciment-pierre des statues du Flegmatique, la Terre, l’Air, la Nuit et l’Eau du Domaine de Versailles, à celle de Méléagre tuant un sanglier (marbre) à Marly-le-Roi, de Persée et Andromède de P. Puget au Louvre... Elle est aussi fondatrice, en 2005, de l’association « 20^ème Art » pour l’enseignement de la sculpture et ses techniques. » Jean-Marc Hofman.