1Si l’on s’en tient à une opinion commune, le château de Chambord serait vide et cette particularité ajouterait à son charme… Pourtant, de son acquisition par souscription publique en 1821 pour l’offrir au duc de Bordeaux, héritier du trône, à la mort de ce prince en 1883, il y a toujours eu une collection de tableaux, d’objets ou de mobilier installée dans le monument…

2Le domaine de Chambord est très largement reconnu comme symbole universel de la Renaissance et particulièrement comme une œuvre majeure de François I^er (fig. 1). Son architecture inédite, la présence inattendue d’un escalier à double révolution au centre de l’édifice, sans oublier la singularité de son plan, focalisent depuis des siècles l’attention des chercheurs. Ces aspects laissent dans l’ombre des pans entiers de l’histoire du domaine et du château pour lesquels les sources abondent, et notamment la période 1820-1883. Pendant ces années, le domaine appartient à Henri de Bourbon, duc de Bordeaux puis comte de Chambord (1820-1883), prince héritier du trône depuis l’assassinat du duc de Berry, son père, en février 1820. À deux exceptions près, il vit en exil hors de France après la Révolution de 1830 et ne passe que quatre jours à Chambord, du 3 au 6 juillet 1871. Pendant ce temps, son domaine est géré à distance par une administration locale tandis qu’un bureau à Paris coordonne la gestion de ses biens avec un administrateur général qui fait le lien avec le prince. Cette organisation dépasse le simple souci de bonne gestion domaniale et révèle par l’ouverture précoce du château au public une volonté politique dont il convient de tenter d’apprécier la portée.

Des sources abondantes longtemps méconnues

4La genèse et la survie de cette collection jusqu’à nos jours ne peuvent se comprendre sans un retour aux sources, à commencer par les archives du domaine, qui ont été récemment inventoriées…

5Comme dans toute institution, les services administratifs en charge de la gestion du domaine privé du comte de Chambord produisent organiquement et mécaniquement des dossiers dans le cadre des procédures fonctionnelles classiques, des registres de correspondance aux pièces comptables par exercice budgétaire, des dossiers de travaux aux dossiers de secours… Autant de sources dont la valeur secondaire comme matériau de l’histoire est incontestable.

7L’un des documents de ce fonds concerne au premier chef le sujet de cette étude. Il s’agit d’un petit cahier intitulé « État des objets d’art déposés dans les salles du château de Chambord ». Dressé en 1883, les œuvres y sont mentionnées par salle avec une numérotation continue de 1 à X. Apparemment, cet inventaire ne fut pas suivi d’une campagne de marquage des œuvres. Les six salles décrites sont situées au premier étage et correspondent à l’ancien appartement de parade du maréchal de Saxe, réaménagé entre 1745 et 1750 (fig. 2, fig. 3).

L’ouverture au public

8Le château fut ouvert à la visite dès 1821 et un premier texte normatif en règle les détails :

AVIS AUX PORTIERS DU CHATEAU

Article 1 : aucun étranger ne doit s’introduire dans le château sans se faire conduire par un des portiers

2 : il est ordonné aux portiers d’enregistrer ou de faire enregistrer les noms des personnes qui se présentent pour visiter le château et il leur est défendu d’admettre qui que ce soit sans avoir préalablement rempli cette formalité

3 : il est défendu d’écrire ou de graver sur aucune partie des murs, boiseries soit dans l’intérieur ou l’extérieur du château

4 : les portiers ne devront laisser circuler aucun chien ou autre animal dans l’intérieur du château

5 : les habitants du château sont tenus à balayer devant leur porte d’entrée et il leur défendu de jeter les balayures, immondices ou autre chose dans les parties fréquentées des cours ni dans la partie extérieure avoisinant le château

6 : les portiers doivent balayer le château, escaliers et corridors du château et des mansardes au moins deux fois par semaine, en un mot, tenir le château ainsi que les cours dans un parfait état de propreté

7 : il leur est enjoint de ne pas laisser leur porte sans garde et, s’ils s’absentent sans cause ou sans permission, ils seront sujets à une amende de trois francs

8 : l’ouverture des portes du château se fera au jour et la clôture à la brume ; après dix heures, elles ne seront ouvertes qu’aux personnes connues

9 : les portiers sont obligés de donner connaissance aussi bien des délits commis en contravention du présent ordre que du dommage qui pourra être occasionné par l’intempérie de la saison afin qu’on puisse y remédier de suite

10 : les portiers ne pourront exiger du public aucune récompense de leur service mais il leur est permis de recevoir ce qui leur est offert

11 : ils sont responsables de l’exécution du présent ordre et, à la troisième récidive, le rapport en sera fait à la commission du domaine de Chambord.

Le régisseur du domaine

A. Froger de l’Éguille

Le 01 novembre 1821 à Chambord

9Les portiers sont ainsi les guides imposés de ces visites et, dès les années 1849-1850, une attribution plus rigoureuse des logements dans le château se met en place pour faciliter l’accueil des visiteurs et leur surveillance. Les gardiens sont en tenue ordinaire en semaine ou en grande tenue le dimanche et se répartissent à deux le service hebdomadaire par roulement.

10À la lecture des registres dans lesquels les visiteurs sont tenus de s’identifier sans ajouter en principe aucun commentaire, il semble que la motivation politique légitimiste de la visite du château soit fréquente et parfois très explicite. Que l’on relève en 1837 un commentaire dans le premier registre à la date de la Saint-Henri « 15 juillet, jour de la fête du pauvre exilé » ou que l’on trouve, le 15 septembre 1851, ces mots du régisseur d’un château voisin : « Depuis bientôt quatre ans, chaque Français est libre d’écrire et d’hurler n’importe quoi ; serai-je donc puni si j’osais sur ce livre glisser ce vœu du cœur, ce cri : " Vive le roi !" ».

12Hormis les terrasses et les voûtes des bras de croix du deuxième étage, le circuit de visite privilégie les salles de l’appartement de parade du premier étage reconverti en galerie mémorielle. Dès 1846, une visite du marquis de Pastoret, qui dirige le bureau parisien, semble décisive, si l’on se fonde sur les échanges de correspondance qui lui font suite. Il est clairement demandé au régisseur du domaine de faire entreprendre une campagne importante de reprise des boiseries et des peintures pour rendre l’ensemble homogène. Pastoret, qui semble douter des compétences locales, souhaite faire appel à un peintre parisien pour ces cinq salles du premier étage, le menuisier et le marbrier des environs lui convenant pour le reste des travaux.

13Entre 1846 et 1847, le régisseur du domaine fait donc réaménager et restaurer plusieurs salles du premier étage de l’ancien appartement de parade du maréchal de Saxe pour qu’elles puissent accueillir les touristes de manière satisfaisante. Dans la chambre de parade, appelée « salle du trône », on procède au grattage des anciennes peintures des boiseries, du plafond et de la corniche, à la peinture en du plafond et de toutes les boiseries… Les mémoires en paiement permettent de trouver une foule de détails sur les méthodes et les couleurs choisies pour cette pièce :

• 4 - Archives départementales de Loir-et-Cher, fonds du domaine national de Chambord, 9 ETP 1037. Mémo (...)

Peinture au blanc d’argent sur champs gris de lin, savoir : corniche de l’alcôve, plafond de l’alcôve en bleu clair outremer, lambris d’appuis de l’alcôve, balustre d’alcôve, plafond de la chambre en 4 couches bleu d’outremer, porte d’entrée sur le cabinet de toilette (le reste des boiseries de la salle en gris de lin). Toute la dite boiserie après avoir été grattée a été lessivée avec le plus grand soin afin d’enlever dans tous les refouillements les petites parcelles de vernis, ce lessivage a été fait à l’eau. Rebouchage au blanc de céruse des dites boiseries fait avec soin4.

14En mai 1847, juste au moment des premières restaurations des salles, Gustave Flaubert fait part de ses impressions au cours de son voyage pour aller en Bretagne avec Maxime Du Camp :

Le lendemain nous visitâmes une ruine plus ruinée, je parle de Chambord. Après nous être perdus dans la sotte campagne qui l’environne, nous y arrivâmes enfin par un long chemin dans le sable, au milieu d’un bois maigre, propriété de rentier gêné qui fait des coupes anticipées ; le château n’a ni jardin ni parc, pas le moindre arbuste, pas une fleur autour de lui ; il montre sa façade devant une grande place d’herbe grêle, au bas de laquelle coule une petite rivière. Quand nous sommes entrés un jeune chien s’est mis à aboyer ; la pluie tombait, l’eau coulait sur les toits et passait par les fenêtres brisées. On nous a introduits dans le logement du garde, où, en attendant que sa bonne, qui tient lieu de concierge, fût revenue de la messe, nous avons parcouru le livre des visiteurs. Il est rempli de doléances légitimistes, jérémiades sur le maître et la maison, vœux pour le retour de l’auguste exilé, etc. Un certain abbé Sam. aumônier du presbytère de X. a écrit ce vers magnifique :

« On peut être boiteux sans cesser d’être droit ».

Un anonyme plus hardi a fait cette variante :

« On peut être exilé sans cesser d’être roi ».

16Trente ans plus tard, le témoignage d’Henri James pendant son voyage en France reste instructif :

Vous foulez l’herbe et le gravier jusqu’à une petite porte, porte infiniment subalterne, qui ne confère aucun titre à ceux qui la franchissent [il s’agit sûrement de la porte Dauphine]. Vous y tirez une sonnette à laquelle vient répondre une personne hautement respectable dont l’on perçoit aussi les liens qu’elle entretient avec l’Ancien Régime et qui vous précède dans un vestibule et vous fait pénétrer dans une cour intérieure. La plus forte impression que j’ai éprouvée à Chambord est celle qui m’a envahi dans cette cour. La femme qui m’avait ouvert ne m’y suivit pas : je dus trouver un guide ailleurs. (…) Un cicérone fit son apparition, jeune homme mou vêtu d’une livrée défraîchie qui me pilota avec un mélange d’énervement et de nonchalance, de condescendance et d’humilité... On vous montre deux ou trois chambres meublées dans lesquelles sont accrochées des portraits des Bourbons, des tapisseries hideuses réalisées par les dames de la maison de France, une collection de jouets de l’enfant du miracle, jouets militaires uniquement et de très belle fabrication.

On peut trouver des meubles gothiques mais ils se vendent ordinairement bien chers. Très prochainement, il sera fait une vente de meubles au château de Cormeré (Loir-et-Cher) où l’on trouverait l’assortiment que vous désirez. J’ai prié le notaire chargé de cette affaire de me prévenir du jour de la vente. Il faudrait avant ce moment que vous me donniez des instructions pour connaître la quantité que vous désirez et le prix que vous voulez mettre à ces meubles.

18Là encore, impossible de savoir si une suite a été donnée à cette proposition…

La constitution de la collection

19D’après l’inventaire établi en mars 1883, le château abrite soixante objets d’art, quarante-cinq tableaux et vingt-deux meubles, soit cent vingt-six objets, sans compter les centaines de pièces de tapisseries au point brodées pour le comte de Chambord. Dans l’état actuel des recherches, il est avéré que certaines œuvres sont présentes au château dès 1845 (portrait de Charles X, statuette équestre d’Henri IV) et 1846 (parc d’artillerie). Mais la grande majorité a fait l’objet de livraisons groupées entre 1849 et 1850 : 21 tableaux et objets d’art arrivent à Chambord le 10 avril 1849, 7 en janvier 1850 et 10 en décembre 1850. Les dernières œuvres arrivent séparément. La plupart du temps, les transports se font par chemin de fer « à petite vitesse » de Paris à destination de Blois ou du bureau restant de Mer, distant de 12 km. Le trajet est facturé au poids et les tableaux regroupés dans des caisses en bois. Des voitures hippomobiles viennent ensuite prendre ces caisses en charge pour les transporter au château.

21Une facture du 10 avril 1849 (fig. 4) atteste d’une importante livraison avec des fournitures annexes pour la collection :

« Avoir encaustiqués 4 statuettes en plâtre, 8 francs,

idem 2 socles aussi en plâtre 5 francs ;

fournis 10 socles en plâtre tous encaustiqués, 60 francs ;

fournis 6 statuettes (soldats) aussi encaustiqués, 60 francs ;

fourni un cadre doré pour un tableau à Chambord, 15 francs,

fournis un ancien tableau, Henri IV, avec cadre doré, 425 francs ;

idem, Louis XIV cuirassé avec cadre doré, sculpté, 400 francs ;

idem, M. le duc d’Angoulême, cadre doré, 220 francs ;

idem Louis XIV  enfant, cadre doré, 140 francs,

idem Louis XV jeune, cadre doré, 210 francs ;

idem, 2 pièces, le Dauphin ; la Dauphine, cadre dorés, 315 francs ;

idem, le portrait de Louvois, cadre doré, 380 francs ;

idem Louis XVI, cadre doré cannelé, 160 francs ;

idem Charles X, riche cadre doré à oves 480 francs ;

idem Louis XV et le Dauphin visitant le champ de bataille de Fontenoy, riche cadre doré style Louis XV, 200 francs ;

fournis cordes neuves teinte amarhante [sic], 140 pitons, 100 crochets en fer, 50 anneaux en fer étamé, 56 clous à crochets et 6 vrilles, 64,70 francs.

Payé pour 7 caisses, y compris l’emballage, 129 francs.

Total 3271,70 francs. »

L’accrochage

22D’après les échanges de correspondance, les tableaux sont mis en place à la fin de l’année 1852, avec un principe simple pour le régisseur : « J’ai fait mettre en place tous les tableaux, ceux qui ne sont pas bien dans les endroits les moins apparents... ».

23Les témoignages iconographiques de ces salles attestent d’un accrochage raisonné et d’une volonté de présenter une histoire des grands souverains de la France et des grands personnages de Chambord plutôt que de restituer un quelconque décor historique (fig. 5).

24Les sources ne révèlent pas de texte émanant du comte de Chambord et décrivant un projet d’accrochage raisonné. Seules quelques allusions témoignent d’une volonté politique qui dépasse le seul souci esthétique du régisseur cité plus haut…

25De 1845 à 1850, l’administration du comte de Chambord a dépensé 15 061 francs pour l’acquisition d’œuvres d’art à destination de Chambord. Ce montant est à mettre en relation avec les salaires alors accordés au personnel de l’administration de Chambord en 1850 : par exemple, les 42 francs mensuels versés à l’un des gardes forestiers. Les œuvres d’art destinées au « musée » n’ont pas été achetées au rabais, voire, pour certaines, acquises à un prix relativement élevé.

26L’orientation privilégiée par ceux qui constituent la collection, le prince, de loin, et son administration, de façon plus directe, fait apparaître, parmi les 126 œuvres exposées au public, deux représentations du propriétaire des lieux : le grand portrait équestre peint par le baron Schwiter en 1854 et, plus modestement, une gravure par Gaillard. Si une empreinte politique existe, elle peut se lire en filigrane à travers les nombreux portraits qui illustrent la continuité de la lignée royale, par-delà la césure révolutionnaire. Par ailleurs, au premier étage, l’appartement de parade, choisi pour la présentation au public de ces œuvres, est le lieu le plus fastueux du château.

Florilège d’œuvres et d’objets

Peintures

27Si l’on détaille la provenance des peintures envoyées à Chambord, on remarque certaines toiles à l’origine prestigieuse qui proviennent des collections de la duchesse de Berry, vendues à l’hôtel Drouot en 1836 et 1837. Il n’est pas avéré que le marchand de tableaux ou le comte de Chambord lui-même connaissaient cette provenance.

28D’après les factures et les inventaires et si l’on se fie aux attributions, la liste des artistes atteste d’un certain goût pour la qualité. Sous réserve de confirmation d’attribution, on relève la présence de la fine fleur des peintres des siècles passés : Van der Meulen, Van Dyck, Largillière, Rigaud, de Troy, Fréminet, Clouet, Houasse, Pourbus, de Sève, de Champaigne, Mignard… Il y a également des contemporains comme Turpin de Crissé, Lawrence ou Schwiter mais ils restent minoritaires.

29La grande majorité des sujets représentés sont des portraits (36 sur 40), qui permettent au prince d’inscrire son histoire dans la lignée de ses ancêtres, des grands hommes de l’histoire de France voire des personnages liés à Chambord. La collection présentée au public est directement inspirée par l’histoire de France, ses rois, ses héros et ses hauts faits. Le brouillon de l’inventaire des années 1880 précise d’ailleurs à ce sujet que la chambre de parade présente « 21 tableaux de famille » (fig. 6). Les membres de la famille royale figurent en bonne place : François I^er, Henri II, Henri III, Henri IV (deux fois), Marie de Médicis, Louis XIII, Anne d’Autriche (deux fois), Gaston d’Orléans, Louis XIV (six fois), Marie-Thérèse d’Autriche, Mademoiselle de Blois, le duc de Bourgogne, la duchesse de Bourgogne, Philippe V, Louis XV (deux fois), Marie Leczinska (deux fois), Stanislas Leczinski, Louis XVI, Charles X (deux fois) et le duc d’Angoulême. Les personnages de la Cour sont représentés par les portraits de Racine, du Grand Condé, du prince de Conti, de Louvois, du duc de Montausier, de Mme de Maintenon, du chancelier de L’Hôpital et Charles IX, de Mme de La Fayette, de Turenne, du maréchal de Gassion, du duc de Longueville et de Christine de Suède. Les scènes historiques représentent les rois sur les champs de bataille ou lors d’un moment historique important : Le roi Louis XIII à la tête de son état-major ; Le roi Louis XIV au siège de Maastricht ; Le roi Louis XIV à cheval à la tête de son armée, Le roi Louis XIV à la tête de son état-major, Le roi Louis XIV présentant Philippe V aux envoyés espagnols, Le roi Louis XV et le Dauphin visitant le champ de bataille après la bataille de Fontenoy et Les derniers moments du roi Charles X. Deux tableaux se démarquent en ne montrant que des vues de monuments : La fête vénitienne de Turpin de Crissé, offerte au prince en 1858 par son auteur et la Vue du château de Chambord du peintre blésois Dupuis.

30Le portrait de François I^er (fig. 7) est une copie du portrait du Titien par le peintre blésois Pierre Dupuis (1833-1915), fils du peintre Étienne Dupuis dont le château exposait en 1883 une vue de Chambord. Une lettre d’avril 1850 de l’abbé Chesné, curé de Chambord, au marquis de Pastoret mentionne l’arrivée du peintre Dupuis dans l’entourage du comte de Chambord :

• 8 - Archives départementales de Loir-et-Cher, fonds du domaine national de Chambord, comptabilité bur (...)

Un jeune peintre de 16 ans, M. Pierre Dupuis, fils aîné de M. Dupuis, artiste distingué de notre province, est en ce moment à Paris, placé dans un hôtel où il a le bonheur de s’ennuyer lorsqu’il ne se rend pas à son atelier. C’est un enfant d’un jeune âge mais déjà un peintre de grande espérance. Sa mère, qui vit dans son fils et par son fils, tant elle le vénère, espère pouvoir vous présenter une lettre de ma part. Oserais-je vous prier, M. le marquis, de lui donner, ainsi qu’au jeune artiste, un instant d’audience et, si vous le jugez à propos, de dire un seul mot de bienveillance à M Ingres8 ?

© Domaine national de Chambord.

31Cette recommandation semble porter ses fruits puisque le comte de Chambord décide personnellement d’acheter une toile au jeune homme quelques années plus tard. Dans l’état actuel des connaissances, c’est l’une des rares mentions de l’intervention directe du comte de Chambord pour l’achat d’une œuvre d’art.

• 10 - Archives départementales de Loir-et-Cher, fonds du domaine national de Chambord, registre de corr (...)

C’est à Chambord, Monsieur, et dans le château où se rattachent tant de souvenirs, qu’est maintenant placé le tableau que votre soin pieux a sauvé de la destruction. J’ai semblé attendre bien longtemps pour vous en remercier mais je voulais être assuré que ce tableau fut arrivé à bon port dans son royal asile. Aujourd’hui qu’il doit y être installé, je veux vous dire combien cette nouvelle preuve d’une fidélité si constante et d’un dévouement si vrai a été appréciée par celui qui a droit de tout apprécier et de tout sentir. C’est par son ordre que je vous adresse la médaille que vous trouverez ci-jointe10.

33Il reste désormais à élucider les circonstances de ce sauvetage qui doivent avoir un rapport avec la révolution de 1830… Le portrait, livré en avril 1849 mais qui date de l’« ancien régime », est une copie réduite d’un portrait du prince en costume de l’ordre du Saint-Esprit d’après une œuvre de Callet conservée au château de Versailles. Sous la Restauration, un peintre modifia la composition de notre tableau en remplaçant la tête du jeune comte d’Artois par le visage réel, vieilli, de celui qui était devenu Charles X. Cette modification est visible sur les radiographies du tableau. On peut également noter qu’il s’agit du tableau le plus cher acheté par le comte de Chambord.

Le parc d’artillerie du comte de Chambord

34Depuis le XIX^e siècle, un parc d’artillerie miniature composé de canons, boulets, éléments techniques et mannequins est montré au public (fig. 9). Si ces objets d’art sont traditionnellement présentés comme étant les jouets du duc de Bordeaux au château des Tuileries, envoyés à Chambord au cours du XIX^e siècle, les recherches entreprises dans les archives du fonds ancien de Chambord nous apprennent que leur histoire est beaucoup plus complexe qu’il n’y paraît. Cet ensemble fut offert en 1826 au roi Charles X par le commandant Ambroise, un ancien militaire qui avait servi dans l’armée royale depuis Louis XVI, et était lieutenant-colonel d’artillerie de marine, chevalier de l’ordre de Saint Louis et de la Légion d’honneur. Il obtint pour ce cadeau une pension royale… Charles X décida d’offrir à son tour cet ensemble à son petit-fils, le duc de Bordeaux, alors âgé de six ans. Ce parc d’artillerie fut envoyé au palais de l’Élysée-Bourbon, demeure de la duchesse de Berry, puis au ministère de la Marine, place de la Concorde, lorsque survint la révolution de 1830. Après quelques péripéties, le commandant Ambroise sollicita un secours financier du comte de Chambord et proposa de lui faire envoyer le parc d’artillerie dans une de ses résidences d’exil. Le choix se porta sur Chambord et un inventaire de décembre 1846 nous permet d’en connaître la composition complète : 17 pièces d’artillerie et

une grande table montée sur trois tréteaux, recouverte d’un tapis de drap vert encadré de drap bleu et garni de franges et cordons jaunes. Cette table est ornée de 14 canons simulés en bois d’ébène, revêtus chacun d’un petit vase de cuivre qui soutiennent une chaîne en cuivre doré laquelle entoure la table.(…), quatre petits mannequins sous les formes d’artilleurs, placés aux pièces pour en démontrer les manœuvres et dont un représente un factionnaire muni de son fusil, sabre et giberne plus une petite brouette (…), la statue équestre de Louis XIV montée sur son piédestal et entourée d’une galerie en acier fondu et cuivre, deux trophées d’armes recouverts d’un globe dont l’un représente un grenadier de la garde et l’autre la bannière de France (…), un tulle pour garantir des mouches les pièces d’artillerie pendant l’été.

35Le versement d’une pension permanente au commandant Ambroise et les exigences financières de ce dernier compliquèrent la situation qui s’envenima au point que le militaire tenta de soustraire des pièces du parc et se vit interdire l’accès du château pour éviter tout démontage intempestif des collections… À sa mort en 1857, le parc resta à sa place à Chambord sans en bouger jusqu’aux années 1950.

Les tapisseries au point de la campagne des dames de France

36Les collections de Chambord conservent aujourd’hui un très important ensemble de tapisseries au point formant des tentures murales, des portières et des garnitures de sièges qui sont le résultat d’un mouvement de soutien à une restauration monarchique lancé par la marquise de Cintré en juillet 1871. Cette dernière écrit alors au régisseur de Chambord que les dames légitimistes de Bretagne « ont pensé que Mgr le comte de Chambord daignerait agréer un tapis fait par elles. Elles désirent mettre à ses pieds ce faible souvenir de notre vieille Bretagne si dévouée à son roi. Elles vous prient de vouloir bien m’envoyer le plus tôt possible la mesure d’un salon, de la chambre à coucher du roi et de celle d’un petit salon ». En parallèle, des dames du Poitou, dirigées par la marquise de Bagnac, et du Blésois, encadrées par la marquise de Vibraye, brodent également d’autres tapisseries destinées à d’autres pièces du château. Finalement, cette campagne n’était pas encore achevée à la mort du comte de Chambord, en 1883. Quelques tapisseries furent toutefois cousues de manière à former d’importants tapis ou tentures murales, d’autres placées sur des sièges tandis qu’un nombre plus important resta inutilisé. Les modèles avaient été dessinés par la manufacture Gagnot-Sausse à Blois. Cette manufacture commença à vendre des canevas carrés (de 50 cm de côté) dont le modèle était dessiné et la trame lancée. La commande initiale comportait des éléments destinés au grand salon, à la chapelle, à l’oratoire, à la galerie de la chapelle : tapis de sol, tapis de table, couvertures de sièges… Les carrés de tapisserie étaient ensuite renvoyés à Blois pour être assemblés et cousus par tentures. Cette opération eut lieu de 1874 à 1881, comme l’indique le régisseur Arnoult dans l’inventaire de 1883. Seuls quelques éléments de cette vaste commande furent réalisés, montés et installés au château à la mort du comte de Chambord. Plus de 5 000 personnes de toute la France participèrent à ce projet et près de 4 000 pièces se trouvent actuellement dans les collections (fig. 10).

37Le règlement de l’héritage du comte de Chambord après 1883 et les vicissitudes de l’histoire européenne ont des conséquences directes sur le sort des collections et leur accrochage dans les salles ouvertes au public. En avril 1910, une décision du conseil de famille en Autriche attribue le domaine de Chambord au prince Élie de Bourbon-Parme, petit-neveu du comte de Chambord et frère de la future impératrice Zita. L’engagement de ce dernier au début de la Première Guerre mondiale dans les rangs de l’armée autrichienne entraîne la mise sous séquestre du domaine par décision du tribunal civil de Blois du 22 avril 1915. À partir de cette date et conformément à la loi du 4 avril 1915, un administrateur séquestre se substitue à l’administration des princes et un inventaire complet du domaine est dressé dès le 26 avril. Les collections y sont décrites pièce par pièce. Leur sort ne semble pas préoccupant et il faut attendre les années qui suivent la préemption par l’État en 1930 pour que le prince Élie de Bourbon-Parme en revendique une grande partie auprès du directeur de l’Office des biens et intérêts privés en 1937, en se basant sur l’inventaire de 1915. Sans entrer dans le détail il s’agit principalement de portraits peint ou gravés de princes, de reines et de rois, Louis XIV, Marie-Thérèse, Louis XV ou encore le comte et la comtesse de Chambord. Au-delà du débat juridique qui met en jeu les conventions internationales d’après-guerre, la réponse négative qui est adressée au prince mérite d’être partiellement citée tant elle rend compte de la situation des salles ouvertes au public :

• 11 - Extrait de la réponse du 11 avril 1938 du ministre du budget au directeur de l’Office des biens e (...)

Au cas, cependant où, pour des raisons de haute convenance, et bien que le prince Élie de Bourbon Parme ne paraisse avoir aucun droit de suite sur les objets qu’il revendique, M. le ministre des Affaires étrangères estimerait qu’il y a lieu de les lui restituer en nature, il serait indispensable de prendre au préalable l’avis du service des Beaux-Arts, spécialement compétent pour apprécier la valeur artistique ou historique de ces objets et l’opportunité de leur maintien dans le patrimoine national […] Mais je tiens à faire observer, d’ores et déjà, que la restitution de certains des objets réclamés présenterait de sérieux inconvénients. Tel serait le cas pour les tableaux qui garnissent les pièces du château et dont l’enlèvement ferait perdre à la visite une grande partie de ses intérêts, bien que la plupart de ces tableaux ne soient que des copies de faible valeur artistique. Il s’agit, au surplus, d’ancêtres assez éloignés du Prince Élie de Bourbon Parme11.

39La présentation thématique se cristallise autour des grands personnages du lieu, tant l’on pense que l’intérêt du visiteur ne peut se satisfaire de la seule architecture monumentale. Le programme rédigé par l’inspecteur général Jacques Dupont dans les années 1950 propose à Chambord « d’évoquer [le] passé de façon concrète, sans aller trop loin pourtant dans l’illusion romantique de la reconstitution du passé… ». Les efforts se concentrent sur le premier étage et l’appartement de parade dont l’époque de reconstitution choisie est le règne de Louis XIV, même si les vestiges du décor en place datent du maréchal de Saxe. La question du mobilier et des œuvres à présenter se pose d’une façon différenciée, que l’on parle des collections héritées du XIX^e siècle ou des projets de dépôts et d’acquisitions à faire en fonction du choix évoqué plus haut. L’étude des sources archivistiques pas plus que l’archéologie du bâti et du décor ne font pas partie des critères scientifiques retenus.

40Pour mettre en perspective les choix effectués, il semble intéressant d’analyser rapidement des projets de remeublement rédigés entre 1992 et 1999 sous la direction du Centre des monuments nationaux, gestionnaire du château. Le premier, sous la plume de Christian Trézin, conservateur du patrimoine chargé du monument, propose une solution cohérente qui conditionne le projet de monument. La question du « vide » et du « plein » dans le château y est traitée comme une dimension « historique » du lieu. Les salles des bras de croix et au moins un appartement « témoin » au deuxième étage devraient rester vides, tant pour rappeler les conditions d’usage du château au XVI^e siècle que pour faciliter la découverte de l’architecture, essentielle à ses yeux.

41Les appartements du premier étage, qui abritaient jusqu’alors les collections héritées du comte de Chambord, doivent recréer « de façon chaleureuse, vivante et fidèle l’atmosphère de la vie de chaque époque concernée », comme une suite de period-rooms. L’ensemble est défini par l’auteur comme la recherche d’une « muséographie d’atmosphère », mettant en avant le cadre de vie des occupants au fil de l’histoire. On est alors bien loin de la frise chronologique des grands personnages.

42En mai 1999, un rapport du directeur de la Caisse nationale des Monuments historiques et des Sites propose une nouvelle synthèse des perspectives pour le château de Chambord, à partir des travaux réalisés en interne par la DRAC, l’inspection générale et l’administrateur du site.

43La situation singulière des collections du comte de Chambord est pour une fois traitée à part : un homme politique méconnu du grand public a laissé des « traces » de son absence et de son exil dans un monument où il n’est venu que quatre jours… L’intérêt historique et pédagogique de ces collections est bien perçu et justifie une présentation muséographique. Depuis lors, le développement de l’étude des sources du domaine au XIX^e siècle, l’exposition « Les Lys et la République » en 2013 ainsi que les nouvelles salles ouvertes en mars 2015 pour présenter les collections initiales du comte de Chambord et des Bourbon-Parme, auxquelles viennent s’ajouter des pièces de la donation Jean-Jacques Boucher et des dépôts du musée des Arts décoratifs de Bordeaux, participent de cette démarche renouvelée. Il s’agit de garder à l’esprit une vision diachronique de l’histoire du domaine, sans a priori ni monomanie.