• 1 - Cette introduction reprend partiellement un texte proposé à l’occasion de l’exposition Africa, Bi (...)

1Ultime avatar de l’histoire coloniale française, la Communauté, instaurée en 1958 par la nouvelle Constitution de la Cinquième République, tente la mise en œuvre d’un système décentralisé offrant l’autonomie aux territoires africains devenus États. Ébranlée par la guerre d’Indochine et le soulèvement algérien, l’Union française de 1945 avait déjà évolué suite à la loi-cadre Defferre de 1956 : associant déconcentration et décentralisation, elle crée dans chaque colonie des conseils de gouvernement et des embryons de ministères. Mettant un terme à l’ancien empire, la Communauté instaure un système fédéral où seules les fonctions régaliennes (soit les affaires financières, diplomatiques et militaires) demeurent dévolues à Paris. Elle vole en éclats en 1960, les anciennes colonies déclarant successivement leur indépendance. Des jeux d’acteurs complexes, mêlant appareil d’État et groupes d’intérêts privés, politiques et architectes, apparaissent en filigrane de la chronologie de l’équipement institutionnel de ces territoires au cours de ces quatre années.

• 2 - CHRISTIN, Olivier et FILLIAT, Armelle. « Abidjan : un urbanisme capital ». Dans CULOT, Maurice et (...)
• 3 - S’il n’y a pas lieu ici de retracer le parcours politique, très complexe, de Félix Houphouët-Boig (...)

3Capitale de la Côte d’Ivoire fondée par la France, Abidjan voit sa population approcher les 250 000 habitants à la fin des années 19502. N’ayant pas plus d’un demi-siècle d’existence, son centre-ville, le quartier du Plateau, est tracé suivant un plan hippodamien aéré : à sa pointe sud, face à la lagune, réside le gouverneur français, logé dans un petit palais construit en 1933. Mal reliées à la capitale, les autres villes du pays possèdent un équipement rudimentaire, à l’exception de Yamoussoukro, village natal de Félix Houphouët-Boigny, qui a déjà fait l’objet de plans de développement. Syndicaliste anticolonialiste élu député3, Houphouët devient ministre d’État de la Quatrième République finissante en 1957 : il est le principal soutien africain à la Communauté française. Maire d’Abidjan, il s’impose comme l’interlocuteur de Paris pour la Côte d’Ivoire, et comme l’un des leaders politiques de l’espace de l’Afrique occidentale française.

• 4 - Les différentes sources d’archives et de presse proposent des chiffres disparates, ne précisant p (...)
• 5 - Celui-ci se monte, cette année-là, à 160 milliards de francs CFA. La grande prospérité de l’écono (...)

4La réalisation, en 1961, dans un pays encore largement sous-développé, d’un palais présidentiel au coût4 représentant plus d’1 % du PIB de la Côte d’Ivoire5 ne peut manquer d’interroger au-delà des questions relatives à l’histoire des formes architecturales et des techniques. Qu’elles soient tues par intérêt ou par pudeur, la raison d’être de l’œuvre et sa moralité gênent le placement historiographique de ce Versailles ivoirien. La logique de l’opulence et l’urgence du temps politique amènent à des objectifs, des moyens et des impensés propres, faisant du palais d’Abidjan un unicum sans guère d’équivalent, sinon dans les quelques autres édifices bâtis dans le même but sur le continent au tournant de la décolonisation (fig. 2).

• 6 - Ami de jeunesse de Pierre Dufau, Jean-Maurice Lafon lui est régulièrement associé pour des opérat (...)
• 7 - Auteur d’importantes constructions publiques à Dakar et Libreville, Robert Boy a aussi construit (...)
• 8 - Associé à Pierre Dufau à partir de 1970, Jean-Pierre Dacbert assure dès le milieu des années 1950 (...)

7Société ad hoc, la SEFAC utilise les moyens techniques de deux des plus importantes firmes du bâtiment de la France des années 1950, Froment-Clavier et Thinet. Le président de cette dernière, Marcel Thinet, est d’origine stéphanoise, à l’instar de l’industriel du café Pierre Joannon, proche de Félix Houphouët-Boigny, qui se charge d’obtenir les fonds du gouvernement français. Les études architecturales sont attribuées aux Parisiens Pierre Dufau et Jean-Maurice Lafon6, Robert Boy7 assurant le relais local à Abidjan. Né en 1908, Pierre Dufau achève alors la reconstruction d’Amiens dont il est l’urbaniste. Soutenu par ses réalisations dans les domaines de la banque et de l’énergie, il est au cœur du conglomérat destiné à proposer les solutions financières, techniques et architecturales pour l’équipement de la Côte d’Ivoire, bien qu’il n’ait quasiment jamais construit à l’étranger. Son jeune adjoint Jean-Pierre Dacbert8 sera le soutien indispensable pour les fréquentes prises de contact sur place, l’essentiel de l’étude étant faite à Paris, à proximité des moyens techniques et financiers.

• 9 - Rapport du voyage d’information du 29 décembre 1957 au 9 février 1958, établi par Eugène-Louis Sy (...)
• 10 - Ancien élève de l’École polytechnique, Jean Millier (1917-2006) est affecté en Côte d’Ivoire en 1 (...)
• 11 - DELHUMEAU, Gwenaël et LEMONIER, Aurélien (dir.). Badani, Roux-Dorlut, architectes. La conquête du (...)

8Un premier voyage d’étude est effectué entre décembre 1957 et février 1958 par Dacbert, assisté de représentants de Thinet et de Froment-Clavier. Parcourant une Côte d’Ivoire déjà minée par les coteries et les clans, les techniciens français doivent montrer patte blanche ainsi qu’en fait part leur rapport : « La première partie du séjour (deux semaines) a été consacrée aux visites officielles, sans lesquelles rien ne pouvait être entrepris9. » Si le principe du marché confié à la SEFAC fait l’objet d’un quasi-consensus au sein du gouvernement ivoirien, Jean Millier, unique Européen à en faire partie, y est fermement opposé. Ingénieur des Ponts et Chaussées10, il est l’instigateur des grands chantiers ayant déjà bouleversé Abidjan depuis le début des années 1950 (nouveau pont, extension du port, construction de barrages hydroélectriques, etc.), et a soutenu les architectes déjà en place, en particulier les agences Badani-Roux-Dorlut11, Lagneau-Weill et Chomette, tenues de collaborer avec les nouveaux arrivants.

• 12 - Note précisant les travaux déjà réalisés et précisant l’activité de la seconde mission technique (...)

15Les rapports préliminaires dénotent, de la part des architectes, un esprit teinté d’une certaine humilité : « Il ne faut pas mépriser les méthodes actuelles de construction par pur esprit de novation. Bien au contraire, l’état actuel de la construction est une résultante d’essais, de tâtonnements faits par des milliers d’individus qui nous ont précédés et pour lesquels le prix de revient était le souci majeur12. » La volonté de développer les filières locales bute toutefois sur leur incapacité à répondre, en qualité et en délai, aux exigences du programme, seules les menuiseries pouvant être produites sur place.

• 13 - Réalisé en 1956 par l’agence Badani-Roux-Dorlut.

16Outre le programme d’habitat, la SEFAC est en charge de l’étude de l’équipement administratif de la Côte d’Ivoire, et en particulier de la nouvelle cité gouvernementale d’Abidjan, les bâtiments existants s’avérant très insuffisants par rapport aux besoins prévisibles. Situé face à la lagune, à la pointe sud du quartier du Plateau, le parc du palais du gouverneur offre une assiette suffisante en même temps que la force symbolique nécessaire au nouvel ensemble (fig. 5). Soutenus par Houphouët-Boigny, maire d’Abidjan et président de l’assemblée territoriale, les architectes de la SEFAC imposent leurs vues à Jean Millier et aux urbanistes de la SETAP (émanation de l’agence Lagneau-Weill) déjà en place. La mise au point du programme des différents ministères s’avère laborieuse, les ministres eux-mêmes peinant à définir leurs besoins dans leurs discussions directes avec les architectes. Plusieurs choix s’offrent alors : la construction de ministères isolés et indépendants, solution coûteuse en terrains, en temps, en argent, et défavorable aux communications, ou la réunion des ministères dans un même immeuble, à l’instar du palais du Grand Conseil de l’AOF à Dakar13, au risque de créer un ensemble labyrinthique.

• 14 - Siegfried Giedion écrit : « […] on retrouve dans toute architecture contemporaine de qualité […] (...)

19Décisive dans la question, alors sensible, de la définition d’une architecture africaine moderne14, la prise en compte des contraintes climatiques est ici d’une importance secondaire. L’ensemble administratif d’Abidjan n’est pas, et ce dès 1958, le terreau d’une recherche sur les techniques, les formes et les matériaux propices à une architecture bioclimatique, luttant contre les effets indésirables du soleil, de la chaleur, de l’humidité et de l’air marin. Il n’est pas non plus l’occasion d’interroger les solutions empiriques présentes dans la construction vernaculaire. Le choix, par le politique, d’une climatisation intégrale des bâtiments rend de fait superflu l’exercice d’imagination et d’adaptation des moyens à une réalité locale : la seule vérité est la puissance de la technique et, ce faisant, le choix du confort par l’argent. Le parapluie de béton n’est cependant pas une gratuité plastique puisque, agissant aussi comme isolant thermique, sa surface en pyramides capte les eaux pluviales et ses débords limitent le rayonnement solaire.

• 15 - Opposé à Félix Houphouët-Boigny qui souhaite maintenir des relations étroites entre Abidjan et Pa (...)

21Menées jusqu’au stade de l’avant-projet à l’automne 1958, les études des logements et des bâtiments administratifs sont toutefois gelées par les incertitudes quant au devenir de la Côte d’Ivoire, l’indépendance de la Guinée et la fondation de l’éphémère fédération du Mali amorçant le démantèlement de la Communauté. Dans un contexte de lutte d’influence croissante entre Dakar et Abidjan, ces changements géopolitiques amènent les autorités ivoiriennes à réclamer, au printemps 1959, la réservation du parc du palais du gouverneur à l’usage du Premier ministre – dont le poste nouvellement créé revient à Félix Houphouët-Boigny le 1^er mai – l’édifice en lui-même devant être agrandi pour accueillir son nouvel hôte. Déplacée légèrement plus au nord, la cité ministérielle perd ainsi son rôle d’incarnation du pouvoir politique, l’accent étant mis sur la continuité de la tête de l’exécutif par un même siège géographique. Cette réorientation du programme autour du futur chef de l’État coïncide avec la confirmation de la domination d’Houphouët-Boigny – soutenu par Paris – sur la classe politique ivoirienne au terme de plusieurs mois de turbulences culminant, en septembre 1959, par le faux « complot du chat noir »15, et la mise à l’écart du ministre Jean-Baptiste Mockey.

• 16 - La SEFAC est également chargée, en-dehors de ce crédit, de l’aménagement de l’ambassade de la Côt (...)
• 17 - Dans l’édition du mercredi 16 août 1961. Marcel Thinet y est erronément dénommé « Tinck ». Plus c (...)

22Alors que l’indépendance paraît de plus en plus inéluctable, le lancement d’une première tranche de travaux d’un milliard de francs CFA est confirmé à la fin de l’année 195916. Faut-il, comme le fera Le Canard enchaîné17, y voir le geste d’Antoine Pinay, ministre des Finances et maire de Saint-Chamond (Loire), à l’intention de ses compatriotes Marcel Thinet et Pierre Joannon ? Toujours est-il que la phase opérationnelle est désormais engagée, la SEFAC cédant la place à la STECI (Société de travaux d’équipement de la Côte d’Ivoire), qui conserve les mêmes acteurs. Trois ensembles de logements sont immédiatement commencés ; bien que fort modestes par rapport à ceux envisagés deux ans plus tôt, ils en conservent l’effort d’assimilation des conditions locales, exprimées davantage dans la distribution des volumes et la prise en compte du climat que dans les matériaux et les procédés constructifs.

• 18 - « Nous sommes en train de persuader [Félix Houpouët-Boigny] de faire un bâtiment à part de très g (...)
• 19 - Compte rendu de la réunion de coordination de la STECI du 16 juin 1960 (CAP-CAA 066 IFA 1064-4).
• 20 - Lettre de Jean-Pierre Dacbert à M. Schmitte, directeur de Froment-Clavier, du 12 avril 1960 (CAP- (...)

24L’accélération du temps politique amène toutefois une nouvelle refondation du programme, parallèlement à l’écriture de la Constitution du pays, inspirée du modèle américain. C’est, au-delà, un changement de paradigme quant à l’objet de la mission des architectes, appelés à se concentrer sur une réalisation iconique, tant pour créer un effet d’entraînement que faute de moyens humains, techniques et financiers pour intervenir dans chaque ville, rénover chaque administration et loger chaque fonctionnaire. Les architectes ne sont toutefois pas suiveurs, mais eux-mêmes force de propositions : l’équipe de la STECI incite Félix Houphouët-Boigny à loger son cabinet dans une construction neuve placée à l’entrée du parc et non dans un bâtiment existant comme prévu jusqu’alors18. Toujours au printemps 1960, les architectes suggèrent la division du palais du chef de l’État en deux bâtiments, l’un faisant office de résidence privée et l’autre accueillant les réceptions officielles. Si les crédits disponibles – 87 millions pour le cabinet et 243 millions pour le palais – sont de toute évidence insuffisants, Pierre Dufau estime « qu’il faut prendre le risque du changement de parti architectural19 », répondant à la volonté du commanditaire d’un caractère « grandiose, d’une grande noblesse20 », quitte à ralentir les études de la cité ministérielle (fig. 8).

• 21 - « J’ai attendu en vain sur le parvis de la Fédération avec mes fleurs fanées », déclaration publi (...)

25Ces orientations sont, quoi qu’il en soit, portées par Félix Houphouët-Boigny, qui presse le lancement du chantier du futur palais. Effective le 7 août 1960, l’indépendance de la Côte d’Ivoire est amère pour l’un des pères du fédéralisme franco-africain21. Le nouveau palais doit donc asseoir la présence du chef de l’État dans son pays en même temps que lui conférer une aura internationale : aussi sa date d’achèvement est-elle choisie pour le premier anniversaire de l’indépendance, mettant la STECI face à un extraordinaire défi.

• 22 - Note de présentation du palais présidentiel d’Abidjan rédigée par l’agence Dufau, non datée (CAP- (...)

26La coordination étroite entre architectes, techniciens et entreprises permet le lancement du chantier en octobre 1960, immédiatement après l’achèvement des plans d’ensemble validés par les autorités ivoiriennes. Exécutés avec une conscience aiguë des moyens disponibles et des délais de mise en œuvre, les plans de détail sont eux aussi soumis à l’examen d’Houphouët-Boigny qui devient, en novembre, président de la République, et fait part aux architectes de ses demandes directement sur le chantier. Ce dernier mobilise jusqu’à 2 400 personnes par jour, dont 400 Européens, les approvisionnements de certains lots (marbres, menuiseries métalliques, décoration) parvenant à Abidjan par bateau, voire par avion (fig. 9). Les délais sont finalement tenus, permettant aux architectes d’écrire : « La réalisation en 220 jours d’un ensemble de cette nature dans un pays très pauvre en matériaux et situé à 6 000 kilomètres de la France n’a été rendue possible que par la confiance absolue du client en son architecte et par l’absence totale de réglementation et de commissions. Pour une fois l’architecte était vraiment responsable de ce qu’il faisait. Ayant les coudées franches, il pouvait mettre en place un dispositif cohérent22 ». Achevé, le palais présidentiel d’Abidjan accueille les fêtes du premier anniversaire de l’indépendance dont les images sont reproduites à travers le monde, la présence d’invités prestigieux tels que Robert Kennedy, procureur général des États-Unis, confirmant la stature recherchée par le président ivoirien.

• 23 - Grand Prix de Rome et fondateur de l’École des beaux-arts d’Abidjan, Homs avait initialement prop (...)

30Il serait fastidieux de décrire chaque espace intérieur : tous affichent un très grand luxe, la décoration, comptant pour un tiers de la dépense globale, étant réalisée par les établissements Vernhes. Aux murs sont accrochées des tapisseries de Jean Lurçat et de Le Corbusier, et un tableau est commandé au peintre Bernard Buffet. Un même syncrétisme des différentes tendances de l’art moderne français – fruit de praticiens établis, tous dans l’esprit officiel du temps – se retrouve en plein air : des sculptures figuratives, dont une fontaine monumentale (fig. 13), sont commandées à René Collamarini (1904-1983), ami de Pierre Dufau, et la grille d’entrée du palais est encadrée de deux lions hiératiques dus à Marcel Homs (1910-1995)23 (fig. 14).

• 24 - On lira à ce sujet dans ce numéro : NOYER-DUPLAIX, Léo. « Henri Chomette et l’architecture des li (...)
• 25 - Note de présentation du palais présidentiel d’Abidjan rédigée par l’agence Dufau, non datée (CAP- (...)
• 26 - Une observation similaire peut être faite pour l’ambassade de France au Cambodge, à Phnom Penh, d (...)

32Le palais présidentiel d’Abidjan n’est donc pas l’occasion d’évoquer l’art africain, ni d’exalter les traditions et les savoir-faire locaux, comme le fera quelques années plus tard Henri Chomette au palais présidentiel du Dahomey24. Conçu par ses auteurs comme un « témoignage du passage de la France dans un pays devenu libre25 », il tient davantage de la rémanence de Versailles et des capitales européennes, où l’ordre bâti définit le statut du chef. La question, précédemment évoquée, d’une architecture acclimatée et interrogeant les conditions locales et, au-delà, celle de la définition du programme, sont ainsi secondaires derrière celle du désir de puissance exprimé par le récit développé à travers l’architecture26 (fig. 16).

• 27 - CHRISTIN, Olivier et FILLIAT, Armelle. « Destin des villes de pouvoir, l’urbanisme dans les ancie (...)
• 28 - Ibid.

34Apologie de la démesure ? Toujours est-il que cette posture est partagée par d’autres architectes intervenant sur des programmes de même ampleur : « On ne construit pas l’unité d’un pays autour de rien27 » dira Henri Chomette, auteur de nombreux bâtiments officiels en Afrique subsaharienne. Olivier-Clément Cacoub, auteur de constructions pour Habib Bourguiba puis plus tard, à Yamoussoukro, pour Félix Houphouët-Boigny, exprime un point de vue similaire : « L’Europe est saturée de monuments ; son passé est écrasant. L’Afrique est neuve ; la savane et la forêt sont ses monuments ; l’esprit colon n’a pas construit, il a exploité. L’Afrique a besoin de monuments28. »

• 29 - Voir le n^o 106 (mars 1963) de L’Architecture d’aujourd’hui, ou le n^o 1, 22^e série (février 1962) (...)
• 30 - En particulier KULTERMANN, Udo. Architecture nouvelle en Afrique. Paris : A. Morancé, 1963, ou, b (...)
• 31 - CHRISTIN, O. et FILLIAT, A. Art. cit., p. 269-270.
• 32 - Ibid.
• 33 - Ibid.

35Si exceptionnel qu’il soit, le palais présidentiel d’Abidjan passe pourtant à travers les mailles de la critique puis de l’histoire de l’art. La presse spécialisée de l’époque, certes davantage portée à la recension qu’à l’analyse, publie les photos et textes envoyés par les architectes29, sans que l’on sache si l’absence de commentaire est le signe d’une réserve ou que les circonstances ne permettent pas de tirer des leçons opérantes pour des cas plus généraux. Les rares ouvrages consacrés à l’Afrique30 admettent, dans leur approche de l’architecture officielle, une gêne quant aux « marques du pouvoir31 », Olivier Christin et Armelle Filliat reconnaissant que « le sujet est délicat32 ». « Le coût de construction, écrivent-ils, le choix de matériaux prestigieux et généralement importés et les partis architecturaux volontairement ostentatoires ont alimenté un courant critique, […] mais les hommes politiques et les architectes concernés ne sont pas sans pouvoir avancer des arguments recevables »33 (fig. 18).

• 34 - Né en 1943 près d’Abidjan et ayant la double nationalité libanaise et ivoirienne, cet architecte (...)
• 35 - RAGON, Michel. Histoire de l’architecture et de l’urbanisme modernes, 3, De Brasilia au post-mode (...)
• 36 - Admirateur de l’architecture américaine, en particulier des productions de Gordon Bunshaft et du (...)
• 37 - PERSITZ, Alexandre. « Où va l’architecture américaine ? ». L’Architecture d’aujourd’hui, n^o 98, o (...)

37La logique de l’opulence peine encore à trouver sa place en histoire de l’architecture contemporaine et à trouver ses propres critères d’appréciation ; aussi les réalisations récentes, plus considérables encore, de Pierre Fakhoury34 sont-elles absentes des anthologies, sans que l’on sache vraiment si cela est par choix ou par angle mort. La qualification d’édifices tels que le palais présidentiel d’Abidjan est par conséquent difficile, faute d’éléments de comparaison. Y voyant une « architecture d’apparat35 », Michel Ragon l’assimile au Lincoln Center de New York, et en particulier aux réalisations de Wallace K. Harrison (1895-1981) et Max Abramovitz (1908-2004)36. Il semble possible d’étendre ce rapprochement à l’icône corbuséenne de Chandigarh, et à certaines œuvres de Minoru Yamasaki (1912-1986) ou d’Edward Durrell Stone (1902-1978), en particulier dans le domaine de l’architecture de la diplomatie (fig. 19). Le regard critique porté en France sur ces dernières, dès le début des années 1960, permet peut-être d’apprécier par un biais la réception alors faite in petto, d’après les catégories d’analyse précédemment énoncées : « on assiste en somme à une remise en cause des principes mêmes de l’architecture fonctionnelle et à un recours au maniérisme et au décorativisme qui n’ont rien à voir avec le souci d’une humanisation […] par la totale gratuité des procédés et des effets37. »

• 38 - DUFAU, Pierre. Non à l’uburbanisme. Paris : Flammarion, 1964.

38Quelle qu’en soit la fortune critique, le palais présidentiel d’Abidjan est resté une réussite aux yeux de Pierre Dufau, particulièrement satisfait de la rapidité de l’étude et du chantier face aux nombreux tracas connus dans ses opérations en France, et dont il fera état dans un pamphlet acidulé publié quelques années plus tard38. Il lui apporte la démonstration que l’architecte peut être responsable sans être écrasé de commissions de contrôle, et que fort des pouvoirs délégués par la confiance du maître d’ouvrage, il est de même responsable de la bonne marche des entreprises et est le véritable conducteur des travaux. Cette satisfaction du technicien est confirmée par la tenue globale du coût et du planning, conséquences de l’efficacité de la conception et de la coordination du chantier (fig. 20). Peut-être l’architecte a-t-il été peiné de ne pas voir davantage souligné ce succès d’organisation et d’évolution de la profession qui est une clé de lecture du palais présidentiel d’Abidjan, au même titre que ses motivations politiques. Décédé avant d’avoir pu y consacrer un chapitre de son autobiographie, Pierre Dufau n’a pu que donner les contours de la compréhension de son œuvre.

• 39 - Les deux architectes obtiendront d’ailleurs l’Équerre d’argent en 1966 pour l’Institut africain p (...)

40Outre des questions foncières difficiles à résoudre, il est probable que la moindre présence sur place des responsables de la STECI les aient éloignés des circuits de décision, la bonne marche des affaires n’étant garantie que par un contact permanent avec les ministres, en l’absence d’un réel appareil d’État déléguant la maîtrise d’ouvrage. Par ailleurs, Félix Houphouët-Boigny préfère confier les logements, élément d’importance dans la construction de la souveraineté nationale, à des sociétés étatiques d’HLM, qui font principalement appel aux agences de Jean Sémichon ou de Michel Ducharme et Jean-Pierre Minost39, solidement implantées à Abidjan. Dufau et Dacbert parviennent finalement à ériger en 1964, au nord du palais présidentiel, l’ensemble des cabinets ministériels (fig. 22), à la sobre monumentalité rythmée verticalement par le systématisme des brise-soleil.

• 40 - Le numéro spécial 111-112 de la revue Urbanisme, paru en 1969, fait la généalogie des plans d’amé (...)

41Ils conçoivent, la même année, un projet de voie triomphale pour le faubourg d’Adjamé (fig. 23), au nord de la ville, cumulant les poncifs de la grande composition de l’École des beaux-arts tout en respectant, témoignage du renversement de hiérarchie entre les architectes, le schéma de structure conçu par Gérald Hanning pour la SETAP. Ces Champs-Élysées ivoiriens demeureront un mirage40.

• 41 - DUFAU, Pierre. Un architecte qui voulait être architecte. Paris : Londreys, 1989, p. 205.
• 42 - Olivier Dufau, qui visita le palais au début des années 2000, nous rapporta que certaines menuise (...)
• 43 - TARDREW, Catherine. « Dans le palais fantôme de Gbagbo ». Le Parisien, 16 avril 2011.

42Parfaitement entretenu dans les années suivant son inauguration41, le palais présidentiel d’Abidjan se dégrade à partir des années 1980, probablement sous l’effet conjugué de la crise économique et du déplacement du pouvoir vers Yamoussoukro42. Partiellement transformé en bunker lors de la guerre civile survenue à la fin de la présidence Gbagbo, le palais est lourdement endommagé lors de l’assaut par la force Licorne en avril 2011. L’une des premières décisions d’Alassane Ouattara, nouveau président de la République, a été de le remettre en état, confirmant le maintien du rôle d’Abidjan sur le plan national, et de la symbolique de l’héritage houphouëtiste. Sujet de fierté de la population ivoirienne43, le palais présidentiel est célébré comme patrimoine politique plus que comme patrimoine architectural. Il est des pérennités moins fragiles.