• 1 - Il est en outre évident que l’éventuelle existence d’exemplaires microfilmés n’est d’aucune utili (...)

8Une méthode correcte d’approche des photographies de presse est ultérieurement entravée par l’absence, pour la grande majorité des journaux, de collections complètes d’exemplaires papier des publications, ou par la grande difficulté d’y avoir accès1. Il est donc souvent presque impossible de vérifier la correspondance entre les images dans les archives et leur publication.

• 2 - Il est à noter qu’une répartition par thème et sujet des archives photographiques correspond souv (...)

11Le résultat est que trop souvent, les archives photographiques sont gérées par des personnes qui n’ont pas de compétences suffisantes. Le niveau de description est encore, dans la plupart des cas, l’image isolée (ce que l’on n’appliquerait jamais aux archives papier), qui ne permet pas de faire comprendre au chercheur la structure d’un fonds. La pratique qui consiste à mettre à part les images « d’auteur » existe encore. Le principe même du respect des fonds n’est pas toujours garanti pour les documents photographiques, pour lesquels la réorganisation d’un fonds par sujet reste malheureusement une alternative envisageable2.

• 3 - « [...] di ricostruire una storia del fotogiornalismo nel suo insieme, non è ancora stato compiut (...)

14Après ces réflexions, il n’est pas très surprenant de constater que la photographie de presse et le photojournalisme en Italie n’ont presque pas fait l’objet d’études conjointes : « On n’a pas encore mené à bien de tentative cohérente […] de reconstruire une histoire du photojournalisme dans son ensemble3. »

• 4 - « Photojournalism might be the perfect ideological practice: while it seems to present objects as (...)
• 5 - « reproducing ideology, communicating social knowledge, shaping collective memory, modeling citiz (...)

15Et pourtant, l’importance de la communication journalistique à travers la photographie est bien connue ; les spécialistes de la rhétorique du visuel Robert Hariman et John Louis Lucaites écrivent dans leur ouvrage No caption needed [« Pas besoin de légende »] : « Le photojournalisme pourrait constituer la parfaite pratique idéologique : alors qu’il semble montrer des objets comme ils se présentent dans le monde, il les place dans un système de relations sociales et donne à voir un sujet à l’intérieur même de ce système4. » Ils attribuent un rôle prépondérant au photojournalisme, et surtout aux photographies devenues iconiques, dans « le fait de reproduire une idéologie, de communiquer un savoir social, de façonner la mémoire collective, élaborer la citoyenneté, et apporter les ressources figurées pour communiquer »5.

• 6 - Testo unico delle disposizioni legislative in materia di beni culturali e ambientali » du 29 octo (...)

18La distinction entre œuvre artistique et objet de communication, en dépit de réflexions théoriques et de déclarations d’intention, ressort trop fréquemment, encore que non dite et même désormais indicible, quand l’objet en question est un objet photographique6. En dehors des grands noms du photojournalisme, la photographie de presse ne trouve donc place ni dans les histoires de la presse ni dans les histoires de la photographie.

• 7 - Ministère des biens et activités culturels et du tourisme, équivalent italien du ministère de la (...)
• 8 - « Pianificare e coordinare le attività ministeriali per la valorizzazione e la diffusione della f (...)

23Il existe toutefois à cet égard des signes positifs, par lesquels je voudrais conclure ce rapide aperçu. Le Ministero dei beni e delle attività culturali e del turismo7 (MIBACT) a très récemment créé un organisme, appelé « Cabina di regia della fotografia » (salle de contrôle de la photographie), qui a produit un « plan stratégique pour le développement de la photographie » dans le but de « planifier et coordonner les activités ministérielles pour la valorisation et la diffusion de la photographie en Italie, en tant que patrimoine historique et langage contemporain, instrument de mémoire, d’expression et de compréhension du réel, utile à l’intégration et au développement d’un sens critique autonome de la part des citoyens », et qui coopère avec différents organismes qui s’occupent de photographie en Italie8. La chute du gouvernement risque de remettre en cause la mise en place de ce plan qui, par ailleurs, restait imprécis, en particulier sur les questions abordées dans cet article ; il ne mentionne jamais, par exemple, les photographies de presse et leurs archives. Il s’agit, en tout cas d’une marque d’intérêt importante, dont il faudra suivre avec attention les progrès.

• 9 - Même avec une forte disparité dans les interventions, le colloque a présenté quelques travaux trè (...)

24Pour revenir à la photographie de presse, plus spécifiquement, l’Université de Milan (Università degli studi di Milano) a organisé tout récemment un colloque international dédié justement au photojournalisme dans les années 19709.

• 10 - Antonio Gramsci (1891-1937) est un philosophe, homme politique, journaliste, critique littéraire (...)

27L’Unità est, ou plus précisément, était, un quotidien fondé par Antonio Gramsci en 1924. Avec le durcissement du régime fasciste, dès 1925, le journal est contraint d’entrer dans la clandestinité, alors que Gramsci meurt en prison10. En janvier 1945, l’Unità peut reprendre sa parution régulière comme organe de presse du puissant Parti communiste italien (PCI). Après la libération du nord de l’Italie, à l’édition romaine s’adjoignent celles de Milan, Gênes et Turin. Ces trois rédactions coexistent jusqu’à 1957, quand elles fusionnent dans l’édition milanaise. Au fil des ans, fort de son succès grandissant, le titre va se doter de nombreuses éditions locales disséminées sur toute la Péninsule.

• 11 - Après bien des vicissitudes, l’Unità a fermé au mois de juin 2017. Acheté par le groupe immobilie (...)

28Dans les années 1950, l’Unità compte parmi les journaux les plus diffusés : l’édition du dimanche est tirée à un million d’exemplaires, chiffre considérable. Les ventes se maintiennent jusqu’aux années 1980, quand la perte d’influence du PCI entraîne le journal, qui a suivi le parti dans tous ses changements de nom et d’orientation. Après une revitalisation dans les années 1990, quand le quotidien modifie son sous-titre de « organo del Partito comunista italiano » en « giornale fondato da Antonio Gramsci », la crise de la presse imprimée s’ajoute à celle des différentes incarnations de l’ex-parti communiste ; les bureaux locaux ferment l’un après l’autre tandis que le journal change plusieurs fois de propriétaire, jusqu’à sa disparition en 201711.

• 12 - Comme on le sait, le PCI fut l’un des plus puissants partis communistes occidentaux mais il n’ent (...)
• 13 - « una configurazione visuale capace di condensare la forte carica immaginativa mitico-simbolica » (...)

29Ce qui fait l’intérêt de ce journal tient principalement à la place qu’il a occupée dans la vie politique italienne. Il se situait, comme le parti dont il est l’organe d’expression, entre pouvoir et opposition, dans une tension antagoniste, et exprimait alternativement une critique du système politique, dans une tentative de médiation entre ce système et les mouvements luttant en dehors de la représentation parlementaire, et une condamnation de ces mêmes mouvements12. Une position complexe qui, du point de vue de la communication par l’image, à certaines périodes comme l’immédiat après-guerre, 1968 et les années 1970, passe aussi par la capacité, ou parfois l’incapacité, de créer « une configuration visuelle capable de condenser la forte charge de représentation mythico-symbolique »13 des incitations au renouvellement.

• 14 - Institut d’histoire de l’époque contemporaine.
• 15 - Voir le site : https://www.fondazioneisec.it/ [consulté le 2/12/ 2017].
• 16 - Archives du travail, liées à la Cgil (Confédération générale italienne du travail), un des trois (...)

31En 1991, l’importante salle de rédaction de Milan ferme. Fortuitement, comme c’est souvent le cas, une personne qui y travaille alerte la fondation Isec (Istituto per la storia dell’età contemporanea14), un centre de collecte d’archives, en particulier d’archives d’entreprises, et de recherche situé à Sesto San Giovanni, dans la banlieue milanaise15. Les archives photographiques risquent d’être dispersées. Un petit groupe se mobilise pour les récupérer. La tentative réussit mais partiellement ; on n’arrive malheureusement pas à éviter la division en trois lots de ce patrimoine d’images considérable : les documents relatifs au travail et aux relations syndicales sont confiés à l’Archivio del lavoro16, situé lui aussi à Sesto San Giovanni ; les photos relatives aux affaires intérieures, au sport, aux faits divers, et, en général, à la ville de Milan, arrivent à l’Isec ; la volumineuse partie « internationale » (politique étrangère, mouvements internationaux, personnalités, etc.), considérée comme la « plus importante », finit à Rome, où l’on perd complètement sa trace.

• 17 - La « liquidation » est, en Italie, la somme que perçoivent en une fois les employés à l’occasion (...)
• 18 - Les archives se trouvent maintenant au Centro Apice (Archivi della parola, dell’immagine e della (...)

32Morcellement et sauvetage partiel, et tout à fait aléatoire, sont malheureusement choses assez fréquentes quand on parle d’archives photographiques de presse. Les archives photographiques d’un autre quotidien milanais important, La Notte, ont été sauvées au moment de la disparition du journal par un employé qui les a réclamées en échange de sa « liquidation17 ». Cet énorme ensemble (100 000 pièces, pour la plupart des photographies) est resté pendant des années dans un sous-sol humide loué à cet effet. avant que son propriétaire ne trouve quelqu’un disposé à recueillir les documents18.

• 19 - La question de la conservation des fonds de photographes pose problème. Pour Cesare Giorgetti, la (...)

35Il arrive aussi fréquemment qu’un photographe, ou plus exactement, un photojournaliste, garde ses photographies. Le cas de Cesare Giorgetti (1926-2014) est exemplaire : surnommé « Red » par les Américains à la libération de Florence, il a photographié sa ville et les nombreux événements qui s’y sont déroulés à partir des années 1940 jusqu’à sa mort et a publié ses photos dans différents périodiques, parmi lesquels l’Unità de Florence, dont il a été pendant trente ans le photoreporter officiel. Il a conservé et organisé ses archives chez lui, élargissant son fonds à tout ce qui concernait sa ville, à des photographies d’autres auteurs19. Enfin, et pour terminer ce tour d’horizon, on ne dispose pas d’informations précises sur le sort des archives principales, papiers et photographies, du bureau central, à Rome. Elles semblent avoir disparu dans des entrepôts qu’on ne sait pas exactement où situer. Au sud de Rome, puis, plus rien. Impossible de localiser des archives privées qui garderaient la trace de travaux effectués pour le journal.

• 20 - DI BARBORA, Monica (éd.). Gli archivi fotografici dell’Unità. Milano, Roma e le redazioni locali.(...)

37Un livre, publié en 2016, rassemble les résultats de la première étape de la recherche, avec les parties des fonds d’archives recensés, présentés par les archivistes qui en assurent la gestion, des articles écrits par des journalistes et des interviews de photojournalistes qui ont travaillé à l’Unità20. Le but était de faire le point de la situation, de sensibiliser à la richesse et la fragilité de ces archives, tout en donnant la parole aux différents professionnels qui ont suivi le cycle de vie des documents.

• 21 - Les deux rencontres ont eu lieu à l’Isec, le 1^er décembre 2011 et le 18 juin 2013, et ont été org (...)
• 22 - Le séminaire s’est déroulé le 6 décembre 2012 à Rome, organisé par l’Archivio storico della presi (...)

41Le classement et la numérisation de la partie du fonds conservée par l’Isec ont été le point de départ d’un travail de réflexion et de recherche qui s’est structuré, initialement, autour de trois séminaires sur les archives photographiques de presse : le premier s’est intéressé aux archives de la presse militante ; le deuxième s’est concentré sur les archives de l’Unità21 ; le troisième a été consacré aux archives des agences de presse22.

• 23 - Les documents constituant un fonds d’archives sont répartis dans un ordre qui répond à des exigen (...)

43Ce travail a été également bénéfique pour mettre au point une méthodologie de réflexion sur la spécificité de ces gisements documentaires et même pour définir une terminologie plus rigoureuse. Qu’entend-on exactement par le syntagme « archives photographiques de presse » ? Fait-on référence exclusivement aux archives produites par des magazines et des journaux ? Faut-il aussi prendre en compte les archives des agences de presse ? Et qu’en est-il des archives des photojournalistes ? Ou encore, le terme d’« archives » lui-même est-il toujours pertinent ? Peut-on encore les considérer comme des archives alors qu’elles ont été détachées de toute autre documentation (documents de comptabilité et de gestion, maquettes, procès-verbaux de réunions, correspondance entre les bureaux et les journalistes, etc.) produite par le journal23 ?