1L’histoire des jardins collectifs est souvent évoquée, entre ses traditions communautaires, ouvrières ou associatives, à l’aune de ses dynamiques actuelles, en tant que jardins « éco-citoyens », porteurs d’une action sociétale fondée sur des solidarités horticoles, sociales et environnementales. Mais qu’en est-il de leur rapport au patrimoine ? Et pas seulement aux patrimoines naturel, fruitier ou légumier, mais aussi à ses dimensions culturelles et immatérielles, plus particulièrement dans ses rapports à l’Histoire et à la mémoire collective ?

6C’est sur ce substrat patrimonial que les expériences de recréation de jardins collectifs et participatifs, dits « jardins d’utilité », ont pu être amorcées au début des années 2000 dans les espaces de la ferme du musée national de Port-Royal des Champs, afin de valoriser cette part méconnue et pourtant essentielle de l’histoire du lieu. Des jardins déployés à partir des fonctionnalités monastiques traditionnelles : entre jardins des simples (médicinal), jardins vivriers (aromatique et potager) et jardins de fleurs (bouquetier). Le verger présentant dans cette cohérence générale une pointe de singularité par son haut niveau d’intérêt historique et patrimonial. Ces expériences ont exploité la capacité naturelle du jardin à constituer un espace de rencontre, de partages et de sociabilités croisées, tout en utilisant son potentiel comme espace de médiation culturelle et d’interprétation du patrimoine. La particularité de l’expérience des jardins collectifs de Port-Royal réside donc dans son ancrage historique et patrimonial, qui fonde toute démarche interprétative et évocatoire, avec l’idée sous-jacente d’exploiter le rôle du jardin comme révélateur de la mémoire collective et des consciences patrimoniales, souvent négligées dans les approches strictement « jardinières ».

8Ces jardins participatifs ont donc continué à exister et à se développer jusqu’à nos jours par l’action des Amis du musée associés à divers partenaires locaux, au point de prendre désormais en charge l’entretien et la valorisation du verger historique, en lien avec le réseau des Croqueurs de pommes et des Potagers de France. Cet assemblage de jardins patrimoniaux, qu’ils soient pédagogiques, thérapeutiques, lié à des actions de réinsertion ou de sensibilisation à la nature, a fini par constituer un espace collectif dynamique au service de la valorisation du patrimoine du lieu, pleinement inscrit, et émanant même directement de son tissu social environnant, avec l’accompagnement bienveillant de l’institution muséale.

10Les équipes de jardiniers associatifs présentent divers niveaux d’intérêt et de formation. La plupart sont des bénévoles passionnés d’histoire et de jardinage, donnant leur temps pour assurer le suivi d’entretien quotidien, en particulier dans les espaces du potager, ou encore durant les séances de formation à la taille fruitière dans le verger. D’autres bénévoles se sont aussi fait une spécialité d’entretenir les vivaces du jardin médicinal, ou encore celles du « jardin thérapie », développé avec l’Institut national Marcel-Rivière, en relation avec leurs intérêts personnels et professionnels comme thérapeutes de formation (fig. 3). Certains bénévoles n’en présentent pas moins un niveau de pratique et d’expertise horticole plus avancé, familiers des réseaux de partenaires naturels du verger historique, à l’exemple d’agronomes retraités ou d’un ancien chef jardinier du Potager du roi à Versailles, venu apporter après sa retraite son grand savoir-faire dans le groupe associatif. Se construit donc une répartition naturelle des rôles parmi le groupe des jardiniers, qui respecte les compétences, affinités et intérêts de chacun, faisant un singulier écho avec les fonctions et répartitions des rôles issues de l’héritage monastique du lieu, en particulier dans sa relation originale avec le monde laïc. C’est en cela aussi, sûrement, que l’expérience associative de Port-Royal compose une singulière forme de continuité, interprétative et transposée dans notre époque, avec certaines composantes fondamentales du patrimoine du lieu.

11Il existe ainsi une grande marge de spontanéité et d’adaptation dans chaque initiative de projet jardiné. Les actions autour des jardins sont souvent le fruit d’une rencontre et d’une (re)découverte de la richesse patrimoniale de Port-Royal. Comme dans le cadre des médiations « culture-nature » développées entre 2001 et 2005, cela débute souvent par une phase d’immersion et d’exploration du patrimoine culturel et naturel du lieu, qui permet d’installer une familiarité autour d’une transmission de connaissance indispensable. Cela ouvre surtout un champ de questionnements, un horizon d’attente et de possibilités, pour laisser à chacun le soin de trouver l’espace de sa propre relation avec la mémoire du lieu. Une grande diversité de tâches et de formes de participation peut ensuite être explorée, depuis le montage de projet et la création d’un nouvel espace jardiné jusqu’aux actions d’entretien courant, comme la taille fruitière à l’ancienne, mais aussi les moments collectifs de cuisine, le montage de projets pédagogiques, d’atelier ou d’exposition.

12On observe de fait une grande diversité de motivations chez les participants. Certains y voient une belle occasion de convivialité pour rompre la solitude et retisser des liens, en particulier au moment très apprécié des repas collectifs ; d’autres expriment des intérêts plus techniques et jardiniers, ou une volonté de retour à la nature, de même qu’à des productions alimentaires plus saines et naturelles, tandis que d’autres y retrouvent des souvenirs intimes et familiaux autour des « jardins d’autrefois » ; certains y trouvent aussi matière à une autre forme d’expérience culturelle ; d’autres encore, une façon de se replonger dans l’Histoire, qu’elle soit locale, régionale ou nationale, de manière inattendue, par la « porte du jardin ». La plupart du temps, c’est une combinaison modulée de toutes ces raisons qui motive l’engagement des participants. Depuis ces premiers « jardins patrimoniaux », d’autres expériences ont fleuri sur le site de Port-Royal des Champs, explorant de nouvelles formes de médiation, en l’articulant par exemple avec les ressources naturelles, botaniques et floristiques de la vallée, ou encore avec des ruchers pédagogiques.

14Toutes ces composantes de l’expérience collective des jardins d’utilité de Port-Royal permettent au final de questionner les modalités d’émergence de la conscience patrimoniale, qui se construit fondamentalement dans l’altérité et la pluralité des regards. Elles composent une myriade d’interrelations humaines qui sont l’expression patrimoniale elle-même, non pas celle d’un discours établi mais celle d’une expérience et d’une existence partagée à partir du terrain patrimonial lui-même. Car quelle meilleure façon d’appréhender un lieu de mémoire – a fortiori un jardin historique – dans sa vivante richesse et complexité que de l’arpenter en tous sens, de cheminer sur ses pentes, de retourner sa terre, de prendre soin des arbres et des plantes qui y croissent, de récolter leurs fruits, de s’en nourrir et s’en délecter ? Au-delà des images et basculements sémantiques faciles que cela véhicule entre pratiques culturelles et pratiques horticoles se découvre une véritable dimension heuristique dans cette expérience jardinière du lieu de mémoire. Le jardin y apparaît comme un des plus efficaces véhicules de la conscience patrimoniale, sur une modalité relationnelle, sensorielle et mémorielle originale. Le rôle des spécialistes du jardin, historiens, archéologues, géographes, paysagistes ou jardiniers de métier, mais aussi celui des agents de conservation du patrimoine et médiateurs culturels, n’est toutefois pas à négliger dans cette approche, bien au contraire. Ils sont les révélateurs, passeurs et relais indispensables de cette circulation des pratiques et des consciences collectives autour du lieu.

15L’expérience de Port-Royal nous permet ainsi de redéfinir le périmètre du jardin historique, qui ne se cantonne pas aux seules limites du verger conservatoire des Solitaires mais s’étend en réalité à l’échelle du site historique, et même à toute la vallée monastique où les divers éléments du patrimoine horticole et paysager composent ensemble l’expression archétypale d’un « jardin de paradis ». Derrière cette notion ancienne, archaïque et nostalgique par certains côtés, et certaines conceptions du patrimoine comme « valeur refuge », se découvre en réalité l’expression patrimonialisée d’un type particulier de lieu de mémoire, comme « paradis de culture et de nature ». Ce périmètre élargi autour du jardin historique, et l’expression collective de ce « paradis culture-nature », est rendu sensible de nos jours à Port-Royal par une douzaine de petits jardins (entre 100 et 2 000 m² de superficie) conçus comme autant d’extensions patrimoniales, sur diverses modalités interprétatives et évocatoires, entre divers acteurs locaux et démarches associatives, permettant de travailler sur les valeurs immatérielles du patrimoine du lieu.

16Pour autant, le dynamisme de ces « jardins historiques collectifs » de Port-Royal des Champs repose sur un équilibre fragile, entre l’accompagnement régulateur de l’institution muséale, l’engagement des acteurs locaux et le foisonnement des initiatives associatives autour des espaces jardinés. On pourrait aussi relever certaines limites de l’expérience, comme une mixité sociale et un renouvellement intergénérationnel encore insuffisants, malgré les renforts réguliers de nouvelles vocations de bénévoles, souvent des « jeunes retraités », ces nouveaux « retraitants » de notre époque. Il s’agit d’un contexte sociologique, assez typique du monde culturel et associatif actuel, qui n’est pas sans poser des questions sur la pérennité de ces espaces collectifs à moyen terme.