• 1 - BOURSIER, Fabienne. Jardins familiaux et jardiniers des Petits-Bois à Versailles : perception et (...)

1Les jardins familiaux des Petits-Bois sont situés au nord-est de la ville de Versailles (Yvelines), dans l’actuel quartier Jussieu-Petits-Bois-Picardie (fig. 1). La présente publication vise à mettre en lumière leurs atouts historiques et contemporains et les difficultés auxquelles ils sont confrontés. Eu égard à leur histoire séculaire, leur inscription dans l’histoire horticole et urbaine est abordée et les raisons de leur récente labellisation « jardin remarquable » sont rappelées. Enfin, l’opportunité est offerte, grâce à une enquête ethnographique menée en 20151, d’exposer les caractéristiques du site et de la population des jardiniers, ainsi que leurs pratiques jardinières.

• 2 - DESNOS, Pierre. Versailles, des âmes près du corps, Petits-Bois Jussieu Picardie Pershing. Versai (...)
• 3 - DESNOS, Pierre. Histoire des jardins ouvriers et familiaux de Versailles, 1901-2011. Versailles : (...)
• 4 - Ils deviendront jardins familiaux à partir de 1952, en vertu de la loi n^o 52-895 du 26 juillet 19 (...)
• 5 - L’inscription des jardins ouvriers et familiaux dans l’histoire sociale est développée dans ce mê (...)

2Le village de Montreuil, avant de devenir le quartier Jussieu-Petits-Bois-Picardie, rattaché à la ville de Versailles, a été le centre d’une importante production maraîchère et horticole, depuis le xviii^e siècle2 et jusque dans les années 1950. M. Poirier, des établissements horticoles Poirier, domiciliés rue de la Bonne Aventure, dans ce même quartier, fut d’ailleurs le président d’honneur du premier bureau de L’Œuvre des jardins ouvriers de Versailles3, à l’origine de la création des jardins ouvriers4 des Petits-Bois en 19065. Dans les années 1930, le maraîcher Royer, les pépinières Moser ou encore l’horticulteur Truffaut établissent leurs sièges et leurs cultures dans ce secteur. Parallèlement, l’urbanisation progressive transforme le village en quartier urbain. Les photographies ci-dessous témoignent, d’une part de la physionomie des jardins ouvriers dans les années 1920 (fig. 2), et d’autre part, des derniers champs horticoles du quartier dans les années 1950, alors qu’apparaissent les premières barres HLM (habitations à loyer modéré) (fig. 3).

• 6 - DESNOS, Pierre. Versailles, des âmes près du corps, Petits-Bois Jussieu Picardie Pershing. Versai (...)

4Dans les années 1950-1960, la construction de la cité HLM des Petits-Bois, constituée de 5 immeubles encadrant les jardins, dont certains grignotent le terrain, transforme profondément la physionomie architecturale du quartier. L’environnement devient cloisonné et vertical, du fait de l’apparition et de la multiplication des barres HLM6 (fig. 6, fig. 7).

• 7 - Ancienne Œuvre des jardins ouvriers de Versailles et aujourd’hui Association des jardins familiau (...)

5Les HBM sont détruites en 1988 et l’immeuble abritant le siège de Versailles Habitat est construit en leur lieu et place. Le gymnase attenant au groupe scolaire de La Source date des années 2010. En 2014, enfin, la maison du gardien, pourtant propriété de l’association gestionnaire au même titre que l’ensemble du terrain des jardins familiaux, est détruite pour permettre de bâtir un immeuble dans lequel, en contrepartie, l’association bénéficie d’un appartement. Plusieurs constructions ont donc progressivement rogné le terrain des jardins familiaux et réduit considérablement leur superficie totale, passée de 1,89 hectare en 1914, lors de la vente du terrain à la Société des jardins ouvriers de Versailles et des communes environnantes7, à 1 hectare aujourd’hui (fig. 8).

• 8 - DESNOS, Pierre. Histoire des jardins ouvriers et familiaux de Versailles, 1901-2011. Versailles : (...)
• 9 - Remplacé en 2017 par la Commission nationale du patrimoine et de l’architecture, « section parcs (...)

6La planification d’un dernier projet immobilier, à l’emplacement de la maison du gardien, a poussé les jardiniers administrateurs à s’interroger sur le statut de l’association, sur l’histoire des jardins et sur leur avenir. Ils ont alors sollicité Pierre Desnos, localement connu comme historien et écrivain. La réduction progressive du terrain des jardins familiaux tout au long de leur histoire, la densité du bâti du quartier (fig. 9) – bien visible depuis les jardins, puisqu’ils sont eux-mêmes entourés de plusieurs immeubles HLM – ainsi que la pression foncière incessante les ont sans doute encouragés. Pierre Desnos a répondu à leur appel et décidé, avec l’aide de quelques-uns, d’exploiter le fonds d’archives conservé depuis l’origine par l’association. Il en a tiré un ouvrage sur l’histoire des jardins8. Il a ensuite encouragé les membres de l’association à faire don de ce fonds aux archives communales de Versailles. Corinne Hubert, responsable des archives communales, après avoir réalisé l’inventaire du fonds et trouvant l’ensemble particulièrement intéressant, a pris contact avec Claire Vignes-Dumas, correspondante jardins à la direction régionale des Affaires culturelles d’Île-de-France, et lui a envoyé l’inventaire ainsi que le livre de Pierre Desnos. Claire Vignes-Dumas, après avoir longuement visité les jardins, a présenté le dossier au Conseil national des parcs et jardins9 qui a décidé de l’attribution du label « jardin remarquable ». La labellisation a eu lieu en décembre 2014.

• 10 - Ces aspects sont développés dans BOURSIER, F. Op. cit.
• 11 - Plan local d’urbanisme de Versailles (Projet d’aménagement et de développement durable (PADD), do (...)
• 12 - Loi n^o 2014-366 du 24 mars 2014 pour l’accès au logement et un urbanisme rénové (1).
• 13 - Ministère de la Cohésion et des Territoires. La Loi Alur : point d’étape, 23 mars 2016, voir le s (...)
• 14 - FOURNIER, Mauricette (dir.). Labellisation et mise en marque des territoires. Actes du colloque C (...)

7Les raisons qui ont conduit à cette labellisation sont de plusieurs ordres. Leur intérêt historique, dont témoigne le fonds d’archives conservé depuis l’origine par l’association, en est la raison principale. Leur caractère vivrier en milieu urbain a également été mis en avant, de même que leurs vertus sociales et environnementales ainsi que la grande variété des végétaux cultivés10. Enfin, la volonté de protéger ce patrimoine populaire, et l’espoir que l’on ne puisse plus, à l’avenir, considérer les jardins familiaux comme une simple réserve foncière, sont deux autres raisons non moins importantes. L’identification des jardins familiaux des Petits-Bois comme terrains cultivés, donc protégés, sur le plan de la trame verte du PLU11 de Versailles en 2006, n’avait pas empêché la construction d’un immeuble sur le site de la maison du gardien. La pression foncière risquait de s’intensifier encore du fait de l’adoption de la loi dite Alur12 visant à transférer les compétences en matière d’urbanisme aux intercommunalités, à encourager la densification en zone urbaine et à mobiliser les gisements fonciers13. La menace pesant sur ces jardins familiaux a contribué à la décision de leur labellisation. Celle-ci devrait à son tour induire des actions de coopération et renforcer des « phénomènes d’appropriation »14. D’ailleurs, malgré les contraintes découlant de cette distinction, comme la visibilité accrue des jardins et l’obligation de leur ouverture au public, la plupart des jardiniers la considèrent avec fierté :

• 15 - La retranscription de l’intégralité des entretiens se trouve dans BOURSIER, F. Op. cit., p. 202 à (...)

8Ces témoignages figurent dans le mémoire de recherche issu de l’enquête ethnographique menée auprès des jardiniers en 201515. Les développements qui suivent s’appuient également sur les résultats de cette enquête.

• 16 - DESNOS, P. Op. cit., p. 40.
• 17 - Selon les articles L564-1 à L564-3 du Code rural et de la pêche maritime.

9Le site s’étend donc désormais sur 1 hectare, il est légèrement en pente et comporte 80 parcelles de jardinage. Chaque parcelle a une superficie allant de 100 à 150 m² et est dotée d’un abri de jardin. La plupart des cabanes de jardin ont été uniformisées dans les années 1990 pour remplacer les abris de fortune. Les plus récentes datent de 2012. Pendant l’enquête, certains jardiniers ont mentionné la qualité non homogène de la terre dans l’enceinte des jardins. Certaines zones seraient en effet moins fertiles que d’autres. D’après le jardinier Arrouch, les courgettes, les potirons, les betteraves poussent n’importe où sur sa parcelle. En revanche, les tomates et les pommes de terre « crèvent au bout d’un mois » à certains endroits. Il ne l’explique pas, mais adapte ses rotations de culture en fonction de ces observations. Il remarque également qu’avec 150 m², on ne peut pas faire reposer la terre. Par ailleurs, plusieurs jardiniers se sont plaints de récoltes moins bonnes depuis plusieurs années. Certains attribuent cela au climat, d’autres à la terre, qui s’épuiserait à force d’être cultivée. Des jardiniers ont témoigné d’apports de terre à différentes époques. Il semblerait d’ailleurs qu’à la suite de la destruction des maisons HBM à la fin des années 1980, des remblais aient été enfouis sous les jardins. Daniel retrouve ainsi des gravats lorsqu’il creuse un peu plus profondément. De façon générale, il serait intéressant de situer précisément les zones moins fertiles identifiées par les jardiniers et, avec une aide institutionnelle, de procéder à des sondages. Quant aux pratiques en matière de rotation des cultures et d’amendement du sol, il est souhaitable de les encourager. Nous y reviendrons dans la partie consacrée aux pratiques jardinières. Les accès à l’eau, 29 points répartis sur le site de façon équilibrée, sont aujourd’hui branchés sur le réseau d’adduction d’eau de la ville (fig. 10). Mais l’alimentation pourrait se faire directement à partir de la nappe phréatique. En effet, il est précisé sur l’acte de vente du terrain d’avril 1914 qu’il comprend « entre autres 7 puits et un bassin servant de réservoir d’eau »16. Cette éventualité nécessiterait néanmoins des travaux de gros œuvre et, par conséquent, la sollicitation d’institutions locales ou nationales afin d’obtenir des aides financières. En effet, en vertu des statuts des jardins familiaux édictés dans le Code rural17, les associations gestionnaires peuvent prétendre à des subventions destinées à leur aménagement, de la part de l’État ou de collectivités territoriales locales.

• 18 - Le quatre-vingtième correspond à une parcelle inoccupée ou octroyée à une école primaire.
• 19 - DESNOS, P. Op. cit., p. 94.
• 20 - Selon leur corps de métier, les artisans sont considérés comme techniciens ou comme ouvriers.

10Selon les informations fournies par Marcel Saintonge, président de l’association gestionnaire des jardins familiaux des Petits-Bois, sur 79 jardiniers18, les plus nombreux sont les 22 cinquantenaires, suivent les 17 soixantenaires, les 15 quarantenaires, les 10 septuagénaires, les 5 octogénaires et les 4 trentenaires (l’âge de 6 jardiniers n’est pas connu). Le plus jeune des jardiniers a 30 ans et la plus âgée 88. Ce site est donc intergénérationnel. 49 sont des hommes et 27 des femmes, 3 des jardins cultivés l’étant par des couples (par exemple : mari et femme ou mère et fille). La proportion des femmes a augmenté depuis 201119. Et, comparativement aux enquêtes menées dans les années 1970 par Françoise Dubost à Créteil, cela représente une augmentation considérable du nombre de femmes cultivant les jardins. Pourtant, sur le site de la Ménagerie, géré par la même association et situé à la périphérie de la ville, les chiffres donnent 32 hommes pour 2 femmes. Aux Petits-Bois, la doyenne des jardiniers cultive son jardin depuis 55 ans et le benjamin depuis 1 an. La grande majorité des jardiniers, soit 69 personnes, habitent Versailles mais pas forcément le quartier. 5 personnes habitent Viroflay, 3 Vélizy-Villacoublay, 1 personne Guyancourt et 1 autre Magny-les-Hameaux. Tous résident dans le département des Yvelines. Concernant l’origine géographique des jardiniers, selon les informations fournies par l’association en 2015, plus de la moitié (49) sont originaires de France, 13 du Maghreb, 10 du Portugal, 3 de Pologne, 2 du Laos, et enfin 2 d’îles de l’océan Indien (île de La Réunion et île Maurice). La répartition de l’origine géographique des jardiniers a légèrement évolué depuis 2011, la proportion des jardiniers d’origine étrangère ayant légèrement augmenté en quatre ans. Les Italiens présents dans les jardins familiaux de Créteil dans les années 1970 ne le sont plus aux Petits-Bois à Versailles en 2015, mais l’étaient encore de façon minoritaire en 2011. Comparativement à 2011, les Maghrébins sont un peu moins nombreux et les Portugais et Polonais de plus en plus nombreux. Notons la présence de Laotiens, Mauriciens et Réunionnais, et l’absence de jardiniers originaires d’Afrique noire. Il n’est pas possible d’établir la profession d’origine des retraités, qui constituent pourtant le groupe le plus nombreux (31 personnes). Néanmoins, nous pouvons établir le profil professionnel de quelques-uns d’entre eux, sans connaître précisément leur emploi (ouvrier, technicien, employé ou cadre), grâce aux entretiens ou aux informations fournies par le président de l’association. Cinq ont ainsi travaillé dans l’industrie automobile, un à la SNCF, un pour EDF, un à la Ville de Versailles, un dans les travaux publics, un dans le secteur hospitalier, deux sont des artisans (un plombier et un horloger). Parmi les actifs, il y a 27 employés et techniciens20 et seulement 7 ouvriers et ouvriers qualifiés, il y a encore 7 cadres, 4 sans emploi, et 1 jardinier exerce un métier artistique (la profession de 2 jardiniers n’est pas connue). Par rapport à 2011, le nombre de retraités a donc légèrement diminué et le nombre de cadres augmenté. L’absence d’ouvriers en 2011 tient peut-être au fait qu’ils n’ont pas été distingués des employés. De façon générale, et par rapport aux années 1970, les ouvriers sont beaucoup moins représentés, contrairement aux employés qui ont considérablement augmenté. Globalement, ces données reflètent le vieillissement de la population, mais aussi l’évolution du tissu économique français et plus particulièrement, celui de l’Île-de-France, où le secteur secondaire est sous-représenté par rapport au secteur tertiaire. L’enquête menée en 2015 auprès de 16 jardiniers des Petits-Bois (7 femmes et 9 hommes), soit un cinquième de l’ensemble, nous a permis d’obtenir des informations plus précises. Nous avons également interviewé 2 habitants de la cité HLM des Petits-Bois (1 jeune homme et 1 femme à la retraite). Selon les récits des personnes interrogées, la proportion des jardiniers d’origine rurale demeure importante. Par ailleurs, parmi les 18 personnes interrogées, 12 habitent le quartier, et selon nos déductions, une majorité vivrait en appartement (dont 4 dans l’un des immeubles de la cité HLM des Petits-Bois encadrant les jardins). Quelques-uns vivent en pavillon, l’un d’entre eux ayant même un terrain. Le profil des personnes interrogées dans le cadre de l’enquête correspond globalement au profil moyen de l’ensemble des jardiniers. Lorsqu’il varie sensiblement (par exemple pour les tranches d’âge ou l’origine géographique), cela est dû à l’impossibilité d’interroger certaines personnes. L’une des raisons alors invoquée par les jardiniers était le manque de temps (souvent le cas pour les plus jeunes), mais la méfiance ou le manque de confiance en soi peuvent également avoir été à l’origine du refus de participer à l’enquête. L’âge des personnes interrogées a été systématiquement noté au début de chaque entretien. La profession n’est en revanche pas mentionnée. Mais elle a pu être évoquée pendant les entretiens. Elle est en outre mentionnée pour les actifs et parfois pour les retraités dans les documents fournis par le président de l’association. Quand les informations fournies par l’association étaient en contradiction avec celles recueillies lors des entretiens, nous avons privilégié le témoignage oral. Ainsi, Andrée, 88 ans, est retraitée, Marcel, 60 ans, est technicien de l’industrie automobile retraité, Daniel, 70 ans, est horloger retraité, Arrouch, 68 ans, est plombier retraité, Pascal, 50 ans, est jardinier professionnel (entretien d’espaces verts), Yann, 52 ans, travaille dans une chaufferie, Dominique, 56 ans, est technicien de l’industrie automobile, Nicolas, 30 ans, est cadre, Stéphanie, 40 ans, est cadre, Jean, 57 ans, est menuisier, Fernand, 51 ans, est employé dans le commerce, Jeanine, 81 ans, est retraitée, Sophie, 45 ans, est employée ou cadre, Annick, 71 ans, est retraitée, Teresa, 52 ans, est aide-soignante ou infirmière, Yvonne, 73 ans, est employée d’hôpital retraitée. En ce qui concerne les 2 habitants des HLM interrogés, il s’agit de Stephen, 19 ans, en apprentissage dans la restauration, dont la grand-mère habite un pavillon de la cité-jardin des Petits-Bois, où elle cultive un jardin, et de Denise, 76 ans, femme de ménage retraitée qui profite parfois des produits du jardin grâce aux dons d’Andrée.

• 21 - Mémento du jardin écologique. Versailles : Ville de Versailles, [s. d.].
• 22 - Ces produits, aux propriétés insecticides et fongicides naturelles, sont obtenus à partir des gra (...)

13En matière de pratiques respectueuses de l’environnement, les jardiniers peuvent s’appuyer sur un fascicule édité par la Ville de Versailles21. Il est à disposition gratuitement au service des Espaces verts de la ville. Ce service, sous l’impulsion de son actuelle responsable Cathy Biass-Morin, proscrit d’ailleurs l’utilisation des produits phytosanitaires et prône le « zéro phyto » dans les jardins publics et collectifs de la ville. Les jardiniers des Petits-Bois sont donc censés jardiner en respectant ces consignes. Et force est de constater que de nombreux jardiniers usent de pratiques traditionnelles pour cultiver leur parcelle, sans avoir recours aux produits phytosanitaires. Pour protéger ses plantations, Teresa utilise la consoude, qu’elle plante et récupère pour faire du purin, un engrais naturel stimulant la croissance des légumes. Elle utilise également le vinaigre blanc pour désherber, éloigner les fourmis et nettoyer ses ustensiles, le savon noir pour ses vertus antibactériennes et insecticides, la camomille qui attire certains insectes et en repousse d’autres, et la valériane qui, selon elle, en infusion aspergée sur les plantes, protège du froid. Andrée plante des œillets d’Inde entre ses tomates pour éviter que les papillons n’y pondent leurs œufs. Elle plante le poireau à côté du fraisier, ainsi que la capucine avec les courgettes, car elle attire le puceron et la punaise de la courge. Annick, depuis vingt ans dans les jardins, reconnaît avoir utilisé, par le passé, certains produits phytosanitaires, mais plus depuis leur interdiction. Les mentalités ont donc évolué. Certains reconnaissent utiliser parfois des granulés anti-limaces. Andrée et Marcel, pour faire fuir ces gastéropodes, insèrent un fil de cuivre dans les salades qu’ils repiquent. Quasiment tous les jardiniers utilisent la bouillie bordelaise, fongicide composé d’eau, de sulfate de cuivre et de chaux, autorisé en agriculture biologique. Pascal utilise de l’or brun, à base d’algues, un engrais naturel à mélanger à petite dose au terreau, « cela fortifie les légumes et les rend résistants ». Avant qu’ils soient officiellement interdits en France, certains jardiniers utilisaient des produits « bio » « neem22 ». Le purin d’ortie, excellent engrais naturel et antiparasitaire, acheté ou réalisé par soi-même, est également souvent utilisé. Marcel dépose du paillage pour empêcher l’herbe de pousser, Jeanine désherbe à la pelle et Yann utilise le gros sel. Jean a recours à la grelinette pour retourner la terre en surface. Il arrive que les jardiniers expérimentent des modes de culture, à l’instar des colonnes verticales créées spécialement pour les fraisiers par Daniel et Fernand.

• 23 - Le tableau détaillé des résultats se trouve dans BOURSIER, F. Op. cit., p. 170-178.

16Parallèlement à l’enquête initiale menée auprès des 18 personnes, une seconde a été menée auprès de 56 jardiniers afin de mieux connaître les espèces et variétés de plantes cultivées dans les jardins. Il s’agissait de cocher et compléter un tableau type23. Il est apparu qu’environ 200 espèces et 580 variétés sont cultivées dans les jardins familiaux des Petits-Bois, soit 49 espèces et 324 variétés de légumes, 38 espèces et 61 variétés de condiments (herbes médicinales et aromatiques), 29 espèces et 61 variétés de fruits, 10 espèces et 15 variétés d’arbres et arbustes non fruitiers, et 75 espèces et 116 variétés de fleurs. Les jardins familiaux permettent d’ailleurs une production beaucoup plus importante et variée que des jardins partagés, à visée plus éducative que nourricière (voir ci-dessous un exemple de jardin en juin 2015 (fig. 13)). Il est également intéressant de noter qu’en fonction de leur origine, les jardiniers ne cultivent pas les mêmes produits, mais il arrive que des échanges de plants et de graines, ainsi que de fruits et légumes aient lieu. J’ai moi-même bénéficié, durant mon enquête, de la générosité des jardiniers toujours désireux de partager leurs productions. La plupart d’entre eux possèdent un congélateur qui leur permet de conserver les fruits et légumes afin de les consommer tout au long de l’année. Ils sont également nombreux à préparer des confitures, mais seul Marcel continue à faire des bocaux. L’autosuffisance vivrière n’est pas forcément le but de la majorité des jardiniers, même si certains d’entre eux sont près de l’atteindre.