• 1 - Discours commémoratif de Hitler du putsch de 1923. DOMARUS, Max. Hitler. Reden und Proklamationen (...)
• 2 - THORSTEN, Heber. Der Atlantikwall 1940-1945. Die Befestigung der Küsten West - und Nordeuropas im (...)

1La nature des frontières est protéiforme. Celle instaurée par le Reich nazi du cap Nord à la frontière franco-espagnole, pour éphémère qu’elle ait pu être, n’en a pas moins durablement marqué le paysage des littoraux concernés. Édifiée en quelques années à peine à la suite des campagnes de Scandinavie et d’Europe de l’Ouest, qui ont vu l’écrasement des démocraties occidentales au printemps 1940, elle a été d’emblée pensée comme un « front » à part entière1. Très loin d’être un « mur » continu de défense, tant vanté par la propagande allemande, elle a néanmoins été conçue par Hitler comme une frontière imperméable, à l’abri de laquelle il escomptait assurer l’hégémonie allemande sur le continent européen2.

• 3 - COCHET, François. « “Overlord” Prémices de la société de consommation ? ». Dans LELEU, J.-L. (dir (...)

2Dans la surenchère de moyens défensifs et offensifs déployés par les Allemands et les Anglo-Américains, ce sont ces derniers qui ont finalement – et largement – remporté le combat, parvenant le 6 juin 1944 à percer partout en quelques heures les défenses littorales allemandes sur les côtes du Calvados et de la Manche3. Une fois passé le fracas de la bataille et la guerre achevée, ces fortifications allemandes parfois monumentales, à l’image des grands abris de la Kriegsmarine dans les ports atlantiques, sont demeurées comme un legs embarrassant de quatre années d’occupation.

• 4 - OSE, Dieter. Entscheidung im Westen, 1944. Der Oberbefehlshaber West und die Abwehr der alliierte (...)
• 5 - VOLDMAN, Danièle. Attention, mines…, 1944-1947. Paris : France-Empire, 1985.

6Ce patrimoine issu de la guerre est d’abord étroitement associé à l’humiliation de la défaite et à la présence de l’ennemi. C’est donc le rappel d’une période sombre de l’histoire nationale mais aussi à l’échelle des individus qui ont vu et subi la construction de ces éléments défensifs sur leurs communes, voire sur leurs terrains réquisitionnés. Cette vaste entreprise allemande de bétonnage sur les côtes (15 millions de m³ de béton coulé en France, 9 700 ouvrages en béton et 6 000 fortifications de campagne4) ne pouvait donc laisser qu’un souvenir douloureux. Sans compter que le danger, au lendemain de la Libération, était omniprésent, conduisant à une vaste entreprise de déminage menée en France sous l’égide des militaires, puis rapidement, du ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme5.

• 6 - LELEU, Jean-Luc. « Entre craintes et espoirs. Propagande et opinion publique en Allemagne face à (...)
• 7 - PRIEUR, Jérôme. Le Mur de l’Atlantique. Monument de la Collaboration. Paris : Denoël, 2010.
• 8 - LAMACHE, Stéphane. La Participation des Calvadosiens à la réalisation du mur de l’Atlantique. Mém (...)

7Cet héritage pesait également sur certaines consciences. Mise en avant dès l’automne 1940, la propagande allemande autour de ce « front-frontière » n’avait cessé de prendre de l’ampleur au fil des années de guerre, tant pour rassurer l’opinion publique allemande que pour dissuader les Alliés de débarquer, ou à tout le moins retarder leur offensive6. À l’opposé de cette éblouissante mise en lumière, les défenses allemandes à l’Ouest avaient leur part d’ombre pour les occupés. Nombre d’entreprises françaises de travaux publics, engagées sur ces gigantesques chantiers sous la houlette de l’Organisation Todt, avaient été directement impliquées dans cette aide on ne peut plus directe à l’effort de guerre du Reich7. À l’échelle individuelle et locale, nombre de Français avaient été réquisitionnés pour l’édification de ces défenses ou assurer le transport de matériaux, quand ils n’avaient tout simplement pas préféré s’engager sur les chantiers voisins du mur de l’Atlantique, attirés par des salaires attractifs et/ou désireux de rester sur place plutôt que de partir en Allemagne dans le cadre des lois du 4 septembre 1942 et du 16 février 1943, cette dernière instituant le Service du Travail Obligatoire (STO)8.

• 9 - La Normandie et ses plages. Paris : Baneton-Thiolier, « Les Guides rouges », 1948, p. 130 ; Norma (...)

9Dans la région normande dévastée par la guerre et souffrant d’une pénurie de bâtiments, il était logique que les vestiges allemands servent aux usages professionnels ou domestiques. À Courseulles-sur-Mer, le syndicat d’initiative a ainsi été installé, au lendemain de la guerre, dans l’un des blockhaus défendant l’entrée du port, sa partie supérieure étant aménagée en terrasse9. Peut-être plus pragmatiques encore, les agriculteurs ont utilisé (et utilisent encore) des casemates pour le stockage de leurs matériaux agricoles ou comme étables.

• 10 - Voir le site de La Hague-Commune nouvelle : http://www.lahague.com/index.php?ThemeID=5&CatID=55 (...)

10Au fil des décennies, le recyclage de certains bâtiments pour des activités économiques s’est poursuivi et se poursuit encore, qu’il s’agisse d’activités de loisir (club hippique et club de plongée à Ouistreham, centre culturel à Bayeux, boîte de nuit « Le Bunker » à Merville-Franceville – aujourd’hui close) ou à des fins privées (caves, garages, annexes chez des particuliers). Le Conservatoire du littoral et des associations locales s’en servent de leur côté depuis quelques années pour la protection des chauves-souris, à l’image du souterrain de Landemer, à côté de La Hague10.

• 11 - « À Arcachon, un bunker familial ». Art et Décoration, juillet-août 2015, p. 122-125.

11De manière ponctuelle, à mettre en lien avec la pression immobilière ou le goût de l’insolite, les vestiges allemands sont transformés en résidences principales ou secondaires. Ainsi, une maison-bunker a été récemment mise en vente à Ver-sur-Mer (Calvados). Le phénomène peut à l’occasion devenir « tendance ». L’aménagement d’un abri bétonné allemand dans le bassin d’Arcachon, métamorphosé en résidence secondaire par un architecte d’intérieur, a ainsi fait l’objet d’un article spécifique d’une revue de décoration11.

• 12 - QUELLIEN, Jean. « Un atout pour le tourisme régional : la mémoire du Débarquement et de la batail (...)
• 13 - Loi n^o 47-884 du 21 mai 1947 Souvenir du Débarquement en Normandie : conservation et aménagement (...)

12La volonté de préserver le souvenir du débarquement apparaît précocement. Ainsi, dès mai 1945, Raymond Triboulet, alors sous-préfet de Bayeux, participe activement à la création du Comité du débarquement. Cette association a pour but de promouvoir les actions du 6 juin 1944 avec une volonté forte de développer le tourisme dans la zone de débarquement12. Puis, à l’initiative de Raymond Triboulet, entre-temps élu député, le gouvernement promulgue le 21 mai 1947 une loi relative à la conservation du souvenir du débarquement allié en Basse-Normandie. Celle-ci vient officialiser et pérenniser l’action du Comité du débarquement tout en coordonnant l’action gouvernementale. Dans son premier article, cette loi met en place l’obligation pour l’État d’organiser les fêtes du souvenir du 6 Juin et le gouvernement décide de prendre en charge « la conservation et l’aménagement des sites historiques du débarquement allié en Normandie [...] »13.

• 14 - Il reste à effectuer des recherches complémentaires pour connaître plus précisément l’action du s (...)
• 15 - Louis Bourdil (1907-1996) est en 1942 inspecteur des sites pour la Bretagne. Il est nommé en sept (...)
• 16 - Voir par exemple le compte rendu de réunion du 14 décembre 1946 où Louis Bourdil y participe au n (...)
• 17 - Comme en atteste un compte rendu de réunion à la présidence du conseil du Comité du débarquement (...)

13La conservation des Monuments historiques est désignée dans l’article 2 pour « assurer la conservation, la préservation et la commémoration architecturale des sites visés par la présente loi »14. Ainsi Louis Bourdil15 est-il chargé par le gouvernement de l’aménagement des plages du Débarquement et rattaché dès 1946 au service des Monuments historiques. Il participe dès lors aux réunions du Comité du débarquement et suit les dossiers d’aménagement d’une route permettant l’accès aux plages du débarquement16. Son travail consiste également au suivi de l’installation de bornes ou monuments commémorant l’action des Alliés. Conseiller historique pour le Comité du débarquement17, il participe également au suivi de l’organisation des cérémonies de commémoration. Durant cette période, la patrimonialité des vestiges de la Seconde Guerre mondiale n’est pas encore perçue par le service. Aucune mesure de protection au titre des monuments historiques n’est prise. Deux explications permettent de comprendre cette situation.

• 18 - L’ouvrage de Nathalie Heinich explique très bien ce phénomène d’inflation patrimoniale. HEINICH, (...)

14D’une part, il faut d’abord préciser quelle était la politique de protection des Monuments historiques à cette époque. Le champ d’instigation pour la protection au titre des monuments historiques s’arrêtait alors à la période moderne et ne prenait en compte qu’exceptionnellement des constructions du début du xix^e siècle. Protéger des éléments d’architecture contemporaine – qui plus est, de l’architecture militaire, symbole de l’Occupation – était alors inconcevable. L’extension du domaine de protection au titre des monuments historiques ne fut réellement envisagée qu’à partir de 1976. En effet, conscient que le patrimoine des xix^e et xx^e siècles avait jusque-là été négligé, le secrétaire d’État à la Culture, Michel Guy, fit établir une liste nationale d’édifices à sauvegarder comprenant des bâtiments industriels, des constructions en béton ou des édifices de génie civil. L’impulsion pour la prise en compte de nouveaux édifices était alors donnée18.

• 19 - BOURDIL, Louis. « À propos de la restauration des monuments historiques endommagés durant la guer (...)
• 20 - Voir à ce propos les travaux de Patrice Gourbin, notamment GOURBIN, Patrice. Construire des monum (...)

15D’autre part, l’action des Monuments historiques se concentre essentiellement sur la reconstruction d’une région dévastée par les combats où, selon Louis Bourdil, « ce sont les départements normands, et plus spécialement le Calvados et la Seine-Maritime, qui ont subi les plus gros dommages en ce qui concerne les monuments historiques »19. Les financements ne sont pas assez nombreux et les projets de restauration se font en lien avec le ministère de la Reconstruction de l’Urbanisme. C’est ainsi que, dans le cadre de la reconstruction de Caen et de l’aménagement du château, classé dès 1875, le service des Monuments historiques donne son accord à la démolition des bâtiments de casernement datant du xix^e siècle situés en abord du monument protégé20. Dans ce contexte, il est difficile pour le service des Monuments historiques de s’inscrire dans une dynamique d’extension du champ de protection. La priorité étant donnée au projet d’urbanisme et à son interaction avec les monuments historiques – témoins du passé autour desquels la ville nouvelle se construit.

• 21 - COREPHAE : commission régionale du patrimoine historique, archéologique et ethnologique. C’est le (...)
• 22 - Pour le Calvados : Asnelles, Batterie de défense de plage (IMH du 10/11/1992), voir dans la base (...)

16Ce n’est qu’à l’occasion de la préparation de la célébration du cinquantenaire du Débarquement que la conservation régionale des Monuments historiques de Basse-Normandie s’empare du sujet. Ainsi, en 1990, le service commande à l’historien Rémy Desquesnes une étude du mur de l’Atlantique et de ses vestiges sur le littoral bas-normand. Ce travail de recensement des ouvrages est conduit essentiellement de manière typologique. À partir de cette étude, une campagne de protection est entreprise. Si une cinquantaine de sites sont proposés à la protection au titre des monuments historiques lors de la séance plénière de la COREPHAE21 du 25 septembre 1990, seules huit mesures de protection sont prises (quatre inscriptions et quatre classements)22. Dans le même temps, les ouvrages du mur de l’Atlantique deviennent des objets d’étude pour les chercheurs, les historiens et même aujourd’hui les archéologues : de la prise en compte d’un édifice ponctuel, on glisse vers une analyse des sites dans leur globalité. De nouvelles réflexions sont également menées sur la conservation des matériaux, sur l’environnement des sites et leur intégrité.

• 23 - Direction régionale des Affaires culturelles.

17Compte tenu des enjeux forts pour la région normande, des menaces de destruction récurrentes par manque de connaissance, mais aussi de l’importance croissante accordée à la valorisation de ce patrimoine hérité de la guerre, la DRAC23 de Normandie s’empare de nouveau du sujet à partir de 2013 et souhaite l’aborder de manière transversale, en s’appuyant sur plusieurs partenaires. Il s’agit d’accompagner ce processus de patrimonialisation, de repérer l’ensemble des éléments pour mettre en place un plan de protection et de gestion adapté.

• 24 - Douvres-la-Délivrande, Station radar (IMH du 10/06/2014), voir dans la base Mérimée : notice PA14 (...)

19Le second constat réside dans l’importance de procéder à une campagne de révision des protections au titre des monuments historiques. En 2013, lors de l’examen de la demande de protection au titre des monuments historiques de la station radar de Douvres-la-Délivrande24, un état de la protection des sites de la Seconde Guerre mondiale a été effectué. Il est apparu que les mesures de protection prises n’étaient pas suffisantes, et qu’il était nécessaire de procéder à la protection de l’ensemble d’un site en prenant aussi en compte les vestiges archéologiques. Pour une sélection pertinente et justifiée, il est indispensable d’établir un inventaire précis de l’ensemble des vestiges du territoire bas-normand, en s’appuyant sur le travail de recherche existant et sur une expertise de terrain.

• 25 - Maison régionale des sciences de l’homme.
• 26 - Institut national de recherches archéologiques préventives.
• 27 - Système d’information géographique.
• 28 - Plan local d’urbanisme.

21Dès lors et depuis 2015, un programme collectif de recherche a été défini à l’initiative des services patrimoniaux de la DRAC (la conservation régionale des Monuments historiques et le service régional d’Archéologie). Intitulé « Programme collectif de recherche sur les vestiges de la Seconde Guerre mondiale », ce projet regroupe de nombreux partenaires institutionnels (DRAC, université de Caen-Normandie/MRSH25/CNRS, INRAP26), les collectivités territoriales, parmi lesquelles le conseil régional (dont le service de l’Inventaire général du patrimoine culturel), les conseils départementaux et, plus récemment, une communauté de communes ainsi que des chercheurs associés. Le PCR mêle plusieurs approches : histoire, architecture, archéologie et monuments historiques afin d’analyser les vestiges dans leur intégralité en prenant en compte les vestiges conservés et visibles ainsi que les vestiges détruits ou enfouis. Pour cela, un thésaurus a été établi, une base de données et un SIG27 spécifiquement étudiés pour ce sujet permettent l’enregistrement et l’exploitation des données. Ce travail de connaissance doit permettre la constitution d’un plan de protection et de gestion des ouvrages et traces matérielles les plus représentatifs. Les préconisations de protection prendront en compte tous les outils dont nous disposons (sauvegarde par l’étude, bâtiment remarquable d’un PLU28, site patrimonial remarquable, zone de présomption de prescription archéologique, monument historique, etc.) et seront déterminées à partir d’une grille de critères en cours d’élaboration. Ce travail permettra de proposer une axiologie pour ce type de patrimoine.

• 29 - Cité dans Quellien, Jean. « Le tourisme de mémoire en Normandie ». Dans Ballard, Sandrine, Simonn (...)
• 30 - Ibid. Voir aussi Elkhawaga, Ahmed. Comment les sites du Débarquement du 6 juin 1944 sont devenus (...)
• 31 - Le même phénomène s’est produit à la périphérie de Cherbourg, sur le site de la batterie des Coup (...)

23À l’échelle locale, les communes ont adopté deux attitudes dans leur gestion des vestiges. Dans les secteurs à tradition balnéaire de la côte de Nacre, au nord de Caen, on trouve une volonté évidente d’effacer les vestiges du conflit dans l’immédiat après-guerre. « Le béton est non décoratif et nuit à l’aspect d’une station balnéaire29 » écrit-on à Ouistreham, tandis qu’à Ver-sur-Mer, on souhaite auprès du ministère de la Reconstruction la destruction rapide de ces « verrues qui bouchent la vue » car, selon le maire, ces ouvrages « évoquent le souvenir d’une époque que nous désirons tous oublier rapidement30 ». La pression immobilière qui a accompagné le développement du pôle régional caennais joue également un rôle dans cette évolution, particulièrement depuis deux décennies. Dans la commune littorale de Colleville-Montgomery, au nord de Caen, un lotissement a ainsi été construit au milieu d’une ancienne position d’artillerie allemande, faisant alterner bunkers et plateformes de tirs avec des pavillons contemporains31.

• 32 - L’étude commandée par la direction départementale des Territoires et de la Mer sur le tourisme de (...)

24Dans la partie ouest du Calvados et dans la Manche, sans tradition balnéaire marquée, plus rurale et moins sujette à la pression démographique et immobilière, la politique des communes tend, sinon à sauvegarder, du moins à ne pas détruire. Outre le port artificiel d’Arromanches (vestige allié et dont le caractère spectaculaire a d’emblée favorisé le tourisme), deux sites allemands ont fait l’objet d’une politique de sauvegarde particulière : Longues-sur-Mer et sa batterie de canons demeurés en place, et surtout la pointe du Hoc dont le sol lunaire (symbole de la puissance alliée) a été « cristallisé » par la commune voisine de Grandcamp-Maisy, qui a versé des indemnités aux agriculteurs pour que le site soit laissé en l’état32.

• 33 - PASSERA, Françoise. « Les musées du Débarquement et de la Bataille de Normandie, lieux d’histoire (...)

28L’étude des vestiges révèle le processus de valorisation dans le cadre du tourisme mémoriel qui apparaît à partir des années 1950 et qui a connu une nette accélération dans les années 1980. À l’initiative d’acteurs privés, associatifs ou publics, nombre de positions allemandes ont ainsi été aménagées pour accueillir des visiteurs, parfois en visite libre (Wn 62 à Omaha Beach), parfois en visite guidée (batterie du Mont-Canisy, site « Hillmann » à Colleville-Montgomery). Le plus souvent toutefois, ces sites ont été transformés en musées, ou à tout le moins en lieux de visite payants : point d’appui Wn 5 à Utah Beach, le « grand bunker » à Ouistreham, les batteries de Merville, de Maisy, d’Azeville et de Crisbecq, le fort du Roule à Cherbourg (et la batterie creusée dans la falaise), la station radar de Douvres-la-Délivrande, le Mémorial de Caen (construit au-dessus de l’ancien poste de commandement de la division qui défendait le secteur)33.

• 34 - NORA, Pierre (dir.). Les Lieux de mémoire. Paris : Gallimard, 1984-1992, T. 1, La République, La (...)
• 35 - QUELLIEN, Jean. « Un atout pour le tourisme régional : la mémoire du Débarquement et de la batail (...)

29La raison de ce processus est assez aisée à comprendre : une fois débarrassé des détritus de la guerre et des bateaux qui avaient servi de brise-lames, le paysage des plages du Débarquement était redevenu on ne peut plus ordinaire ; à l’exception notable du port artificiel d’Arromanches, aucun vestige ne venait matérialiser le passé, hormis les plaques et monuments commémoratifs… et les défenses allemandes. Puisque « les lieux de mémoire, ce sont d’abord des restes34 », il était normal que ces témoins des combats aient été mis en valeur35. Dans le même temps, l’évolution de la relation franco-allemande dans le nouveau cadre européen permettait de dépasser les antagonismes nationaux entre ennemis d’hier.

• 36 - NORA, Pierre. Op. cit., p. 23.

31Par définition, la mémoire sociale évolue au fil du temps et des événements qui viennent l’influencer. Cette mémoire sociale évolue aussi au gré du renouvellement générationnel, c’est-à-dire un « moment charnière, où la conscience de la rupture avec le passé se confond avec le sentiment d’une mémoire déchirée ; mais où le déchirement réveille encore assez de mémoire pour que puisse se poser le problème de son incarnation36 » (fig. 4).

• 37 - Voir le site : https://charybde2.wordpress.com/2016/05/07/note-de-lecture-bunker-archeologie-paul (...)

32De nos jours, peu d’individus peuvent se souvenir avoir assisté à l’édification du mur de l’Atlantique et, par là même, avoir été témoins de la transformation du paysage. Par contre, les générations successives qui ont grandi après la guerre et jusqu’à nos jours ont le plus souvent pour point commun, lors de leur visite ou séjour en bord de mer, d’avoir vu ces vestiges allemands désormais inscrits dans le paysage comme un fait établi. L’association de ces vestiges avec le monde (et le souvenir souvent heureux) de l’enfance est d’autant plus forte pour nombre d’individus qu’ils ont volontiers servi de lieux de découverte ou d’espace ludique lors de balades ou de vacances familiales en bord de mer. « Présence d’abord mystérieuse de ces masses de béton ouvragé, plus tout à fait menaçantes, mais toujours pas vraiment rassurantes, objets à explorer et redouter, peut-être, à la fois37 ». Ce type d’association, non plus avec l’Histoire (avec un grand H), mais avec l’histoire de chaque individu, a assurément contribué à ce que les vestiges de cette frontière défensive d’un autre temps perdent leur caractère militaire ou du moins, qu’on leur attribue une dimension personnelle supplémentaire, cette fois d’ordre affectif.

• 38 - À l’image des interventions comme celles de Naütil à Siouville Hague où il intervient à trois rep (...)
• 39 - VIRILIO, Paul. Bunker Archéologie [1975]. Paris : Éditions du Demi-Cercle, 1992 ; WIRTZ, Alexande (...)

33Il suffit au demeurant de relever ce processus d’appropriation affective parmi les artistes qui ont choisi de prendre ces vestiges pour sujet38. Que ce soit chez l’urbaniste, architecte et philosophe Paul Virilio, le photographe Alexander Wirtz, ou plus récemment le graffeur Cyrille Corlays (alias Näutil), tous font systématiquement le lien entre leur œuvre et leur enfance39. Ils ne sont pas les seuls. Le Workshop international qui s’est tenu en juin 2016 à Caen, à l’instigation de la « Fabrique du patrimoine », a révélé que la plupart des participants mettaient directement en lien leur intérêt pour ce sujet avec leurs souvenirs d’enfance.

• 40 - Le site le plus actif dans l’Hexagone est sans nul doute « L’Atlantikwall Superforum. Le Mur de l (...)

34Ce phénomène est exacerbé par l’extraordinaire fascination qu’exercent ces vestiges sur un grand public de passionnés ou de collectionneurs. Ce « public » s’investit pleinement dans la connaissance du terrain et tisse un véritable réseau social40. Ces travaux, souvent bien éloignés de toute démarche scientifique, participent également à la reconnaissance de ce patrimoine. La distanciation avec le vécu des événements, conjuguée à l’expérimentation des vestiges, permet de porter aujourd’hui un regard différent sur ce patrimoine, même si – corollaire malheureux – on a parfois tendance à oublier que derrière ces défenses côtières se projetait également l’ombre d’Auschwitz.

• 41 - BARCELLINI, Serge. « Deux mémoires en parallèle ». Dans Institut d’histoire de la défense. La Lib (...)

35Cette patrimonialisation des vestiges de la Seconde Guerre mondiale, plus particulièrement celle du mur de l’Atlantique, est plus marquée en Normandie qu’ailleurs en raison des événements militaires majeurs qui s’y sont déroulés et de la prise en compte très précoce des enjeux touristiques liés au Débarquement. Cette particularité est d’autant plus marquée que le phénomène est inédit. Il se situe même à l’opposé du traitement des plages du débarquement de Provence où la volonté a été de revenir à la situation antérieure, privilégiant le tourisme balnéaire, quitte à confiner les événements historiques à la portion congrue41.