• 1 Céline Kerfant, archéobotaniste, est doctorante internationale en Quaternaire et Préhistoire, Unive (...)
• 2 Communication personnelle d’Anne Lavondès, spécialiste des collections polynésiennes, fondatrice et (...)

1Rendre intelligible et restituer sur place le savoir-faire perdu des éventails tahi’i (fig. 1) des îles Marquises est un des objectifs affirmés de l’étude menée en 2016-2017 au musée du quai Branly - Jacques Chirac (Paris)1. Régulièrement cités dans la littérature comme attributs de prestige et de pouvoir réservés à l’élite masculine et féminine de la société traditionnelle marquisienne, les informations relatives à leur fabrication restent obscures. Seules quelques familles de spécialistes appelés tuhuka a’aka tahi’i les confectionnaient et ce souvent à l’abri des regards2. Aujourd’hui, sans actuel maître vannier référent, la compréhension de la mise en œuvre d’un tel objet passe par une étude détaillée et stratégique de l’agencement de ses fibres pour laquelle différents types d’imagerie numérique sont pertinents.

• 3 COOK, James. A Voyage towards the South Pole, and round the world. Londres : W. Strahan et T. Cadel (...)
• 4 - Voir le site : http://collections.quaibranly.fr/?query=objectnumber=[PP0049703]&showtype=record#8 (...)
• 5 FERDON, Edwin. Early observations of marquesan culture, 1595-1813. Tucson : University of Arizona P (...)

3Pour l’œil du responsable de collections extra-européennes, les sources historiques mentionnant les matériaux, les processus de fabrication et les usages des éventails se révèlent rapidement limitées, lacunaires ou biaisées. Les premières mentions de ces objets sont liées aux découvertes espagnoles du xvi^e siècle puis au second voyage de James Cook dans le Pacifique (1772-1775). Le récit de voyage3 publié en 1777, à partir notamment des observations du naturaliste Georg Forster, présente une planche gravée4 d’objets des insulaires marquisiens parmi lesquels figure un tahi’i dont la structure complexe de tressage se lit déjà dans le dessin minutieux. Les témoignages5 sur les matériaux et la technique de fabrication des éventails datent pour leur part du début du xix^e siècle. Différentes identifications des fibres sont proposées : écorce, foliole ou nervure secondaire de cocotier, feuille de pandanus, liane grimpante, palmier nain endémique. Ces sources anciennes s’accordent davantage sur le traitement de surface des fibres tressées, couvertes d’un enduit protecteur de chaux blanche (coquillage ou corail calciné) ou parfois noircies de suie de noix de bancoul.

• 6 - Voir les sites : http://collections.quaibranly.fr/?query=objectnumber=[75.9066.12]&showtype=recor (...)
• 7 HOOPER, Steven. Pacific encounters: Art and divinity in Polynesia 1760-1860. Londres : The British (...)

4Seuls les chefs ariki et leurs épouses, les responsables rituels, les experts en techniques spécifiques et les guerriers étaient autorisés à porter ces objets afin de signaler leur statut dans la société et auprès d’autres groupes6. Les éventails étaient également arborés lors de cérémonies publiques, servaient à signifier la paix et pouvaient intervenir dans les échanges de biens de valeurs réalisés entre chefs. À partir du xviii^e siècle, dans toute la Polynésie, ce système d’échanges entre partenaires d’un même rang fut étendu aux navigateurs européens. Ces derniers incarnaient pour les chefs polynésiens non seulement des figures de prestige équivalentes, mais aussi des alliés de poids pour accroître leur domination localement sur les autres groupes, les villages et les îles environnantes7.

• 8 Le terme « biographie » des objets fait ici référence aux travaux d’Igor Kopytoff et Arjun Appadura (...)

5Les conditions générales de collecte au xix^e siècle des huit tahi’i du musée du quai Branly - Jacques Chirac, puis leur biographie8, nous sont connues, mais restent, elles aussi, imprécises. Voir tableau en annexe.

• 9 JACQUEMIN, Sylviane. Histoire des collections océaniennes dans les musées et établissements parisie (...)
• 10 JACQUEMIN, Sylviane, LAVONDÈS, Anne. « Des premiers écrits aux collections d’objets ». Dans PANOFF, (...)
• 11 Archives du musée du quai Branly-Jacques Chirac : D004862-D004863, A. Morel Fatio. Inventaire du mu (...)

6Sur les huit éventails, cinq proviendraient de collectes in situ, versées directement dans les collections nationales françaises. En 1844, le capitaine Jean-Baptiste A. Collet remet ainsi un ensemble d’environ 85 objets marquisiens au musée de Marine et d’Ethnographie du Louvre (ou musée Dauphin), commanditaire de cette collecte dans le but d’enrichir son fonds ethnographique9. Cet ensemble remarquable est déposé ensuite au musée d’Archéologie nationale (MAN, Saint-Germain-en-Laye) entre 1907 et 191110. Une partie est transférée en 1909 au musée d’Ethnographie du Trocadéro, la partie restante étant plus tardivement déposée par le MAN au musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie (MNAAO), en 1992. Suivant une trajectoire similaire, la collecte du marquis Joseph-Eugène Fidèle du Bouzet (1805-1867) est donnée par son épouse, en 1873, au musée de Marine et d’Ethnographie du Louvre puis installée au MAN (1907-1911) et enfin au MNAAO en 1992. Dans les deux cas, les mentions inscrites dans les inventaires successifs du musée de Marine du Louvre11 ne précisent pas l’île de collecte des pièces. On sait que Collet séjourna principalement à Nuku Hiva dans le cadre de la prise de possession de l’archipel marquisien par la France, en 1842. Il a pu collecter ces pièces ou les recevoir en présent de personnalités locales de haut rang, principalement au sud de l’île, moins hostile à la présence française. Roland Bonaparte (1858-1924), collectionneur et mécène du musée d’Ethnographie du Trocadéro, n’a transmis aucune information sur l’origine des pièces de sa collection, acquises pour la plupart en vente publique ou auprès de collectionneurs privés. Aucun des registres d’inventaire liés à ces objets ne donne d’identification précise des matériaux.

• 12 Dans le cadre de cette étude, la caméra numérique 3D a été mise à notre disposition par la platefor (...)

11Le bouleversement le plus important vient de la possibilité de manipuler l’objet à distance, le démonter, l’examiner et l’analyser sans contact ni intrusion physique. Avec l’essor de la microscopie numérique 3D12, l’étude de surface de pièces du patrimoine en très haute définition 3D a pu se développer.

• 13 Un système est défini par le nombre, l’orientation et la mobilité des éléments le constituant. Un s (...)
• 14 WENDRICH, Willemina [Willeke]. The World according to Basketry. An Ethno-Archaeological Interpretat (...)

18Pour l’œil de l’archéobotaniste en quête d’une compréhension matérielle et technique de ces éventails, une observation juste passe par une description précise des premiers éléments constitutifs : les fibres végétales. L’orientation et le type de torsion impulsés par le vannier comme l’identification des espèces végétales sélectionnées sont les premières informations à traiter. Chaque choix (de mise en œuvre ou de taxon utilisé) étant une variation qui crée un nouveau système13, il importe donc de qualifier distinctement l’ensemble des systèmes utilisés. Chaque étape du procédé de mise en œuvre est ainsi enregistrée pour analyser les interactions entre systèmes et étayer une interprétation fonctionnelle14. Un vocabulaire spécifique a été utilisé pour chacun des systèmes relevés (fig. 3). Les résultats sont donc présentés par partie-système constitutif suivant un présupposé de reconstruction de mise en œuvre.

• 15 N^o d’inventaire : ETHN-18 051 2001. Ancienne collection Loppé. L’état très lacunaire de cet éventai (...)

19Huit systèmes ont été observés sur la totalité des éventails examinés, soit huit éventails appartenant aux collections du musée du quai Branly - Jacques Chirac et un conservé au Muséum d’Histoire naturelle de Rouen15 : ils constituent en quelque sorte une « grammaire », qui permet de qualifier chaque objet.

• 16 ASENSI AMOROS, Victoria. Rapport d’étude xylologique des éventails 71.1887.31.23, 71.1887.31.30 et (...)

20Les manches des éventails sont faits de bois ou d’os, parfois associés. Une étude xylologique a permis, à partir de l’échantillonnage de quatre manches, de déterminer comme essence constitutive Casuarina equisetifolia – Filao16, dit « bois de fer », utilisé en Polynésie pour sa robustesse et son imputrescibilité. Les armes traditionnelles (casse-têtes, massues, etc.) étaient ainsi fréquemment sculptées dans ce bois.

• 17 CAUCHOIS, Hinanui. Tressage. Objets, Matières et Gestes d’hier et d’aujourd’hui. Tahiti : Au vent d (...)

21Le manche et l’axe central sont taillés dans une même pièce de bois et forment, ensemble, l’ossature sur laquelle l’éventail se déploie. L’examen au stéréoscope d’un manche dépourvu d’éventail a révélé la présence de traces d’usure et d’encoches, stigmates de l’insertion et de la pression conjuguées des nattes et des cordelettes. Un premier système de cordelettes internes, de couleur pâle, vient très probablement s’insérer dans le corps du manche. Ces cordelettes sont parfois visibles à la naissance de l’axe central. Ce sont deux faisceaux de fibres agencées dans une torsion simple et régulière qui court sur l’axe central presque jusqu’à son extrémité (fig. 4(a)). Un second système de cordelettes externes, de couleur brune à trois brins, est noué autour du manche en surtressage (fig. 4(b)). Ce système est visible sur le premier tiers de l’axe central. La ligature17 produite relève d’une géométrie parfaite et est d’une grande robustesse.

• 18 WENDRICH, Willeke. The World according to Basketry. Op. cit., p. 236.

23De chaque côté de l’axe central, deux ailes identiques se développent et constituent le corps de l’éventail. Trois brins actifs (horizontaux) passent chacun au-dessus puis au-dessous de deux brins passifs (verticaux). Les brins actifs jouent le rôle de liens, ils ont la charge de la cohésion de la vannerie. Les brins passifs tiennent le rôle de support, de squelette sur lequel les brins actifs viennent se développer. L’utilisation de lames foliaires préalablement calibrées est bien apparente tant celles-ci sont isolées par endroits. Elles sont insérées autour du manche et tout au long de l’axe central avec les cordes de surtressage dans un habile agencement (fig. 5). Tous les éventails suivent le même modèle de tressage. Cette technique, le waling, a été identifiée et retranscrite par W. Wendrich18. Ce choix technique permet de renforcer la cohésion globale de la vannerie et aussi de mieux maintenir le brin passif. Ce système est parfaitement adapté à l’usage d’un éventail, l’onde de chaque mouvement fait pour s’éventer étant alors répartie de manière égale sur l’ensemble de l’objet.

• 19 Voir dans la base Joconde : http://www.culture.gouv.fr/Wave/image/joconde/eth/0015/m062181_2030001_ (...)

24L’éventail est fermé par une bande horizontale tressée, deux systèmes différents ont été observés. Le premier présent, sur six des huit éventails, est composé de quatre nattes horizontales ininterrompues qui ferment l’éventail sur toute sa longueur. Cette bande de tresses est peu épaisse et mesure en moyenne deux centimètres. Un second système de bandes sommitales, plus complexe, termine deux des éventails ; elles mesurent respectivement six et huit centimètres. Une double natte horizontale alterne avec deux tressages verticaux avant d’être fermée par quatre nattes horizontales19. Ces systèmes offrent une esthétique géométrique supplémentaire mais les raisons structurelles de ces choix techniques restent inexpliquées. Un huitième et dernier système, dit de clôture, vient fermer les bords de l’éventail en une simple tresse finement torsadée.

• 20 BRINK, Martin, ESCOBIN, Ramiro P (éd.). Plant resources of South-East Asia 17. Fibre plants. Leyde/ (...)
• 21 CATLING, Dorothy, GRAYSON, John. Identification of Vegetable Fibres [1982]. Londres : Archetype Boo (...)
• 22 Les phytolithes ou phytolithaires sont des corps de silice qui se forment entre et à l’intérieur de (...)

26Les fibres végétales textiles ont des qualités spécifiques qui peuvent être observées et expliquées à partir de leur anatomie20. Il est nécessaire d’étudier l’organe dont les fibres sont extraites pour comprendre les différences mécaniques entre plantes. Cela est particulièrement vrai de la distribution et de la forme des cellules fibreuses dans le système vasculaire21. Bien souvent, le vannier, en égalisant feuilles et tiges, détruit les clés diagnostiques présentes. Ce sont ces informations anatomiques spécifiques à chaque taxon qui vont assurer une identification taxonomique de qualité. Les phytolithes22 présents dans les différentes parties d’une même plante ajoutent des clés de détermination diagnostiques.

• 23 Qui est propre à une région géographique donnée, d’aire souvent restreinte. Voir BUTAUD, Jean-Franç (...)
• 24 CATLING, Dorothy et GRAYSON, John. Identification of Vegetable Fibres. Op. cit., p. 1.

27Pour mener à bien la caractérisation des végétaux employés, un référentiel moderne des taxons attendus a été constitué à partir des collections de l’herbier, de la xylothèque et des serres tropicales du Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN). Comme les échantillons de ces collections proviennent de zones tropicales diverses, et pour prévenir toute modification de caractères anatomiques clés liée à l’endémisme23 ou à des différences de contexte24, des prélèvements des mêmes taxons ont été effectués in situ par Pierre Ottino et Ranka Auna sur les îles d’Ua Pou (Marquises Nord), de Fatu Hiva et d’Hiva Oa (Marquises Sud).

• 25 TOMLINSON, Philip Barry. Anatomy of Monocotyledons. Oxford : Clarendon Press, 1960-1982, vol. 2, Pa (...)
• 26 PÉTARD, Paul. Plantes utiles de Polynésie française et ra’au Tahiti. Éd. revue et augmentée par Den (...)

30Les cordelettes à trois brins qui viennent en surtressage à la base du manche sont traditionnellement faites à partir du « coir » ou fibres du fruit de cocotier – Cocos nucifera - Eh’i25. Appelées Nape, elles sont réputées pour leur imputrescibilité et leur résistance26. Elles sont notoirement utilisées dans la confection d’hameçons à requins ou bien encore dans celle du tambour marquisien. Une comparaison directe de fibres de cocotier effectuée avec le microscope digital a clairement permis d’identifier cette essence.

• 27 Organes présents sur les épidermes des feuilles qui ont pour but d’assurer les échanges gazeux et d (...)
• 28 HUYNH, Kim-Lang. « La morphologie microscopique de la feuille et la taxonomie du genre Pandanus. Ap (...)
• 29 KJELLGREN, Eric, IVORY, Carol. Adorning the World. Art of the Marquesas Islands. New York/New Haven (...)
• 30 RAHAYU, Sri Endarti, KARTAWINATA, Kuswata, CHIKMAWATI, Tatiek, HARTANA, Alex. « Leaf anatomy of Pan (...)

31La littérature fait parfois état de l’utilisation des feuilles de dragonnier – Pandanus tectorius ou odoratissimus- Fa’a) ou de cocotier – Cocos nucifera - Ehi. Sur les trois éventails observés au microscope digital Hirox®, seuls deux présentent des parties d’épiderme presque conservées (fig. 7(a)). La longueur des stomates27 varie de 20 à 50 µm et correspond à la taille moyenne de Pandanus tectorius et P. odoratissimus28 mais aussi de Cocos nucifera (fig. 7(b)). La mention d’utilisation de chaux ou de corail réduit en poudre pour blanchir et traiter les éventails explique les résidus blanchâtres et la mauvaise conservation des épidermes29. Les stomates ne sont pas suffisamment bien conservés pour constater la présence ou non de papilles, qui est une des caractéristiques de l’espèce P. tectorius30, ou de poils, qui relève de Cocos nucifera. Autant de caractères qui ne permettent pas d’infirmer ou d’affirmer l’utilisation d’un de ces deux taxons.

• 31 THOMAS, Romain. Anatomie comparée des palmiers (Arecaceae Bercht et J. Presl.) et identification : (...)
• 32 Ou type morphologique propre et unique à un taxon.
• 33 PARR, Jeff. « Effect of fire on Phytolith Coloration ». Geoarchaeology: An International Journal, 2 (...)

32Les Arecaceae (famille des palmiers) possèdent de nombreux phytolithes en forme de chapeaux (conique) à base aplatie ou irrégulière et globulaires échinulés qui lui sont diagnostiques31. Ils produisent des morphotypes de forme sphérique avec une ornementation échinulée. Si les Pandanaceae ne produisent pas de morphotypes32 clairs, la collection constituée par Magali Chacornac en 2001 à l’IRD contient des phytolithes de forme ovale et rectangulaire. Formes également observées sur les lames anatomiques de la collection de référence marquisienne constituée pour cette étude. Ces types sont également mentionnés dans un article portant sur l’impact de la chauffe sur la coloration des phytolithes33.

• 34 BUTAUD, Jean-François. Hiva Oa, Tahuata, Fatuiva. Marquises sud. Guide floristique. Op. cit., p. 12 (...)

34L’utilisation de Pandanus tectorius interroge, car si la variété tectorius est indigène à l’ensemble de la Polynésie française, la variété laevis (sans épine) a été introduite à l’époque moderne, soit pendant la redécouverte européenne, à la fin du xviii^e siècle. Cocos nucifera est quant à elle une plante également introduite mais par les premiers habitants des Marquises34. Il serait intéressant de poursuivre ces analyses diagnostiques des épidermes sur d’autres éventails car l’utilisation de P. tectorius var. laevis serait une conséquence des premières expéditions européennes alors que P. tectorius var. tectorius et C. nucifera serait d’un usage plus traditionnel.

• 35 Communication personnelle de Marie-Noëlle Ottino-Garanger, anthropologue, Institut de recherche pou (...)

35Il est possible que différents taxons soient entrés dans la composition de ces éventails, comme Pelagodoxa henryana, palmier endémique des îles Marquises. Cette plante était employée dans la confection d’éventails destinés aux hauts dignitaires35.

• 36 Voir le site : http://artisanat.pf/les-centres-artisanaux/les-iles-marquises/ [consulté le 13/03/20 (...)

37La nécessité d’expérimenter sur place est en effet cruciale pour valider ou non les propositions de mise en œuvre révélées par l’imagerie numérique. Une première étape de « restitution » a ainsi pu être réalisée en 2016, auprès de Delphine Taiapupu, épouse Rootuehine, vannière sur l’île d’Ua Huka et membre de l’académie marquisienne Tuhuna eo Enata. Cette académie, comme le Service de l’artisanat traditionnel, mène actions et études en vue de développer l’artisanat local propre aux îles de la Société, Marquises, Australes, Tuamotu et Gambier. Ainsi, aux îles Marquises, de nombreux artisans créent, transmettent et vendent sculptures en os ou en bois, tapas et parures36.

• 37 IVORY, Carol S. (dir.). Mata Hoata : Arts et société aux îles Marquises. Cat. exp., Paris, musée du (...)

38L’observation directe des éventails présentés à la fois dans les collections permanentes du musée du quai Branly - Jacques Chirac et dans l’exposition temporaire « Mata Hoata : Arts et sociétés aux îles Marquises »37 s’est poursuivie par la présentation des différents types d’imagerie – loupe binoculaire et Hirox® – réalisés dans la première phase de cette recherche. Le grossissement qu’offraient ces images a révélé très lisiblement, pour Delphine Rootuehine – observatrice avertie –, une partie des gestes nécessaires aux processus de fabrication. Celle-ci a proposé de mener un terrain pratique à Ua Huka afin de nous présenter les différentes espèces végétales collectées et mises en œuvre dans le travail de vannerie. Le savoir-faire, la connaissance de la matérialité des plantes textiles et la disponibilité des taxons sur place sont les conditions indispensables pour comprendre et reproduire la mise en œuvre technique des fibres.

• 38 Communication personnelle de M. Matahi Chave, Service de la culture et du patrimoine de Polynésie f (...)
• 39 Voir le site : http://www.culture-patrimoine.pf/spip.php?article774 [consulté le 13/03/2019].
• 40 CAUCHOIS, Hinanui. Tressage. Op. cit.

40D’autres partenaires sont envisagés pour ce partage des connaissances. En 2018, le Service de la culture et du patrimoine de Polynésie française a engagé une opération d’inventaire national du patrimoine culturel immatériel autour de trois pratiques traditionnelles parmi lesquelles figurent le tressage et la vannerie38. L’apport de cette documentation viendrait ainsi nourrir l’étude de terrain menée par ce service39. Auparavant, le travail fondateur de l’archéologue Hinanui Cauchois40 avait déjà permis de recenser les différentes techniques de tressage encore en usage en Polynésie française ainsi que de détailler l’identification taxonomique des plantes. Ce travail reste à approfondir concernant les éventails tahi’i.

• 41 Voir le site : http://www.museetahiti.pf [consulté le 13/03/2019].
• 42 Voir le site : http://www.cma.pf [consulté le 13/03/2019].

41Le Musée de Tahiti et des îles - Te Fare Manaha41, et le centre des métiers d’art de Polynésie française (CMAPF)42 tous deux situés à Papeete (Tahiti) seraient également dépositaires de l’ensemble du corpus digital autour des huit éventails du musée du quai Branly-Jacques Chirac. La grammaire technique établie par la présente étude viendrait ici enrichir de manière comparative la documentation de la collection d’éventails conservée au musée de Tahiti et des îles : intégration à la base de données, ressource pour les textes et cartels des éventails exposés, pour les fiches pédagogiques destinées aux enseignants et leurs classes, dossier consultable en ligne sur le site internet du musée ou au centre de documentation. Le centre des métiers d’art pourrait quant à lui proposer des ateliers pratiques autour du tressage.

• 43 BISULCA, Christina, SCHATTENBURG-RAYMOND, Lisa, DU PREEZ, Kamalu. « Hawaiian Barkcloth from the Bis (...)
• 44 Voir le site : https://www.bishopmuseum.org/nani-i-ka-hala-weaving-hawaii/ [consulté le 13/03/2019]

42Des études comparables croisant savoir-faire traditionnel et analyse scientifique des matériaux ont été menées sur différents objets traditionnels de manufacture végétale : l’université d’Arizona et le Bishop Museum d’Honolulu aux îles Hawaii ont effectué une étude pluridisciplinaire visant à documenter la nature des colorants entrant dans la fabrication du tapa43. Les tapa, étoffes d’écorce battue, conservés dans les collections muséales ont été comparés avec ceux teints et confectionnés par les artisans actuels en utilisant la spectrométrie de fluorescence X. Le Bishop Museum est aussi engagé dans la conservation des savoir-faire traditionnels et des végétaux de l’archipel hawaiien. Une exposition portant sur le tressage et la confection des vanneries faites à partir de Hala – Pandanus tectorius fait date car informant sur l’historiographie, la mise en œuvre technique de nombreux chapeaux et éventails. Cette exposition est aussi un parfait exemple de l’importance des études interdisciplinaires mêlant approche anthropologique et biologique44.

• 45 BOLTON, Lissant. « A tale of two figures: knowledge around objects in museum collections ». Journal (...)
• 46 Voir le site : https://objectjourneys.britishmuseum.org/kiribati/ [consulté le 13/03/2019].
• 47 ADAMS, Julie, BENCE, Polly, CLARK, Alison (éd.). Fighting fibres: Kiribati armour and Museum collec (...)

43Le principe d’une restitution numérique est à considérer comme un acte de respect et une participation au processus de revitalisation culturelle. Elle est encore peu développée par les musées français, en comparaison de ce qui se fait dans le contexte muséal anglo-saxon, où la démarche associant des communautés culturelles autochtones dans le travail de recherche et de renaissance contemporaine des savoir-faire perdus constitue une pratique incontournable dans l’étude des objets ethnographiques45. Dans le cadre du projet de recherche Pacific Presences, portant sur les collections océaniennes dans les musées européens, et mené entre 2013 et 2018 par le musée d’Archéologie et d’Anthropologie de l’université de Cambridge, plusieurs conservateurs et chercheurs ont travaillé étroitement avec des I-Kiribati vivant au Royaume-Uni ainsi qu’aux îles Kiribati (Micronésie) mêmes. Cette collaboration suivie a permis non seulement de documenter les collections des musées britanniques provenant de cet archipel de l’océan Pacifique Sud, d’organiser deux expositions, l’une à Cambridge et l’autre au British Museum46, mais aussi de voir renaître sur place la fabrication des armures traditionnelles en fibres de coco tressées, un savoir-faire disparu depuis cinquante ans47.