1Depuis 2003 maintenant, la Convention de l’Unesco pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel invite les 178 États parties, qui, comme la France en 2006, l’ont aujourd’hui ratifiée, à identifier et à décrire les connaissances, pratiques et savoir-faire à la fois traditionnels et vivants présents sur leur territoire, dans des domaines aussi variés que l’oralité, les rituels, les fêtes, les spectacles ou l’artisanat. Au gré de leur inventaire et de l’étude de leurs modes de transmission et de sauvegarde, ce paradigme patrimonial d’un nouveau genre encourage l’initiative et la participation des communautés et vise à démontrer l’apport essentiel des pratiques culturelles immatérielles au développement durable, à la cohésion sociale et au maintien de la diversité culturelle.

Place et nature des savoir-faire techniques inclus à l’Inventaire national du patrimoine culturel immatériel

3Dès l’instauration de l’inventaire en 2008, au titre de la cinquième catégorie de la définition unesquienne – les « savoir-faire de l’artisanat traditionnel » –, ses fiches se sont très vite ouvertes à l’expression de savoirs techniques : savoir-faire, gestes, tours de main, art… En onze ans, 110 fiches relatives à des pratiques artisanales ont été ainsi incluses, faisant du champ spécifique des savoir-faire, avec près d’une fiche sur cinq (23 %), l’une des deux catégories les plus riches de l’Inventaire national, avec celle des jeux traditionnels. Représentatives des sujets classiques de la technologie culturelle (élevage, pêche, tissage, bâti, facture instrumentale…), ces fiches d’inventaire décrivent à la fois :

• des techniques liées à des matériaux spécifiques, tels que le bois (fabrication de carcasses de sièges à Liffol-le-Grand ou de chaises à Came, savoir-faire du tourneur sur bois, fabrication des makhilas, fabrication des quilles dans les Pyrénées, fabrication des palas, art du formaire, ou fabrication des formes de bois pour les papetiers traditionnels), le verre (cristal à Daum, art de la perle de verre, gestes des métiers d’art verriers), le métal (damassage en Lorraine, gravure héraldique, héliogravure, dorure sur métal en Bretagne, pendulerie, gravure de poinçons typographiques, mécanique horlogère, émail sur métal), le cuir (ganterie de peau et mégisserie à Saint-Junien, sellerie-maroquinerie dans le Bordelais, botterie d’équitation à Saumur, reliure-dorure à Périgueux), le végétal (rempaillage et cannage de chaises à Forcalquier, récolte du goémon ou ramassage des simples en Bretagne, savoir-faire liés aux parfums en pays de Grasse, vannerie en Bretagne – paniers de Mayun, sklisseneù, baskodenn, mann du Trégor, bosselles de Redon, carbassons, vannerie à montants en méridien –, récolte des plantes médicinales et culture du chanvre textile en Briançonnais, savoirs naturalistes de Larrau, construction de haies vives au Pays basque, vannerie du vacoa à La Réunion, fabrication des chisteras) ou la corne naturelle (fabrication de peignes) ;

• des techniques agricoles et agropastorales : élevage du bœuf gras bazadais, parcours journalier dans les Pyrénées, feu pastoral des estives basques, transformation des canards gras en Aquitaine, élevage et production de laine dans le Briançonnais, tue-cochon, savoir-faire liés à l’irrigation gravitaire par béals en Lozère ;

• des techniques alimentaires et culinaires : cultures du raisin chasselas de Moissac, du cresson à Méréville ou de l’ail de Billom ; fabrication du fromage de Salers, fabrication des sugelli, salaisons fumées au tuyé du Haut-Doubs, parmi d’autres ;

• des techniques du bâti : remplissage des maisons en pan de bois, fabrication d’épis de faîtage et menuiserie-charpente du bâti ancien en Normandie, tracé de charpente, lauzerie à Saint-Geniès, art de la construction en pierre sèche, fabrication de la chaux dans le Briançonnais, savoir-faire du couvreur zingueur parisien, savoir-faire de la fondation Notre-Dame de la cathédrale de Strasbourg, savoir-faire constructifs de la terre cuite ;

• des techniques maritimes et halieutiques : barquette marseillaise, pêcheries fixes du littoral de la Manche, yole ronde de la Martinique, pêche aux poissons d’eau douce des étangs de la Dombes, savoir-faire des pêcheurs du lac de Grand-Lieu ;

• des techniques artistiques : enluminure, calligraphie, glyptique, peinture sur porcelaine à Saint-Junien, miniature au « blanc Limoges », émaillerie et porcelaine de Limoges, fabrication des émaux de Longwy, céramique d’art au Château et à Saint-André-le-Désert, faïencerie d’art de Malicorne, dorure sur bois à Chapaize, restauration d’œuvres peintes, art tembe sculpté ou peint ;

• des techniques textiles et vestimentaires : dentelle au fuseau du Puy-en-Velay, dentelle au point d’Alençon, tapisserie d’Aubusson, tissage à bras, art du tailleur à Paris, filature à Pelletin, fabrication de pigments à Bécherel, savoir-faire du fourreur, corsetterie, confection des costumes traditionnels ossalois, boutis ou broderie de Marseille, savoir-faire des éventaillistes, broderie au point de Lunéville ;

• des techniques de la facture instrumentale : facture d’instruments anciens à clavier, fabrication de sonnailles à Bourdettes, facture-restauration instrumentale à Donzy-le-Pertuis, fabrication du tambourin à cordes et de la cornemuse de Gascogne, fabrication du xare, facture de la flûte à trois trous, fabrication de la bombarde ou biniou.

4À l’exception des dernières fiches incluses depuis 2017 (savoir-faire des cathédrales, savoir-faire du couvreur-zingueur parisien, gravure de poinçons typographiques, artisanat de la perle de verre, art du formaire…), qui correspondent davantage à une saisine spontanée du département ministériel du Pilotage de la recherche par des communautés de praticiens, la constitution de ce corpus s’est faite par vagues, en fonction de programmes de recherche pluriannuels résultant d’appels à projets successivement lancés : Francesca Cominelli (2008) et Lamia Gabriel (2009-2010) pour un programme « Métiers d’art » conçu en partenariat avec la Société d’encouragement aux métiers d’art (Sema), actuelle Institut national des métiers d’art (INMA) ; François Calame (2009), sur les savoirs de la charpente ; l’université de Bretagne occidentale (2012), sur les métiers et savoir-faire liés à la nature du territoire d’Oust et Vilaine ; Roger Hérisset (2013), sur les savoir-faire des vanniers en Bretagne ; le PNR du Golfe du Morbihan et le Syndicat intercommunal d’aménagement du Golfe du Morbihan (2013-2014) sur les métiers et savoir-faire traditionnels du golfe du Morbihan ; l’association Epinoia (2014), sur les pratiques techniques liées au développement durable dans le Briançonnais ; la Fédération des sites remarquables du goût (depuis 2015), sur les techniques de culture et d’élevage ; l’association Copage (2017), sur l’irrigation gravitaire en Lozère ; l’université de Paris 1 (2018) pour les savoir-faire de la maréchalerie ; le Centre français du PCI, aux côtés du Syndicat professionnel des émailleurs français (2019), pour les savoir-faire de l’émail sur métal, parmi tant d’autres...

Caractériser la description des techniques dans le champ du PCI

5Au-delà des ressources pour les praticiens et chercheurs qui s’intéressent aux savoirs et aux savoir-faire sur le terrain, l’inclusion d’un élément dans un inventaire est conçue par l’Unesco comme l’une des dimensions primordiales de la politique de sauvegarde du PCI par un État partie. Placer ainsi les pratiques culturelles immatérielles en régime d’objet constitue la clé de voûte de la politique de mise en œuvre de la Convention de 2003, si l’on fait de la transmission la notion centrale du processus de sauvegarde : « L’élaboration et la mise à jour des inventaires sont un processus continu visant à assurer l’identification en vue de garantir la transmission du PCI » (art. 11 de la Convention). Sur proposition spontanée des communautés de praticiens ou dans le cadre d’une réponse à l’appel à projet annuel en recherche appliquée, proposé par le ministère de la Culture depuis 2013, le processus, pour les descripteurs (praticiens eux-mêmes, unités de recherche, centres de ressources ou services patrimoniaux), va de la sélection d’un thème à l’observation des techniques et à la diffusion d’une fiche de synthèse des techniques observées in situ.

6Les études conduites pour la réalisation de ces fiches de l’Inventaire national ont en commun plusieurs aspects :

• une sélection des pratiques techniques éligibles au regard des stipulations de la Convention de 2003, qui distinguent plusieurs critères dirimants (commercialisation excessive, impacts sur l’environnement et sur le développement durable, violence vis-à-vis de l’animal, absence de créativité humaine…) ;

• une démarche d’inventaire appuyée sur les méthodes de l’anthropologie et de l’ethnographie, qui décrit les savoirs, les techniques et les processus par le prisme des communautés impliquées ;

• l’association systématique des professionnels, des entreprises et/ou des associations spécialisées dans le secteur concerné, acceptant d’offrir un terrain de recherche ;

• l’importance donnée à la viabilité des pratiques, aux conditions de transmission, à l’éducation formelle et non formelle, aux parcours de formation et aux dispositifs éventuels de certification professionnelle, induisant la collaboration d’organismes spécialisés à l’élaboration de ces inventaires.

7Instauré en 2007-2008 par la Mission de l’ethnologie du ministère de la Culture, le modèle de fiche d’inventaire utilisée pour l’inventaire français s’est inspiré des expériences menées, à l’Université Laval à Québec, par Jean Du Berger et Laurier Turgeon. Sa structure a été actualisée en 2012, en mars 2017, puis à nouveau en 2019, en particulier pour donner une plus grande place aux mesures de sauvegarde.

La part la plus importante du champ « Description détaillée » est prise par l’énumération descriptive de chacune des étapes de la chaîne opératoire.

« I.5.1. L’art de la pose du zinc à Paris.

• La couverture à tasseaux sur un toit à l’impériale ;

• La couverture à tasseaux sur un terrasson haussmannien :

— Le décrapouillage,

— La pose de l’isolant,

— Le voligeage,

— Le lignage et la pose des tasseaux de bois,

— Le calepinage,

— Le façonnage sur l’établi,

— La prise en compte de la dilatation,

— La pose des bacs entre les tasseaux,

— La pose des couvre-joints,

— La soudure,

— La ventilation du toit,

— Les savoir-faire à la jonction entre le zinc et d’autres matériaux ;

• La pose d’une gouttière à l’anglaise en zinc ;

• La pose des ornements en zinc ».

10Pour pallier ces longs descriptifs, le recours à un tableau fonctionnel [fig. 5] a été très souvent utilisé lors de la mise au net des informations transmises par le praticien interviewé. Ce mode d’écriture en tableau a été notamment utilisé pour les fiches d’inventaire synthétiques, issues du programme de recherche sur les métiers d’art, conduit par Francesca Cominelli en 2008 avec la Sema, qui impliquait plus de trente métiers à inventorier en quelques mois et, au minimum, autant de praticiens à interroger sous forme d’entretiens. Par type de production, le tableau conçu organise en colonnes quatre informations : étapes de la production, description, mode d’apprentissage, nombre de personnes dédiées à cette phase.

11Au sein des quelque 110 fiches de pratiques techniques que compte aujourd’hui l’Inventaire national, l’absence systématique, en revanche, du recours à des schémas ou à des graphiques est particulièrement frappante. Dans les fiches les plus récentes, incluses depuis 2017, le parti pris est de recourir abondamment à la photographie, pour illustrer chaque étape des processus techniques, sans faire l’économie d’une description littérale [fig. 6 ; fig. 7].

12L’évocation des outils, à l’appui des gestes techniques, fait l’objet soit d’énumérations, parfois longues, comme dans la fiche « Les savoir-faire du couvreur zingueur parisien » [fig. 8], par exemple, qui les répartit entre instruments de mesure, de traçage, de pliage, de découpe du zinc, de façonnage et de soudure ; soit d’un recours à l’illustration photographique, parfois légendée avec précision [fig. 9].

Une écriture soumise à un champ de valeurs

14Imposant un procédé d’écriture très spécifique des savoir-faire techniques ou artisanaux, les champs descriptifs de la fiche-type d’inventaire des pratiques, transmise aux porteurs de projet, rendent compte, par leur teneur et leur organisation progressive, de ces quatre enjeux déjà cités, qui font de la description d’une technique, dans ses dimensions éthiques et opératives, un item d’un instrument patrimonial plus large : sélection de pratiques au regard de critères d’éligibilité, méthode d’inventaire de type anthropologique, association des praticiens dans la conduite de l’inventaire, part importante donnée à la mesure de la viabilité et de la transmission des pratiques.

16L’Inventaire national intègre la description synthétique de chaînes opératoires (la gravure de poinçons typographiques, la réalisation de toits en zinc à Paris, la fabrication de perles de verre…), mais conçoit chacune d’entre elle comme un système technique, en privilégiant l’approche par l’anthropologie des techniques, ce dont se ressentent beaucoup moins d’autres systèmes d’inventaire patrimoniaux. La méthode d’observation et d’analyse du PCI prend en compte autant les opérateurs que la conduite et le résultat du processus technique, en convoquant trois approches : 1/ la collecte et l’analyse des processus techniques (description, photographies, films) ; 2/ l’analyse des phénomènes sociaux et culturels (étude de la communauté associée, de ses pratiques sociales, avec une dimension plus anthropologique plus qu’historique, archivistique ou bibliographique) ; 3/ la dialectique de leurs rapports mutuels, appliquée d’abord aux notions de transmission et de sauvegarde.

17Dans certains cas, par ailleurs, la teneur même des informations ainsi exposées et structurées est influencée par la situation de concurrence professionnelle dans laquelle évoluent les détenteurs de traditions dans ce domaine spécifique (maîtres d’art, artisans d’art, chefs de petites et moyennes entreprises...) : des tours de main, des gestes, des savoirs peuvent demeurer dans la sphère du secret ou du moins faire l’objet de descriptions rapides et finalement relativement superficielles, sans oublier les quelques demandes de retrait d’informations de fiches mises en ligne déjà intervenues depuis 2008.

18La mise par écrit de ce fait technique résulte aussi de la prise de conscience d’une fragilité, quelle qu’en soit la cause. De fait, la nécessité de produire une telle fiche, surtout lorsque sa réalisation est proposée à la direction générale des Patrimoines de façon spontanée, et non dans le cadre de l’appel à projet annuel en recherche appliquée, répond le plus souvent à une situation de rupture (étiage démographique des pratiquants, crise économique de la structure, impacts d’évolutions sociétales plus amples…). La fiche réalisée rend donc compte, de façon sensible, d’une approche réflexive sur la viabilité des savoir-faire techniques décrits. Ainsi, l’adaptation de la technique à l’évolution des usages et des contextes est un aspect central, et conforme à la définition unesquienne :

Ce patrimoine culturel immatériel, transmis de génération en génération, est recréé en permanence par les communautés et les groupes, en fonction de leur milieu, de leur interaction avec la nature et de leur histoire, et leur procure un sentiment d’identité et de continuité, contribuant ainsi à promouvoir le respect de la diversité culturelle et la créativité humaine. (Convention 2003, art. 2.)

• 12 CIARCIA Gaetano, « La perte durable. Étude sur la notion de “patrimoine immatériel” », Op. cit., p. (...)

L’antinomie fondatrice, revendiquée d’ailleurs comme un véritable outil heuristique, consiste, alors, dans l’exigence de raccorder cette logique symbolique à des indices concrets ou à des traces matérielles, qui puissent simultanément figer, conserver, rendre explicite et transmissible la fluidité « immatérielle » des biens identifiés comme patrimoine de l’humanité12.

21Mais en coexposant dans une même définition fondatrice « les pratiques, représentations, expressions, connaissances et savoir-faire », d’une part, et « les instruments, objets, artefacts et espaces culturels qui leur sont associés », d’autre part, les concepteurs de la Convention de 2003 ont amené à réarticuler le matériel (bâti, outils, objets) et l’immatériel (gestes, rituel, discours, transmission), et pas seulement comme une nouvelle étape de la confrontation entre anthropologie des techniques et culture matérielle.