• 1 Sur l’abbaye, voir Histoire de Clairvaux. Actes du colloque. Juin 1990, de (Bar-sur-Aube / Clairvau (...)
• 2 Voir https://www.abbayedeclairvaux.com [lien valide en juillet 2022].
• 3 VAN HOUTTE Jean-Michel, « L’État va-t-il raser une partie de Clairvaux ? », L’Est éclair, 4 juillet (...)

1L’abbaye cistercienne de Clairvaux a été fondée en 1115 par Bernard de Fontaine, à une quinzaine de kilomètres de Bar-sur-Aube. À la suite de la Révolution, elle a été vendue à un entrepreneur, avant d’être rachetée par l’État et transformée en maison centrale en 18081. La plus grande abbaye d’Europe devient alors la plus grande prison française, les détenus remplaçant les moines pendant plus de 160 ans : l’ancien réfectoire sert de chapelle pour les prisonniers ; le cloître est aménagé en cours de promenade ; des cellules individuelles (« cages à poules ») sont disposées à la fin du XIX^e siècle dans les appartements des moines du XVIII^e siècle. En 1970-1971, les détenus sont transférés dans de nouveaux bâtiments construits au nord du site, toujours à l’intérieur du mur d’enceinte. Si l’actuelle maison centrale dépend toujours du ministère de la Justice, les bâtiments « historiques » sont passés sous tutelle du ministère de la Culture en 2002 et peuvent être visités2. Maintes fois annoncée, la fermeture de la maison centrale a été décidée par le garde des sceaux en avril 2016 et devrait être effective au premier semestre 2023. Depuis cette annonce, l’avenir du site est très incertain, l’État projetant de détruire tout ou partie des bâtiments de détention actuels3. Or Clairvaux livre une stratigraphie unique de l’histoire carcérale française, depuis la Révolution jusqu’au XXI^e siècle et sa préservation constitue un enjeu patrimonial majeur.

• 4 Voir http://cloitreprison.fr/ [lien valide en juillet 2022].
• 5 CLAUSTRE Julie & LUSSET Élisabeth, « Concevoir un web-documentaire historique. Retour sur l’expérie (...)

2Prenant appui sur le webdocumentaire Le cloître et la prison : les espaces de l’enfermement4, cet article retrace l’histoire des réutilisations du site de Clairvaux, en la comparant avec celle d’autres abbayes-prisons (Fontevraud, Mont-Saint-Michel, etc.). Il montre comment le webdocumentaire – un format multimédia combinant textes, images, vidéos, interviews et lectures audio5 – peut jouer un rôle dans la promotion du patrimoine carcéral de Clairvaux, à l’heure où se pose avec acuité la question de la préservation des bâtiments et celle de la valorisation économique, touristique et culturelle du site [fig. 1].

• 6 Voir https://www.lumento.fr/ [lien valide en juillet 2022]. Vidéo : Olivier Lambert et Thomas Salva (...)
• 7 CLAUSTRE Julie, HEULLANT-DONAT Isabelle & LUSSET, Élisabeth (dir.), Enfermements. Le cloître et la (...)

3Le webdocumentaire Le cloître et la prison, en ligne depuis septembre 2018, est ancré sur le site de Clairvaux mais ne s’y résume pas. Fruit du travail de quatre historiens et historiennes, en interaction avec la société de production Lumento6, le webdocumentaire est la quatrième étape du programme de recherche, Enfermements. Histoire comparée des enfermements monastiques et carcéraux, V^e-XIX^e siècle. Depuis 2009, ce programme vise à rapprocher analytiquement et à comparer, depuis le Moyen Âge jusqu’à l’époque contemporaine, des institutions rassemblées sous la dénomination de « milieux clos7 » (monastères, prisons, hôpitaux, maisons de discipline, etc.).

• 8 CLAUSTRE Julie, HEULLANT-DONAT Isabelle & LUSSET Élisabeth, « Nouvelles perspectives sur les enferm (...)
• 9 GOFFMAN Erving, Asiles. Études sur les conditions sociales des malades mentaux, Paris, Éditions de (...)

4Consacré à la thématique des espaces d’enfermement, le webdocumentaire montre comment, et dans quelle mesure, les monastères ont servi de modèle spatial aux institutions d’enfermement punitif telles qu’elles existent encore aujourd’hui. S’il s’appuie sur le cas exemplaire de Clairvaux, le webdocumentaire propose, à travers cet exemple et bien d’autres, une histoire des espaces d’enfermement et de leurs multiples transformations en Europe. Il se fonde sur l’idée que monastères, prisons, hôpitaux et autres institutions d’enfermement, choisi ou subi, s’inscrivent dans une histoire commune et sont liés entre eux par un ensemble de pratiques et de techniques utilisant l’espace8 : dans les années 1960-1970, Michel Foucault ou Erving Goffman avaient formulé cette idée que nous avons explorée systématiquement9. Chaque lieu-clé du webdocumentaire traite une thématique fonctionnelle caractéristique de ces différents espaces (protéger / enceindre pour le mur, entrer / sortir pour la porte, séparer / classifier pour le dortoir, etc.) et invite à penser conjointement lieux d’enfermement volontaire et lieux d’enfermement contraint, en soulignant leurs proximités et leurs différences.

• 10 Troyes, ADA 1 Y 1.

6La configuration actuelle du site de Clairvaux est le fruit d’une histoire longue, chaotique et très inégalement connue. En 1791, le Code pénal fait de la peine de prison la principale manière de punir les délinquants et, dans ce contexte, l’État français doit trouver des locaux disponibles pour enfermer des prisonniers en nombre croissant. Or de nombreuses abbayes sont vacantes depuis qu’elles ont été transformées en biens nationaux et que les religieux qui les occupaient ont été expulsés. En 1862, douze des vingt-cinq maisons centrales que comptait le territoire français étaient installées dans des établissements religieux de l’Ancien Régime : Embrun et Eysses (1803), Fontevraud (1804) et Montpellier (1805), Clairvaux et Melun (1808), Limoges (1810), Mont-Saint-Michel (1811), Riom (1813), Loos (1817), ou encore Aniane (1844) et Auberive (1856). Leur réutilisation apparaît – souvent à tort – comme moins coûteuse qu’une construction neuve et l’État les aménage pour y loger des centaines, voire des milliers de détenus (hommes, femmes et parfois enfants). Ainsi, dès 1808, le sous-préfet de Bar-sur-Aube écrit qu’« en doublant les étages des pièces […], en convertissant en dortoirs les combles du cloître qui seraient très propres à cet usage, en faisant également deux étages au-dessus du réfectoire et en faisant achever la distribution intérieure de quelques parties de bâtiments qui étaient imparfaites, on pourrait aisément sans addition de bâtiments porter [l]e nombre [de détenus] de 1 800 à 2 400 au moins10 ».

• 11 EVLETH Donna, Lettres de Clairvaux. Correspondance d’un prisonnier, Paris, L’Harmattan, 2008.

8Ces continuités se manifestent également à travers les noms donnés aux bâtiments : à Clairvaux, l’infirmerie de l’abbaye, construite au milieu du XVIII^e siècle et réutilisée par l’administration pénitentiaire pour y soigner des détenus malades avant d’être désaffectée en 2006, est toujours appelée le « petit cloître », en raison de sa forme de quadrilatère et du patio à arcades donnant sur un jardin. D’autres appellations construisent des filiations ambigües. Ainsi, le bâtiment actuellement appelé « lavoir des moines », qui servit un temps de réfectoire aux gardiens de la prison, fut certes construit par les moines au XVI^e siècle, puis reconstruit en 1767 mais, en réalité, il abritait les moulins et les fours de l’abbaye avant que l’administration pénitentiaire n’y installe lavoirs et buanderie en 1814. Ces continuités d’usages frappent également les détenus comme en témoigne l’un d’entre eux lorsqu’il décrit, dans sa correspondance, les conditions de détention entre 1999 et 2005 : « Il est difficile de croire que l’abbaye de Clairvaux a été construite en 1115. Elle est toujours solide… Je me demande ce que les fondateurs de Clairvaux penseraient s’ils pouvaient voir ce qu’elle est devenue… On a fait des progrès, mais personne n’a encore trouvé une solution de rechange aux prisons11. »

• 12 Pierrefitte, AN, F16. Voir infra.

9Cependant il n’existe pas de déterminisme des lieux et des fonctions qui leur sont assignées parce que d’autres rationalités sont à l’œuvre dans la transformation des espaces de l’enfermement (place disponible, décorum, souci d’économie, etc.). Dans l’abbaye de Fontevraud devenue prison, l’église de la Madeleine, délabrée et considérée comme trop excentrée, devient un temps un magasin de matériaux, par exemple. En outre, les lieux carcéraux changent de fonction au gré de leurs affectations successives. À Fontevraud encore, la maison de détention et de travail, ouverte en 1814 pour accueillir les condamnés de neuf départements, devient maison de force et de correction pour dix-neuf départements en 1817. Il faut alors aménager ateliers, dortoirs et réfectoires pour les nouveaux détenus et utiliser au maximum les potentialités offertes par les volumes existants. Les archives de Clairvaux, de Fontevraud ou encore du Mont Saint-Michel regorgent ainsi de projets de travaux, de plans, de devis relatifs aux aménagements entrepris pour accueillir davantage de détenus ou pour installer des ateliers12. Souvent, ces travaux détruisent amplement les bâtiments monastiques. En 1806, lorsque le projet de transformation de Fontevraud en prison prend forme, les bâtiments de l’abbaye sont déjà très endommagés. Abandonnés par les religieux et les religieuses en 1791-1792, ils ont été pillés et leurs structures fragilisées par les activités d’un salpêtrier. Le monastère des hommes (Saint-Jean-de-l’Habit) est démoli. Quant à l’église et aux ailes sud et est de l’ancien monastère des femmes (Grand Moûtier), elles sont profondément modifiées. Œuvrant dans le cadre contraint de bâtiments préexistants, l’ingénieur des Ponts-et-Chaussées Charles-Marie Normand cherche à les adapter à leur nouvelle fonction carcérale. Il procède à l’équarrissement de l’enclos monastique : conservé à des fins d’économie, le mur de clôture est dégagé par la destruction de tous les bâtiments attenants. Le Grand Moûtier et la cour Saint-Benoît sont entourés d’un mur et d’un chemin de ronde [fig. 3]. Les espaces sont divisés afin de séparer les catégories de détenus en fonction de leur sexe et de la nature de leur crime. Le chœur de l’église est conservé à des fins d’amendement des détenus ; il est compartimenté pour accueillir hommes, femmes et personnel pénitentiaire.

• 13 GIRAUD-LABALTE Claire, « D’une clôture à l’autre : l’abbaye de Fontevraud devient prison », Revue 3 (...)

12Malgré l’ampleur des aménagements opérés dans les abbayes-prisons, leur réutilisation comme lieux d’incarcération aux XIX^e et XX^e siècles a permis la conservation de plusieurs bâtiments sans doute voués à la ruine et à la destruction dans un autre contexte. Devis et plans attestent de la volonté de préserver, voire d’imiter l’architecture monastique telle qu’on se l’imagine alors. À Clairvaux, l’entresol aménagé dans le grand cloître en 1814 pour accueillir plus de détenus reprend le dessin originel du dallage du rez-de-chaussée datant du XVIII^e siècle. Dès 1840, l’abbaye de Fontevraud est inscrite sur la première liste nationale classant des monuments historiques. Dans les années 1860, un circuit permet à quelques privilégiés de visiter l’église et les cuisines, au moment même où un quartier cellulaire d’isolement est construit pour les détenus (1862). En 1902, alors que le site a toujours une fonction carcérale, un projet de restauration des anciennes cuisines monastiques et de l’église voit le jour. À partir de 1963, l’administration pénitentiaire libère le site, tout en y maintenant quelques prisonniers (dans le quartier de « la Madeleine », fermé en 1985) : durant presque vingt ans, ils œuvrent à la restauration de l’abbaye et à la destruction des traces du passé carcéral13 (suppression des murs de clôture pénitentiaire, destruction des ateliers, arrachement des grilles, etc.) [fig. 4].

• 14 FINK Daniel, La prison en Suisse : Un état des lieux, Lausanne, Presses polytechniques et universit (...)

13Fontevraud n’est pas un cas isolé. Partout en Europe, lorsque l’administration pénitentiaire quitte les abbayes-prisons, le choix est fait de restituer la mémoire du passé monastique au détriment du passé carcéral, assurément moins chatoyant. Ainsi, en 1835, lorsque l’abbaye de Payerne, en Suisse, est transformée en prison de district, des fenêtres sont percées sur les murs extérieurs de la tour Saint-Michel. En 1937, après la fermeture de la prison, lors de réfection complète de l’abbaye, devenue « monument historique d’importance nationale », les fenêtres sont rebouchées14. Ces choix patrimoniaux aboutissent parfois à créer de toutes pièces décors et mises en scène : ajout d’une flèche néogothique et d’un archange au Mont-Saint-Michel en 1897 ; installation arbitraire des sculptures funéraires (gisants) des rois de la dynastie des Plantagenêts dans la nef de l’église de Fontevraud, transformée en un grand volume vide privé de tout mobilier, par exemple.

• 15 WHITE Hayden, The Practical Past, Evanston, Northwestern University Press, 2014 (traduction françai (...)
• 16 BERTREUX Julien, « Fontevraud, une histoire pénitentiaire aujourd’hui assumée », Histoire pénitenti (...)
• 17 « Entretien avec Philippe Artières », Le Patrimoine de l’enfermement. Monumental. Revue scientifiqu (...)

14Si on excepte Clairvaux, le passé carcéral de nombre d’abbayes françaises est des plus discrets dans les parcours de visite. Quel visiteur du Mont-Saint-Michel sait que l’abbaye fut une prison jusqu’au début des années 1860 ? Le glorieux passé monastique, jugé digne de mémoire, entre en concurrence avec une dense histoire carcérale, davantage promise à l’oubli. L’« amnésie patrimoniale » renvoie à la conception d’un passé qui, pour mériter d’être gardé en mémoire, doit être « utilisable15 ». Si le passé carcéral suscite davantage l’intérêt aujourd’hui16, il demeure un sujet sensible parce qu’il renvoie notamment aux débats actuels sur la peine de prison et les conditions de vie carcérale17. Les monastères, qui ne font plus guère écho à notre quotidien, sont assurément plus propices aux valorisations contemporaines que les prisons des XIX^e- XX^e siècles. Parmi les abbayes-prisons, la situation de Clairvaux est singulière du fait de l’utilisation ininterrompue d’une partie de ses bâtiments et de l’enclos monastique lui-même par l’administration pénitentiaire entre 1808 et aujourd’hui.

• 18 LEROUX-DHUYS Jean-François, Clairvaux. Le génie d’un lieu, Cirey-sur-Blaise, éditions Châtelet-Volt (...)
• 19 Selon les mots de SCHAUB Marie-Karine, « Éclairages sur Clairvaux », Grief, 2019, n° 6 / 2, p. 108- (...)

16Le parcours proposé est celui d’une visite virtuelle de neuf lieux de Clairvaux, considérés comme emblématiques de l’histoire des espaces de l’enfermement : le mur d’enceinte, la porte, le bâtiment des convers, le réfectoire, l’église, le dortoir, le grand cloître, le quartier disciplinaire et l’infirmerie, auxquels s’ajoute le Petit Clairvaux, premier site d’implantation du monastère, qu’aucune campagne archéologique n’a jamais exploré. L’utilisateur est invité à suivre un guide, Jean-François Leroux, président de l’association Renaissance de l’abbaye de Clairvaux jusqu’à sa disparition en février 2021, qui lui fait visiter en vidéos les neuf lieux18. L’habillage esthétique offre à l’utilisateur un parcours visuel et sensible des lieux et confère au webdocumentaire un aspect immersif19.

• 20 BIHAN Yohan, « Quand le numérique saisit l’histoire », Grief, 2019, n° 6 / 2,p. 117-125, ici p. 119 (...)

17En proposant en page d’accueil une vue aérienne de Clairvaux – où l’église, détruite au début du XIX^e siècle, a été redessinée en filigrane –, la plateforme place l’utilisateur « en surplomb » des bâtiments livrés à son observation20, lui faisant adopter le point de vue de l’historien. Cette page d’accueil est une des tactiques par lesquelles le webdocumentaire articule l’histoire particulière de Clairvaux, point d’ancrage du récit, et l’histoire plus générale des espaces d’enfermement. En effet, à chacun des neuf lieux claravalliens définis comme signifiants pour comprendre l’agencement des espaces d’enfermement en général a été associée une thématique, que l’utilisateur explore sous quatre ou cinq angles différents. Par exemple, le lieu « 1. Mur » est associé à la thématique « Protéger – enceindre ». Après avoir visionné une vidéo lui présentant le mur de clôture de Clairvaux, il accède à quatre notices qui examinent la manière dont on construit la clôture, le sens qu’elle a selon les lieux d’enfermement volontaire ou subi, les dispositifs matériels qui permettent de la mettre en œuvre, etc. [fig. 6].

• 21 Voir http://cloitreprison.fr/chapitre1-mur/1-4_diversite-lieux.html [lien valide en juillet 2022].
• 22 Voir http://cloitreprison.fr/chapitre2-porte/2-5_sorties-illicites.html [lien valide en juillet 202 (...)

18Chaque notice mêle texte de décryptage, images, documents et éléments multimédias qui complètent le propos ou le prolongent. Au total, le webdocumentaire propose 43 notices, une sélection de 300 documents d’archives commentés et légendés. Textes et images ont été complétés par des lectures audio de sources (par exemple, un récit d’évasion de la prison du Mont-Saint-Michel en novembre 183021) et des interviews d’historiens (« Le grand renfermement, mythe ou réalité » par Falk Bretschneider, par exemple22). Depuis Clairvaux, toujours présent dans la partie gauche de l’écran à travers une photographie, l’utilisateur découvre ainsi des dizaines de sites d’enfermement claustral ou punitif, principalement européens [fig. 7].

• 23 BULMÉ Laure, « Les graffitis de la maison centrale de Clairvaux », Musée Criminocorpus, 17 octobre (...)

19Le webdocumentaire s’appuie sur un travail de mise en images du patrimoine carcéral claravallien. Entre 2015 et 2018, plusieurs campagnes de photographies, de tournage et de captations sonores ont été menées sur le site par Thomas Salva et Olivier Lambert (société Lumento). Elles ont permis de mettre en mémoire les lieux – y compris ceux inaccessibles aux visiteurs parce qu’inclus dans le périmètre de la maison centrale actuelle (quartier disciplinaire et infirmerie) ou en trop mauvais état pour être visités. Ces photographies et vidéos documentent le mobilier (cages à poule, écran de la salle de cinéma de la prison, objets confectionnés par les détenus dans le cadre des ateliers de travail, etc.), ainsi que les traces laissées par les détenus (graffitis, pages de magazine collées dans les cellules, par exemple), comme autant de témoignages de leur quotidien23. Le patrimoine de l’abbaye-prison de Clairvaux, mobilier ou immobilier, n’a jamais été figé.

• 24 Voir http://www.archives-aube.fr/r/153/clairvaux/ [lien valide en juillet 2022].
• 25 DENOYELLE Françoise, « Le studio Henri Manuel et le ministère de la Justice : une commande non éluc (...)
• 26 Voir http://cloitreprison.fr/bibliographie.html [lien valide en juillet 2022].

21Le fonds de Clairvaux aux Archives départementales de l’Aube, numérisé à l’occasion de la célébration du 9^e centenaire de l’abbaye (fonds de l’abbaye de Clairvaux et fonds de la maison centrale de Clairvaux entre 1790 et 1883), a été également dépouillé24. Enfin, le fonds Henri Manuel, conservé au Centre de ressources sur l’histoire des crimes et des peines de l’École Nationale de d’Administration Pénitentiaire, s’est avéré très précieux : dans les années 1929-1931, à la demande du ministère de la Justice, le studio Henri Manuel a effectué une série de reportages photographiques dans les établissements gérés par l’administration pénitentiaire. À la différence de bien des photographes qui photographiaient des lieux dépourvus de vie, le studio Manuel a fait poser les prisonniers, les prisonnières et les personnels des établissements, avec une part de mise en scène25. Au-delà de ces trois principaux fonds, le webdocumentaire intègre de multiples représentations iconographiques de la prison, de natures variées (carnet de dessins, estampes, cartes postales du premier tiers du XX^e siècle, etc.)26.

• 27 Entretiens vidéo d’un artisan et du directeur adjoint du Centre culturel de l’Ouest, créés en 1975, (...)

26Enfin, la notice « 5.5 Conserver, restaurer, patrimonialiser » explique les processus de patrimonialisation, en mêlant documents iconographiques, témoignages vidéo des acteurs de la restauration des abbayes-prisons27 et interview de l’une des historiennes auteures du webdocumentaire [fig. 11].

• 28 TRUILLET Jonathan & VILAIN Gilles, « Les enjeux de la restauration de l’ancienne abbaye de Clairvau (...)

27Le cas de Fontevraud y est comparé à celui de Clairvaux, où le processus de patrimonialisation est tardif et partiel et où les phases successives de restauration manifestent la sourde concurrence des mémoires. Le bâtiment des convers, construit au XII^e siècle et dont la restauration s’est achevée en 2013, ne porte ainsi plus aucune trace de son affectation comme quartier des hommes et des femmes condamnés par les tribunaux correctionnels, puis comme prison de femmes et enfin en ateliers de travail : « la restitution de la pureté de l’architecture cistercienne médiévale a été privilégiée » écrit d’ailleurs l’architecte en charge des travaux28. En revanche, la restauration du réfectoire-chapelle de Clairvaux, achevée en 2015, est le résultat d’un compromis visant à concilier la double mémoire du lieu. Si le réfectoire a été rendu à son état du XVIII^e siècle, il garde une trace, discrète mais éloquente, de sa transformation en chapelle des prisonniers. Choix a été fait de conserver l’autel, les occultations des baies et, sur le mur ouest, les ouvertures de portes et les traces des quatre niveaux de tribunes. À l’heure actuelle, la conservation des murs de clôture et des miradors, liés à l’usage pénitentiaire, semble actée. Mais qu’adviendra-t-il au moment de la fermeture de la maison centrale en 2023 ? D’ores et déjà, une partie des bâtiments carcéraux construits au début des années 1970 ont été détruits, sans plus de réflexion, entre août et novembre 2017 [fig. 12].

• 29 Voir http://cloitreprison.fr/chapitre9-infirmerie/9-4_chantier-permanent.html [lien valide en juill (...)
• 30 PRADE Catherine, « L’impossible musée ? 1989-2005, le musée national des Prisons », Criminocorpus, (...)
• 31 Voir l’appel à manifestations d’intérêt pour la reconversion du site de Clairvaux, lancé le 8 juill (...)
• 32 « Les prisons font aussi partie de notre patrimoine », Libération, 18 septembre 2014, disponible en (...)

28Le webdocumentaire se clôt, dans la dernière notice (« 9.4 Chantier permanent »), sur la question de l’avenir de Clairvaux et propose quelques pistes sous la forme d’une interview de deux des autrices de la plateforme29. Ne serait-il pas, entre autres, le lieu idéal pour accueillir les collections de l’éphémère Musée national des prisons (1995-2010), jadis hébergé dans la maison d’arrêt de Fontainebleau30 ? Quoiqu’il en soit, l’État devra statuer sur l’avenir des quelques 32 hectares du site31... Au-delà du dark tourism comme des nécessaires défense et réhabilitation de l’architecture carcérale32, il y a un enjeu scientifique et politique à conserver le site de l’abbaye-prison Clairvaux et les traces uniques de sa double histoire.