Un panorama historique illustré des égouts parisiens aux Archives de Paris
Résumés
Les Archives de Paris ont collecté en 2018 un ensemble unique de documents graphiques relatifs aux égouts de la Capitale à la fin du xixe siècle. À côté de plans retraçant l’évolution du réseau depuis le xviie siècle, il s’agit surtout de vues en coupe de voies parisiennes. Ces dernières montrent autant la vie à l’air libre de la Capitale autour de 1900 que les différents équipements enterrés sous la voie publique (égouts, canaux, chemin de fer, gaz…).
Ces plans et aquarelles ont servi de support à la valorisation du système d’assainissement de Paris lors de l’Exposition universelle de 1900, dans une démarche à la fois pédagogique et d’autosatisfaction.
Cette contribution vise à apporter quelques éléments sur le contexte d’élaboration de ces documents et à comprendre les raisons de la très grande attention que les services municipaux leur ont portée – jusqu’à leur oubli quasi complet au xxie siècle.
Récemment restaurés, ces documents de grand format ont été numérisés et peuvent désormais être à nouveau consultés.
Entrées d’index
Mots-clés :
égouts, assainissement, Exposition universelle, documents figurés, plans, aquarelles, ParisTexte intégral
1En février 2018, les services de la direction de la Protection de l’Environnement de la Ville de Paris (plus précisément la subdivision logistique du service technique de l’Eau et de l’Assainissement) ont sollicité en urgence l’expertise de la mission du Patrimoine professionnel de la Ville de Paris (MPP) sur des documents graphiques de grand format conservés dans de grandes caisses en bois entreposées dans un local du site de la rue Delesseux (19e arr.). Dans l’optique de récupérer cet espace de stockage en sous-sol se posait la question de la conservation de ces documents encombrants [fig. 1].
Figure 1
Stockage des grandes aquarelles avant leur collecte par les Archives de Paris, Paris, février 2018.
© Nicolas Courtin.
2Associées à la MPP, les Archives de Paris ont émis un avis favorable à leur conservation lors de cette expertise et les documents ont été pris en charge par le service d’archives quinze jours plus tard.
- 1 Voir l’instrument de recherche décrivant la totalité du versement sur le site des Archives de Pari (...)
3Le fonds ainsi collecté sous le numéro de versement 4040 W1 se compose de trois groupes de documents :
-
des aquarelles de grand format, encadrées, représentant des vues en coupe de voies parisiennes (13 articles) ;
-
des plans historiques, également encadrés, enrichis du tracé du réseau d’égouts parisien à différentes époques (9 articles) ;
-
des dessins techniques d’équipements et d’outils relatifs à la construction et à l’entretien des égouts (973 pièces).
4Il est rapidement apparu que les plans et dessins montés sur châssis et dont les cadres étaient encore munis de leurs cartels en cuivre appartenaient au groupe des documents présentés dans le pavillon de la Ville de Paris lors de l’Exposition universelle de 1900.
5À côté des plans de Paris figurant l’évolution du réseau d’assainissement depuis le xviie siècle, les grands châssis offraient aux visiteurs l’occasion de voir de manière assez spectaculaire les « dessous » de la ville : les différents types de canalisations et d’écoulements mis en place sous les rues de la Capitale depuis plus de vingt ans.
6Ces treize dessins ont été réalisés à l’aquarelle, au crayon et à l’encre de Chine sur un papier fort de type cartonnette entoilé et bordé d’un passe-partout cartonné, le tout monté sur châssis, de deux formats moyens : 100 x 150 cm et 200 x 250 cm. Malgré leur conservation en caisses, les documents ont été récupérés dans un très mauvais état de conservation mécanique. De nombreuses déchirures, perforations et soulèvements étaient à déplorer, en plus d’un fort encrassement général [fig. 2a et fig. 2b].
Figure 2
Boulevard Sébastopol. Égout type 12 bis. Égout collecteur, auteur inconnu, vers 1900. État avant et après restauration. Document conservé aux Archives de Paris (4040W 15).
Reproduction Nicolas Courtin et Archives de Paris.
- 2 Opération réalisée par l’atelier de restauration Filigrane en 2021-2022.
7Les aquarelles ont été restaurées de manière préventive et minimale : désencadrement, désolidarisation de leur support et mise en place d’un nouveau doublage. Un nettoyage a été effectué mais aucune intervention sur la couche picturale n’a été demandée2.
8Chaque pièce représente de manière identique une vue en coupe d’une voie parisienne, afin de montrer les différents aménagements souterrains – canalisations mais aussi le tunnel du chemin de fer métropolitain ou l’accès à la visite des égouts [fig. 3]. Mais c’est aussi toute la vie en surface qui est exposée, avec la perspective des immeubles qui bordent la voie, le mobilier urbain et l’animation de la rue – piétons, voitures, chevaux, etc.
Figure 3
Place du Châtelet. Visite des égouts, auteur inconnu, vers 1900, document conservé aux Archives de Paris (4040W 17).
Reproduction Archives de Paris.
9Le choix des voies permet de montrer différents types d’égout et de raccordement, depuis l’exemple « antique » de la rue Vieille-du-Temple et son ruisseau central [fig. 4] jusqu’aux vues du boulevard de Belleville ou de l’avenue Bosquet sur lesquelles on peut voir les systèmes les plus avancés d’écoulement des caniveaux et de collecte reliée aux immeubles [fig. 5].
Figure 4
Égout de la rue Vieille-du-Temple, 1800, Sylvain Marie, vers 1900, document conservé aux Archives de Paris (4040W 10).
Reproduction Archives de Paris.
Figure 5
Avenue Bosquet, auteur inconnu, vers 1900, document conservé aux Archives de Paris (4040W 19).
Reproduction Archives de Paris.
- 3 Miriam SIMON, « Le musée municipal de l’Hygiène et sa genèse administrative. Contribution à une hi (...)
- 4 Guide Chaix de l’Exposition universelle de 1900, Paris, Librairie Chaix, 1900, p. 304.
- 5 Liste établie à partir des dénombrements d’œuvres figurant dans la correspondance du Service techn (...)
10La grande force de ces images réside dans le contraste entre un monde technique souterrain peuplé des seuls égoutiers et l’espace de la rue, plein de vie et de pittoresque. Figurant dans la littérature architecturale dès la seconde moitié du xviiie siècle, la représentation en coupe de la voirie urbaine est popularisée à la fin du siècle suivant tandis qu’à partir de 1867, les égouts de Paris s’ouvrent peu à peu à la visite3. L’accrochage à l’Exposition universelle de 1900 d’aquarelles dévoilant les réseaux enfouis d’une capitale moderne participait du goût du temps pour le spectacle de la science et du progrès technique, en particulier en matière d’hygiène domestique. Le Guide Chaix signalait justement aux visiteurs de l’événement, au pavillon de la Ville de Paris, « une aquarelle de 6 mètres de long sur 4 mètres de haut représentant une vue intérieure de l’usine de Colombes pour l’élévation des eaux d’égout4 ». Le format extraordinaire de ce dessin se démarquait des dimensions plus réduites des 51 œuvres, cartes et dessins, accrochées dans le pavillon5. On ne sait pas comment étaient disposées les œuvres. Chacune était pourvue d’un cartel en bois doré fixé sur le cadre et d’un numéro renvoyant à un catalogue d’exposition.
- 6 Note du 12 novembre 1897 rédigée par M. Lemor, chef du secrétariat de la direction des Affaires mu (...)
11Les huit plans et les treize aquarelles qui subsistent dans les fonds des Archives de Paris attestent de la vocation pédagogique des documents présentés au public, conformément aux volontés de la municipalité qui souhaitait que « les envois des services [à l’Exposition universelle de 1900] soient présentés sous une forme nouvelle originale et facilement saisissable6 ». Au-delà de l’apparence séduisante des paysages urbains vus en écorché, les aquarelles comportent des informations sur la nature du revêtement de la chaussée et de ses infrastructures, sur les matériaux utilisés pour les tuyaux et les canalisations d’eau et de gaz. Le caractère technique est encore plus marqué dans les dessins aquarellés détaillant en plusieurs vignettes l’aménagement et le fonctionnement des siphons [fig. 6] ou le matériel utilisé par les égoutiers. La dimension pédagogique de ces images n’avait pas échappé au photographe américain H. P. Hoffer, missionné par le Museum of Natural History de New York et par le Department of Public Instruction de cet État. Il signalait dans une lettre à l’ingénieur en chef du Service des égouts :
- 7 Lettre du 14 juillet 1900 à Masson, ingénieur en chef du service des Égouts. Archives de Paris, VO (...)
M’étant rendu selon vos indications au Pavillon de la Ville de Paris pour examiner les différentes vues du système des égouts de Paris, j’en ai déjà trouvé là plusieurs qui conviendraient parfaitement à notre but, aux cours préparés sur Paris par les élèves des Écoles publiques de New York7.
Figure 6
Siphon de l’Alma, E. Alix & Cie, vers 1900, document conservé aux Archives de Paris (4040W 23).
Reproduction Archives de Paris.
- 8 Devis d’aménagement d’un atelier de dessin au dépotoir municipal, 1900. Archives de Paris, VO3 411
- 9 Miriam SIMON, « Le musée municipal de l’Hygiène […] », art. cit., p. 11-14.
- 10 Annuaire-almanach du commerce […], 1900, t. 1, p. 965.
- 11 Ibid., 1886, t. 1, p. 84.
- 12 Ordre de l’inspecteur de la section des Travaux sanitaires, 26 novembre 1900. Archives de Paris VO (...)
- 13 Miriam SIMON, « Le musée municipal de l’Hygiène […] », art. cit., p. 18-26.
12La préparation du matériel pédagogique de l’Exposition avait été confiée aux personnels du service des Eaux et de l’Assainissement, qui disposèrent à cet effet d’un atelier aménagé en 1900 dans un hangar du dépotoir municipal de la rue d’Allemagne8. Outre la réalisation des documents exposés, les employés municipaux furent chargés de nettoyer les œuvres graphiques préexistantes, conçues certainement pour les Expositions universelles de 1878 et de 18899. Le service des Eaux prévoyait en outre de recourir à des dessinateurs et à des peintres décorateurs pour l’exécution de certains travaux. La grande aquarelle qui attira l’attention du Guide Chaix avait été confiée à la maison Langonnet et Langlet, spécialisée notamment dans les « travaux en couleur10 ». Étienne Alix, dessinateur-graveur spécialisé dans les vues d’usines, de machines et d’appareils11 qui semble avoir déjà travaillé pour le service des Eaux, réalisa quatre aquarelles dont celle des siphons du pont de l’Alma [fig. 6] et de la rue de l’Université [fig. 7]. Les comptes qui subsistent de ces commandes et qui concernent tant les œuvres que leurs encadrements indiquent que la Ville dépensa plus de 10 000 francs. Cet investissement relativement important explique qu’à la clôture de l’Exposition, les œuvres furent soigneusement décrochées et conservées au dépotoir municipal, dans une salle chauffée12, certainement au sein du Dépôt des collections du service technique de l’Assainissement des habitations13. Créé en 1896, il préfigurait le musée municipal de l’Hygiène installé en 1911 boulevard de Sébastopol et dans les salles duquel figuraient plusieurs des aquarelles aujourd’hui conservées aux Archives de Paris.
Notes
1 Voir l’instrument de recherche décrivant la totalité du versement sur le site des Archives de Paris. Voir le fichier en annexe accessible à partir de ce lien https://journals.openedition.org/insitu/40038?file=1 [lien valide en septembre 2023].
2 Opération réalisée par l’atelier de restauration Filigrane en 2021-2022.
3 Miriam SIMON, « Le musée municipal de l’Hygiène et sa genèse administrative. Contribution à une histoire des musées techniques municipaux à Paris », In Situ. Revue des patrimoines, no 37, 2018, [en ligne], https://journals.openedition.org/insitu/19746 [lien valide en août 2023].
4 Guide Chaix de l’Exposition universelle de 1900, Paris, Librairie Chaix, 1900, p. 304.
5 Liste établie à partir des dénombrements d’œuvres figurant dans la correspondance du Service technique des eaux et de l’assainissement. Archives de Paris, VO3 411, 418.
6 Note du 12 novembre 1897 rédigée par M. Lemor, chef du secrétariat de la direction des Affaires municipales, à l’attention de Georges Bechmann, chef du service technique de l’Assainissement. Archives de Paris, VO3 411.
7 Lettre du 14 juillet 1900 à Masson, ingénieur en chef du service des Égouts. Archives de Paris, VO3 411. Traduction de Ronan Bouttier.
8 Devis d’aménagement d’un atelier de dessin au dépotoir municipal, 1900. Archives de Paris, VO3 411.
9 Miriam SIMON, « Le musée municipal de l’Hygiène […] », art. cit., p. 11-14.
10 Annuaire-almanach du commerce […], 1900, t. 1, p. 965.
11 Ibid., 1886, t. 1, p. 84.
12 Ordre de l’inspecteur de la section des Travaux sanitaires, 26 novembre 1900. Archives de Paris VO3 411.
13 Miriam SIMON, « Le musée municipal de l’Hygiène […] », art. cit., p. 18-26.
Haut de pageTable des illustrations
| Titre | Figure 1 |
|---|---|
| Légende | Stockage des grandes aquarelles avant leur collecte par les Archives de Paris, Paris, février 2018. |
| Crédits | © Nicolas Courtin. |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/39980/img-1.JPG |
| Fichier | image/jpeg, 203k |
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| Titre | Figure 2 |
| Légende | Boulevard Sébastopol. Égout type 12 bis. Égout collecteur, auteur inconnu, vers 1900. État avant et après restauration. Document conservé aux Archives de Paris (4040W 15). |
| Crédits | Reproduction Nicolas Courtin et Archives de Paris. |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/39980/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 330k |
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| Titre | Figure 3 |
| Légende | Place du Châtelet. Visite des égouts, auteur inconnu, vers 1900, document conservé aux Archives de Paris (4040W 17). |
| Crédits | Reproduction Archives de Paris. |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/39980/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 202k |
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| Titre | Figure 4 |
| Légende | Égout de la rue Vieille-du-Temple, 1800, Sylvain Marie, vers 1900, document conservé aux Archives de Paris (4040W 10). |
| Crédits | Reproduction Archives de Paris. |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/39980/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 412k |
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| Titre | Figure 5 |
| Légende | Avenue Bosquet, auteur inconnu, vers 1900, document conservé aux Archives de Paris (4040W 19). |
| Crédits | Reproduction Archives de Paris. |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/39980/img-5.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 183k |
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| Titre | Figure 6 |
| Légende | Siphon de l’Alma, E. Alix & Cie, vers 1900, document conservé aux Archives de Paris (4040W 23). |
| Crédits | Reproduction Archives de Paris. |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/39980/img-6.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 144k |
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| Titre | Figure 7 |
| Légende | Rue de l’Université. Égout collecteur bas. Égout type 12, Étienne Alix et Cie, vers 1900, document conservé aux Archives de Paris (4040 W 11). |
| Crédits | Reproduction Archives de Paris. |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/39980/img-7.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 222k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Ronan Bouttier et Nicolas Courtin, « Un panorama historique illustré des égouts parisiens aux Archives de Paris », In Situ [En ligne], 51 | 2023, mis en ligne le 14 septembre 2023, consulté le 08 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/insitu/39980 ; DOI : https://doi.org/10.4000/insitu.39980
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