• 1 Texier, Simon (dir.). Églises parisiennes du XX^e siècle ; architecture et décor (catalogue d’exposi (...)
• 2 Voir dans la base Mérimée : notice PA00086569.
• 3 Voir dans la base Mérimée : notice PA00086652.

3Avant cela, nous reviendrons sur une recherche qui, en 1996, avait nourri l’exposition et l’ouvrage collectif consacrés aux églises parisiennes du XX^e siècle1. Il n’est pas inutile de rappeler en effet que l’architecture religieuse contemporaine apparaissait alors comme le programme par excellence sur lequel manquait tout ou presque et qui, à bien des égards, promettait autant de découvertes que d’enseignements. Plus surprenant, la plupart des églises parisiennes du XX^e siècle demeuraient encore très largement méconnues, leurs principaux défenseurs étant en l’occurrence les paroissiens eux-mêmes. L’église du Saint-Esprit2 et son ensemble unique de peintures murales était certes un lieu de visite régulier pour les rares amateurs d’art sacré contemporain, tandis que Saint-Christophe de Javel3 était citée dans certaines histoires de l’architecture pour son innovation constructive (le béton moulé), mais les autres n’apparaissaient quasiment nulle part. En 1995, on détruisait d’ailleurs, à deux pas de la rue de la Roquette, l’église Notre-Dame d’Espérance construite par Julien Barbier (1869-1940) à la fin des années 1920 - il est très probable que, dix ans après seulement, cette destruction n’aurait plus été possible.

• 4 Coll. L’Art sacré au XX^e siècle en France (catalogue d’exposition, Boulogne-Billancourt, musée muni (...)
• 5 Brune, Georges, Deschamps-Bourgeon, Marie-Laure et Gagneux, Yves. Dictionnaire des églises de Paris(...)
• 6 Debié, Franck et Vérot, Pierre. Urbanisme et art sacré, une aventure du XX^e siècle. Paris : Critéri (...)
• 7 Dumolin, Maurice et Outardel, Georges. Les Églises de France. Paris et la Seine. Paris : Librairie (...)

4Deux publications importantes venaient toutefois de paraître, qui semblaient amorcer un regain d’intérêt pour ce domaine : le catalogue de l’exposition « L’Art sacré au XX^e siècle en France », organisée en 1993-1994 par le musée des années 30 et le centre culturel de Boulogne-Billancourt4, puis le Dictionnaire des églises de Paris5, paru en 1995 - auxquels il faut ajouter l’enquête très minutieuse de Franck Debié et Pierre Vérot sur l’implantation des églises6. Le premier contenait des textes importants et nouveaux, sur l’architecture comme sur le décor, ainsi que de précieuses - bien qu’incomplètes - listes d’œuvres et monographies d’édifices. Le second systématisait cette approche et dressait, pour la première fois depuis l’ouvrage pionnier de Maurice Dumolin et Georges Outardel7, un état des connaissances sur l’ensemble des églises de Paris.

• 8 Texier, Simon (dir.). Églises parisiennes du XX^e siècle ; architecture et décor (catalogue d’exposi (...)

5Une telle somme interdisait - du moins la rendait-elle moins nouvelle du point de vue scientifique - une présentation monographique des églises du XX^e siècle. Tandis que l’exposition proposait un parcours chronologique, l’ouvrage paru à cette occasion fut alors conçu comme une synthèse8. Blaise Wilfert y traitait dans un premier temps des Chantiers du Cardinal, vaste entreprise de construction d’églises et de chapelles en région parisienne, amorcée en 1931 par le cardinal Verdier, puis Bruno Foucart mettait les expériences du XX^e siècle en relation avec celles du siècle précédent, dont il avait lui-même largement contribué à réévaluer l’importance ; il évoquait ainsi les « deux prétendus péchés mortels de l’architecture religieuse » du XX^e siècle : le pastiche et l’utilisation « impure » des matériaux de construction. Ces deux points, fondamentaux, constituaient également la clé de voûte de notre analyse.

• 9 Texier, Simon. « Les architectes, entre audace et compromis », « Les matériaux ou les parures du bé (...)

6Le choix d’une approche synthétique nous avait conduit à étudier l’ensemble du corpus parisien contemporain, dans quatre textes successifs9. L’objectif de cette enquête, qui a de la même façon guidé, non pas le plan mais l’esprit de l’exposition, n’était pas seulement de réhabiliter tout un pan de l’histoire de la capitale, mais de mettre en évidence quelques idées fortes autour de problématiques à la fois larges et communes à l’ensemble de la création architecturale : problématiques professionnelle (qui construit, dans quelles conditions, selon quelle logique de réseau ?), constructive (l’émergence du béton et la question de la vérité constructive, du revêtement), stylistique (la domination des églises à coupole), enfin urbaine (quelle place l’église occupe-t-elle dans une ville en profonde mutation ?).

• 10 Voir les inventaires disponibles sur archiwebture.citechaillot.fr, objet PERAU-089.
• 11 Voir archiwebture.citechaillot.fr, objet PERAU-113.
• 12 Voir archiwebture.citechaillot.fr, objets PINGU-D-30-1 et PINGU-D-38-2.
• 13 Voir archiwebture.citechaillot.fr, objet BESCH-G-20.
• 14 Voir archiwebture.citechaillot.fr, objet HONDE-B-56-05.
• 15 Voir archiwebture.citechaillot.fr, objet LEDAN-B-54-3.

8Les premières conservent des dossiers, généralement versés par les paroisses, qui concernent la quasi-totalité des églises parisiennes. C’est notamment grâce à ces archives qu’une histoire de la commande s’est peu à peu dessinée : les concours pour la construction des églises Saint-Léon, Saint-Dominique et Saint-Michel des Batignolles, organisés dans la période 1910-1913, trahissent par exemple la mainmise de l’école rationaliste, rassemblée au sein de l’Union syndicale des architectes français (USAF) créée par Anatole de Baudot (1834-1915) en 1896. Les archives de l’USAF, et plus particulièrement les très rares collections de ses revues, étant conservées à l’IFA, il a été possible de croiser un certain nombre d’informations et de mieux comprendre les enjeux professionnels de ce moment. Mais c’est surtout, à l’IFA toujours, dans les fonds personnels des architectes que la récolte fut riche : celui des frères Perret (Auguste Perret 1874-1954 ; Gustave Perret 1876-1952), auteurs de l’église du Raincy10 - une église de banlieue exceptionnellement intégrée dans notre corpus - et dont le projet pour la basilique à Jeanne d’Arc11 a suscité tant de débats, celui de Georges-Henri Pingusson (1894-1978), auteur de deux remarquables projets d’églises pour le quartier de Charonne et pour Arcueil, aux portes de Paris12, mais encore ceux de Charles-Henri Besnard (1881-1946, Saint-Christophe de Javel13), Denis Honegger (1907-1981, Notre-Dame des Buttes-Chaumont14) ou André Le Donné (1899-1983, Sainte-Claire15), complétées par le fonds Paul Tournon (1881-1964) aux Archives nationales.

• 16 Dernier cas parisien en date : la communauté en charge de la chapelle du Christ-Médiateur, rue de l (...)

9Or c’est bien ce site de l’IFA qui, aujourd’hui, semble encore largement sous-exploité au regard de ce qu’il pourrait apporter à la connaissance de l’architecture religieuse du XX^e siècle. Cet ensemble est d’autant plus important que l’accès aux archives des maîtres d’ouvrage est, le plus souvent, très difficile : commandes privées sauf cas exceptionnels, les édifices du culte ne donnent pas lieu, de ce fait, à un travail d’archivage systématique16.

• 17 La requête évoquée ici a été faite sur la base même du Centre d’archives, sur le formulaire « Objet (...)

10Les archives d’architecture du XX^e siècle comptent en effet, aujourd’hui, plus de 350 fonds d’architectes - dont certains déposés en 2000 par l’Académie d’architecture. Une rapide interrogation sur la base (aujourd’hui sur le site de la Cité : Archiwebture17), recensant les fonds classés et accessibles, fait état de 720 occurrences au terme « église », de 200 à « chapelle », 40 à « cathédrale » ou encore 30 à « couvent ». Ces seules statistiques prouvent l’importance de la ressource documentaire disponible. Est-il possible d’en mesurer plus concrètement l’apport scientifique ? En quoi des fonds d’archives disparates peuvent-ils prendre sens et nourrir la réflexion sur l’histoire du patrimoine religieux au XX^e siècle ?

• 18 Voir à ce propos Texier, Simon. « Églises ». Encyclopédie Perret (Abram, Joseph, Cohen, Jean-Louis (...)

17La question de savoir si, non réalisé, un projet peut ou doit être considéré comme architecture, fait encore débat. En revanche, que de simples intentions ou dess(e)ins ne puissent intégrer le corpus des œuvres d’un architecte, personne ne peut en douter. Comme tout autre programme, l’architecture religieuse ne déroge pas à la règle ; au contraire, la fascination qu’elle suscite chez certains architectes en fait le lieu d’un investissement parfois exceptionnel. C’est le cas chez Auguste Perret, qui des années 1920 aux années 1950 ne cesse d’interroger la figure du clocher - on ne comprend pas Saint-Joseph du Havre si l’on ne prend pas en compte le projet de concours pour la basilique à Sainte-Jeanne-d’Arc à Paris, en 192618. C’est encore le cas, évoqué plus haut, chez Pingusson : ses trois projets d’avant-guerre traduisent l’amorce d’une réflexion bientôt menée par l’ensemble de la profession sur le devenir de l’édifice religieux (renouvellement du plan, de la forme, de la symbolique, des techniques de construction) ; d’un point de vue personnel, ces projets constituent le socle sur lequel Pingusson bâtira quatre églises en Lorraine un quart de siècle plus tard.

• 19 Voir archiwebture.citechaillot.fr, objet LAFBE-S-54-10. Le fonds Gillet est en cours de classement. (...)
• 20 Nogue, Nicolas. « L’église Notre-Dame : une icône de la modernité ». Dans L’Invention d’une ville. (...)

20La coexistence, en un seul et même lieu, de 350 fonds d’architectes invite - les instruments de recherche sont là pour les faciliter - au croisement des informations. Le cas de l’église de Royan est l’un des meilleurs exemples d’une histoire à deux voix, car l’un des spécimens les plus convaincants de collaboration entre un architecte et un ingénieur. Son histoire s’est en effet considérablement enrichie en se fondant sur l’étude des fonds respectifs de Guillaume Gillet (1912-1987), son concepteur, et de Bernard Laffaille (1900-1955) puis de René Sarger (1917-1988)19, dont le travail d’invention structurelle a sensiblement influé sur la physionomie du bâtiment20.

• 21 Fonds Henry Bernard (Académie d’architecture), en cours de traitement.

22Un fonds d’archives d’architecte, d’autre part, ne contient pas seulement les documents de conception d’un projet précis, mais un ensemble de documents, endogénétiques ou exogénétiques, qui participent de l’œuvre. Dans le premier cas, on citera par exemple les croquis d’étude faits d’après modèles, qui peuvent côtoyer de près le projet : Henry Bernard (1912-1994) mène par exemple une réflexion de fond sur l’édifice religieux, pendant sa période de captivité en Allemagne, puis à l’occasion de la reconstruction de l’église Saint-Julien à Caen21. Dans l’autre cas, il faut mentionner la présence fréquente d’un matériel théorique, iconographique, qui nourrit, voire légitime le projet : Pingusson rassemble ainsi l’iconographie nécessaire à appuyer sa démonstration de l’antériorité et de la supériorité de l’église circulaire.

• 22 Fonds Bétons armés Hennebique, en cours de traitement.

23À partir de 1892, date à laquelle il dépose le brevet d’un système de construction en béton armé simple, peu coûteux et extrêmement efficace (l’étrier), François Hennebique (1842-1921) conquiert une bonne part du marché mondial de la construction : plusieurs milliers de ponts, réservoirs ou usines ont ainsi donné lieu à une étude au sein du bureau Béton armé Hennebique, 1, rue Danton, pour l’un des nombreux concessionnaires du système22.

• 23 Église et centre paroissial de Bagnols-sur-Cèze, 1964-1966. Voir archiwebture.citechaillot.fr, obje (...)
• 24 Église Sainte-Clotilde à la Réunion, 1967-1971. Voir archiwebture.citechaillot.fr, objet BOSJE-F-67 (...)
• 25 Église Saint-Louis à Belfort, 1961-1970. Voir archiwebture.citechaillot.fr, objet DUBJE-B-61-3.
• 26 Église Sainte-Croix, Sochaux, 1951-1957. Voir archiwebture.citechaillot.fr, objet LODS-J-51-1.
• 27 On signalera notamment l’église Saint-Pierre (faubourg Trinquetaille) à Arles, 1952-1953 (archiwebt (...)

25L’approche monographique permet enfin de constater la multiplication du nombre d’édifices construits après la Seconde Guerre, et de ce fait la généralisation de son traitement au sein de la profession. Rares sont en effet les architectes qui, au cours d’une opération de logement, n’ont pas eu à concevoir dans le même temps l’édifice cultuel qui l’accompagne : c’est le cas notamment de Georges Candilis (1913-1995)23, Jean Bossu (1912-1983)24, Jean Dubuisson (1914- )25 ou Marcel Lods (1891-1978)26, des constructeurs que leurs convictions ou leurs centres d’intérêt ne prédisposaient pas forcément à ce programme. Le cas de Pierre Vago (1910-2002) est plus atypique encore : ce catholique, lié à certaines personnalités du Vatican depuis sa jeunesse romaine, n’avait pas caché, dans les années 1930, sa réticence à construire des églises pour une société que le sacré n’intéressait plus. Il reviendra plus tard sur cette position pour participer au grand élan de la construction dans les années 195027. Il reste toutefois à montrer dans le détail les ressorts de cette réflexion, à mesurer notamment en quoi ce choix est le résultat d’une réflexion de fond ou au contraire d’un éventuel opportunisme.