Bombay 1937 : la fascination d’une métropole pour le goût moderne
Résumés
Bombay, en 1937, est une ville en chantier. Elle capte les tendances internationales et traverse de profonds bouleversements politiques. Entrepreneurs locaux et architectes indépendantistes perçoivent dans les formes de l’architecture moderne une façon de rompre avec la ville coloniale néogothique tout en accompagnant la consolidation de l’économie nationale. Palais de cinéma, banques, sièges de compagnies d’assurances, temples parsis et immeubles d’habitation adoptent rapidement ce goût pour une géométrisation du décor et un accent monumental. Le Bombay des années 1930 est aussi une métropole cosmopolite, terre d’accueil d’artistes européens et de grands voyageurs, qui trouvent dans l’Inde modernisatrice de l’entre-deux-guerres le terrain propice à la réalisation de leur ambition. Pluriel, l’« Art Dekho » de Bombay reflète la synthèse d’influences étrangères occidentales, qui parviennent en Inde par les voies du commerce maritime. Mais le style « indo-déco » réinterprète aussi l’ornement végétal, largement présent dans les palais royaux du Rajasthan et les villas de l’élite indienne des années 1910-1920. À partir de recherches menées en archives en Inde et de plusieurs relevés photographiques réalisés en 2022 et 2023 à Mumbai (anciennement Bombay), cet article dresse un inventaire des tendances architecturales se réclamant du style décoratif moderne dans le Bombay des années 1930-1940 et en souligne la diversité des approches. Après 1947, cette expérience collective donnera naissance à une modernité alternative, teintée de réminiscences décoratives empruntées au symbolisme culturel indien, et qui s’exprime dans les constructions anonymes des banlieues métropolitaines jusqu’aux années 1960.
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Mots-clés :
Architecture du xxe siècle, Inde, architecture moderne, architecture urbaine, architecture d’intérieur, colonial, Indépendance, cinéma, modernisationKeywords:
twentieth-century architecture, modern architecture, urban architecture, interior decoration, colonial, independence, cinema, modernizationPlan
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Cet article est dédié à la mémoire de Farrokh Jijina, rédacteur de la revue culturelle Parsiana, disparu en mars 2025, qui avait accueilli l’auteure dans son appartement de la cité-jardin parsie moderniste de Cusrow Baug, lui permettant de découvrir un lieu habituellement fermé au public.
Texte intégral
L’auteure remercie Emmanuel Bréon et Bénédicte Mayer pour le stimulant entretien accordé à la Cité de l’architecture & du patrimoine en février 2023, ainsi qu’Atul Kumar, fondateur du Art Deco Mumbai Trust pour son accueil à Mumbai en octobre 2022 et en août 2023, et le photographe Hemant Chaturvedi pour son aide durant les recherches menées en Inde depuis plusieurs années.
- 1 BROMFIELD Louis, Les Nuits de Bombay [1940], trad. Pierre-François Caillé, Paris, Stock, Delamain e (...)
- 2 Principalement des objets manufacturés fabriqués en Europe.
- 3 LONDON Christopher W., Bombay Gothic [2002], Ahmedabad, Jaico, 2014.
1En dépeignant dans son roman Les Nuits de Bombay (1940) la ville comme « un invraisemblable mélange de tout ce que l’on pouvait rencontrer sur terre1 », l’Américain Louis Bromfield attestait d’une certaine incompréhension de l’Occident pour cette ville coloniale. Métropole en chantier tournée à la fois vers Miami, Londres, Paris, Berlin et New York, celle-ci est pourtant, depuis la fin des années 1920, un creuset de cultures étrangères, réunies ici pour des raisons tant économiques que politiques. L’architecture moderne européenne, et ses formes issues du futurisme italien, du cubisme français et du Neuen Bauen allemand, pénètre la ville au rythme des navires qui y déversent leurs marchandises d’importation2. Quittant le port de Marseille, les paquebots acheminent, en deux semaines seulement, des artistes occidentaux happés par une quête d’aventures et des contrats lucratifs (au lendemain de la crise de 1929) en Inde. Parmi leurs passagers se trouvent des artistes-décorateurs (le Tchèque Karel Schara, le Polonais Stefan Norblin), des techniciens de cinéma (les Allemands Franz Osten et Josef Wirsching), des entrepreneurs de firmes étrangères (et notamment, des experts envoyés par Pathé et Warner Bros) et des architectes (les Berlinois Eckart Muthesius et Ernst Ferdinand Messerschmidt). Haut lieu de la scène jazz avec ses groupes formés à Goa, centre d’une industrie cinématographique qui prendra ensuite le nom de « Bollywood », Bombay, ville du divertissement, est un espace propice à l’émulation entre artistes indiens et étrangers. Surnommée en Inde « the City of Dreams », elle représente aussi la réussite individuelle, loin des contraintes familiales. Ainsi, le Bombay d’avant l’Indépendance esquisse les contours de son futur statut de capitale économique de l’Inde (la Bourse de Bombay est déjà inaugurée en 1875) et de capitale architecturale d’une modernité internationalisée. Dans le domaine de la construction, de nouvelles alliances, proches du mouvement indépendantiste, établissent un contre-pouvoir au système colonial et accompagnent la formation de nouvelles élites. Et à l’aube de la Seconde Guerre mondiale, émerge à Bombay la silhouette d’une cité nouvelle. Singulière par sa géographie redessinée au fil de campagnes d’assèchement de terrains maritimes, la ville des années 1940 voit cohabiter l’idéal victorien britannique du Gothic Revival3 et les quartiers à l’architecture « paquebot ». Cette superposition des styles, associée au climat d’incertitude suscité par la guerre et aux tensions politiques liées aux émeutes entre hindous et musulmans, est sans doute l’un des facteurs qui ont suscité l’incompréhension exprimée par Louis Bromfield dans son roman.
- 4 En référence à son statut de ville industrialisée et productrice de textile (coton).
- 5 En raison de l’absence de fonds d’archives, le relevé photographique joue un rôle particulièrement (...)
2Cet article explore les modèles qui ont façonné le visage urbain du Bombay indépendantiste des années 1929 à 1947, dans une quête de rupture avec son image de « Manchester de l’Est4 » héritée du xixe siècle. En associant des études de cas à une réflexion sur quelques programmes (palais du cinéma, sièges de compagnies d’assurances, immeubles d’habitation), en soulignant le rôle des expositions d’architecture sur la culture moderne indienne, cette contribution dresse un panorama large mais nécessaire à la compréhension d’un héritage tout aussi complexe que déconsidéré. Cette recherche s’appuie sur plusieurs séjours de recherche en Inde, des entretiens menés avec des experts locaux et des collectionneurs privés, et des extraits d’un relevé photographique réalisé par l’auteure5 [fig. 1].
Figure 1

Front de mer de Mumbai (Inde) construit dans la seconde moitié des années 1930, carte postale conservée dans la collection Muhidine.
Photographe inconnu / reproduction Eléonore Muhidine.
Décor moderne et salles de cinéma
- 6 SÉGUINEAU de PRÉVAL Jitka, Camille Legrand. Un opérateur Pathé sur la route des Indes, 1895-1920, P (...)
- 7 Paris, archives de la Fondation Jérôme Seydoux-Pathé, lettre d’Alexis Hague, 11 septembre 1933.
3Le 11 septembre 1933, Alexis Hague, représentant de l’entreprise Pathé en Inde6, écrit, depuis Bombay, au bureau de la maison-mère parisienne : « On peut engager gros aux Indes si une société est constituée pour la production de films hindous et si l’on constitue un circuit de salles7. » Ici, l’entrepreneur établit indirectement un rapport entre l’essor spectaculaire du film parlant (Talkies) au début des années 1930 et le succès fulgurant de cette nouvelle forme d’art, qui nécessite la construction de salles. Mais l’entreprise française ne répondra pas au souhait formulé par son employé, et la salle de projection des films Pathé sera logée dans l’Opera House avant d’être aménagée dans un ancien théâtre du quartier de Grant Road. Si Pathé n’engage pas la construction d’un « circuit de salles » en Inde, sa concurrente américaine Metro Goldwyn Mayer (MGM) commandite à son architecte principal, le New-Yorkais Thomas White Lamb, la conception des cinémas Metro de Calcutta (1935) et de Bombay (1938) [fig. 2].
Figure 2

Élévation du cinéma Metro de Bombay (architecte Thomas W. Lamb), dessin d’O. F. Larsen et H. Heybeck, 1938, envoyé de New York à Bombay et conservé dans une collection privée.
Reproduction Éléonore Muhidine.
- 8 Si l’on reprend l’expression de Jean-Louis Cohen dans sa conférence « Transurbanités continentales (...)
4Avec ses néons en façade, sa verticalité affirmée, ses portes stylisées à battants, l’architecture des cinémas Metro joue sur les représentations de la ville moderne nord-américaine, se fait l’incarnation (ou la synecdoque8) d’une skyline rêvée. Au Metro de Bombay, les fresques du peintre britannique Charles Gerrard (1892-1964) rappellent, par leur style naturaliste, celles du Polonais Stefan Norblin pour le palais de Morvi (Gujarat, 1929-1942). Les intérieurs luxueux de ces salles de cinéma, avec leurs sols de marbre importé d’Italie, leurs halls aérés et leurs soda-bars à chaque étage (parterre, premier balcon, second balcon) fascinent tellement leurs contemporains que le « motif Metro » (Metro pattern) domine la commande architecturale des années 1940 en Inde. Le premier cinéma de Bombay, le Regal (1933), dessiné par l’architecte britannique Charles Stevens mais dont les intérieurs sont signés par l’artiste tchèque Karel Schara, rappelle quant à lui le Louxor parisien. Les évocations, égyptisantes en façade pour l’un (Louxor), aztèques pour l’autre (Regal), attestent d’un goût collectif et international pour un exotisme lointain, largement construit. La distribution des volumes intérieurs, un parterre incliné surplombé par deux niveaux de balcons, rendue possible grâce aux nouvelles techniques de construction, est également similaire.
- 9 L’Oval Maidan est aujourd’hui un espace vert et un immense terrain de cricket en plein cœur de la v (...)
5Inauguré en 1938, le Metro de Bombay (1 500 places) est le concurrent direct de l’Eros, autre palais du cinéma comprenant 1 200 sièges. Dessiné par les architectes indiens Bhedwar & Bhedwar à la suite de la commande d’une famille d’entrepreneurs originaire de Karachi, l’Eros [fig. 3] se situe en bordure de l’« Oval », un terrain servant à l’entrepôt des marchandises (en particulier les balles de coton vendues aux Occidentaux) destinées au port de commerce international9.
Figure 3

Mumbai (Inde), une ville conquise sur la mer d’Arabie. La dernière campagne d’assèchement (1929) favorise l’émergence de quartiers modernes aux ensembles emblématiques tels que l’Eros Cinema, 1938, carte postale conservée dans la collection Muhidine.
Reproduction Éléonore Muhidine.
6Juste en face de l’Eros, la gare ferroviaire de Churchgate se situe, jusque dans les années 1920, au bord de la mer d’Arabie. Des travaux d’assèchement permettent d’étendre la ville en direction de la mer, et le quartier de Churchgate se trouve au cœur d’une cité dont le front de mer est à construire. C’est sur ces terrains que va se déployer le nouveau paysage moderne de la ville, avec des constructions plus fonctionnelles, lumineuses et aérées. Cohabitent ainsi deux villes dans le centre colonial de Bombay : l’une britannique aux accents historicistes née au xixe siècle, l’autre moderniste, internationale, dont les modèles se trouvent plutôt à Berlin ou Miami.
- 10 Cette référence prend tout son sens lorsque l’on considère que la famille commanditaire est origina (...)
7Sur la scène de l’Eros se produisent des musiciens originaires d’Europe. Citons notamment l’Espagnol Luis Moreno, l’Allemand Walter Kaufmann et le Parisien Joseph Ghisleri. Salons de réception et restaurants assurent l’activité culturelle intense de ce lieu, qui publie sa propre revue. Étrangement proche du cinéma Le Grand Rex à Paris (théâtre Jacques Haïk, 1932), par sa silhouette et sa tour centrale à l’angle d’une parcelle en V, mais aussi par son décor intérieur (les œuvres murales aux tons pastel de l’Autrichien Fritz von Drieberg rappellent les fresques d’Henri Mahé au Grand Rex), l’Eros aurait pu être inspiré par son pendant parisien. Les bas-reliefs qui ornent les murs latéraux de l’auditorium donnent à voir les corps de métier de la jeune industrie du cinéma. S’y déploie l’ensemble du processus de création cinématographique : des figures humaines géométrisées s’agitant autour d’imposants projecteurs construisent, à la main, des décors en carton-pâte, tandis que les acteurs revêtent leurs costumes. Le style de ces bas-reliefs aujourd’hui disparus se rapproche de la danseuse nue en façade des Folies Bergère à Paris (1926-1928). L’Eros remplit à la fois la fonction de salle de projection et de cabaret urbain, et reflète des influences étrangères diverses, entre Picture palace londonien (New Victoria), évocation lointaine du Paris des Années folles (cinéma Le Grand Rex), et patrimoine indien (pierre d’Agra en façade, tourelle centrale évoquant la forme de la ziggourat mésopotamienne10).
8L’œuvre de l’architecte-décorateur autodidacte Waman Moreshwar Namjoshi (1907-1996), ensemblier pour l’entreprise de meubles des Army & Navy Stores (Londres, puis Bombay) chargé de la réalisation de décors de films avant de devenir l’architecte des grandes salles de l’Indépendance (Liberty) [fig. 4], montre une porosité entre ces mondes professionnels.
Figure 4

Le cinéma Liberty de Mumbai (Inde), architecte W. M. Namjoshi (1947). Fermée depuis 2019, cette salle a un avenir incertain. Carte postale non datée, conservée dans la collection Muhidine.
Reproduction Éléonore Muhidine.
- 11 Tandis qu’une grande partie des cinémas historiques en Inde furent aménagés au cours des années 193 (...)
- 12 Voir sur ce sujet les publications de NIGGL Reto (Eckart Muthesius 1930 : der Palast des Maharadsch (...)
- 13 DWIDEDI Sharada, MEHROTRA Rahul & GOBHAI Noshir, Bombay Deco, Bombay, Eminence Designs, 2008, p. 41 (...)
9À la fin des années 1950, les salles de Namjoshi s’éloignent de la quête de simplicité exprimée au Liberty et au New Empire pour embrasser un style grandiloquent comme au Maratha Mandir ou au Raj Mandir (Jaipur), créant, dans un étrange mouvement d’inversion historique11, des intérieurs marqués d’une grande théâtralité. Tandis que dans les milieux artistiques européens des années 1930, des débats entre « modernes » et « décorateurs » cristallisent certaines oppositions dans la manière de percevoir la modernité architecturale, en Inde ces tendances font plutôt l’objet d’une synthèse. Le fonctionnalisme germanique, importé par des figures telles que le Berlinois Eckart Muthesius12 ou l’Autrichien Hans Glas pour Calcutta, se recompose avec les expérimentations décoratives d’autres artistes européens, tels que Karel Schara, originaire de Prague et décorateur de salles de cinéma (dont le Regal, Bombay, 1933) et le Polonais Stefan Norblin, qui signe des fresques dans des palais princiers (Morvi Palace, 1942) et palaces de Bombay (dont la salle de bal de l’hôtel Taj Mahal, modernisée dans les années 1930). Et si certains membres de l’Indian Institute of Architects expriment des réticences face à la production en série du mobilier d’intérieur, les attentes collectives d’émancipation face au modèle colonial permettent finalement de dépasser ces querelles. Le style décoratif indien moderne va naître dans les métropoles telles que Calcutta, Delhi et Bombay entre 1929 et 1947, sous l’impulsion d’échanges et de transferts avec les capitales européennes (Londres, Paris et Berlin en particulier). Pour l’historien et architecte Rahul Mehrotra, « C’est précisément ce flou entre les styles en Inde qui a finalement conduit à l’absorption rapide du Mouvement moderne au sein de la communauté architecturale et de la culture populaire13 ».
Paquebots et motifs maritimes
- 14 Nos recherches actuelles portent d’ailleurs sur cette question et explorent le rôle des Messageries (...)
- 15 LAMOND Francis M. & ADDADE Stéphane-Jacques (dir.), Portfolios modernes Art déco, Paris, Norma, 201 (...)
- 16 Source : fonds de la revue du Indian Institute of Architects, archives du Art Deco Mumbai Trust, Bo (...)
10Le rôle des paquebots dans la réalisation de ce transfert, et dans l’importation des objets de la vie urbaine moderne occidentale, reste à étudier en détail14. Toutefois, les intérieurs des salons des premières classes, des piscines intérieures et des salles de jeux ont sans aucun doute marqué l’esprit des passagers voyageant entre l’Europe et l’Inde. Que contenaient les cales des navires quittant le port de Marseille et parvenant en Inde quelques semaines plus tard ? Il est à supposer que dans les cargaisons qui contenaient du matériel technique fabriqué en France et en Allemagne (tels que les projecteurs Pathé ou Klangfilm, les ascenseurs Schindler) se trouvaient aussi des planches photographiques. Les portfolios d’architecture moderne15, les séries de cartes postales des pavillons d’expositions imprimées en très grand nombre et les revues d’architecture ont contribué à la circulation des modèles entre les continents. L’Indian Institute of Architects (IIA), seule institution formant les architectes à Bombay, participe à cette importation de formes étrangères occidentales, diffusées par les revues Architectural Review (Londres) et Pencil Point (États-Unis) auxquelles elle est abonnée dès les années 192016.
11La proximité avec le front de mer et le rôle économique du port nourrissent l’imaginaire maritime dans la culture architecturale de Bombay. Dans certaines églises, des vitraux montrent des navires stylisés (Saint-Ignace, rénovation en 1938). Des frontons gravés sur des bâtiments administratifs révèlent aussi l’omniprésence des paquebots et navires de commerce, comme sur l’immeuble de la Turner Morrison (quartier du Fort, 1929) [fig. 5].
Figure 5

Fronton du Turner Morrison Building, architecte inconnu (1929), quartier du Fort, Mumbai (Inde), 2023.
© Éléonore Muhidine.
12Sur les immeubles de l’Oval Maidan, des bas-reliefs représentant des couchers de soleil sur la mer sous la forme de lignes horizontales traversées par un cercle confirment cet attrait des artistes locaux pour l’élément marin, tandis que d’autres détails, comme les rambardes d’entrée des nouveaux immeubles, montrent l’intrusion de ces nouvelles formes stylisées en ciment armé dans chaque élément de construction [fig. 6].
Figure 6

Rambarde d’un immeuble d’habitation des années 1930 construite le long de la promenade maritime de Marine Drive, Mumbai (Inde), 2023.
© Éléonore Muhidine.
- 17 S’il est fait mention de cette activité dans quelques ouvrages (DWIDEDI Sharada, MEHROTRA Rahul & G (...)
13De même, l’architecture dite de « style paquebot », inspirée des grands navires qui relient les continents et contribuent, dans les années 1930, à la diffusion du style décoratif moderne, rencontre un franc succès dans la société urbaine. Les quartiers résidentiels de bord de mer, tels que Malabar Hill, Matunga ou Bandra, l’adoptent rapidement. Villas individuelles et immeubles y fleurissent à partir de la seconde moitié des années 1930. Eckart Muthesius et son collaborateur Ernst Ferdinand Messerschmidt, ainsi que Karel Schara, auraient livré des projets de villas aux formes cubistes pour ces nouvelles zones résidentielles périurbaines17.
- 18 « Directory of Bombay City », The Times of India, Bombay, Bennett, Coleman & Co., janvier 1940, 132 (...)
- 19 Rappelons à ce sujet l’incendie du navire qui rentrait d’Inde et à bord duquel voyageait le grand r (...)
14Représentatif de l’essor de l’entrepreneuriat privé, l’annuaire professionnel de Bombay de 194018 recense cent six bureaux d’assurances, parmi lesquels figurent de nombreuses filiales étrangères : la Yang-Tsze Insurance Association (Chine), la Manchester Assurance Company (Angleterre), l’Helvetia Swiss Fire Insurance (Suisse), l’Adriatic Insurance Company, de Trieste (Italie), et la Concorde, de Paris. Ce sont principalement les accidents maritimes, très fréquents, qui créent la demande19. Ce volume, édité par le Times of India et comprenant plusieurs milliers de pages, liste les corps de métiers. Il donne un aperçu concret de l’activité économique dans la ville au début de la Seconde Guerre mondiale. Les vendeurs de chevaux de course importés depuis Aden (Yémen), les marchands d’épices et de graines, les propriétaires de cargos sillonnant les mers d’Afrique et d’Asie et les vendeurs de gramophones et de tourne-disques importés d’Europe et des États-Unis se partagent les entrepôts des quartiers bordant la zone du port que sont Ballard Estate et Fort.
All India, All Deco ? La tentation du monumental dans la commande privée
- 20 « Lakshmi Insurance » : entreprise fondée par Lala Lajpat Rai, figure du mouvement indépendantiste, (...)
15Au-delà des palais du cinéma émergent, à partir de la seconde moitié des années 1930, d’autres ensembles architecturaux monumentaux. Leur architecture aux lignes verticales et à la géométrie affirmée en façade vient rompre avec la silhouette, plus ronde, de la ville coloniale aux toits de tuiles et façades en pierre sculptée. Ces commandes privées, émanant principalement des cadres et dirigeants de banques nationales et étrangères et des compagnies d’assurances, reprennent les formes architecturales des institutions bancaires qui voient le jour sur les Grands Boulevards parisiens (Banque nationale pour le commerce et l’industrie) ou à New York (20 Exchange Place). Certains projets traduisent le désir de donner à l’architecture moderne indienne un caractère national. La déesse Lakshmi qui surplombe l’immeuble de la compagnie Lakshmi Insurance20 (1938) [fig. 7], commandé par une société originaire de Lahore dont les propriétaires soutiennent le mouvement indépendantiste, place la culture traditionnelle indienne au cœur du décor architectural, et de la ville.
Figure 7

L’immeuble de la compagnie Lakshmi Insurance, architectes Master, Sathe & Bhuta (1938)) avec ses nombreuses frises et une statue peinte de la déesse hindoue Lakshmi au sommet, quartier du Fort, Mumbai (Inde), 2023.
© Éléonore Muhidine.
- 21 RONDEAU Benoît, L’Empire britannique en guerre, 1857-1947, Paris, Perrin, 2024.
16Ce bâtiment dessiné par les architectes Master, Sathe & Bhuta, la première agence fondée par des Indiens à Bombay, propose des variations sur des thèmes régionaux, avec des bas-reliefs en pierre sculptée déployant des frises d’éléphants et des entrées flanquées, elles aussi, de figures animales gravées. La répétition de ce motif évoque non seulement la figure du dieu hindou Ganesh, mais aussi le commerce de l’ivoire, lucratif à cette époque, et satisfaisant ainsi les attentes nationalistes et celles des élites commerçantes locales. Sur la même artère, l’immeuble des assurances United India revendique, en plein cœur de la ville coloniale, les aspirations du mouvement indépendantiste. Le principe « All India » émerge face à l’occupation britannique de l’Inde et consiste en un appel au boycott des produits étrangers21. Les termes « All India » et « Swadeshi » (« pour ma nation ») envahissent la presse locale (Bombay Chronicle), les revues (Film India) et les magazines populaires. Les commerces de la ville reprennent ces deux slogans dans leurs publicités. On vend ainsi, dans le Bombay de la fin des années 1930, du cuir « Swadeshi », des néons « All India », du carrelage « exclusivement fabriqué en Inde », et l’on promet des films « 100 % indiens ». L’essor d’une architecture moderne importée des métropoles occidentales, dont les vues circulent grâce aux films d’actualités qui animent les premières parties des séances cinématographiques, et celui du mouvement pour l’Indépendance, auquel se lie une grande partie de l’élite économique locale, sont donc deux phénomènes concomitants.
- 22 Dans une interprétation profondément colonialiste. L’architecte Albert Laprade (1883-1978) souhaita (...)
17Dans ces commandes privées, la sculpture joue un rôle central. La richesse iconographique des bas-reliefs qui flanquent les rez-de-chaussée témoigne de coûteux investissements mais aussi d’une réflexion sur le motif décoratif indien et de la volonté de créer un style qui serait à la fois moderne et national. Les métiers de l’artisanat, de l’agriculture et de l’industrie représentés sur la façade de l’immeuble de la New India Assurance (1938) [fig. 8], dans un style d’ailleurs proche de ceux présents sur la façade du palais de la Porte Dorée (Paris, 1931)22, montrent combien Bombay est devenue, au cours des années 1930, un lieu d’enjeux économiques, un territoire des possibles pour les entrepreneurs indiens.
Figure 8

Immeuble de la New India Assurance Building, architectes Master, Sathe & Butha (1936), Mumbai (Inde), 2023.
© Éléonore Muhidine.
18La ville, qui n’était encore au xixe siècle qu’une cité de représentation coloniale, délimitée par les villages de pêcheurs et les faubourgs aux constructions vernaculaires, devient une métropole cosmopolite et un centre économique de premier ordre, concurrente de Calcutta, Karachi et Delhi. Dans ces architectures nouvelles, qui cherchent à accentuer la dimension verticale [fig. 9], les références à l’architecture des buildings new-yorkais se mêlent au discours indépendantiste, avec la mobilisation de références aux dieux hindous, aux ouvriers en habit traditionnel, et à la faune et la flore de la région tropicale. Ainsi, les fileuses de coton en sari, les coucous koël et perruches à collier (oiseaux très présents à Bombay) et les fruits d’ananas ornent ces façades.
Figure 9

Détail de la façade de l’immeuble de la New India Assurance, architectes Master, Sathe & Butha (1936), Mumbai (Inde), 2023.
© Éléonore Muhidine.
19Dans les espaces intérieurs s’exprime une conquête du marché de la décoration et de l’ameublement modernes par des entreprises locales. Pen Workers, fabricant de sièges de théâtre et de cinéma (1924), Divecha Glass (1929), spécialiste du verre peint et ciselé, et Nambros, l’entreprise de l’architecte autodidacte Waman Moreshwar Namjoshi, attestent de l’émergence d’un milieu d’artisans et d’entrepreneurs locaux réceptifs au modernisme. Ces entreprises fondées à Bombay exportent rapidement leurs produits dans d’autres grandes villes indiennes. On trouve dans les salons de détente des salles de cinéma du Old Delhi (le Golcha, 1953) et de Calcutta (le Society, 1940, et le Basusree, 1948) les miroirs ciselés Divecha, tout comme au New Empire (1953) et au Liberty (1947) de Bombay. L’annuaire de Bombay de 1940 recense quarante entreprises de fabricants de meubles spécialisés dans le mobilier et l’équipement modernes. Tous proposent la vente de meubles tubulaires, de réfrigérateurs et de luminaires intégrés. Et, tout comme dans le domaine des assurances, entrepreneurs étrangers et indiens se partagent le marché. Aux côtés des Army & Navy Stores, Finsbury Furnishing, William Jacks & Co. [fig. 10] et British India Furniture Works (Londres) se trouvent des entreprises nationales comme Bharat et Gujarat Furniture Works. La déclaration d’Indépendance, le 15 août 1947, redéfinit cette dynamique concurrentielle, et avec elle le paysage urbain. Une majorité des entreprises étrangères représentées à Bombay ferment leurs succursales et quittent le territoire indien.
Figure 10

Publicité pour les fabricants de meubles William Jacks and Co., Londres, succursale à Bombay, 1940. Extrait du Journal of the Indian Institute of Architects, 1940/10, conservé dans une collection privée.
Reproduction Éléonore Muhidine.
Épidémies et habitat urbain
- 23 Voir New York, The Metropolitan Museum of Art, album photographique « Scenes of the Plague in Bomba (...)
- 24 CARU Vanessa, « La fabrique du logement ouvrier à Bombay. Réalisations de l’État colonial et pratiq (...)
20En 1896, une épidémie de peste bubonique se déclare à Bombay. Avec un taux de mortalité de 80 % et des ouvriers vivant dans des conditions de vie insalubres, sans eau courante, l’épidémie provoque des milliers de décès23. En réaction à cet épisode qui, loin d’être endigué, ressurgit chaque année, l’administration coloniale crée un Comité d’amélioration de la Ville (City Improvement Trust) en 1898. Les mesures adoptées par ce trust concernent l’élargissement de rues jusqu’alors engorgées, la création de nouveaux espaces verts, l’installation de fontaines publiques d’eau potable. Les décisions de ce groupe d’experts vont davantage améliorer la vie quotidienne des classes privilégiées vivant dans l’hypercentre, c’est-à-dire dans les quartiers coloniaux et ses immeubles à l’européenne, que réformer l’habitat ouvrier insalubre des quartiers périphériques, en dehors des anciennes limites du fort. Ainsi, les ouvriers des Mills, les filatures de coton au nord de la ville qui donnèrent son nom de « Manchester de l’Est » à Bombay, vivent encore dans des conditions indignes dans les années 1920. Les couches urbaines supérieures profitent de l’amélioration et de la rationalisation des activités quotidiennes rendues possibles par les mesures adoptées par le trust24.
21Composé d’experts britanniques au fait des théories les plus récentes, ce groupe introduit toutefois à Bombay une vision hygiéniste de l’habitat urbain, qui s’exprime dans les ensembles d’immeubles de Marine Drive (1937-1940) [fig. 11] et de l’Oval Maidan (1935-1938).
Figure 11

Immeuble d’habitation Soona Mahal, architecte G. B. Mhatre (1937) sur Marine Drive, Mumbai (Inde), 2023.
© Éléonore Muhidine.
22Ces constructions, qui se situent sur les derniers terrains asséchés des Backbay Reclamations (1929), constituent, par leur emplacement en front de mer, des îlots de prestige [fig. 12, 13 et 14].
Figure 12

Immeuble d’habitation sur l’Oval Maidan, quartier de Churchgate, Mumbai (Inde), construit dans les années 1930, 2023.
© Éléonore Muhidine.
Figure 13

Détail de la façade du Swastik Court, architecte inconnu (1936), immeuble d’habitation sur l’Oval Maidan, quartier de Churchgate, Mumbai (Inde), 2023.
© Éléonore Muhidine.
Figure 14

Immeuble d’habitation Shiv Shanti Bhavan, architecte Merwanji Bana & Co. (1934-1935), Oval Maidan, Mumbai (Inde), 2023.
© Éléonore Muhidine.
- 25 DESHPANDE Raghunath Shripad, Modern Ideal Homes for India, Pune, s. n., 1939.
23Le nouveau front de mer de Bombay est conçu à l’initiative de groupes professionnels émergents, et notamment de l’Associated Cement Company (ACC, 1936). Celle-ci fait publier des manuels de construction démontrant les usages possibles du ciment25 à destination des architectes et ingénieurs. Ces fascicules circulent dans les cercles professionnels et influencent l’architecture. Faisant face à la mer (Marine Drive) ou au grand terrain de stockage des marchandises à destination du port (Oval Maidan), ces immeubles aux toits plats, composés de quatre à six étages, équipés d’ascenseurs importés d’Europe par voie maritime, de balcons filants, de cours intérieures et de parkings couverts, montrent une introduction rapide des tendances internationales dans l’architecture de l’habitat urbain des années 1930.
- 26 Par les groupes de recherches locaux tels que l’Art Deco Mumbai Trust et des chercheurs nord-améric (...)
- 27 MUHIDINE Éléonore, « Ankara. Une capitale dans le désert », AMC Le Moniteur, février 2016, no 248 ; (...)
- 28 Cette exposition, de taille modeste, n’a pas fait l’objet d’une publication lors de sa présentation (...)
- 29 FRANZ Margit & LEE Rachel, « An Exile’s Guide: Ernst Schaeffer’s Pictorial Bombay and the Construct (...)
- 30 L’UFA (Universum Film Aktiengesellschaft, 1917) est la première entreprise allemande de cinéma.
24Si le modèle de Miami est régulièrement invoqué26, une certaine proximité avec les réalisations berlinoises de l’époque est également à considérer. La quête d’une économie de moyens et d’une simplicité formelle qui s’expriment dans ces constructions rappelle certains projets du Berlin weimarien, notamment les cités d’habitation du quartier de Siemensstadt (1929-1934) et l’œuvre des frères Taut. Les architectes allemands et autrichiens exilés – aux États-Unis mais aussi au Moyen-Orient (Bruno Taut en Turquie27) et en Inde (Hans Glas à Calcutta) à partir de 1933 – contribuent à la diffusion du style moderne sur d’autres continents. De plus, une exposition de l’architecte berlinois Eckart Muthesius est organisée en 1934 à l’hôtel de ville de Bombay28. Marqué par le Neues Bauen weimarien tout autant que par les conceptions architecturales de son père et professeur, Hermann Muthesius, Eckart est recruté par le maharadja d’Indore pour la réalisation d’un palais et de villas de bord de mer, d’avions privés et de caravanes de chasse. L’exposition temporaire connaît un grand succès et marque l’introduction des meubles tubulaires dans une métropole indienne. Cette présence avérée d’artistes et de marchands d’art exilés d’origine allemande dans le Bombay des années 193029 laisse supposer une circulation des images architecturales berlinoises dans la métropole indienne. De plus, certains intellectuels indiens tels qu’Himanshu Rai (1892-1940), l’acteur et fondateur des studios de cinéma Bombay Talkies, et Rabindranath Tagore (1861-1941), prix Nobel de littérature (1913), entretiennent des liens directs avec l’Allemagne de Weimar et se rendent régulièrement à Berlin dans le cadre d’échanges avec l’UFA30.
25L’immeuble urbain qui naît dans le Bombay des années 1930 et 1940 se situe à la croisée des modèles, puisant dans les images nord-américaines qui circulent notamment grâce au médium de la carte postale, mais aussi dans les échanges entre intellectuels et artistes indiens et allemands. Les immeubles d’habitation le long de Marine Drive et de l’Oval Maidan dans un quartier des élites de bord de mer qui accueille aussi le Cricket Club d’Inde (Cricket Club of India, 1937) et le Bombay Royal Yacht Club (1846), les grands hôtels (Taj Mahal Hotel, Watson’Hotel, Green’s Mansions) et le quartier d’affaires (Ballard Estate), affichent une synthèse de sources d’inspiration, entre le modèle germanique de la cité d’habitation weimarienne, les avant-cours arborées londoniennes et l’Art déco balnéaire qui s’exprime à Miami. Enfin, ces immeubles portent des noms qui montrent la circulation des modèles étrangers tout autant que la quête d’un modèle national. « Mansion », « Court », « Building », « Bhavan » (« maison » en hindi), « Bhuvan » (« palais ») ou « Mahal » (synonyme de « Bhuvan ») [fig. 15] : ces noms, apposés dans un style typographique moderne élaboré par des artistes locaux, s’étalent sur les façades.
Figure 15

Le palais princier Dharanj Mahal, architectes Gregson Batley & King (1935), aujourd’hui immeuble d’habitations de luxe, quartier de Colaba, Mumbai (Inde), 2023.
© Éléonore Muhidine.
- 31 Aucun catalogue ne fut édité. Cependant, le Journal of the Indian Institute of Architects publia pl (...)
- 32 RYAN S. Deborah, The Ideal Home Through the 20th Century, Londres, Hazar, 1997.
26En 1937 est organisée l’exposition « Ideal Home »31, dans laquelle sont présentées les dernières tendances en architecture d’intérieur. Inspirée du modèle fondateur londonien (« Ideal Home Show »32, 1908), cette exposition réunit fabricants et industriels indiens et étrangers. La chaise tubulaire, importée pour la première fois en Inde pour le palais d’Indore (Eckart Muthesius, 1933) surprend encore le public, et suscite les critiques de certains membres de l’Indian Institute of Architects, inquiets de l’industrialisation de la production architecturale et sans doute, de l’acceptation de modèles occidentaux non britanniques. L’événement reçoit 100 000 visiteurs en douze jours. La liste des objets exposés, qui comprend les postes radiophoniques Philco et Chicago Radio (États-Unis), un bar démontable éclairé au néon (Bharat Tiles & Marbles, Bombay), les peintures murales de la marque Dulux (1931, Londres), reflète l’emprise nord-américaine et britannique, et l’essor des entreprises indiennes. L’ambition de cette exposition – populariser la nouvelle architecture et encourager l’activité constructrice sur place – est pleinement atteinte : l’architecture urbaine des années 1950, qui voit naître des dizaines d’immeubles inspirés du modèle initié à Marine Drive, traduit l’essor d’une classe moyenne supérieure à Bombay, mais aussi à Calcutta (Southern Avenue, Sarat Chatterjee Avenue, Purna Das Road), et Delhi (Chandni Chowk, Pusa Road, Shahjahan Road).
L’Art déco en Inde : une tentative de définition
- 33 Arbre sacré dans la culture indienne.
- 34 IYER Kamu, Boombay. From Precints to Sprawl, Bombay, autoédition, 2014 ou Bombay, Popular Prakashan(...)
27L’architecte moderniste Kamu Iyer (1932-2020), témoin de l’essor du style moderniste européen dans la ville coloniale, écrit dans son autobiographie que « l’Art déco était un langage facile à adapter et à styliser. Il se propagea de lui-même par pure répétition, comme l’arbre banyan33 qui se reproduit de lui-même en faisant germer ses propres racines »34. Il y a, dans l’architecture du Bombay d’avant 1947 et d’après l’Indépendance, une quête de décor structuré, d’embellissement des espaces servants – hall d’entrée, cages d’escalier et d’ascenseurs, paliers d’étages –, une recherche de variations ornementales dans les détails de la façade et l’art de la grille métallique, qui se rapprochent incontestablement des arts décoratifs européens des années 1930. Les modes de diffusion de cette esthétique nouvelle sont, en Inde comme en France, les expositions temporaires. Si l’exposition d’Eckart Muthesius à l’hôtel de ville de Bombay et celles des industriels de l’habitat moderne « Ideal Home » initient une popularisation de ces formes importées d’Occident, d’autres événements éphémères, tels que les Congrès du cinéma indien (stade Brabourne, 1937 puis 1941) et la fête foraine à caractère philanthropique « Have-a-heart » (1938), avec leurs pavillons modernes temporaires, poursuivent cette dynamique. Cet essor profite aux jeunes groupes professionnels du domaine de la construction. La décennie 1937-1947 pose ainsi les fondements de l’industrie du bâtiment indien, avec la création de l’Associated Cement Companies (ACC) et la consolidation de l’empire Tata.
- 35 À Jodhpur au palais Umaid Bhawan (1929-1939) avec, notamment, les fresques du Polonais Julius Stefa (...)
- 36 Source : entretien avec les propriétaires actuels de l’entreprise familiale en juillet 2023 à Mumba (...)
28Si le luxe des matériaux est moins important que dans les projets de palais modernes du Rajasthan35, la volonté de rupture avec l’architecture coloniale est forte. Elle confère à ce patrimoine une forte charge politique et reflète une économie nationale qui se dessine hors du contrôle britannique. Les artisans sont réceptifs au potentiel économique de cette mode qui s’affiche dans les magazines de décoration et les publicités : Divecha Glassworks produit des verres teintés ornés de motifs hindous stylisés pour les cinémas de Bombay, Jaipur, Delhi et Calcutta, Pen Workers conçoit, sur le modèle des sièges passagers des avions de la compagnie Pan Am36, des assises inclinables pour des milliers de spectateurs à Bombay, Hyderabad et Madras, Nambros (W. M. Namjoshi) élabore des plafonds peints et des canapés sur mesure pour les salles de projection, les studios de tournage et les décors des plateaux. Progressivement, ce nouveau style pénètre l’habitat urbain, de l’immeuble collectif à la villa de bord de mer, mais aussi l’architecture religieuse, et notamment celle du temple parsi [fig. 16].
Figure 16

Façade d’un temple du Feu parsi inauguré en 1937, quartier de Churchgate, Mumbai (Inde), 2023. Le Tchèque Karel Schara aurait peint certaines fresques intérieures, une information qui a été impossible à vérifier car les temples parsis sont interdits d’accès aux non-Parsis, et que les Parsis ne peuvent pas photographier les intérieurs de leurs temples. Les lamassus qui flanquent l’entrée principale sont des figures mythologiques à tête humaine et corps de bélier ailé.
© Éléonore Muhidine.
29En cherchant de nouvelles solutions pour le logement urbain en climat tropical, telles que la double orientation des appartements et la pose systématique d’auvents bétonnés pour protéger les fenêtres des violentes pluies de mousson annuelles, en créant des façades associant les formes de l’aérodynamisme aux swastikas et feuilles de lotus stylisées, l’« Art Dekho » en Inde élabore progressivement une identité qui lui est propre et le distingue de ses modèles originaux importés d’Europe et des États-Unis.
- 37 Comme en attestent les travaux de transformation des intérieurs de l’Eros Cinema, achevés au début (...)
30Aujourd’hui, dans une ville inondée par la mousson annuelle, soumise aux cyclones et menacée par la montée mondiale des eaux, la préservation de ce patrimoine de la fin de la période coloniale est incertaine. Seule une infime partie de celui-ci a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco en 2018, un label de prestige qui ne garantit toutefois pas sa sauvegarde37. Tandis que la skyline de Bombay ne cesse de s’étendre, ces constructions basses nécessitant d’importants travaux disparaissent sous la pression immobilière et démographique [fig. 17].
Figure 17

Traces du patrimoine Art déco de Bombay (Inde), 2023. Ici, l’immeuble d’habitation York House, architecte inconnu (vers 1945), quartier de Colaba. La typographie employée est identique à celle de l’Eros.
© Éléonore Muhidine.
31Capitale architecturale d’une modernité internationale importée d’Occident dans les années 1930 dans le contexte colonial, Bombay après 1947 poursuit une trajectoire architecturale singulière, entre un fonctionnalisme qui se projette en rupture avec cette quête décoratrice, et un Art déco qui se généralise et se simplifie jusqu’à atteindre les couches les plus basses de la société, comme en atteste la maison et centre d’accueil bâti à l’initiative de Mère Theresa en 1953 à Calcutta. L’absence de sources architecturales retraçant l’élaboration de ces ensembles bâtis dans les premières agences d’architectes indiens sensibles à la modernité de l’entre-deux-guerres devrait pourtant justifier le lancement d’une documentation scientifique et internationale.
Notes
1 BROMFIELD Louis, Les Nuits de Bombay [1940], trad. Pierre-François Caillé, Paris, Stock, Delamain et Boutelleau, 1948, p. 56.
2 Principalement des objets manufacturés fabriqués en Europe.
3 LONDON Christopher W., Bombay Gothic [2002], Ahmedabad, Jaico, 2014.
4 En référence à son statut de ville industrialisée et productrice de textile (coton).
5 En raison de l’absence de fonds d’archives, le relevé photographique joue un rôle particulièrement important dans ces recherches.
6 SÉGUINEAU de PRÉVAL Jitka, Camille Legrand. Un opérateur Pathé sur la route des Indes, 1895-1920, Paris, Riveneuve, 2021.
7 Paris, archives de la Fondation Jérôme Seydoux-Pathé, lettre d’Alexis Hague, 11 septembre 1933.
8 Si l’on reprend l’expression de Jean-Louis Cohen dans sa conférence « Transurbanités continentales » donnée le 2 juin 2023 à la Société française des architectes, Paris, disponible en ligne, https://www.youtube.com/watch?v=5IhoJXKQJlc&ab_channel=Soci%C3%A9t%C3%A9francaisedesarchitectes [lien valide en avril 2025].
9 L’Oval Maidan est aujourd’hui un espace vert et un immense terrain de cricket en plein cœur de la ville historique.
10 Cette référence prend tout son sens lorsque l’on considère que la famille commanditaire est originaire de Perse et membre de la communauté parsie de Bombay. Pour une étude plus détaillée de l’architecture des salles de cinéma du Bombay moderne, voir : MUHIDINE Éléonore, Cinémas de Bombay. La fabrique collective du rêve, Milan, Mimesis, 2024 ainsi que l’essai, de la même auteure, « Cinema architecture: a multifaceted Modernity », paru dans AGARWAL Bindu & AGARWAL Simran, Mumbai Architectural Guide, Berlin, DOM, 2024, , p. 182-203.
11 Tandis qu’une grande partie des cinémas historiques en Inde furent aménagés au cours des années 1930-1940 dans d’anciens théâtres modernisés et transformés, W. M. Namjoshi renoue avec ce programme en créant des salles de cinéma mêlant des éléments architecturaux du théâtre et d’autres propres à la salle de projection.
12 Voir sur ce sujet les publications de NIGGL Reto (Eckart Muthesius 1930 : der Palast des Maharadschas in Indore, Stuttgart, Arnoldsche, 1996 ; Eckart Muthesius, Indien, 1930-1939. Architektur, Design, Fotografie, Munich, Goethe-Institut, 1999), ainsi que BILLÉ Raphaèle & CURTIS Louise (dir.), Moderne Maharajah. Un mécène des années 1930, cat. exp., Paris, musée des Arts décoratifs, 26 septembre 2019-12 janvier 2020, Paris, musée des Arts décoratifs, 2019.
13 DWIDEDI Sharada, MEHROTRA Rahul & GOBHAI Noshir, Bombay Deco, Bombay, Eminence Designs, 2008, p. 41 (en anglais, traduction de l’auteure : « However, it was precisely this blurring between the styles in India that eventually led to the easy absoption of the Modern Movement within the architectural community and the popular culture of India. »).
14 Nos recherches actuelles portent d’ailleurs sur cette question et explorent le rôle des Messageries maritimes dans cette circulation transcontinentale des images et des objets.
15 LAMOND Francis M. & ADDADE Stéphane-Jacques (dir.), Portfolios modernes Art déco, Paris, Norma, 2014.
16 Source : fonds de la revue du Indian Institute of Architects, archives du Art Deco Mumbai Trust, Bombay.
17 S’il est fait mention de cette activité dans quelques ouvrages (DWIDEDI Sharada, MEHROTRA Rahul & GOBHAI Noshir, op. cit.) de l’activité du bureau Messerschmidt à Bombay vers 1935, nous n’avons pas encore pu trouver d’archives prouvant cette activité professionnelle. Toutefois, le nom de Ernst Ferdinand Messerschmidt figure dans la liste des Allemands arrêtés à Bombay et envoyés dans le camp de prisonniers de Dehra Dun (Uttarakhand) au nord de l’Inde, prouvant sa présence dans cette ville dans les années 1930. Source : https ://www.gaebler.info/2013/06/benkert/ [lien valide en avril 2025]. Pour le Tchèque Karel Schara, ses archives (musée de Bruntal, République tchèque) mentionnent des commandes de décors et de villas à Bombay mais nos recherches en l’état actuel n’ont pas permis de retrouver la trace de ces œuvres, la plupart ayant disparu lors de travaux de modernisation ou de restructuration après l’Indépendance.
18 « Directory of Bombay City », The Times of India, Bombay, Bennett, Coleman & Co., janvier 1940, 1326 p.
19 Rappelons à ce sujet l’incendie du navire qui rentrait d’Inde et à bord duquel voyageait le grand reporter Albert Londres, qui périt dans cet accident en 1932.
20 « Lakshmi Insurance » : entreprise fondée par Lala Lajpat Rai, figure du mouvement indépendantiste, Motilal Nehru, le père du futur premier ministre indien, et Pandit Shantaram, acteur et célèbre producteur de films. Voir aussi KUMAR Atul, IYER Nityaa L. & SATHE Shrikant, « Tales from the Office of Master, Sathe & Bhuta », Art Deco Mumbai Trust Research, 20 mars 2024, [en ligne], https://www.artdecomumbai.com/tales-from-the-office-of-master-sathe-bhuta/ [lien valide en avril 2025].
21 RONDEAU Benoît, L’Empire britannique en guerre, 1857-1947, Paris, Perrin, 2024.
22 Dans une interprétation profondément colonialiste. L’architecte Albert Laprade (1883-1978) souhaitait d’ailleurs donner à son projet un caractère « exotique » et écrivit : « Il y a une réminiscence des Indes, de la Perse […], en un mot des pays du Soleil. », cité dans TEXIER Simon, Architectures Art déco, Paris et environs. 1910-1939… 100 bâtiments remarquables, Paris, Compagnie parisienne du livre, 2022, p. 95.
23 Voir New York, The Metropolitan Museum of Art, album photographique « Scenes of the Plague in Bombay, 1896-1897 and the Indian Famine 1899-1900 », inv. 2006.216.1 (1–30), disponible en ligne, https://www.metmuseum.org/art/collection/search/287308 [lien valide en avril 2025]. KIDAMBI Prashant, « Reordering the City: The Bombay Improvement Trust », in Id., The Making of an Indian Metropolis. Colonial Governance and Public Culture in Bombay, 1890-1920, Aldershot, Ashgate, 2007, p. 71-115.
24 CARU Vanessa, « La fabrique du logement ouvrier à Bombay. Réalisations de l’État colonial et pratiques habitantes (1898-1926) », Histoire urbaine, 2007/2, no 19, p. 55-76.
25 DESHPANDE Raghunath Shripad, Modern Ideal Homes for India, Pune, s. n., 1939.
26 Par les groupes de recherches locaux tels que l’Art Deco Mumbai Trust et des chercheurs nord-américains. Voir notamment la conférence de RIVERA Fredo, « Tropical Deco from Miami to Mumbai: Urban Futures, Precarious Currents », CSMVS, Bombay, 2018, conférence en ligne : https://www.youtube.com/watch?v=ZXv4UgIuSTQ&ab_channel=ArtDecoMumbai [lien valide en avril 2025].
27 MUHIDINE Éléonore, « Ankara. Une capitale dans le désert », AMC Le Moniteur, février 2016, no 248 ; p. 67-74.
28 Cette exposition, de taille modeste, n’a pas fait l’objet d’une publication lors de sa présentation et seuls quelques journaux locaux la mentionnent dans leurs rubriques d’actualités.
29 FRANZ Margit & LEE Rachel, « An Exile’s Guide: Ernst Schaeffer’s Pictorial Bombay and the Construction of Bombay’s Touristscape », in DOGRAMCI Burcu, AYGÜN Ekaterina, HETSCHOLD Mareike et al., Urban Exile. Theories, Methods, Research Practices, Bristol, Chicago, Intellect, 2023, p. 96-119 ; FRANZ Margit, Gateway India. Deutschsprachiges Exil in Indien zwischen britischer Kolonialherrschaft, Maharadschas und Gandhi, Graz, Clio, 2015.
30 L’UFA (Universum Film Aktiengesellschaft, 1917) est la première entreprise allemande de cinéma.
31 Aucun catalogue ne fut édité. Cependant, le Journal of the Indian Institute of Architects publia plusieurs vues de l’exposition dans son numéro de janvier 1938. Source : Archives Art Deco Mumbai Trust, Bombay.
32 RYAN S. Deborah, The Ideal Home Through the 20th Century, Londres, Hazar, 1997.
33 Arbre sacré dans la culture indienne.
34 IYER Kamu, Boombay. From Precints to Sprawl, Bombay, autoédition, 2014 ou Bombay, Popular Prakashan, 2014 (en anglais, traduction de l’auteure). Voir aussi WOODS Mary N., « In Memoriam: Kamu Iyer (1932-2020) », ThinkMatter, 26 septembre 2020, [en ligne], https://thinkmatter.in/2020/09/28/in-memoriam-kamu-iyer/ [lien valide en avril 2025].
35 À Jodhpur au palais Umaid Bhawan (1929-1939) avec, notamment, les fresques du Polonais Julius Stefan Norblin, ou à Indore, avec le Manik Bagh (1933) de l’Allemand Eckart Muthesius.
36 Source : entretien avec les propriétaires actuels de l’entreprise familiale en juillet 2023 à Mumbai.
37 Comme en attestent les travaux de transformation des intérieurs de l’Eros Cinema, achevés au début de l’année 2024.
Haut de pageTable des illustrations
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Titre | Figure 1 |
Légende | Front de mer de Mumbai (Inde) construit dans la seconde moitié des années 1930, carte postale conservée dans la collection Muhidine. |
Crédits | Photographe inconnu / reproduction Eléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 178k |
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Titre | Figure 2 |
Légende | Élévation du cinéma Metro de Bombay (architecte Thomas W. Lamb), dessin d’O. F. Larsen et H. Heybeck, 1938, envoyé de New York à Bombay et conservé dans une collection privée. |
Crédits | Reproduction Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 224k |
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Titre | Figure 3 |
Légende | Mumbai (Inde), une ville conquise sur la mer d’Arabie. La dernière campagne d’assèchement (1929) favorise l’émergence de quartiers modernes aux ensembles emblématiques tels que l’Eros Cinema, 1938, carte postale conservée dans la collection Muhidine. |
Crédits | Reproduction Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 158k |
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Titre | Figure 4 |
Légende | Le cinéma Liberty de Mumbai (Inde), architecte W. M. Namjoshi (1947). Fermée depuis 2019, cette salle a un avenir incertain. Carte postale non datée, conservée dans la collection Muhidine. |
Crédits | Reproduction Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 135k |
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Titre | Figure 5 |
Légende | Fronton du Turner Morrison Building, architecte inconnu (1929), quartier du Fort, Mumbai (Inde), 2023. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-5.jpg |
Fichier | image/jpeg, 222k |
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Titre | Figure 6 |
Légende | Rambarde d’un immeuble d’habitation des années 1930 construite le long de la promenade maritime de Marine Drive, Mumbai (Inde), 2023. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-6.jpg |
Fichier | image/jpeg, 318k |
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Titre | Figure 7 |
Légende | L’immeuble de la compagnie Lakshmi Insurance, architectes Master, Sathe & Bhuta (1938)) avec ses nombreuses frises et une statue peinte de la déesse hindoue Lakshmi au sommet, quartier du Fort, Mumbai (Inde), 2023. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-7.jpg |
Fichier | image/jpeg, 305k |
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Titre | Figure 8 |
Légende | Immeuble de la New India Assurance Building, architectes Master, Sathe & Butha (1936), Mumbai (Inde), 2023. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-8.jpg |
Fichier | image/jpeg, 282k |
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Titre | Figure 9 |
Légende | Détail de la façade de l’immeuble de la New India Assurance, architectes Master, Sathe & Butha (1936), Mumbai (Inde), 2023. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-9.jpg |
Fichier | image/jpeg, 266k |
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Titre | Figure 10 |
Légende | Publicité pour les fabricants de meubles William Jacks and Co., Londres, succursale à Bombay, 1940. Extrait du Journal of the Indian Institute of Architects, 1940/10, conservé dans une collection privée. |
Crédits | Reproduction Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-10.jpg |
Fichier | image/jpeg, 124k |
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Titre | Figure 11 |
Légende | Immeuble d’habitation Soona Mahal, architecte G. B. Mhatre (1937) sur Marine Drive, Mumbai (Inde), 2023. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-11.jpg |
Fichier | image/jpeg, 161k |
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Titre | Figure 12 |
Légende | Immeuble d’habitation sur l’Oval Maidan, quartier de Churchgate, Mumbai (Inde), construit dans les années 1930, 2023. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-12.jpg |
Fichier | image/jpeg, 252k |
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Titre | Figure 13 |
Légende | Détail de la façade du Swastik Court, architecte inconnu (1936), immeuble d’habitation sur l’Oval Maidan, quartier de Churchgate, Mumbai (Inde), 2023. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-13.jpg |
Fichier | image/jpeg, 193k |
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Titre | Figure 14 |
Légende | Immeuble d’habitation Shiv Shanti Bhavan, architecte Merwanji Bana & Co. (1934-1935), Oval Maidan, Mumbai (Inde), 2023. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-14.jpg |
Fichier | image/jpeg, 200k |
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Titre | Figure 15 |
Légende | Le palais princier Dharanj Mahal, architectes Gregson Batley & King (1935), aujourd’hui immeuble d’habitations de luxe, quartier de Colaba, Mumbai (Inde), 2023. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-15.jpg |
Fichier | image/jpeg, 273k |
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Titre | Figure 16 |
Légende | Façade d’un temple du Feu parsi inauguré en 1937, quartier de Churchgate, Mumbai (Inde), 2023. Le Tchèque Karel Schara aurait peint certaines fresques intérieures, une information qui a été impossible à vérifier car les temples parsis sont interdits d’accès aux non-Parsis, et que les Parsis ne peuvent pas photographier les intérieurs de leurs temples. Les lamassus qui flanquent l’entrée principale sont des figures mythologiques à tête humaine et corps de bélier ailé. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-16.jpg |
Fichier | image/jpeg, 355k |
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Titre | Figure 17 |
Légende | Traces du patrimoine Art déco de Bombay (Inde), 2023. Ici, l’immeuble d’habitation York House, architecte inconnu (vers 1945), quartier de Colaba. La typographie employée est identique à celle de l’Eros. |
Crédits | © Éléonore Muhidine. |
URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45047/img-17.jpg |
Fichier | image/jpeg, 192k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Éléonore Muhidine, « Bombay 1937 : la fascination d’une métropole pour le goût moderne », In Situ [En ligne], 55 | 2025, mis en ligne le 26 avril 2025, consulté le 17 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/insitu/45047 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13te0
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