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Circulations

Le Palais national d’Addis-Abeba

Une exceptionnelle déclinaison de l’Art déco tardif en Éthiopie
The national palace of Addis Ababa, an exceptional example of late Art Deco in Ethiopia
Xavier de Saint Chamas

Résumés

Au milieu du xxe siècle, l’Éthiopie connaît plusieurs décennies de développement et de modernisation, l’empereur Haïlé Sélassié Ier (1930-1974) s’attachant particulièrement à déployer cet effort dans la capitale, Addis-Abeba, creuset de l’affermissement de l’État central ainsi que vitrine ouverte vers l’étranger, au travers de laquelle filtre la majorité des représentations de l’Éthiopie. Dans ce contexte de développement d’une capitale internationale moderne à l’aube des décolonisations, la place du négus, souverain du seul État africain n’ayant juridiquement pas connu le joug colonial, revêt une importance particulière. En effet, en 1955, Haïlé Sélassié saisit l’occasion du jubilé d’argent du couronnement de 1930 pour doter Addis-Abeba d’un grand palais destiné aux réceptions officielles, dans un secteur de la ville alors en plein développement. Ce palais se distingue à tous points de vue : par son emplacement, sa destination, son ampleur unique, par les modalités de sa construction, et surtout par son absence totale de postérité historiographique et sa transparence dans l’histoire de l’architecture en Éthiopie, pour laquelle il n’a jusqu’à présent trouvé aucune place. Le projet de coopération culturelle internationale franco-éthiopienne démarré en 2019, visant à la restauration et à l’ouverture du palais à la visite, offre l’opportunité de documenter et de redonner sa juste place à ce site majeur dans la compréhension de l’histoire de l’Éthiopie contemporaine.

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Texte intégral

1La recherche sur l’urbanisme et les édifices patrimoniaux à Addis-Abeba constitue un domaine d’analyses en plein essor, ouvrant des perspectives de compréhension du développement de l’Éthiopie tout au long du xxe siècle. Ces travaux se placent dans un contexte de mutation urbaine très forte menant à la perte progressive de certains substrats bâtis qui ont fait la ville et permettent sa compréhension et sa lecture, leur donnant, pour certains aspects, un rôle de sauvegarde par l’étude. Le Palais national, dont la construction fut imaginée pour célébrer le jubilé d’argent de l’empereur Haïlé Sélassié (1892-1975), est très emblématique d’un dévoilement progressif de la profondeur et de la complexité de cette histoire. Le projet en cours de restauration du site en vue de son ouverture à la visite, accompagné d’indispensables recherches, offre l’opportunité de replacer le palais dans son cadre urbain, historique et diplomatique.

L’Éthiopie au mitan du xxe siècle

Addis-Abeba, capitale impériale

  • 1 Le Choa, ou Shewa, est une ancienne province située au sud de l’antique Abyssinie, et aujourd’hui a (...)
  • 2 TUFA Dandena, « Historical Development of Addis Ababa: Plans and Realities », Journal of Ethiopian (...)

2Dans les années 1950, Addis-Abeba est la capitale de fondation récente d’un empire immense recentré vers le sud à la suite des conquêtes menées par Ménélik II (1844-1913), négus du Choa1 à partir de 1866 et negusse negest (roi des rois) de 1889 à sa mort. Elle est aussi le cœur battant d’un empire pour lequel les différents régimes ont confirmé leur préférence, en dépit des difficultés ayant pu faire obstacle à son bon développement2.

L’enracinement du pouvoir impérial

  • 3 Ou Finfinne, qui constitue un point important pour l’identité et la culture oromo. Voir OUALLET Ann (...)

3Originellement établie au sommet de la colline d’Entoto, la résidence impériale, le gebbi, est rapidement installée en contrebas, à proximité des sources thermales de Filwoha3. C’est autour de cet établissement que se cristallise le développement urbain caractéristique de la capitale éthiopienne, ayant favorisé de longue date un étalement urbain et une mixité des habitats autour des campements aristocratiques stratégiquement implantés à une distante proximité du siège du pouvoir.

  • 4 GAMEREN Dirk van & TOLA Anteneh Tesfaye, « A city shaped by diplomacy », ABE Journal, no 12, 2017, (...)
  • 5 PANKHURST Richard, The Ethiopians. A History, Oxford, Blackwell, coll. « The Peoples of Africa », 2 (...)

4L’architecture de la jeune capitale, largement tributaire des modèles ancestraux de l’habitat éthiopien, résumé du point de vue des étrangers par l’iconique tukul – maison circulaire de pierre ou de terre crue sur armature de bois couverte en chaume – se diversifie sous l’influence des établissements étrangers, commerciaux ou diplomatiques, de plus en plus nombreux dans la ville, facteurs d’émergence d’une architecture syncrétique, inspirée par les constructions arméniennes, indiennes, européennes ou proche-orientales consacrées sous l’appellation d’« Addis vernacular4 ». Le développement de cette architecture liée à l’introduction de motifs nouveaux est largement tributaire de la politique du pouvoir impérial en faveur de l’installation d’ingénieurs, d’entrepreneurs et de commerçants, importants contributeurs de la croissance et de la mise en réseau de la capitale impériale avec l’extérieur, permettant la reconnaissance du régime sur la scène internationale après la victoire d’Adoua (1896), venue opportunément atténuer le souvenir de Magdala (1868)5. C’est à la suite de cette bataille qu’un des édifices emblématiques d’inspiration européenne est construit : la cathédrale orthodoxe Guenete Ṣegé Qeddus Giyorgis (« Saint-Georges, fleur du paradis »), située dans le quartier commerçant d’Arada [fig. 1], alliant esthétique étrangère et schémas architecturaux traditionnels en une synthèse équilibrée dont le succès est attesté par les couronnements qui s’y déroulent, celui de l’impératrice Zewditu (1876-1930) en 1917 et celui de son successeur Haïlé Sélassié en 1930.

Figure 1

Figure 1

L’église Ṣegé Qeddus Giyorgis (« Saint-Georges, fleur du paradis ») à Addis-Abeba (Éthiopie). Timbre, Busag éditeur, Berne, années 1920, conservé dans une collection privée.

Reproduction Xavier de Saint Chamas.

  • 6 GARRETSON Peter, A History of Addis Ababa from its Foundation in 1886 to 1910, Wiesbaden, Otto Harr (...)

5La conquête pour son empire du statut de pays indépendant, à même de constituer un interlocuteur diplomatique reconnu, est la grande œuvre de Ménélik II. Ce dernier favorise très tôt l’installation de légations ainsi que la construction du chemin de fer franco-éthiopien, reliant Addis-Abeba à Djibouti, démarrée en 18976.

Des jalons architecturaux forts

  • 7 SOHIER Estelle, « Le corps des rois des rois dans la ville : Ménélik II et Haylé Sellasé à Addis-Ab (...)
  • 8 La construction de la cathédrale Notre-Dame de la Nativité, siège de l’Archéparchie catholique roma (...)

6Facteur de légitimation, l’architecture des lieux de pouvoir à Addis-Abeba se place au début du xxe siècle d’une manière particulièrement nette à la croisée du profane et du sacré, intrinsèquement liés dans le système monarchique éthiopien. L’église-mausolée de Ménélik II, Ba’ata Maryam, est édifiée sur un plan unique, carré, et dotée d’un dôme, à partir de 1918. Dès son couronnement en 1928 par un lanternon d’une forme éloquente, l’aspect symbolique de cette architecture n’échappe à personne [fig. 2], dans un lieu qui devient un passage obligé de la capitale7. Enfin, dans le domaine de l’architecture religieuse, la multiplication des missions étrangères marque le paysage urbain d’édifices de plan basilical, dont la singularité n’aura pas manqué d’apparaître aux contemporains8.

Figure 2

Figure 2

Le mausolée de Ménélik II à Addis-Abeba (Éthiopie), dans les années 1930, avant et après la dépose par les Italiens du lanternon en forme de couronne impériale. Photographies conservées à la Bibliothèque nationale centrale de Rome (BNCR), Istituto per l’Africa e l’Oriente (cote S/15/A/I/14, 15 et 17).

Photographes inconnus / reproduction Xavier de Saint Chamas.

  • 9 Métropolite de l’église d’Éthiopie, issu du clergé copte égyptien et nommé par le patriarche d’Alex (...)
  • 10 Plan non coté conservé aux archives de Unity Park (A. U. P., Addis-Abeba). En sa qualité d’architec (...)
  • 11 The Ethiopian Herald, 21 décembre 1967, p. 1 : « Trinity Cathedral expanded to hold more people » e (...)
  • 12 SOHIER Estelle, art. cit. En témoigne aussi le lancement de la reconstruction de l’église d’Aksoum, (...)

7C’est dans ce contexte qu’il faut appréhender la construction des deux premières églises de plan basilical de rite copte éthiopien, Qeddest Maryam (Sainte-Marie), édifiée à partir de 1932 à l’initiative de l’abuna9, et Qeddest Selassé (église de la Trinité). Les travaux de cette dernière, démarrés en 1933 sur les plans de l’architecte allemand Ernst W. Kametz10, achevés pour l’extérieur avant l’occupation italienne, sont repris et amplifiés après la guerre, transformant l’édifice dans un style évoquant le baroque portugais [fig. 3 et 4] ; un second agrandissement intervient à la fin des années 1960, portant sa capacité d’accueil à 2 500 personnes11. Le changement, tant stylistique que du point de vue du plan, par rapport à Ba’ata Maryam, n’est pas sans illustrer un parti nouveau, une rupture de perspective et une affirmation de souveraineté nationale12. En effet, ces travaux, survenant après la période d’occupation italienne (1936-1941), répondent à un besoin politique et mémoriel très net, mais aussi à une affirmation de modernité :

  • 13 Ibid., p. 649.

Les églises de type basilical construites à l’époque n’étaient donc pas seulement nouvelles et imposantes pour les contemporains, mais également « modernes ». Ainsi, ces églises portaient le discours d’un pouvoir royal certes adossé à la mémoire nationale et la glorification de son souverain, mais également à l’avenir du pays et à son avancée vers la modernité. De plus, elles s’harmonisaient avec l’image de monarque moderniste que Haïlé Sélassié affichait sur la scène nationale et internationale13.

Figure 3

Figure 3

Qeddest Sellasé, l’église de la Trinité, à Addis-Abeba (Éthiopie), construite sur les plans d’Ernst W. Kametz. Détail d’une photographie de l’époque italienne, conservée à la Bibliothèque nationale centrale de Rome (BNCR)/ Istituto per l’Africa e l’Oriente (cote S/15/A/I/186).

Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.

Figure 4

Figure 4

Qeddest Sellasé, l’église de la Trinité, à Addis-Abeba (Éthiopie) dans son état des années 1950, avant son nouvel agrandissement des années 1960. Photographie extraite de ዜናዊ ፓርላማ (Zenawi Parlama), Belete Gebre, Berhana Selam, Addis-Abeba, 1954, p. 13.

Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.

  • 14 Paul Barrias est l’auteur, en 1935, du pavillon de la bibliothèque de l’École spéciale des langues (...)

8Si l’architecture religieuse est profondément marquée par ces inspirations étrangères, l’architecture civile, ouvertement mise au service de la politique de modernisation voulue par le pouvoir impérial, est, elle aussi, tributaire de modèles différents et témoigne des orientations du pouvoir ainsi que des évolutions à l’œuvre en son sein. C’est ainsi que la gare d’Addis-Abeba, pointe émergente dans la capitale du colossal chantier engagé sous Ménélik II, est inaugurée en 1929, après son achèvement sur les plans de l’architecte français Paul Barrias (1875-1973), Second Grand Prix de Rome en 1901 [fig. 5]. Évoquant les créations de l’administration coloniale française en Afrique du Nord, cette composition est la première en Éthiopie à emprunter au vocabulaire développé lors de l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925 : ferronneries et mosaïques de la façade, entre autres, concourent au raffinement d’un édifice dont l’architecture sobre, mais aux détails soignés, reflète l’empreinte déterminante et remarquée du développement des transports dans la transformation de la capitale et de l’empire14, dévoilée au moment du couronnement de 1930. La mise en œuvre d’une ornementation évitant tout relief, parcimonieuse autant que précieuse, aux couleurs vives se détachant sur une silhouette sobre, rehausse d’autant plus les lignes strictes de cette architecture en rupture avec les réalisations antérieures.

Figure 5

Figure 5

La gare d’Addis-Abeba (Éthiopie) peu après sa construction, vers 1930, architecte Paul Barrias. Photographie conservée dans une collection privée.

Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.

  • 15 KAMETZ Ernst. W., « Développement de l’architecture moderne en Éthiopie », Heraklith review, mars 1 (...)

9Enfin, les emprunts à une architecture en voie d’internationalisation se lisent dans les choix architecturaux effectués par le souverain pour sa résidence personnelle et pour le palais du Parlement, tous deux érigés sur les plans de l’architecte Kametz. C’est sur l’axe reliant le vieux gebbi à Entoto que le régent avait fait élever en 1924, dans l’ancien camp de son père, le ras Makonnen, un premier édifice aux lignes sévères, complété une dizaine d’années plus tard par une résidence nettement plus importante, dans une enceinte remodelée [fig. 6] ; ce palais élevé en pierre de taille et en panneaux à base de de fibre de bois et de liant minéral illustre la mutation en cours, tant stylistique que technique, répondant à des besoins de rapidité, de facilité de mise en œuvre, d’économie et de durabilité15 ; à peine achevé lors de l’invasion italienne, cet édifice connaît dans ses dispositions originelles une très courte vie, de même que le Parlement, aux lignes absolument simplifiées, achevé en 1935 [fig. 7].

Figure 6

Figure 6

Le palais Guenete Leul à Addis-Abeba (Éthiopie) au début de l’occupation italienne, vers 1937. Les porches latéraux sont en cours de construction. Photographie conservée à la Bibliothèque nationale centrale de Rome (BNCR), Istituto per l’Africa e l’Oriente (cote S/8/A/I/2).

Photographes inconnus / reproduction Xavier de Saint Chamas.

Figure 7

Figure 7

Le palais du Parlement à Addis-Abeba (Éthiopie) au début des années 1940. Pendant la période italienne, l’avant-corps central a été doté d’une avancée et de travées accentuant sa verticalité. Photographie extraite de The Illustrated London News, 27 mars 1943, p. 357.

Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.

Le traumatisme de l’occupation italienne et ses conséquences

  • 16 TALAMONA Marida, « Addis-Abeba : un piano regolatore per la capitale dell’Impero », in ISTITUTO ITA (...)
  • 17 Selon ce qui a pu être nommé « Style Piacentini », du nom de l’urbaniste italien Marcello Piacentin (...)
  • 18 Entre les ports italiens et Addis-Abeba, le coût des matériaux est multiplié par cinquante. Voir DE (...)

10À son arrivée, l’occupant italien fait le constat d’une capitale qu’il considère comme arriérée et anarchique, mais incontestable et à investir symboliquement pour asseoir son pouvoir16. Asmara en Érythrée sert alors d’exemple et la réflexion menée dans le cadre de l’élaboration de schémas directeurs prévoit une séparation entre ville coloniale et ville indigène, sans pour autant remettre en cause les pôles existants, en raison de contraintes géographiques lourdes de morphologie du terrain et d’éloignement des côtes17. Si le bilan en termes d’infrastructures de communications est indiscutable, le gouvernement général de l’« Africa Orientale Italiana » est confronté au paradoxe d’une nécessité de construction et de développement au service de la légitimation du nouveau pouvoir, achoppant sur une situation de pénuries chroniques dues à la conquête et à la Seconde Guerre mondiale, accentuées par le prix exorbitant de l’acheminement des matériaux depuis l’Italie18.

11Le tout récent palais impérial fait l’objet de travaux importants après 1937, alors qu’il s’agit de réparer les dégâts commis lors de l’attentat contre le vice-roi Rodolfo Graziani : la grande terrasse de la façade est comblée et la descente à couvert est transformée en balcon, tandis que des entrées latérales sont ménagées sur la façade principale, facilitant les circulations propres à l’usage d’un lieu de pouvoir et du siège d’une administration [fig. 8].

Figure 8

Figure 8

Le palais Guenete Leul à Addis-Abeba (Éthiopie), après la surélévation du corps central et l’édification des porches latéraux, vers 1940. Photographie conservée à la Bibliothèque nationale centrale de Rome (BNCR) / Istituto per l’Africa e l’Oriente (cote S/8/A/I/3).

Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.

Les hautes aspirations d’Haïlé Sélassié Ier pour son empire

La place de l’Éthiopie sur la scène internationale de l’après-guerre

  • 19 Voir DEL BOCA Angelo, Nostalgia delle colonie, op. cit., p. 46-75.

12À son retour en 1941, l’empereur s’attache à reprendre sa politique de grandeur dans un contexte de partenariat contraint avec le Royaume-Uni, auquel il doit de l’avoir accueilli en exil et d’avoir permis son retour au pouvoir. Les tractations autour de l’union avec l’Érythrée sont révélatrices du double enjeu d’accès à une façade maritime et du symbole de la dévolution à l’Éthiopie, par les Alliés, d’une ancienne colonie italienne19.

13Une grande partie du prestige du souverain éthiopien et de son pays est liée à la place, conquise de haute lutte devant la Société des Nations, de seul pays du continent africain à ne pas avoir été l’objet d’une colonisation ; c’est à ce titre qu’Haïlé Sélassié se place en chef de file du mouvement panafricain et des non-alignés, dans le contexte de la décolonisation. La création de l’Organisation de l’Unité africaine en mai 1963 constitue la grande œuvre dans laquelle le souverain s’investit sur le plan de la politique étrangère, et qui constitue un outil puissant de légitimation, à l’intérieur comme à l’extérieur.

Le contexte de renouvellement urbain

  • 20 Les différents schémas directeurs peinent à s’adapter au rythme intense des mutations de la ville e (...)
  • 21 Voir LEVIN Ayala, « Haile Selassie’s imperial modernity: Expatriate architects and the shaping of A (...)
  • 22 Candidat malheureux pour le concours du palais en 1950 mais auteur par la suite du Théâtre national (...)
  • 23 Auteur de l’hôtel de ville et du siège de l’Organisation de l’Unité africaine. Voir GALLI Jacopo, « (...)
  • 24 Auteurs des thermes de Filwoha, du siège du ministère des Affaires étrangères, du Mapping & Geograp (...)

14La capitale impériale voit sa place de vitrine internationale confortée et considérablement développée ; si la planification peine à suivre la rapidité du développement de la ville20, les architectes étrangers sont attirés en nombre par l’ébullition urbaine et la boulimie constructrice du pouvoir, qui s’attache à tenir sa place sur le théâtre âprement disputé du leadership panafricain à l’heure des indépendances21. Le Français Henri Chomette22, l’Italien Arturo Mezzedimi23, l’Israélien Zalman Enav et l’Anglo-Éthiopien Michael Tedros24 signent dans ces années autant de réalisations manifestes du déploiement d’un grand dessein pour la capitale éthiopienne, déjà connues et étudiées.

  • 25 Voir FRAMPTON Kenneth, « Towards a Critical Regionalism: Six Points for an Architecture of Resistan (...)
  • 26 Les œuvres de l’artiste éthiopien d’origine arménienne Skunder Boghossian (1937-2003) sont toujours (...)

15Les ambitions impériales sont en outre reflétées par la promotion de l’installation d’hôtels à même de répondre aux attentes d’une clientèle internationale, tant en matière de confort que d’esthétique. La première réalisation, en un lieu privilégié du point de vue de sa localisation, est l’Hôtel impérial Ghion, achevé en 1951 à quelques pas des sources de Filwoha, dont les eaux thermales alimentent la piscine. Le même privilège est accordé au Hilton, construit une décennie plus tard, et qui constitue le premier complexe hôtelier de grande ampleur à Addis-Abeba. L’essor de la ville, des institutions et du besoin en termes de capacité d’accueil explique amplement la nécessité d’édifier ce vaste hôtel, qui impose durablement sa stature dans le paysage d’Addis-Abeba, dans un style moderniste illustrant le régionalisme critique25 par l’intégration de motifs d’inspiration aksoumite ou des édifices de Lalibela, ainsi qu’un appel à des artistes nationaux chargés de réaliser une partie des décors26.

Un concours international pour le palais du négus

Le jubilé d’argent

  • 27 Aquarelles non cotées conservées aux archives du Palais national (A. N. P.), A.U.P. በ 1 38, et Lond (...)

16À son retour d’exil, Haïlé Sélassié reprend possession des résidences impériales, et notamment du palais Guenete Leul, achevé peu avant l’agression italienne. D’importants travaux sont menés à partir de 1947 pour agrandir ce palais et permettre de reconstituer des pertes autant que de l’adapter aux usages en effaçant ou recouvrant les aménagements réalisés par l’occupant27. Néanmoins, le souverain, très actif sur la scène internationale, ne peut encore mettre aucun lieu à la disposition de ses hôtes prestigieux, dans une capitale dont le rôle est appelé à prendre de l’ampleur.

17En 1955, à l’approche des vingt-cinq ans du couronnement de 1930, l’occasion de célébrer le souverain offre l’opportunité d’un anniversaire mettant en scène un empereur moderne à la tête d’un pays dynamique, donnant au monde le spectacle d’une capitale régénérée et d’un régime pleinement investi dans les enjeux de développement. La comparaison avec 1930 vaut aussi par la mise en évidence de l’œuvre accomplie dans un pays immense, alors presque entièrement dépourvu d’infrastructures, notamment pour rivaliser avec les pays sortant du joug colonial.

  • 28 « New Imperial Palace to rise – International competition for design closes; Five-man jury to open, (...)
  • 29 « New Palace Inaugurated », The Voice of Ethiopia, 11 mars 1957, p. 1.
  • 30 A. U. P., በ [B] 1 37 1. Ce fonds conservé à Unity Park regroupe une documentation très hétérogène i (...)

18L’idée de construire un nouveau palais est sanctionnée dans le courant de l’année 1948 par une décision de l’empereur, qui en pose la première pierre le 3 novembre28. La précocité de cette date est éloquente : outre le fait qu’il s’agissait d’anticiper l’anniversaire pour disposer du palais à temps, cette décision rapide et la symbolique de la pose ont pour effet d’entraîner une célébration qui durera presque dix ans, jusqu’à l’inauguration du palais en 195729. Dans ce contexte, on s’étonnera de la présence, dans les archives, des conclusions, datées de novembre 1952, d’une commission chargée de déterminer le lieu d’implantation du palais30, ce qui mène l’historien à s’interroger sur la teneur et le sérieux de la cérémonie de pose de première pierre tenue des années plus tôt, alors qu’aucun lieu n’avait été choisi.

L’organisation du concours

19C’est l’Union internationale des architectes (UIA) qui est chargée de l’organisation d’un concours sous l’égide de l’Unesco, lequel recueille plus de cent propositions à sa clôture, à l’été 1950. À ce jour, rien ne permet d’établir la genèse de ce concours : est-ce l’empereur qui a demandé à l’UIA de relayer ce projet, lui donnant une publicité qu’elle seule pouvait lui apporter, ou est-ce cette organisation qui en a soufflé l’idée au souverain après le lancement du projet, et rencontré son approbation ? Dans le cadre d’un positionnement de l’Éthiopie comme acteur international de premier plan, ce choix présentait l’avantage de laisser ouvertes les perspectives pour un projet tout sauf clair au moment de son lancement.

  • 31 « Imperial palace jury begins its work – Entries soon to be opened », The Ethiopian Herald, 23 juil (...)

20Un jury de cinq personnes nommées par le souverain est chargé d’examiner les propositions et les maquettes les accompagnant. Il est composé du ministre des Travaux publics, d’un représentant du ministère de l’Éducation et des Beaux-Arts, de l’architecte en chef du ministère des Travaux publics, le Suisse Édouard Perret, d’un architecte extérieur et d’un ingénieur en chef de la commune d’Addis-Abeba. Ce jury prend ses quartiers dans la grande salle de banquets du gebbi de Ménélik, seul lieu offrant suffisamment d’espace pour les travaux qu’il doit mener31. À ces cinq membres s’ajoutent deux figures d’experts nommées par l’UIA, le Français André Gutton et le Suisse Jean Tschumi.

  • 32 Chomette ne remporte pas le concours mais celui-ci lui « ouvre les portes de l’Afrique ». Voir NOYE (...)

21Le jury choisit, après plusieurs tours de vote réduisant progressivement les propositions retenues, de proposer au souverain le classement suivant : le premier prix irait à l’architecte allemand Hugo Brunner, suivi par les propositions du Français Henri Chomette32. Le jury suggère aux autorités d’acheter onze esquisses, les sept premières bien sûr, mais aussi quatre écartées en raison de leur aspect trop ambitieux et inadapté au site pressenti, estimant qu’en adaptant ces propositions à la réalité du terrain, elles pourraient être réalisables.

  • 33 « International competition for a new imperial palace ends; winners named », The Ethiopian Herald, (...)

22Néanmoins, le jury se garde de sacrer un vainqueur, soulignant que l’ensemble de la procédure ne permet pas de décider d’entreprendre la construction uniquement d’après l’une ou l’autre de ces propositions. Des modifications de chaque esquisse seraient nécessaires, et un nouveau concours, rassemblant les quinze derniers candidats en lice, pourrait permettre la synthèse des différentes propositions et ainsi, de parvenir à un projet satisfaisant33.

Une décision finale surprenante

  • 34 « Kaiserpalast – Majestätisch mit Fahrstuhl », Der Spiegel, 29 mars 1951, p. 32.

23Le moment et les critères de la décision sont incertains, mais il faut noter qu’en mars 1951 les auteurs de l’esquisse proposée pour le premier prix n’ont encore reçu aucune nouvelle officielle à ce sujet34. Si l’on considère les conclusions du jury et le palais qui fut finalement érigé, il semble que le parti de la synthèse raisonnable, réalisée « en interne », se soit rapidement imposé, tant pour des raisons esthétiques que financières. Du reste, l’absence de nom d’architecte passé à la postérité comme auteur du palais, contrairement aux nombreux édifices élevés à cette époque à Addis-Abeba, pose la question de l’intentionnalité de ce vide historiographique. Sur une telle réalisation, un oubli fortuit est assez peu crédible et pourrait plaider pour une volonté impériale de ne créditer aucun architecte.

  • 35 Cette période est marquée par une pression très forte du souverain pour moderniser l’appareil d’Éta (...)
  • 36 De la Maison-Blanche au palais de Buckingham en passant par la Neue Reichskanzlei (nouvelle chancel (...)

24En tout état de cause, on constate que le palais qui se dresse aujourd’hui contraste fortement dans son parti architectural avec le premier prix proposé comme avec les constructions modernistes érigées au même moment dans la capitale et définissant progressivement ce qui s’est imposé comme une forme de modernisme d’État35. Le paradoxe n’est donc pas des moindres, que celui d’un palais destiné à illustrer le régime et son souverain, mais se distinguant dans son style Art déco tardif par un écart vis-à-vis des choix effectués pour les grands gestes architecturaux venant à la même époque remodeler et scander la capitale. Le poids des modèles étrangers36 comme les goûts personnels de l’empereur peuvent expliquer cette contradiction : la destination de ce palais, originellement conçu pour l’accueil des hôtes prestigieux, et non pas pour devenir une résidence, explique que le souverain ait pu préférer le parti de la sécurité, afin que l’image diffusée à l’extérieur du pays soit celle d’une monarchie dotée de standards rassurants pour les chancelleries étrangères, du point de vue de l’esthétique comme du confort. À cet égard, le recours, singulier pour l’époque et le Continent, à une esthétique Art déco alliant la majesté et l’ampleur des espaces à la commodité des aménagements et des équipements, est immédiatement associé à la vocation protocolaire des lieux.

Une réalisation ambitieuse

L’aménagement du site

  • 37 Iskinder Desta (1934-1974), petit-fils de l’empereur, élevé en Grande-Bretagne pendant l’exil et fo (...)
  • 38 « Inauguration du nouveau palais impérial », L’Éthiopie d’aujourd’hui, 15 mars 1957, p. 2.

25Entre le choix du terrain sur lequel le palais a vocation à s’implanter et la fin des travaux, environ quatre années s’écoulent, ce qui est assez bref pour une entreprise d’une telle ampleur. Le projet comporte le palais et ses bâtiments annexes : chapelle, pavillon de travail, garages, villa dite d’Iskinder Desta37. Les plans conservés au Palais national montrent que les positions du pavillon de travail et de la chapelle n’ont pas été fixées dès l’origine, et ont fait l’objet de plusieurs hypothèses d’implantation. Parmi les différents édifices cités, les deux derniers ont disparu depuis 2016, témoignant d’une patrimonialisation du site progressive et malheureusement sélective. La composition et le dessin du vaste parc sont confiés à l’architecte-paysagiste britannique Percy Stephen Cane (1881-1976)38, qui conçoit des fontaines et la grille d’enceinte formant vitrine sur la ville. Le parc présente la particularité d’être réparti entre une zone à l’est, répondant à un schéma régulier ménageant des points de fuite menant à l’architecture et inversement depuis le palais vers l’extérieur, et un jardin paysager d’inspiration anglo-italienne à l’ouest, destiné à la déambulation et réservé à un public choisi. Preuve du caractère plus privatif de la partie arrière de l’enceinte, c’est dans cette zone du parc que se trouvent le zoo impérial ainsi qu’un court de tennis et qu’est implanté le jardin japonais offert par le prince héritier du Japon Akihito à la suite de sa visite à Addis-Abeba en 1956 ; les plans conservés au palais permettent d’affirmer que ce jardin ne faisait pas partie du projet originel de Percy Stephen Cane, et qu’il est venu s’y loger.

Un chantier compliqué

26Les travaux, menés à marche forcée en raison de la nécessité de leur achèvement pour le jubilé de 1955, se déploient dans un contexte de forte tension sur la fourniture des matériaux et de difficultés de financement chroniques. En l’absence d’architecte mandaté pour le projet, Édouard Perret, architecte en chef du ministère des Travaux publics, assure la maîtrise d’œuvre du chantier. Dans la mesure où il est membre du jury du concours, il est probable que la synthèse que ledit jury appelait de ses vœux lui ait été confiée, suivie de sa mise en œuvre concrète.

  • 39 A. U. P, série በ, documents non cotés, intitulés « Spécifications des travaux et contrats – Travaux (...)

27Les travaux de l’entrepreneur Myriallis, chargé du gros œuvre, se révèlent très compliqués et, à l’approche de l’échéance, l’enlisement du chantier, doublé d’un changement de parti avec une modification du projet, entraîne une révocation du marché. Un nouveau contrat est passé avec l’entreprise D’Alessandro le 13 mai 1954, portant le montant des travaux à 2 112 261 dollars éthiopiens ; le délai d’exécution des ouvrages prévoit l’achèvement d’une partie des travaux pour « l’exposition de 1955 », exposition nationale programmée pour le jubilé39. Ces modifications dans les plans, alors que les sous-sols sont en cours d’excavation, reflètent l’implication personnelle du souverain dans le suivi des opérations, dont témoignent des photographies prises au cours de visites de chantier [fig. 9].

Figure 9

Figure 9

Haïlé Sélassié visitant le chantier du palais du Jubilé à Addis-Abeba (Éthiopie), vers 1955. Photographie conservée au palais national d’Addis-Abeba.

Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.

  • 40 A. U. P, série በ, documents non cotés.
  • 41 A. U. P, série በ, document non coté, conservé dans une chemise intitulée « በውጭ ቋንቋ የተጻፉ የተበታተኑ ወረቀቶ (...)

28Les retards de construction s’accumulent : le 19 septembre 1955, une commission se réunit pour statuer sur la possibilité d’un achèvement des travaux pour la fin du mois de novembre. Les membres de cette commission sont unanimes : les délais ne pourront être tenus et il n’est même pas envisageable de rendre le palais provisoirement habitable, seul un tiers des ouvrages étant alors achevé. Une commission similaire rend le même avis le 9 juin 1956, insistant sur la nécessité pour le ministère des Travaux publics de reprendre la main de manière offensive sur le contractant40. Dernier épisode de ce chantier difficile ayant dû user les patiences et dégrader les relations au sein même du ministère, le 9 août 1956 Édouard Perret se voit retirer la conduite des opérations, comme en témoigne le mémorandum adressé par l’intéressé à Haïlé Sélassié, le 10 septembre 1956, dans lequel il tente de s’expliquer et de répondre aux reproches qui lui sont faits41.

  • 42 « La logique de l’opulence peine encore à trouver sa place en histoire de l’architecture contempora (...)

29Ce témoignage permet de mieux comprendre la quasi-transparence du palais dans le corpus de l’architecture du xxe siècle à Addis-Abeba. Outre le fait que l’édifice répond à une logique esthétique et symbolique toute différente des réalisations de la même époque, l’absence de projet officiellement primé et l’éviction du maître d’œuvre à quelques mois de l’achèvement des travaux expliquent l’oubli dans lequel l’ensemble est tombé, phénomène accentué par l’occultation de ce lieu de pouvoir par les régimes successifs depuis 1974. Distinguer peu à peu un corpus de bâtiments de cette époque sur le continent africain, comparables au moins symboliquement à défaut de l’être stylistiquement, permet aujourd’hui de répondre aux questions identifiées progressivement dans le cadre des études récentes consacrées aux édifices qui ont contribué à asseoir la souveraineté des États d’Afrique subsaharienne en pleine expansion42.

De l’extérieur à l’intérieur : une logique de majesté et d’opulence

  • 43 Ibid.

30La monumentalité de l’édifice frappe dès le premier regard [fig. 10] : l’ordre colossal pour le péristyle principal souligne la place du perron formant descente à couvert pour les véhicules, surmonté par le balcon impérial qui, seul, forme saillie sur la façade ; en cela, même s’il s’inscrit dans le prolongement d’édifices antérieurement bâtis dans la capitale, le palais tient davantage, pour reprendre les termes employés par Hugo Massire au sujet du Palais présidentiel d’Abidjan, « de la rémanence de Versailles et des capitales européennes, où l’ordre bâti définit le statut du chef43 ». Par contraste, le déploiement horizontal de la façade côté jardins, sur près de cent mètres, impose une linéarité soulignée par la frise ornementale en bas-relief développant des scènes de la vie traditionnelle en Éthiopie. Cette frise est habilement mise au service d’un autre emprunt au modèle du palais impérial antérieur par son intégration au garde-corps plein du balcon filant ; apparu en Éthiopie lors du remaniement du palais Guenete Leul après 1937, ce motif ménage une heureuse et discrète transition entre le bas des élévations et l’étage, placé en retrait. Le belvédère offert à l’agrément des hôtes du premier étage du palais permet de profiter de la vue sur le parc sans pour autant interrompre l’effet d’élévation verticale de la façade, goûté par les architectes du style Art déco. Le très original péristyle hémisphérique situé au sud de la façade constitue une autre inspiration étrangère flagrante : sans équivalent dans l’architecture civile, cette composition peut être rapprochée des péristyles de Santa Maria della Pace ou de Sant’Andrea du Quirinal à Rome, édifices qui ont marqué l’histoire de l’architecture mais dont l’originalité même a dissuadé toute reprise postérieure.

Figure 10

Figure 10

Le palais du Jubilé à Addis-Abeba (Éthiopie), façade côté avenue du Jubilé, actuelle avenue Ménélik II en 1959. Photographie conservée au Palais national d’Addis-Abeba.

Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.

  • 44 A. U. P. et A. N. P., non cotés. L’absence de piscine thermale associée au palais s’explique sans d (...)

31Le rez-de-chaussée du palais est dévolu aux réceptions officielles et diplomatiques, avec de grands salons et des lieux plus symboliques, comme la bibliothèque et le bureau de l’empereur, dotés d’une hauteur sous plafond considérable. L’étage, affecté à l’accueil des hôtes, comporte l’ensemble des éléments de confort des édifices contemporains ; les appartements des souverains, originellement conçus pour une utilisation ponctuelle, comprennent eux aussi les commodités de la climatisation, d’un double réseau d’eau chaude thermale et de ville ainsi que d’espaces privés de repos, de plusieurs réseaux de téléphone, de sonnettes de service, d’ascenseurs, de monte-plats, etc.44.

  • 45 A. U. P., série በ, non coté, « Palais Impérial de Filoha – Addis-Abeba (Éthiopie) – Détails de l’of (...)

32Le déploiement d’une logique d’opulence transparaît également dans l’ameublement et les décors intérieurs. La commande de mobilier pour le palais, passée courant 1955 auprès de l’entreprise allemande Walther May de Cologne, comporte des centaines d’éléments, allant du plus strict mobilier à des décors tenant de l’immeuble, mais qui sont exclus du lot de construction. La réalisation des parquets marquetés en bois colorés par l’entreprise Bembé, installée à Cologne elle aussi, est très révélatrice de l’articulation entre les lots immeuble et mobilier sous la houlette de la maîtrise d’œuvre. De même, les liens étroits entre le plafond en parchemin du salon d’honneur du premier étage et le mobilier orné du même revêtement et des mêmes motifs prolongent avec succès la tradition des architectes et artistes ensembliers de l’Art déco, jusqu’à la lustrerie, choisie dans le catalogue de la maison Zach, à l’exception de ceux du grand salon du rez-de-chaussée, explicitement commandés sur le modèle de ceux de la Neue Reichkanzlei de Berlin45 [fig. 11 et 12]. Programme complet alliant architecture, décor et ameublement, choisi sur catalogue à partir d’exemples de réalisations pour la plupart sur le sol européen, le programme architectural et ornemental du palais apparaît donc comme un prolongement des réalisations des décennies précédentes ; la construction de la deuxième aile du palais entre 1968 et 1972 confirmera et assumera ce choix, reproduisant fidèlement la façade en miroir et accentuant d’autant sa monumentalité.

Figure 11

Figure 11

Le grand salon du rez-de-chaussée du palais du Jubilé, Addis-Abeba (Éthiopie), en 1959. Photographie conservée au Palais national d’Addis-Abeba (Éthiopie).

Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.

Figure 12

Figure 12

Le grand salon du premier étage du palais du Jubilé, Addis-Abeba (Éthiopie), en 1957. Cette pièce son au plafond en parchemin reçoit un traitement soigné tant en termes de mobilier que de luminaire. Photographie conservée au Palais national d’Addis-Abeba.

© Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.

Conclusion : le dernier des palais

  • 46 Parmi ces réceptions, on signalera celles du futur empereur du Japon Akihito en 1960, de la reine É (...)

33C’est à l’occasion de la visite de Richard Nixon, alors vice-président des États-Unis d’Amérique, que le palais du Jubilé est inauguré en grande pompe au mois de mars 1957. Le site matérialise les aspirations de l’empereur à faire de l’Éthiopie un acteur majeur sur la scène diplomatique ; projet personnel du souverain autant qu’aspiration panafricaine à rassembler, en pleine guerre froide et à l’heure des décolonisations, l’ensemble de l’Afrique sous la bannière du « roi des rois ». Si la démonstration est alors sans équivoque, l’installation officielle de l’Organisation de l’Unité africaine face au palais du Jubilé, actée en 1963, vient renforcer à l’extérieur le prestige personnel de l’empereur, accroissant d’autant son ombre portée. Mais à l’heure où le souverain entreprend de jeter ces masses de béton pour renforcer l’assise du régime dans son action intérieure et sur la scène internationale, comment ne pas retenir l’ironie de son repli à partir de 1961 dans ce même palais du Jubilé, à la suite de la tentative de putsch survenue en décembre 1960 ? Comme si, entre deux réceptions de chefs d’État et souverains étrangers46, depuis le balcon prévu pour ses hôtes, l’empereur allait finalement observer presque en étranger l’évolution d’un pays mû par la jeune génération à laquelle il a, très symboliquement, offert le palais Guenete Leul comme siège de l’université Haïlé Sélassié Ier, dont seront issues les figures de la révolution de 1974.

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Notes

1 Le Choa, ou Shewa, est une ancienne province située au sud de l’antique Abyssinie, et aujourd’hui au cœur de l’actuelle Éthiopie, portée dans ses limites actuelles par les conquêtes territoriales de Ménélik II. Voir DARKWAH Kofi, Shewa, Menelik and the Ethiopian Empire, 1813-1889, Londres, Heinemann, 1975.

2 TUFA Dandena, « Historical Development of Addis Ababa: Plans and Realities », Journal of Ethiopian Studies, vol. 41, nos 1/2, juin-décembre 2008, p. 27-59, disponible en ligne, http://www.jstor.org/stable/41967609 [lien valide en avril 2025] ; ZEWDE Bahru, « The City Center. A Shifting Concept in the History of Addis Ababa », in ABDOUMALIQ Simone & ABDELGHANI Abouhani (dir.), Urban Africa. Changing Contours of Survival in the City, Dakar, CODESRIA Books, 2005, p. 120-137.

3 Ou Finfinne, qui constitue un point important pour l’identité et la culture oromo. Voir OUALLET Anne & GIORGHIS Fasil, « Mémoires urbaines et potentialités patrimoniales à Addis-Abeba », Autrepart, n33, 2005/1, p. 33-49, disponible en ligne, https://www.cairn.info/revue-autrepart-2005-1-page-33.htm [lien valide en avril 2025].

4 GAMEREN Dirk van & TOLA Anteneh Tesfaye, « A city shaped by diplomacy », ABE Journal, no 12, 2017, disponible en ligne, http://journals.openedition.org/abe/11059 [lien valide en avril 2025].

5 PANKHURST Richard, The Ethiopians. A History, Oxford, Blackwell, coll. « The Peoples of Africa », 2001 et QUIRICO Domenico, Adua. La battaglia che cambiò la storia d’Italia, Milan, Mondadori, 2004.

6 GARRETSON Peter, A History of Addis Ababa from its Foundation in 1886 to 1910, Wiesbaden, Otto Harrassowitz, 2000, p. 16‒25.

7 SOHIER Estelle, « Le corps des rois des rois dans la ville : Ménélik II et Haylé Sellasé à Addis-Abeba », Afriques, no 3, 2011, [en ligne], http://journals.openedition.org/afriques/1015 [lien valide en avril 2025] et ANCEL Stéphane, « Les cathédrales comme nouvelle politique monumentale des chrétiens d’Éthiopie », Cahiers d’études africaines, no 227, 2017, p. 641-670, disponible en ligne, https://journals.openedition.org/etudesafricaines/20851 [lien valide en avril 2025].

8 La construction de la cathédrale Notre-Dame de la Nativité, siège de l’Archéparchie catholique romaine d’Éthiopie, intervient en 1932-1933.

9 Métropolite de l’église d’Éthiopie, issu du clergé copte égyptien et nommé par le patriarche d’Alexandrie jusqu’à 1959. À partir de 1926, cette tradition connaît une remise en cause, qui souligne d’autant plus les liens étroits entre temporel et spirituel, et le combat symbolique du pouvoir temporel pour maintenir la souveraineté de l’empire d’Éthiopie, peu à peu doublé d’un plaidoyer pour l’autocéphalie d’une Église nationale.

10 Plan non coté conservé aux archives de Unity Park (A. U. P., Addis-Abeba). En sa qualité d’architecte du ministère des Travaux publics, Kametz est aussi l’architecte, au même moment, du palais de Guenete Leul et du Parlement.

11 The Ethiopian Herald, 21 décembre 1967, p. 1 : « Trinity Cathedral expanded to hold more people » et Addis Soir, 17 janvier 1968, p. 1 : « Sa Majesté l’empereur inaugure les agrandissements de la cathédrale Sélassié ». Ces travaux d’agrandissement, qui viennent étendre la nef dans le grand péristyle à travées précédant l’édifice depuis 1947, contribuent à gommer le relief de cette façade exubérante, rigidifiée depuis lors par ce comblement flanqué de bas-côtés, gênant la lecture horizontale de la façade d’un clocher à l’autre.

12 SOHIER Estelle, art. cit. En témoigne aussi le lancement de la reconstruction de l’église d’Aksoum, Māryām Ṣeyon (Notre-Dame de Sion), annoncée de manière symbolique à l’occasion du Jubilé de 1955. Voir ANCEL Stéphane, art. cit., p. 647-649.

13 Ibid., p. 649.

14 Paul Barrias est l’auteur, en 1935, du pavillon de la bibliothèque de l’École spéciale des langues orientales, rue de Lille à Paris.

15 KAMETZ Ernst. W., « Développement de l’architecture moderne en Éthiopie », Heraklith review, mars 1950, p. 6-16.

16 TALAMONA Marida, « Addis-Abeba : un piano regolatore per la capitale dell’Impero », in ISTITUTO ITALIANO PER L’AFRICA E L’ORIENTE, Metafisica costruita. Le Città di fondazione degli anni Trenta dall’Italia all’Oltremare, cat. exp., Rome, Milan, Touring club italiano, 2002, p. 217-227 ; DIAMANTINI Corrado, PATASSINI Domenico & PANKHURST Richard, Addis-Abeba, villaggio e capitale di un continente, Milan, Franco Angeli, 1993, p. 37-44 et 204-218 ; voir aussi Rome, Archivio Storico Diplomatico, fonds Ministero dell’Africa italiana, Gabinetto, 1937, Cartella n°30, XI.

17 Selon ce qui a pu être nommé « Style Piacentini », du nom de l’urbaniste italien Marcello Piacentini (1881-1960) qui a marqué le développement urbain de la période italienne. Voir DEL BOCA Angelo, Gli Italiani in Africa Orientale, Bari, Laterza, 1976-1985, t. IV, Nostalgia delle colonie, 1984, p. 306 sq et DIAMANTINI Corrado, PATASSINI Domenico & PANKHURST Richard, op. cit.

18 Entre les ports italiens et Addis-Abeba, le coût des matériaux est multiplié par cinquante. Voir DEL BOCA Angelo, Gli Italiani in Africa Orientale, t. III, La caduta dell’Impero, 1982, p. 158 sq.

19 Voir DEL BOCA Angelo, Nostalgia delle colonie, op. cit., p. 46-75.

20 Les différents schémas directeurs peinent à s’adapter au rythme intense des mutations de la ville et, de fait, aucun ne sera concrètement mis en œuvre.

21 Voir LEVIN Ayala, « Haile Selassie’s imperial modernity: Expatriate architects and the shaping of Addis Ababa », Journal of the Society of Architectural Historians, vol. 75, no 4, décembre 2016, p. 447-468, disponible en ligne, https://www.jstor.org/stable/26418940 [lien valide en avril 2025].

22 Candidat malheureux pour le concours du palais en 1950 mais auteur par la suite du Théâtre national et de la Banque d’Éthiopie. Voir NOYER DUPLAIX Léo, « Henri Chomette: Africa as a Terrain of Architectural Freedom », in HERZ Manuel, SCHRÖDER Ingrid & FOCKETYN Hans (dir.), African Modernism: The Architecture of Independence, Zurich, Park Books, 2015, p. 271-281, disponible en ligne, https://shs.hal.science/halshs-01352037/document [lien valide en avril 2025] ; Id., « Henri Chomette et l’architecture des lieux de pouvoir en Afrique subsaharienne », In Situ. Revue des patrimoines, no 34, 2018, [en ligne], http://journals.openedition.org/insitu/15897 [lien valide en avril 2025].

23 Auteur de l’hôtel de ville et du siège de l’Organisation de l’Unité africaine. Voir GALLI Jacopo, « Aspirations and Contradictions in Shaping a Cosmopolitan Africa: Arturo Mezzedimi in Imperial Ethiopia », ABE Journal, nos 9-10, 2016, [en ligne], http://journals.openedition.org/abe/10930 [lien valide en avril 2025].

24 Auteurs des thermes de Filwoha, du siège du ministère des Affaires étrangères, du Mapping & Geography Institute (Institut de cartographie et de géographie) et d’un bâtiment pour la nouvelle université Haïlé Sélassié Ier : voir ibid., et YACOBI Haim, « Beyond Cement and Iron – Contextualizing Israeli architecture in Africa », mars 2019, [en ligne], https://www.bauhaus-imaginista.org/articles/4221/beyond-cement-and-iron [lien valide en avril 2025].

25 Voir FRAMPTON Kenneth, « Towards a Critical Regionalism: Six Points for an Architecture of Resistance », in FOSTER Hal (dir.), The Anti-Aesthetic. Essays on Postmodern Culture, Londres, Pluto Press, 1983.

26 Les œuvres de l’artiste éthiopien d’origine arménienne Skunder Boghossian (1937-2003) sont toujours visibles dans le hall d’entrée.

27 Aquarelles non cotées conservées aux archives du Palais national (A. N. P.), A.U.P. በ 1 38, et Londres, Westminster Archives, Fonds Waring & Gillow, 3003/4-14.

28 « New Imperial Palace to rise – International competition for design closes; Five-man jury to open, judge entries », The Ethiopian Herald, 1er juillet 1950, p. 1.

29 « New Palace Inaugurated », The Voice of Ethiopia, 11 mars 1957, p. 1.

30 A. U. P., በ [B] 1 37 1. Ce fonds conservé à Unity Park regroupe une documentation très hétérogène issue de l’activité du secrétariat privé de l’empereur, rassemblée en une série cotée በ.

31 « Imperial palace jury begins its work – Entries soon to be opened », The Ethiopian Herald, 23 juillet 1950, p. 1. Dès 1949, les bruits les plus étonnants courent dans l’opinion, des articles de presse évoquant des vainqueurs supposés, contraignant le palais à des démentis. A. U. P, በ 1 291/33-34, በ 1 291/41 et በ 1 291/68-79.

32 Chomette ne remporte pas le concours mais celui-ci lui « ouvre les portes de l’Afrique ». Voir NOYER-DUPLAIX Léo, art. cit., 2018.

33 « International competition for a new imperial palace ends; winners named », The Ethiopian Herald, 23 décembre 1950, p. 1.

34 « Kaiserpalast – Majestätisch mit Fahrstuhl », Der Spiegel, 29 mars 1951, p. 32.

35 Cette période est marquée par une pression très forte du souverain pour moderniser l’appareil d’État et l’ensemble de la société, au service de sa politique sur la scène internationale, mouvement très incompris et perçu en Éthiopie comme une violence faite à l’histoire longue du pays, à ses populations et à ses structures sociales. Le creusement inexorable de cette incompréhension pèsera lourdement dans la désaffection de la population envers le souverain.

36 De la Maison-Blanche au palais de Buckingham en passant par la Neue Reichskanzlei (nouvelle chancellerie du Reich, résidence d’Adolf Hitler à Berlin) d’Albert Speer et le palais de l’Élysée, les emprunts sont nombreux.

37 Iskinder Desta (1934-1974), petit-fils de l’empereur, élevé en Grande-Bretagne pendant l’exil et formé dans la marine britannique, est le commandant en chef de la Marine impériale éthiopienne à partir de 1958.

38 « Inauguration du nouveau palais impérial », L’Éthiopie d’aujourd’hui, 15 mars 1957, p. 2.

39 A. U. P, série በ, documents non cotés, intitulés « Spécifications des travaux et contrats – Travaux de continuation du palais impérial de Filoha ». Ce document très précis constitue une pièce majeure pour la documentation des travaux projetés et la compréhension du monument, notamment des matériaux mis en œuvre, permettant d’attester leur provenance massivement locale : pierre noire de Filwoha, pierre d’Ambo et de Kabana, marbre naturel et marbre synthétique, pouzzolane d’Akaki, chaux de Shankale, ciment de Diré-Daoua et d’importation.

40 A. U. P, série በ, documents non cotés.

41 A. U. P, série በ, document non coté, conservé dans une chemise intitulée « በውጭ ቋንቋ የተጻፉ የተበታተኑ ወረቀቶች » [Papiers épars rédigés dans une langue étrangère].

42 « La logique de l’opulence peine encore à trouver sa place en histoire de l’architecture contemporaine et à trouver ses propres critères d’appréciation ; aussi les réalisations récentes, plus considérables encore, […] sont-elles absentes des anthologies, sans que l’on sache vraiment si cela est par choix ou par angle mort. La qualification d’édifices tels que le palais présidentiel d’Abidjan est par conséquent difficile, faute d’éléments de comparaison », MASSIRE Hugo, « Le Palais présidentiel d’Abidjan : la logique de l’opulence », In Situ. Revue des patrimoines, no 34, 2018, [en ligne], http://journals.openedition.org/insitu/15837 [lien valide en avril 2025].

43 Ibid.

44 A. U. P. et A. N. P., non cotés. L’absence de piscine thermale associée au palais s’explique sans doute ainsi : les salles de bain étant desservies par l’eau thermale, cet équipement qui distinguait les établissements hôteliers voisins était superflu. La piscine actuelle est plus tardive, réalisée sous le Derg (gouvernement militaire provisoire, 1974-1987), qui utilisait le palais comme lieu de réception, et non pas comme résidence des représentants du régime.

45 A. U. P., série በ, non coté, « Palais Impérial de Filoha – Addis-Abeba (Éthiopie) – Détails de l’offre pour l’ameublement et les décorations intérieures », 31 mars 1955, p. 13. Cette référence explicite illustre la continuité des entreprises européennes et des goûts esthétiques par-delà la chute des régimes nazi et fasciste, ainsi que la profonde empreinte des réalisations majeures du monumentalisme associé à ces régimes sur l’Art déco tardif.

46 Parmi ces réceptions, on signalera celles du futur empereur du Japon Akihito en 1960, de la reine Élisabeth II en 1965, du général de Gaulle en 1966, du shah d’Iran en 1968, et en 1972 du futur roi d’Espagne Juan Carlos, de Georges Pompidou et de Baudouin Ier de Belgique.

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Table des illustrations

Titre Figure 1
Légende L’église Ṣegé Qeddus Giyorgis (« Saint-Georges, fleur du paradis ») à Addis-Abeba (Éthiopie). Timbre, Busag éditeur, Berne, années 1920, conservé dans une collection privée.
Crédits Reproduction Xavier de Saint Chamas.
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Titre Figure 2
Légende Le mausolée de Ménélik II à Addis-Abeba (Éthiopie), dans les années 1930, avant et après la dépose par les Italiens du lanternon en forme de couronne impériale. Photographies conservées à la Bibliothèque nationale centrale de Rome (BNCR), Istituto per l’Africa e l’Oriente (cote S/15/A/I/14, 15 et 17).
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Titre Figure 3
Légende Qeddest Sellasé, l’église de la Trinité, à Addis-Abeba (Éthiopie), construite sur les plans d’Ernst W. Kametz. Détail d’une photographie de l’époque italienne, conservée à la Bibliothèque nationale centrale de Rome (BNCR)/ Istituto per l’Africa e l’Oriente (cote S/15/A/I/186).
Crédits Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.
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Titre Figure 4
Légende Qeddest Sellasé, l’église de la Trinité, à Addis-Abeba (Éthiopie) dans son état des années 1950, avant son nouvel agrandissement des années 1960. Photographie extraite de ዜናዊ ፓርላማ (Zenawi Parlama), Belete Gebre, Berhana Selam, Addis-Abeba, 1954, p. 13.
Crédits Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.
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Titre Figure 5
Légende La gare d’Addis-Abeba (Éthiopie) peu après sa construction, vers 1930, architecte Paul Barrias. Photographie conservée dans une collection privée.
Crédits Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.
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Titre Figure 6
Légende Le palais Guenete Leul à Addis-Abeba (Éthiopie) au début de l’occupation italienne, vers 1937. Les porches latéraux sont en cours de construction. Photographie conservée à la Bibliothèque nationale centrale de Rome (BNCR), Istituto per l’Africa e l’Oriente (cote S/8/A/I/2).
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Titre Figure 7
Légende Le palais du Parlement à Addis-Abeba (Éthiopie) au début des années 1940. Pendant la période italienne, l’avant-corps central a été doté d’une avancée et de travées accentuant sa verticalité. Photographie extraite de The Illustrated London News, 27 mars 1943, p. 357.
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Titre Figure 8
Légende Le palais Guenete Leul à Addis-Abeba (Éthiopie), après la surélévation du corps central et l’édification des porches latéraux, vers 1940. Photographie conservée à la Bibliothèque nationale centrale de Rome (BNCR) / Istituto per l’Africa e l’Oriente (cote S/8/A/I/3).
Crédits Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.
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Titre Figure 9
Légende Haïlé Sélassié visitant le chantier du palais du Jubilé à Addis-Abeba (Éthiopie), vers 1955. Photographie conservée au palais national d’Addis-Abeba.
Crédits Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.
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Titre Figure 10
Légende Le palais du Jubilé à Addis-Abeba (Éthiopie), façade côté avenue du Jubilé, actuelle avenue Ménélik II en 1959. Photographie conservée au Palais national d’Addis-Abeba.
Crédits Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.
URL http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45307/img-10.JPG
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Titre Figure 11
Légende Le grand salon du rez-de-chaussée du palais du Jubilé, Addis-Abeba (Éthiopie), en 1959. Photographie conservée au Palais national d’Addis-Abeba (Éthiopie).
Crédits Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.
URL http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45307/img-11.jpg
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Titre Figure 12
Légende Le grand salon du premier étage du palais du Jubilé, Addis-Abeba (Éthiopie), en 1957. Cette pièce son au plafond en parchemin reçoit un traitement soigné tant en termes de mobilier que de luminaire. Photographie conservée au Palais national d’Addis-Abeba.
Crédits © Photographe inconnu / reproduction Xavier de Saint Chamas.
URL http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/45307/img-12.JPG
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Pour citer cet article

Référence électronique

Xavier de Saint Chamas, « Le Palais national d’Addis-Abeba »In Situ [En ligne], 55 | 2025, mis en ligne le 26 avril 2025, consulté le 16 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/insitu/45307 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13te5

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