Les monuments religieux et le marché de l’art. L’exemple de la galerie Demotte (1905-1935)
Résumés
Alors que, à la faveur des nombreux chantiers de restauration des églises et des cathédrales, naissent partout en France des dépôts lapidaires, une partie importante des œuvres religieuses, laissées sans protection et, le plus souvent, entre les mains de propriétaires privés depuis la Révolution française, va faire l’objet d’un marché lucratif. L’un des acteurs majeurs de ce marché est la galerie Demotte, active entre 1905 et 1935 et dirigée successivement par Georges-Joseph puis par Lucien Demotte. Bien qu’aucunes archives de cette entreprise ne soient conservées, il est possible de suivre son activité grâce au fonds photographique de la galerie, donné au musée du Louvre dans les années 1970. Il est désormais accessible sur un site dédié du musée, à la suite des travaux de restauration et de numérisation menés sur les 5 320 plaques qui le composent. Il comprend, en particulier, un ensemble très important de photographies de chapiteaux, de sculptures mobilières et de vitraux. Jusqu’à présent, à une seule reprise, il a été possible de reconnaître parmi ces photographies des œuvres présentes précédemment dans un dépôt lapidaire. D’autres attributions pourront suivre grâce à la visibilité en ligne de ce fonds.
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Mots-clés :
sculpture, Moyen Âge, États-Unis, marché de l’art, circulation des biens culturels, élément d’architecture, statuaire médiévale, cloître, vitraux, photographie, dépôt lapidaire, provenanceKeywords:
sculpture, Middle Ages, United States, art market, circulation of cultural goods, architectural element, medieval statuary, cloister, stained glass windows, photography, stone repository, provenancePlan
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- 1 Loi concernant la séparation des Églises et de l’État, Journal officiel de la République française, (...)
- 2 Loi sur les monuments historiques, Journal officiel de la République française, 4 janvier 1914, p. (...)
- 3 Loi complétant la loi du 31 décembre 1913 sur les monuments historiques, Journal officiel de la Rép (...)
- 4 Le premier texte qui évoque le contrôle des exportations est le décret de la Convention nationale d (...)
1Les éléments dispersés des édifices religieux n’ont pas toujours bénéficié en France d’une protection et n’ont pas toujours été rassemblés et protégés dans des dépôts lapidaires. En effet, durant la période située entre la promulgation de la loi de séparation des Églises et de l’État, en 19051, et les lois sur les monuments historiques, en 19132 et 19273, les fragments arrachés aux monuments font l’objet d’un marché dont quelques antiquaires s’emparent4. Parmi eux, Georges-Joseph Demotte (1877-1923) se distingue par l’importance de ses acquisitions qui marquent alors ses contemporains et le rendent encore célèbre aujourd’hui.
Le parcours fulgurant d’un marchand
- 5 Il fait éditer une carte postale illustrant ce procédé.
- 6 Sur le fonctionnement de la galerie Demotte, voir : VIVET-PECLET Christine, Les Demotte, marchands (...)
2Georges-Joseph Demotte [fig. 1] est né en Belgique dans un milieu très éloigné de celui du marché de l’art. Il démarre son activité d’antiquaire entre 1905 et 1907 sans aucune expérience dans ce domaine. Célèbre grâce à la mise au point d’un procédé de reconstitution du rubis5, son premier métier de joaillier-bijoutier l’amène à fréquenter le milieu très fermé des premiers amateurs d’art persan en France. Son mariage avec Sehma Lucie Stora (1876-1936), issue d’une famille d’antiquaires, est un élément déterminant lorsqu’il décide de se tourner vers le commerce d’art6. Il oriente alors sa galerie vers deux types d’œuvres, les miniatures dites persanes et la sculpture médiévale, souvent négligées par les autres marchands. En ce début du xxe siècle, tourné vers les réflexions sur l’art et les nouvelles formes qu’il peut prendre, il ne s’intéresse ni à la peinture ni à l’art de son temps. C’est ce choix audacieux et pertinent, motivé par un goût personnel pour ces œuvres, mais aussi opportuniste, qui lui permet d’acquérir en très peu d’années une très grande notoriété internationale.
Figure 1
Georges-Joseph Demotte, vers 1920, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv. DemotteSC_BB26-07).
Reproduction musée du Louvre.
- 7 C’est d’ailleurs en raison des agissements de ce marchand qu’Édouard Mortier, duc de Trévise (1883- (...)
3La carrière éblouissante et l’ascension fulgurante de Georges-Joseph Demotte sont toutefois stoppées en 1923 par son décès accidentel, lui-même précédé par plusieurs scandales retentissants qui mettent en cause sa probité et son honnêteté. Il doit faire face aux accusations de son ancien associé new-yorkais, Joanny Vigouroux, qui l’accuse de falsification, d’invention de fausse provenance, de vol avec substitution dans les églises et de fabrique de faux. L’affaire qui les oppose donne lieu à plusieurs procès et est relayée dans la presse locale, nationale et internationale. Il sera toutefois disculpé, à titre posthume, de toutes les charges retenues contre lui. C’est lors de ces affaires que de nombreux détracteurs remettent en cause les pratiques d’acquisition de l’antiquaire, accusé de dépouiller le sol français de monuments entiers, cloîtres, châteaux, entièrement démantelés pour être ensuite revendus à de riches collectionneurs américains7.
- 8 « Assemblée générale », Annuaire-bulletin de la Société des amis du vieux Reims, 1923-1924, p. 124 (...)
- 9 AUBERT Marcel, « Trois rescapés de Reims », Gazette des beaux-arts, janvier 1922, p. 234-236. Cette (...)
4Bien inséré parmi les acteurs s’intéressant au patrimoine, Georges-Joseph Demotte est membre de nombreuses sociétés qui contribuent à sa connaissance et à sa préservation sur le territoire national. Il est, par exemple, membre titulaire de la Société des Amis du Vieux Reims8. C’est dans ce cadre qu’à la fin de la Première Guerre mondiale, il restitue à la cathédrale une tête d’ange qu’il avait acquise auprès d’un autre antiquaire9. Elle rejoint alors le musée lapidaire de la cathédrale.
- 10 RIVIÈRE Henri (éd.), « Le Musée du Louvre/dons, legs et acquisitions », in Les Accroissements des M (...)
- 11 « La plainte contre le général Régnier », Le Figaro, 5 avril 1921, p. 1.
- 12 DEMOTTE Georges-Joseph & REINACH Salomon, La Tapisserie gothique, Paris, New York, Demotte, 1924.
5Il développe des amitiés avec quelques personnalités incontournables de la scène publique contemporaine. Dans son entourage, on trouve ainsi un certain nombre d’hommes politiques : Louis Barthou (1862-1934), membre du Conseil supérieur des musées, de l’Académie française, et quinze fois ministre entre 1894 et 1934, est l’auteur de la préface de l’ouvrage qu’il publie en 1919 sur les acquisitions du musée du Louvre10. Lors de ses démêlés avec la justice, en 1923, Georges-Joseph Demotte est défendu par André Paisant (1868-1926), à la fois avocat et sous-secrétaire d’État au Ravitaillement11. Il compte aussi des amis dans le milieu de l’art, comme Salomon Reinach (1858-1932), archéologue, anthropologue, membre de l’Institut, conservateur des musées nationaux français, qui signe la préface de son ouvrage consacré à la tapisserie12 et qui lui témoigne régulièrement son amitié. Il a le soutien de Louis Vauxcelles (1870-1943), célèbre critique d’art, ou de Louis-Charles Watelin (1874-1934), archéologue reconnu.
- 13 Catalogue of an Exhibition of Stained Glass from the xith to the xviiith Century, cat. exp., New Yo (...)
- 14 DEMOTTE Lucien, « Ein Glasgemälde des xiii. Jahrhunderts », Pantheon, 1929, p. 502‑503 ; Id., « Med (...)
6À sa mort, la galerie est dirigée durant quelques années par son fils Lucien Demotte (1906-1934) [fig. 2] qui lui donne une nouvelle orientation en y développant, de manière plus significative, la vente de vitraux médiévaux et de la Renaissance. Lucien est reconnu comme un spécialiste de l’art du vitrail, qu’il présente lors de deux expositions qui se tiennent à la galerie new-yorkaise13 et qu’il étudie dans différents articles14.
Figure 2
Lucien Demotte (1906-1934) et son maître d’escrime dans les jardins de la galerie Demotte, vers 1930, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv. DemotteSC_BB26).
Reproduction musée du Louvre.
- 15 CALLIAS BEY Martine, CHAUSSÉ Véronique, GATOUILLAT Françoise & HÉROLD Michel, « L’affaire des vitra (...)
7L’ombre de son père est toujours présente et, si elle lui offre les moyens de poursuivre l’entreprise grâce à une organisation et à des stocks existants, elle le pénalise en raison des affaires auxquelles son père a été mêlé, encore dans tous les esprits en France, et qui continuent de lui être reprochées. Il est également rattrapé par un scandale autour de la substitution et de la revente avérées de vitraux lors de travaux de restauration à l’abbatiale de la Trinité de Fécamp (Seine-Maritime)15 qui, s’il ne le désigne pas avec certitude comme coupable, illustre son insouciance et son imprudence dans la manière de gérer les affaires. Il entache de manière définitive la réputation de l’entreprise qui cesse, à sa mort, en 1934, son activité.
Les méthodes commerciales utilisées par la galerie Demotte : de la prospection en région jusqu’à la vente
8Lorsque Georges-Joseph Demotte démarre son commerce d’antiquités, les œuvres de premier ordre en circulation sont moins nombreuses dans les domaines « traditionnels » des antiquaires, peintures, antiques, objets d’art. Le choix de s’orienter vers la sculpture médiévale répond à la réalité de ce marché : plus nombreuses, ces œuvres accessibles à la vente ne sont pas alors, de surcroît, protégées par une législation propre. Cela a pour conséquence la mise en place d’une organisation particulière au sein de son entreprise.
- 16 « Avis », La Croix, 15 novembre 1905, p. 4.
- 17 « Échos », L’Action française, 26 mars 1927, p. 1.
9S’il ne détourne pas de pièces conservées dans les dépôts lapidaires en train de se constituer, afin de rassembler une collection importante d’œuvres pour constituer son fonds, il publie des annonces dans le journal La Croix à partir de 190516. Comme le relève très justement l’un de ses détracteurs, le fait de choisir de faire paraître les annonces publicitaires spécifiquement dans ce journal n’est pas anodin puisqu’il permet, a priori, de toucher des lecteurs, les hommes d’Église et les religieux, qui représentent aussi des vendeurs potentiels17.
10Il fait également des achats en ventes publiques où il est parfois en concurrence avec ses homologues. Il achète aussi, lorsque l’occasion se présente, directement auprès des propriétaires prêts à céder des œuvres de leur collection.
11Son très important réseau d’intermédiaires déployé en région ne laisse pas échapper d’œuvres insignes et susceptibles d’être acquises. Ses méthodes « modernes », qui allient l’usage de l’automobile et de la photographie, sont à la fois innovantes et décriées à juste titre :
- 18 « Revue de la Presse - Contre l’elginisme », Comoedia, 16 septembre 1927, p. 6.
Des rabatteurs voyagent au compte de quelques grands antiquaires, dénichent dans les coins les plus ignorés du pays un portail, un cloître, un retable, un pavillon, voire une maison tout entière, présentant un intérêt archéologique certain. Marché est fait avec le particulier ou la commune intéressée18.
- 19 Deux cartes postales éditées pour le compte de la galerie montrent le stand de la galerie lors de d (...)
- 20 VAUXCELLES Louis, « Les Arts - Exposition d’art gothique », Gil Blas, 13 septembre 1913, p. 4.
12Entre 1860 et 1914, Paris est la place la plus dynamique du commerce de l’art européen. Le nombre d’antiquaires est croissant à Paris : de quatre-vingts en 1850, ils sont près de cinq cents avant la Première Guerre mondiale. Dans ce milieu particulièrement concurrentiel, Georges-Joseph Demotte adopte les stratégies qui vont lui permettre de conserver et de développer son activité. Pour cela, il fait la promotion des œuvres qu’il commercialise par tous les moyens à sa disposition. Il participe à toutes les manifestations qui lui donnent l’occasion de faire connaître sa galerie19. Il organise régulièrement des expositions qui sont visitées et commentées comme le seraient des expositions proposées dans les salles d’un musée20. Il utilise la publicité sous toutes ses formes : cartes postales, annonces dans la presse, encarts dans les revues d’art. Il fait, régulièrement, don d’œuvres à des institutions, espérant en retour des achats de la part de celles-ci..
13Il s’associe avec quatre marchands qui sont au cœur des tendances nouvelles du marché de l’art, Charles Vignier (1863-1934) pour les arts de l’Islam, Jacques Seligmann (1858-1923), qui occupe alors une place centrale et contestée en France et préside le Syndicat national des antiquaires, Dikran Kélékian (1868-1951) et George Grey Barnard (1863-1938), qui lui ouvrent les portes du marché nord-américain. Il gagne ainsi la reconnaissance de ses pairs et la confiance des grands collectionneurs et des musées, plus particulièrement aux États-Unis.
La clientèle des Demotte
- 21 Si Louisine Havemeyer est surtout connue pour ses achats d’œuvres impressionnistes grâce au conseil (...)
- 22 Deux bustes d’homme barbus, nimbés et couronnés et une Entrée du Christ à Jérusalem, Boston, Isabel (...)
14Les riches collectionneurs américains de passage à Paris s’arrêtent dans sa boutique, située depuis 1913 au 27 rue de Berri, pour voir les œuvres et effectuer leurs achats. Il peut ensuite entretenir des échanges avec ces mêmes clients et leur proposer, par correspondance et sur photographie, l’achat de nouvelles œuvres. Il compte parmi sa clientèle la collectionneuse Louisine Havemeyer (1855-1929)21, qui achète un certain nombre de pièces par l’intermédiaire de son amie, la peintre Mary Cassatt (1844-1926). Une autre de ses clientes américaines est Isabella Stewart Gardner (1840-1924), première Américaine à acheter, en 1916, après de longues tractations, trois sculptures romanes françaises provenant de l’église Notre-Dame-de-la-Couldre de Parthenay (Deux-Sèvres)22.
- 23 VIVET-PECLET Christine, « L’architecture comme décor ? Les choix de présentation des collections mé (...)
15Il donne une nouvelle impulsion à son commerce en ouvrant une seconde galerie à New York après la Première Guerre mondiale, moment qui correspond au début du basculement du marché mondial de l’art de l’Europe vers les États-Unis. C’est un marché exigeant et concurrentiel. Outre la barrière initiale de la langue, le goût des Américains diffère de celui des Européens. Georges-Joseph Demotte fait le pari, audacieux, de promouvoir plus particulièrement l’art médiéval français, à la suite du traumatisme engendré par la destruction du patrimoine en Europe pendant la Première Guerre mondiale et de l’installation par George Grey Barnard de ses premiers « Cloisters », ouverts au public en 1915, et dont le modèle est appelé à marquer très durablement le paysage muséal américain23. Son implantation rapide et sa réussite sur ce marché en fait un concurrent redouté d’autres marchands, comme le Britannique Joseph Duveen (1869-1939), considéré comme le marchand le plus influent de son temps, et qui s’efforce de l’empêcher de s’y installer de manière pérenne.
16Comme Paul Durand-Ruel (1831-1922) avec les impressionnistes ou Daniel-Henry Kahnweiler (1884-1979), qui débute sa carrière la même année que lui en vendant les tableaux des cubistes, Georges-Joseph Demotte est le défenseur d’un art qu’il contribue à faire connaître et apprécier, l’art médiéval, et tout particulièrement la sculpture. Cet art, qui était peu collectionné jusqu’alors, est destiné à être montré au plus grand nombre dans des installations spectaculaires au sein des musées qui s’en portent alors acquéreurs.
- 24 Vivet-Peclet Christine, « Marchand, mécène et érudit et la reconnaissance de la sculpture médiévale (...)
17Georges-Joseph Demotte est, en particulier, au centre de deux projets, avortés, de musées américains dédiés à l’art médiéval24. Il participe, grâce aux achats des amateurs et des musées, mais également grâce à sa politique très généreuse de dons, à la création de sections d’art médiéval dans de nombreux musées américains.
- 25 HAYWARD Jane & CAHN Walter, Radiance and Reflection: Medieval Art from the Raymond Pitcairn Collect (...)
18Là encore, Lucien suit l’exemple de son père. Il est en contact avec les grands amateurs d’art médiéval américains et compte parmi sa clientèle des collectionneurs prestigieux comme William Randolph Hearst (1863-1951) ou Raymond Pitcairn (1885-1966). Les archives de ces collectionneurs permettent de suivre les nombreux achats qu’ils effectuent dans sa galerie, en particulier de vitraux médiévaux et de la Renaissance. La collection de Raymond Pitcairn, conservée au Glencairn Museum à Bryn Athyn (Pennsylvanie), son ancienne demeure, est ainsi l’une des plus riches collections de vitraux médiévaux conservés hors d’Europe25.
19Cette clientèle nord-américaine redécouvre depuis le xixe siècle l’art de ses ancêtres en Europe. Elle cherche ainsi à recréer chez elle un paysage qui n’existe pas sous ses propres yeux. Le marchand devient alors un médiateur pour reconstituer une Europe médiévale de substitution.
Les archives photographiques26
- 26 Cette question a déjà été abordée dans VIVET-PECLET Christine, « Le fonds de plaques photographique (...)
20L’activité si intense et inventive des Demotte est connue, non pas grâce aux archives de l’entreprise qui ont probablement été détruites, mais par un fonds de photographies conservé aujourd’hui au musée du Louvre. C’est un outil particulièrement précieux pour la connaissance des œuvres présentes dans la galerie.
- 27 Ibid.
- 28 SHIM Soo Yeon, Fonds des archives photographiques de reproductions de peintures par la galerie Demo (...)
- 29 C’est ce nombre de plaques qui fut proposé dans les années 1950 au Metropolitan Museum of Art de Ne (...)
21Préservé par leurs successeurs commerciaux, ce fonds a été donné au département des Sculptures du musée du Louvre en 197827. Dans son état actuel, il se compose de 5 140 plaques de verre photographiques au gélatino-bromure d’argent28 et en comprenait initialement au moins 6 50029. On peut dater la production de ces plaques des années 1905 à 1934, période qui correspond aux années d’activité de la galerie.
- 30 AUBENAS Sylvie, « Les usages de la photographie par les historiens de l’art en France entre 1839 et (...)
22Georges-Joseph Demotte, s’inscrivant dans un courant propre aux historiens de l’art contemporains30, utilise les photographies de toutes les manières possibles. Le fait même de photographier systématiquement les œuvres entrées dans la galerie n’est pas, en effet, un procédé très courant au début du xxe siècle. Il est fait, dès lors, un double usage de ces photographies, à la fois archives de la galerie mais également moyen de diffusion de cette collection.
23On peut distinguer différentes catégories de photographies dans le fonds dont l’usage principal est avant tout commercial. Elles étaient, plus particulièrement, utilisées afin de constituer des albums mis à la disposition des acheteurs potentiels, comme celui paru dans Comoedia en 1927 :
- 31 L’auteur fait sans nul doute allusion à l’affaire du palais épiscopal d’Alan. Voir plus loin.
- 32 Comoedia, 16 septembre 1927, art. cit.
J’ai vu chez l’un des maîtres du genre, disparu aujourd’hui des suites, dit-on, d’un accident de chasse, des albums qu’on ne pouvait feuilleter sans un serrement de cœur. On y trouvait, en effet, présentées sous la lumière et l’aspect les plus séduisants, les vieilles pierres de France, les plus belles frises, les colonnades les plus authentiques. Car, entre les mains de cet alchimiste moderne, toute pierre ancienne devenait une marchandise négociable. L’affaire des vaches d’Alep [sic]31, où il tint en échec une commune, un département, la Commission des monuments historiques, le ministère même des Beaux-Arts, nous révéla la puissance de cette organisation du vandalisme32.
- 33 VIVET-PECLET Christine, « Le fonds de plaques photographiques des antiquaires Demotte : usages et f (...)
24Les photographies facilitent également les échanges entre les deux galeries de Paris et de New York, une photographie voyageant plus facilement et plus rapidement qu’une œuvre33. C’est en particulier le cas pour les œuvres dont le transfert, par morceaux, nécessite de garder un témoignage afin de faciliter leur remontage. La photographie fait alors office de guide, comme pour une cheminée [fig. 3] et une porte, où des numéros sont visibles sur chaque élément de l’œuvre.
Figure 3
Cheminée (xviie siècle), premier tiers du xxe siècle, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv. DemotteSC_BB32-02).
Reproduction musée du Louvre.
25De très nombreuses photographies de remplages de fenêtres et de vitraux démontés sont présentes dans le fonds, toutefois difficilement identifiables, notamment lorsqu’il s’agit de grisailles purement décoratives [fig. 4].
Figure 4
Vitrail (xve-xvie siècle), premier tiers du xxe siècle, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv Demotte_NY-6-7-216).
Reproduction Metropolitan Museum, Cloisters, New York / distr. musée du Louvre.
26Quelques photographies montrent l’intérieur des réserves de la galerie, révélant la masse impressionnante d’œuvres sculptées et d’éléments d’architecture rassemblés par la famille Demotte [fig. 5]. Cette accumulation n’est pas sans rappeler les vues des premiers dépôts lapidaires au cours du XIXe siècle.
Figure 5
Entrepôt de la galerie Demotte à Suresnes, premier tiers du xxe siècle, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv. DemotteSC_2961).
Reproduction musée du Louvre.
- 34 Tête du roi David, New York, The Metropolitan Museum of Art, inv. 38.180. LITTLE Charles T., « Head (...)
27La majorité des prises de vue présentent des œuvres isolées photographiées en intérieur par un photographe professionnel. On y trouve environ quatre cents clichés de colonnes et chapiteaux, plus de trois cents photographies de figures de Vierge et l’Enfant. Il s’agit principalement de pièces dont on peut supposer qu’elles avaient été déjà déposées au moment où l’antiquaire en faisait l’acquisition, ou qu’elles avaient fait de l’objet d’une redécouverte récente, comme la Tête du roi David du portail Sainte-Anne de Notre-Dame de Paris34 aujourd’hui conservée au Metropolitan Museum of Art de New York [fig. 6].
Figure 6
Tête du roi David (vers 1145) du portail Sainte-Anne de Notre-Dame de Paris, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre Paris (inv. Demotte_NY-3-33-6026).
Reproduction Metropolitan Museum, Cloisters, New York / distr. musée du Louvre.
- 35 LITTLE Charles T., « Head of a King», in Set in Stone: The Face in Medieval Sculpture, op. cit., p. (...)
- 36 Tête de roi, Paris, musée du Louvre, département des Sculptures, inv. RF 2308.
- 37 Tête de roi, New York, The Metropolitan Museum of Art, inv. 29.100.29.
28Au regard des identifications déjà effectuées, on peut relever un seul cas où les sculptures présentes chez les antiquaires proviennent d’un « musée lapidaire ». Il s’agit de deux têtes de roi provenant de la collégiale ou d’une église de Mantes-la-Jolie (Yvelines)35. Découvertes en 1852 par l’architecte de la Ville Alphonse Durand (1813-1882) lors de travaux réalisés à la prison de Mantes, elles avaient été déposées dans les tribunes de la collégiale de Mantes avant 1876. Elles se trouvent ensuite à la galerie Demotte à la fin des années 1920. L’une d’entre elles est alors acquise par le musée du Louvre par l’intermédiaire d’un autre marchand36. La seconde est donnée au Metropolitan Museum of Art de New York par Louisine Havemeyer après qu’elle l’eut acquise auprès de la galerie Demotte37 [fig. 7].
Figure 7
Tête de roi (xiiie siècle), édifice religieux de Mantes-la-Jolie (Yvelines), 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre Paris (inv. Demotte_NY-3-32-4873).
Reproduction Metropolitan Museum, Cloisters, New York / distr. musée du Louvre.
29Une petite série de photographies montre des œuvres monumentales, éléments de cloître, portail, photographiées in situ et non dans les ateliers de l’entreprise. Ce sont des photographies de repérage dont on peut imaginer qu’elles étaient adressées aux antiquaires par leurs rabatteurs en région [fig. 8].
Figure 8
Cloître (xiie-xiiie siècle), premier tiers du xxe siècle, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre Paris (inv. Demotte_NY-1-11-2126).
Reproduction Metropolitan Museum, Cloisters, New York / distr. musée du Louvre.
- 38 WATELIN Louis-Charles, « La sauvegarde de l’art français – Faut-il en permettre le déplacement et l (...)
30On y reconnaît une série d’éléments architecturaux dont les antiquaires étaient en train de faire l’acquisition, mais demeurés sur place, comme le portail du palais des évêques de Comminges à Alan (Haute-Garonne) [fig. 9], dont Georges-Joseph Demotte, bien que l’ayant acquis, renonça à l’enlèvement devant la colère des habitants et des érudits de la région38.
Figure 9
Portail (xve siècle) du palais des évêques de Comminges à Alan (Haute-Garonne), premier tiers du xxe siècle, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv. Demotte_NY-1-18-1783).
Reproduction Metropolitan Museum, Cloisters, New York / distr. musée du Louvre.
31L’étude de ce fonds photographique, seul témoignage de l’activité de la galerie Demotte, a permis d’esquisser une histoire de ces marchands au parcours si singulier. Il permet de mesurer le nombre considérable de monuments et d’objets religieux présents sur le marché de l’art, alors même que leur protection et leur conservation deviennent une préoccupation nationale dont l’existence des dépôts lapidaires témoigne.
- 39 VIVET-PECLET Christine, « Le fonds photographique des antiquaires Demotte », in LOYRETTE Henri (dir (...)
- 40 https://nakala.fr/search/?q=Demotte [lien valide en février 2026].
32Un programme de recherche du musée du Louvre lancé en 2011 a été l’occasion de nettoyer, restaurer, reconditionner l’ensemble des plaques qui ont ensuite été numérisées et intégrées dans une base de données avec le double objectif d’une mise en ligne des photographies numérisées et de la constitution d’une base qui recenserait les œuvres commercialisées par les Demotte, qu’elles possèdent ou non une photographie dans le fonds39. L’ensemble des numérisations des plaques photographiques a été déposé sur l’entrepôt numérique de données Nakala (Huma-Num, CNRS)40.
- 41 https://corpus.louvre.fr/s/corpus/item-set/3 [lien valide en février 2026].
- 42 https://corpus.louvre.fr/s/galeries-demotte/page/accueil [lien valide en février 2026].
33Parallèlement, sur un portail dédié du musée du Louvre, « Corpus », les photographies sont également présentées sous forme d’une base de données illustrée41. Un site Internet propre accompagne cette première présentation où sont recensées les œuvres présentes à la galerie Demotte, qu’elles soient ou non illustrées dans le fonds photographique42.
34Un travail d’identification a permis de localiser une partie des éléments d’architecture, sculptures et vitraux reproduits dans ce fonds, dont un grand nombre est aujourd’hui conservé dans des collections nord-américaines, mais beaucoup restent à identifier. Poursuivre ce travail permettrait de mieux connaître les œuvres présentes au début du xxe siècle chez un marchand et de retracer l’histoire du monument pour lequel elles ont été créées, jusqu’à leur lieu de conservation actuel.
Notes
1 Loi concernant la séparation des Églises et de l’État, Journal officiel de la République française, 11 décembre 1905, p. 7205-7209.
2 Loi sur les monuments historiques, Journal officiel de la République française, 4 janvier 1914, p. 129-132.
3 Loi complétant la loi du 31 décembre 1913 sur les monuments historiques, Journal officiel de la République française, 26 juillet 1927, p. 7722.
4 Le premier texte qui évoque le contrôle des exportations est le décret de la Convention nationale du 27 juillet 1793. À l’exception de la loi du 31 août 1920 (Journal officiel de la République française du 7 septembre 1920, abrogée par la loi du 31 décembre 1921 (Journal officiel de la République française du 1er janvier 1922), il n’y a pas d’autre loi avant celle du 23 juin 1941 relative à l’exportation des œuvres d’art (voir Archives nationales (AN), archives des Musées nationaux. Bureau des exportations d’œuvres et douanes de la direction des Musées de France [Sous-série 4AA] : https://francearchives.gouv.fr/findingaid/5f76908f15f1a1eec97802a5c12ea709253fc1a2 [lien valide en février 2026]).
5 Il fait éditer une carte postale illustrant ce procédé.
6 Sur le fonctionnement de la galerie Demotte, voir : VIVET-PECLET Christine, Les Demotte, marchands d’art inclassables au début du xxe siècle, thèse de doctorat en histoire de l’art sous la direction de Claire Barbillon et de Dominique de Font-Réaulx, université de Poitiers, école doctorale Humanités, 2019.
7 C’est d’ailleurs en raison des agissements de ce marchand qu’Édouard Mortier, duc de Trévise (1883-1946) décide de créer l’association pour la Sauvegarde de l’art français en 1921.
8 « Assemblée générale », Annuaire-bulletin de la Société des amis du vieux Reims, 1923-1924, p. 124 : le bulletin rappelle au moment de son décès que Georges-Joseph était membre titulaire de la Société et attaché à son œuvre.
9 AUBERT Marcel, « Trois rescapés de Reims », Gazette des beaux-arts, janvier 1922, p. 234-236. Cette œuvre n’a pas été identifiée ni localisée à ce jour.
10 RIVIÈRE Henri (éd.), « Le Musée du Louvre/dons, legs et acquisitions », in Les Accroissements des Musées nationaux français. Dons, legs et acquisitions, Paris, Demotte, 1919-1921.
11 « La plainte contre le général Régnier », Le Figaro, 5 avril 1921, p. 1.
12 DEMOTTE Georges-Joseph & REINACH Salomon, La Tapisserie gothique, Paris, New York, Demotte, 1924.
13 Catalogue of an Exhibition of Stained Glass from the xith to the xviiith Century, cat. exp., New York, galerie Demotte, 9 mars-20 avril 1929, Paris, 1929 ; Exhibition of Stained Glass – 1933, cat. exp, New York, galerie Demotte, 1933, New York, 1933.
14 DEMOTTE Lucien, « Ein Glasgemälde des xiii. Jahrhunderts », Pantheon, 1929, p. 502‑503 ; Id., « Medieval Art, A Thirteenth-Century Glass Panel », The International Studio, 1929, p. 40-41.
15 CALLIAS BEY Martine, CHAUSSÉ Véronique, GATOUILLAT Françoise & HÉROLD Michel, « L’affaire des vitraux volés », in INVENTAIRE GÉNÉRAL DES MONUMENTS ET DES RICHESSES ARTISTIQUES DE LA FRANCE, Les Vitraux de Haute-Normandie, Paris, CNRS, Éditions du Patrimoine, coll. « Corpus Vitrearum France. Série complémentaire, recensement des vitraux anciens de la France ; 6 », 2001, p. 304.
16 « Avis », La Croix, 15 novembre 1905, p. 4.
17 « Échos », L’Action française, 26 mars 1927, p. 1.
18 « Revue de la Presse - Contre l’elginisme », Comoedia, 16 septembre 1927, p. 6.
19 Deux cartes postales éditées pour le compte de la galerie montrent le stand de la galerie lors de deux expositions, dont l’Exposition coloniale de 1906 à Paris.
20 VAUXCELLES Louis, « Les Arts - Exposition d’art gothique », Gil Blas, 13 septembre 1913, p. 4.
21 Si Louisine Havemeyer est surtout connue pour ses achats d’œuvres impressionnistes grâce au conseil avisé de son amie Mary Cassatt, elle achète également quelques œuvres médiévales qui, malheureusement ou de manière paradoxale, se sont parfois avérées être, elles aussi des œuvres du xixe ou du début du xxe siècle. COONEY FRELINGHUYSEN Alice et al., Splendid Legacy: the Havemeyer Collection, cat. exp., New York, The Metropolitan Museum of Art, 27 mars-20 juin 1993, New York, The Metropolitan Museum of Art, 1993. Une partie de sa correspondance est reproduite dans la section « Chronology », p. 201-290.
22 Deux bustes d’homme barbus, nimbés et couronnés et une Entrée du Christ à Jérusalem, Boston, Isabella Stewart Gardner Museum, inv. S7n2 et S7n1.
23 VIVET-PECLET Christine, « L’architecture comme décor ? Les choix de présentation des collections médiévales dans les musées nord-américains », Livraisons d’histoire de l’architecture, no 45, 2023, [en ligne], https ://doi.org/10.4000/lha.9505 [lien valide en février 2026].
24 Vivet-Peclet Christine, « Marchand, mécène et érudit et la reconnaissance de la sculpture médiévale française aux États-Unis au début du xxe siècle - L’exemple d’un projet avorté au Fogg Art Museum de l’université Harvard », Bulletin de la Société de l’histoire de l’art français, à paraître.
25 HAYWARD Jane & CAHN Walter, Radiance and Reflection: Medieval Art from the Raymond Pitcairn Collection, cat. exp., New York, The Metropolitan Museum of Art, 25 février-15 septembre 1982, New York, The Metropolitan Museum of Art, 1982.
26 Cette question a déjà été abordée dans VIVET-PECLET Christine, « Le fonds de plaques photographiques des antiquaires Demotte : usages et fonctions », in BORLÉE Denise & DOUCET Hervé (dir.), La Plaque photographique, un outil pour la fabrication et la diffusion des savoirs (xixe-xxe siècle), actes du colloque, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2019, p. 337-350 et en particulier p. 348-349. Une partie de ces informations sont reprises ici et enrichies par de nouvelles conclusions.
27 Ibid.
28 SHIM Soo Yeon, Fonds des archives photographiques de reproductions de peintures par la galerie Demotte : diffusion et vente - Place de la reproduction photographique dans le marché de l’art et de l’édition d’art au début du xxe siècle, Mémoire d’étude de 1re année de 2e cycle, Paris, École du Louvre, mai 2014.
29 C’est ce nombre de plaques qui fut proposé dans les années 1950 au Metropolitan Museum of Art de New York qui, après quelques hésitations, renonça à son acquisition : le fonds resta en France.
30 AUBENAS Sylvie, « Les usages de la photographie par les historiens de l’art en France entre 1839 et 1880 », Histoire de l’art, nos 37-38, 1997, p. 125-126.
31 L’auteur fait sans nul doute allusion à l’affaire du palais épiscopal d’Alan. Voir plus loin.
32 Comoedia, 16 septembre 1927, art. cit.
33 VIVET-PECLET Christine, « Le fonds de plaques photographiques des antiquaires Demotte : usages et fonctions », art. cit.
34 Tête du roi David, New York, The Metropolitan Museum of Art, inv. 38.180. LITTLE Charles T., « Head of King David », in Set in Stone: The Face in Medieval Sculpture, New York, The Metropolitan Museum of Art, New Haven, Londres, Yale University Press, 2006, p. 50-51.
35 LITTLE Charles T., « Head of a King», in Set in Stone: The Face in Medieval Sculpture, op. cit., p. 58-60.
36 Tête de roi, Paris, musée du Louvre, département des Sculptures, inv. RF 2308.
37 Tête de roi, New York, The Metropolitan Museum of Art, inv. 29.100.29.
38 WATELIN Louis-Charles, « La sauvegarde de l’art français – Faut-il en permettre le déplacement et l’exportation ? », La Curiosité, p. 480-483.
39 VIVET-PECLET Christine, « Le fonds photographique des antiquaires Demotte », in LOYRETTE Henri (dir.), La Recherche au musée du Louvre – 2011, Paris, Milan, musée du Louvre, Officina Libraria, 2012, p. 111-113.
40 https://nakala.fr/search/?q=Demotte [lien valide en février 2026].
41 https://corpus.louvre.fr/s/corpus/item-set/3 [lien valide en février 2026].
42 https://corpus.louvre.fr/s/galeries-demotte/page/accueil [lien valide en février 2026].
Haut de pageTable des illustrations
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|---|---|
| Titre | Figure 1 |
| Légende | Georges-Joseph Demotte, vers 1920, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv. DemotteSC_BB26-07). |
| Crédits | Reproduction musée du Louvre. |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/49494/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 121k |
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| Titre | Figure 2 |
| Légende | Lucien Demotte (1906-1934) et son maître d’escrime dans les jardins de la galerie Demotte, vers 1930, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv. DemotteSC_BB26). |
| Crédits | Reproduction musée du Louvre. |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/49494/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 144k |
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| Titre | Figure 3 |
| Légende | Cheminée (xviie siècle), premier tiers du xxe siècle, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv. DemotteSC_BB32-02). |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/49494/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 98k |
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| Titre | Figure 4 |
| Légende | Vitrail (xve-xvie siècle), premier tiers du xxe siècle, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv Demotte_NY-6-7-216). |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/49494/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 510k |
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| Titre | Figure 5 |
| Légende | Entrepôt de la galerie Demotte à Suresnes, premier tiers du xxe siècle, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv. DemotteSC_2961). |
| Crédits | Reproduction musée du Louvre. |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/49494/img-5.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 58k |
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| Titre | Figure 6 |
| Légende | Tête du roi David (vers 1145) du portail Sainte-Anne de Notre-Dame de Paris, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre Paris (inv. Demotte_NY-3-33-6026). |
| Crédits | Reproduction Metropolitan Museum, Cloisters, New York / distr. musée du Louvre. |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/49494/img-6.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 60k |
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| Titre | Figure 7 |
| Légende | Tête de roi (xiiie siècle), édifice religieux de Mantes-la-Jolie (Yvelines), 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre Paris (inv. Demotte_NY-3-32-4873). |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/49494/img-7.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 41k |
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| Titre | Figure 8 |
| Légende | Cloître (xiie-xiiie siècle), premier tiers du xxe siècle, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre Paris (inv. Demotte_NY-1-11-2126). |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/49494/img-8.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 176k |
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| Titre | Figure 9 |
| Légende | Portail (xve siècle) du palais des évêques de Comminges à Alan (Haute-Garonne), premier tiers du xxe siècle, 24 × 30 cm, plaque de verre photographique au gélatino-bromure d’argent, conservée au musée du Louvre, Paris (inv. Demotte_NY-1-18-1783). |
| URL | http://journals.openedition.org/insitu/docannexe/image/49494/img-9.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 571k |
Pour citer cet article
Référence électronique
Christine Vivet-Peclet, « Les monuments religieux et le marché de l’art. L’exemple de la galerie Demotte (1905-1935) », In Situ [En ligne], 57 | 2026, mis en ligne le 18 février 2026, consulté le 11 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/insitu/49494 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15q9r
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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
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