• 1 Tous mes remerciements vont à Bernadette Demetz qui avait dépouillé pour moi en 2002 les archives d (...)
• 2 Voir les pages consacrées à ce sujet dans COCHET, François dir. Les Batailles de la Marne de l’Ourc (...)
• 3 Voir BRUCE, Robert. A Fraternity of Arms. America and France in the Great War. Lawrence : Universit (...)

11A partir du 15 juillet 1918, la ville de Château-Thierry et ses environs ont été le théâtre de violents combats sur les collines qui dominent la Marne2. Le retour à la guerre de mouvement qui marque cette période, connue sous le nom de « deuxième bataille de la Marne », a coûté ainsi la vie à de nombreux soldats américains à peine débarqués sur le sol français. Les armées étant composées d’unités françaises et américaines étroitement imbriquées et mêlées dans le combat, cette bataille est très symbolique de l’amitié franco-américaine et des liens qui peuvent unir les deux pays depuis le XVIIIe siècle. C’est aussi le lieu qui, d’une certaine manière, consacre, à ce moment de la guerre, la valeur des troupes américaines et leur vaut reconnaissance et admiration3. Le tribut américain lors des offensives allemandes de 1918 ayant été lourd, la ville apparaît par conséquent comme un lieu commémoratif d’importance pour les autorités civiles, militaires et ecclésiastiques américaines : Château-Thierry sera également choisi pour l’implantation en 1929-1930 de l’un des monuments américains de la Grande Guerre, sans doute le plus imposant et le plus remarquable de tous.

• 4 Voir OUZAN, Françoise. Un exemple d’engagement : l’American Hospital de Reims (1919-1947). Dans : C (...)

2Ces circonstances expliquent l’édification du temple de Château-Thierry (fig. n° 1) qui, comme l’hôpital franco-américain de Reims ou celui de Saint-Lô4, une génération et une guerre plus tard, possède une double fonction, à la fois église protestante et mémorial américain. Par son architecture, son décor intérieur, l’intérêt des architectes et artistes qui y ont travaillé, la provenance de son mobilier et les circonstances de sa commande, le temple-mémorial de Château-Thierry mérite que l’on s’attache à son histoire.

• 5 Selon un article anonyme « Quelques détails sur la Réforme dans l’arrondissement de Château-Thierry (...)

3Une communauté protestante était présente à Château-Thierry depuis la fin de la première moitié du XVIe siècle5. Le lieu de culte des protestants castelthéodoriciens se trouvait à la Forte Maison de Nogentel, détruite en 1686, et c’est à Monneaux, dans la paroisse d’Essômes, qu’entre la révocation de l’Edit de Nantes et 1804 où l’on installa une église consistoriale dans l’Aisne, semble avoir vécu paisiblement une communauté réformée. A cette date, c’est Monneaux qui est désigné comme lieu de culte, et il faut donc attendre 1919, après la Première Guerre mondiale, pour qu’un projet de temple dans la ville même de Château-Thierry prenne forme, place de l’hôtel de ville.

• 6 Archives départementales Aisne 1 Mi 761/R4. Les originaux sont conservés au presbytère de Château-T (...)
• 7 Charles Merle d’Aubigné (1861-1889), pasteur de l’église de Neuilly, un des fils d’Henri Merle d’Au (...)
• 8 Lettre de Ch. d’Aubigné du 11 janvier 1920 : « J’ai reçu la semaine dernière un télégramme du Dr Go (...)
• 9 AD Aisne 10 R 92, Union des Eglises Réformées Evangéliques de France, Contrat devant Me Maurice Fré (...)

4Au sein du dossier conservé aux archives départementales de l’Aisne6, une lettre du pasteur de l’église de Neuilly, Charles Merle d’Aubigné, représentant l’Union nationale des églises réformées évangéliques de France, datée du 2 août 1919, mentionne une somme de 125 000 francs ou 25 000 dollars, collectée par une des églises réformées des Etats-Unis que représente le Dr. Good7, les presbytériens en l’occurrence. Ce dernier souhaite que cet argent soit consacré à l’édification d’un temple à Château-Thierry malgré l’opposition, semble-t-il, des méthodistes épiscopaux8. Ces derniers rachètent, en effet, pour leur propre compte l’hôtel dit de l’Eléphant, construit au XIXe siècle et situé place du Champ de Mars (aujourd’hui place des Etats-Unis) ; une promesse de vente est signée le 2 octobre 1919 avec le Board of foreign missions of the Methodist Episcopal Church, l’hôtel devenant par la suite la Maison de l’amitié franco-américaine9. Un projet des architectes Morrison et Letrosne propose une nouvelle façade et un réaménagement intérieur sous l'appellation de Methodist Episcopal War Memorial. Si ce dernier ne fut pas réalisé, il témoigne cependant des rivalités et d’une certaine tendance de la part des églises, voire des états américains, à une commémoration en ordre dispersé.

• 10 AD Aisne, 1 Mi 761/R4, construction du temple de Château-Thierry, aide des Américains 1919-1924

5Le 13 novembre 1919, Charles Merle d’Aubigné écrit au pasteur Lockert que « son église (celle du Dr. Good) a décidé d’ériger à Château-Thierry un temple en souvenir des soldats américains tombés dans les environs. Il [Good] dit que les 25 000 dollars sont disponibles. Le comité désire que l’emplacement soit sur la rue principale, bien en évidence. Il fait même un plan de cette rue et de l’emplacement. Il faut donc acheter rapidement avant que l’on ait reconstruit. Il voudrait que le style soit élégant tout en restant dans la simplicité. Il est d’accord pour la construction d’un presbytère et voudrait que le sous-sol ait des salles pour réunions de jeunesse. Le comité se chargera pendant 5 ans du traitement du pasteur10 ».

• 11 AD Aisne, 10 R 92, Union des Eglises réformées évangéliques de France : la maison ou l’immeuble con (...)
• 12 AD Aisne, 1 Mi 761/R4, construction du temple de Château-Thierry, aide des Américains 1919-1924, le (...)

6En janvier 1920, deux terrains sont en concurrence : l’un, place de l’hôtel de ville, appartenant à M. Dachary de Château-Thierry11, l’autre sur la place Carnot, à l’angle de l’avenue de Montmirail12. L’architecte A.-H. Chauquet prépare alors un projet adapté à cette parcelle mais, dans une lettre du 7 janvier 1920 au pasteur Lockert, signale les difficultés liées à l’« indécision quant à l’étude d’un projet sans avoir de terrain ».

• 13 AD Aisne, 1 Mi 761/R4, construction du temple de Château-Thierry, aide des Américains 1919-1924.
• 14 AD Aisne, 1 Mi 761/R4, construction du temple de Château-Thierry, aide des Américains 1919-1924.

7Le pasteur Monod du Comité d’Union protestante pour les secours de guerre en France et en Belgique, dans un courrier au pasteur Lockert daté du 15 janvier 1920, indique : « J’ai bien reçu votre lettre qui va m’être fort utile pour écrire au Révérend Good ; j’ai eu la visite de M. Chauquet, celui-ci m’a prié d’attirer l’attention des Américains sur l’intérêt qu’il y aurait à acheter le terrain dès maintenant. […] L’argent sera versé sur le vu des plans approuvés par la commission permanente puis par le comité de l’Eglise réformée des Etats-Unis13. […] Le devis total pourrait se monter à une somme de …40 000 dollars, si les plans justifient cette dépense. […] Il est naturellement préférable de ne pas laisser croire que les Américains vont consacrer des sommes illimitées à vos Temples. Tous vos fournisseurs vous feraient des conditions particulièrement onéreuses14 ».

• 15 AD Aisne, 1 Mi 761/R4. Ce câblogramme pourrait être celui du 12 octobre auquel fait allusion Merle (...)

8Une lettre non datée du Dr. Ch. Merle d’Aubigné mentionne encore un câble reçu du docteur Good envoyé de Dayton, Ohio, annonçant « Bâtirons temple de Château-Thierry. Je vous félicite15 ».

• 16 AD Aisne, 1 Mi 761/R4. Lettre du 20 fév. 1920 de Merle d’Aubigné à Lockert.

9Plusieurs courriers entre janvier et décembre 1920 permettent de suivre l’avancement de l’affaire. Le 18 février 1920, Ch. Merle d’Aubigné précise à Lockert que « le Rev. Good a envoyé 100 000 francs ; il demande qu’on lui envoie la disposition et les dimensions de l’emplacement pour leur architecte. Ils se réservent de nous proposer un projet16 ». Le 31 mars 1920, le Rev. Good choisit l’emplacement de l’hôtel de ville comme l’indique le P. S. d’une lettre écrite par Merle d’Aubigné à Lockert. Le 5 juillet 1920, Chauquet remet un projet pour le temple et le presbytère à Champs, trésorier de la paroisse. Son métreur est venu dès le 2 juin prendre les mesures du terrain choisi. Le 9 juillet 1920, de retour des Etats-Unis, Charles Merle d’Aubigné se déclare heureux que la promesse de vente ait été donnée : « Le terrain maintenant assuré, il s’agit de s’occuper de la construction. Ces messieurs du Comité de l’Eglise réformée des Etats-Unis m’ont demandé de leur transmettre des indications très complètes au sujet du terrain que nous allons acquérir. Ils voudraient en connaître les dimensions exactes, la forme. Le mieux serait pour cela de leur envoyer le plan du cadastre. De plus ils voudraient savoir ce que nous désirerions comme construction, la grandeur du temple, des salles annexes, du logement du Pasteur, ce que nous proposerions comme matériaux de construction et comme style d’architecture. Ces messieurs auraient quelque idée de confier l’exécution des plans à un architecte américain mais je crois que si nous arrivons avec un plan bien conçu, ils s’en remettraient à nous quitte à faire leurs observations et peut-être des propositions de modifications. Il serait donc le moment à mon avis, de vous aboucher avec ces messieurs de la Commission permanente pour faire vos propositions et arrêter vos plans ».

• 17 AD Aisne, 1 Mi 761/R4 : lettre de Lockert à Merle d’Aubigné : « Je compte aller vous voir mardi pro (...)
• 18 AD Aisne, 1 Mi 761/R4. Charles Mac Farland était secrétaire général du Federal Council of the Churc (...)

10Ces derniers semblent prêts le 16 juillet 1920 et17 c’est à cette date que Charles Mac Farland visite Château-Thierry18.

• 19 AD Aisne, 1 Mi 761/R4.

12Dans la même lettre de la fin 1920, Ch. Merle d’Aubigné souligne qu’il convient désormais de s’occuper fermement de l’achat du terrain, faisant état d’une divergence entre les différents partenaires : les Français voudraient que « l’achat du terrain soit fait et le temple édifié au nom de l’association cultuelle de Monneaux-Château-Thierry. Mr Good désire que le titre de propriété soit au nom de l’Union nationale19 ». Ces divergences de vue expliquent sans doute que l’Union nationale attende pour débloquer les fonds, placés en France.

• 20 Cité par REYMOND, Bernard. L’Architecture religieuse des protestants : histoire, caractéristiques, (...)
• 21 REYMOND, Bernard. L’Architecture religieuse des protestants. Genève : Labor & Fides, 1996, p. 125. (...)

16Il s’agit bien là d’une église, ce qui nous ramène à une remarque de J. Gréber soulignant la grande parenté aux Etats-Unis des églises catholiques et protestantes, construites les unes et les autres à la même époque. Le mythe d’un âge d’or médiéval de la chrétienté est partagé par les protestants comme par les catholiques depuis le début du XIXe siècle et le style néo-gothique est considéré par conséquent comme le style chrétien par excellence, ainsi que le soulignait le méthodiste anglais Frederick J. Jobson20. C’est le choix également d’un des grands modèles français du XIXe siècle en cette matière, le temple de l’Etoile (1874) édifié par l’architecte suédois Hansen pour le pasteur Eugène Bersier. Le style médiéval est un « gage ou indice obligé de spiritualité »21.

• 22 ROBIN, Ron. Diplomatie et commémoration : les cimetières militaires américains en France (1918-1955 (...)

17A travers ce choix, on devine aussi l’assimilation de la Grande Guerre et de l’engagement américain aux Croisades médiévales : « Pendant la Grande Guerre, comme pendant les Croisades, aux termes de cette logique tacite, les nations auto-proclamées civilisées s’étaient solidarisées dans un combat commun pour une cause sacrée qui transcendait leurs différences. Aussi une visite des cimetières de la Grande Guerre dans les années qui suivirent la guerre était-elle considérée comme un « pèlerinage », non sans analogies avec la visite des Lieux Saints, sur les pas des croisés22 ». Bush n’a rien inventé !

• 23 Cette disposition se trouve néanmoins déjà dans le Temple de l’Etoile. Il s’agit peut-être de l’inf (...)
• 24 Néanmoins, comme le souligne B. Reymond, la chaire est en général plutôt sur le côté car elle « a p (...)

18L’analyse de la disposition intérieure met en évidence certaines différences par rapport à la tradition européenne : importance d’un autel (et non d’une table de communion) placé au centre de l’espace cultuel tandis que la chaire, installée à l’angle du chœur23, indique certes l’importance du sermon, mais se trouve rejetée sur le côté24 ; présence des fonts baptismaux dans l’espace cultuel, afin que le baptême soit bien visible de tous, et d’une barrière de séparation entre la nef et le sanctuaire, ce qui revient ainsi sur une des grandes modifications par la Réforme des espaces cultuels (fig. n° 4).

• 25 Voir le pasteur REYMOND, Bernard. Le protestantisme et les images. Pour en finir avec quelques clic (...)

20Certains meubles, que l’on ne retrouve pas toujours dans les temples réformés classiques, bancs de diacre, bancs de mariage, ou encore la présence d’un ange-lutrin trahissent des influences étrangères25 (fig. n° 6).

• 26 Notice descriptive du temple de Reims (s.l.s.d.), Bibliothèque de la Société d’Histoire du protesta (...)

21Dans la tradition française, meubles et décor sont traditionnellement conçus pour ne pas nuire à la communion intérieure des fidèles et s’effacer devant la parole. Néanmoins, peut-être est-ce un signe des temps, le temple de Château-Thierry a reçu une ornementation importante comme, à la même époque, celui de Reims dont la notice descriptive précise : « Ce nouvel édifice représente une intéressante tentative du protestantisme français pour introduire dans son architecture religieuse une plus grande mesure de sens artistique. Si l’on considère le sentiment esthétique comme un don de Dieu à l’homme ne doit-il pas contribuer à le glorifier et l’art ne doit-il pas être mis au service de la religion ? »26.

• 27 Surtout WHITE, Theophilus B. Paul-Philippe Cret, architecte et professeur, architect and teacher. P (...)

22Une des grandes questions que pose l’église évangélique de Château-Thierry est d’identifier la part prise par les différents architectes. Cette dernière est en effet signée par deux hommes d’inégale renommée, Paul-Philippe Cret et Achille-Henri Chauquet. Quel fut le rôle exact de chacun d’entre eux ? Faut-il rendre à Cret la paternité d’un édifice qui ne figure pas pour l’instant à son catalogue ? Il n’existe aucune trace à l’heure actuelle de ce travail, du moins à notre connaissance, dans les documents laissés par P. Cret ou dans les travaux qui ont été réalisés sur cet architecte et ses biographes n’ont pas indiqué le temple de Château-Thierry parmi ses réalisations27.

• 28 AD Aisne, 1 Mi 761/R4.
• 29 Le Christianisme au XXe siècle, 24 juillet 1924, p. 478, Bibliothèque de la Société d’Histoire du p (...)

23Il est très difficile aujourd’hui, en s’appuyant sur les documents d’archives, de déterminer avec précision la part de chacun. Selon le discours tenu lors de l’inauguration par le Dr W. Stuart-Cramer: « the church is built after the general plan of architect Paul Cret and carried out in detail by architects Naville and Chauquet²⁸ ». Qu’un grand architecte, éloigné du lieu de construction, s’appuie sur un cabinet plus local et donc plus à même de suivre les travaux n’a rien de bien surprenant. Dans un article paru au moment de l’inauguration du temple-mémorial, le 24 juillet 1924, dans le Christianisme au XXe siècle, on lit :« Tous ces détails montrent que nos frères des églises réformées des Etats-Unis ont voulu un monument digne d’eux et des souvenirs de la Grande Guerre. Mais ils ont voulu laisser à nos artistes, à l’architecte M. Chauquet le soin d’achever et d’ordonner toute la construction29 ».

• 30 D’après la notice biographique conservée à la SADG (00482), Achille-Henri Chauquet admis à l’Ecole (...)
• 31 Jean Naville (notice SADG 01686), né à Lyon le 23 novembre 1871, élève de Pascal, prix Rougevin, es (...)
• 32 L’édifice a fait l’objet d’une publication dans L’Architecture du XXe siècle. Choix des meilleures (...)
• 33 Voir pour ses travaux, LAUROA, Marie-Christine et COLSON, Jean. Dictionnaire des monuments. Paris : (...)

24Rappelons quelques éléments sur ces architectes. Achille-Henri Chauquet30 (1872-1957), élève de Laloux, architecte de la Ville de Paris, professeur de dessin géométrique pour la même ville, a sans doute été choisi car, probablement pour des raisons religieuses (ne sait-on pas s’il était protestant ? Pas avec certitude, mais il y a fort à parier), il semble s’être fait une spécialité des temples protestants. Il construit l’église luthérienne Saint-Marcel, en 1908, dans le Ve arrondissement avec Jean Naville, lui-même issu d’une famille genevoise31 et remporte en 1911 un concours pour l’Eglise suédoise, rue Médéric dans le XVII^e arrondissement, où il exécute les plans de l’architecte suédois G. A. Falk32. En même temps que l’église de Château-Thierry, entre 1921 et 1924, il édifie une église luthérienne, Saint-Pierre, rue Manin dans le XIXe arrondissement de Paris33 (fig. n° 7).

• 34 Dès 1920, il figure dans l’ouvrage de GREBER, Jacques. L’Architecture aux Etats-Unis, preuve de la (...)
• 35 ROBIN, Ron. Diplomatie et commémoration : les cimetières militaires américains en France (1918-1955 (...)
• 36 FARNHAM, Jonathan E. Staging the Tragedy of Time. Paul Cret and the Delaware River Bridge. Journal (...)
• 37 Voir le site de l’université de Pennsylvanie qui a numérisé les dessins de Paul-Ph. Cret : http://w (...)
• 38 FARNHAM, Jonathan E. Staging the Tragedy of Time. Paul Cret and the Delaware River Bridge. Journal (...)
• 39 Voir GROSSMAN, Elizabeth G. Architecture for a Public Client : The Monuments and Chapels of the Ame (...)
• 40 Sur Bottiau, voir POINSIGNON, Jean-Claude. Alfred Bottiau : « tailleur d’ymages » 1889-1951. Valenc (...)
• 41 GROSSMAN, Elizabeth G. Architecture for a Public Client : The Monuments and Chapels of the American (...)
• 42 Voir les analyses de GROSSMAN, E. Architecture for a Public Client : The Monuments and Chapels of t (...)

26Paul-Philippe Cret (1876-1945) est bien plus célèbre34 : architecte français, élève de l’école des Beaux-Arts de Lyon puis de celle de Paris, à partir de 1897 -c’est-à-dire exactement en même temps que Chauquet- où il se trouve dans la classe de Pascal, il part pour les Etats-Unis en 1903 où il devient professeur de dessin d’architecture à l’université de Pennsylvanie. Il y a en particulier pour élève l’architecte Louis Kahn (1901-1974) et il est considéré comme « une des figures de proue dans la création d’un style officiel aux Etats-Unis dans les premières années du XXe siècle35 ». Il construit beaucoup outre-atlantique où il devient une figure nationale en gagnant, avec Albert Kelsey, le concours pour le Pan American Union Building à Washington D. C. en 190736 : Auteur du Detroit Institute of Arts, il est dans ces années 1919-1930 extrêmement actif : il édifie la Barnes Foundation en 1923, le Rodin Museum avec Jacques Greber en 1926 sur le Parkway, tous deux à Philadelphie. On le retrouve aussi à Indianapolis, Washington, Louisville37. L’immédiat après-guerre le voit construire le Delaware River Bridge qui selon un article de l’époque aurait dû être conçu comme un monument commémoratif de la guerre38. C’est sans doute son double statut d’architecte et de héros qui le fait désigner presque d’office comme architecte en chef ou superviseur des monuments de guerre américains par le général Pershing à la création de l’American Battle Monuments Commission en 192339. C’est à ce titre qu’il réalise en 1929-1930 avec Alfred-Alphonse Bottiau (1889-1951) le monument dit de la cote 204, presque au sommet de la colline qui domine Château-Thierry40 (fig. n° 9). Cret et Bottiau ont collaboré au moins à un autre monument de ce type puisqu’on les retrouve également associés à Bellicourt. Une des ambitions du projet de l’ABMC étant que « beautiful memorials and chapels now in Europe […] stand not only to commemorate the deeds of the American forces but also as testimonials to the genius of the American architects », c’est dire l’intégration de Cret aux Etats-Unis ; il obtiendra la nationalité américaine en 1928⁴¹. Les monuments aux morts érigés par certains états, comme en témoignent les travaux de Cret pour la Pennsylvania Battle Monuments Commission, en particulier à Nantillois, Varennes-en-Argonne et Fismes à quelques encablures de Château-Thierry (1924), très ambitieux, vont cependant à l’encontre de la volonté de l’ABMC de contrôler ce phénomène commémoratif en imposant sa conception historique des batailles et la hiérarchie de ces dernières au sein des événements militaires42. Ce n’est pas encore en raison de ses fonctions auprès de l’ABMC que Cret fut choisi pour le temple de Château-Thierry mais probablement pour ses liens avec Philadelphie dont Good était originaire. Néanmoins, les délais assez longs qui président ordinairement à la naissance de ce genre d’institution laissent penser que cette idée était déjà en gestation.

• 43 I. Gournay souligne néanmoins : « Inspiré par l’idéal démocratique de la Grèce antique, leur style (...)
• 44 FARNHAM, Jonathan E. Staging the Tragedy of Time. Paul Cret and the Delaware River Bridge. Journal (...)
• 45 Je remercie I. Gournay pour ces précieuses références.
• 46 BROWN, Milton W. American Art to 1900. New York : Harry Abrams, 1917, p. 300.

27Si l’on admet que Cret a pu jouer un véritable rôle, encore faut-il en l’absence de plans et de preuves indubitables tenter d’étayer le propos. Comme on l’a vu dans la correspondance citée plus haut, Chauquet a proposé des plans qui ont été transmis aux Etats-Unis : dans quelle mesure ces derniers ont-ils été remaniés ou corrigés par Paul Cret ? Les commentateurs de l’époque et la tradition orale ont toujours souligné l’origine américaine de l’édifice sans lui donner de source certaine. Si ce dernier est très différent des réalisations de Cret aux Etats-Unis et en France pour l’ABMC, où la tendance monumentale et néo-classique se donne libre cours43, on peut le comparer avec le Delaware Bridge et son appareillage de pierres très apparent, maçonnerie qui rappelle les forteresses médiévales, lien souligné par l’article de Farnham44 et qui avait été reproché à l’architecte. Cet effet trouve peut-être sa source dans l’architecture de Henry Hobson Richardson dont témoignent l’hôtel de ville d’Albany, avec sa grande tour (1880-1883) ou, plus célèbre, le Palais de justice de Pittsburgh ou Allegheny Vounty Courthouse (1883-88) avec le même appareil et une tour carrée, ou là encore, pour le traitement de l’appareillage en pierre rustique, l’Austin Hall à l’université de Harvard dans le Massachussetts en 1881-8345. On peut également le comparer à des églises américaines réalisées au cœur du XIXe siècle comme l’Union methodist Church édifiée à Saint-Louis par Georges I. Barnett en 1852-54 où l’on retrouve certaines dispositions : la tour-porche surmontée d’un campanile ajouré, l’entrée latérale par rapport à la nef, la verrière sur la rue46. L’influence de Ralph Adams Cram (1863-1942), père et théoricien du gothique moderne américain n’est probablement pas à négliger. Parmi les œuvres de Paul Cret lui-même ou de son cabinet, une seule église figure, la All Soul's Unitarian Church, Washington DC, construite entre 1921-23. Cette dernière cependant n’est que la copie de Saint Martin-in-the-Fields de Trafalgar Square à Londres réalisée entre 1721 et 1726 par James Gibbs dans le style du baroque romain, revu par Christopher Wren, et qui connut un grand succès aux Etats-Unis. On ne saurait donc la considérer comme caractéristique de l’architecture de Paul Cret d’autant qu’il s’agit sans doute du travail d’un collaborateur.

• 47 GROSSMAN, E. The Civic Architecture of Paul Cret. Cambridge : University Press, 1996, p. 116.
• 48 Lettre à Marguerite Cret, 8 mars 1917, CPUP, boite 7B, cité par GROSSMAN, E. The Civic Architecture (...)

28Lecteur de l’Histoire de l’architecture de Paul Choisy (1899) durant la guerre, comme le rappelle E. Grossman, il est possible que Cret en applique les conceptions et en suive le goût pour le « pittoresque »47. Le temple en effet est constitué de quatre éléments où la dissymétrie et la variété sont volontairement recherchées. Témoin des destructions de la Grande Guerre, Cret envisageait avec pessimisme la reconstruction en raison du manque d’argent : « Je vois d’avance, hélas ! par quoi seront remplacés les villages détruits, leurs maisons où restait un peu de la conscience artistique des ouvriers d’autrefois et à laquelle s’était jointe l’action inimitable du temps qui adoucit les lignes sèches, harmonise les couleurs, crée le pittoresque. Je vois les immondes boîtes rectangulaires couvertes en tuiles mécaniques, un couloir, deux pièces à droite, deux à gauche »⁴⁸. Quand il édifie le musée de Detroit, il adapte les pièces aux œuvres présentées et puisant dans le vaste répertoire des formes offert par l’histoire de l’architecture, fait coexister éléments gothiques, primitifs italiens ou baroques.

• 49 RON, Robin. Diplomatie et commémoration : les cimetières militaires américains en France (1918-1955 (...)

30En raison de sa double fonction, le temple est donc presque tout entier dédié à l’amitié franco-américaine comme en témoigne le tympan qui représente une victoire agenouillée, coiffée à la garçonne, vêtue d’une toge à plissé grec, et tenant deux palmes du martyre étendues sur les deux profils en médaillon de soldats, l’un américain, l’autre français. Il annonce la volonté affichée dans le monument de la cote 204, et conforme aux désirs américains de souligner l’égalité des deux nations « camarades au combat et dans l’éternité »49 (fig. n° 11).

• 50 AD Aisne, 1 Mi 761/R4 : un obus est tombé sur le clocher en juin 1940 et, en août 1944, deux wagons (...)
• 51 Voir sur l’image de La Fayette et les raisons de la philanthropie américaine, Nouailhat, Yves-Henri (...)

33La partie la plus intéressante du décor, nous l’avons déjà souligné, est constituée par les vitraux. Fortement endommagés lors de la Deuxième Guerre mondiale, ils ont été restaurés dans les années qui ont suivi50. La grande verrière-tableau de la façade inscrit, par un anachronisme voulu, les faits de la Guerre de 14-18 dans une perspective historique : il s’agit de l’illustration de la phrase attribuée au général Pershing à son arrivée en France : « La Fayette nous voilà ! », rappelant ainsi la dette contractée envers la France au moment de la guerre de libération des Etats-Unis. En réalité, la fameuse formule doit être rendue au colonel Stanton qui la prononça sur la tombe du général La Fayette au cimetière de Picpus le 4 juillet 191751 (fig. n° 12).

• 52 Neret est un maître-verrier actif dans l’Oise puis à Paris de 1878 à 1917 en collaboration avec E. (...)
• 53 AD Aisne, 14 J1 lettre à Jacques Pannier, 18 novembre 1921.

36La tradition attribue au dessinateur de l’entreprise du maître-verrier ce vitrail-tableau ; si on ignore à l’heure actuelle le nom de l’entreprise, on peut émettre l’hypothèse de la maison G. Néret - E. Royer successeur52, installée rue des Martyrs à Paris et qui postulant dans le même temps à Saint-Quentin, affirme « Je travaille depuis très longtemps avec MM. Naville et Chauquet ainsi qu’avec Messieurs les pasteurs Back, Schaffner, Schmit, Ritz… »53.

• 54 Formé à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich entre 1868 et 1871, il est l’élève de Barthelemy M (...)
• 55 Voir la correspondance échangée à ce sujet dans les années 1920, 14 J1.

37Les autres vitraux de la nef ont été dessinés par David Burnand, peintre d’origine suisse (1888-1975), d’après des gravures de son père, Eugène Burnand (1850-1921)54. Né à Moudon où se trouve le musée qui lui est consacré, ce dernier est un peintre et un graveur connu. Artistes protestants, les Burnand semblent avoir été appréciés pour la décoration des temples. Celui de Saint-Quentin possédait avant-guerre un tableau des « fils Burnand » représentant le Bon Samaritain (d’après les Paraboles du père ?), emporté dans les bagages des Allemands et disparu55.

• 56 La première exposition se tient du 3 mai au 8 juin 1919 au Musée national du Luxembourg, la seconde (...)

38Mais on peut songer également à l’achat réalisé à la même époque par les Américains de la « collection des Alliés » déposée à l’heure actuelle à l’hôtel de Salm, au musée de la Légion d’honneur. Ces Alliés dans la guerre des Nations sont une série de 80 portraits et types militaires, en 1919, puis de 100 en 192056. On y trouve classés par nations les différents soldats : un aviateur français, un chasseur alpin, des matelots, des tirailleurs sénégalais ou tonkinois, des officiers américains mais on y rencontre aussi certaines personnalités dont, lors de la deuxième exposition qui en est faite en 1920, à la galerie Brunner, le général Nivelle de la Chaussée (fig. n° 15).

• 57 MOURS, Samuel et ROBERT, Robert. Le Protestantisme en France du XVIIIe siècle à nos jours (1685-197 (...)
• 58 Notons que le temple de Reims est orné d’une verrière par Menu représentant les grands réformateurs (...)
• 59 Publiées par Berger-Levrault en 1908, les compositions de Burnand sont présentées au Salon de 1908 (...)
• 60 « Il le mit sur sa propre monture, le mena à une hôtellerie et prit soin de lui », Luc, X, 34.
• 61 « La pluie est tombée, les torrents sont venus, les vents ont soufflé et se sont déchaînés contre c (...)
• 62 « Un semeur sortit pour semer », Marc, IV, 3 et « Une partie de la semence tomba dans la bonne terr (...)
• 63 « Il se jeta à son cou et l’embrassa », Luc, XV, 20. La Parabole de l’Enfant prodigue a donné lieu (...)
• 64 « Il retranche tout sarment qui ne porte pas de fruit », Jean, XV, 2.
• 65 « Le vigneron lui répondit : « Seigneur, laisse-le encore cette année » », Luc, XIII, 8.
• 66 « Longtemps après, le maître de ces serviteurs revint et leur fit rendre compte », Matthieu, XXV, 1 (...)
• 67 Le titre donné peut être également dans d’autres versions le Créancier impitoyable ou le Débiteur i (...)

41Les portraits des réformateurs auraient été réalisés à l’instigation du Dr Good et fournis par Jacques Pannier, éminent seizièmiste, conservateur de la bibliothèque de la Société d’Histoire du Protestantisme et cheville ouvrière de la création de 1927 à 1930 du musée Calvin de Noyon57, d’après des gravures qui illustrent l’ouvrage de Théodore de Bèze (Icônes, Genève, 1580) sauf celui de Bèze réalisé d’après une gravure de J. Faber58. Ces portraits sont surmontés d’illustrations des Paraboles par Eugène Burnand59 : le Bon Samaritain60, la Maison sur le Roc61, le Semeur62, le Fils prodigue63, le Cep et les sarments64, le Figuier stérile65, les Talents66, le Serviteur impitoyable67… Les différents symboles utilisés s’inscrivent dans le contexte religieux et donnent une tonalité particulière à ce monument commémoratif. En s’appuyant sur ces grandes figures de la réforme du XVIe siècle, sur une iconographie qui met en évidence les qualités et vertus nécessaires pour surmonter les épreuves de la guerre et de la vie, ils annoncent, contrairement aux monuments commémoratifs de la Grande Guerre dans leur ensemble, la possibilité de la Résurrection, de la vie plus forte que la mort, d’un futur possible. Sans pouvoir entrer ici dans le détail d’une iconographie complexe, on peut souligner le lien entre les différents niveaux des verrières et les correspondances. Le blason de la ville de Zurich se trouve au-dessus de la figure de Zwingli, le calice au-dessus de Jean Huss est le symbole de l’église hussite de Tchécoslovaquie. Le choix de la parabole n’est pas non plus dû au hasard : on peut voir un lien entre la parabole du Bon Berger et Pierre Valdo, entre celle des Talents et Théodore de Bèze, la doctrine calviniste préconisant de suivre sa vocation et de faire fructifier ses talents et Théodore de Bèze, auteur de poèmes amoureux en latin, les Poemata, n’en manquait pas.

• 68 « Memorial to the chaplains of the United States army who made the supreme sacrifice in the world w (...)

42Le mobilier enfin est d’origine et, ajouterons-nous, de même origine. Offert lui aussi par souscription ou par don, il est très homogène, en style néo-gothique et orné de plaques de cuivre sur lesquelles sont portés les noms de certains soldats tués au combats. La chaire a été offerte par les aumôniers américains qui avaient perdu 22 des leurs dans les combats comme l’indique la plaque qui y est apposée (fig. n° 18), mais l’autel, les fonts baptismaux et jusqu’aux tables des salles de réunion ont été offerts par des comités locaux ou des familles68. L’autel est donné en mémoire du 1^er lieutenant George Nathan Althouse, le pupitre ou ange-lutrin l’est par la première église réformée de Lancaster dont le Rev. Stuart Cramer était pasteur « in loving memory of Daniel S. Keller, Emmanuel Frey, John Hoin, Alvin Gochenauer, Walker F. Dommel who made the supreme sacrifice in the world war 1917-1918 ». La cloche est offerte enfin par l’Académie de Mercesburg en Pennsylvanie comme le rappelle une plaque de bronze dans le vestibule. (fig. n° 18)

• 69 AD Aisne 14 J1, Lettre d’A. Chauquet à J. Pannier, 18 septembre 1922. Le temple construit par le pa (...)

43On ne connaît pas les auteurs de ce mobilier mais, comme l’on relève une certaine similitude avec les chœurs des différents temples conçus par Chauquet à la même époque, il n’est pas impossible qu’il ait été dessiné par l’architecte comme c’est le cas à Saint-Quentin : « Pour le temple, j’espère vous porter vendredi 2 ou 3 projets de chaire et de bancs. Pour ces derniers, vous m’avez indiqué comme genre ceux de l’église de l’Etoile, je crois »69. Les lustres sont à Saint-Quentin proposés par la maison Devilaine et Rougé et l’on notera la similitude d’un des projets avec ceux de Château-Thierry (fig. n° 19).

• 70 L’expression est empruntée à REYMOND, Bernard. L’Architecture religieuse des protestants. Genève : (...)

45Il s’agit donc d’un édifice d’une architecture particulière et originale dans le contexte français et même si la part respective des deux architectes n’est pas parfaitement éclaircie, la présence de Paul-Philippe Cret est d’un grand intérêt pour l’histoire des relations architecturales entre la France et les Etats-Unis. On soulignera également la qualité et la richesse du décor sculpté, mobilier et ornemental, ce qui marque un tournant dans la conception des temples, reflète, sans doute, l’ouverture internationale des protestants français dans l’immédiat après-guerre, indique cette volonté de « faire église »70 qui est une des caractéristiques de l’architecture protestante de l’entre-deux-guerres et annonce peut-être enfin la naissance du Conseil œcuménique des églises qui verra le jour quelques années plus tard.

• 71 ROBIN, Ron. Diplomatie et commémoration : les cimetières militaires américains en France (1918-1955 (...)

46A bien des égards, la conception même de ce mémorial est originale : le rôle donné aux soldats et à leur paroisse, voire à leurs familles, transforme le temple en monument commémoratif de l’engagement personnel des soldats américains. Alors que les édifices officiels gomment soigneusement toute individualité dans les cimetières, comme le montre Ron Robin71, les dédicaces individuelles des meubles de l’église rappellent discrètement la mémoire des individus tombés au front.

• 72 Les Américains n’ont d’ailleurs jamais perdu de vue cet édifice ; en 1946, le pasteur William Lampe (...)

47S’y mêlent donc de façon fusionnelle les sources américaines et françaises, sans qu’il soit toujours aisé de faire la part des choses, ce qui était sans doute, comme le symbolise bien le relief de Vallette qui accueille fidèles et visiteurs ou la verrière dans laquelle Pershing et La Fayette s’unissent par-delà le temps et l’espace, le vœu des commanditaires72.