• 1 - Ces pages sont le développement d'un précédent article « Les collections universitaires de Montpe (...)

De ses grands anciens, la faculté [de médecine] n’a pas seulement recueilli un long héritage de gloire. Au cours des siècles, elle a peu a peu accumulé des richesses dont la valeur artistique le dispute souvent à l’ancienneté. Elle peut, sur bien des points, rivaliser avec plus d’un musée. Paul Delmas1, 1921.

• 2 - FRANÇOIS, Michèle. Jean Balladur et la Grande-Motte. L'architecte d'une ville. Collection DUO, DR (...)

3Le classement des monuments s’est échelonné sur plus d’un demi-siècle, en fonction des urgences de sauvegarde : collège royal de chirurgie Saint-Côme en 1945, hôpital et chapelle Saint-Charles en trois campagnes, 1947, 1977 et 1997, Jardin des plantes en 1992, faculté de médecine (ancien évêché) en 2004. Il aurait pu s’étendre à l’hôpital Saint-Éloi devenu facultés des Sciences, Lettres et Droit (actuel Rectorat) et à l’ancien collège royal de médecine, qui fut ensuite le siège de la faculté de pharmacie. Il devrait être prolongé par la protection de l’institut de botanique et de la station de biologie marine de Sète. La faculté des Lettres a reçu en 2010 le prestigieux label patrimoine du XX^e siècle2. Cependant, à l’inverse, la prise de conscience de l’intérêt historique des collections qui y sont rassemblées est très récente : hormis quelques exceptions, la protection ne concernait, jusqu’à une date récente, qu’une part infime d’entre elles.

• 3 - Icônes et Idoles, regards sur l’objet Monument Historique. PALOUZIÉ, Hélène (dir.). Arles : Actes (...)

4Corollaire du classement de l’immeuble, cette protection est pourtant souvent indispensable à une conservation in situ. Pour ne citer qu’un exemple, la protection des tableaux de la chapelle de l’ancien hôpital Saint-Charles a permis d’éviter leur dispersion lors de la vente du bâtiment. Ces ensembles, monument et objets, bien plus que les objets prélevés et sortis de leur contexte, ont une valeur de témoignage irremplaçable. Toutefois la reconnaissance des collections n’est venue que petit à petit, et encore ne s’agit-il que d’une reconnaissance intellectuelle, que d’un souhait de conservateur, la loi obligeant à distinguer, pour les protéger, chaque objet un à un, ignorant toute valeur d’ensemble ou issue du contexte. Leur classement est en fait une question de culture et de volonté institutionnelle. La législation sur les monuments historiques peut apparaître compliquée ou contraignante, mais tout le monde l’utilise ; quand on affiche le label monument historique, par l’identification culturelle sur le plan national qu’il sous entend, les comportements aussi changent3.

• 4 - PALOUZIÉ, Hélène. « Icônes et Idoles, regards sur l’objet Monument Historique ». Dans PALOUZIÉ, H (...)

5Force est de constater que jusqu’en 2004, peu de collections universitaires étaient classées au titre des Monuments Historiques. Le premier classement date de 1913, année de la loi fondatrice des Monuments historiques, et concerne 6 000 dessins et estampes de la collection Atger ainsi que les manuscrits de la bibliothèque de la faculté de médecine de Montpellier. Ce n’est que bien plus tard que furent classés d’autres grands ensembles, comme les collections de tableaux et dessins de la faculté de lettres de Lyon en 1973, celles de l’Institut de géologie de Rennes en 1990 ou encore les collections anatomiques Delmas – Orfila-Rouvière de Paris V en 1992. Partant du postulat qu’un objet Monument Historique est indissociable de son contexte, il est intéressant, au regard des collections des universités de Montpellier, de souligner l’évolution qu’a connue la protection, de la conservation de l’objet exceptionnel, jusqu’à la conservation d’une collection et à la sauvegarde d’un lieu de mémoire. Cette démarche de classement des collections universitaires est novatrice et unique en France à une échelle aussi importante4. (fig. n°3) (fig. n°4)

• 5 - POULOT, Dominique. « Le ministre de l’Intérieur : la fondation des musées de province ». Dans PER (...)
• 6 - DULIEU, Louis. « Les portraits des universitaires montpelliérains à travers les galeries de table (...)

6L’inventaire des collections, très partiel avant les études en vue d’une protection au titre des Monuments historiques, ne cesse de s’étendre, car cette accumulation d’objets de toute nature recèle un pouvoir d’attraction qui s’amplifie lorsque l’on en décèle les multiples sens. L’évolution des disciplines rend encore plus impérieuse la nécessité de répertorier ces objets de savoir qui ne sont plus seulement l’apanage d’une institution, mais s’inscrivent désormais dans le patrimoine historique, la mémoire collective. Outils de connaissance et œuvres d’art se distinguent et se fondent en un même ensemble pour la plus grande gloire de l’institution. Suivant la distinction établie par Jean-Antoine Chaptal5, entre collection à visées didactiques et collection « mémorial », les collections universitaires concernent aussi bien des collections vivantes, c’est-à-dire utilisées pour l’enseignement, mais aussi de façon plus spécifique, des collections « mémorial », collections dont l’usage a cessé mais qui participent également à la transmission du savoir et qui sont liées à l’identité, au prestige de l’institution. Ce sont ces collections qui s’inscrivent dans le « génie du lieu » pour lesquelles il faut trouver une solution patrimoniale. Le seul historien a s’être soucié de sa conservation est certainement le professeur Louis Dulieu6, en évitant notamment la disparition des galeries de portraits des hôpitaux et en soulignant l’intérêt des collections de portraits des professeurs de chaque faculté.

• 7 - Je remercie Hélène Lorblanchet, conservatrice de la bibliothèque de la faculté de médecine de Mon (...)

8La redécouverte quelque peu fortuite, hasard de la recherche, de six tableaux créés pour la célébration et la commémoration du VI^e centenaire de l’université est révélatrice de la nécessité de replacer les collections dans leur contexte historique pour mieux en cerner l’intérêt et assurer leur conservation. Significatif du mécanisme de redécouverte, cet exemple, que l’on pourrait multiplier grâce aux études menées depuis plusieurs années par la DRAC, (conservation régionale des monuments historiques), en partenariat avec l’université et les responsables des collections, a valeur de symbole7 : l’oubli, la méconnaissance sont bien souvent synonymes de dégradation, de déplacement, voire de destruction. (fig. n°5)

• 8 - La similitude entre la situation actuelle de l’université de Montpellier et celle de la Troisième (...)

9L’Université de Montpellier, créée le 26 octobre 1289 par la bulle du pape Nicolas IV, célèbre avec faste son VI^e centenaire en 1890, du 21 au 26 mai, en présence du président de la République Sadi Carnot, du ministre de l’instruction publique, Léon Bourgeois, du directeur de l’enseignement supérieur, Louis Liard, et de Gaston Boissier, de l’Académie française. Une toile emblématique vient d’être redécouverte, toujours conservée in situ, dans l’ancien palais universitaire, actuel rectorat. Dans la lignée de l’Apothéose d’Homère (Ingres, 1827) ou de l’Hémicycle de l’École des Beaux-Arts (Delaroche, 1837), l’université commande pour la salle des fêtes de son palais l’allégorie des Savoirs du monde et de l’université de Montpellier ; l’artiste choisi est le peintre montpelliérain Ernest Michel, élève de Cabanel, connu pour ses décors du théâtre et du palais de Justice de Montpellier. Ce tableau symbolise l’union des Arts et Sciences, reflétant le projet d’une université républicaine sur le modèle de l’université pluridisciplinaire de Berlin, l’université des savoirs, regroupée sous un même toit et sous une même autorité, mettant un terme provisoire à la fragmentation du système des facultés napoléoniennes et renouant avec l’organisation de l’université médiévale. Candidate au statut de ville universitaire du sud de la France, Montpellier souhaite alors promouvoir l’université régionale par l’édification d’un palais universitaire (la faculté de médecine et l’école de pharmacie - qui sera faculté en 1920 - échappent à ce regroupement). Toutes les institutions se sont associées, préfecture, conseil général, mairie, sociétés savantes pour faire de cette fête intellectuelle un événement grandiose et populaire, imaginé par Alexandre Germain (1809-1887), doyen de la faculté des Lettres et membre de l’académie des sciences et des lettres de Montpellier. L’objectif de ces fêtes du VI^e centenaire, célébrant la renaissance de l’université, est de mettre en scène la dimension universitaire de la ville, de se distinguer auprès des élites nationales et d’emporter la décision du gouvernement. Ce tableau fait écho à l’organisation que l’université souhaite mettre en place avec ses cinq facultés, médecine, droit, lettres, sciences et pharmacie, en inaugurant le palais de l’université et le musée des moulages le samedi 24 mai 1890 dans l’ancien hôpital Saint-Éloi, réaménagé par l’architecte de la ville Anthony Kruger. Plan Campus avant la lettre8, le parallèle avec le projet actuel de fusion des trois universités est saisissant et riche d’enseignements. (fig. n°6) (fig. n°7)

• 9 - Ernest Michel (1833-1902), élève de Charles Matet, puis d’Alexandre Cabanel, 1^er prix de Rome en (...)
• 10 - Michel Maximilien Leenhardt (1853-1941), élève en 1871 d’Ernest Michel à l’École des Beaux-Arts d (...)
• 11 - Édouard Marsal (1845-1929), élève aussi de Matet et Cabanel, professeur de dessin, a laissé une œ (...)

10Ce tableau fait partie des toiles commandées à trois artistes montpelliérains renommés au XIX^e siècle et aujourd’hui injustement oubliés, Ernest Michel9 (1833-1902), Max Leenhardt10 (1853-1941) et Édouard Marsal11 (1845-1929). Contemporains d’autres artistes montpelliérains tels que Frédéric Bazille (1841-1870), Charles Matet (1791-1870), Auguste Glaize (1807-1893), Jean-Pierre Montseret (1813-1888) et bien sûr d’Alexandre Cabanel (1824-1889), dont ils furent les élèves, ils réalisèrent aussi de nombreux portraits pour la galerie des professeurs de l’université.

• 12 - DELMAS, Paul. Le patrimoine de la faculté de médecine de Montpellier. Montpellier, 1921, p. 13.
• 13 - Gustave Charles Bonaventure Chancel (1822- 5 août 1890), professeur de chimie à la faculté des Sc (...)

11La redécouverte de trois toiles que l’on croyait disparues, mises au rebut et roulées dans un réduit de la faculté de médecine, a permis de mettre en relation les œuvres commémorant le centenaire. La première, d’Édouard Marsal, La remise du drapeau à l’Association générale des étudiants par le président de la République Sadi Carnot sur la place de la Préfecture le vendredi 23 mai 1890, ornait l’escalier d’honneur de la faculté de médecine12. À cette première cérémonie assistent Chancel13 recteur de l’Académie, les doyens Vigié (faculté de droit), de Rouville (faculté des sciences), Castets (faculté de lettres), Castan (faculté de médecine) et le directeur de l’école de pharmacie (Diacon). On peut reconnaître, en outre, le préfet Pointu-Nores, Eugène Lisbonne, président du conseil général, Alexandre Laissac, maire de Montpellier. Elle complète l’ensemble formé par les deux toiles immortalisant la célébration de l’après-midi, Le salut des drapeaux sur la place du Peyrou le 23 mai : l’une d’Ernest Michel pour le Conseil général est conservée aux archives départementales, l’autre de Max Leenhardt, destinée à la salle des Fêtes du palais universitaire est au Rectorat. Le cérémonial prévoyait que la bannière de l’association des étudiants serait entourée de toutes les bannières des délégations des universités étrangères et que les étudiants défileraient ensuite devant le président de la République, reconnaissables à leur faluche, ornée de liserés de différentes couleurs selon les disciplines : rouge pour le droit, verte pour la pharmacie, grenat pour la médecine, jaune pour les lettres. À côté de ces tableaux officiels, et commandés aux mêmes peintres, les deux autres tableaux retrouvés, Le Bureau de l’association des étudiants de Montpellier aux fêtes du VI^e centenaire (Ernest Michel) et Étudiants fêtant le VI^e centenaire près de la cathédrale de Maguelone (Max Leenhardt), rappellent la fête des étudiants du 26 mai 1890. Ce sont des donations des artistes pour le Cercle des étudiants (actuel Pavillon populaire) qui venait d’être construit par l’architecte Carlier pour l’association des étudiants nouvellement créée, l’A.G.E.M. et présidée par Jean-François Guy.

• 14 - Ferdinand Castets (1838-1911), doyen de la Faculté des Lettres de 1881 à 1902, réorganise l’ensei (...)

12L’année 1890 est capitale car elle est celle de l’aboutissement de projets d’importance pour la nouvelle université : la création par Ferdinand Castets14 (1838-1911) du Musée des moulages et celle de l’Institut de botanique par Charles-Marie Flahault (1852-1935). (fig. n°8) (fig. n°9)

• 15 - ROUZAUD, Henri. Montpellier 1890. Les fêtes du VI^e centenaire de l’Université. Montpellier : Cami (...)
• 16 - Lettre du ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts à Chancel, Recteur de l’Académie d (...)
• 17 - ROUZAUD, Henri. Montpellier 1890. Les fêtes du VI^e centenaire de l’Université. Montpellier : Cami (...)

13Comme le suggérait le ministre de l’Instruction publique et des Beaux-Arts en 1889, la galerie de moulages, installée dans le nouveau palais des facultés, fut inaugurée lors des fêtes du sixième centenaire par le président de la République15 : « Depuis longtemps mon administration a l’intention de créer à Montpellier une galerie d’archéologie classique (moulages d’après l’antique) ; une telle collection est la parure d’une Faculté des Lettres ; une somme importante est tenue en réserve pour la Faculté de Montpellier. Mon vif désir est que cette galerie soit constituée complètement pour les Fêtes du Centenaire16 ». Le catalogue du musée de moulages, rédigé par Ferdinand Castets, est édité quelques jours avant les fêtes du VI^e centenaire. Des documents nous renseignent sur la présentation d’origine du musée destiné à être ouvert au public : « les salles sont peintes en rouge sombre et ornées de frises à l’antique, les socles des statues sont brun Véronèse17 ».

• 18 - Charles Flahault (1852-1935), illustre représentant de l’histoire de la botanique, fut pionnier d (...)

14Par la création de l’Institut de Botanique, Charles-Marie Flahault (1852-1935) réunit les trois instituts de recherche sur la botanique des facultés de médecine, pharmacie et sciences et les installe en 1890 dans trois maisons du XVIII^e siècle récemment achetées et mitoyennes au nord du Jardin des plantes. L’Institut aménagé par l’architecte Devic regroupe locaux scientifiques, laboratoires, ateliers, mais aussi l’une des plus grandes collections d’herbiers. Le vestibule d’honneur est orné des toiles peintes et offertes par Leenhardt, toujours conservées : Herborisation d’étudiants dans la garrigue et Laboratoire de l’ancien institut de botanique. Il était prévu un musée d’étude pour le public, le musée Rondelet. Le monument à Charles Flahault, réalisé par le sculpteur biterrois Jean Magrou et inauguré le 11 juillet 1936, orne l’actuel parvis de l’Institut sur le Jardin des plantes18. Son gendre, Louis Emberger (1897-1969), fonde plus tard, en 1959, le second et actuel Institut de botanique, réalisé par l’architecte de l’université : Jean de Richemond. (fig. n°10) (fig. n°11) (fig. n°12) (fig. n°13)

• 19 - Création par la République le 4 décembre 1794 des trois Écoles de Santé : Montpellier, Paris et S (...)

17Suite à la demande de protection du conservatoire d’anatomie, l’étude des œuvres de la faculté de médecine a permis de révéler des aspects méconnus de cette collection, de mesurer l’importance du rôle de Chaptal et de redonner tout leur lustre à des œuvres de premier plan tombées dans l’oubli. Jean-Antoine Chaptal19 (1756-1832) installe l’École de santé de Montpellier le 22 avril 1795 dans l’ancien palais épiscopal - collège Saint-Benoît qu’il considérait comme le plus beau et le plus ancien monument d’instruction que possède la France. Par ses fonctions de ministre de l’Intérieur sous Bonaparte de 1800 à 1804, il est à l’origine de l’organisation des dépôts d’objets de sciences et d’art et de la création des musées de province. Il rêva, à l’instar de Quatremère de Quincy (1755-1849), de réunir dans un même édifice les arts et les sciences, par la création d’un muséum temple de la science voué à l’enseignement, rassemblant collections d’anatomie, bibliothèque, galerie de tableaux, sculptures et dessins. Le noyau des collections a été constitué à la période charnière de la Révolution à l’Empire, époque de métamorphoses. Ce premier rassemblement, lié au mouvement général de constitution des grandes collections publiques à Paris comme en province, coïncide avec les réformes de l’institution médicale libérée du joug des rois et des évêques : à l’École de Santé créée en 1794 succède l’École de Médecine en 1803, qui devient Faculté en 1808. À travers les œuvres qu’il réunit, se mesurent les liens existant à la fois avec le milieu artistique parisien à l’époque néoclassique et avec le centre artistique italien, Rome et la Toscane, alors française. (fig. n°18)

• 20 - VERDIER, Thierry. « Une architecture républicaine, l’orangerie du Jardin des Plantes de Montpelli (...)
• 21 - Plus d’un millier de volumes, dont deux tiers antérieurs à l’imprimerie, ont été attribués à la f (...)

18Faisant fi de l’architecte départemental, Chaptal fait appel à Claude-Mathieu Delagardette20 (1762-1805), architecte parisien célèbre, primé à l’Académie de France à Rome, pour construire l’Orangerie du Jardin des plantes et l’amphithéâtre d’anatomie. C’est au professeur de médecine légale et d’histoire de la médecine de Montpellier, Gabriel Prunelle (1777-1853), qu’il confie le soin d’inventorier les dépôts littéraires constitués des biens saisis dans les couvents et chez les émigrés, de les répartir à travers la France et d’en faire bénéficier l’École de médecine de Montpellier21. Son buste en marbre, envoyé en 1803 pour l’inauguration de l’amphithéâtre d’anatomie, fut réalisé à Carrare par le sculpteur turinois Jean-Baptiste Comolli (1775-1830), élève de Canova. La découverte d’une lettre envoyée par Chaptal éclaire les circonstances de la commande. Son portrait, largement inspiré de celui de Gros a été, selon la tradition, donné par la famille à la faculté. Il fut exécuté après sa mort, en 1832, par un des élèves de Gros, Louis-Joseph Famelli-Semah (1804-1875).

• 22 - Cette masse est à mettre en relation avec le sceptre de la faculté des Sciences récemment retrouv (...)
• 23 - PALOUZIÉ, Hélène. Felice Fontana et l’aventure des cires anatomiques de Florence à Montpellier. C (...)

19Le 3 juin 1801, Chaptal fait attribuer à l’École de santé de Montpellier un buste antique d’Hippocrate, butin de la campagne d’Italie, acquis par le gouvernement consulaire. Le buste est accompagné d’une inscription éloquente : Olim Coüs nunc Monspelliensis Hippocrates (Jadis de Cos, Hippocrate est aujourd’hui de Montpellier). En 1803, il commande au sculpteur Claude Dejoux (1732-1853), élève de Coustou, deux statues, celle d’Hygie, déesse de la santé, associé à celle de son père Esculape, dieu de la médecine. L’École propose au ministre l’inscription non alibi imponere dii felicius unquam (aucun meilleur endroit pour ces dieux). La même année, il fait réaliser par Jean-Baptiste Odiot (1763-1850), orfèvre de Napoléon, la nouvelle masse d’Esculape, emblème de la faculté concédé en 1350 par un privilège du roi comme insigne de la dignité de l’École22. Enfin, il constitue les premières collections anatomiques en faisant venir, de Florence, les copies tant convoitées des cires anatomiques de Felice Fontana (1730-1805), collection constituée en 1775 pour le grand duc de Toscane Pierre Léopold de Habsbourg-Lorraine, et devant lesquelles Bonaparte était tombé en admiration23. (fig. n°19) (fig. n°20)

• 24 - Tommaso Baroffio (1792-1877) : peintre décorateur suisse italien établi à Marseille, conseillé pa (...)

21Héritier des bibliothèques, cabinets d’histoire naturelle ou encore apothicaireries, le conservatoire d’anatomie de Montpellier, créé pour conserver, exposer et exploiter les pièces anatomiques, témoigne d’un même agencement, à la fois symbolique, fonctionnel et décoratif : les volumes sont compartimentés en quatre salles, la taxinomie préside à l’organisation. Temple à la gloire de la médecine, conçu en 1853 par l’architecte Pierre-Charles Abric (1800-1871), il est décoré par Tommaso Baroffio (1792-1877) et Jean-Pierre Montseret24 (1813-1888) de peintures des diverses sciences appliquées à la médecine et des effigies de médecins illustres. Les meubles d’exposition recouvrent les murs dans un ensemble ininterrompu et présentent les milliers de pièces, répertoriées dans les neuf registres du conservatoire, formant une collection d’anatomie normale, pathologique et comparée, d’ostéologie, de tératologie et d’anthropologie : embryons de corps humains conservés dans du formol, momies, squelettes, crânes, écorchés, instruments de chirurgie et planches anatomiques s’ajoutent aux œuvres sculptées, peintes et vernies correspondant à deux types de préparation, soit le modèle artificiel en cire, carton pâte, plâtre puis résine, et la préparation naturelle séchée, pièces de dissection dont Honoré Fragonard (1732-1799) fut le meilleur interprète. (fig. n°21) (fig. n°22)

• 25 - PALOUZIÉ, Hélène. Felice Fontana. L'aventure des cires anatomiques de Florence à Montpellier. Col (...)

23En outre, ces objets à résonances philosophiques, illustration de la pensée scientifique, instruments de connaissance, matériaux d’étude, n’ont plus aujourd’hui la corvée d’être utiles. Ils ne doivent leur rédemption qu’à la continuité de la recherche et de l’enseignement, gage de conservation d’instruments scientifiques devenus obsolètes, et à la pugnacité de quelques « professeurs-patrimonialisateurs ». En effet, y compris pour certains scientifiques contemporains, le conservatoire d’anatomie, devenu musée, est un lieu austère, « un musée des horreurs » renfermant les choses d’une histoire dépassée, voire sans histoire utile, et de toute façon désuètes. Si les pièces exceptionnelles, comme celles de la collection Fontana, sont aujourd’hui tombées dans l’oubli, que dire des pièces en série, témoignage d’un siècle25 d’enseignement de l’anatomie, mémoire de l’art de la dissection : les centaines de planches anatomiques réalisées par les élèves de Cabanel, Marsal, Causse et d’autres artistes comme Suzanne Ballivet, les milliers de préparations naturelles séchées ou obtenues par les techniques d’injection-corrosion, conservées dans des reliquaires de verre et commercialisées par les maisons Tramond ou Auzoux, sont de précieux documents amassés au cours des ans par la succession des chefs des travaux anatomiques, prosecteurs et élèves.

• 26 - « Les musées Universitaires ». Museum international. Éditions Unesco, n°206 et 207, 2000. LOURENÇ (...)

24Au regard des autres collections anatomiques françaises, celle de Montpellier est la plus ancienne et la plus importante conservée dans sa quasi intégralité et dans le lieu créé pour l’accueillir. Elle s’inscrit parmi les autres collections de la faculté, peintures, dessins, estampes et manuscrits, symboles de la tradition humaniste de l’école de médecine de Montpellier. En fonction de son triple intérêt, historique, artistique et scientifique, de la richesse et de la diversité des pièces réunies essentiellement au XIX^e siècle, et bien qu’au niveau national, une sélection sévère s’opère parmi les ensembles repérés, cette collection universitaire d’exception, reflet du dialogue entre art et sciences, mémoire de neuf siècles d’enseignement de la médecine, a été classée en totalité au titre des Monuments historiques en 2004 ainsi que le bâtiment qui l’abrite. À la notion, toute relative, d’œuvre majeure, s’est superposé le caractère d’intérêt public attaché à la conservation du lieu. Le caractère pérenne de la collection étant menacé, la mesure de classement s’imposait d’autant plus comme acte conservatoire26.

• 27 - Moulages. Actes des rencontres internationales sur les moulages, Montpellier, 14-17 février 1997. (...)

25Pour un artiste, jusqu’au milieu du XIX^e siècle, le musée des moulages des archétypes antiques est complémentaire du musée d’anatomie des cires et des écorchés. Mais les moulages ont toujours soulevé tempêtes de controverses, tant artistiques que politiques. L’histoire, la genèse et le sort de ces collections de plâtres d’après la sculpture antique et médiévale qui ont fleuri dans l’Europe du XIX^e siècle, se ressemblent un peu partout. Les musées des moulages sont nés de la volonté de quelques grands archéologues et historiens de l’art d’avoir sous les yeux une réplique de qualité des grandes œuvres de la statuaire. Inventorier, collecter, trier, mettre en valeur fut le fait de quelques personnalités particulières, professeurs, savants austères ou amateurs d’art, comme Eugène Müntz en 1889 pour l’École des Beaux-Arts de Paris : appétit d’érudition mis au service des élèves historiens de l’art invités à lire dans l’histoire des sculptures remplacées par leurs substituts de plâtre, les débats entre la France et l’Italie, de l’Antiquité à la Renaissance, entre la doctrine académique et la sensibilité aux arts du passé. Mais la disparition d’une doctrine esthétique, le Beau idéal, pour laquelle l’enseignement s’appuyait sur la copie admise par tous (copies par les prix de Rome jusqu’en 1968), enveloppa le plâtre et le moulage d’un mépris ravageur, dans l’ignorance de sa perspective historico-artistique et sonnant le glas du dépeçage des collections, comme cela fut démontré lors du colloque Moulages de Montpellier en 199727. (fig. n°23)

• 28 - Je remercie M. Jean-Luc Martinez, chef du département des antiquités grecques, étrusques et romai (...)

27Selon Emmanuel Schwartz, conservateur des collections de l’École des Beaux-Arts de Paris, « la présentation des moulages survivants se confond avec l’histoire de leur dépérissement. Il n’y a guère que Montpellier qui ait réussi à sauver son musée des moulages ». Les musées de Strasbourg et Lyon, dont les collections étaient plus importantes, ont été victimes d’interruptions, dispersions, destructions, mutilations. À Paris, les moulages de l’École des Beaux-Arts sont enlevés en catastrophe en 1970 pour migrer vers les petites écuries de Versailles. La collection dépend du musée du Louvre et Jean-Luc Martinez, chef du département des antiquités grecques, étrusques et romaines, œuvre aujourd’hui à leur restauration pour une présentation accessible au public. Succédant à l’éréthisme du XIX^e siècle, la déréliction des collections de moulages se poursuit : déménagées, dispersées, mises en caisse ou évacuées en sous-sol. À Montpellier comme ailleurs, elles sont menacées tant par le désintérêt que par le mauvais état du bâtiment conçu pour la recevoir sur le nouveau campus : des menaces de dispersions ont pesé sur les moulages à partir de 1985, un projet élaboré en 2002, proposa le transfert de la collection à la chapelle Saint-Charles. À la demande de l’université et dans le souci de préserver un des derniers témoins de ces grands ensembles, la collection de moulages de Montpellier a été classée en totalité en 200928.

• 29 - Ce partenariat a été engagé par Didier Deschamps, directeur régional des Affaires culturelles et (...)
• 30 - Extrait du film sur André Chastel et l’Italie « Un sentiment de bonheur », 1990, réalisé par Edga (...)

29La protection Monument historique est un outil opérationnel, scientifiquement et méthodologiquement reconnu et demandé par les autorités universitaires. Le classement, par la reconnaissance qu’il implique, est en soi un outil de conservation. Mais il n’aurait aucun sens, s’il n’était suivi d’un plan de restauration préalable à l’ouverture au public des collections. Sauvegarder le patrimoine historique dans une université n’est pas chose aisée. Il encombre, et les budgets réduits laissent souvent peu d’espoir pour un investissement massif à l’échelle des collections. Le partenariat noué en 2005 entre la DRAC et l’université pour la sauvegarde du patrimoine universitaire est exemplaire, car malgré l’émergence ces vingt dernières années de l’intérêt pour le patrimoine scientifique, une telle démarche n’a rien d’évident aujourd’hui, elle est même unique en France29. Il serait pourtant vain de penser que la protection du patrimoine pourrait, même en théorie, suppléer à l’effort collectif de gestion qui s’impose pour l’université. Comme le soulignait André Chastel, « le patrimoine se reconnaît au fait que sa perte constitue un sacrifice et que sa conservation suppose des sacrifices30 ». (fig. n°28)

• 31 - 2005 : Expertise de la collection par Élisabeth Mognetti (CICRP) ; 2008 : Expertise de Roland May (...)
• 32 - 2008 : Expertise pour la conservation des momies par Marie-Hélène Rutschowscaya (Département des (...)
• 33 - 2008 : Expertise des écorchés par le professeur d’anatomie Christophe Degueurce, conservateur du (...)
• 34 - 2009 : Expertise d’Anne Raggi (Musée de l’Homme) sur les pièces anatomiques conservées dans les l (...)
• 35 - 2010 : Expertise de Marc Herbin, chargé des collections conservées dans des fluides du Muséum nat (...)
• 36 - 2007 : Conseils en restauration des cires Fontana par l’Opificio delle Pietre Dure e Laboratori d (...)
• 37 - Avril 2006/mars 2007 : Étude en conservation des collections par la société LP3. 2007 : étude de (...)
• 38 - Sur cinq années, le coût global de conservation des collections, financé à parts égales par la DR (...)
• 39 - 2007-2009 : Restauration des cires de Fontana par Laurence Chicoineau.
• 40 - 2009-2010 : Conservation/restauration de 500 planches anatomiques par l’équipe réunie par Daniell (...)
• 41 - 2009 : Étude en conservation/restauration de l’écorché de Delmas par Laure Cadot.
• 42 - 2010 : Restauration des bocaux de tératologie par Frank Meyer et Jean-Marc Gory du laboratoire d’ (...)
• 43 - 2010 : Convention avec le CHU de Montpellier pour la documentation des restes humains et œuvres d (...)
• 44 - La convention entre la DRAC et le Conseil général de l’Hérault sur les lieux de mémoire permet av (...)
• 45 - 2010 : convention avec le CHU de Montpellier pour la documentation des restes humains et œuvres d (...)
• 46 - L’Institut national du Patrimoine et la DRAC Languedoc-Roussillon organisent à Montpellier en nov (...)

30Pour le Musée d’anatomie, les études préalables ont conduit à la formation d’un réseau d’intervenants et les institutions spécialisées, centres de recherche, de restauration et musées ont été sollicités : Centre interrégional de conservation restauration du patrimoine de Marseille (CICRP)31, Centre de conservation restauration des Musées de France (C2RMF)32, Laboratoire de recherche des monuments historiques (LRMH), Musée Fragonard de l’École vétérinaire de Maisons Alfort33, Musée de l’Homme34, Muséum national d’histoire naturelle à Paris35, Musée de La Specola et Centre de restauration Opificio delle Pietre Dure36 à Florence. Grâce à ces collaborations, la réalisation d’une étude sur la sûreté des œuvres et d’un bilan de l’état de conservation des collections a permis de définir un schéma d’opération de rénovation globale37. Suite aux expertises dans les différents domaines concernés, les travaux de conservation-restauration sont mis en œuvre progressivement, sur de petites entités, en rapport avec les moyens actuels38 : cires de Fontana39, planches anatomiques40, écorchés41, bocaux de tératologie42. Enfin, un projet d’études par imagerie médicale est en cours43. En 2008, un partenariat avec le Conseil général de l’Hérault44 permet de préparer un film destiné à préserver la mémoire du lieu et des différentes phases de restauration. En 2010, une étude des momies par imagerie médicale est réalisée par le CHRU de Montpellier et le musée du Louvre sous l’égide de Samuel Mérigeaud45. La même année est confiée à Isabelle Pradier la restauration d’une cire anatomique de Felice Fontana dans le cadre de son diplôme de restauratrice de l’Institut national du patrimoine46. (fig. n°29)

• 47 - Il a été réalisé par l’équipe universitaire, transposé et complété en 2007 par la Conservation ré (...)
• 48 - En 2008-2009, des plans de situation des œuvres et relevés topographiques ont été réalisés par l’ (...)
• 49 - Il a été réalisé en 2008-2009 par Pascale Roumegoux et Anthony Quatreveau sur l’ensemble de la co (...)
• 50 - La première phase de restauration des moulages, d’un coût global de 84 000 euros, a été financée (...)

31Le classement de la collection du Musée des moulages a permis de redéfinir le projet de réhabilitation du musée, afin de conserver toute la cohérence de présentation de cette collection patrimoniale, de créer un comité de pilotage et d’effectuer les études préalables au chantier des collections. La rénovation du bâtiment ayant été conçue sans tenir compte des collections (aucune mesure de protection des œuvres n’avait été alors envisagée), la DRAC a recommandé les expertises de MM. Martinez (Musée du Louvre), Roch Payet (Institut national du Patrimoine), et Berthelot (CNRS/Ministère de la Culture), afin de faire évoluer le projet. La fragilité des moulages en plâtre, l’état général d’empoussièrement des œuvres, les modes de fixation défectueux pour l’intégrité de certaines pièces, l’impossibilité de déplacement de certains éléments, l’état particulièrement critique de certains moulages altérés par la pluie et les inondations, ont conduit à définir une méthodologie adaptée à la conservation des œuvres avant les travaux sur le bâtiment : inventaire informatisé47, relevés topographiques et panoramiques pour la traçabilité48, bilan sanitaire et marquage des œuvres49. Comme pour le musée d’anatomie, un film a été commencé, avec la captation d’images avant le déménagement et l’interview des professeurs liés à l’histoire de la collection. Le bilan sanitaire intégré à la base de gestion des moulages a permis d’élaborer le cahier des charges pour la 1^ère tranche d’opérations sur les collections, inhérente à la rénovation du bâtiment. Cette phase, programmée en 2009, comprenant la conservation préventive, le déménagement et stockage ainsi que la restauration des pièces les plus altérées, s’est achevée en juin 201050. La seconde phase concerne la muséographie et la repose des œuvres. Elle est en cours d’élaboration par Rosa Plana et Jean-Luc Martinez.