2Les trois premières écoles ont été marquées par le cheval, un animal indissociable des débuts de la médecine vétérinaire. À notre connaissance, la première personne a avoir eu le titre de « vétérinaire » fut Jean Héroard, médecin de formation, qui fut « médecin en l’art vétérinaire » du roi Charles IX. Et le créateur des deux premières écoles, Claude Bourgelat, était écuyer et versé dans l’hippiatrie, c’est-à-dire la médecine et la chirurgie du cheval, un besoin naturel pour ces praticiens de l’art équestre qui, dressant souvent pendant plusieurs années leurs chevaux, ne pouvaient accepter qu’ils soient amoindris par des maladies ; ils furent, à côté des traditionnels maréchaux, les promoteurs d’une hippiatrie modernisée, fixée par l’écrit, fondée sur des raisonnements s’appuyant notamment sur ceux de la médecine de l’Homme. Ceci explique que l’enseignement des écoles du XVIII^e siècle ait été essentiellement consacré à l’animal noble, l’animal connu, le cheval, et ceci même si le roi de France avait clairement assigné aux deux premières écoles la mission de soigner en premier lieu les bestiaux.

3L’objet de cette présentation n’était pas de présenter un inventaire exhaustif du patrimoine mais de dégager quelques tendances pour envisager de façon prospective ce qui pourrait être mis en œuvre pour en améliorer la sauvegarde et en accroître la visibilité.

La méthode

4Concrètement, les trois directeurs des écoles autres qu’Alfort (notée ENVA) ont été contactés et ont souvent relayé ma demande d’information concernant le patrimoine des établissements dont ils ont la charge. À Lyon, le professeur J.-L. Cadoré de VetAgroSup (ex École nationale vétérinaire de Lyon – notée ENVL) m’a fourni une liste des objets d’intérêt patrimonial de cette école ; l’ensemble occupe sept feuillets et montre des objets scientifiques et techniques, des pièces anatomiques, des souvenirs tels que des bustes ou des médaillons, ces objets étant dispersés dans les différents services de l’établissement. En revanche, l’inventaire des collections pédagogiques est parcellaire ; la collection Lesbre-Tagand de tératologie ou encore les pièces d’anatomie comparée, certains ensembles, comme les fers, ne sont pas détaillés.

5La professeure Dominique Fanuel d’Oniris (ex École nationale vétérinaire de Nantes – notée ENVN) a marqué son vif intérêt pour la démarche et m’a indiqué qu’ils disposent d’un cheval clastique d’Auzoux, déposé au Muséum d’histoire naturelle de Nantes.

7Quant à l’École nationale vétérinaire d’Alfort, les choses étaient assez simples dans la mesure où, le musée Fragonard étant Musée de France au sens de la Loi de 2002, il dispose d’un inventaire informatisé qui rassemble l’essentiel du patrimoine connu.

Quelques résultats

Les collections pédagogiques liées au cheval

8À l’ENVA, le musée Fragonard développe ses collections sur 500 m², les objets étant mis en valeur dans de grandes vitrines créées pour le musée lors de son réaménagement en 1902. Ce sont aujourd’hui 4 167 pièces qui sont présentées au public, dont 1 651 sont consacrées au cheval, soit environ 40 % de la collection présentée. Dans le détail, 356 spécimens anatomiques dévoilent la structure du cheval, certains étant connus dans le monde entier comme le cavalier (vers 1765) (fig. n°1) d’Honoré Fragonard (1732-1799) présentant un jeune garçon disséqué juché sur un cheval pareillement dépouillé. Cette pièce permettait notamment, à une époque où l’anatomie comparée était en plein développement, de montrer les analogies entre deux espèces pourtant considérées comme très dissemblables. À côté des pièces d’anatomie naturelle, plusieurs centaines de moulages en cire et plus souvent en plâtre dévoilent dans leurs chauds coloris les détails de l’anatomie de chaque organe. En sus, les collections recèlent un grand nombre de dents et mâchoires utilisées pour la pathologie comme pour l’usure dentaire.

11Les quatre écoles vétérinaires ont en commun de disposer chacune d’un cheval clastique d’Auzoux (fig. n°3). Ces mannequins, datés de la seconde moitié du XIX^e siècle, étaient constitués de plusieurs centaines de pièces faites de papier mâché renforcé par des armatures métalliques, et richement colorées. Entièrement démontables, ils révélaient les plus petites formations anatomiques et permettaient de mener une dissection sans recours au cadavre. Ceci était un élément important à une époque où l’absence de produits anti-infectieux faisait courir un risque mortel au dissecteur se blessant avec un scalpel souillé. Il en existait de deux sortes : le cheval complet, dans lequel chaque muscle pouvait être isolé, et le cheval incomplet, bien moins complexe et centré sur les viscères. Ces chevaux sont très rares car très fragiles, et l’ENVL peut s’enorgueillir de posséder peut-être le plus bel exemplaire connu du modèle complet. Celui de l’ENVT est un peu endommagé mais tout de même en très bon état. Quant à celui de l’ENVA, modèle incomplet cette fois, il était très endommagé et a été restauré au cours du printemps 2012. Celui de l’ENVN est déposé au muséum de la ville.

Les collections scientifiques et techniques

12L’ENVA est peu dotée avec seulement 92 objets, les collections d’objets scientifiques et techniques ayant été probablement jetées au siècle dernier. Elles se reconstituent aujourd’hui avec les multiples dons que le musée reçoit, mais l’inventaire, en cours dans ce domaine, n’est pas achevé ; le nombre d’objets à inventorier est supérieur à 400.

13L’ENVT a inventorié 467 objets, dont 130 instruments. Quatre-vingt sept pour cent des objets inventoriés ont été placés en salle de sauvegarde et 50 % sont marqués.

14L’ENVL possède de nombreux appareillages scientifiques notamment liés au professeur Chauveau (1827-1917), probablement un des scientifiques les plus éminents que les écoles vétérinaires aient produit. Ce court article n’est pas le lieu de présenter ses travaux mais son nom reste attaché à de très nombreuses études portant sur la physiologie, l’immunologie, la cardiologie… On lui doit notamment une collaboration avec Étienne-Jules Marey et l’usage de la méthode graphique pour documenter les pressions dans les cavités du cœur du cheval (fig. n°4). Il ne faut pas oublier qu’à une époque où la miniaturisation n’avait pas débuté, cet animal volumineux et assez placide qu’est le cheval constituait un modèle expérimental de choix. L’ENVL conserve de nombreux instruments, tracés, et même une maquette du laboratoire de Chauveau.

Les ressources documentaires

15Les trois premières écoles conservent chacune un fonds documentaire historique de référence et, chose appréciable, leurs fonds historiques sont complémentaires. L’ENVA et l’ENVL se sont associées à la Bibliothèque Inter-Universitaire de Santé (ex BIUM) pour présenter sur son site un corpus de textes de référence en médecine vétérinaire. Avec 240 ouvrages offerts à la consultation, il constitue un des plus importants ensembles de la collection Medic@ <lien vers http://www2.biusante.parisdescartes.fr/​livanc/​?intro=alfort&statut=charge>. L’ENVT a, quant à elle, mis en ligne quelques 210 documents numérisés sur Wikimedia Commons dont 95 thèses anciennes et une très belle iconographie.

16La situation des archives est en revanche mal connue. Celles de l’ENVA ont été déposées aux archives départementales du Val-de-Marne (jusqu’en 1979) et sont librement consultables dans cette institution.

Les objets d’art mettant en scène des chevaux

17L’ENVA dispose d’un beau patrimoine, en grande partie inscrit à l’inventaire des monuments historiques. C’est ainsi que l’on peut y trouver le travail de Bourgelat, cage de contention commandée en 1770 pour sa nouvelle école d’Alfort, de nombreux tableaux tels, qu’entre autres, La leçon d’anatomie chez Lafosse, par Sollier, vers 1770, où l’on voit de hauts personnages suivre une démonstration d’anatomie portant sur le pied du cheval, des sculptures comme le buste de l’étalon La Truffe (fig. n°5), cheval du duc d’Angoulême, réalisé en 1826 par Jacques-Nicolas Brunot, ou encore le plâtre de concours d’un audacieux monument aux morts mettant en scène deux centaures symbolisant le français et l’allemand, sous les traits de Vercingétorix et de César, monument érigé en face de l’École de Cavalerie de Saumur.

Quelques pistes de réflexion

19Le premier examen laisse apparaître des pertes probablement importantes sur le plan patrimonial dans les deux écoles ayant connu des déménagements. L’étude du cas particulier du musée Fragonard, pourtant très préservé tout au long de son existence, illustre ce que peut être la dérive du patrimoine dans un établissement pourtant stable et fondant grandement sa renommée sur un passé prestigieux. Le récolement des collections en 2005 dans le but de candidater à l’appellation Musée de France a été l’occasion de mesurer la déperdition des collections. En 1912, l’inventaire mentionnait 8 871 objets mais seuls 2 823 étaient présents lors du récolement, soit 32 % du total originel. Des ensembles complets étaient manquants comme la minéralogie, l’agriculture et les ustensiles de chirurgie. In fine, ce sont 5 130 objets qui figuraient à l’inventaire finalisé en 2006, dont 2 307 inscrits pour la première fois. Ce constat émis sur une collection bénéficiant d’un lieu de présentation unique, non dispersée, dans un établissement qui ne fut pas déplacé, laisse imaginer ce qu’il est advenu du patrimoine de l’ENVL et de l’ENVT lors de leurs mouvements successifs.

20Face à cette situation, une politique patrimoniale cohérente pourrait être proposée ; il serait logique de mettre en œuvre un inventaire général des collections des quatre écoles, fondé sur des inventaires d’établissements compatibles entre eux et créés selon les standards des Musées de France. Ceci permettrait de proposer une offre patrimoniale globale aux acteurs culturels (concepteurs d’expositions, éditeurs, journalistes, cinéastes…) et de révéler des sites patrimoniaux insoupçonnés. Ceci mènerait probablement à une politique culturelle partagée par des entités qui n’ont pas, chacune, la taille critique pour être visibles. Une telle campagne de récolement devrait être l’occasion pour les écoles qui n’y ont pas procédé de bâtir une politique de conservation fondée sur le regroupement des objets dispersés dans des locaux dédiés, à l’image de la salle de sauvegarde de l’ENVT, leur conditionnement et la création d’une responsabilité en matière culturelle. L’ENVN aurait probablement un rôle important à jouer en matière de collecte et de sauvegarde du patrimoine contemporain, une question actuellement délaissée par tous les établissements.

21Cette question de la gestion du patrimoine est infiniment politique car elle porte une partie importante de l’identité de ces institutions. Pendant plusieurs décennies, le patrimoine des institutions d’enseignement et de recherche a été considéré comme une charge, un fardeau renvoyant une image négative, désuète, dans des cercles où l’objectif est la projection dans le futur. Et pourtant, les artistes et les scientifiques ont tous en commun d’appuyer leurs avancées sur les travaux de leurs prédécesseurs. Paradoxalement, si les professionnels de l’art ont su développer une brillante histoire, multiplier les références au passé et appuyer ce processus sur la conservation des œuvres de leurs prédécesseurs, les scientifiques ont volontiers abandonné ou ignoré les travaux sur lesquels ils se juchent pour aborder les problématiques du futur. Ce faisant, ils ont nié leur identité propre et sabordé la dimension culturelle de leur travail. Mais les temps changent et il n’est que d’observer la dimension sociale des appels à projets des plans Campus ou des IDEX pour comprendre que la société civile attend de ces institutions une ouverture et un retour direct, culturel, sur la population.

22Le patrimoine matériel est un élément et un atout important. S’agissant des écoles nationales vétérinaires françaises, il est encore temps de mettre en œuvre ce processus de sauvegarde.