- 1 Le terme est ici à prendre dans sa définition la plus large, la collection regroupant des ouvrages (...)
- 2 Il s’agit d’« Écrivains de toujours » (1951-1981/1994-2000) présentant des écrivains célèbres au t (...)
1En avril 1977, les Éditions du Seuil font paraître conjointement les deux premiers volumes de la collection « Petite Planète/villes » consacrés à New York et Hong Kong. Durant quatre années, six autres ouvrages – portant respectivement sur Amsterdam, Venise, Athènes, Rome, Pékin et Naples – viendront compléter cette série vouée à la présentation de certaines des grandes villes de ce monde. En tant que telle, « Petite Planète/villes » ne constitue pas une innovation stricto sensu dans le catalogue de l’éditeur. En effet, la collection s’inscrit directement dans le sillage d’une autre, qui la précède de plus de vingt ans : « Petite Planète ». Lancée dès 1954 et dirigée à l’origine par Chris Marker, cette dernière envisage de dépeindre différents pays1 au travers d’un ensemble de thématiques variées (histoire, géographie, culture, politique, société, etc.). À partir de 1956, elle est regroupée sous l’appellation « Microcosme » avec plusieurs autres collections de vulgarisation partageant toutes un panel de caractéristiques communes à savoir, un format de poche, un prix de vente attractif, une pagination identique de 192 pages et une importance accordée à l’illustration – chaque volume en comportant environ une centaine2.
- 3 Sur ce genre récemment mis en évidence, voir notamment : Martens « Portraits phototextuels de pays (...)
- 4 Citons, parmi les plus emblématiques, La Provence (1954) des « Albums des Guides bleus » dont le t (...)
- 5 Parmi ces collections figurent notamment la série « Les Beaux pays » lancée par Arthaud dans les a (...)
2La collection « Petite Planète », de même que son extension consacrée aux villes, participe pleinement du genre du portrait de pays3. Durant l’entre-deux-guerres, et plus encore au cours des Trente Glorieuses, de manière concomitante à l’essor et au développement du tourisme, ce dernier s’est principalement manifesté au sein de l’espace éditorial francophone sous la forme de collections de livres abondement illustrés consacrés à différents espaces géographiques. Fréquemment, les ouvrages se rattachant à ce genre ont pris la forme d’albums photographiques et de beaux-livres, parfois préfacés par des auteurs renommés4. Toutefois, une importante variété existe dans les formes que peuvent prendre ces livres, certains laissant davantage de place aux textes, d’autres affichant des dimensions plus réduites et une présentation plus modeste, allant parfois jusqu’au format de poche, à l’instar de « Petite Planète ». Mais si ces ouvrages connaissent une grande diversité formelle, tous ambitionnent communément de dresser le portrait du pays sur lequel il se penchent5.
- 6 « Le Livre de Poche » ne fait, par exemple, son apparition qu’en 1953 (Parinet 404-412).
- 7 Le premier volume où elle est mentionnée en tant que directrice de collection est celui de Pierre (...)
- 8 Née Simonne Grésillon, elle fut notamment professeure de lettres, autrice et journaliste à France- (...)
- 9 Dès la fin des années 1950, « Le monde en couleur » des Éditions Odé cesse sa parution. « Les Beau (...)
3Dès la parution de son premier volume, la collection « Petite Planète » tend à se démarquer de ses concurrentes, notamment par son audace graphique et son format de poche, peu fréquent à cette époque6. Après avoir été dirigée durant cinq ans par Chris Marker, elle passe entre les mains de plusieurs personnes avant d’échoir, en 1965 (Imec, 1568.2)7, à Simonne Lacouture autrice et journaliste qui avait précédemment signé un ouvrage sur l’Égypte dans la collection8. Quelques années plus tard, l’âge d’or du genre des portraits de pays commence à toucher à sa fin et plusieurs collections cessent de paraître au cours des années 1960 et 19709. Paradoxalement, c’est vers la fin de cette dernière décennie que la sous-collection « Petite Planète/villes » est lancée sous l’égide de sa nouvelle directrice toujours en fonction.
4Pourquoi le Seuil entreprend-il de sortir une telle série si tardivement, dans un contexte de déclin général des portraits icono-textuels de pays au sein du monde éditorial de langue française, déclin qui de plus est identifié au sein de la maison d’édition ?
- 10 Citons, pour les collections s’intéressants uniquement aux pays, « Escales du monde » des Document (...)
5Le fait de ne pas inclure cette extension directement dans « Petite Planète » et de la doter d’une identité propre pose également question. En effet, chez la plupart des autres éditeurs, les volumes portant sur les villes et ceux sur les pays ont tendance à se confondre au sein d’une même et unique collection (Martens, « Des villes dans les collections de portraits de pays » g5-g6). C’est notamment le cas des « Albums des Guides bleus » d’Hachette, de « Contacts avec le monde » édité par Flammarion, des « Beaux Pays » de chez Arthaud ou encore, des albums de la Guilde du livre. À contrario, d’autres maisons d’édition proposent, plus rarement, des collections uniquement centrées sur les pays ou sur les villes10. Mais, le cas d’un éditeur comme le Seuil créant une sous-section distincte consacrée aux métropoles (« Petite Planète/villes ») dans sa collection de portraits de pays (« Petite Planète ») semble unique dans le paysage des collections de portraits de pays francophones. Cette différenciation au sein des appellations pose question et conduit à se demander quelles sont les éventuelles spécificités propres à la série sur les villes au regard de celle préexistante.
6Cet article se propose ainsi de présenter l’histoire éditoriale de la collection « Petite Planète/villes », de ses origines à sa disparition du marché pour ensuite s’arrêter sur les différences qui la distingueront majoritairement de la série principale, notamment en en faisant une collection plus convenue, à visée plus nettement pratique et touristique, alors qu’à ses débuts, la série cherchait précisément à contourner, voire à tourner en dérision cet écueil.
- 11 Les données n’étant pas disponibles pour chaque année et chaque volume, établir précisément l’évol (...)
- 12 Avant la direction de Simonne Lacouture se sont succédés Chris Marker de 1954 à 1958, Juliette Cap (...)
- 13 Le rythme de parution est d’environ quatre nouveaux titres par an lors de la première décennie con (...)
- 14 L’article 10 du contrat d’édition oblige les auteurs, à chaque nouvelle édition, à fournir « les m (...)
- 15 Notamment lorsque les auteurs décident d’abandonner leurs ouvrages ou décèdent.
7La première trace de « Petite Planète/villes » dans les archives de l’éditeur conservées par l’Institut Mémoires de l’édition contemporaine (Imec) à Caen remonte au mois de mai 1972 (Imec, 2385.3). À cette époque, « Petite Planète » rencontre toute une série de difficultés. Les ventes générales sont en baisse11, les changements de direction se sont multipliés12, les nouveaux titres se font plus rares13 et les mises à jour des volumes14 – parfois écrits il y a plus d’une décennie – se font toujours plus importantes, conduisant parfois à une réécriture complète des ouvrages concernés15. Ces problèmes ne concernent pas uniquement « Petite Planète » mais l’ensemble des collections « Microcosme », certaines voyant plusieurs de leurs titres en arrêt définitif de réimpression, d’autres cessant simplement toute parution pour disparaître peu à peu du paysage éditorial. Malgré les embarras rencontrés, avec « Écrivains de toujours », « Petite Planète » reste une des séries les plus populaires et longévives (Imec, 3848.3).
- 16 Des mesures de modernisation similaires sont prises pour d’autres collections « Microcosme » telle (...)
8Pour pallier ces différents problèmes, la collection cherche manifestement à se moderniser16. À cette fin, des modifications importantes sont notamment apportées à la maquette. Ainsi, à partir de 1972, les couvertures sont légèrement transformées et leurs photographies passent en quadrichromie, délaissant au passage les portraits de jeunes femmes qui les ornaient – et constituaient une des spécificités de la collection. Le dos des volumes subit également quelques remaniements, tout comme les cartes en troisième de couverture, auparavant régulièrement confiées à Remo Forlani, un proche de Chris Marker, qui deviennent moins fantaisistes (fig. 1). Par ces multiples changements, la collection tente de retrouver un second souffle, quitte à sacrifier quelques éléments qui avaient contribué à son originalité dans ce paysage éditorial relativement concurrentiel.
- 17 Ceux-ci comprennent les New York et Rome du célèbre photographe William Klein ainsi que le Cante H (...)
9Toutefois, les problèmes demeurent toujours au début des années 1970 et plusieurs idées innovantes sont proposées par Simonne Lacouture afin d’y remédier. Dans l’optique de relancer sa collection, la directrice suggère notamment l’ajout de pages couleurs à l’intérieur des ouvrages ou la création de ce qu’elle appelle des « albums cadeaux », c’est-à-dire des beaux-livres, comme l’étaient naguère les « Albums Petite Planète », une série de trois volumes publiés entre 1956 et 1959 et voulue par Chris Marker17. La première solution reste cependant trop onéreuse à mettre en œuvre. Quant à la seconde, Paul Flamand, co-directeur des Éditions du Seuil, indique de façon sibylline que « le chemin [est] assez bouché de ce côté-là » (Imec, 3848.3).
Figure 1. Comparaison entre les cartes de troisième de couverture des volumes Hollande/Pays-Bas et Italie. Celles de gauche ont été réalisées par Remo Forlani en 1954. Celles de droite sont respectivement de J.-J. Johannet (1978) et Marc Écochard (1979).
© Remo Forlani (pour les figures de gauce) ; © J.-J. Johannet et Marc Écochard (pour les figures de droite). © Éditions du Seuil.
- 18 Outre son « Petite Planète » consacré à l’Égypte, pays dans lequel elle a vécu de 1953 à 1956, Sim (...)
10Parmi les idées soumises par Simonne Lacouture à Paul Flamand, dans la recherche d’une nouvelle formule gagnante, se trouve également celle de créer « une série sur les grandes villes de civilisation : Pékin, Rome, Venise, Leningrad, Madrid, Le Caire, Damas, Jérusalem, Shangaï, Mexico, New-York » proposée en 1972 (Imec, 3848.3). Deux ans plus tard, en mars 1974, les archives montrent que ce projet est toujours en cours de réflexion. La directrice de la collection indique avoir reçu les auteurs d’un potentiel volume consacré à New York qui travaillent à leur texte. Elle évoque également la remise de sa part d’un synopsis pour Le Caire, dans le cas où le principe d’une collection sur les villes serait retenu18. Cependant, la forme concrète que prendra la série n’est pas encore arrêtée. Différents documents témoignent de plusieurs pistes envisagées, comme l’ajout de pages couleurs, la réduction du nombre de pages ou encore, la publication sous forme d’albums de grand format (Imec, 2385.3 et 3848.3).
- 19 Ce terme est communément employé par Paul Flamand et Simonne Lacouture dans leurs échanges pour dé (...)
11Comme l’atteste une note de Paul Flamand de novembre 1975, le volume consacré à New York doit constituer une sorte de canevas pour une future collection sur les villes (Imec, 2385.3). En février 1976, le manuscrit de ce projet de livre est reçu par Simonne Lacouture, qui espère pouvoir le publier pour le bicentenaire des États-Unis, en juillet de la même année. Dans une lettre adressée à Paul Flamand, elle indique qu’elle va le lui faire parvenir et précise également que les auteurs possèdent de bons clichés et connaissent les grands photographes américains. Dans sa réponse, le co-directeur des Éditions du Seuil se montre plutôt favorable au texte qu’il trouve « très bon », précisant que celui-ci « réussit à dire beaucoup en peu de pages » (Imec, 3848.3) mais regrette, entre autres, le fait que l’ouvrage se centre principalement sur Manhattan tout en ignorant le grand New York. Il insiste aussi sur l’importance des « bidules19, qui eux, doivent être absolument pratiques [...] car s’il est d’abord un fil d’Ariane, ce petit livre doit un peu guider, un peu initier, un peu ouvrir » (Imec, 3848.3) et conclu sur l’impossibilité d’une publication pour le mois de juillet – le délais étant insuffisant pour apporter les modifications nécessaires au manuscrit et porter celui-ci en fabrication.
- 20 Jean Bardet fait probablement ici référence au « Guide du Routard ».
12Malgré le jugement favorable reçu par ce texte, la forme définitive à donner à la série reste toujours en discussion dans les mois qui suivent. Dans une lettre du 15 juin, Jean Bardet, l’autre co-directeur des Éditions du Seuil, indique avoir consulté des libraires et représentants à ce sujet. Ces derniers se montrent notamment peu favorables à l’ajout d’un cahier couleur qui accroitrait le prix de vente du livre. Pour le co-directeur, le prix de vente idéal se situerait autour des 15 francs car « la série Hachette de présentation oblongue20 en deux couleurs d’un prix de 30 à 35 frs se vend mal ». En outre, ses conseillers lui suggèrent également d’inclure des excursions d’un ou deux jours dans la ville, ce qui donnerait « un petit livre intelligent et pratique ».
- 21 Les séries « Points » sont lancées à partir de 1970 et concernent d’abord les essais et documents. (...)
13Dans une autre lettre datée du 23 juillet 1976 (Imec, 2385.3), Jean Bardet indique que la nouvelle série pourrait figurer dans les collections « Points »21 sous l’appellation « Points-Villes » mais que cela nécessiterait de publier une dizaine de volumes à la suite pour avoir un impact sur le plan commercial. Comme cela paraît difficilement envisageable, il suggère également la possibilité de la placer « dans le sillage de Petite Planète », soit en l’incorporant directement dans la collection, soit en en faisant une section particulière, dotée de caractéristiques propres. Pour ne rien précipiter, Jean Bardet estime nécessaire « un délai de réflexion et de consultation tant de l’ensemble [des] collaborateurs du secteur commercial que de personnes étrangères à la maison ». Finalement, c’est cette dernière option qui sera retenue et la collection paraitra en tant que « Petite Planète/villes » avec une maquette légèrement différente de la série principale et une numérotation commençant à partir du numéro 101 pour l’en distinguer. En avril 1977 sont simultanément publiés le New York de Leila et Patrice Blacque-Belair et le Hong Kong de Jean-Remy Bure rejoints, plus tard dans l’année, par un Amsterdam signé par Dominique Fernandez.
14Bien qu’il fût finalement décidé de l’inscrire dans le prolongement de la série consacrée aux pays, « Petite Planète/villes » s’en démarque toutefois sur plusieurs aspects, tant au niveau du paratexte que du contenu. Parmi ces différences, beaucoup portent peu à conséquence et semblent tenir de partis pris d’ordre économique ou esthétique davantage que d’un projet de reconfiguration de l’esprit de la collection. C’est notamment le cas du changement de police de caractères, de la réduction des marges, de la disparition de la bichromie pour certaines illustrations, qui disparaît totalement de la collection dédiée aux villes pour laisser place à un noir et blanc plus sobre et plus homogène, ou du déplacement de certaines parties, à l’instar des tables des matières qui passent du début à la fin des ouvrages et des cartes qui se déplacent des troisièmes de couverture pour se retrouver à l’ouverture des annexes.
- 22 Beaucoup de « Petite Planète » contenaient, par exemple, des pages entières dédiées à l’histoire l (...)
15La réduction de la pagination à 128 pages – au lieu des 192 que comportaient les « Petite Planète » classiques – est déjà plus significative puisqu’elle implique des textes plus concis et, par voie de conséquence, moins développés s’agissant du traitement de certaines thématiques. Cela concerne généralement les parties portant sur la politique et l’économie mais aussi la culture22. Toutefois, comme l’objet dépeint est plus restreint, cela se ressent, au final, assez peu au niveau de l’exhaustivité des livres, la différence se jouant avant tout au niveau de la focale. Cette pagination réduite influe également sur le nombre d’illustrations présentes dans les ouvrages qui passent, en moyenne, d’une centaine à une septantaine.
16À côté de ces différences d’ordre plutôt commercial et esthétique, d’autres témoignent de réels partis pris dans l’élaboration de ces ouvrages et dans la manière dont ils entendent dresser le portrait des pays ou, en l’occurrence, des villes. Eu égard à la collection principale, ces changements apportés à « Petite Planètes/villes » semblent inscrire celle-ci dans une démarche plus convenue, relevant d’une approche plus pratique et touristique, ainsi qu’en témoignent les couvertures, l’agencement des textes et des images, ou encore les annexes de ces volumes.
- 23 Petrus Christus, Portrait d’une jeune fille, Huile sur panneau, Gemäldegalerie, ca. 1470.
- 24 Il s’agit d’une photographie extraite du court-métrage documentaire La Petite Cuillère (1960) de C (...)
17Une différence majeure entre la collection « Petite Planète » et son extension dédiée aux villes se situe au niveau de leurs couvertures. De 1954 à 1971, comme évoqué précédemment, un trait emblématique de la première a été de toujours présenter des portrais féminins en couvertures (fig. 2). Cela pouvait être celui de femmes célèbres (telles Audrey Hepburn pour la Hollande et Lucia Bosé pour l’Italie) ou anonymes, photographiées ou représentées via un autre médium (un tableau de Petrus Christus23 pour la Belgique, une gravure de Hans Erni pour la Suisse, un objet archéologique pour l’Égypte24). Seule l’Afrique des Grands Lacs constituait une exception en arborant le buste allongé d’une girafe. À partir de 1972, en plus de l’arrivée des couvertures en quadrichromie, les portraits féminins ne constituent plus l’unique motif présenté et sont même progressivement remplacés. Désormais, les premières de couverture arborent également des groupes d’individus (Yougoslavie, Mongolie, Bolivie), des couples (Pays-Bas, Suède), des enfants (Japon, Venezuela, Québec, Sénégal), des scènes de vie (Belgique, Égypte, Chine) voire de simples paysages (Îles grecques). Les indications – titres, noms des auteurs et de la collection, logo « Microcosme » – présentent en couverture, qui avaient auparavant une position fixe, deviennent également plus flottantes et changent de positions en fonction des volumes.
Figure 2. Évolution des couvertures du Hollande de Bernard Pingaud entre 1954 et 1978 – qui deviendra Pays-Bas sous la plume de Irina et Jean-Clarence Lambert à partir de 1975, du Chine (1956) d’Armand Gatti repris en 1977 par Patrice et Chantal Fava et Jean Leclerc du Sablon et du Venezuela de Jean Ulric (1961) puis de Jacques Diemer en 1973.
© Éditions du Seuil.
- 25 Pour la couverture d’une réédition de ce dernier, c’est dans l’urgence que la directrice contacte (...)
18Ce changement d’image découle peut-être, en partie, de la difficulté de trouver de bons portraits féminins. En effet, à plusieurs reprises, Simonne Lacouture mentionne ce problème pour des titres comme la Roumanie, la Grèce et l’Iran25. Néanmoins, ces couvertures aux thématiques nouvelles semblent également témoigner d’une évolution de la collection, cette dernière abandonnant l’une de ses spécificités pour un type d’iconographie plus courant – le paysage – au sein des autres collections de portraits de pays.
- 26 Sur ce sujet, voir notamment Martens « L’hier et l’aujourd’hui dans le portrait de pays. Neutralis (...)
19Cette évolution se poursuit avec les couvertures des « Petite Planète/villes » qui présentent, pour leur part, des scènes davantage issues d’un registre urbain (fig. 3). Les volumes portant sur New York et Amsterdam s’arrêtent sur des éléments architecturaux emblématiques : les gratte-ciels de la Big Apple et les façades typiques de capitale hollandaise. Si pour les villes de Naples et Venise, ce sont des artères qui sont exposées en couvertures – une rue avec ses draps étendus entre les façades et même une Fiat 500 pour la première et un canal avec son indispensable gondolier pour la seconde – ce sont les cœurs des cités qui sont à l’honneur pour Rome, illustrée par la Piazza Navona avec sa fontaine et ses badauds, et Pékin, où est montrée, de la place Tian’anmen, la porte de la Paix Céleste et son – tout aussi indispensable – portrait de Mao. Pour les deux villes restantes, la focale est élargie et le contraste entre tradition et modernité poussé à son paroxysme26. En effet, la couverture de Hong Kong montre une jonque traditionnelle pénétrant dans un port moderne et urbanisé tandis que celle d’Athènes affiche une vue plongeante sur la capitale grecque depuis les ruines de l’antique Acropole.
Figure 3. Couvertures des huit volumes de « Petite Planète/villes ».
© Éditions du Seuil.
20Au sein des couvertures de la série consacrée aux villes, le focus n’est ainsi plus porté sur des figures humaines mais sur des représentations du centre-historique des villes ou de leur hypercentre. D’ailleurs les traces d’humanité sont absentes – ou difficilement discernables – pour quatre des huit volumes. En outre, les couvertures des « Petite Planète/villes » mettent un fort accent sur la typicité des lieux en recourant fréquemment à des éléments emblématiques – pour ne pas dire clichés – d’ordre matériel (architecture, monuments, véhicules, etc.) ; ceux-ci rendant probablement l’identification des lieux plus aisée que l’usage de portraits de personnes mais rompant avec une tradition qui avait fait l’originalité de la collection et contribuait à la démarquer des autres séries du genre.
- 27 À l’exception de celui sur Pékin. Toutefois, comme la collection connaissait des rééditions fréque (...)
- 28 Les livres font, par exemple, leur apparition dans les rayonnages de la FNAC en 1974. Sur place, l (...)
21Les changements au niveau des couvertures ne portent pas seulement sur les premières mais aussi sur les quatrièmes. Là où les « Petite Planète » classiques n’arboraient qu’une liste des volumes parus ou, plus tardivement et occasionnellement, quelques publicités, celles de « Petite Planète/villes » présentent toutes un résumé du livre27 (fig. 4). Cette option, qui ne semble jamais avoir été employée pour la collection dédiée aux pays, contribue à rendre les ouvrages plus pratiques et accessibles aux lecteurs potentiels en leur fournissant un résumé du livre qu’ils tiennent entre les mains comme celui-ci se veut lui-même un aperçu de la ville dont il dresse le portrait. Une motivation commerciale n’est pas non plus à exclure. En effet, la lodiciquarte constitue un « haut lieu stratégique » (Genette 30), d’autant que le livre, à cette époque, devient de plus en plus aisément accessible au public dans les librairies et autres commerces où il a désormais la possibilité de le consulter sur place28. Dans ces textes, l’imaginaire du voyage et du tourisme est régulièrement mobilisé. Rome est vantée comme « un rendez-vous décisif pour le voyageur » et Amsterdam comme « un haut-lieu touristique ». New York, pour sa part « est au voyageur du XXème siècle ce que fut Constantinople aux romantiques ». Quant à Athènes, seul « le voyageur qui réussit à faire la synthèse de l’ancien et du moderne [...] verra Athènes ». L’invitation au voyage se fait sans ambages.
Figure 4. Quatrièmes de couverture des « Petite Planète/villes » New York (1977) et Amsterdam (1977).
© Éditions du Seuil.
- 29 Dans l’Italie de Paul Lengrand, une photographie de Mussolini faisait cyniquement face à une autre (...)
22Dans « Petite Planète/villes », comme dans la collection principale, le texte se trouve constellé d’images que, parfois, il commente ou qui viennent illustrer ou compléter son propos sans que cela ne soit toujours la norme. Les premiers volumes de « Petite Planète », du temps de Chris Marker, témoignaient d’une certaine audace dans l’utilisation de l’iconographie, jouant avec les juxtapositions, les galeries de portraits d’individus, les photographies séquentielles et autres originalités (Nerinckx). Avec le temps, cette richesse graphique va tendre à diminuer dans la collection, la série dédiée aux villes n’échappant pas à cet appauvrissement. Si, au fil des pages des volumes qui la constituent, le lecteur trouvera encore, par exemple, quelques juxtapositions (fig. 5), celles-ci demeurent beaucoup moins parlantes que ne pouvaient l’être celles des débuts de la collection29.
Figure 5. Exemple de juxtaposition dans « Petite Planète/villes » (Nobécourt 56-57).
© Éditions du Seuil.
23De manière générale, si les clichés continuent de présenter des individus saisis dans leur quotidien, la part de représentation du patrimoine et des monuments célèbres semble croître également et se normaliser – là où elle était plus anecdotique et saugrenue au départ. L’Égypte de Simonne Lacouture ne dévoilait, par exemple, le Sphynx qu’à travers d’anciennes photographies de touristes posant fièrement devant celui-ci et une reproduction de bande-dessinée. L’évocation des pyramides y était encore plus anecdotique (106-109). Dans l’Italie de Paul Lechat, l’emblématique Colisée était absent mais il figure bien dans le Rome de Jacques Nobécourt (fig. 6), en compagnie des plus illustres monuments romains. Si, dans son iconographie, « Petite Planète » mettait la focale sur les individus – à commencer par ses couvertures – « Petite Planète/villes », sans les négliger complètement, accorde une plus grande place au patrimoine, sans tourner ces références en dérision.
Figure 6. Parmi les monuments romains montrés, le Panthéon et le Colisée de Rome (Nobécourt 12-13).
© Éditions du Seuil.
- 30 De nombreux acteurs concourent à l’énonciation éditoriale (Souchier) de la collection « Petite Pla (...)
24Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette évolution notable, à l’instar de la transformation des équipes en charge des volumes30, du changement des sources utilisées – la série consacrée aux villes laissant davantage de place à la photographie – et des courants même de cette dernière. Quoi qu’il en soit, au regard de leurs prédécesseurs, les volumes de la collection annexe font preuve de plus de modération visuelle, quitte à parfois tomber plus facilement dans le cliché et le convenu en montrant aux lecteurs ce qu’ils peuvent légitimement s’attendre à découvrir dans ce type d’ouvrages, et qu’ils trouvaient à dire vrai déjà dans nombre d’autres collections de ce type.
25Le discours des auteurs des « Petite Planète/villes » suit la même logique en devenant plus convenu et policé, là où, dans la collection de portraits de pays, il pouvait se montrer plus engagé s’adonnant parfois à une critique des dictatures (Espagne, Portugal) et de la colonisation (Tunisie, Maroc) ou à une promotion de l’État décrit (sionisme sans équivoque d’Israël). Dans la série dédiée aux villes, les prises de position se font moins vives sans toutefois être absentes ; Chantal Gressier regrette, par exemple, l’impact néfaste du régime communiste chinois sur la culture à Pékin (87-97). Les auteurs des différents « Petite Planète » avaient également pour habitude d’aborder régulièrement des problématiques d’ordre politique et sociétale, notamment en consacrant quelques lignes aux mouvements de gauche ou à la place des femmes dans les pays concernés. Cette focale se réduit considérablement dans les volumes sur les villes et se fait beaucoup plus circonstanciée. Dans son livre portant sur Amsterdam, Dominique Fernandez évoque notamment les mouvements alternatifs « freaks » qu’il oppose à la bourgeoise hollandaise tandis que dans son Naples, Jean-Noël Schifano consacre quelques paragraphes à la fameuse Mammà napolitaine (98-100).
26Les textes des « Petite Planète/villes » semblent, par contre, témoigner de plus d’ambivalences eu égard de la thématique du tourisme. Comme pour leurs prédécesseurs, ils contiennent toujours quelques charges antitouristiques, au fond relativement attendues dans le discours touristique. Si dans son ouvrage sur la Grèce, Mimica Cranaki s’estime heureuse qu’à Myconos, « pour l’instant, le tourisme n’a rien gâché » (103), Aris Fakinos, pour sa part, se livre dans son Athènes, à un « éloge de la mouche », cet « insecte antitouristique [qui] apprécie les pays méditerranéens où [elles] vivaient en paix avant que ces terres ne soient découvertes par les organisateurs de vacances » (61). Ces derniers étaient déjà ciblés par Dominique Fabre qui spécifiait, dans son livre, ne pas évoquer « ici de la Suisse dont les agences de tourisme vantent les beautés » (12). Et, comme le souligne Jean-Didier Urbain, « la critique antitouristique se prolonge souvent à travers celle du guide » (117), Jean-Noël Schifano regrette ainsi que le « guide Michelin [...] comme tous les guides officiels, tend à conseiller de sauter à pieds joints par-dessus Naples » (54). À contrario, d’autres auteurs n’hésitent pas à donner des conseils aux voyageurs en herbe à l’instar de Jacques Nobécourt qui met les lecteurs qui voudraient se rendre dans la capitale italienne en garde contre le vol : « Pas de bijoux apparents ni de sac à main ou de portefeuille gonflant la poche arrière. Observez une prudence élémentaire : les papiers et l’argent dans une poche de cuir comme un scapulaire sous la chemise ou le soutien-gorge » (46), avertissement que l’on retrouve presque mot pour mot dans les annexes du Naples du Jean-Michel Schifano (125).
27Présentes dès les premiers volumes de « Petite Planète » et, dans un premier temps, limitées à quelques pages, les annexes comprises en fin d’ouvrage contiennent toute une série d’informations allant de la bibliographie au lexique en passant par quelques données chiffrées, des adresses essentielles (ambassades, compagnies de transports, etc.) et des informations diverses et variées (argent, taux de change, poste, transports, choses à voir, faits et astuces, etc.) utiles aux voyageurs. Sorte de concession du bout des lèvres aux impératifs pratiques du tourisme (comment se débrouiller sur place ?), elles n’en restent pas moins souvent emplie d’ironie et n’hésitent pas à jouer sur les clichés. En présentant quelques faits dans les « renseignements pratiques » de son livre consacré à l’Irlande, Camille Bourniquel précise ainsi que « contrairement à une opinion un peu anachronique, il est très rare de recevoir des bombes en Irlande, et [qu’]un gilet pare-balles n’est pas indispensable. En revanche, un imperméable est recommandé en toutes saisons » (191). André Falk, au sein du « nécessaire de voyage » de sa Turquie donne, pour sa part, quelques vagues avertissements aux touristes par trop imprudents au sujet des photographies : « Ah oui ! les photos... Sujet délicat, tant les fonctionnaires compétents vous livrent de réponses contradictoires. En fait, la réaction de la police et des passants va du sourire complaisant à la démolition de l’appareil. Tentez votre chance, mais gare aux "zones militaires" ! » (188) et des voyages en train : « Une seule précaution à prendre ; ne pas se fier aux brochures touristiques et indicateurs qui se contredisent avec beaucoup d’assurance » (190).
28Au sein des tomes plus tardifs, les annexes viendront progressivement s’étoffer pour osciller entre une dizaine et une vingtaine de pages, perdant souvent, au passage, le second degré qui les caractérisait et faisait une part de la saveur de la série. Dans les « Petite Planète/villes », leur importance croit davantage pour se situer plutôt autours des 15 à 20 pages. En outre, la pagination de ces ouvrages étant inférieure de plus de 60 pages par rapport aux volumes classiques, proportionnellement, elles occupent une place encore plus conséquente dans ces livres. De ce fait, leur contenu s’étoffe en proposant notamment des itinéraires détaillés, des listes de musées, restaurants, hôtels, commerces, marchés et clubs, des conseils culturels (fêtes, expositions, folklore), des présentations de spécialités culinaires et marchandes, mais aussi une chronologie et un index. Les conseils des auteurs se font également plus terre à terre. Jacques Nobécourt invite, entre autres, les voyageurs à se méfier des fausses antiquités et à « ne pas succomber non plus à la duperie des vins en fiasques couvertes de paillons. Leur pseudo-pittoresques recèle de la bibine » (115-116). Ici, il ne s’agit plus de moquer certains a priori du vacancier mais de le mettre en garde contre de véritables pièges à touristes. Fourmillantes en renseignements et plus sérieuses, les annexes deviennent, dans les « Petite Planète/villes », beaucoup plus touristiques et pratiques.
29Il en va de même pour les plans qui les accompagnent (fig. 7) qui diffèrent par bien des égards des cartes schématiques des « Petite Planète ». Bien évidemment la question de l’échelle est à prendre en compte ; pour une même surface, il est plus aisé de représenter une ville qu’un pays. Toutefois, les plans de la série dédiée aux métropoles situent des quartiers, rues, lieux, places et monuments ce qui n’était guère le cas des cartes figurant dans les premiers volumes de la collection. Cette évolution les rend bien plus pratiques et exploitables de façon effective par leur lecteur-touriste.
Figure 7. Plan du « Petite Planète/villes » consacré à la ville de Venise (Marabini, 112-113).
© Éditions du Seuil.
30L’appellation même de ces annexes est déjà révélatrice de leur évolution. En effet, trois d’entre elles font directement référence aux guides touristiques dans leurs intitulés : « Miniguide » pour Athènes, « Le petit guide des merveilles » pour Venise et, plus simplement, « Guide » pour Amsterdam (fig. 8). L’utilisation du terme de guide n’apparaissait qu’à une seule reprise dans « Petite Planète » avec le « Guide de poche » en fin d’Haïti. Plus largement, l’imaginaire du tourisme était également mobilisé dans deux autres volumes : la Norvège avec son « Magasin du touriste français » qui deviendra « Panoplie du petit touriste » dans les éditions plus tardives et le Portugal avec son « Tourisme sans travail », ce dernier titre semble d’ailleurs plutôt ironique puisqu’il insinue une sorte de paresse liée au tourisme, une passivité du touriste qui attend que les informations lui soient fournies sans effort.
Figure 8. Sous le titre de « Guide », les annexes du « Petite Planète/villes » Amsterdam (Fernandez 112-113).
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31Comme l’« opposition entre touriste et voyageur est absolue » (Urbain 71), les annexes des ouvrages de la collection principale préfèrent, quant à elles, mobiliser davantage l’imaginaire du voyage avec des titres comme « Nécessaire de voyage » pour Turquie, Chine, Iran et Pologne, « Pour le/un voyageur » dans Madagascar et Mexique, « Comment voyager » dans Brésil, « Voyage » dans Québec ou, plus poétiquement « Le Népal à dos de yak » et « Le Pérou tous azimuts ». En somme, même dans leurs appellations, les annexes des « Petite Planète/villes » semblent tendre vers un imaginaire à la finalité touristique clairement assumée.
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32En fin de compte, deux raisons majeures paraissent avoir motivés la création de la série « Petite Planète/villes » à la fin des années 1970, dans un contexte de déclin général des portraits de pays photo-textuels. La première consistait à réinsuffler un peu de dynamisme et à ramener l’enthousiasme des lecteurs sur « Petite Planète » – alors en perte de vitesse – par une formule revisitée. Si les volumes composant « Petite Planète/villes » auraient pu prendre bien des formes, ce sont majoritairement des choix commerciaux et éditoriaux qui les ont inscrits dans la lignée de la collection principale, notamment en en reprenant le format et certains codes. La seconde raison résidait dans le choix d’aborder de manière plus approfondie toute une série de villes importantes jusque-là survolées voire ignorées dans les volumes dédiés aux pays de la collection originelle.
33Au sein de cette sous-collection, la logique de modernisation déjà amorcée dans la collection principale sera poussée davantage dans l’objectif d’obtenir des livres « intelligents et pratiques », pour reprendre l’expression de Jean Bardet citée précédemment, quitte pour cela à sacrifier certains aspects qui avaient fait la particularité – et probablement une partie du succès – de « Petite Planète ». Si les transformations sont principalement significatives au niveau des couvertures et des renseignements disponibles en fin d’ouvrage, elles se constatent également sur le plan des illustrations et du texte, le tout devenant plus convenu, pratique et touristique eu égard des volumes initiaux.
- 31 Comme l’avait fait précédemment « Petite Planète » pour le tourisme en général qui s’accroit forte (...)
- 32 Seule une nouvelle édition du quinzième volume consacré au Danemark sous la plume d’Olivier Postel (...)
- 33 Les archives n’explicitent toutefois pas les raisons de son départ.
- 34 Ces deux séries seront brièvement relancées par la suite, respectivement entre 1994 et 2000 et 199 (...)
34Mais si la collection « Petite Planète/villes » anticipe de peu le renouvellement du tourisme urbain des années 198031 (Kadri 76) – dont elle aurait pu bénéficier – son succès reste relativement mitigé. En effet, en 1981, aucun nouveau volume ne paraît après le huitième et dernier consacré à la ville de Naples. La même année, la collection « Petite Planète » cesse également de s’accroître après un soixante-troisième et dernier volume consacré à la Bolivie32. Il faut dire qu’à cette période, les Éditions du Seuil connaissent des transformations capitales impactant potentiellement, et de manière négative, ces deux collections. En 1979, les deux co-directeurs, Paul Flamand et Jean Bardet, cèdent les rênes de la maison à Michel Chodkiewicz qui hérite, au passage, d’un déficit colossal suite à une tentative ratée de l’éditeur d’intrusion sur le marché de l’audio-visuel (Lacouture, Jean 217-226). À la fin de l’année suivante, c’est au tour de Simonne Lacouture de quitter son poste de directrice de « Petite Planète » au profit de Jean-Robert Masson33 (Imec, 3848.3). Dès sa prise de fonction, ce dernier se doit de refuser plusieurs propositions de nouveaux titres, invoquant « des raisons technique et commerciale » sans davantage les préciser (Imec, 2385.2). À la même période, les dernières collections « Microcosme » existantes cessent également leur parution. « Écrivains de toujours », autre locomotive de ces séries de poche, s’accroit d’un seul et dernier opus en 1981. « Solfèges », pour sa part, connaît un fort ralentissement dans les années 1970 et publie son ultime tome en 1983, après deux années creuses34.
- 35 À côté des titres originaux, sont intégrés dans la collection « Points Planète » Venise (1988) pou (...)
35Malgré tout, « Petite Planète » et son annexe dédiée aux villes ne disparaîtront pas complètement du champ éditorial puisque certains tomes continueront à être réimprimés durant les années 1980. Par la suite, à partir de 1988, quelques-uns connaîtront même une relative postérité, sous une autre formule, en intégrant la collection « Points Planète »35 nouvellement lancée sur le marché, rejoignant ainsi les autres collections de poche publiées par les Éditions du Seuil.
Figure 9. Couverture du Venise de Jean Marabini dans la collection « Points Planète ».
© Éditions du Seuil.
- 36 Généralement, les illustrations sont désormais isolées, seules, sur un page comme une toile sur un (...)
- 37 Pratique apparue en Suisse dans les années 1960 et qui se répand rapidement à de nombreuses collec (...)
36Dans cette nouvelle collection, l’inclination prise par « Petite Planète/villes » semble se confirmer et se poursuivre. Le Venise (fig. 9) de Jean Marabini qui s’y voit réédité permet la comparaison. Si le texte ne subit que quelques mises à jour, l’iconographie se voit réduite à une cinquantaine d’illustrations présentées plus sobrement36. La couverture, pour sa part, se dote d’une photographie isolée sur un fond blanc37 encore plus conformiste montrant la Basilique San Giorgio Maggiore et son campanile tandis que les annexes se voient étoffées pour atteindre une trentaine de pages toujours plus pratiques avec de nouveaux itinéraires, une liste augmentée de musées, galeries et églises et même un passage consacré au shopping, en anglais dans le texte…