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Varia : Quelques réalités socio‑économiques de l'Afrique romaine tardive : Travail et pauvreté à travers le témoignage d'Augustin

Elyes Baccouche

Résumés

Augustin était bien conscient de la réalité économique et sociale des travailleurs de l’Afrique romaine à son époque. Une étude du lexique de la pauvreté chez lui fait apparaître un lien entre condition sociale et travail, la pauvreté pouvant concerner toute personne qui, bien que travaillant, demeure financièrement vulnérable et soumis à la pression sociale des riches. La pauvreté apparaît alors comme un élément de construction d'un discours social où pauvreté implique une nécessaire limitation du statut social. Il existe alors toute une frange de la population qui demeure malgré son travail à la limite de l'extrême pauvreté, parfois jusqu'à la servitude volontaire. Appartiennent à ces catégories vulnérables aux conditions économiques ou aux exactions des potentes les journaliers, certains artisans, les prostituées, mais aussi certains marchands. L'insistance mise par Augustin sur l'ampleur des oeuvres de charité pour l'Eglise souligne la fragilité des conditions sociales. Cet état de fait est plus marqué encore en zone rurale. Augustin valorise le travail, et prend la défense des travailleurs en usant de ses prérogatives épiscopales, mais l'action de l'Eglise paraît généralement limitée au cadre urbain. Augustin éclaire ainsi les difficultés d’une « classe » laborieuse surtout urbaine qui peine à se procurer le minimum pour vivre et montre la difficulté pour l’Eglise de prendre efficacement la défense de pauvres.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Le présent texte est né en partie d’une communication présentée au séminaire organisé par le projet (...)
  • 2 Prell 1997 ; Freu 2007.
  • 3 Magalhaes De Oliveira 2012, p. 29‑35.

1L’étude du binôme travail/pauvreté durant la période impériale ne part pas, à vrai dire, d’un champ vierge de toute recherche. La question a été abordée par de nombreuses études : nous retenons les travaux de Evelyne Patlagean et Peter Brown (dans un cadre ascétique) pour les modèles orientaux1, Marcus Prell, Christel Freu en rapport avec les modèles occidentaux2. Seulement, cette question qui touche l’anthropologie historique n’a été que peu traitée en ce qui concerne la zone du Maghreb3. Sur ce sujet, nous proposons dans les lignes qui suivent de projeter la lumière sur la perception de la combinaison pauvreté/travail dans une période précise de l’antiquité tardive, celle de la vie de saint Augustin.

  • 4 Ce mépris du travail est attesté surtout dans la période classique et romaine ; Jacquart 1960, p. 6 (...)
  • 5 Descat, 1986, p. 296‑304 ; Salamito 1995, p. 705 ; De Robertis 1963, p. 76‑83 ; Jacquart 1960, p. 6 (...)
  • 6 Geoghegan 1945, p. 229 ; Jacquart 1960, p. 102‑112.
  • 7 Mazzarino 1974, p. 74‑98.
  • 8 Toutefois il ne faut pas penser à une exclusivité du rôle du christianisme dans cette évolution ; S(...)

2Par ailleurs, le couple travail/pauvreté avait connu une remarquable évolution entre la culture gréco‑romaine païenne et le discours chrétien. Le travail dans ladite culture était une nécessité mais il peut être une action honteuse (cela entre dans l’idée de la dépréciation antique du travail4). Cela concerne le travailleur (évidemment manuel) qui se trouve (sous la contrainte de la nécessité) entièrement dépendant (assimilé à un esclave) de son employeur même si, en général, le travail manuel agricole était l'objet d'un jugement plutôt positif5. Néanmoins, le discours chrétien avait révolutionné le concept : le travail fut considéré comme source d'honneur pour celui qui s'y livrait (employés ou employeurs aristocrates)6. Santo Mazzarino explique cette évolution par la « démocratisation » de la culture gréco‑romaine dans l’antiquité tardive7. En effet, le discours chrétien enregistre un transfert des valeurs réservées à l’aristocratie vers le bas de l’échelle sociale (par exemple : reconnaître la dignité aux pauvres) et vice‑versa (par exemple : donner la qualité de journalier aux riches : journalier du Christ)8.

  • 9 2 Th, 3, 10. Augustin a montré, que l’emploi de ce verset n’était pas dans une perspective spiritue (...)
  • 10 « De même aussi le Seigneur a prescrit à ceux qui annoncent l’Évangile de vivre de l’Évangile. Mais (...)
  • 11 « Car vous savez bien comment il faut nous imiter. Nous ne sommes pas restés oisifs parmi vous, nou (...)
  • 12 « Vous savez‑vous‑même qu’à mes besoins et à ceux de mes compagnons ont pourvu les mains que voici. (...)
  • 13 Cyprien montre qu’il faut suivre le modèle de Jésus ; Cypr. epist. 14, 2, 2.
  • 14 Brown 2016, p. 80. Les moines égyptiens reconnaissent qu’ils ne possèdent pas le caractère des ange (...)
  • 15 Ibidem, p. 86 et 105.
  • 16 Ibidem, p. 56‑70.
  • 17 Ibidem, p. 72‑73.
  • 18 Brown 2010, p. 402‑403.

3Pour expliciter cette remarquable mutation, nous devons revenir aux prescriptions du Nouveau Testament. Le précepte paulinien exige le travail pour gagner le pain du jour : « Si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange pas non plus9 », même si ce n’était pas une obligation pour Jésus10. L’Apôtre saint Paul refuse l’oisiveté et d’être à la merci des autres11. Bien plus, il considère que l’assistance aux pauvres figure parmi les motivations du travail12. Ces instructions apostoliques se manifestent chez les pères de l’Église de l’Afrique romaine comme Cyprien13 et Augustin. Ce dernier s’inspire aussi de la conception occidentale du travail dans la vie monastique (inspirée du modèle égyptien fondé lui‑même sur les instructions pauliniennes mentionnées ci‑dessus14) qui exige des moines (qui ont choisi de vivre dans la pauvreté : les pauvres saints ou les Holy poor) de travailler à la sueur du front afin d’assurer leur pain quotidien et d’assister les vrais pauvres15. Cette tradition s’oppose à celle de la vie monastique syrienne dont les moines mendiants vivaient des dons des fidèles et considéraient le travail physique comme une malédiction imposée par la chute d’Adam et se consacrent ainsi au travail spirituel16. La condition des pauvres (pauvres réels real poor) pour ces moines n’était pas (relativement17) un souci crucial18.

  • 19 Eleganter sane divites viros ab haereditario primi hominis labore defendis, ignorans, aut te scire (...)
  • 20 serm. 70 A, 1 (Voir infra, n. 105).
  • 21 « Que celui qui volait, ne vole plus ; qu’il prenne plutôt la peine de travailler de ses mains, au (...)

4Par ailleurs, Augustin avait mis en valeur l’importance du travail pour les riches autant que pour les pauvres même si les efforts exigés des uns et des autres n'ont pas tout à fait la même nature. Le travail manuel est le lot des pauvres, tandis que les riches doivent dépenser leur peine à des travaux moins matériels19, destinés à faire amasser de l'argent et accroître les richesses20. De même, Augustin ne manque pas de corréler travail et pauvreté en se référant à la recommandation paulinienne : le travail de fait permet à son titulaire d’aider ceux qui sont dans le besoin21.

5De ce fait, l’objet de cette recherche est de mettre en lumière les rapports entre le travail et la pauvreté selon le témoignage d’Augustin. Dans ce sens, un réexamen des textes augustiniens, quoique situés (pour une partie du moins) dans un contexte théologique, permet de lire en filigrane certaines réalités socio‑économiques dans la cité tardo‑antique d’Afrique en rapport avec la pauvreté (dans le sens de manque de moyens économiques) et la valeur du travail.

6Nous traiterons cette question à travers trois axes principaux qui peuvent contribuer à expliciter comment ce binôme pauvreté/travail a été conçu par Augustin.

Examiner le champ lexical des mots désignant ceux qui souffrent de la pauvreté malgré leurs activités.

Le travail face à la pauvreté : travailleurs dans l’ombre de la pauvreté.

L’intervention de l’évêque d’Hippone pour défendre les travailleurs pauvres contre les oppressions des potentes.

Enquête terminologique sur ceux qui travaillent (ils disposent de ressources financières limitées) mais qui ne sont pas épargnés par la pauvreté

La pauvreté : esquisse de définition

  • 22 Baccouche 2016, p. 181‑214.
  • 23 serm. 356, 8, 10.
  • 24 serm. 356, 13 : […] hominem pauperem, de pauperibus natum […] » (serm. 356, 13).
  • 25 « Les gens vont dire aussitôt que je porte des vêtements de prix que je n’aurais pu avoir, soit dan (...)
  • 26 Nous trouvons ce fait dans les confessions. conf. 2, 3, 5.

7Il serait très utile d’abord de rappeler les esquisses de définition des pauvres au temps d’Augustin telle que nous l'avons déjà étudiée dans notre travail de doctorat. Cette définition, diffère de celle de l’époque classique qui reconnait, il est vrai, les pauvres mais probablement selon les normes civiques (sur la base du cens curial : les pauvres ne supportent pas les charges curiales). À l’époque tardive, était apparue, vraisemblablement, grâce surtout à la victoire du christianisme, une conscience remarquablement plus profonde de la situation des démunis sur la base des normes de la charité. Cette conscience s’exprime dans la taxinomie de différents niveaux reconnus à la pauvreté. D'emblée sont définis comme pauvres : ceux qui sont entièrement démunis et sont obligés de chercher l’aumône ; ceux qui travaillent mais ont besoin d’assistance ; ceux qui travaillent et peinent pour assurer le minimum mais qui sont toujours dans le danger d’être plongés dans la pauvreté (nous reviendrons avec plus de détails sur la catégorie de ceux qui travaillent) ; ceux qui travaillent et disposent d’un patrimoine modeste : pauvreté relative22. Par exemple dans les sermons 355 et 356, Augustin décrit la situation économique de certains membres du clergé d’Hippone : de cette description nous pouvons tirer une première esquisse de la taxinomie de la pauvreté. En effet, en contraste avec le portrait de riche qui est fait du prêtre Leporius, les pauvres sont ceux qui ne disposent de rien (le cas de certains diacres) ou ceux qui disposent d’un patrimoine réduit (c'est le cas d'Hipponiensis, un pauvre qui avait pu acquérir quelques esclaves du prix de son travail)23. D’autre part, Augustin se présente aussi comme « […] pauvre né de parents pauvres24 ». Toutefois, il ne faut pas trop se fier à cette présentation du niveau économique d’Augustin et de sa famille. Dans cette optique, cette citation est faite pour mettre l’accent sur la chasteté (la règle de la pauvreté) suivie par Augustin qui veut l’exiger de tous les membres de son clergé. Il n’en reste pas moins qu’on peut retenir aussi que le niveau de vie d’Augustin ne lui avait pas permis de porter les vêtements de prix portés par les riches25. Dans la même optique, en décrivant son niveau de vie, Augustin se compare avec les riches de la cité de Thagaste26 (y compris sans doute Romanianus).

  • 27 Freu 2007, p. 36.
  • 28 c. acad. 2, 3.
  • 29 Bourdieu 1977, p. 410‑411.
  • 30 epist. 126, 7.
  • 31 Possidius, Vita Augustini, 1, 1.
  • 32 Nous rappelons que vu l’insuffisance des ressources de Patricius, Romanianus patron de la cite de T (...)
  • 33 Brown 2012, p. 341‑347.

8D’autre part, nous savons que le terme pauper a un emploi générique. Il s’applique aussi bien à ceux qui sont totalement démunis ou paupérisés qu’à ceux qui disposent de capacités de financement jugées moyennes. En outre, ce terme peut renvoyer à ces pauperes qui sont, indépendamment de leur fortune, sous la dépendance sociale des plus riches et des plus puissants27. En effet, Augustin souligne sa propre subordination par rapport à Romanianus, patron de la cité de Thagaste, qui l’a aidé à supporter les frais de ses études à Carthage28. Cette subordination pourrait rappeler en quelque sorte le « capital symbolique » de Pierre Bourdieu29. En effet, les patroni avaient pu acquérir cette autorité symbolique à travers des siècles au détriment des leurs dépendants. Ces derniers ne peuvent qu’être, en contrepartie, dépendants de leurs dominants. De plus, nous savons que Patricius le père d’Augustin disposait de lots de terrains30. En outre, le même Patricius était un décurion31, donc, même selon les normes civiques, il n’était pas considéré comme pauvre. Cependant, il ne disposait pas de moyens pour égaler les hauts dignitaires de la curie32. Peter Brown estime, en examinant le sermonnaire augustinien, que le terme pauper est employé par Augustin pour dire que même les modestes membres du conseil municipal (le cas de la famille d’Augustin) ou les modestes propriétaires terriens sont vulnérables à l’appauvrissement à cause des excès de pouvoir des potentes. Le même auteur ne manque pas d’ajouter à cette catégorie des paupérisables ceux qui n’ont que la force de leurs bras pour gagner leur pain quotidien. Brown n’a pas fait pourtant le point sur les nuances entre ce dernier niveau et celui de la famille d’Augustin33. De cette taxinomie, il ressort que le travail constitue un élément principal dans la définition des pauvres.

Observations sur certains termes employés pour qualifier ceux qui travaillent (ils disposent de ressources financières limitées) mais qui ne sont pas épargnés par la pauvreté

9Augustin utilise aussi ‑ en parallèle avec l’emploi générique du terme pauper ‑ une gamme des termes appropriés à chaque niveau économique déjà mentionné au‑dessus. Egens, indigens et mendicus pour qualifier ceux qui vivent dans l’extrême pauvreté. Plebs : ceux qui travaillent mais souffrent d’une notable de moyens financiers ou risquent de tomber dans l’entière pauvreté. Ce constat vaut également pour les mediocres.

  • 34 Grodzynski 1987, p. 140‑218, (notamment p. 189‑ 193) ; Carrié J.‑M 2003, p. 78‑79.
  • 35 Amm. 27, 3, 8‑10 ; Magalhaes De Oliveira 2012, p. 30‑31.
  • 36 Puisque la plebs est mise en opposition avec populus.
  • 37 Est enim turba multitudo inordinata non sicut populus, quod δῆμος dicitur, nec sicut plebs, quod λα (...)
  • 38 serm. 17, 9 ; serm. 20 A, 9 ; serm. 14, 3 ; Magalhaes De Oliveira 2012, p. 31.
  • 39 Non plebei solum, non quicumque opifices, non pauperes, non egeni, non mediocres, sed multi etiam m (...)
  • 40 Baccouche 2016, p. 185.

10Nous avons axé cette recherche lexicale sur les termes qui croisent travail et pauvreté. Parmi eux figure (en contexte urbain) plebs et ses dérivés. Selon la définition juridique, plebs peut englober des riches. De ce fait, on peut trouver certains plébéiens plus riches que les curiales34. Cependant dans la littérature (ainsi chez Ammien Marcellin) nous trouvons que les plébéiens sont assimilés aux laborieux qui vivent sous le spectre de la pauvreté35. Dans cette optique, l’évêque d’Hippone définit la plebs, en dehors d'un contexte ecclésial, en principe comme la masse du peuple par opposition aux notables de la cité, distincte du populus (corps des citoyens36) et de la turba (la foule en désordre)37. En effet, des plébéiens (plebei) sont évoqués en opposition, aux principales des cités, aux sénateurs ; à l’ordre des décurions 38. De ce fait, il y avait, parmi les martyrs de Bulla Regia : « Non seulement des plébéiens ou n’importe quel artisan, non seulement des gens pauvres, ou indigents, ou médiocres, mais même beaucoup de plus riches, des sénateurs et des femmes clarissimes […]39 ». On déduit de ce passage que les plébéiens sont cités, en opposition aux riches, au même rang que les artisans qui sont, nous le verrons, des travailleurs bénéficiant seulement de modestes ressources40.

  • 41 serm. 107, 8, 9.
  • 42 « Un homme riche et puissant t’appelle à lui consacrer pour lui apporter un faux témoignage. Que va (...)
  • 43 L’idée de l’identification des plébéiens aux travailleurs qui risquent la paupérisation, a été déjà (...)
  • 44 « Moi, je suis un homme pauvre, plébéien, médiocre appartenant à la foule, quand puis‑je espérer de (...)

11Les plébéiens sont qualifiés aussi de mediocres dans le sens de modestes, médiocres : ils sont des gens modestes et faibles, juste à la moyenne. Un homme, s’adressant à Augustin, lui dit : Ego homo pauper sum, plebeius, mediocris, gregalis […] : « Moi, je suis un homme pauvre, plébéien, médiocre appartenant à la foule […]41 ». Cet homme imaginé par Augustin, de condition modeste sera l’objet de la pression des riches puissants qui vont essayer soit de le soudoyer soit de l’appauvrir en lui faisant perdre les économies de son travail réunies avec difficulté s’il leur refuse un jour de faire un faux témoignage. Il ressort de cela que cet homme n’est pas extrêmement pauvre. Il s'agit, au contraire, d'un travailleur qui a des ressources même restreintes et qui risquerait de les perdre dans un procès42. Ces plébéiens disposent de faibles ressources qui risquent d’être perdues43. De même, il est possible de discerner une combinaison pauvreté économique / pauvreté sociale chez ces plébéiens. La médiocrité des moyens les a empêchés de rêver de devenir un jour juge44 et les a mis aussi à la merci des potentes. Le capital réel (le potentiel économique) détermine ainsi le capital symbolique (le statut social).

  • 45 Voir infra, n. 57, et 119.
  • 46 Voir supra, n. 19 ; Voir infra, n. 105.

12De même, les dérivés de laborare, nous y reviendrons plus loin, pourraient être employés pour signifier (en partie) les travaux si pénibles ainsi que l’état de pauvreté que les travailleurs devaient endurer pour se garantir de quoi manger. À cet égard, on relèvera comme particulièrement significatives certaines associations verbales : travailleurs plébéiens (plebeio labore) qui souffrent d’une vie pauvre (inopem) et pénible (laboriosam) ou bien éprouvent des difficultés dont ils se plaignent (gemitibus cotidiano labore)45. Operare et ses dérivés sont employés souvent pour désigner le travail des pauvres, en opposition à celui des riches, qui est moins matériel (il est défini par recours au verbe cogitare)46.

  • 47 Jourdain‑Annequin 1985, p. 487‑490 ; Daloz 1959, p. 70‑74 ; Loraux 1982, p. 171‑192.
  • 48 Descat 1986, p. 126 ; Ndoye 2010, p. 108. Les grands propriétaires terriens profitent avec avidité (...)

13L'étude lexicale menée sur les termes croisant pauvreté et travail a porté sur deux séries de termes : plebs ; laborare/operare (et leurs dérivés). Ils renvoient à la catégorie des travailleurs pauvres dont la situation peut en certains cas empirer. D’autre part, le verbe laborare peut rejoindre le sens du substantif grec ponos, qui signifie « travail pénible », « souffrance47 ». Un tel « travail » n'exclut pas la « pauvreté ». En ce sens, le besoin a imposé à son titulaire la nécessité du travail pénible48.

  • 49 Ndoye 2010, p. 109.
  • 50 Daloz 1959, p. 68.

14De même, l'ergasia (ἐργασία) utilisé dans la Grèce ancienne (VIIIè – Ivè av. J. C.) peut exprimer le besoin de travailler pour sortir de la misère49. Cette signification est valable pour l’antiquité tardive. À ce titre, l’archevêque de Constantinople, Jean Chrysostome insiste que les pauvres gens doivent travailler pour gagner leur pain quotidien50.

La pauvreté face au travail

Pauvres quoiqu’ils travaillent

  • 51 Cette œuvre était une réponse d'Augustin à certaines pratiques de paresse apparues parmi les moines (...)
  • 52 « Maintenant la plupart de ceux qui se consacrent au service de Dieu […] soit de la classe paysanne (...)
  • 53 « Quant à ceux qui menaient, hors de cette sainte société, une vie de labeur corporel, et c’est le (...)

15Dans son De Opere Monachorum51 Augustin relate que les moines qui avaient sollicité les monastères, étaient des paysans (ex vita rusticana), des artisans (opificum) et des travailleurs plébéiens (plebeio labore) qui souffrent d’une vie pauvre (vitam inopem) et pénible (laboriosam) et qui désiraient être nourris et vêtus dans les monastères52. Cette donnée porte à croire que ces travailleurs se voient paupérisés et n’ont pas trouvé d’autre issue que solliciter la vie monastique. Le travail de ces futurs moines ne les avait pas empêché d’échapper à l’état de dénuement et en tant que tels ils avaient peiné pour trouver de quoi manger et de quoi se vêtir. Le monastère constitue pour ces travailleurs (du moins à ce qu’ils pensaient) un asile qui leur permettrait de fuir la mendicité. Dans ce témoignage Augustin présentait ces gens comme des mendiants aux portes du monastère d’Hippone. Ces appauvris gardent en quelque sorte l’esprit classique païen des clients envers les patrons de la cité très bien explicité par le regretté Claude Lepelley. Il est possible que cet esprit païen figure parmi les raisons pour lesquelles Augustin adresse de sévères remontrances à ces hommes53 d’autant plus que la vie monastique exige d’eux de vivre la pauvreté (holy poor) et de travailler pour se procurer le nécessaire. De surcroit, l’attention portée sur la présence des paysans (vita rusticana) sollicitant le monastère, peut conduire à croire que la ville d’Hippone avait connu un fléau d’exode rural des paysans. Ces derniers étant victime soit de l’oppression, nous y reviendrons, soit de la perte de leurs sources de vie, fuyaient les terres et rejoignaient la ville dont le sort n’est pas loin de celui subi dans les zones rurales.

  • 54 civ. 22, 8, 10 : Erat quidam senex Florentius Hipponiensis noster, homo religiosus et pauper ; sart (...)
  • 55 civ. 22, 8, 10 : […] ad uiginti martyres, quorum memoria est apud nos celeberrima, clara uoce ut ue (...)

16En outre, Augustin évoque le cas d’un certain Florentius, âgé (senex) et pauvre (pauper), qui travaille comme ravaudeur (sartoris). Cependant, ses ressources étaient très limitées. En effet, il n’arrive pas à acheter un manteau pour remplacer celui qu’il a perdu : « Il y avait en notre ville d’Hippone un vieillard, Florentius, homme pieux et pauvre : il vivait du métier de ravaudeur54 ». Ce Florentius avait recouru à l’Église d’Hippone pour demander de quoi se vêtir : « Il vint à la chapelle des vingt martyrs, très fréquentée chez nous, et leur demanda à haute voix de quoi se vêtir55 ».

17Par ailleurs, Augustin évoque les afflictions que le pauvre rencontre dans son quotidien pour dénicher son pain au point de mettre en doute, par comparaison, l'utilité d'être chrétien :

  • 56 Videt hoc christianus pauper, ignobilis, in gemitibus cotidiano labore suspirans, et dicit forte ap (...)

« Voilà ce que voit un chrétien pauvre, sans honneur, en poussant des gémissements quotidiens dans le travail, et qui se dit peut‑être en lui‑même : quelle est l’utilité de devenir chrétien ? En quoi suis‑je, pour cette raison, meilleur que celui qui ne l'est pas, que celui qui ne croit pas au Christ, que celui qui blasphème contre mon Dieu56 ? ».

18Il s’agit vraisemblablement des journaliers qui gémissent quotidiennement (gemitibus cotidiano), à qui leurs revenus, bien évidemment très limités, ne permettent pas de se procurer même le minimum. Corollairement, il est possible de penser que ce passage peut signifier que ces pauvres s’étaient convertis au christianisme en croyant que cela améliorerait leur situation et pourrait les éloigner de la faim et de la nudité.

  • 57 ord. 2, 4, 12 : Quid sordidius, quid inanius decoris et turpitudinis plenius meretricibus, lenonibu (...)
  • 58quid quaeris ? mimos, meretrices ? bullae habes. Gloriam putatis ? nescio an sit maior infamia » ((...)
  • 59 Baccouche 2016, p. 200.

19Par ailleurs, il y a des métiers infamants ou maudits comme la prostitution : « Qu’y a‑t‑il de plus sordide, de plus misérable, de plus honteux et déshonorant que la condition des prostituées, des entremetteurs (lenonibus) et de tous les autres fléaux de même espèce ?57 ». Ce métier humiliant caractérise les zones urbaines, Bulla Regia par exemple : « …que cherches‑tu ? Des spectacles ? Des prostituées ? Bulla (BullaRegia) en a, tu penses que c’est glorieux ? Je ne sais pas s’il y a plus honteux que cela.58 ». Cependant, le texte augustinien manifeste un silence remarquable sur le point de celles qui se livrent à ce métier59.

  • 60 Leone 1996, p. 1378. Leila Ladjmi Sebaii propose de dater cette inscription au IVè siècle, Sebaii 1 (...)
  • 61 AE, 148, 1906 (1907), p. 43 ; Merlin A., « Découvertes à Bulla Regia », Comptes rendus des séances (...)
  • 62 Sebaii 1988, p. 216.
  • 63 Baccouche 2016, p. 200.
  • 64 nupt. et concup. 1, 15, 17. 
  • 65 De même il est possible que cette femme soit vendue par ses parents comme esclave à cause vraisembl (...)
  • 66 Outre ces voies, la captivité et le viol pourraient aussi conduire ces jeunes filles dans la voie d (...)
  • 67 epist. 10*, 2‑3.

20L’épigraphie peut jeter quelque lumière sur l’indigence de ces prostituées. Un collier d’esclave datant peut‑être du Ve siècle60, trouvé à Bulla Regia, mentionne le cas d’une femme esclave fugitive (meretrix) qui relevait du lupanar de la ville : Adultera meretrix tene quia fugiui de Bulla R(e)g(ia)61. La fuite de cette esclave pourrait traduire les souffrances morales et physiques qu’elle a subies à cause des abus de son leno ou de sa lena62. Sans doute cette esclave était contrainte de remettre tout ce qu’elle gagnait de son travail à son maître, elle ne profite pas de l’argent qu’elle gagne63. Il n’est pas exclu que cette femme ait choisi à cause de sa pauvreté de se réduire à la servitude et assurer ainsi son gagne‑pain. Elle se trouve ainsi assujettie à son proxénète, homme ou femme. Augustin se faisait déjà témoin au début du Vè siècle de la servitude volontaire64. De même, il n’est pas impossible que cette femme ait été aussi enlevée (peut‑être dès son enfance) d’outre‑mer par des bandes de ravisseurs afin d'être emmenée aux marchands d’esclaves65. Elle aurait été achetée par la suite par des proxénètes afin de les conduire finalement aux lupanars publics66. Augustin mentionne, pour le début du Ve s., une séquence analogue (des femmes et des enfants de la région d'Hippone enlevés et vendus), mais sans dire qu’ils sont conduits à la prostitution67. Dans un pareil cas, la femme entièrement assujettie, détériorée moralement et matériellement est dépourvue de tout moyen pour se défendre en justice, seule la fuite peut mettre terme à sa souffrance.

  • 68 Magalhaes De Oliveira 2012, p. 122 et 282 ; Krause 1996, p. 123 ; Frézouls 1977, p. 260 et 293.

21En somme, la lumière portée sur l’activité de prostitution comme sur les autres évoqués précédemment conduit à identifier des métiers du genre (gender) dont les titulaires sont déjà pauvres ou vulnérables à plus de paupérisation. Dans cette optique, on peut classer parmi les activités féminines destinées à faire gagner le pain quotidien celles exécutées dans les champs de l’artisanat et du textile68.

La paupérisation des travailleurs

Dans les zones urbaines

  • 69 Les commerçants appliquent leur esprit ou recourent plutôt à leur compétence mentale plutôt qu’aux (...)
  • 70 Augustin finit par reconnaitre que les menées frauduleuses en matière professionnelle retombent sur (...)
  • 71 Omnes ergo artifices mali Deum non timentes ; uel pro lucro, uel pro timore damni aut egestatis men (...)

22Les negotiatores, qui pratiquent une activité commerciale (activité qu'Augustin distingue des travaux manuels69) ne sont pas loin de la pauvreté et souffrent eux aussi de la précarité économique. En effet, Augustin, en essayant d’innocenter la profession de négociant de certaines accusations qui lui sont traditionnellement adressées70, atteste que ces commerçants pratiquent des conduites frauduleuses : mensonge, parjure, par avidité de gain mais aussi par crainte de tomber dans l’indigence (egestatis)71.

  • 72 Boulinguez 2008, p. 703‑732 ; Delestre 2005, p. 165‑170 ; De Vos 2003, p. 404‑405.
  • 73 Il s’agit probablement d’un custos litorum, c’est‑à‑dire un soldat mis au service des largesses sac (...)
  • 74 serm. 302, 18, 16 : Oppressit me, cum essem negotiator.
  • 75 serm. 302, 18, 16 : Sed malus ille tanta fecit, tantos oppressit, tantos ad mendicitatem egestatemq (...)
  • 76 serm. 302, 18, 16 : Nec volumus talia fieri a militibus, quibus pauperes opprimuntur.

23Ce souci poignant d’être réduit à l’indigence chez les commerçants était une amère réalité d’après le sermon 302 (409‑412), prononcé lors de la fête du martyr saint Laurent. Nous savons que l’économie de la ville d’Hippone doit sa fortune en grande partie à son port72. De ce fait, il est probable que le sort de la majorité des travailleurs dépend du commerce maritime. Dans ce cadre (en essayant de rapprocher le vécu réel avec ce qui est narré) Augustin atteste le cas de pauvres gens qui exerçaient des activités portuaires à Hippone, et qui se trouvaient réduits à la misère à cause des abus fiscaux d’un miles73 chargé de veiller à la levée des impôts portuaires : « Il m’a écrasé lorsque j’étais dans le commerce74 ». Ces abus conduisirent à une agitation sociale qui, bien vite, finit par le lynchage de l’agent « corrompu ». Les effets de ces extorsions ont touché probablement une bonne masse de la plebs d’Hippone : « Mais ce méchant a fait tant de mal, opprimé tant de malheureux, plongé tant de familles dans l’indigence et la mendicité75 » ; « Nous ne voulons pas des actes par lesquels les soldats oppriment les pauvres […]76 ». Il est clair que ces spoliations exorbitantes avaient conduit à la ruine de beaucoup de pauvres gens.

  • 77 Ducloux 1994, p. 175 ; Magalhaes De Oliveira 2012, p. 280‑281.

24Bien évidemment, les pauvres mentionnés dans le cas présent comprennent des commerçants maritimes, mais la liste peut s’allonger pour intégrer peut‑être de petits propriétaires, des boutiquiers ou encore des artisans liés au commerce maritime. Certains auteurs comme Ducloux et De Oliveira pensent que les exactions dans les impôts levés sur les produits de première nécessité (denrées alimentaires et tissus) engendrent une hausse des prix de ces produits qui envenime la situation des travailleurs pauvres comme les artisans, les boutiquiers. Cette hausse des prix en a engendré une autre des produits vendus et a aggravé en conséquence la situation de la clientèle77. En somme, la concussion avait contribué à paupériser ces travailleurs déjà souffrants et dont le niveau de vie bascule dans la misère.

25Ce fait vient confirmer que ces marchands disposaient de quelques ressources financières permettant de leur assurer le nécessaire mais ils sont réduits à la misère à cause des abus de ce fonctionnaire ou soldat.

26Il ne serait pas déplacé de penser que l’insistance (peut‑être l’amplification) d’Augustin sur le risque de la réduction de ces travailleurs à la pauvreté totale peut traduire en creux le souci de l’évêque de ne pas pouvoir prendre en charge de nouveaux miséreux. Augustin fait preuve, dans un sermon ultérieur (datant de 425) des difficultés matérielles qui gênent l’Église dans son assistance aux pauvres :

  • 78 serm. 355, 5 : Quotidie tam multi petunt, tam multi gemunt, tam multi inopes interpellant, ut plure (...)

« Chaque jour, il y en a tant qui demandent, tant qui gémissent, tant d'indigents qui nous interpellent, il y en a tant que nous en laissons beaucoup dans leur tristesse, parce que nous n'avons pas de quoi donner à tous78 ».

27Augustin n’avait pas manqué au début du sermon 302 de solliciter ses auditeurs de venir en aide des pauvres :

  • 79 serm. 302, 11, 8 : Et verum est, fratres : magnae opes sunt Christianorum, necessitates egentium; s (...)

« Et rien de plus vrai, mes frères ; les grandes richesses sont les nécessités des pauvres, si nous comprenons bien où nous devons conserver ce que nous possédons. Les pauvres sont sous nos yeux ; si nous confions la garde de nos trésors, nous les perdrons point 79 ».

28Il est permis de penser que, en invitant les donateurs à appuyer les efforts de l’Église, Augustin ait voulu profiter de cette crise pour alimenter les ressources déjà médiocres de l’Église afin de faire face aux charges quotidiennes de charité ainsi qu’à ce possible excédent dans le nombre des pauvres. Cependant, il serait exagéré de croire que l’évêque d’Hippone cherchait délibérément à instrumentaliser cette émeute pour servir les intérêts de son Église. Il aurait peut‑être cherché juste à assurer quelques ressources matérielles pour subventionner les besoins accrus des nécessiteux. De même, il n’est pas exclu que l’intervention faite par Augustin auprès du proconsul, nous y reviendrons, fut pour l’avertir sur les retombées désastreuses des excès du miles et sur la situation sociale dont l’éventuelle croissance de nombre des démunis.

Dans les zones rurales

  • 80 Lepelley 2003, p. 99, n. 25.
  • 81 Baccouche 2016, p. 204 ; Voir infra, n. 114.

29Dans les zones rurales la documentation augustinienne nous fournit de nombreux exemples de paysans qui travaillent mais qui ‑ sous le poids des excès des potentes ou d’éventuelles crises économiques ‑ risquent l’état de dénuement. Dans la lettre 251, Augustin signale que les contestations du notable Pancarius peut‑être le nouveau propriétaire du domaine ou le détenteur d’une responsabilité, peut‑être publique80, touchant la possession d’un domaine à l’encontre des paysans de Germanicia (localité dans la circonscription d’Hippone) ne feront qu’aggraver leur pauvreté et leurs souffrances. Augustin souligne que la perte du domaine jette ces paysans dans le dénuement. Cet incident traduit bien que ces ruraux qui disposent de ressources modestes provenant vraisemblablement de ce domaine en litige sont menacés d’être complètement ruinés à cause de ce notable81.

  • 82 Cod. Theod. 5, 19, 1 ; Cod. Iust. 11, 52, 1 [393] ; 11, 48, 11 [au temps d’Honorius].
  • 83 Cod. Theod. 5, 19, 1 [365] ; Cod. Iust. 11, 52, 2 [au temps d’Honorius] ; Lenski 2017, p. 121‑122 ; (...)
  • 84 epist. 247, 1.
  • 85 et utinam uel tantum tibi obesset iniquitas, quam miseris et pauperibus facis, quantum obest ipsis, (...)

30Pour ce qui concerne les colons (colonos) qui sont des paysans assujettis au travail de parcelles pour lesquelles ils devaient des fermages aux propriétaires, nous savons que leur condition juridique accablante a contribué à les paupériser encore davantage. Ils étaient écrasés au Bas‑Empire par de strictes lois qui les attachaient à la terre et aux propriétaires82 et qui détérioraient toujours plus encore leur situation économique en les privant de leur pécule83. Augustin cite un cas à Hippone où le propriétaire terrien Romulus exigea des colons le paiement de l’impôt une seconde fois, alors qu’ils avaient peiné pour payer le premier. Ces colons qui souffrent dans leurs travaux sont qualifiés alors de miseri et egeni84 dont les abus de ce propriétaire n'ont fait qu’alourdir (obest) ou bien envenimer leur situation et la rendre très critique85. Nous voyons que les abus des domini n’ont fait qu’aggraver la condition économique déjà dégradée de ces colons misérables et pauvres (miseris et pauperibus).

  • 86 epist. 10*, 6. Idoneus signifie convenable, suffisant ; acception habituelle dans les textes juridi (...)
  • 87 Baccouche 2016, p. 274.
  • 88 Sehili 1996, p. 156‑157.

31À l’inverse de la situation misérable des colons susmentionnée, la lettre 10* cite le cas d’un colon aisé (idoneum) de l’Église d’Hippone, c'est‑à‑dire qui dispose de ressources suffisantes86. Cette indication nous conduit à penser que la situation des colons de l’Église est peut‑être plus favorable que celle de leurs collègues soumis aux contraintes injustes des propriétaires terriens. Ces colons « aisés » pourraient être à l’origine des paysans libres qui avaient abandonné leurs terres pour chercher la protection de l’Église contre les détournements des potentes. Ils travaillaient sur les terres de l’Église, bénéficiant ainsi de la mansuétude de cette institution87. De plus, ces paysans n’avaient pas à payer de lourdes redevances, ce qui leur permettrait de bénéficier du revenu de leur travail, et d’avoir, par conséquent, une situation plus aisée que celle de leurs collègues des domaines appartenant aux domini terriens coercitifs88.

  • 89 maxime in agris territans, ab agris uacans […] » (c. Gaud. 1, 28, 32) : « […] Portant surtout leur (...)
  • 90 Augustin signale l’activité agricole que les circoncellions pratiquaient avant qu’ils ne l’abandonn (...)
  • 91 c. Gaud. 1, 28, 32.

32De même, les circoncellions pourraient figurer parmi les ouvriers journaliers agricoles qui souffrent de la précarité de revenus déjà très modestes. Les textes augustiniens confirment l’origine paysanne de ces itinérants89 et paraissent évoquer leur activité agricole90 et leur situation misérable. Augustin indique qu’ils parcourent les champs pour trouver de quoi manger : « […] rôdant autour des celliers des fermes pour trouver de quoi manger […]91 ». Ce passage peut traduire la vocation agricole des circoncellions et l’état de pauvreté dont ils sont la proie. Cependant, il faut être prudent quand même à l’égard des données fournies par Augustin d’autant plus que ce dernier avait essayé de « diaboliser » les circoncellions alliés dans certaines circonstances aux donatistes.

  • 92 […] negotiatores auri pondo quinque, plebei auri pondo quinque, circumcelliones argenti pondo decem(...)

33De même, la constitution impériale du 30 janvier 415 édicte les peines encourues par les différentes classes qui professaient encore le donatisme : des amendes, proportionnées au niveau social des ordres, qui allaient des illustres (cinquante livres d’or) jusqu’aux circoncellions (dix livres d’argent). Ceux‑ci occupent ainsi le bas de la hiérarchie. La peine pécuniaire réservée aux circoncellions est située au bas du barème : ils étaient au‑dessous des plebei (qui figurent vraisemblablement parmi les pauvres) et au‑dessus des colons92 (qualifiés de pauvres). Ces données pourraient vouloir dire que ces circumcelliones ne bénéficient que d'un minimum vital.

  • 93 Optat de Milève fait voir que les circoncellions fréquentent les marchés (Optat. 3, 4, 2, 10 ; 6, 3 (...)
  • 94 Optat. 3, 4, 4‑5; Augustin, epist. 185, 4, 15 ; Baccouche 2016, p. 206‑208.
  • 95 Lepelley 1979, p. 95‑97.

34Par ailleurs, ces circoncellions risquent la paupérisation à cause de la survenue de crises économiques. Nous pensons à celle des années quarante du IVè siècle. En effet, l’absence de chantiers urbains dans la Numidie, qui atteint son paroxysme dans les années 340, témoigne de la gravité de cette crise. En parallèle, ces ouvriers comptaient parmi les paysans appauvris dans la même période à cause probablement de la sécheresse, d’une part, et du lourd fardeau fiscal, d’autre part. Ces contraintes avaient obligé les petits et les moyens propriétaires terriens à s’endetter. Les propriétaires se trouvent, en conséquence, menacés de perdre leurs terres. Pour les circoncellions, cela signifie qu’il n’y a pas d’embauche93 et qu’ils sont en train de perdre tous leurs moyens de vivre. La lourde charge fiscale a probablement amené les circoncellions à réagir violemment contre les créanciers pour les obliger à renoncer à leurs créances94. On comprend qu’ils aient été ainsi le fer de lance de la jacquerie en Numidie pendant la décennie 340‑35095.

  • 96 op. monach. 13, 14.
  • 97 haer. 46, 12. Salamito observe qu'Augustin voit que le travail agricole est privilégié même avant l (...)

35Ainsi, il convient d'ajouter une série de compléments à la liste préliminaire, que nous avons dressée plus haut, d'activités manuelles correspondant à la pauvreté (activités rurales  : paysans, rustici ; activités urbaines : artisans, boutiquiers). Les charpentiers, les maçons, les savetiers entrent dans la même catégorie96. Il convient d’ajouter aussi le métier de ravaudeur. En parallèle à ces activités manuelles, nous ajoutons celle des négociants (negotiatores). Toutes les activités, qu'elles soient manuelles ou non (celles des négociants) se trouvent à égalité devant la contrainte de la pauvreté. Le privilège traditionnel (attesté par Augustin) dont bénéficie l’activité agricole97 s’éteint devant le fardeau accablant du besoin.

Le travail moyen de mobilité sociale et garantie de ne pas être à la charge des autres

  • 98 serm. 355, 5 : Multi sunt quidem, qui etiam de navibus acquirunt.
  • 99 serm. 107, 7, 8 : Ecce amas tua, non tollis aliena : de labore habes, de iustitia habes… navigasti, (...)
  • 100 Voir supra, n. 94.
  • 101 CIL, VIII, 11824 (Supplementi, Pars I, 1891) ; Lassère, 1996, p. 2‑10.
  • 102 « Je suis né d'une pauvre famille et d'un humble père, qui n'avait ni fortune ni maison en ville. D (...)
  • 103 Voir supra, n. 99 et 100.

36L’activité commerciale maritime permet à ses titulaires de s’enrichir et de s’éloigner en conséquence du danger de la pauvreté : « Il y a assurément bien des gens qui s’enrichissent dans la navigation98 » ; « Tu aimes ce qui est à toi, et tu ne prends point le bien d’autrui, c’est à ton travail, ce n’est point à l’injustice, que tu dois ce que tu possèdes… Tu as traversé les mers, affronté mille dangers, tu n’as commis aucune fraude […]99». Ce constat a pour base la valorisation du travail (peu importe sa nature) reconnue par Augustin et inspirée de sa pensée religieuse. De surcroît, le travail est un outil pour fuir la pauvreté et obtenir une promotion sociale. Il suffira de rappeler la fameuse inscription du moissonneur de Mactar (datant de la deuxième moitié du IIIè siècle) ‑ que certains auteurs ont essayé d’identifier ainsi que son équipe de moissonneurs aux circoncellions100 : ce modeste paysan, pauvre de naissance, mais pas totalement démuni ‑ son père dispose quelques petits domaines ‑ on peut le classer parmi ceux qui sont relativement pauvres. Il a pu devenir riche et muni des honneurs grâce à son travail de moissonnage101. Ce moissonneur ne manque pas de rappeler qu’il s’était adonné à un pénible travail pour atteindre ce niveau d’aisance matérielle102. Dans la même optique, Augustin rappelle que les riches avaient aussi travaillé pour gagner leur fortune103 et qu’ils avaient peiné pour garder leur richesse et l’amplifier. De même, il souligne que les pauvres travaillent péniblement (laboribus) afin d’échapper à l’état de dénuement qui les accable :

  • 104 Laborat in operibus pauper, laborat in cogitationibus diues ; pauper laborat operando, uolens haber (...)

« Le pauvre peine dans ses travaux, le riche peine dans sa pensée. Le pauvre souffre en travaillant et veut avoir ce qu’il n’a pas ; le riche craint de perdre ce qu’il a et souffre davantage pour l’accroître104 ».

37Il est probable qu’Augustin ait voulu (malgré le contexte religieux du sermon d'où ce passage est tiré : faire parvenir riches et pauvres à l'humilité du Christ) insinuer l’idée que la pauvreté n’est pas une fatalité et que c’est par le travail qu’on peut surmonter l’état de dénuement. De même, il est possible de déduire qu’Augustin ait voulu montrer que la paresse des riches n’est pas toujours une évidence. Il existe en effet des riches qui travaillent pour garder et accroître leur fortune.

  • 105 serm. 45, 2, : Quanto melior filius pauperis, filius aliquando senis aerumnosi et egentis, qui nihi (...)

38Augustin met en valeur les pénibles efforts des fils indigents (egentis) qui n'ont rien reçu en héritage et qui ont peiné pour pourvoir à leurs besoins : « Comme il est le meilleur ce fils du pauvre, enfin c’est un fils d'un vieillard accablé par la misère et l’indigence, qui n'attend rien de son père qui n'a rien à lui laisser, cependant il nourrit son père du fruit de ses pénibles travaux et de sa sueur105 ! ». Il est légitime de penser que ces gens refusent en agissant pareillement, d’être réduits à la mendicité et de vivre ainsi à la merci de donateurs : d'ailleurs Augustin souligne que l'acharnement au travail s'accompagne de la volonté de n'être à charge à personne. En fait, nous ne pouvons pas dire que tous les pauvres cherchent à demander l’aumône car il existe certes, parmi eux, des gens qui disposent du minimum mais qui tâchent surtout de vivre avec « dignité ».

Assister et défendre les travailleurs paupérisés106

Dans les zones urbaines

  • 107 Le monastère d’Hippone avait accueilli le fameux Antoninus de Fussala issu d’une famille démunie (e (...)
  • 108 Ep. 20*, 2. Pour plus d’analyses, voir : Baccouche 2016, p. 235‑274.

39Nous avons montré dans les lignes qui précèdent que le monastère constitue alors pour les travailleurs paysans et urbains paupérisés, un abri pour fuir la pauvreté107. Ces gens se sont comportés à cause de leur misère comme des gens qui cherchent les aumônes. Ce fait peut renvoyer à l’une des tâches sociales les plus importantes de l'Église d’Hippone et d'Afrique en général dans le domaine de l'assistance aux pauvres. Les textes augustiniens foisonnent de nombreuses preuves qui traduisent cette charitable tâche. Nous retenons à titre d’exemple l’institution de la matricula pauperum108.

  • 109 Lepelley 2002, p. 68‑69.

40Après 402, Augustin avait pris la charge de la défense des pauvres opprimés. Il a essayé dans son intervention extrajudiciaire d’intervenir en leur faveur auprès du proconsul, contre les abus du miles. Le proconsul constitue la seule instance qui ait la prérogative de juger les homicides ou les fonctionnaires impériaux. De même, il est le juge de première instance et juge d’appel109.

  • 110 Baccouche 2016, p. 284.
  • 111 « Et pourtant vous savez que vos besoins nous poussent à aller où nous ne voulons pas aller : être (...)

41Augustin, dans le cadre de sa mission consistant à défendre ces appauvris, avait voulu attirer l’attention du proconsul sur l'exaspération des personnes atteintes et sur les retombées désastreuses des excès des agents du fisc touchant la situation économique des travailleurs pauvres ainsi que la paix et la sécurité dans la cité110. Augustin, essayant de se défendre, suite aux reproches qui lui étaient adressés par ses fidèles, déclarait que ces derniers ignoraient tout ce qu’il avait fait auprès des instances publiques pour mettre fin aux abus de l’agent du fisc. Par exemple son imploration humiliante auprès du proconsul111 :

  • 112 Scitis, si monuimus ? Nescitis, sive fecerimus, sive non fecerimus. Hoc novi, quia nescitis, et tem (...)

« Vous ne savez pas ce que nous avons fait et ce que nous n’avons pas fait. Je le sais, vous l’ignorez et pourtant vous jugez témérairement. Cependant ‑ frères, s’il vous plaît ! ‑ à propos des autorités, on peut dire à mon sujet : ‘s’il l’avait exhorté, il agirait bien !’ Et moi je réponds : ‘j’ai exhorté, mais on ne m’a pas écouté112’ ».

Dans les zones rurales

42Augustin intervient auprès de Pancarius pour éviter que les paysans de Germanicia ne connaissent une dégradation de leur situation. Il lui demande de prouver l’authenticité de son dossier et ce pour essayer d’éviter à ces paysans la perte du domaine :

  • 113 epist 251 : […] ut ea quae a gloriosissimis imperatoribus impetrasti, et ea, quae apud competentes (...)

« […] je vous prie de bien vouloir confirmer résolument ce que vous avez obtenu des glorieux empereurs, et des actes qui ont pu être faits en votre faveur par les juges compétents. Et il paraîtra ainsi pour tous qu’il n’y a rien d’irrégulier dans tout ce que vous avez fait et encore vos contestations sur la possession des biens, ne seront plus pour ces malheureux une cause de fatigue, de grave affliction et même de ruine113 ».

  • 114 Augustin indique qu’il avait enseigné le christianisme à Romulus : « En t’épargnant, tu épargneras (...)
  • 115 […] et utinam uel tantum tibi obesset iniquitas, quam miseris et pauperibus facis, quantum obest ip (...)

43Dans le même cadre rural, Augustin s’attache à défendre les colons accablés par les abus de leur maître Romulus. En effet, profitant de son influence spirituelle et de son prestige, il chercha, mais en vain, à rencontrer le dominus Romulus et à l’amener à revenir sur sa décision prise à l’encontre de ces malheureux. Tout en faisant preuve de beaucoup d'énergie dans la défense des colons, Augustin ne s'illusionnait pas sur la réalité : il savait surement que n'existait aucune législation qui aurait pu protéger ces opprimés contre l’injustice de leurs maîtres. Néanmoins, l’évêque d’Hippone ne manque pas de présenter de vives remontrances à l’encontre de ce propriétaire terrien, en recourant, peut‑être, à son influence spirituelle sur lui114 et en le menaçant de la colère de Dieu115.

  • 116 Freu 2007, p. 230.
  • 117 Baccouche 2016, p. 274. 

44Il en résulte que les opprimés, paupérisés par les excès des puissants qui recourent à l’appui de l’Église, se concentraient aussi bien dans les villes que dans les campagnes, tandis que les sources italiennes montrent que, en Italie, les pauvres opprimés viennent surtout des zones rurales116. De même, les éventuels paupérisés dans les campagnes ne peuvent pas bénéficier de l’assistance de l’Église. Les textes augustiniens montrent que les pauvres assistés par l’Église se trouvaient dans les villes. Il n’y avait pas, semble‑t‑il, d’institutions charitables relevant de l’Église dans les zones rurales. L’action de l’Église dans les campagnes se concentre sur la lutte contre les injustices. Aucun témoignage, semble‑t‑il, ne fait état de la distribution d’aumônes aux pauvres par l’Église dans ces zones117.

Conclusion

  • 118 Videt hoc christianus pauper, ignobilis, in gemitibus cotidiano labore suspirans […] (serm. 33 A, 3 (...)
  • 119 La propriété foncière était la base économique du pouvoir de ces nobilissimi ; Veyne 1976, p. 119‑1 (...)
  • 120insuper honorari ab eis a quibus contemni conterique consueverant (op.monach. 22, 25).

45Au terme de cette étude nous constatons qu’Augustin était bien conscient de la réalité économique et sociale des travailleurs de l’Afrique romaine à son époque. Le travail physique, pénible, demeurait toujours synonyme de pauvreté et d'absence d'honneurs ‑ capital symbolique ‑ (ignobilis)118. Cela pourrait vouloir dire que les nobilissimi continuent de vivre, avec le même orgueil, de ce que procure leur patrimoine rural119. De même, le travail surtout manuel demeurait équivalent d’activités humiliantes et à la pauvreté, à la privation du nécessaire. De ce fait, paradoxalement, le travail constitue une composante de la pauvreté (au sens économique). En outre, il est permis de conclure à une rupture persistante entre le discours chrétien narré (inspiré des idéaux de Jésus) qui met en valeur le travail des pauvres d’un côté et le vécu réel dont l’humiliation antique du travail laborieux de l’autre. En effet, fidèles à leurs traditions, les nobilissimi continuent de mépriser (contemni) ces travailleurs de peine. Ces derniers sollicitent le monastère afin d’être assistés et : « … aux surplus honorés par ceux même qui avaient l’habitude de les mépriser et de les fouler aux pieds120 ».

46Par ailleurs, Augustin a levé le voile sur les afflictions d’une « classe » laborieuse surtout urbaine qui peine à se procurer le minimum pour vivre. Il n’en reste pas moins que les efforts accomplis par ceux qui appartiennent à cette « classe » leur épargnent d'être à la charge d'autrui. Dans ce sens, il n’est pas exclu que ces travailleurs en dépensant leur l’énergie aient voulu ne pas être à la merci des aumônes des donateurs et ils ont pu aussi vouloir tirer profit de nouveaux préceptes établis par l’Église qui valorise le travail et procure à son titulaire les mêmes honneurs dont jouissait le patron classique.

  • 121 Voir supra, n. 112.
  • 122 Romulus avait négligé sciemment de rencontrer Augustin (epist. 247, 2).
  • 123 epist. 22*, 3.
  • 124 Lepelley 2001, p. 453 ; Lepelley 2003, p. 100 ; Jacques 1986, p. 60.

47Dans les quelques cas que nous avons cités, l'action de l'évêque d'Hippone s'est finalement soldée par un échec. Augustin essuie un refus humiliant de la part du proconsul121 et du propriétaire terrien Romulus122. Cependant d'autres textes, nombreux, attestent la réussite d’Augustin dans la protection des travailleurs opprimés et dans leur assistance. Par exemple, le fait que les potentiores ‑ comme la lettre 22* l’atteste ‑ accusent l’Église d’avoir entravé les nécessités du service public (publicae necessitates123) pourrait renvoyer à la véhémente opposition dont l’Église d’Hippone avait fait preuve contre les excès exorbitants probablement fiscaux124 de ces personnes.

48On le voit : les efforts de l'évêque d'Hippone pour porter autant que faire se pouvait remède aux misères sociales qu'il voyait autour de lui, s'ils ont connu des fortunes diverses, n'en témoignent pas moins de sa persévérance.

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Bibliographie

Sources

Sources ecclésiastiques

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Notes

1 Le présent texte est né en partie d’une communication présentée au séminaire organisé par le projet Hospitam à l’ENS de Lyon le 28 juin 2018 (https://hospitam.hypotheses.org) et soutenu par la Région Rhône Alpes Auvergne. De même, le présent présente les premiers fruits d’un projet postdoctoral soutenu par le laboratoire Hisoma et portant sur : Les pauvres et la pauvreté en Afrique aux époques impériale, vandale et byzantine.

Patlagean E., Pauvreté économique et pauvreté sociale à Byzance, 4e‑7e siècles, Paris, p. 169‑181 ; 338‑340 ; Brown 2016.

2 Prell 1997 ; Freu 2007.

3 Magalhaes De Oliveira 2012, p. 29‑35.

4 Ce mépris du travail est attesté surtout dans la période classique et romaine ; Jacquart 1960, p. 67‑74 ; 85‑99 ; Veyne 1976, p. 118‑128.

5 Descat, 1986, p. 296‑304 ; Salamito 1995, p. 705 ; De Robertis 1963, p. 76‑83 ; Jacquart 1960, p. 67‑99.

6 Geoghegan 1945, p. 229 ; Jacquart 1960, p. 102‑112.

7 Mazzarino 1974, p. 74‑98.

8 Toutefois il ne faut pas penser à une exclusivité du rôle du christianisme dans cette évolution ; Salamito 2001, p. 165‑178.

9 2 Th, 3, 10. Augustin a montré, que l’emploi de ce verset n’était pas dans une perspective spirituelle (l’Apôtre saint Paul n’a pas visé la nourriture et le travail spirituels : la parole de Dieu, la prière, les psaumes, les hymnes et les cantiques) et il adresse à l’occasion de sévères remontrances aux moines qui en voulant interpréter pareillement tombaient ainsi dans l’oisiveté (op. monach. 2, 3).

10 « De même aussi le Seigneur a prescrit à ceux qui annoncent l’Évangile de vivre de l’Évangile. Mais je n’ai pas usé, moi, d’aucun de ces droits, et je n’écris pas cela pour en profiter à mon tour ; plutôt mourir que de […]. Non, personne ne ravira ce titre de gloire ». (1 Th, 9, 14‑15).

11 « Car vous savez bien comment il faut nous imiter. Nous ne sommes pas restés oisifs parmi vous, nous ne sommes pas fait donner par personne le pain que nous mangions, mais de nuit comme de jour nous étions au travail, dans le labeur et la fatigue pour n’être à la charge d’aucun de vous : non pas que nous n’en ayons le pouvoir, mais nous entendions vous proposer en nous un modèle à imiter » (2 Th, 3, 7‑9) ; op. monach. 13, 14.

12 « Vous savez‑vous‑même qu’à mes besoins et à ceux de mes compagnons ont pourvu les mains que voici. Je vous ai montré de toutes manières que c’est en peinant de la sorte qu’il faut venir en aide aux faibles, nous souvenons des paroles du Seigneur Jésus : Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir ». (Ac 20, 33‑35).

13 Cyprien montre qu’il faut suivre le modèle de Jésus ; Cypr. epist. 14, 2, 2.

14 Brown 2016, p. 80. Les moines égyptiens reconnaissent qu’ils ne possèdent pas le caractère des anges pour se consacrer au travail spirituel (de la prière) afin de renaître à la dignité d’Adam. Ils devaient se consacrer au travail manuel et prouver ainsi leur appartenance à la condition humaine ; Brown 2010, p. 400‑402.

15 Ibidem, p. 86 et 105.

16 Ibidem, p. 56‑70.

17 Ibidem, p. 72‑73.

18 Brown 2010, p. 402‑403.

19 Eleganter sane divites viros ab haereditario primi hominis labore defendis, ignorans, aut te scire dissimulans, amarius laborare cogitationibus divites, quam operationibus pauperes (c. Iulian. op. imperf. 6, 29 (responsio Augustini) : « Élégamment, tu exonères réellement les riches de la fatigue héritée du premier homme, en ignorant ou en prétendant ignorer que les riches, dans leurs travaux qui appliquent l’esprit, souffrent plus amèrement que les pauvres dans leurs travaux ».

20 serm. 70 A, 1 (Voir infra, n. 105).

21 « Que celui qui volait, ne vole plus ; qu’il prenne plutôt la peine de travailler de ses mains, au point de pouvoir faire le bien en secourant les nécessiteux » (Eph, 4, 28). Ce verset fut employé par Augustin (de serm. dom. 2, 57) pour insister sur le constat susmentionné.

22 Baccouche 2016, p. 181‑214.

23 serm. 356, 8, 10.

24 serm. 356, 13 : […] hominem pauperem, de pauperibus natum […] » (serm. 356, 13).

25 « Les gens vont dire aussitôt que je porte des vêtements de prix que je n’aurais pu avoir, soit dans la maison de mon père… » (serm. 356, 13).

26 Nous trouvons ce fait dans les confessions. conf. 2, 3, 5.

27 Freu 2007, p. 36.

28 c. acad. 2, 3.

29 Bourdieu 1977, p. 410‑411.

30 epist. 126, 7.

31 Possidius, Vita Augustini, 1, 1.

32 Nous rappelons que vu l’insuffisance des ressources de Patricius, Romanianus patron de la cite de Thagaste avait financé les études d’Augustin à Carthage ; c. acad. 2, 3 ; conf. 2, 3, 5.

33 Brown 2012, p. 341‑347.

34 Grodzynski 1987, p. 140‑218, (notamment p. 189‑ 193) ; Carrié J.‑M 2003, p. 78‑79.

35 Amm. 27, 3, 8‑10 ; Magalhaes De Oliveira 2012, p. 30‑31.

36 Puisque la plebs est mise en opposition avec populus.

37 Est enim turba multitudo inordinata non sicut populus, quod δῆμος dicitur, nec sicut plebs, quod λαός dicitur, sed sicut ὄχλος, quod turba dicitur (loc. hept. 1, 203) : « […] turba représente la foule indisciplinée qui diffère de populus, qui se dit "demos", qui diffère de plebs, qui se dit "laos". C'est "okhlos" qui correspond à turba » ; Magalhaes De Oliveira 2012, p. 31.

38 serm. 17, 9 ; serm. 20 A, 9 ; serm. 14, 3 ; Magalhaes De Oliveira 2012, p. 31.

39 Non plebei solum, non quicumque opifices, non pauperes, non egeni, non mediocres, sed multi etiam magni diuites, senatores, clarissimae etiam feminae […] (serm. Denis 17, trad. Magalhaes De Oliveira 2012, p. 31‑32).

40 Baccouche 2016, p. 185.

41 serm. 107, 8, 9.

42 « Un homme riche et puissant t’appelle à lui consacrer pour lui apporter un faux témoignage. Que vas‑tu faire, dis‑moi ? Tu as fait de bonnes économies acquises grâce à ton travail, et tu as pu les conserver. Or, cet homme te presse : Fais pour moi ce faux témoignage, et je te donnerai assez et assez tant et plus. Toi, qui ne cherche pas ce qui est à d’autres. Loin de moi, réponds‑tu : je ne veux ni rechercher, ni recevoir ce que Dieu n’a point voulu me donner, retire‑toi de moi. Tu ne veux point accepter ce que je t’offre ? Je vais enlever ce que tu as » (serm. 107, 8, 9) : Vocat te dives et potens, ut pro illo dicas falsum testimonium. Quid facturus es modo ? Dic mihi. Habes bonum peculium : laborasti, acquisisti, seruasti. Exigit ille : Dic pro me falsum testimonium, et tantum et tantum dono tibi. Tu qui non quaeris aliena : Absit a me, inquis : non quaero quod mihi noluit Deus dare, non accipio ; recede a me. Non uis accipere quod do ? Quod habes tollo » ; Magalhaes De Oliveira 2012, p. 32.

43 L’idée de l’identification des plébéiens aux travailleurs qui risquent la paupérisation, a été déjà signalée par Peter Brown et Magalhaes De Oliveira : Brown 2012, p. 347 ; Magalhaes De Oliveira 2012, p. 33‑35.

44 « Moi, je suis un homme pauvre, plébéien, médiocre appartenant à la foule, quand puis‑je espérer de devenir juge. Je n’ai point à craindre cette tentation dont tu as exposé les dangers sous mes yeux » (serm. 107, 8, 9) : Ego homo pauper sum, plebeius, mediocris,gregalis, quando spero me iudicem futurum ? Non timeo istam tentationem, cuius periculum ante oculos posuisti ».

45 Voir infra, n. 57, et 119.

46 Voir supra, n. 19 ; Voir infra, n. 105.

47 Jourdain‑Annequin 1985, p. 487‑490 ; Daloz 1959, p. 70‑74 ; Loraux 1982, p. 171‑192.

48 Descat 1986, p. 126 ; Ndoye 2010, p. 108. Les grands propriétaires terriens profitent avec avidité du ponos des pauvres payans ; Doukellis 1989, p. 130 ; Brown 2016, p. 66.

49 Ndoye 2010, p. 109.

50 Daloz 1959, p. 68.

51 Cette œuvre était une réponse d'Augustin à certaines pratiques de paresse apparues parmi les moines du monastère de Carthage et ce à la suite de la demande d’Aurelius de Carthage. En effet, ces moines avaient prétendu que leur activité spirituelle leur donnait le droit de vivre des dons offerts au monastère (op. monach. 1, 1 ; 30, 38 ; Retractationes, 2, 21). Tout de même, Il est fort probable que la réponse d’Augustin est aussi issue de son expérience vécue dans le monastère d’Hippone.

52 « Maintenant la plupart de ceux qui se consacrent au service de Dieu […] soit de la classe paysanne, ou de celle des artisans et des rangs du peuple qui travaille […]. On ne voit pas, à première vue, s’ils sont venus avec le ferme propos de servir Dieu ou s’ils n’ont pas fui, n’ayant plus rien, un état de vie [pauvre] et laborieuse, avec le désir d’être vêtus et nourris et au surplus honorés par ceux même qui avaient l’habitude de les mépriser et de les fouler aux pieds » : Nunc autem veniunt plerumque ad hanc professionem servitutis Dei […] et ex vita rusticana, et ex opificum exercitatione et plebeio labore […]. Neque enim apparet utrum ex proposito servitutis Dei venerint, an vitam inopem et laboriosam fugientes vacui, pasci atque vestiri voluerint, et insuper honorari ab eis a quibus contemni conterique consueverant (op. monach. 22, 25).

53 « Quant à ceux qui menaient, hors de cette sainte société, une vie de labeur corporel, et c’est le grand nombre dans les monastères parce que c’est la majeure partie du genre humain, s’ils ne veulent pas travailler, qu’ils ne mangent pas. Car, dans la milice chrétienne, les riches ne s’abaissent pas précisément jusqu’à la piété monastique, pour que les pauvres s’élèvent à l’orgueil. Il ne convient pas du tout que, dans un état de vie où des sénateurs deviennent laborieux, des ouvriers deviennent oisifs ; ni que, là où se retirent d’anciens possesseurs de domaines, renonçant à leurs délices, des paysans se montrent délicats » (op. monach. 25, 33).

54 civ. 22, 8, 10 : Erat quidam senex Florentius Hipponiensis noster, homo religiosus et pauper ; sartoris se arte pascebat ; casulam perdiderat et unde sibi emeret non habebat […] » ; Baccouche 2016, p. 211.

55 civ. 22, 8, 10 : […] ad uiginti martyres, quorum memoria est apud nos celeberrima, clara uoce ut uestiretur orauit.

56 Videt hoc christianus pauper, ignobilis, in gemitibus cotidiano labore suspirans, et dicit forte apud semetipsum : "Quid mihi prodest, quia christianus sum factus ? Numquid ideo melior sum quam ille qui non est, quam ille qui in Christum non credit, quam ille qui deum meum blasphemat ? (serm. 33 A, 3).

57 ord. 2, 4, 12 : Quid sordidius, quid inanius decoris et turpitudinis plenius meretricibus, lenonibus caeterisque hoc genus pestibus dici potest ?

58quid quaeris ? mimos, meretrices ? bullae habes. Gloriam putatis ? nescio an sit maior infamia » (serm. 301 A, 7).

59 Baccouche 2016, p. 200.

60 Leone 1996, p. 1378. Leila Ladjmi Sebaii propose de dater cette inscription au IVè siècle, Sebaii 1988, p. 217.

61 AE, 148, 1906 (1907), p. 43 ; Merlin A., « Découvertes à Bulla Regia », Comptes rendus des séances de l'Académie des Inscriptions et Belles‑Lettres 50‑56, 1906, p. 366‑368.

62 Sebaii 1988, p. 216.

63 Baccouche 2016, p. 200.

64 nupt. et concup. 1, 15, 17. 

65 De même il est possible que cette femme soit vendue par ses parents comme esclave à cause vraisemblablement d’une détresse matérielle.

66 Outre ces voies, la captivité et le viol pourraient aussi conduire ces jeunes filles dans la voie de la prostitution servile. Ces sujets éloignés de leurs lieux natals (comme ça il leur serait presque impossible de porter secours ou de confirmer leur statut libre), ils deviennent une proie facile aux proxénètes ; Freu 2009, p. 82‑96.

67 epist. 10*, 2‑3.

68 Magalhaes De Oliveira 2012, p. 122 et 282 ; Krause 1996, p. 123 ; Frézouls 1977, p. 260 et 293.

69 Les commerçants appliquent leur esprit ou recourent plutôt à leur compétence mentale plutôt qu’aux efforts des mains : « […] autre chose, en effet, travailler de ses mains en gardant l’esprit libre, comme un artisan, du moins quand il n’est ni fraudeur, ni avare, ni avide du bien d’autrui ; autre chose, appliquer son esprit, même sans fatigue corporelle, au souci d’amasser de l’argent, comme le font les négociants […] » (op. monach. 15, 16).

70 Augustin finit par reconnaitre que les menées frauduleuses en matière professionnelle retombent sur les coupables et non sur toute la profession (in psalm. 70, serm. 1, 17) ; Salamito 2003, p. 77‑86.

71 Omnes ergo artifices mali Deum non timentes ; uel pro lucro, uel pro timore damni aut egestatis mentiuntur, periurant ; non est continua Dei laus in eis : « Tous les artisans malhonnêtes, qui ne craignent pas Dieu, mentent, se parjurent, pour gagner plus, ou bien par peur d’y perdre ou de s’appauvrir. Ils sont loin de louer Dieu sans cesse » (in psalm. 70, serm. 1, 17, trad. Salamito 2003, p. 97).

72 Boulinguez 2008, p. 703‑732 ; Delestre 2005, p. 165‑170 ; De Vos 2003, p. 404‑405.

73 Il s’agit probablement d’un custos litorum, c’est‑à‑dire un soldat mis au service des largesses sacrées (la caisse impériale), ou d’un fonctionnaire impérial. Lepelley avait considéré, d’abord que ce miles désigne un fonctionnaire impérial plutôt qu’un militaire : Lepelley 1981, p. 119, n. 32. Cependant, il finit par admettre que ce miles peut être un militaire ou un fonctionnaire impérial : Lepelley 2003, p. 100. Le Code Théodosien a mentionné à deux reprises : litorum custodibus (Cod. Theod. 13, 5, 5, 1 [329]) ; custos litorum (Cod. Theod. 13, 5, 17 [386]). Ces collecteurs d’impôts ne sont pas autorisés à faire payer des taxes aux naviculaires.

74 serm. 302, 18, 16 : Oppressit me, cum essem negotiator.

75 serm. 302, 18, 16 : Sed malus ille tanta fecit, tantos oppressit, tantos ad mendicitatem egestatemque perduxit.

76 serm. 302, 18, 16 : Nec volumus talia fieri a militibus, quibus pauperes opprimuntur.

77 Ducloux 1994, p. 175 ; Magalhaes De Oliveira 2012, p. 280‑281.

78 serm. 355, 5 : Quotidie tam multi petunt, tam multi gemunt, tam multi inopes interpellant, ut plures tristes relinquamus, quia quod dare omnibus non habemus.

79 serm. 302, 11, 8 : Et verum est, fratres : magnae opes sunt Christianorum, necessitates egentium; si intelligamus ubi debeamus servare quod habemus. Ante nos sunt egentes: ibi si servaverimus, non perdemus.

80 Lepelley 2003, p. 99, n. 25.

81 Baccouche 2016, p. 204 ; Voir infra, n. 114.

82 Cod. Theod. 5, 19, 1 ; Cod. Iust. 11, 52, 1 [393] ; 11, 48, 11 [au temps d’Honorius].

83 Cod. Theod. 5, 19, 1 [365] ; Cod. Iust. 11, 52, 2 [au temps d’Honorius] ; Lenski 2017, p. 121‑122 ; 134.

84 epist. 247, 1.

85 et utinam uel tantum tibi obesset iniquitas, quam miseris et pauperibus facis, quantum obest ipsis, quibus eam facis ! (epist. 247, 1).

86 epist. 10*, 6. Idoneus signifie convenable, suffisant ; acception habituelle dans les textes juridiques pour désigner des personnes aptes, vu leurs ressources et leur statut social, à assumer une charge ou à payer un impôt.

87 Baccouche 2016, p. 274.

88 Sehili 1996, p. 156‑157.

89 maxime in agris territans, ab agris uacans […] » (c. Gaud. 1, 28, 32) : « […] Portant surtout leur terreur dans les campagnes (agris), délaissant les travaux des champs (agris) […] ».

90 Augustin signale l’activité agricole que les circoncellions pratiquaient avant qu’ils ne l’abandonnent pour s’adonner au vagabondage autour de cellae (granges rurales). Une fois qu’ils se ralliaient au catholicisme, ils reprenaient leur activité première. Évidemment, le fait d’allier la reprise de cette activité avec la ré‑adhésion à la foi catholique s’insère dans les invectives de l’évêque d’Hippone contre le donatisme : « Délaissant les travaux des champs mais rôdant autour des celliers des fermes » ; « Ceux qui se livrent encore à la mort n’éteignent pas le nombre de leurs semblables qui désormais sont maintenus dans l’ordre par la discipline et, délaissant le nom et le métier des circoncellions, travaillent à cultiver les champs, observent la chasteté et gardent l’unité » (c. Gaud. 1, 28, 32 ; 29, 33).

91 c. Gaud. 1, 28, 32.

92 […] negotiatores auri pondo quinque, plebei auri pondo quinque, circumcelliones argenti pondo decem [...] Seruos etiam dominorum admonitio uel colonos uerberum crebrior ictus a prava religione reuocabit, ni malunt ipsi ad praedicta dispendia, etiam si sunt catholici, retineri (Cod. Theod. 16, 5, 52, pr) : « […] les négociants cinq livres d’or, les plébéiens cinq livres d’or, les circoncellions dix livres d’argent […]. De même, que l’admonition du maître pour les esclaves ou les coups de fouet répétés pour les colons les fassent revenir de la religion mensongère, à moins que les maîtres, eux‑mêmes, même s’ils sont catholiques, ne préfèrent être soumis aux amendes susdites ».

93 Optat de Milève fait voir que les circoncellions fréquentent les marchés (Optat. 3, 4, 2, 10 ; 6, 35). Saumagne pensait que ces lieux étaient des points d’embauche dans lesquels ces ouvriers agricoles cherchaient à offrir leurs services. Le même auteur avait identifié ces circoncellions aux équipes d’ouvriers agricoles dirigés qu’atteste l’inscription du moissonneur de Mactar (CIL, VIII, 11824 [Supplementi, Pars I, 1891]). Ces équipes louaient leur force de travail pour les moissons : Saumagne 1934, p. 351‑364 ; Brisson 1958, p. 328‑337 ; Tengström 1964, p. 24‑56 (en particulier p. 50‑54).

94 Optat. 3, 4, 4‑5; Augustin, epist. 185, 4, 15 ; Baccouche 2016, p. 206‑208.

95 Lepelley 1979, p. 95‑97.

96 op. monach. 13, 14.

97 haer. 46, 12. Salamito observe qu'Augustin voit que le travail agricole est privilégié même avant la chute d’Adam ; Salamito 2003, p. 66‑73.

98 serm. 355, 5 : Multi sunt quidem, qui etiam de navibus acquirunt.

99 serm. 107, 7, 8 : Ecce amas tua, non tollis aliena : de labore habes, de iustitia habes… navigasti, periclitatus es, fraudem non fecisti. Il est à noter qu’Augustin s’est adressé non seulement aux commerçants maritimes mais aussi à ceux qui ont hérité des fortunes, en les invitant de s’abstenir de s’attacher à ce qu’ils possèdent avec avidité.

100 Voir supra, n. 94.

101 CIL, VIII, 11824 (Supplementi, Pars I, 1891) ; Lassère, 1996, p. 2‑10.

102 « Je suis né d'une pauvre famille et d'un humble père, qui n'avait ni fortune ni maison en ville. Depuis ma naissance je n'ai vécu que pour mon travail aux champs, et ni pour les champs, ni pour moi il n'y eut jamais de repos. […] Un travail comme le mien et une vie parcimonieuse ont rapporté : ils ont fait de moi le maître d'une maison et le propriétaire d'un domaine, ma maison ne manque de rien, et, grâce à notre mode de vie, elle a récolté les fruits : je suis devenu membre du Sénat de ma cité et, coopté par mes collègues, j'ai siégé dans leur Temple », trad. Lassère 1996, p. 5.

103 Voir supra, n. 99 et 100.

104 Laborat in operibus pauper, laborat in cogitationibus diues ; pauper laborat operando, uolens habere quod non habet, et laborat ; dives, timendo perdere quod habet, et uolendo augere quod non habet, plus laborat (serm. 70 A, 1).

105 serm. 45, 2, : Quanto melior filius pauperis, filius aliquando senis aerumnosi et egentis, qui nihil exspectans a patre suo, quia non habet quod ei dimittat, laboribus et aerumna sudoris pascit patrem suum !

106 En ce qui concerne la défense des travailleurs paupérisés, nous avons choisi de rappeler quelques exemples étudiés dans notre thèse de doctorat susmentionnée ; Baccouche 2016, p. 155 ; 204 ; 272.

107 Le monastère d’Hippone avait accueilli le fameux Antoninus de Fussala issu d’une famille démunie (epist. 20*, 2).

108 Ep. 20*, 2. Pour plus d’analyses, voir : Baccouche 2016, p. 235‑274.

109 Lepelley 2002, p. 68‑69.

110 Baccouche 2016, p. 284.

111 « Et pourtant vous savez que vos besoins nous poussent à aller où nous ne voulons pas aller : être vigilant, se tenir devant la porte, attendre que soient passés des gens qui entrent, dignes ou indignes ; se faire annoncer, parfois être à peine reçu, supporter des humiliations, présenter sa requête, parfois obtenir, parfois se retirer tristement. Qui voudrait supporter cela sans y être contraint ? » : Et tamen omnes nostis quia uestrae necessitates nos cogunt uenirequo nolumus : obseruare, anteostium stare, intrantibus dignis et indignis exspectare, nuntiari, uix aliquando admitti, ferre humilitates, rogare, aliquando impetrare, aliquando tristes abscedere. Quis uellet haec pati, nisi cogeremur ?, trad. Lepelley 1998, p. 26.

112 Scitis, si monuimus ? Nescitis, sive fecerimus, sive non fecerimus. Hoc novi, quia nescitis, et temere iudicatis. Tamen, fratres mei, obsecro vos, de potestatibus potest mihi dici : Moneret illum, et bona faceret. Et respondeo ego : Monui, sed non me audivit (serm. 302, 19, 17, trad. Lepelley 1998, p. 26).

113 epist 251 : […] ut ea quae a gloriosissimis imperatoribus impetrasti, et ea, quae apud competentes iudices egisti, fidenter allegare digneris, ut apparent omnibus nihil te inordinate agere, ne iterum in causa uestra, qui de possessione contenditis, ipsi miseri fatigentur, et gravius affliciti dispereant.

114 Augustin indique qu’il avait enseigné le christianisme à Romulus : « En t’épargnant, tu épargneras ma personne ; car je ne suis pas si misérable, ni si éloigné de la charité chrétienne, pour ne point sentir dans le cœur une profonde blessure, en voyant se conduire de la sorte ceux que j’ai engendrés dans l’Évangile » (epist 247, 2) : Cum autem tibi parcis, et mihi parcis: neque enim tam miser sum et alienus a visceribus Christi, ut non gravissimo vulnere feriatur cor meum, quando sic agunt, quos in eius Evangelio genui ; Sehili 1996, p. 149.

115 […] et utinam uel tantum tibi obesset iniquitas, quam miseris et pauperibus facis, quantum obest ipsis, quibus eam facis ! Illi enim ad tempus laborant, tu autem uide, quid tibi thesaurizes in die irae et reuelationis iusti iudicii dei, qui reddet unicuique secundum opera sua. Cuius misericordiam deprecor, ut hic te corrigat, quo modo ipse nouit, potius, quam reseruet in ilium diem, quando iam nullus erit correctionis locus, ut, qui tibi dedit timorem sensum, propter quem de te non despero, aperiat tibi sensum et uideas, quae facis, et exhorreas et emendes (epist. 247, 1) : « […] et plût à Dieu que toutes les injustices faites au détriment de ces malheureux pauvres, ne te soient pas aussi préjudiciables qu'elles sont à eux‑mêmes. Pour eux, ils souffrent pour un temps ; mais tu vois quel trésor tu amasses contre toi le jour de la colère et de la manifestation du juste jugement de Dieu, qui rendra à chacun conformément à ses œuvres. Je prie sa miséricorde que tu te corriges en ce monde, plutôt que de te réserver la peine le jour où il n’y aura plus de possibilité pour le repentir ; j’implore celui qui t’a inséré la crainte de lui‑même en raison de quoi je ne me désespère pas de ton salut, je l’implore pour t’ouvrir l’esprit afin que tu puisses voir ce que tu as commis, que tu en aies horreur, et que tu en repentes ».

116 Freu 2007, p. 230.

117 Baccouche 2016, p. 274. 

118 Videt hoc christianus pauper, ignobilis, in gemitibus cotidiano labore suspirans […] (serm. 33 A, 3).

119 La propriété foncière était la base économique du pouvoir de ces nobilissimi ; Veyne 1976, p. 119‑125.

120insuper honorari ab eis a quibus contemni conterique consueverant (op.monach. 22, 25).

121 Voir supra, n. 112.

122 Romulus avait négligé sciemment de rencontrer Augustin (epist. 247, 2).

123 epist. 22*, 3.

124 Lepelley 2001, p. 453 ; Lepelley 2003, p. 100 ; Jacques 1986, p. 60.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Elyes Baccouche, « Varia : Quelques réalités socio‑économiques de l'Afrique romaine tardive : Travail et pauvreté à travers le témoignage d'Augustin »Interférences [En ligne], 13 | 2022, document 7, mis en ligne le 18 septembre 2023, consulté le 17 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/interferences/10199 ; DOI : https://doi.org/10.4000/interferences.10199

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Auteur

Elyes Baccouche

Université de Sfax, LERIC

Université Lumière Lyon 2, HISOMA

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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