• 1 Voir Cic., Att. 3, 8, 4 ; 3, 9, 3 ; Fam. 14, 1, 5 ; 14, 3, 3. Fam. 14, 1, 4, se réfère à une lettre (...)

1Mis à part une lettre à Q. Metellus Nepos, l’un des consuls de 57, les lettres d’exil de Cicéron s’adressent à trois correspondants, qui sont tous trois des intimes : son ami Atticus, sa femme Terentia et son frère Quintus. Pour la période de l’exil, nous disposons de 27 lettres à Atticus (formant le livre 3 des Lettres à Atticus), 4 lettres à Terentia (adressées aussi aux enfants de Cicéron) et 2 lettres à Quintus. Il s’agit là des lettres conservées. Celles-ci font état d’autres lettres, qui ne sont pas parvenues jusqu’à nous 1, et il est probable que Cicéron en avait écrit encore d’autres qui n’ont pas laissé de trace dans sa correspondance.

• 2 Constans (éd.) 1935, p. 26 et 92, n. 1. Shackleton Bailey (éd.) 1965, p. 165, observe que la lettre (...)
• 3 Selon Carcopino 1947, II, p. 436-438, les lettres de cette période auraient toutes été supprimées c (...)

2Au début de février 57, la correspondance s’interrompt pour environ sept mois et ne reprend qu’au milieu du mois de septembre, après le retour de Cicéron en Italie. Dans le cas d’Atticus, ce silence pourrait s’expliquer par le fait que les deux amis ont passé une partie de cette période ensemble, soit à Dyrrachium, soit dans le domaine d’Atticus à Buthrote, en Épire : il s’agit là d’une simple hypothèse, due à L.‑A. Constans ; nous n’avons pas la preuve d’un séjour de Cicéron avec Atticus 2. De toute façon cette explication ne vaut pas dans le cas de Terentia et de Quintus : il est probable que Cicéron leur a adressé des lettres qui sont aujourd’hui perdues 3.

• 4 Sur cette lettre, voir Hutchinson 1998, p. 28-33.
• 5 Voir Shackleton Bailey (éd.) 1977, p. 289.

3Les quatre lettres à Terentia sont les plus anciennes des lettres de Cicéron à son épouse. La première a été écrite à Brindes le 29 avril 58, le jour même où Cicéron quitte l’Italie et s’embarque pour Dyrrachium (Fam. 14, 4) 4. La seconde lettre a été écrite le 5 octobre à Thessalonique, donc plus de cinq mois après la précédente (Fam. 14, 2). Au début de cette lettre, Cicéron tente de justifier la brièveté de ses missives, dont Terentia s’était peut-être plainte. On peut donc supposer qu’entre avril et octobre il n’a envoyé que de courts billets qui n’ont pas été conservés. La troisième lettre a été remise à un courrier le 25 novembre à Dyrrachium mais, pour l’essentiel, elle a été écrite à Thessalonique (Fam. 14, 1). En effet, au mois de novembre, Cicéron quitte Thessalonique pour Dyrrachium. Deux raisons expliquent ce changement de résidence. Cicéron sait qu’un nouveau gouverneur va arriver à Thessalonique, capitale de la province de Macédoine : il s’agit de Pison, l’un des consuls de 58, qu’il considère comme l’un de ses pires ennemis. D’autre part, il se rend compte que la situation à Rome évolue favorablement et il souhaite se rapprocher de l’Italie. La durée du voyage étant évaluée à une quinzaine de jours 5, la lettre à Terentia a pu être commencée autour du 10 novembre. Enfin la quatrième lettre a été remise le 29 novembre à Dyrrachium (Fam. 14, 3).

• 6 Cic. Att. 3, 9, et Q. fr. 1, 3.

4Pour chaque lettre à Terentia, nous possédons une lettre à Atticus envoyée le même jour. Cela n’a rien d’étonnant : quand Cicéron dispose d’un courrier, il en profite pour écrire à plusieurs correspondants. Ainsi, le 13 juin, il écrit à la fois à Atticus et à son frère Quintus 6. En comparant les lettres écrites le même jour, nous pouvons étudier la manière dont Cicéron adapte le contenu et la forme de son message à la personnalité du destinataire.

• 7 Voir Treggiari 2007, p. 27.
• 8 Grimal 1986, p. 67.
• 9 Plu., Cic. 8, 3.
• 10 Voir par ex. Cic., Fam. 14, 1, 5. Voir aussi Att. 2, 4, 5.
• 11 Voir Plu., Cat. Mi. 19, 5 ; Asc., 91C. Cf. Sal., Cat. 15, 1.
• 12 Voir Treggiari 2007, p. 129. Sur ce divorce, voir Claassen 1996.
• 13 Cic., Att. 4, 1, 8 ; 4, 2, 7.

5Avant d’en venir à cette comparaison, il convient de procéder à un rappel biographique à propos de Terentia et de ses enfants. On ne sait pas exactement quand Cicéron et Terentia se sont mariés, même si les spécialistes sont d’accord pour placer le mariage entre 80 et 76 7. Comme Cicéron a fait un long voyage d’études en Grèce et en Asie mineure entre 79 et 77, l’hypothèse la plus vraisemblable, retenue notamment par Pierre Grimal, est celle qui place le mariage en 77, au retour du voyage en Grèce 8. Nous ne savons rien sur Terentius, le père de Terentia. Il était peut-être noble, en tout cas très riche, puisque, selon Plutarque, Terentia a apporté à son mari une dot considérable 9. Elle possédait en outre diverses propriétés, dont il est parfois question dans les lettres de Cicéron 10. Nous savons d’autre part qu’elle avait une demi-sœur, ou peut-être une cousine, Fabia, qui était Vestale 11. L’union de Cicéron et de Terentia se terminera par un divorce (fin 47 ou début 46) 12. Cependant, aucun signe de mésentente n’apparaît dans les lettres d’exil. Par contre, les lettres de l’année 57 font allusion, à mots couverts, à des difficultés avec Terentia 13.

• 14 Cic., Att. 4, 1, 4 ; Sest. 131.
• 15 Grimal 1986, p. 67.

6Nous savons que Tullia, l’aînée du couple, est née un 5 août : Cicéron, à son retour d’exil, a débarqué à Brindes le 5 août, jour anniversaire de sa fille 14. Mais nous ignorons l’année exacte. Pour Pierre Grimal, ce serait le 5 août 76 15. Tullia était déjà mariée en décembre 63, puisque Cicéron fait allusion à son gendre dans la 4^e Catilinaire (§ 3). Si elle est née en 76, elle n’avait alors que 13 ans, mais, comme le rappelle Pierre Grimal, il était d’usage à Rome de marier les filles de très bonne heure. Le gendre de Cicéron s’appelle C. Calpurnius Piso Frugi. Il est de famille noble et apparenté au consul de 58, L. Calpurnius Piso Caesoninus. Plus tard, Cicéron fera de lui un bel éloge dans le Brutus (§ 272), le présentant comme un des jeunes gens les plus doués de sa génération et louant aussi sa pietas.

• 16 Cic., Att. 1, 2, 1.

7Quant au fils de Cicéron et de Terentia, il était sensiblement plus jeune que sa sœur, puisqu’il est né en juillet 65 (sa date de naissance nous est fournie par une lettre de son père 16). En 58, c’était donc un enfant de 7 ans. Il porte les mêmes noms que son père : M. Tullius Cicero. Son père, dans ses lettres, l’appelle toujours Cicero.

• 17 Sur l’en-tête ou adresse des lettres (inscriptio), voir Bernard 2013, p. 133-138.

Cicéron se désigne par son nomen, Tullius, comme il le fait toujours dans les lettres à sa famille et à son esclave, puis affranchi, Tiron (assimilé à un membre de la famille). L’emploi du possessif souligne l’affection qui l’unit aux siens. La fille de Cicéron est tantôt désignée par le nom de Tullia, tantôt par le diminutif de Tulliola 17.

• 18 Cic., Fam. 14, 1, 6 : « Salue de ma part Tulliola et Cicéron ».

9Mais, en dépit de cet en-tête, l’essentiel de la lettre s’adresse à Terentia, comme le montre l’emploi de la deuxième personne du singulier. Le uos n’apparaît que dans quelques phrases au début et à la fin. Dans une des lettres, Cicéron dit même assez curieusement Tulliolae et Ciceroni salutem dic, comme s’ils n’étaient pas destinataires de la lettre 18.

• 19 Sur les similitudes que présentent, de façon générale, les lettres à Atticus et les lettres à Teren (...)

10Mon projet est donc de comparer les lettres à Terentia avec les lettres à Atticus. Plutôt que de comparer lettre par lettre, j’ai préféré synthétiser les résultats de mon enquête. Je montrerai d’abord l’importance plus grande de l’émotion, de l’affectivité, dans les lettres à Terentia, ensuite la place plus grande qu’y tient la vie privée, la vie familiale. Cependant la vie publique, la vie politique, est loin d’être absente des lettres à Terentia et, de ce point de vue, elles ne sont pas tellement éloignées des lettres à Atticus 19.

• 20 Cic., Fam. 14, 4, 1 : cum aut scribo ad uos aut uestras lego, conficior lacrimis sic ut ferre non p (...)
• 21 Cic., Att. 3, 10, 2 : Mitto cetera intolerabilia ; etenim fletu impedior.
• 22 Cic., Q. fr. 1, 3, 3 : Haec ipsa me quo fletu putas scripsisse ? Eodem quo te legere certe scio. An (...)

11L’émotion se traduit d’abord par le fait de verser des larmes (lacrimae, fletus). Le thème des larmes apparaît dès le début de la première lettre à Terentia et il se retrouve dans toutes les lettres suivantes : Cicéron ne peut pas écrire aux siens ni lire leurs lettres sans verser des pleurs 20. Certes les larmes ne sont pas absentes des lettres à Atticus : « Je ne dis rien de mes autres douleurs intolérables ; car je suis arrêté par les larmes » y lisons-nous en date du 17 juin 21. La situation cependant est assez différente : Cicéron pleure ici sur ses propres malheurs, il ne pleure pas parce qu’il écrit à Atticus. De ce point de vue, les lettres à Terentia sont plus proches des lettres à Quintus : en écrivant à son frère, Cicéron ne peut pas non plus retenir ses larmes 22.

• 23 Bernard 2013, p. 139-141. Sur les apostrophes dans les lettres d’exil, voir Garcea 2005, p. 126-128

12Autre marque d’émotion : les apostrophes dans le corps de la lettre, dont Jacques-Emmanuel Bernard a souligné l’importance 23. Ces apostrophes sont plus nombreuses et surtout plus riches et plus variées dans les lettres à Terentia que dans les lettres à Atticus, comme le montre le relevé suivant.

• 24 Cicéron ne tient pas compte de l’adoption d’Atticus par son oncle Q. Caecilius, sauf dans l’en-tête (...)
• 25 Catul., 45, 13 ; 109, 1 ; Ov., Am. 2, 15, 21 ; Prop., 2, 3, 23 ; 2, 26, 1. Vita : Prop., 1, 2, 1 ; (...)
• 26 Corpus Tibullianum (Sulpicia) 3, 9, 15 ; Prop., 2, 14, 29 ; 2, 28, 59 ; II, 29, 1 ; Ov., Am. 1, 4, (...)
• 27 Voir cependant Petr., 139, 4.
• 28 Voir Catul., 2, 5.
• 29 Dans les lettres d’exil à Quintus, il faut signaler le triple mi frater qui ouvre, de façon saisiss (...)

13Atticus est généralement appelé, dans les lettres d’exil, mi Pomponi 24. Dans la lettre Att. 3, 15, où Cicéron lui fait des reproches, il est appelé plus sèchement Pomponi. Dans un passage plus solennel, Cicéron utilise le prénom et le nom de famille : Tite Pomponi. Dans le cas de Terentia et des enfants, la variété des appellations est nettement plus grande. Mea uita et mea lux évoquent la poésie amoureuse. Mea uita se trouve chez Catulle, Ovide et Properce, tandis qu’ailleurs Properce utilise simplement uita, au vocatif 25. Mea lux, ou lux mea, apparaît dans le Corpus Tibullianum, chez Properce, dans les Amours et l’Art d’aimer d’Ovide 26. Meum desiderium semble plus rare au vocatif 27. Desiderium peut signifier « objet de regret » (L.‑A. Constans traduit : « objet de mes tendres regrets »), mais également « objet d’amour » 28. Le pluriel mea desideria englobe Terentia et les enfants 29.

• 30 Voir Cic., Fam. 14, 2, 3 : Nam mihi ante oculos dies noctesque uersaris ; omnis labores te excipere (...)
• 31 Il est vrai qu’en septembre 51, Cicéron, alors en Cilicie, écrira à Atticus : Video enim te […] (At (...)
• 32 Verg., A. 4, 83 : « Absente, absent, elle l’entend et le voit ». Comparer Ov., Ep. 7, 26 : Aenean a (...)

14L’émotion se traduit enfin par l’illusion de la présence : Cicéron pense intensément à sa femme et à sa fille et croit les avoir devant lui, sous ses yeux. Cette illusion de présence fait jaillir les larmes 30. Nous ne trouvons rien de tel dans les lettres à Atticus ni même dans les lettres à Quintus 31. En revanche on peut découvrir des parallèles dans la poésie amoureuse : illum absens absentem auditque uidetque, écrit Virgile à propos de Didon amoureuse d’Énée 32.

• 33 Cic., Fam. 14, 4, 5.

15L’émotion éprouvée par Cicéron lorsqu’il écrit aux siens s’explique par le fait qu’eux aussi sont victimes de son exil : ils sont atteints à la fois dans leurs biens (la maison familiale a été pillée et détruite) et dans leur réputation. Ce n’est évidemment pas le cas d’Atticus. Par contre, c’est le cas de Quintus, dont la carrière politique risque de pâtir de l’exil de son frère. Bien plus, Cicéron s’estime responsable du malheur dans lequel sont plongés les siens. Cette idée n’apparaît pas dans la première lettre, où, pour réconforter Terentia, Cicéron affirme qu’ils n’ont commis aucune faute 33. En revanche le sentiment de culpabilité et même de honte s’affirme dans les trois lettres suivantes. Ainsi dans la lettre du 5 octobre (Cic., Fam. 14, 2, 1) :

• 35 Recommandation des siens : Att. 3, 6 ; 3, 19, 3 ; 3, 27. Douleur de la séparation : Att. 3, 10, 2 ; (...)
• 36 Cic., Att. 3, 19, 2 ; 3, 23, 5.
• 37 Voir Cic., Fam. 14, 2, 3 : ualetudinem istam infirmam ; Fam. 14, 3, 2 : infirmitas ualetudinis tuae(...)

17Nous en venons maintenant à la place qu’occupe la vie privée dans les lettres à Terentia. Dans les lettres à Atticus, Cicéron mentionne régulièrement les siens (mei) ou ses enfants (liberi). Il les recommande à Atticus ou exprime sa douleur d’être séparé d’eux 35. Mais, en règle générale, il ne parle pas de chaque enfant pris individuellement (même si le nom de Tullia et celui de « Cicero » apparaissent chacun une fois 36). En revanche, dans les lettres à Terentia (ou du moins dans deux d’entre elles), Cicéron consacre quelques lignes à chaque membre de la famille. Ainsi, dans la lettre envoyée de Brindes, Cicéron a d’abord parlé de Terentia, en s’inquiétant pour sa santé comme il le fait souvent 37. Il en vient ensuite à Tullia (Cic., Fam. 14, 4, 3) :

• 38 Constans (éd.) 1935, p. 16. Voir aussi Shackleton Bailey (éd.) 1977, p. 286.
• 39 Treggiari 2007, p. 68. L’usage semble avoir été de faire trois versements, chaque fois à un an d’in (...)
• 40 Cic., Red. Sen. 38.
• 41 Voir ce que Cicéron écrit au § 4 : Pisonem, ut scribis, spero fore semper nostrum, « Quant à Pison, (...)

18Selon L.‑A. Constans, le passage ferait allusion à la dot de Tullia, qui n’aurait pas été intégralement versée : Cicéron, dont les biens ont été confisqués, ne serait pas en mesure d’en achever le versement 38. Cette hypothèse est écartée par Susan Treggiari : pour elle, si le mariage a eu lieu en 63, en 58 la dot devait déjà être versée 39. Ce que redoute alors Cicéron, c’est probablement que Pison demande le divorce. Il est engagé dans le cursus honorum et exerce, en 58, la fonction de questeur 40. Il pourrait être tenté de se défaire d’une alliance qui risque désormais de nuire à sa carrière 41. Après avoir ainsi exprimé son inquiétude pour Tullia, Cicéron passe à son fils, avant de revenir à Terentia.

• 42 À cette époque, quand il s’agit de parler de ses proches, Cicéron se montre plus réservé dans les l (...)

19Les enfants de Cicéron sont évoqués aussi avec précision dans la lettre à Terentia du 25 novembre (Fam. 14, 1, 1) et dans une des deux lettres à Quintus (Q. fr. 1, 3, 3). Dans ce dernier passage, Cicéron ajoute la mention d’un autre enfant, son neveu, le fils de son frère, né en 67 42.

• 43 Cic., Q. fr. 1, 4, 2 ; Att. 3, 22, 1.
• 44 Cic., Fam. 14, 2, 2 ; 14, 1, 4 ; 14, 3, 3. Il faut se souvenir que les lettres sont adressées aussi (...)
• 45 Cic., Fam. 14, 3, 3 : Di faxint ut tali genero mihi praesenti tecum simul et cum liberis nostris fr (...)
• 46 Cic., Sest. 68 : Piso ille, gener meus, cui fructum pietatis suae neque ex me neque a populo Romano (...)

20Un autre membre de la famille apparaît régulièrement dans les lettres à Terentia : c’est le mari de Tullia, Pison. Bien loin de demander le divorce, celui-ci se montre un gendre loyal et travaille activement au rappel de l’exilé. Dans les lettres à Atticus et à Quintus, il n’est mentionné qu’incidemment 43. Dans les lettres à Terentia, Cicéron fait régulièrement son éloge 44 : « Les dieux fassent qu’il me soit permis de jouir de la compagnie d’un tel gendre, avec toi et avec nos enfants ! », écrit-il le 29 novembre 45. Ce souhait ne se réalisera pas, car Pison va mourir au cours du premier semestre de 57. C’est la période pour laquelle nous n’avons pas de lettre de Cicéron : nous ignorons donc la date exacte et les causes de son décès. La plus claire allusion à la mort de Pison se trouve dans le Pro Sestio : « Pison mon gendre, qui n’a pu recevoir ni de moi ni du peuple romain la récompense de son dévouement […] 46 ».

• 47 Cic., Fam. 14, 4, 4. Cf. 14, 1, 3.
• 48 Cic., Fam. 14, 2, 3 ; 14, 1, 5. Selon Dixon 1986, il y avait incertitude quant aux biens relevant d (...)
• 49 Cic., Fam. 14, 2, 3 ; Att. 3, 15, 6 ; 3, 20, 2.

21Autre aspect de la vie familiale présent dans les lettres : tout ce qui concerne les biens, les propriétés de la famille. Il y a ainsi la question des esclaves, abordée dans la lettre de Brindes. Comme les autres biens de Cicéron, les esclaves vont être vendus aux enchères. Leur maître les a affranchis sous condition, pour le cas où ils ne pourraient pas être rachetés par l’un de ses proches 47. Cicéron s’inquiète aussi pour la fortune personnelle de Terentia : même si elle n’a pas été confisquée, elle risque cependant d’être mise à mal. Terentia doit accepter l’aide financière de leurs amis, elle doit conserver ses richesses dans l’intérêt de leur fils 48. Le bien auquel Cicéron tient le plus est manifestement sa maison du Palatin : c’est pourquoi il en parle non seulement à Terentia, mais aussi à Atticus 49.

• 50 Cic., Fam. 14, 4, 1 : neque dii, quos tu castissime coluisti, neque homines, quibus ego semper seru (...)
• 51 Cic., Q. fr. 1, 3, 9.

22Je signalerai enfin quelques passages de la lettre de Brindes intéressants du point de vue de la vie privée. Il y a d’abord la mention des dieux : « ni les dieux, que tu as honorés avec tant de piété, ni les hommes, que j’ai toujours servis, ne nous ont témoigné de reconnaissance 50 ». Elle est d’autant plus intéressante que les références religieuses sont rares dans la correspondance. Les lettres d’exil à Atticus ne contiennent aucune allusion aux dieux, peut-être parce qu’Atticus était épicurien : pour lui les dieux n’interviennent pas dans les affaires humaines et ne peuvent donc apporter aucun secours à l’exilé Cicéron. En revanche les dieux sont mentionnés dans la première lettre à Quintus : Cicéron affirme qu’il les prie, bien qu’ils soient devenus sourds à ses prières 51.

• 52 Sur l’accueil de M. Laenius Flaccus, voir Cic., Sest. 131 ; Planc. 97.

23Plus loin dans sa lettre à Terentia (§ 2), Cicéron raconte qu’il est resté treize jours chez un certain M. Laenius Flaccus, qui n’a pas hésité à la recevoir en dépit des sanctions prévues par la loi de Clodius 52. Dans la lettre qu’il écrit le même jour à Atticus (Att. 3, 7), Cicéron ne juge pas nécessaire de parler de son hôte de Brindes. L’important pour lui est que la tradition familiale garde le souvenir de l’action généreuse accomplie par M. Laenius Flaccus. Si lui-même ne peut pas lui témoigner sa reconnaissance, sa famille, son fils en particulier, pourra peut-être le faire un jour.

• 53 Sallustius, il est vrai, semble avoir été connu d’Atticus : voir Att. 1, 11, 1 ; 1, 3, 3. Sicca est (...)
• 54 Cic., Fam. 14, 1, 3.

24Enfin, dans le dernier paragraphe de la lettre (§ 6), Cicéron parle à Terentia de quatre amis qui l’ont accompagné jusqu’à Brindes, alors qu’il ne les mentionne pas dans sa lettre à Atticus. Sans doute s’agit-il d’amis de rang modeste, de clients, qui étaient peu connus du grand personnage qu’est Atticus 53. En revanche, ils devaient fréquenter la domus du Palatin et être pour Terentia des figures familières. D’autre part, cette dernière semble avoir été plus attentive qu’Atticus aux conditions de vie de l’exilé. Ainsi nous voyons Cicéron la rassurer à propos d’une épidémie qui sévissait à Thessalonique 54. Il n’est nulle part question de cette pestilentia dans les lettres à Atticus, qu’elle ne devait pas inquiéter outre mesure.

• 55 Cic., Fam. 14, 2, 2 : In nouis tr. pl. intellego spem te habere.

25Nous allons voir maintenant que la vie politique est loin d’être absente des lettres à Terentia. Nous pouvons d’abord constater que Terentia elle-même suit la vie politique romaine. Cicéron lui écrit : « Je vois que tu mets ton espoir dans les nouveaux tribuns de la plèbe 55. » Les nouveaux tribuns de la plèbe ont été élus en juillet et prendront leurs fonctions le 10 décembre. On pense au début qu’ils seront tous les dix favorables à Cicéron. Terentia le sait et a écrit à ce sujet à son mari pour le rassurer et l’encourager.

• 56 Cic., Fam. 14, 1, 2 : sed tamen si omnis tr. pl. habemus, si Lentulum tam studiosum quam uidetur, s (...)
• 57 Cic., Fam. 14, 1, 1 : sed omnia sunt mea culpa commissa, qui ab iis me amari putabam qui inuidebant (...)
• 58 Voir sur ce point Shackleton Bailey (éd.) 1977, I, p. 289. Sur les amis envieux, qui par jalousie a (...)
• 59 Cic., Fam. 14, 3, 1 : Meum fuit officium uel legatione uitare periculum uel diligentia et copiis re (...)
• 60 Voir Att. 2, 18, 3 ; 2, 19, 5. Selon Att. 2, 19, 4, Cicéron aurait également pu faire partie de la (...)

26Cicéron, de son côté, lui parle de la situation politique. Ainsi le 25 novembre : « Mais cependant, si nous avons avec nous tous les tribuns de la plèbe, et Lentulus, aussi dévoué qu’il paraît l’être, et encore Pompée et César, il ne faut pas désespérer 56. » Un peu plus haut dans la même lettre il est revenu sur les événements des mois écoulés : « Tout cela est arrivé par ma faute ; je pensais que j’étais aimé de ceux qui me jalousaient et je ne suivais pas ceux qui me recherchaient 57. » L’expression qui petebant, « ceux qui me recherchaient », désigne principalement César 58. Cicéron écrit en effet dans la lettre suivante : « Mon devoir était soit d’échapper au danger en acceptant une légation, soit de résister activement et avec tous mes moyens, soit de succomber courageusement 59. » En juillet 59, César, alors consul, avait proposé à Cicéron de le prendre comme légat l’année suivante, lors de son proconsulat en Gaule 60. S’il avait accepté, Cicéron se serait inféodé à César, mais il aurait échappé aux menaces de Clodius. Il regrette maintenant de ne pas avoir accepté la legatio, estimant que c’était son devoir (officium) envers les siens. C’est un détail intéressant, sur le plan politique, qui ne figure pas dans les lettres à Atticus.

• 61 Voir Cic., Fam. 14, 4, 3 : si est spes nostri reditus, eam confirmes et rem adiuues, « s’il y a que (...)
• 62 Cic., Fam. 14, 1, 1.
• 63 Cic., Fam. 14, 3, 2 : Cicéron a manqué de uirtus et de diligentia au service des siens.
• 64 Treggiari 2007, p. 66.

27Terentia n’est pas seulement spectatrice de la vie politique romaine ; les lettres de Cicéron nous montrent qu’elle travaille activement en faveur du retour de l’exilé 61. Pour cela elle fait preuve de qualités toutes masculines : uirtus, fortitudo 62, ces qualités qui ont fait défaut à son mari 63. En quoi peut consister son action ? Selon Susan Treggiari, ce serait des démarches soit auprès de femmes influentes, comme Julia, fille de César et femme de Pompée, soit directement auprès d’hommes influents, comme Pompée ou les consuls désignés, Lentulus et Metellus 64.

• 65 Cic., Fam. 14, 3, 5 : Quod scribis te, si uelim, ad me uenturam, ego uero, cum sciam magnam partem (...)
• 66 Cic., Att. 3, 12, 3, du 17 juillet, avec emploi du même adverbe, istic.

28Terentia serait prête à rejoindre son mari dans son exil. Mais celui-ci estime que sa présence est plus utile à Rome 65. Cela correspond à ce que Cicéron avait écrit quelques mois plus tôt à Atticus 66. Atticus, lui aussi, travaille assidûment au retour de l’exilé.

• 67 Voir Cic., Fam. 14, 2, 4 ; 14, 1, 6 ; 14, 3, 5.

29Cicéron demande à sa femme de lui écrire 67. Il est un cas où il lui demande clairement de l’informer sur la situation politique (Cic., Fam. 14, 3, 3-4) :

• 69 Cic., Att. 3, 23, 5.

30Terentia doit écrire ce que font les tribuns dans les premiers jours de leur tribunat. Cicéron adresse la même demande à Atticus à la fin de la lettre qu’il lui envoie le même jour 69. L’ami et l’épouse remplissent le même rôle d’informateur politique.

• 70 Cic., Fam. 14, 1, 5 ; 14, 3, 3. Cf. 14, 2, 4.

31De son côté, Terentia demande à Cicéron d’écrire à certaines personnes pour les remercier 70. S’agit-il d’amis qui soutiennent financièrement la famille, ou de personnalités que Terentia a sollicitées en faveur de l’exilé ? Il nous est difficile de répondre à cette question.

• 72 Constans (éd.) 1935, p. 17 et 66.
• 73 Voir Coarelli 1999, p. 16. Cette interprétation se fonde sur Plin., Nat. 35, 22, et Cic., Vat. 21 ( (...)
• 74 Voir Shackleton Bailey (éd.) 1977, p. 287-288 ; Treggiari 2007, p. 65-66.
• 75 Constans (éd.) 1935, p. 17, n. 1 ; Treggiari 2007, p. 31 et 61. Dans le même sens que Treggiari, vo (...)
• 76 Voir sur ce point Treggiari 2007, p. 65. Un P. Valerius, ami et hôte de Cicéron, est mentionné auss (...)

33Le passage, très allusif, est loin d’être clair. La tabula Valeria semble avoir été non pas une banque, comme le pensait L.‑A. Constans 72, mais une peinture murale commémorant la victoire du consul Manius Valerius Maximus Messala, remportée en 263 sur les Carthaginois et Hiéron de Syracuse (c’est un épisode de la première guerre punique) 73. Près de cette peinture se réunissaient les tribuns de la plèbe. Terentia aurait donc été conduite, au milieu de manifestations hostiles, non pas à la vente aux enchères des biens de son mari, mais devant les tribuns de la plèbe (Clodius ?), peut-être pour y subir un interrogatoire 74. Pourquoi le temple de Vesta ? On a parfois supposé qu’après la destruction de la maison du Palatin, Terentia s’était réfugiée dans la maison des Vestales, auprès de sa demi-sœur Fabia. Cette hypothèse, que L.‑A. Constans juge inutile, n’est pas écartée par Susan Treggiari 75. Il n’est pas possible de parvenir à une certitude sur ce point. Il faut noter que Cicéron a été mis au courant de l’incident, non pas par Terentia elle-même, mais par un de ses amis, P. Valerius 76. Il semble que Terentia n’ait pas voulu raconter à son mari un incident qui ne pouvait qu’accroître son désarroi et son sentiment de culpabilité.

• 77 Cic., Att. 3, 10, 2 ; 3, 10, 3 ; 3, 11, 2 ; 3, 12, 1 ; 3, 13, 2 ; 3, 15, 1 ; 3, 15, 7. Il y a peut- (...)
• 78 Cic., Att. 3, 15, 4 ; 3, 15, 7 ; 4, 1, 1.
• 79 Voir Cic., Fam. 14, 1, 1.

34Nous avons vu que les lettres à Terentia se distinguent des lettres à Atticus par la place plus grande accordée à l’émotion et à la vie familiale. On peut ajouter un autre point : l’absence de reproches. Atticus, dans ses lettres, critiquait Cicéron pour sa faiblesse et son manque de courage face à l’épreuve 77. Cicéron, lui, reproche à Atticus de n’avoir pas su le conseiller au moment décisif 78. Par contre il semble n’avoir rien à reprocher à Terentia. Celle-ci, de son côté, voit dans le malheur qui frappe sa famille l’œuvre du destin, et non pas la conséquence de fautes commises par son mari 79.

• 80 Par contre Terentia est nommée dans les lettres d’exil à Atticus. Cicéron la recommande à son ami ((...)
• 81 Cicéron emploie régulièrement le mot salus à propos de son retour d’exil. Voir Fam. 14, 4, 5 ; 14, (...)

35Cependant les lettres à Atticus et les lettres à Terentia se rejoignent dans la mesure où tous deux sont les soutiens de Cicéron et préparent activement son retour. On notera encore qu’Atticus n’est jamais mentionné dans les lettres d’exil à Terentia 80. Cicéron n’éprouve pas le besoin de parler de son ami à sa femme. Il sait qu’à Rome tous deux sont proches et travaillent de concert à une œuvre commune : le salut (salus) de l’exilé 81.