• 1 Per queste ed altre considerazioni sullo stile e, in generale, sulla poetica di Marziale, vd. Citro (...)

1Con questo celebre distico Marziale, poeta latino d’età imperiale (40-110 d.C.), nato nella Spagna Tarragonese, ben presto trapiantato a Roma, rivendica orgogliosamente il rifiuto di praticare i toni solenni ed impegnativi dell’epica, qui simboleggiata dalle mostruose figure delle Gorgoni e delle Arpie, a favore di una poesia più dimessa, vicina al quotidiano scorrere delle giornate, alle tematiche umili della vita comune, la quale deve trasparire, assaporarsi (sapere), attraverso i brevi, ma densi versi dell’epigramma. Aderendo ad un gusto e ad una tradizione poetica inaugurata a Roma da Catullo, anche Marziale sceglie le nugae spiritose, suggerite da una Musa prepotente. Lo scopo del suo poetare è la rappresentazione vivida e divertente di un’umanità colta nei suoi difetti e nelle sue piccolezze. Protagonista dei suoi epigrammi è, infatti, la Roma dei Flavii, una società dall’esistenza tumultuosa e caotica, popolata da personaggi ridicoli e miserabili. Contro questi Marziale non usa mai il tono moralistico della condanna, né l’atteggiamento di una satira aggressiva, ma la sanzione del riso, una comicità leggera che, più che insegnare o biasimare, vuole solo offrire un’immagine della vita comune e dei costumi della gente: una sorta di specchio dinanzi al quale i Romani possono guardare per riflettere su loro stessi e sul proprio modo di vivere. Per questo egli usa le maschere: il ricorso a figure tipiche serve a irrigidire nella fissità e nell’anonimato del personaggio quelle situazioni e quei difetti che l’autore ha deciso di riprodurre nella finzione poetica, sfumando ogni possibile tono aggressivo. L’aspirazione è allora rappresentare la vita con immediatezza in modo da restituirne un’immagine divertente, capace di suscitare riflessioni ben più profonde sulla condizione morale degli uomini del tempo1.

• 2 Mart. 10, 4, 8: Hoc lege, quod possit dicere vita “meum est”, «leggi ciò di cui la vita possa dire: (...)
• 3 Marchesi 1940, p. 63.

2Per tali corde si è parlato a ragione di realismo, perché negli epigrammi di Marziale ognuno può riconoscere gli atteggiamenti, i gesti e i vizi di chi gli sta accanto, ritrovare le situazioni della vita vera, rivivere le scene di ogni giorno con trasporto e sincera partecipazione, così da leggere la poesia ed esclamare soddisfatti: “è cosa mia!”2. E benché spesso nella breve e preziosa dimensione dell’epigramma affiori un’estrema cura formale, fatta di giochi di chiasmi, parallelismi, metafore e figure di ogni specie, la retorica, troppo spesso confusa con la pedante stilistica, è stata considerata aliena da questa poesia. Scrisse Concetto Marchesi: “Arte realistica non è già quella che si fa serva e nomenclatrice delle cose, ripetendone i nomi e le forme, bensì quella che le cose compone e risuscita in modo che esse abbiano vigore e potenza nello spirito nostro. Ed è questa l’arte di Marziale che, nei secoli della retorica stucchevole e imbellettata, pare a chi ben la osservi e la consideri, un prodigio”3.

• 4 Potremmo ricordare, a tal proposito, la nota frase di Schopenhauer: «Je weniger rhetorisch die Poes (...)
• 5 Sul rapporto tra letteratura e retorica, vd. Kennedy 1999, p. 3; il prevalere dell’insegnamento ret (...)

3Sul commento del noto latinista grava il pregiudizio che vuole la retorica mero artificio e, in quanto tale, estranea ad ogni forma di poesia che intenda proporre un rapporto diretto, realistico, con la vita quotidiana4. Ma questa è una vecchia idea di retorica, un’idea romantica, ormai superata dalle odierne riflessioni sul fare poetico e letterario degli antichi, in cui appare chiaro che gli studi retorici costituivano parte fondamentale del bagaglio di competenze linguistiche e culturali dello scrittore, influenzando notevolmente le forme e le modalità della letteratura5.

• 6 Sul tirocinio alla scrittura presso gli antichi e, più in generale, sull’exercitatio retorica, vd. (...)
• 7 Riguardo agli esercizi preliminari di scrittura (progymnasmata), vd. Webb 2001; Kraus 2005.
• 8 L’istruzione progimnasmatica è propedeutica alla formazione dell’oratore (Theon 2, 1‑3), ma è funzi (...)

4Marziale, e come lui tutti gli altri scrittori latini almeno a partire dal i sec. a.C., si formano attraverso un lungo percorso di exercitatio retorica in cui hanno affinato le loro naturali doti di scrittura6. Dopo aver appreso alla scuola del grammatico le nozioni di base per esprimersi in una lingua corretta, grazie ai primi studi retorici gli scrittori antichi imparano le tecniche di esposizione, i meccanismi argomentativi e i procedimenti espressivi necessari per scrivere in modo chiaro e brillante, costruendo una storia credibile, un mondo letterario finto, ma verosimile, che rapisca il lettore/ascoltatore con la forza coinvolgente delle emozioni. Queste competenze vengono assicurate attraverso una serie graduata di esercizi scolastici, i progymnasmata, che consistono nella composizione di alcune tipologie di testo considerate fondamentali per l’apprendimento della bella scrittura, come la favola, il racconto, l’aneddoto, il luogo comune, l’encomio, la descrizione, l’etopea7. Si tratta di un’autentica palestra di scrittura che, ricorda Teone, contemporaneo forse di Marziale, non è solo utile al futuro oratore, ma anche ad ogni letterato, poeta e storiografo che sia8. Durante questi studi i ragazzi apprendono le tecniche espositive, leggendo i classici e rielaborandone i modelli narrativi e stilistici per arrivare a testi personali ed originali.

• 9 Un panorama delle fonti latine relative ai progymnasmata (praeexercitamina nella traduzione latina) (...)
• 10 Tracce di dottrina progimnasmatica si rinvengono in Cic. inv. 1, 27; de orat. 1, 54; 154-155; Rhet. (...)
• 11 Cicerone pratica alcuni esercizi, come le theseis, per acquisire l’abilità di scrittura (vd. epist. (...)

5Benché non ci siano pervenuti manuali in lingua latina, ma solo la trattazione di Quintiliano in inst. 2, 4 e rapidi accenni nel de grammaticis et rhetoribus di Svetonio9, siamo sufficientemente informati che questa è la prassi didattica diffusa a Roma almeno dal i sec. a.C. e che a Roma questa prassi è giunta dalla Grecia ove il curriculum di studi si è assemblato a partire dall’età ellenistica10. I progymnasmata sono strumento di allenamento alla scrittura, praticato sia in età scolastica, sia in età adulta, come mostra l’esperienza di Cicerone prima, di Quintiliano poi, il quale raccomanda di non lasciare mai inaridire la propria vena compositiva praticando continuamente questi esercizi, anche dopo gli studi superiori, quando cioè l’oratore si è ormai formato grazie allo studio delle più complesse tecniche di argomentazione e delle più elaborate figure stilistiche ed è ormai capace di comporre i discorsi fittizi (le declamazioni)11.

• 12 Riguardo all’influsso esercitato dai progymnasmata su alcuni testi letterari, vd. le recenti indagi (...)

7Non sarà dunque fuori luogo applicare anche a lui, come già è stato proficuamente fatto per altri autori12, la lente dell’analisi retorica per individuare luoghi della sua poesia in cui affiorino forme espressive e procedimenti narrativi magari ereditati dalla tecnografia antica, appresi nella scuola di Bilbilis e ora per sempre fissati nella struttura narrativa e nella veste stilistica dei suoi celebri epigrammi. Ma più che soffermarci sulla mera indagine stilistica, sulla semplice osservazione delle figure dell’elocuzione (metafore, tropi, figure di pensiero e di parola), che in Marziale sono tante e costituiscono il frutto di un diuturno labor limae, noi vogliamo piuttosto individuare quelli che possono essere definiti “codici retorici”; intendiamo, cioè, vedere se esistono modelli di riferimento tanto nello stile quanto nella composizione testuale (scelta e organizzazione degli argomenti) che sono ripresi dalla retorica e rielaborati dal poeta persino in un epigramma apparentemente così distante dall’artificiosa costruzione della retorica. È una sorta di sfida, perché intendiamo verificare se la retorica, con i suoi principi normativi, con i suoi canoni di composizione e di scrittura, costituisca talora l’ossatura stessa di questa poesia vivida che “sa di uomo”. E possiamo anticipare le conclusioni: questa sfida è vinta. Negli epigrammi di Marziale non solo troviamo l’applicazione di codici retorici, ma anche constatiamo che talvolta i procedimenti espositivi definiti dai retori costituiscono l’elemento fondamentale su cui è strutturata la poesia, persino la chiave interpretativa per capirne il realismo e il garbato umorismo. La retorica diviene allora strumento di esegesi capace di attribuire nuovi significati a testi già ampiamente commentati e in grado di spiegare come e perché i versi di Marziale divengono immagine del reale.

• 13 Vd. Fusi 2006, p. 405.

9L’epigramma è concepito come un breve dialogo tra il protagonista, Cotilo, nome parlante che già rivela il tipo umano chiacchierone, seducente, tutto moine e smancerie13, e il poeta osservatore. Il dialogo muove da una constatazione: Cotilo è un bellus homo, come dicono molti, e dalla richiesta di definizione da parte del poeta: che cos’è un bellus homo? Si noti: non chi, ma che cos’è (quid) il bellus homo. Segue quindi la risposta del personaggio, che non offre una definizione analitica del tipo umano, ma si dilunga in un’accurata descrizione dei suoi comportamenti caratteristici, suscitando, suo malgrado, il riso ad ogni ulteriore pennellata: il bellus homo si pettina i capelli, profuma di balsamo e cinnamomo, canticchia canzoni egiziane e spagnole, danza muovendo le sue braccia depilate, siede tra le signore bisbigliando all’orecchio pettegolezzi, manda e riceve bigliettini, si discosta schizzinoso dal mantello del vicino, è informato sugli amori e sui temi dell’attualità mondana. Alla fine della lunga descrizione del personaggio il poeta non può che rispondere, tirando lui stesso le conclusioni: il bellus homo è ... una cosa molto complicata!

• 14 L’aggettivo, mai attestato nella letteratura prima di Marziale, è costruito partendo da tricosus, u (...)

10Davvero potente è l’hapax, pertricosa, che condensa nella novità della parola il forte effetto provocato dalla battuta a sorpresa14. L’attesa di una definizione seria viene delusa a favore di una conclusione ironica, ma non per questo meno illuminante o meno veritiera della reale essenza del personaggio, grazie alla notevole capacità espressiva dell’aprosdoketon.

• 15 Lessing (2009) parla di un andamento binario dell’epigramma, dove la prima parte descrive un fatto (...)
• 16 Kruuse 1941.
• 17 Vd. Picone et all. 2003, p. 334.
• 18 Bartwick 1959. La battuta a sorpresa usata da Marziale si configura come una sententia ex inopinato(...)

11Come già annunciato, l’epigramma può considerarsi emblematico della produzione poetica di Marziale. In esso ritroviamo tutte le caratteristiche di tecnica narrativa e di stile che i filologi e gli studiosi della letteratura hanno apprezzato. Possiamo ad esempio rinvenire, come fece per primo il Lessing, una tensione tra il momento descrittivo, particolarmente esteso, detto Erwartung, che ha il compito di creare e prolungare l’attesa, e la rapida battuta finale, Aufschluss, che la scioglie15. Oppure possiamo seguire l’analisi di Kruuse e notare la netta bipartizione dell’epigramma in una proposizione (domanda) e in una risposta conclusiva, che contiene la pointe16. Ritroviamo poi la tecnica dell’accumulo: nella prima parte dell’epigramma il poeta riunisce in sequenza immagini di un carattere e di un comportamento, costruendo un repertorio brillante di situazioni simili, per poi illuminare con immediatezza l’insieme dei fatti grazie al fulmen in clausula17. Oppure apprezziamo il tono sentenzioso che caratterizza la battuta finale, dove nelle forme espressive di una massima di valore universale è racchiuso l’intervento del tutto soggettivo e personale del poeta, che conclude una più o meno estesa sezione precedente costituita dalla descrizione oggettiva di un personaggio o di una situazione (come rilevava uno studioso di retorica, il Bartwick)18.

• 19 La figura del bellus homo ricorre nella commedia, nella satira e nell’epigramma: vd. e.g. Catull. 2 (...)
• 20 Evidente appare la struttura chiastica dei primi due versi: Cotile, bellus homo (v. 1) … dic mihi, (...)

12Tutto questo c’è nell’epigramma del bellus homo, così come c’è l’ironia che si appunta sulla maschera di un nome fittizio, c’è la rielaborazione di motivi e personaggi topici (di belli homines ne è piena la letteratura latina!)19, c’è la denuncia di una società falsa e cortese, c’è la notevole cura formale, che si manifesta nel sapiente gioco di chiasmi, anafore e parallelismi sintattici20, c’è il gusto per la rappresentazione realistica, c’è l’occhio attento a cogliere i comportamenti quotidiani dell’uomo nei suoi vizi e nei suoi difetti e, infine, c’è lo stilus capace di raffigurarli nei versi con la vivezza dei colori e la precisione dei tratti caratteristici di una pittura.

• 21 Cf. Theophr. char. 5, 6‑7. Sul rapporto tra Marziale e Teofrasto, vd. Rusten 2002, p. 18.

14Una chiave d’accesso alla valutazione e al riconoscimento dei codici retorici dell’epigramma ci è fornito, in questo senso, da un dato esegetico già noto agli studi di Marziale: l’accostamento tra le divertenti descrizioni di vizi e difetti che leggiamo in Marziale, e la famosa galleria di tipi umani, o Caratteri, descritti da Teofrasto. Una certa affinità di forme e movenze espressive avvicina i due testi: il tono scherzoso, niente affatto moralistico, dei ritratti, la loro natura tipologica, la descrizione particolareggiata, l’idea di raffigurare il personaggio attraverso i suoi comportamenti caratteristici, la costruzione di piccoli sketches da cui si rivela con immediatezza l’indole dell’uomo, l’attenzione a rappresentare scene di vita quotidiana, riprodotte con realismo. E a proposito del bellus homo si è già notata la contiguità di contenuti con gli atteggiamenti attribuiti da Teofrasto alla figura dell’ἄρεσκος, che si unge con olio profumato, cura molto il vestiario e frequenta i ginnasi21:

• 22 Vd. Rusten 2002, p. 148; Diggle 2004, pp. 78; 222-223. Tutti i manoscritti, ivi compreso il PHerc.  (...)

15In verità l’ἄρεσκος è, piuttosto, un personaggio piacente, eccessivamente galante e cortese, che si prodiga di continuo in complimenti e smancerie solo per il gusto di piacere all’interlocutore. Si tratta di un tipo umano un po’ diverso dal dandy affettato di Marziale. E anche bellus pare una traduzione poco precisa dell’aggettivo greco. Ma queste incongruenze possono risolversi se teniamo presente che il testo trasmesso da Teofrasto è molto corrotto e nel capitolo dedicato alla ἀρέσκεια i filologi individuano la conflazione di due diversi caratteri, con una cesura dal par. 6 in poi, laddove sembra iniziare la descrizione di un altro tipo umano, diverso dall’uomo piacente, più vicino al bel tipetto di Marziale22.

• 23 Pasquali 1956, pp. IX‑X.
• 24 Ussher 1960; Edmonds 1961. Del resto, la caratterizzazione dei personaggi assume un rilievo partico (...)
• 25 Fortenbaugh 1984; Torraca 1994, pp. XXIII-XXVI. Per una rassegna delle diverse posizioni degli stud (...)

16Aver riconosciuto nei Caratteri di Teofrasto un modello di riferimento per la descrizione tipologica di Marziale, ci permette di approfondire la ricerca dei codici retorici ellenistici impiegati dal poeta per i suoi epigrammi. I Caratteri di Teofrasto costituiscono, infatti, un’opera singolare, per la quale ogni etichetta di genere letterario finora impiegata appare restrittiva. Alcuni vi hanno visto una raccolta di appunti per un corso di etica descrittiva23, altri uno scritto di poetica che illustra i personaggi della commedia, in particolare quella nuova, con cui condivide l’aspetto tipologico dei protagonisti24, altri, infine, vi hanno individuato una chiara finalità retorica: i Caratteri di Teofrasto sarebbero un testo di supporto per le esercitazioni scolastiche, un prontuario di bozzetti che servono da modello all’aspirante oratore per la caratterizzazione dei personaggi25.

• 26 Rusten 2002, p. 19 e, soprattutto, Gill 1983.
• 27 Cf. Torraca 1994, pp. XVIII-XXIV. Per Eraclide Pontico vd. Diog. Laert. 5, 88; per Satiro di Callat (...)
• 28 Coppola 1945, p. 52 ha tradotto quattro caratteri di Aristone di Chio ricavandoli dalla lettura del (...)
• 29 Possiamo renderci conto della struttura tipica di queste descrizioni considerando la testimonianza (...)

17Non sappiamo se i Caratteri avessero originariamente una finalità filosofica, poetica o retorica; quello che però sappiamo è che, di certo, la fortuna e il riuso cui andò incontro il testo di Teofrasto furono di stampo retorico e che in età ellenistica esisteva una tradizione letteraria di scritti περὶ χαρακτήρων impiegati ora in ambito retorico, ora in ambito filosofico. La tradizione manoscritta ha trasmesso i Caratteri all’interno di codici di argomento retorico così come i ritratti di personaggi-tipo descritti da Teofrasto hanno costituito il punto di riferimento per l’elaborazione di figure come quella di Pisone nell’omonima orazione di Cicerone o di tanti altri personaggi nelle storie di Sallustio e Tacito: si tratta di segni inequivocabili del reimpiego di questi testi presso le scuole retoriche26. Analogamente ci sono tracce di un filone letterario attivo già in età ellenistica, più incline di certo a interessi etico-filosofici, tutto interno alla scuola peripatetica, ma non esclusivo, inaugurato da Teofrasto e proseguito da altri intellettuali come Aristone di Chio, Eraclide Pontico e Satiro di Callati, autori di testi περὶ χαρακτήρων in cui sono illustrati vizi e difetti umani27. Purtroppo questi testi non ci sono pervenuti, ma dalle poche testimonianze indirette (la principale delle quali è fornita da Filodemo che nel de vitiis cita stralci dall’opera di Aristone di Chio)28 possiamo dedurre che tali scritti avevano una struttura-standard: essa prevedeva la definizione iniziale del vizio, fissato nel tipo umano corrispondente (come ad es. l’avaro, il parassita, il borioso, etc.), cui faceva seguito la descrizione dei comportamenti tipici attraverso una serie di scenette vivaci, tratte dalla vita quotidiana29.

• 30 Calboli 1998, pp. 75-80.
• 31 Cic. top. 83: additur autem descriptio, quam χαρακτῆρα Graeci vocant … descriptio qualis sit avarus (...)
• 32 Cf. Quint. inst. 9, 2, 102 (per cui vd. Barabino 1967, pp. 9-12).
• 33 Rutil. Lup. 2, 7 Barabino: χαρακτηρισμός, quem ad modum pictor coloribus figuras describit, sic ora (...)

18Pur non conoscendo con precisione le linee di sviluppo di questa tipologia di scritti, tuttavia siamo informati degli esiti che possiamo rinvenire nelle fonti a partire dal i sec. a.C. e che sono di natura essenzialmente retorica. Nella Rhetorica ad Herennium, il primo manuale in lingua latina a noi noto, ritroviamo il ritratto di un ostentatore di ricchezze come esempio di notatio, la figura retorica che consiste nella descrizione del carattere di un individuo attraverso alcuni segni tipici che, come notae, fanno riconoscere la sua indole. Torneremo su questa figura quando vorremo delineare con precisione le forme espressive e i procedimenti tipici che realizzano la descrizione del carattere. Per ora rileviamo, insieme a Calboli30, l’aspetto tipologico del personaggio, l’affinità di alcuni suoi tratti con il carattere teofrasteo dell’ἀλαζονεία, e il tono di bonaria ironia che distingue il racconto, tipico della commedia menandrea. Cicerone nota come si possa discutere della definizione di un argomento – ad es. cos’è l’avarizia – mediante una descrizione del tipo umano corrispondente – chi è l’avaro – raffigurandolo nel suo comportamento consueto; è la descrizione della vita e della natura di un uomo, cosa che i Greci chiamano χαρακτήρ31. Alla seconda metà del i sec. a.C. risale con buona approssimazione il manuale di figure retoriche di Rutilio Lupo, il quale traduce e rielabora l’analogo lavoro di Gorgia di Atene32. Tra le figure di pensiero spicca il characterismos che consiste nella vivida descrizione dei vizi e delle virtù della persona33. L’esempio citato da Rutilio è tratto dall’opera di Licone, un filosofo peripatetico, e descrive in una serie di sketches il comportamento dell’ubriacone durante il corso della giornata.

• 34 Sen. epist. 95, 65-66: ait utilem futuram et descriptionem cuiusque virtutis; hanc Posidonius ‘etho (...)
• 35 Vd. Aul.Gell. 12, 4, 1-2.

19Al i sec. d.C., in un’età vicina a Marziale, risale la testimonianza di Seneca che in una delle sue epistole a Lucilio ricorda come nell’ambito della riflessione filosofica sui vizi e sulle virtù degli uomini, la definizione dei comportamenti giusti e sbagliati possa essere efficacemente sostituita da una loro descrizione tipologica, che alcuni chiamano characterismos, lo stoico Posidonio invece ethologia. Tale descrizione riproduce i segni e le notae di ciascun vizio e di ciascuna virtù34. La tradizione di questi scritti non è solo viva all’epoca di Marziale, ma anche in pieno secondo secolo, se è vero che Aulo Gellio interpreta un episodio degli Annales di Ennio leggendovi il ritratto di un uomo che si comporta affabilmente con un amico di rango superiore. Aulo Gellio nota come il poeta abbia rappresentato la natura dell’uomo in maniera così pittorica da offrire un esempio memorabile al pari degli antichi precetti dei filosofi, e manifesta così il suo apprezzamento per questo modo vivace e brillante di trattare argomenti di etica35.

• 36 Vd. Torraca 1994 , p. XXVIII. In vero l’osmosi tra i due diversi ambiti è stata preparata da Aristo (...)
• 37 Sui rapporti tra la letteratura ritrattistica, come quella dei Caratteri di Teofrasto, e l’esperien (...)

20La condivisione di uno stesso vocabolario tecnico, i contenuti assai simili, il campionario di esempi, tratti da filosofi peripatetici, tradiscono un rapporto stretto tra i due ambiti dell’etica e della retorica. Non sappiamo se queste descrizioni tipologiche si siano diffuse prima in ambito filosofico e poi retorico o viceversa. Comunque sia, per la nostra indagine è sufficiente evidenziare che in età ellenistica, almeno per quanto ci risulta dalla lettura delle fonti retoriche a nostra disposizione (risalenti al i sec. a.C.), deve essersi sviluppata una produzione di scritti περὶ χαρακτήρων, che potevano essere impiegati ora con finalità di parenesi morale, ora, invece, con finalità di esercizi retorici, come repertorio di tipi umani utile alla caratterizzazione dei personaggi nell’ambito delle orazioni36. Utile deve essere stata anche l’esperienza della commedia nuova, che forse si serviva di queste considerazioni relative alla descrizione del carattere e al contempo le alimentava37. Il ragazzo che studiava retorica, trovava in simili raccolte tipologiche tutte le informazioni necessarie per caratterizzare i suoi personaggi e imparava a scrivere discorsi adatti ai diversi personaggi.

• 38 Quint. inst. 6, 2, 17.
• 39 Svet. gramm. 4, 7; Quint. inst. 1, 9, 3.
• 40 Quint. inst. 1, 9, 3.
• 41 Sull’argomento vd. Granatelli 1995, pp. 142-145 (a favore di ethologia); Robinson 1920; Vacher 1993 (...)

21Il naufragio pressoché completo delle fonti retoriche di età ellenistica non permette di avere testimonianze dirette di questa tipologia di esercizi. Sappiamo però da Quintiliano che nelle scuole di età imperiale, quindi anche nella scuola di Marziale, era praticato lo studio dei caratteri: i ragazzi imparavano a tracciare le linee dei diversi tipi umani (avari, rozzi, superstiziosi, etc.) e sulla base della loro imitazione elaboravano poi i discorsi38. Forse la descrizione del carattere costituì un vero e proprio esercizio di scrittura (progymnasma), se è vero che in Svetonio e soprattutto Quintiliano troviamo l’ethologia accanto a esercizi come l’aneddoto (chria) e la massima (sententia)39. Ma le due fonti latine si limitano a citare l’esercizio senza darne un’accurata illustrazione; solo Quintiliano ci dice che esso verteva sulla lettura di modelli e, a differenza della massima che aveva valore universale, si riferiva a persone40. Tuttavia, sulla lettura delle due testimonianze gravano problemi di trasmissione testuale e non si è affatto sicuri che la lezione genuina sia ethologia, un termine che richiamerebbe la descrizione dei vizi e delle virtù di cui parla Seneca nel passo della epistola già citato (epist. 95, 65)41.

• 42 Riguardo alle fonti progimnasmatiche, vd. Theon 70-73 Patillon (la simulazione del discorso è chiam (...)
• 43 Men. arr. 66 K‑T: ἀνδρὸς χαρακτὴρ ἐκ λόγου γνωρίζεται «il carattere di un uomo si riconosce dal dis (...)
• 44 Dion. Hal. Lys. 8, 3 Aujac: ὥστε εἰκόνας εἶναι δοκεῖν τῶν ἤθων τοὺς λόγους «così che i discorsi se (...)

22Non è, tuttavia, necessario presupporre l’esistenza dell’ethologia per essere certi che nelle scuole retoriche si insegnasse la descrizione del carattere e che su questa i giovani affinassero le proprie capacità di scrittura. Un altro esercizio, ben più diffuso, di cui abbiamo grande disponibilità di informazioni sia a livello di fonti dottrinarie, sia a livello di esercizi svolti e/o fittizi, aveva nella raffigurazione morale della persona uno degli elementi costitutivi: è l’etopea42. Essa consisteva nella simulazione di un discorso diretto, messo in bocca ad un uomo in conformità al suo carattere e alle circostanze. Lo studente componeva l’orazione immaginando le parole che un dato personaggio, preso solitamente dalla mitologia e dalla storia, avesse pronunciato in una determinata occasione. In vero, l’esercizio non prevedeva una descrizione del carattere in forma espositiva, come avveniva nell’opera di Teofrasto; la rappresentazione dell’ethos doveva, invece, trasparire dalle parole che la persona pronunciava. Se Menandro aveva sentenziato che il carattere di una persona si riconosce dalle parole43, più tardi, con un’efficace metafora, Dionigi avrebbe affermato che le parole sono vivide immagini del carattere44. Nell’etopea, quindi, lo studente, senza l’ausilio di note descrittive doveva ripresentare lo stato d’animo del personaggio facendolo affiorare spontaneamente dal discorso; per questo doveva prima costruire l’ethos della persona e poi mettere sulla sua bocca parole adeguate. Gli studenti usavano a questo scopo le descrizioni tipologiche composte dal maestro o ne stendevano di personali prima di scrivere i loro discorsi.

• 45 Cic. de orat. 3, 205: imitatio morum et vitae sive in personis sive sine illis. Poiché Cicerone par (...)
• 46 Quint. inst. 9, 2, 58: imitatio morum alienorum, quae ἠθοποιία vel, ut alii malunt, μίμησις dicitur (...)
• 47 Quint. inst. 9, 3, 99, laddove rifiuta la definizione di etopea e di characterismos data da Rutilio (...)

23Del resto, una tradizione retorica ben consolidata tra il i sec. a.C. e il i sec. d.C. attribuisce all’etopea, intesa questa volta come figura retorica, il valore di descrizione del carattere, raffigurazione della vita e della natura dell’uomo, da potersi realizzare ora attraverso il discorso (in dictis), ora attraverso i fatti (in factis). Esiste cioè un preciso indirizzo, che ha in Quintiliano il suo rappresentante più significativo e in Cicerone il primo testimone45, che assembla in un’unica figura la rappresentazione mimetica del comportamento dell’individuo, riunendo in un’unica fattispecie i due diversi procedimenti della simulazione del discorso e della descrizione analitica del comportamento46. L’apprezzata finalità comica, le citazioni tratte dalla commedia dei caratteri di Terenzio, insieme ad alcune considerazioni sulle figure della descrizione di carattere, che Quintiliano riserva in altro luogo47, assicurano, a mio avviso, la corrispondenza tra questa figura retorica e la raffigurazione tipologica dei caratteri che si legge in Teofrasto, Rutilio Lupo (characterismos) e la Rhetorica ad Herennium (notatio).

• 48 Sull’equivalenza tra notatio ed etopea o characterismos, vd. le considerazioni di Calboli 1969, pp. (...)

25Ora dobbiamo compiere un passo in avanti: dimostrare se Marziale ha tenuto presente questi codici retorici nella raffigurazione del bellus homo, capire quali procedimenti espressivi ha usato e per quali finalità. Possiamo verificare l’influenza del modello retorico solo apprezzando la condivisione di tecniche narrative, procedimenti espressivi, struttura ed elementi formali tra l’epigramma e queste fattispecie. Risulta dunque opportuna e funzionale alla nostra indagine una rilettura della tecnografia per definire le caratteristiche di questo particolare ‘codice retorico’. Ci serviremo essenzialmente di due testimonianze, quella della Rhetorica ad Herennium, che illustra la figura di pensiero della notatio, e quella di Rutilio Lupo, che parla di characterismos. I due testi riguardano certamente lo stesso meccanismo espressivo, sebbene vi siano dubbi sulla perfetta equivalenza tra i due termini tecnici (non siamo sicuri, cioè, che notatio traduca il greco characterismos o piuttostoἠθοποιία)48.

• 60 Rhet. Her. 4, 64: Quid ego quae deinde efficiat narrem? Eiusmodi est hominis natura ut quae singuli (...)
• 61 Il verbo narrare è equivalente del greco διηγοῦμαι, che spesso è usato per indicare l’azione del de (...)

29Se di certo l’elemento più evidente risulta essere l’estesa descrizione tipologica che occupa dieci dei quattordici versi dell’epigramma e che ritrae il comportamento del dandy attraverso tante scenette in sé autonome, secondo la tipica tecnica teofrastea, come è stato già rilevato dagli studiosi, a mio avviso l’adesione al canone retorico della notatio o characterismos si rivela soprattutto nella struttura. L’epigramma ha una richiesta di definizione iniziale, seguita dalla descrizione tipologica. Questa descrizione ripropone in maniera identica la formula fissa di apertura degli esercizi retorici grazie al pronome relativo qui, secondo l’esempio: il personaggio è tale che … Lo schema si ripete costante nel corso della descrizione, mediante l’anafora martellante del relativo. La sintassi rimane identica e le scenette sono coordinate per asindeto, presentando la stessa articolazione del carattere teofrasteo. A conclusione della descrizione viene data a sorpresa la definizione, ma il passaggio è introdotto da una formula (quid narras?) che appare ancor più interessante dopo la lettura della Rhetorica ad Herennium60. In modo analogo si conclude, infatti, il brano citato dal manuale; e il riferimento al narrare, qui inteso nel valore di ‘descrivere’, è molto puntuale secondo un’accezione quasi ‘retorica’ e la formula ‘quid narras?’ mostra i debiti contratti con questi esercizi61.

• 62 Catull. 24, 7-8: “Qui? Non est homo bellus?” Inquies. Est; / sed bello huic neque servus est neque (...)
• 63 Hor. sat. 1, 2, 26-27; 6, 30 ss.
• 64 Vd. e.g. Mart. 1, 9; 2, 7; 12, 39; qualcuno ha individuato anche in Mart. 1, 96 i tratti tipici del (...)
• 65 Mi riferisco soprattutto a Hor. epist. 1, 18 per cui Porfirione, il commentatore di Orazio, e gli s (...)

30L’adesione a questi modelli retorici da parte di Marziale può apprezzarsi mediante il confronto con le altre rielaborazioni sul motivo del bellus homo o con le altre descrizioni tipologiche presenti nella letteratura latina. Possiamo prendere a riferimento per esempio Catullo62, Orazio63 o, altrove, lo stesso Marziale64. Ebbene, persino nei ritratti morali più accurati, persino in quelli per i quali i commentatori antichi non hanno esitato ad individuare la figura della descrizione del carattere (o characterismos)65, non si trova una così stretta corrispondenza di formule e schemi espressivi. Segno che il riferimento a precisi ‘codici retorici’ perseguito qui da Marziale è cercato, voluto.

• 66 Mart. 1, 9: Bellus homo et magnus vis idem, Cotta, videri: / sed qui bellus homo est, Cotta, pusill (...)
• 67 Mart. 2, 7: Declamas belle, causas agis, Attice, belle, / historias bellas, carmina bella facis, / (...)
• 68 Mart. 12, 39: Odi te quia bellus es, Sabelle. / Res est putida bellus et Sabellus. / Bellum denique (...)

31Marziale avrebbe potuto in effetti parlare del bellus homo come fa in un breve epigramma del primo libro, in cui la battuta finale ridimensiona l’altezzosità dell’uomo vanitoso definendolo pusillus homo66. O avrebbe potuto elencare tutti i suoi comportamenti, come fa nell’epigramma 2, 7, dove alcuni elementi (la struttura sintattica fissa, l’anafora in poliptoto di bellus, l’accumulo dei tratti morali in brevissime scenette) ricordano tonalità e movenze espressive dell’epigramma 3, 6367. O ancora avrebbe potuto creare un gioco di parole sull’epiteto bellus e il nome del povero malcapitato confezionando una feroce pointe finale68. Invece, egli ripropone lo schema espositivo e i procedimenti espressivi tipici del characterismos o della notatio.

• 69 Sul contributo dell’anafora e della coordinazione per asindeto alla visualizzazione del testo, vd.  (...)
• 70 La necessità che sia osservato un certo ordine nella descrizione dei fatti perché questo favorisce (...)
• 71 Vd. e.g. Plaut. Asin. 627; Iuv. 2, 40-42; Mart. 3, 12; 5, 61. Sul particolare dell’unguento e del p (...)
• 72 Il processo di immaginazione letteraria (fantasia) consiste, infatti, nella rielaborazione di immag (...)

32Tornerò su questo aspetto in sede di conclusione per suggerire una semplice suggestione che scaturisce da tali considerazioni. Per ora non vorrei abbandonare l’esegesi retorica dell’epigramma di Marziale senza prima notare che proprio la decodificazione dei modelli retorici della notatio e del characterismos consente di rileggere la poesia, reinterpretando molti elementi già noti alla tradizione esegetica. La notevole espansione che interessa il momento descrittivo della poesia di Marziale non è solo funzionale a creare l’attesa per la battuta finale, ma è, almeno in questo caso, strumento per realizzare effetti di evidenza visiva. Marziale dipinge il ritratto del bellus homo grazie alla dovizia dei particolari. L’accumulo dei dettagli, che si susseguono nel ritmo serrato della coordinazione per asindeto, consente al lettore di ricreare l’immagine di questo piccolo uomo e l’anafora del pronome enfatizza questo aspetto69. Anche un certo ordine visivo, con cui sono proposte al lettore le diverse scenette (secondo una tecnica di progressiva dissolvenza per cui si parte dallo zoom iniziale sulla figura del bellus homo, un primo piano sui capelli, sulla bocca e sulle braccia, per poi passare a una ripresa più ampia), è funzionale per seguire il percorso visivo di osservazione del poeta e ricostruire l’immagine70. E persino la tipicità di alcuni atteggiamenti, come il pettinarsi con cura i capelli, il cospargersi di profumo, il depilarsi le braccia, che ritroviamo anche in altre variazioni sul tema del bellus homo elaborate dai poeti latini e dello stesso Marziale71, favorisce l’attivazione del processo di immaginazione: richiamando alla memoria analoghe situazioni ed esperienze di vita, ci consente di vedere all’opera questo personaggio mentre fa il gagà nei salotti dell’alta società72.

• 73 Alludo al divertente epigramma di Mart. 5, 54: Extemporalis factus est meus rhetor: / Calpurnium no (...)

33La ricerca di codici retorici nell’epigramma di Marziale ha dato esiti positivi: il ritratto del bellus homo è condotto prendendo a riferimento l’esercizio retorico della descrizione di carattere. Nei versi ritroviamo i procedimenti espressivi, le tecniche di esposizione, gli elementi formali tipici di questa fattispecie retorica. La struttura della descrizione e la formula finale del quid narras? manifestano la ricercata corrispondenza con questa forma narrativa che Marziale ha sicuramente praticato nel suo tirocinio scolastico. D’altronde, anche altrove il poeta mostra di conoscere con precisione la dottrina retorica, persino nell’attualità della terminologia tecnica73. Resta da chiedersi il perché di una simile scelta e quali novità esegetiche apporta questo riconosciuto influsso retorico sull’interpretazione dell’epigramma di Marziale e in generale sul suo modo di fare poesia.

• 74 Sulla parodia nella retorica greca e latina, vd. Celentano 1999. Tra le fonti, Quint. inst. 6, 3, 9 (...)
• 75 L’occhio attento di Marziale coglie molti di loro: vd. e.g. Mart. 2, 64; 3, 25; 5, 21; 5, 54; 5, 56
• 76 Luc. praec.rhet. 11. Nel tono e nella forma espressiva del brano lucianeo ritroviamo molti tratti c (...)

34A mio giudizio, l’individuazione di un modello retorico ripreso e rielaborato aggiunge alla pointe finale ulteriore forza espressiva. Il lettore colto, educato alla scuola dei retori, riconosce subito che l’intelaiatura dell’intero componimento si basa sugli schemi compositivi delle descrizioni di carattere e che, alla fine, questa struttura è scardinata dall’aprosdoketon conclusivo. Ai versi viene ad aggiungersi un valore in qualche modo parodico e l’effetto comico scaturisce non solo dalla insulsa definizione del personaggio (res pertricosa), ma dal ribaltamento del modello retorico74. Sembra quasi – ma è solo una suggestione – che la comicità elegante e garbata di Marziale si appunti anche contro una certa figura di retore, molto vicina al dandy qui descritto: un uomo colto e affettato, che fa esibizione della sua eleganza. Nell’epigramma 2, 7 prima ricordato, il protagonista, Attico, è uno di questi: declama in modo elegante, tiene arringhe in modo elegante, racconta storie, compone poesie e scrive mimi in modo elegante, è un grammatico elegante. Fa tutto in modo elegante: che cos’è? È un … casinista! Nella categoria dei belli homines, il retore deve avere un posto privilegiato. Roma conosce molti di questi personaggi: sono intellettuali vanitosi, declamatori da strapazzo che fanno sfoggio di una vasta erudizione su argomenti frivoli, salottieri, amanti del lusso e dei pettegolezzi75. Il ritratto di uno di questi ci è offerto da Luciano nel Praeceptor rhetorum: è un uomo tutta sapienza e bellezza, che ha l’andatura dinoccolata, la voce flautata, i capelli curati, la pelle profumata76.

• 77 Echi di questo dibattito si ritrovano nell’Ars poetica di Orazio che dedica al problema della carat (...)

35Se, dunque, l’indagine retorica permette di trovare nuove chiavi di lettura dell’epigramma, nondimeno essa è utile per entrare nel laboratorio poetico di Marziale e capire la sua scrittura. Dall’analisi retorica del testo, infatti, abbiamo potuto notare come quel realismo e quella freschezza di immagini, per cui l’epigramma di Marziale è giustamente celebre, scaturiscono da un’attenzione particolare ai meccanismi espressivi della visualizzazione e da una sapiente caratterizzazione del personaggio. Più volte lodato per le sue qualità di immediatezza espressiva, apprezzato ora per i vividi bozzetti, ora per la vivace rappresentazione della società romana, l’epigramma di Marziale deve le sue qualità ad un sapiente uso dei procedimenti dell’evidenza testuale. In un’epoca che si interroga sul rapporto tra parola e immagine, sulla capacità della parola di eguagliare la pittura e la sua visività, sulla possibilità di costruire personaggi credibili e di rappresentare nella poesia uomini e donne reali con le loro emozioni e i loro caratteri77, l’operazione letteraria messa in atto da Marziale non pare casuale: il poeta sembra proporre la sua soluzione niente affatto ingenua, niente affatto spontanea, in un epigramma vivido che assume le forme e il tono di un nitido ritratto.

• 78 È del resto noto come i procedimenti di visualizzazione testuale determinino effetti di immediatezz (...)
• 79 Vd. supra, n. 53.
• 80 Vd. Izaac 1969, p. 17. La sensibilità per le qualità di evidenza visiva, che si evince dallo studio (...)
• 81 È dei retori il precetto secondo cui la perizia artistica non deve riconoscersi, ma celarsi in una (...)

36Sarebbe opportuno estendere l’analisi all’intera raccolta del poeta per ricercare, direi quasi ‘vedere’, se i codici retorici dell’evidenza espressiva e della descrizione del carattere siano elemento fondamentale dello stile del poeta e possano spiegare il suo noto realismo. Dallo studio del ritratto del bellus homo possiamo comunque trarre la conclusione che al realismo di Marziale non sia affatto estranea la retorica, ma che piuttosto sia la retorica stessa a nutrire la sua musa fornendo gli strumenti per restituire nei versi l’impressione della vita e del quotidiano78. I meccanismi dell’evidenza retorica, che pone i fatti davanti agli occhi dei lettori / ascoltatori79, servono a costruire questo «tableau de la vie», che «nous mettent sous les yeux la vie de tous les jours»80. Solo che il risultato è spontaneo, l’arte dissimulata e tutto appare così naturale81.

• 82 Dion. Hal. Lys. 8, 7 Aujac: τὴν ἀλήθειαν οὖν τις ἐπιτηδεύων καὶ φύσεως μιμητὴς γίνεσθαι βουλόμενος (...)

37Perciò non trovo migliore descrizione della poesia di Marziale se non adattando il giudizio che Dionigi di Alicaranno aveva formulato sulle orazioni di Lisia, così popolate di personaggi reali e piene di vita vera: se vuoi riprodurre la verità e vuoi essere imitatore della natura, non sbaglieresti a servirti della tecnica compositiva di Marziale; infatti, non troveresti nessun’altra poesia più vera di questa!82