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Gallien, Claude le Gothique, Aurélien et le bon empereur dans les Caesares d’Aurelius Victor

Hermann Amon

Résumés

Cet article a pour objectif de présenter le modèle du bon empereur pour le iiie siècle, à partir d’une analyse comparative des biographies des empereurs Gallien, Claude le Gothique et Aurélien dans les Caesares d’Aurelius Victor.

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Texte intégral

Introduction

  • 1 Wallace-Hadrill 1981 ; Stertz 1977 ; Seager 1984 ; Whitby (ed.) 1998 ; Charlesworth 1937 ; Fears 19 (...)
  • 2 Sur Dion Cassius, voir Millar 1964 ; Aalders 1986 ; Blois 1998, p. 3405 ; Freyburger-Galland 1997. (...)
  • 3 Charlesworth 1937 ; Blois 1994, p. 166.
  • 4 Charlesworth 1937 ; Pfaff-Reydellet 2003.
  • 5 Potter 1999, p. 71 ; Fears 1981, p. 910 ; Lichocka 1974 ; Noreña 2001 ; Manders 2007.
  • 6 Res Gestae Divi Augusti 34, 2 : Quo pro merito meo senatus consulto Augustus appellatus sum et laur (...)
  • 7 Fears 1981, p. 885.
  • 8 Blois 1994, p. 166 ; Wallace-Hadrill 1981, p. 309.
  • 9 Noreña 2001, p. 152 ; Charlesworth 1937.
  • 10 Wallace-Hadrill 1981 ; Noreña 2001, p. 152-153. C’est ce que souligne Potter 1999, p. 71 : « If [th (...)
  • 11 Classen 1991, p. 38-39.

1La question de l’empereur idéal occupe une place essentielle dans l’historiographie impériale1. Plusieurs auteurs romains, particulièrement ceux de langue grecque tels Dion Cassius, Hérodien ou encore le Pseudo Aelius Aristide, ont esquissé dans leurs ouvrages l’archétype de l’empereur idéal2, qui se résume en la possession des vertus impériales3. En effet, ces vertus sont un ensemble de qualités et d’attributs divins qui, octroyés par les dieux à l’empereur, soulignent le caractère exceptionnel de sa personne4. En outre, elles contribuent à la propagande idéologique du régime puisqu’elles permettent de projeter une image sacro-sainte de l’empereur auprès de l’opinion publique à travers les monnaies, les inscriptions, les panégyriques, les décrets et les biographies5. Au nombre de ces vertus impériales figurent les vertus augustéennes que sont la virtus, la clementia, la iustitia et la pietas6. Il s’agit des quatre vertus inscrites sur le bouclier d’or offert par le Sénat à l’empereur Auguste en reconnaissance de son action exceptionnelle dans la pacification de l’Empire et dans le rétablissement des institutions7. S’ajoute un nombre non exhaustif de personnifications et de qualités divines tirées de l’environnement politique et religieux romain8. Contrairement à ce qu’avait suggéré M. Charlesworth en se basant sur le bouclier d’or reçu du Sénat par Auguste9, ces vertus impériales n’ont jamais été inscrites dans un canon. Elles sont bien au contraire le reflet de la constante évolution de l’idéologie impériale, qui elle-même dépend du contexte politique et militaire de l’Empire10. Aussi, puisqu’elles participent à la propagande politique, l’empereur pouvait choisir de mettre l’accent sur l’une ou l’autre des vertus ou qualités, en fonction des circonstances du moment11. Au-delà donc de cette image projetée par l’empereur s’ajoute celle transmise par les auteurs, contemporains ou non des événements. C’est cette seconde image qui est au centre de notre analyse.

  • 12 Bird 1984.
  • 13 Bird 1984, p. 18-23. En ce qui concerne les erreurs factuelles d’Aurelius Victor, il faut se référe (...)

2Au iiie siècle, les guerres aux frontières et leurs conséquences ont un impact majeur sur l’image de l’empereur et, par voie de conséquence, sur le modèle du bon empereur. Dans ce contexte, quel est le modèle du bon empereur à cette époque ? Quels sont les qualités et attributs qui le caractérisent ? L’objectif de cet article est de répondre à ces questions à partir des biographies des empereurs Gallien, Claude le Gothique et Aurélien dans les Caesares d’Aurelius Victor12. En effet, malgré les critiques sur les erreurs factuelles de son récit, ses commentaires moralisants et sa négligence vis-à‑vis de la chronologie13, le Liber de Caesaribus d’Aurelius Victor demeure une source importante pour la compréhension de la période charnière du iiie siècle de l’Empire. Au-delà de la biographie des empereurs, Victor décrit l’évolution de la vie politique romaine et fournit de précieux détails sur la construction idéologique des empereurs. Dans cette perspective, les vertus impériales et la définition du bon empereur occupent une place essentielle dans son récit puisqu’elles conditionnent et facilitent les succès ultérieurs des princes et la prospérité ou la ruine de l’État. C’est ce qu’il confirme de manière explicite (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 14) :

adhuc virtutibus principum res attolli facile vel afflictas, easque firmiores praeceps vitiis dari

« aussi, que les vertus des princes relèvent facilement les empires même abattus, tandis que leurs vices précipitent la ruine des États les plus solidement affermis ».

3En outre, les biographies de Gallien, Claude le Gothique et Aurélien permettent à Victor, et à travers lui à l’aristocratie sénatoriale des ive et ve siècles, de proposer une figure archétypale de l’optimus et du pessimus princeps pour le iiie siècle, établissant le bon et le mauvais exemple à suivre. En effet, au cours de leurs règnes respectifs (260-278), l’Empire passe d’une période de profonde instabilité à un début de rétablissement, caractérisé entre autres par la fin des sécessions de la Gaule et de Palmyre. Cette évolution de la situation aux frontières affecte nécessairement la vision du bon et du mauvais empereur. Toutefois, il ne s’agira pas de faire une étude des différents règnes mais plutôt, à partir d’une analyse dynamique et thématique, de présenter les qualités du bon empereur pour le iiie siècle. Nous discuterons dans une première partie des qualités morales et, dans une seconde, des qualités militaires essentielles pour cette période de crise.

Les qualités morales du bon empereur

  • 14 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XIII, 8.

4Les vertus morales du prince sont un sujet important des biographies de Victor puisqu’elles servent de fondation à l’excellence de l’activité politique et militaire du bon empereur. Ainsi Trajan, l’optimus princeps par excellence, est qualifié de aequus, clemens, patientissimus atque in amicos perfidelis14, « juste, clément, le plus patient des hommes, et surtout le plus fidèle des amis », pour souligner sa sobriété et la grandeur de ses qualités morales. Au-delà de leur importance dans l’exercice de l’activité politique, ces vertus mettent en lumière l’exemplarité du caractère de l’empereur. C’est ce que confirme Victor à travers cette anecdote sur l’empereur Trajan (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XIII, 9) :

usque eo innocentiae fidens, uti praefectum praetorio Suburanum nomine, cum insigne potestatia, uti mos erat, pugionem daret, crebro monuerit : « Tibi istum ad munimentum mei committo, si recte agam ; sin aliter, in me magis »

« il avait tant de confiance en la vertu qu’en présentant, selon la coutume, au préfet du prétoire Suburanus un poignard comme insigne de son pouvoir, il lui donna le conseil suivant : “Je te le confie pour me défendre, si je me conduis bien ; sinon sers-t’en plutôt contre moi.” »

5Il utilise des qualificatifs similaires lorsqu’il évoque Marc Aurèle, l’autre exemple du bon empereur (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XVI, 9) :

tantumque Marco sapientiae lenitudinis innocentiae ac litterarum fuisse

« et que Marc Aurèle était homme si sage si doux, si probe et si cultivé ».

6Cette importance des valeurs morales pour le bon empereur reste valable pour le iiie siècle. Claude le Gothique est ainsi décrit comme étant un homme travailleur, juste et dévoué à l’État (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIV, 1) :

viri laborum patientis aequique ac prorsus dediti reipublicae, quippe ut longo intervallo Deciorum morem renovaverit

« [Claude] était un homme dur à la fatigue, juste et totalement dévoué à l’État ».

7Victor poursuit pour ajouter :

Quippe ut longo interuallo Deciorum morem renouauerit

« Lui qui longtemps après la mort des Decii fit revivre leur caractère ».

  • 15 Loriot 1990.
  • 16 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXIX, 4.
  • 17 Rives 1999 ; Knipfing 1923 ; Salisbury, Mattingly 1924.
  • 18 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIV, 6.
  • 19 Voir à ce propos Ammien Marcellin, XXX, 8, 14.

La référence aux Decii, c’est-à‑dire à Dèce et à ses fils Hostilien et Volusien15, est révélatrice des valeurs morales que doit porter le bon empereur. En effet, l’empereur Dèce s’était résolument engagé dans la protection des frontières de l’Empire face aux attaques germaniques16. En outre, il avait fondé le succès de sa stratégie militaire sur un raffermissement du culte des dieux infernaux romains17. Ce parallèle entre Claude le Gothique et les Decii souligne indubitablement l’importance de la fidélité à l’État et aux divinités tutélaires de Rome dans la qualification du bon empereur. La crise militaire aux frontières exigeait de l’empereur un engagement sans faille pour l’État et ses symboles. Ailleurs, Victor souligne que Claude se soucie de la protection de ses concitoyens18. Cette compassion de l’empereur pour ses concitoyens constitue une autre de ses qualités morales19.

8Dans le même ordre d’idées, Aurélien est qualifié, après sa mort, de grand homme pour son austérité et pour l’intégrité de son caractère (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 12) :

Tantum ille vir severitate atque incorruptis artibus potuit

« Le grand homme que fut Aurélien, par son austérité et par l’intégrité de son caractère ».

  • 20 L’austérité d’Aurélien est perçue différemment par les autres sources. Eutrope est très critique, i (...)
  • 21 Allard 2006, p. 181-182.
  • 22 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 7 ; voir Molin 2006.
  • 23 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 6, 11.

9Pour Victor, cette severitas d’Aurélien ne doit pas être rattachée au terme « crudelitas », mais plutôt à une haine de la corruption20. En effet, à la différence d’Eutrope et de l’Histoire Auguste, Victor assimile cette severitas à une rigueur et une droiture morale21. C’est justement cette intégrité morale d’Aurélien qui se manifeste par les actions de moralisation de la vie publique qu’il engage sous son règne22. Il avait mis fin à la révolte des monétaires et à l’activité des quadruplatores23.

  • 24 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 7 ; SHA, Vita Aureliani, XXXV, 2.
  • 25 Noreña 2001, p. 160-161.
  • 26 Noreña 2001, p. 160-161 ; Veyne 1976, chap. 4 ; Kloft 1970. Selon Suétone, Néron déclarait au début (...)

10Victor amplifie les qualités d’Aurélien lorsqu’il met en exergue sa générosité et le présente comme le protecteur des démunis. Aurélien avait effectué diverses distributions de vivres à la plèbe et introduit la consommation de la viande de porc24. En effet, la générosité de l’empereur est fondamentale dans la propagande impériale puisqu’elle réfère à la notion de liberalitas25, qui souligne l’obligation morale des empereurs de fournir à leurs sujets les ressources nécessaires à leur survie. L’empereur Auguste en fut l’un des promoteurs et, à sa suite, plusieurs empereurs en feront une vertu essentielle de leur règne26.

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  • 27 Ces trois auteurs auraient utilisé une source commune : la Kaisergeschichte. L’hypothèse de l’exist (...)
  • 28 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXII, 4.
  • 29 SHA, Vita Gallieni Duo, III, 1 : turbata interim re p. toto penitus orbe terrarum, ubi Odenatus com (...)
  • 30 SHA, Vita Gallieni Duo, XIV, 1.
  • 31 Se référer à la seconde Philippique de Cicéron dans laquelle il accuse Antoine d’être efféminé et d (...)
  • 32 Il s’agit ici de traits de caractère liés à la sexualité. L’efféminé est caractérisé par son homose (...)
  • 33 Lorsque Galba fit défection avec les Espagnes, Néron « s’évanouit et fut longtemps le cœur abattu, (...)

11Chez Aurelius Victor comme dans l’Histoire Auguste et chez Eutrope, les qualités morales de Claude et Aurélien sont mises en opposition avec les traits de Gallien, le contre-exemple du bon empereur27. On retrouve d’ailleurs dans les biographies de Claude le Gothique et d’Aurélien des références constantes au règne de Gallien pour souligner ce contraste. Aussi, dans la longue biographie qu’il lui consacre, Victor le qualifie tout d’abord d’efféminé28. L’auteur de l’Histoire Auguste utilise le terme de remissius, « mollesse29 ». Plus loin, celui-ci ajoute que son règne était inférieur à celui des femmes, en le comparant à Zénobie30. Cette caractéristique n’est pas nouvelle dans le langage politique romain, elle est constamment utilisée pour railler et ternir l’image d’un adversaire31. Elle symbolise non seulement la lâcheté et la couardise, mais renvoie aussi à certains traits de caractère féminins32. D’ailleurs, c’est le qualificatif par excellence des mauvais empereurs33. Victor poursuit l’exposition du contre-exemple lorsqu’il dénonce l’insouciance et la frivolité de Gallien qui se livre aux plaisirs en compagnie de son épouse et d’une princesse étrangère (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIII, 4‑7) :

Ita quasi ventis undique saevientibus parvis maxima ima summis orbe toto miscebantur. Simulque Romam pestilentia grassabatur, quae saepe curis gravioribus atque animi desperatione oritur. Inter haec ipse popinas ganeasque obiens lenonum ac vinariorum amicitiis haerebat, expositus Saloninae coniugi atque amori flagitioso filiae Attali Germanorum regis, Pipae nomine.

« Ainsi l’on eût dit que la tempête se déchaînait de toutes parts, et que, dans le monde entier, petitesse et grandeur, abaissement et élévation étaient mêlés et confondus. Rome était assaillie par de la peste, qui souvent surgit lors de graves inquiétudes. Au milieu de tant de fléaux, Gallien, l’empereur, hantait les tavernes et les lieux de débauche, s’attachait aux souteneurs et aux ivrognes, s’abandonnant à sa femme Salonine ou à Pipa, la fille d’Attale, roi des Germains. »

  • 34 La moderatio est une vertu importante pour le bon empereur. Il faut voir à ce propos les commentair (...)
  • 35 SHA, Vita Gallieni Duo, I, 1‑5 ; IX, 2‑3.

12En plus de l’insouciance, le pessimus princeps se caractérise par une absence de moderatio34. Il s’agit explicitement ici du manque de contrôle sur ses désirs et ses passions. Le pessimus princeps se trouve ainsi plus préoccupé à assouvir ses plaisirs, qu’ils soient sexuels ou alimentaires, qu’à accomplir son devoir envers l’État. Par son insouciance et la lubricité de son caractère, Gallien se range dans cette catégorie. Il préfère satisfaire ses plaisirs plutôt que répondre à la peste qui frappe Rome. Cette insouciance de Gallien est largement élaborée par l’Histoire Auguste, lorsqu’elle évoque entre autres l’inaction de Gallien après la capture de son père Valérien et la multiplication des coups d’État35.

13Le bon empereur est ainsi celui qui fait preuve de modération sur le plan des mœurs, protège ses concitoyens, et reste fidèle aux traditions romaines. En agissant de la sorte, il obtient l’assistance des dieux pour la victoire militaire contre les ennemis de l’Empire. Au iiie siècle, cette corrélation entre qualités morales et succès militaires est déterminante dans la définition du bon empereur.

Les qualités militaires du bon empereur

  • 36 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIV, 4. L’Histoire Auguste va plus loin en indiquant que Cl (...)
  • 37 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIII, 33-34 ; Le Bohec 2004 ; Cosme 2007.

14Les qualités morales du prince sont indissociables de sa clairvoyance politique et de ses aptitudes militaires. Par clairvoyance politique, il faut entendre la capacité, pour l’empereur, de maintenir une excellente relation avec les forces politiques que sont le Sénat et l’armée, dans le but de garantir un régime stable et durable. Ainsi, tandis que Claude accède au pouvoir avec le soutien du Sénat36, Gallien, le mauvais exemple, écarte les sénateurs de la gestion de l’armée et des fonctions militaires37 (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIII, 33-35) :

Et patres quidem praeter commune Romani malum orbis stimulabat proprii ordinis contumelia, quia primus ipse metu socordiae suae, ne imperium ad optimos nobilium transferretur, senatum militia vetuit et adire exercitum.

« Les sénateurs, outre les maux communs au monde romain, étaient ulcérés de l’affront subi par leur ordre. En effet, Gallien, le premier redoutant sa propre incurie et craignant de voir le pouvoir être transféré aux plus illustres de la noblesse, leur interdit le service militaire, et même l’accès de l’armée. »

  • 38 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIII, 31.

15Selon Victor, cette mise à l’écart avait pour objectif de réduire les coups d’État. Les proches de Gallien seront d’ailleurs victimes de représailles après sa mort38. Sur le plan strictement militaire, le bon empereur n’est pas seulement celui qui marche à la tête des soldats, mais aussi et surtout celui qui remporte des victoires grâce à sa bravoure et à son intelligence stratégique. Dans cette perspective, Claude est présenté comme un stratège militaire ayant remporté plusieurs victoires contre les Germains (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIV, 5) :

Ita nullo exercitus detrimento fusi barbari summotique

« Ainsi sans aucun dommage pour l’armée, les barbares furent mis en déroute et chassés de l’Empire ».

  • 39 Christol 2006, p. 163.
  • 40 Christol 2006, p. 163 ; Demougeot 1969, p. 425-428.

16Victor fait référence aux victoires de Claude obtenues en 269 contre les Goths à Naissus et contre les Alamans sur les rives du lac de Garde39. Ce sont ces victoires qui lui valurent le titre de Gothicus Maximus40.

  • 41 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 7.

17Toujours dans la dynamique du bon et du mauvais exemple, le contraste entre Claude et Aurélien avec Gallien s’accentue. Quand Aurélien construit une enceinte pour protéger Rome et ses habitants41, Gallien distille de fausses informations sur la situation aux frontières et préfère s’adonner à des plaisirs en organisant des jeux (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIII, 15-16) :

At Romae Gallienus pacata omnia ignaris publici mali improbe suadebat, crebro etiam, uti rebus ex voluntate gestis solet, ludos ac festa triumphorum, quo promptius simulata confirmarentur, exercens.

« À Rome cependant, Gallien faisait croire faussement à ceux qui ignoraient les malheurs publics que tout l’Empire était en paix ; souvent même, selon l’usage de ceux dont le seul but est de tromper, il faisait célébrer des jeux et des fêtes triomphales, pour mieux confirmer la réalité de ses mensonges. »

  • 42 L’Histoire Auguste met en parallèle l’insouciance de Gallien et la sécession gauloise : SHA, Vita G (...)

18Submergé par ses passions, Gallien n’arrive pas à protéger l’Empire qui se disloque sous ses yeux42 (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIII, 3‑6) :

His prospere ac supra vota cedentibus more hominum secundis solutior rem Romanam quasi naufragio dedit

« Après de tels succès, qui allaient au-delà de ses espérances, amolli, comme cela est naturel aux hommes, par la prospérité, il laissa pour ainsi dire sombrer la puissance romaine ».

  • 43 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIII, 21.

19Aurélien est en revanche respecté des soldats43, et montré en exemple pour ses succès militaires contre les Perses (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 1) :

Ceterum Aurelianus successit tanto vehementior confestim, quasi belli reliquiae superessent, in Persas progressus est.

« Aurélien, dont une réussite aussi grande avait stimulé l’ardeur martiale, pour en finir, en quelque sorte, avec les restes de la guerre, marche aussitôt contre les Perses. »

  • 44 À l’issue de la reconquête de Palmyre, Aurélien aurait effectué une brève campagne contre les Perse (...)
  • 45 Kienast 1990, p. 231-232.

20Victor évoque ici le succès de la reconquête de Palmyre et une brève campagne contre les Perses44 à l’issue de laquelle Aurélien reçut les titres de Persicus Maximus et de Particus Maximus45. Plus loin, il renchérit sur l’intelligence stratégique d’Aurélien lorsqu’il évoque son action dans la fin de la sécession gauloise (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 3‑6) :

Simul, Germanis Gallia dimotis, Tetrici, de quo supra memoravimus, caesae legiones proditore ipso duce. Namque Tetricus, cum Faustini praesidis dolo, corruptis militibus plerumque peteretur, Aureliani per litteras praesidium imploraverat eique adventanti producta ad speciem acie inter pugnam se dedit. Ita, uti rectore nullo solet, turbati ordines oppressi sunt

« En même temps, après avoir chassé les Germains de Gaule, il tailla en pièces les légions de Tetricus, dont nous avons parlé plus haut, grâce à la trahison de leur chef lui-même. En effet, Tetricus, souvent en butte aux intrigues du gouverneur Faustinus qui avait corrompu ses soldats, avait, par une lettre, imploré l’aide d’Aurélien, et quand l’empereur vint à sa rencontre, il fit, pour faire illusion, avancer sa ligne de bataille, puis se livra au milieu du combat. Ainsi, comme cela se produit habituellement quand il n’y a plus de commandement, le désordre se mit dans les rangs et l’armée fut écrasée ».

Conclusion

21Le bon empereur se distingue par ses vertus, lesquelles soulignent le caractère exceptionnel de sa personne et légitiment son autorité. Deux groupes de qualités ou vertus sont essentiels dans la définition du bon empereur pour le iiie siècle. Il s’agit des qualités morales qui servent de fondation aux qualités militaires. Sur la base des trois biographies analysées dans les Caesares, le bon empereur se caractérise par la sobriété de ses mœurs, par sa fidélité aux symboles de l’État romain et par son engagement pour la protection de Rome et de ses habitants. De plus, il se singularise par ses compétences militaires et son respect de l’autorité du Sénat. Pour Victor, les vertus morales et les qualités militaires de l’empereur garantissent ses succès de chef des armées dans une période de crise. Par conséquent, le redressement de la situation politique amorcé sous Claude le Gothique et amplifié sous Aurélien est le résultat de leurs qualités morales et militaires. En revanche, la décadence romaine sous Gallien est directement reliée à son absence de vertus et sa défiance du Sénat.

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Bibliographie

Textes anciens

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Notes

1 Wallace-Hadrill 1981 ; Stertz 1977 ; Seager 1984 ; Whitby (ed.) 1998 ; Charlesworth 1937 ; Fears 1981 ; Classen 1991 ; Noreña 2001 ; Gangloff 2009 ; Roller 2001 ; Earl 1967.

2 Sur Dion Cassius, voir Millar 1964 ; Aalders 1986 ; Blois 1998, p. 3405 ; Freyburger-Galland 1997. Sur Hérodien, voir Kemezis 2014 ; Blois 2003 ; Blois 1998, p. 3415. Sur Aelius Aristide, se référer à Harris (ed.) 2008 ; Oliver 1980.

3 Charlesworth 1937 ; Blois 1994, p. 166.

4 Charlesworth 1937 ; Pfaff-Reydellet 2003.

5 Potter 1999, p. 71 ; Fears 1981, p. 910 ; Lichocka 1974 ; Noreña 2001 ; Manders 2007.

6 Res Gestae Divi Augusti 34, 2 : Quo pro merito meo senatus consulto Augustus appellatus sum et laureis postes aedium mearum vestiti publice coronaque civica super ianuam meam fixa est et clupeus aureus in curia Iulia positus, quem mihi senatum populumque Romanum dare virtutis clementiaeque et iustitiae et pietatis caussa testatum est per eius clupei inscriptionem, « Pour marquer sa reconnaissance envers moi, le sénat me décerna par décret le titre d’Augustus, les montants de la porte de ma maison furent habillés de lauriers par décision officielle et une couronne civique fut accrochée au-dessus de ma porte. Un bouclier d’or fut placé dans la Curia Julia ; le sénat et le peuple romain me l’ont donné en raison de mon courage, de ma clémence, de ma justice et de ma piété ». C’est ce qu’atteste l’inscription de ce bouclier ; voir Gagé 1932 ; Markhowski 1936 ; Wallace-Hadrill 1981, p. 300-301.

7 Fears 1981, p. 885.

8 Blois 1994, p. 166 ; Wallace-Hadrill 1981, p. 309.

9 Noreña 2001, p. 152 ; Charlesworth 1937.

10 Wallace-Hadrill 1981 ; Noreña 2001, p. 152-153. C’est ce que souligne Potter 1999, p. 71 : « If [these virtues] cannot be shown to derive from some preset canon, then it follows that they were selected for advertisement because they sent a specific message about what it was that a specific emperor wanted his subjects to think about him. »

11 Classen 1991, p. 38-39.

12 Bird 1984.

13 Bird 1984, p. 18-23. En ce qui concerne les erreurs factuelles d’Aurelius Victor, il faut se référer entre autres à son récit du règne de Pertinax (Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XVII, 10).

14 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XIII, 8.

15 Loriot 1990.

16 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXIX, 4.

17 Rives 1999 ; Knipfing 1923 ; Salisbury, Mattingly 1924.

18 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIV, 6.

19 Voir à ce propos Ammien Marcellin, XXX, 8, 14.

20 L’austérité d’Aurélien est perçue différemment par les autres sources. Eutrope est très critique, il le qualifie de violent et de cruel (Eutrope, IX, 14) : vir in bello potens, animi tamen immodici, et ad crudelitatem propensioris. L’Histoire Auguste abonde dans le même sens en fournissant plusieurs exemples de la crudelitas d’Aurélien (SHA, Vita Aureliani, VII, 4 ; VIII, 5 ; XXXVI, 3 ; XXXIX, 8‑9).

21 Allard 2006, p. 181-182.

22 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 7 ; voir Molin 2006.

23 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 6, 11.

24 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 7 ; SHA, Vita Aureliani, XXXV, 2.

25 Noreña 2001, p. 160-161.

26 Noreña 2001, p. 160-161 ; Veyne 1976, chap. 4 ; Kloft 1970. Selon Suétone, Néron déclarait au début de son règne qu’il gouvernerait selon les préceptes de l’empereur Auguste en respectant les vertus de liberalitas, clementia, et comitas  (Suétone, Nero, X, 1) : Atque ut certiorem adhuc indolem ostenderet, ex Augusti praescripto imperaturum se professus, neque liberalitatis neque clementiae, ne comitatis quidem exhibendae ullam occasionem amisit.

27 Ces trois auteurs auraient utilisé une source commune : la Kaisergeschichte. L’hypothèse de l’existence de cette source commune a été émise par A. Enman, et a pour origine la similitude de leur récit. Discutée par certains spécialistes, dont P. Dufraigne, elle est aujourd’hui admise par la communauté scientifique. Voir à ce propos P. Dufraigne, trad. de Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXV-XXXV ; Burgess 1995 ; Bird 1984, p. 6-37 ; Barnes 1978 ; 1968/1969, p. 22-23.

28 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXII, 4.

29 SHA, Vita Gallieni Duo, III, 1 : turbata interim re p. toto penitus orbe terrarum, ubi Odenatus comperit Macrianum cum filio interemptum, regnare Aureolum, Gallienum remissius <re>m gerere, festinavit ad alterum filium Macriani ... capiendum, « tandis que l’État était ébranlé dans le monde tout entier, lorsque Odénat apprit que Macrianus avait été tué avec son fils, qu’Auréolus régnait, que Gallien réagissait mollement, il se hâta pour capturer le second fils de Macrianus et son armée. »

30 SHA, Vita Gallieni Duo, XIV, 1.

31 Se référer à la seconde Philippique de Cicéron dans laquelle il accuse Antoine d’être efféminé et débauché. Sur cette question, voir Edwards 2002, p. 64-65 ; Corbeill 1996, p. 129.

32 Il s’agit ici de traits de caractère liés à la sexualité. L’efféminé est caractérisé par son homosexualité passive. La mollesse est aussi synonyme de lubricité exacerbée, comme chez Néron (Suétone, Nero, XXVIII, 1 ; SHA, Vita Antoninus Heliogabalus, V).

33 Lorsque Galba fit défection avec les Espagnes, Néron « s’évanouit et fut longtemps le cœur abattu, sans voix et presque mort pendant ce temps-là […], mais il n’oublia néanmoins rien de son habitude de luxe et de paresse, et ne s’en défit pas » (conlapsus animoque male facto diu sine uoce et prope intermortuus […] nec eo setius quicquam ex consuetudine luxus atque desidiae omisit et inminuit, Suétone, Nero, XLII, 1‑2). L’Histoire Auguste évoque encore la mollesse de Gallien quand elle le compare à Postumus ou Zénobie (SHA, Vita Triginta Tyranni, III, 3‑5 ; XXX, 16).

34 La moderatio est une vertu importante pour le bon empereur. Il faut voir à ce propos les commentaires des Anciens au sujet de la moderatio de Tibère : Suétone, Tib., XXXII, 2 ; Tacite, Ann., I, 8 ; II, 36 ; III, 50 ; voir Nakagawa 2002. Cette absence de moderatio se manifeste par l’exubérance du caractère de l’empereur. Voir à ce propos la description d’Elagabal dans l’Histoire Auguste (SHA, Vita Antoninus Heliogabalus, V).

35 SHA, Vita Gallieni Duo, I, 1‑5 ; IX, 2‑3.

36 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIV, 4. L’Histoire Auguste va plus loin en indiquant que Claude le Gothique « exerça le pouvoir en suivant les vœux du Sénat » (SHA, Vita Divi Claudii, II, 8).

37 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIII, 33-34 ; Le Bohec 2004 ; Cosme 2007.

38 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIII, 31.

39 Christol 2006, p. 163.

40 Christol 2006, p. 163 ; Demougeot 1969, p. 425-428.

41 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXV, 7.

42 L’Histoire Auguste met en parallèle l’insouciance de Gallien et la sécession gauloise : SHA, Vita Gallieni Duo, IV, 3‑4. Gallien abandonne l’État : SHA, Vita Gallieni Duo, XIV, 5.

43 Aurelius Victor, Liber de Caesaribus, XXXIII, 21.

44 À l’issue de la reconquête de Palmyre, Aurélien aurait effectué une brève campagne contre les Perses. L’ampleur de cette campagne reste suspecte. Il semblerait que la propagande du régime l’ait amplifiée pour justifier les titres de Persicus Maximus et de Particus Maximus. Voir à ce propos Kienast 1990, p. 232.

45 Kienast 1990, p. 231-232.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Hermann Amon, « Gallien, Claude le Gothique, Aurélien et le bon empereur dans les Caesares d’Aurelius Victor »Interférences [En ligne], 10 | 2017, mis en ligne le 09 février 2018, consulté le 23 septembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/interferences/5968 ; DOI : https://doi.org/10.4000/interferences.5968

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Auteur

Hermann Amon

Université d’Ottawa

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