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La mémoire des conquêtes tardo‑républicaines sous Septime Sévère, un appui à l’appropriation et à la reconstruction de l’espace impérial

Estelle Bertrand

Résumés

À l’extrême fin du IIe siècle, le Principat de l’empereur Septime Sévère est installé au prix d’une guerre civile de plusieurs années, un fléau qui avait disparu depuis près de cent cinquante ans. Dans ce contexte troublé, la mise en place du nouveau pouvoir donna lieu à l’une des manipulations de la mémoire romaine la plus riche de sens de l’histoire du Principat. Le nouveau Prince convoqua, pour effacer la solution de continuité occasionnée par la mort de Commode et ancrer la nouvelle dynastie dans le temps long de Rome, la mémoire des grands hommes du passé romain. Son ambition conquérante fut inscrite dans la lignée des imperatores tardo‑républicains, dans un jeu mémoriel qui faisait de Septime Sévère le conquérant universel et soutint son œuvre de reconstruction de l’espace impérial.

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Texte intégral

  • 1 Voir notamment l’analyse de Flower 2008.
  • 2 On sait, en particulier grâce au Feriale Duranum (col.I, II.14‑16), que la coïncidence entre le jou (...)
  • 3 On renverra en particulier aux travaux de Desnier 1993 ; Flower 2008 ; Benoist 2008 ; Lusnia 2014.
  • 4 Dans ce discours, Septime Sévère louait la sévérité et la cruauté de Sylla, Marius et Auguste, et c (...)
  • 5 Le souvenir de la clémence de César semble être rapidement devenu un lieu commun du portrait de l’i (...)

1A l’extrême fin du IIe siècle, le Principat de l’empereur Septime Sévère est installé au prix d’une guerre civile de plusieurs années, un fléau qui avait disparu depuis près de cent cinquante ans. Dans ce contexte troublé, la mise en place du nouveau pouvoir donna lieu à l’une des manipulations de la mémoire romaine la plus riche de sens de l’histoire du Principat1 : effacement de la mémoire des vaincus, réhabilitation de l’empereur assassiné Commode, composition d’une généalogie fictive – procédure inédite – par l’adoption posthume dans la dynastie antonine, commémoration officielle des coïncidences de calendrier historiques2. Incontestablement, les premières années de pouvoir occasionnèrent une recomposition d’ampleur de la mémoire romaine, destinée à consolider l’ancrage de la dynastie nouvelle née dans le passé impérial de Rome et à en garantir la légitimité. Nul doute que l’ambition du fondateur de la nouvelle dynastie était d’effacer la solution de continuité occasionnée par la mort de l’empereur Commode, et de renouer le fil d’une histoire impériale inscrite dans la longue durée. Dans ce projet, la mémoire des princes fondateurs, d’Auguste aux Antonins, en passant par Vespasien, fut particulièrement convoquée : c’est un aspect du règne qui a été abondamment commenté et sur lequel nous ne reviendrons pas en détail3. En revanche, le souvenir du passé républicain a jusqu’ici été moins exploré : pourtant, de retour à Rome en 197 après avoir éliminé ses adversaires, Septime Sévère prononça au Sénat un discours nourri de références aux imperatores de la fin de la République4. Même si l’on peut penser qu’il s’agissait là, probablement, de références puisées au fonds commun des exempla historiques liés au contexte de guerre civile et relevant de la mémoire fossilisée des imperatores5, force est de constater que la mémoire républicaine formait le terreau du programme politique du nouveau Prince.

2Ce parti pris nous conduit à reconsidérer la place de cette mémoire républicaine dans l’idéologie du nouveau pouvoir. Le nouveau Prince avait de fait renoué avec une politique extérieure conquérante et l’idéologie de la victoire fut une des composantes déterminantes de sa légitimité. On verra, dans cet exposé, comment le souvenir des guerres républicaines, tant civiles qu’étrangères, fut convoqué pour soutenir l’ambition du Prince, dans le cadre d’un jeu mémoriel qui éclaire d’un jour nouveau l’entreprise de reconstruction de l’espace impérial à laquelle s’attacha Septime Sévère.

1. Conquête du pouvoir et appropriation de la mémoire triomphale romaine

  • 6 D.C. 75[75], 4, 2 : ἡ δὲ δὴ ταφὴ καίτοι πάλαι τεθνηκότος αὐτοῦ τοιάδε ἐγένετο. « Quant à ses funéra (...)
  • 7 Price 1987, p. 61, souligne à juste titre que l’observation de ces procédures traditionnelles était (...)

3Les premières traces de l’utilisation de la mémoire républicaine sont perceptibles dès le premier séjour de Septime Sévère à Rome après son acclamation comme imperator, intervenue le 9 avril 193. On sait qu’après la mort de l’éphémère empereur C. Helvius Pertinax, le légat des légions danubiennes, Septime Sévère, bénéficiant du soutien de ses troupes et de celui des légions de Mésie, marcha sur Rome pour contester le pouvoir au successeur de Pertinax, Didius Julianus qui moyennant la corruption des prétoriens avait obtenu l’acclamation. Le Sénat, sous la pression des troupes de Septime Sévère, finit par déclarer Didius Julianus hostis, et se livra avec confiance au légat de Pannonie qui entra dans Rome peu après le début du mois de juin. Celui‑ci, en dispersant les prétoriens, auteurs de l’assassinat de Pertinax, avait donné des gages de retour à l’ordre, gages qu’il renouvela devant le Sénat en promettant de ne mettre aucun sénateur à mort. Les espoirs furent cependant rapidement déçus : Julius Solon, le sénateur qui avait rédigé le décret d’amnistie, fut mis à mort peu de temps après, et les soldats recrutés par l’empereur imposèrent une présence militaire inédite dans Rome. Dès lors, en butte à l’hostilité des milieux sénatoriaux, qui gardaient en mémoire les relations apaisées avec les empereurs Antonins, Septime Sévère tenta d’apaiser les sénateurs en affichant son respect des traditions : sa première mesure fut de rendre hommage à l’empereur défunt Pertinax, dont il avait pris le nom dès le mois d’avril. Il lui fit construire un temple, inscrivit son nom dans la liste des empereurs mentionnés dans les prières et les serments et fit défiler en son honneur des sièges d’or lors des jeux et spectacles. Plus intéressant encore que ces manifestations de pietas usuelles, Septime Sévère se préoccupa d’organiser les funérailles, alors que, relève Cassius Dion, Pertinax était mort depuis longtemps6, signe de l’importance accordée à cette célébration par le nouvel empereur7.

  • 8 Il s’agit du seul récit des funérailles de Pertinax dont on dispose : on n’en trouve nulle mention (...)
  • 9 D.C. 75[75], 4, 2‑5.

4Le récit de ces funérailles, que l’on doit à un témoin de l’événement, puisque Cassius Dion dit y avoir assisté, constitue, avec celui des funérailles d’Auguste en 14 dû au même auteur, le récit le plus précis de funérailles impériales dont l’on dispose8 et permet d’en connaître avec une extrême précision le déroulement. Un lit funèbre pour accueillir non pas le corps du défunt mais son image de cire fut dressée sur le forum romain, comme lors des funérailles de César, et le convoi funèbre fut suivi par l’empereur accompagné des sénateurs et de leurs épouses, qui s’installèrent sur des gradins pour assister au défilé. Dans celui‑ci figuraient, en première position, les statues de tous les Romains illustres de l’Antiquité ; venaient ensuite les statues en bronze des nations vaincues, dans leur costume local, puis des chœurs de jeunes gens, ensuite des corporations de la Ville, suivies de statues de personnages qui s’étaient distingués d’une quelconque manière (exploit, invention, mode de vie), puis l’infanterie et la cavalerie, les présents offerts par le Prince, les sénateurs et les chevaliers, enfin un autel d’ivoire et de perles d’Inde9. Ensuite le nouveau Prince prononça l’éloge funèbre depuis les rostres, puis le cortège se transporta au Champ de Mars pour la suite du rituel et l’apothéose.

  • 10 Les trois exemples pour lesquels les récits sont suffisamment détaillés concernent Auguste, Pertina (...)
  • 11 Plb. 6, 53‑4 ; Flower 1996, p. 91‑127 (spéc. p. 126).
  • 12 D’autant que le récit n’a rien de semblable avec ceux de Tacite (ann. 1, 8, 3‑5) et de Suétone (Aug(...)

5Ce rituel suivait en grande partie la tradition des funérailles impériales, telle qu’on peut la restituer à travers les rares récits conservés10 : le lit funèbre décoré, le défilé des imagines des ancêtres, hérité des funérailles aristocratiques11, les présents offerts aux défunts ; mais il s’en distinguait toutefois en accordant une place particulière à la mémoire des victoires romaines, en insérant les statues des nations vaincues, et plus remarquable encore, celles des « grands hommes ». On ne connaît qu’un autre exemple de ce type, celui des funérailles d’Auguste, où défilèrent également, d’après Cassius Dion, les statues de « grands hommes » qui depuis Romulus s’étaient distingués, ainsi que les nations conquises, dans leur costume local. Toutefois la similitude des deux récits de funérailles chez l’historien est telle que l’on est en droit de douter de l’historicité du récit des funérailles d’Auguste, qui pourrait être largement inspiré du défilé auquel il avait assisté comme témoin oculaire12. Cette hypothèse, si on l’admet, pourrait laisser penser que le cortège conçu par Septime Sévère à son arrivée au pouvoir était inédit et de nature programmatique.

  • 13 D’après la Vie d’Alexandre Sévère, ce prince aurait déplacé les statues des « grands hommes » sur l (...)
  • 14 Suet., Aug. 31, 7‑8 ; D.C. 55, 10 ; Hist. Aug. Alex. Sev. 28, 2.
  • 15 Le consul de 41, Cn. Sentius Saturninus, avait bénéficié de cet honneur pour ses victoires en Breta (...)
  • 16 L’origine de ces statues est inconnue, mais peut être mise en relation avec la « Porticus ad Nation (...)

6Même si l’on ignore d’où provenaient ces statues de tous les « grands hommes », et l’identité des personnages figurant dans le défilé, on ne peut manquer de penser aux statues des summi uiri qu’Auguste avait fait rassembler sur son forum et qui y figuraient toujours à l’époque de Septime Sévère13 ; or ces summi uiri étaient précisément les généraux romains qui avaient triomphé14, et la tradition s’en était perpétuée au moins sous les Julio‑Claudiens15. Le seul personnage mentionné dans ce défilé d’Auguste était Pompée le Grand, accompagné des images des nations qu’il avait vaincues portant le costume local : cet exemple prouve sans nul doute que le défilé était destiné à commémorer les victoires romaines, ce qui est confirmé sans équivoque par le défilé des nations vaincues16.

  • 17 Il n’est pas inutile de rappeler que c’est sous Septime Sévère que le sénateur Cassius Dion entrepr (...)

7Le défilé organisé par Septime Sévère, en convoquant la mémoire des conquêtes romaines depuis les origines de Rome, avait pour vocation d’effacer la rupture initiée avec la mort de Commode, et de rappeler la continuité d’une histoire romaine pluriséculaire17 : les funérailles faisaient figure de commémoration triomphale de la cité, le règne de Septime Sévère, qui avait pris le nom de Pertinax pour garantir la continuité impériale, s’inscrivait dans le temps long de l’histoire de Rome, sa condamnation comme hostis par le sénat (mai 193) était définitivement effacée. En témoignant de son attachement au passé romain, Septime Sévère pouvait ancrer son pouvoir dans une continuité qui recomposait un héritage non pas seulement impérial, mais romain.

  • 18 Sur la localisation des incendies, voir Daguet‑Gagey 1997 ; Lusnia 2014 ; à l’angle sud‑est, la res (...)
  • 19 Au centre de la place ? La localisation est discutée : voir Lusnia 2014, p. 70‑71.
  • 20 Même s’il est difficile de savoir quelles statues étaient encore en place au début du IIIe s. et si (...)

8Au travers de ces funérailles, le forum romain incarnait de nouveau le lieu par excellence de la mémoire des victoires romaines. C’est d’ailleurs précisément ce cœur de la mémoire romaine que Septime Sévère choisit plus tard d’investir pour en faire « son » forum impérial, confirmant ainsi la symbolique revendiquée lors des funérailles de Pertinax. Les aménagements opérés sur le vieux forum, sans doute justifiés par l’incendie qui l’avait touché en 19218, contribuèrent en effet à soumettre la place à l’image du nouveau Prince : en 203, l’érection de l’arc commémorant ses victoires à l’angle nord‑ouest, entre la curie et les rostres augustéens, et dont l’inscription clamait le rétablissement de la res publica, avait ainsi imposé la réfection du pavement de la zone et formait comme une porte triomphale sur le parcours de la voie Sacrée conduisant au Capitole ; l’érection de la statue équestre de l’empereur, au milieu des statues équestres qui ornaient traditionnellement le forum19, insérait Septime Sévère dans la tradition de Rome et renouait son histoire à celle des origines, contribuant à la légitimité de l’empereur20. Comme l’a également montré Susann Lusnia (2014), l’investissement du forum républicain n’était pas seulement lié à un manque de place pour doter la ville d’un nouveau forum ; il servait le but politique de l’empereur : investissant ce mémorial des victoires passées, Septime Sévère montrait qu’il entendait établir la continuité de son règne avec le passé de Rome.

2. La mémoire des guerres républicaines au service de l’idéologie de la victoire impériale

  • 21 Au droit, la titulature du Prince indique la quatrième ou cinquième acclamation impératoriale : RIC(...)
  • 22 C’est ce désir de gloire acquise sur des ennemis extérieurs qui, d’après Hérodien, le poussa à entr (...)
  • 23 Il était notamment apparu sous Marc Aurèle pour commémorer victoires sur les Germains et les Sarmat (...)

9Cette intention de renouer avec la tradition des victoires romaines semble de fait avoir imprégné la politique extérieure du Prince dès ses débuts. Septime Sévère, immédiatement après avoir consolidé son pouvoir, quitta Rome dès le mois de juin pour réduire en Orient le légat de Syrie Pescennius Niger qui, en avril 193, s’était lui aussi fait proclamer imperator par ses troupes. La bataille décisive eut lieu à Issos, au printemps 194, et à sa suite, Septime Sévère entama une première expédition pour rétablir le contrôle dans la région. Dans les mois qui suivirent, il remporta un certain nombre de victoires sur les peuples qui avaient soutenu le dissident, pour lesquelles il obtint les titres de Parthicus Adiabenicus et Parthicus Arabicus. C’est dans ce contexte qu’apparaît un type monétaire particulier, frappé entre mars 194 et mai 19521 : au revers, figurent deux captifs entourant un trophée. Ce thème, qui célèbre sans équivoque une double victoire, renvoyait aux succès sur les Adiabéniens et les Arabes, mais il permettait aussi de faire allusion aux victoires civiles par les victoires sur les ennemis extérieurs, les seules qui pouvaient être célébrées à Rome et valoir à l’empereur la gloire victorieuse dont Septime Sévère aurait été particulièrement avide22. Le motif était relativement courant sur les monnaies impériales, notamment des Antonins23, mais il faut rappeler qu’il était apparu pour la première fois pour commémorer les victoires de l’imperator César en 46 a.C. Le choix de ce type monétaire, qui permettait de faire écho à la fois aux succès de la dynastie antonine et aux victoires césariennes, garantissait un continuum historique entre les victoires sévériennes et les victoires romaines antérieures.

  • 24 D.C. 76[75], 13, 1 : « Après avoir conduit les opérations de siège pendant vingt jours, il se rendi (...)
  • 25 App. BC 2, 86, 361 ; D.C. 69, 11, 1 ; voir pour la localisation Carrez‑Maratray, p. 148. Les recher (...)
  • 26 Goukowsky 1995, p. 60 n .31.
  • 27 Birley 1988, p. 206 ; Daguey‑Gaget 2000, p. 304.
  • 28 On sait l’importance accordée à ces succès qui furent immédiatement célébrés, comme en témoignent l (...)
  • 29 Voir spécialement Plin. nat. 7, 95 ; sur l’image de conquérant de Pompée sous l’Empire, Cluett 1994 (...)
  • 30 Sur des monnaies de 197, Caracalla porte un bouclier avec une représentation d’Alexandre : voir Bér (...)

10Dans ce contexte de réappropriation de la mémoire des victoires romaines, un acte de piété du Prince, effectué lors de son voyage en Egypte en 200, prend peut‑être un sens nouveau : après l’échec du siège de Hatra, Septime Sévère retira ses troupes et se rendit en égypte pour y effectuer un voyage de découverte ; dans ce contexte, il se rendit d’abord à Péluse et y accomplit un sacrifice à Pompée24. Ce lieu (aujourd’hui Tell‑El Farama à l’extrémité nord‑est du delta du Nil) au large duquel Pompée avait été assassiné, avait accueilli le bûcher du général puis un cénotaphe ; il avait conservé son statut de « lieu de mémoire » puisqu’il avait fait l’objet d’une restauration par l’empereur Hadrien25. Ce geste de piété à l’égard du grand Pompée étonne de la part d’un empereur qui, en 197, avait condamné sa clémence (supra) et il a été diversement interprété : geste politique destiné à promouvoir la concorde26 ; geste de piété et de réconciliation27. Il pouvait en effet s’agir d’un acte imitant l’honneur rendu par Hadrien, et permettant de consolider l’héritage antonin dont Septime Sévère se revendiquait. Mais honorer la mémoire de Pompée en 200 peut aussi se comprendre dans le contexte de la fin des guerres civiles et des succès orientaux sur les Parthes : cet honneur intervenait à la conclusion d’un cycle de guerres, intérieures et extérieures, qui avaient conduit à l’élimination des rivaux orientaux, à la réunification de l’empire et à son augmentation, par la création de la nouvelle province de Mésopotamie28. Dans ce contexte, on peut penser que la commémoration de Pompée visait à effacer le souvenir de Pescennius Niger, qui avait un temps dominé l’Orient et avait fait alliance avec les Parthes, et à faire de Septime Sévère l’héritier de celui dont les victoires orientales étaient restées la marque29, tout en renforçant la promotion de ses fils, dont l’aîné venait d’être associé à Alexandre sur les monnaies de 19730.

11Toujours est‑il que le souvenir de Pompée ne se réduisait pas à l’exemplum politique évoqué dans les discours du Prince à Rome : pour Septime Sévère, la commémoration auprès du cénotaphe égyptien de Pompée inscrivait le conquérant de l’Orient dans la série des « grands hommes » dont le Prince pouvait se réclamer à la suite de ses victoires orientales.

  • 31 Les procès‑verbaux des célébrations d’Auguste et de Septime Sévère retrouvés dans ce secteur, soit  (...)
  • 32 Panthéon : CIL VI, 896 = ILS 129, 202, où l’architrave associait le fondateur, Marcus Agrippa, à Se (...)
  • 33 CIL VI, 1031, de 202, aujourd’hui disparue, précisément retrouvée près du théâtre.
  • 34 Daguey‑Gaget 2004 ; Lusnia 2014, p. 154. Les inscriptions rappellent également que l’empereur resta (...)
  • 35 CIL VIII 1439 ; XIV, 154.

12L’œuvre de reconstruction de Septime Sévère au Champ de Mars, deuxième région impactée par des travaux de rénovation d’ampleur à la suite des incendies, semble d’ailleurs confirmer cette hypothèse. La rénovation d’un certain nombre d’édifices dans la partie méridionale du Champ de Mars intervint à la suite de l’incendie qui eut lieu sous Commode en 184‑5 et qui toucha la zone du Capitole, et fut sans doute achevée pour les Ludi saeculares de 204, dont on sait par le commentarium ludorum saecularium qu’ils eurent lieu en partie dans les édifices du Champ de Mars31. La restauration portait sur le portique d’Octavie, sur le Panthéon, l’un et l’autre renommés du nom de l’empereur32, sur le temple d’Isis et Sérapis, et sur l’aire du Largo Argentina, aux alentours du complexe construit par Pompée. Les travaux, attestés par les inscriptions33, justifiaient d’ailleurs le qualificatif, apparu sur les monnaies contemporaines (197‑201), de Restitutor Vrbis34: Septime Sévère, comme Auguste avant lui, s’affichait comme capable d’assurer la reconstruction de la Ville, après les dégâts des incendies et les désaffections dues aux guerres civiles. On sait que la rénovation du secteur du Champ de Mars, plus spécialement du théâtre de Pompée, fut confiée à un procurateur de rang équestre spécialement missionné pour la suivre, Q. Acilius Fuscus, originaire de Thibursicum Bure, en Afrique proconsulaire35.

  • 36 D.C. 39, 38, 1 ; Amm. 16, 10, 14.
  • 37 La statue, de 3,83 m de hauteur, est actuellement conservée aux musées du Vatican ; l’inscription p (...)
  • 38 La localisation reste disputée.

13La nature des travaux est mal connue, mais l’historien contemporain Cassius Dion semble témoigner que la rénovation fut somptueuse : à l’occasion de la construction du théâtre par Pompée, l’historien précise que Pompée consacra le théâtre « dont nous nous glorifions aussi aujourd’hui » ; un siècle plus tard, l’édifice est encore signalé comme le plus somptueux de Rome par Ammien Marcellin36. On attribue également à cette phase de travaux de rénovation la statue colossale d’Hercule en bronze doré dite « Hercule Righetti », trouvée lors de fouilles au milieu du XIXe siècle dans une fosse recouverte d’une plaque en travertin inscrite37. La datation de cette statue, même si elle n’est pas tout à fait assurée (fin Ier s. - début IIIe s.) pourrait être placée à l’époque sévérienne, d’après une monnaie de Commode trouvée dans la statue qui pourrait constituer un terminus post quem ; de même, la pose et les attributs de l’Hercule rappelleraient l’Hercule de l’arc des Argentiers, dédié en 204, de Porta Argentariorum, et celui des monnaies sévériennes, à la fois seul et associé à Liber Pater. Le choix d’Hercule, si la statue date bien de ces restaurations, serait en accord avec le panthéon religieux de Septime Sévère, puisqu’il s’agit de la divinité patronne de Lepcis Magna, associée à Bacchus/Liber Pater, largement honorée sur les monnaies, dans la statuaire et peut‑être dans un temple dédié à Hercule et Liber Pater que Septime Sévère aurait fait construire sur le Quirinal en 20738.

  • 39 Plut. Pomp. 45, 5 : μέγιστον δὲ ὑπῆρχε πρὸς δόξαν καὶ μηδενὶ τῶν πώποτε Ῥωμαίων γεγονός, ὅτι τὸν τρ (...)
  • 40 Hdn 3, 23.
  • 41 La dimension universelle du pouvoir du Prince apparaît dans les inscriptions latines et grecques : (...)

14Il n’en reste pas moins que les interventions de Septime Sévère au Champ de Mars, comme au forum, s’inscrivaient là encore dans la tradition tout en imprimant la marque du nouveau Prince : Septime Sévère, tout en faisant restaurer le complexe emblématique de celui qui avait célébré un triple triomphe, Pompée39, en profitait pour surimposer son nom et se superposer à Pompée comme un nouveau triple vainqueur, conformément au discours dont on trouve trace chez Hérodien40. En choisissant ce lieu des victoires pompéiennes pour célébrer ses succès et mettre en scène le patronage d’Hercule, le Prince ne cachait pas sa prétention à l’empire universel41.

3. Conquête de la Bretagne et réappropriation de l’espace impérial

15Mais l’ambition de Septime Sévère d’apparaître comme le nouveau conquérant de l’oikoumène, héritier des Princes antonins comme des imperatores républicains, qu’on a vu se dessiner dans la commémoration de ses victoires extérieures, prend véritablement tout son sens dans l’expédition de Bretagne.

  • 42 D.C. 76[77], 11, 1 ; Hdn 3, 14, 1‑2 ; Hist. Aug. Sept. Sev. 19, 1.
  • 43 D.C. 76[77], 13, 1 ; Hdn ibid ; Hist. Aug. Sept. Sev. 15, 1 (gloriae cupiditate).
  • 44 Les travaux portèrent sur le mur lui‑même et sur les forts, et furent d’une telle ampleur que le mu (...)
  • 45 Voir Birley 1988, p. 172 ; Daguet‑Gagey 2000, p. 418.
  • 46 La découverte, au début des années 2000, d’une borne milliaire en territoire morin, sur la voie rom (...)

16De fait, en 207, après avoir passé plus de cinq années à Rome, Septime Sévère entreprit de conduire en Bretagne une campagne militaire d’envergure dont les objectifs affichés, d’après les sources littéraires, étaient doubles : 1. suite à la sollicitation du légat, ramener l’ordre dans un territoire menacé, 2. soustraire ses fils à la mollesse de la vie urbaine et les former à la vie des camps42. Mais dès l’Antiquité, l’expédition est attribuée à la soif de gloire de Septime Sévère avant tout et aujourd’hui également, l’existence de troubles en Bretagne sous Septime Sévère est discutée43. Un certain nombre d’inscriptions atteste bien d’importantes réfections de forts dans les Pennines par le légat Virius Lupus (RIB 637 ; 730 ; 1163), qui par ailleurs réunit des sommes d’argent pour traiter avec les tribus frontalières, ainsi que de reconstructions du mur d’Hadrien par son successeur, Alfenius Senecio44. mais ces activités sont aujourd’hui plutôt interprétées comme une importante activité de sécurisation de l’île après les troubles liés à la guerre civile et comme le signe d’une intense activité diplomatique préparant l’expédition à venir45. La multiplication des bornes dans la province de Gaule Lyonnaise entre 197 et 204, favorisant la reprise du contrôle sur un territoire déstabilisé par l’usurpation de Clodius Albinus et le conflit civil dont il avait été le théâtre en 197, confirme que l’ambition de Septime Sévère remontait vraisemblablement au lendemain de son expédition orientale et que les opérations entreprises en 207 avaient été préparées de longue date46.

  • 47 Les troupes de Septime Sévère avaient dressé un double trophée pour commémorer les victoires en Ori (...)
  • 48 La géographie politique, depuis Pythéas de Marseille, contemporain d’Alexandre, faisait des îles br (...)
  • 49 Ce n’est pas un hasard si on trouve dans l’Histoire romaine de Cassius Dion, inséré dans le récit d (...)
  • 50 Cette intention, manifeste dans le titre de propagator imperii qui apparaît sur les inscriptions d’ (...)

17Il ne fait guère de doute qu’après avoir dominé l’Orient et l’Europe47, l’empereur ambitionnait de conquérir, dominer et laisser son empreinte sur la Bretagne, territoire depuis longtemps considéré comme les confins de la terre habitée48 et dont les occupants, encore à l’époque de Sévère, étaient perçus comme l’archétype du « Barbare »49. Pour l’empereur, le rêve de gloire se conjuguait dès lors avec le désir de conquérir ce territoire des confins, récemment dominé par son rival Clodius Albinus, territoire qui symbolisait la réunion de l’Orient et de l’Occident et correspondait avec l’ambition d’étendre l’empire que l’on voit resurgir au moment de la conquête de la Bretagne50.

  • 51 Hor. carm. 3, 5, 2.
  • 52 D.S. 5, 21 ; Plut. Caes. 23 ; App. BC 2, 150. César était rapidement devenu une référence, notammen (...)

18Cette expédition pouvait permettre à Septime Sévère d’accomplir le projet que les poètes avaient soumis à Auguste d’ajouter à l’empire, après les Perses, les Bretons51, et ce faisant, d’égaler voire surpasser celui qui restait célébré comme le premier à avoir dominé l’île et étendu l’empire des Romains au‑delà de la terre habitée52.

  • 53 Tac. Agr. 10, 5.
  • 54 Ce n’était d’ailleurs pas la première fois que Septime Sévère profitait de ses voyages pour enrichi (...)
  • 55 Ces mesures figurent dans le récit de Cassius Dion : la distance qui sépare la Bretagne du continen (...)
  • 56 D.C. 76[77], 13, 2 : οὐ μέντοι ἀπέστη γε πρὶν τῷ ἐσχάτῳ τῆς νήσου πλησιάσαι, ὅπου γε τὰ μάλιστα τήν (...)
  • 57 Voir Desnier 1993.
  • 58 Sur cette ambition du fondateur du Principat d’apparaître comme le « commanditaire d’expéditions gé (...)

19De fait, durant l’expédition, Septime Sévère se livra à une réécriture de la mémoire des grands explorateurs de l’île : il procéda avec ses troupes à une nouvelle circumnavigation de l’île, confirmant la nature insulaire d’un territoire où César n’avait fait que débarquer, et surpassant la reconnaissance de l’île effectuée par Agricola53. L’appropriation du territoire passa aussi par l’accumulation de nouveaux savoirs54 : l’empereur fit reprendre les mesures des distances entre la Bretagne et le continent et des dimensions de l’île55 et se montra attentif aux phénomènes cosmiques56. La dimension cosmologique de l’expédition de Bretagne n’étonne guère dans le cas d’un Prince qu’on sait attentif à la cosmologie au point d’établir une coïncidence entre son gentilice Septimus et le rythme hebdomadaire, et de la mettre en scène dans la façade monumentale du palais impérial sur le Palatin, le Septizodium, que l’inscription de dédicace date de 203 : l’empereur (et sa statue monumentale) figurait au centre de l’univers, responsable du bon déroulement de l’ordre planétaire57. En Bretagne, la domination territoriale, qui se traduisit par une nouvelle division de la province, se conjuguait donc une nouvelle fois à la maîtrise et à l’augmentation des connaissances scientifiques. Comme sous César, puis Auguste, la domination romaine s’affirmait de nouveau dans la connaissance du monde habité58.

  • 59 L’entreprise césarienne est connue par la Cosmographia dite de Julius Honorius, possible contempora (...)
  • 60 Bien qu’elle reste difficile à établir en raison de l’incohérence des sources tardives, notamment e (...)
  • 61 Caes. Gall. 5, 13.

20Néanmoins, par son ampleur et son caractère systématique, le projet de Septime Sévère n’est pas sans rappeler, comme celui de César avant lui, une entreprise de cosmographie. On sait ainsi, par des sources tardives, que César avait confié une entreprise de mesure du monde à quatre savants, qui devaient se répartir quatre parties du monde selon les points cardinaux pour en établir les mesure59. Si l’entreprise de César est délicate à cerner dans sa globalité60, l’intérêt de César pour la mesure du monde est bien attesté précisément dans la Guerre des Gaules à propos de la Bretagne, où l’imperator affirmait avoir pris un ensemble de mesures à la clepsydre, avoir calculé la durée des nuits, effectué et mesuré le tour de l’île61.

  • 62 Sur l’une de ces stèles, très dégradée, le terme est restitué (SEG XXXI 1295 ; voir French 1981, p. (...)
  • 63 D.C. 77[78], 9, 5, dans le cadre d’un chapitre dénonçant l’excès de taxes qui s’abattent sur les sé (...)

21Dans le cas de Septime Sévère, l’entreprise de nouvelle mesure du monde dominé, qui portait sur les provinces, mais aussi sur la Ville elle‑même — rappelons, sans entrer dans le détail, que la Forma Vrbis Romae constituant le nouveau plan de Rome, fut affichée sur le mur du temple de la Paix —, relevait à la fois d’une stratégie des confins, du contrôle des terres mais aussi, comme celle de César là encore, d’une préoccupation fiscale. Si l’on se reporte au précédent césarien, les analyses ont en effet montré que l’entreprise de mesure confiée à quatre « géographes » était adossée à la mise en œuvre de colonies et d’opérations de recensement. Or on sait que Septime Sévère et Caracalla furent honorés sur (au moins) deux bornes de Lycie‑Pamphylie, datées de 197‑209, comme teimètès ‑ « censeurs », ce qui témoigne de la mise en œuvre d’un census dans plusieurs provinces62. Cette entreprise semble confirmée par le décret promulgué par Caracalla l’année qui suivit la mort de Septime Sévère, en 212, accordant la citoyenneté aux habitants libres de l’empire : la mise en œuvre de ce décret, dont l’objectif était aussi fiscal, puisqu’il s’agissait d’assujettir à l’impôt direct des pérégrins qui pouvaient en être exemptés, avait dû être préparée par l’entreprise de recensement qui avait précédé63.

  • 64 L’impact, à l’époque impériale, des conquêtes de César sur la politique des empereurs a été récemme (...)

22L’expédition de Bretagne était donc clairement conçue comme la poursuite, et l’achèvement, de l’entreprise césarienne : elle venait consacrer la domination de Septime Sévère sur l’univers, une domination militaire adossée à la connaissance scientifique achevant l’entreprise de réappropriation de l’espace impérial initiée par l’empereur64.

Conclusion

23L’appropriation de la mémoire romaine par Septime Sévère s’avère donc particulièrement ambitieuse : cette entreprise systématique concernait d’abord la mémoire impériale, et au premier rang, la mémoire du premier Princeps, qui domine incontestablement la politique du fondateur de la nouvelle dynastie, mais elle incluait aussi la mémoire des conquêtes tardo‑républicaines, convoquée à la fois dans une série de commémorations à Rome, dans l’œuvre urbaine du Prince et dans ses conquêtes extérieures. Ce retour aux traditions fonde la légitimité du Prince et favorise l’établissement d’un continuum historique, depuis les origines jusqu’au nouveau fondateur, permettant à Septime Sévère d’inscrire ses victoires dans la chaîne des succès romains. A la fin de son règne, l’expédition de Bretagne, entreprise avec le souvenir évident de César, traduit l’ambition de Septime Sévère de procéder à une nouvelle appropriation d’un espace impérial dont la construction, jalonnée par les conquêtes romaines passées, pouvait désormais être considérée comme accomplie par le nouveau fondateur.

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Notes

1 Voir notamment l’analyse de Flower 2008.

2 On sait, en particulier grâce au Feriale Duranum (col.I, II.14‑16), que la coïncidence entre le jour de la prise de Ctésiphon par les troupes de Septime Sévère le 28 janvier 198 et le dies imperii de l’empereur Trajan fut explicitement mentionnée.

3 On renverra en particulier aux travaux de Desnier 1993 ; Flower 2008 ; Benoist 2008 ; Lusnia 2014.

4 Dans ce discours, Septime Sévère louait la sévérité et la cruauté de Sylla, Marius et Auguste, et condamnait la douceur de César et Pompée, comme cause de leur perte : D.C. 75[76], 8, 1. L’authenticité de ce discours et des références qu’il comprenait est assurée, puisque l’historien Cassius Dion fut présent à la séance sénatoriale en question.

5 Le souvenir de la clémence de César semble être rapidement devenu un lieu commun du portrait de l’imperator (comme vertu : Vell. Pat. 2, 56, 3 ; Plut. Caes. 57, 4 ; Suet. Caes. 75, 1, 8 ; mais aussi comme cause de sa perte : Plin. nat. 7, 26, 93). On observe par ailleurs, à lire la comparaison livrée par Hérodien après la bataille d’Issos entre les succès de Septime Sévère et les guerres civiles républicaines, que le contexte de guerre civile qui avait secoué Rome entre 193 et 197 avait inévitablement ressuscité la mémoire des guerres tardo‑républicaines.

6 D.C. 75[75], 4, 2 : ἡ δὲ δὴ ταφὴ καίτοι πάλαι τεθνηκότος αὐτοῦ τοιάδε ἐγένετο. « Quant à ses funérailles, bien que Pertinax fût mort depuis longtemps, voici comment elles se firent. »

7 Price 1987, p. 61, souligne à juste titre que l’observation de ces procédures traditionnelles était destinée à contribuer au retour à la normale après le récent chaos politique.

8 Il s’agit du seul récit des funérailles de Pertinax dont on dispose : on n’en trouve nulle mention chez Hérodien ; quant à l’Histoire Auguste, le récit ne fait que signaler la cérémonie sans la développer. Les récits de funérailles d’empereurs autres qu’Auguste (D.C. 56, 31 sq. ; Suet. Aug. 100 ; Tac. ann. 1, 8, 3 sq.) et Pertinax (D.C.) sont peu nombreux dans l’historiographie : voir Arce 1988, p. 35, n.1 ; Price 1987, p. 60 : Septime Sévère (Hdn. 4, 1, 3‑2, avec une description des funérailles impériales en général) ; Constantin (Eus. V. Const. IV, 60‑61) ; Constance II (Amm. 21, 15, 4). Le récit des funérailles de Pertinax par Cassius Dion sert par conséquent de référence pour connaître le rituel : Price 1987, p. 59.

9 D.C. 75[75], 4, 2‑5.

10 Les trois exemples pour lesquels les récits sont suffisamment détaillés concernent Auguste, Pertinax et Septime Sévère et ils présentent tous les trois de fortes similitudes, qui permettent d’affirmer que les funérailles et l’apothéose des empereurs suivaient un cadre bien défini : Price 1987, p. 61.

11 Plb. 6, 53‑4 ; Flower 1996, p. 91‑127 (spéc. p. 126).

12 D’autant que le récit n’a rien de semblable avec ceux de Tacite (ann. 1, 8, 3‑5) et de Suétone (Aug. 100) : le cortège entre par la porte triomphale, les sénateurs demandent à porter le corps sur leurs épaules, le bûcher prend place au Champ de mars, et le défilé est très différent : en lieu et place des grands hommes et des nations vaincues, ces auteurs mentionnent les pancartes des lois promulguées par Auguste (tituli legum latarum) et les noms des peuples qu’il avait vaincus (uictarum ab eo gentium uocabula) ; si l’on suit leur version, le défilé n’aurait eu d’autre objectif que de célébrer les succès du défunt, non pas, comme dans la version de Cassius Dion, ceux de la cité toute entière. L’hypothèse d’une référence augustéenne voulue par Septime Sévère ne peut cependant être totalement exclue ; Swan 2004, p. 319, ne fait que relever un intérêt particulier pour le récit des funérailles d’Auguste qu’il attribue au fait que Cassius Dion assista à celles de Pertinax.

13 D’après la Vie d’Alexandre Sévère, ce prince aurait déplacé les statues des « grands hommes » sur le forum de Trajan (Hist. Aug. Alex. Sev. 26).

14 Suet., Aug. 31, 7‑8 ; D.C. 55, 10 ; Hist. Aug. Alex. Sev. 28, 2.

15 Le consul de 41, Cn. Sentius Saturninus, avait bénéficié de cet honneur pour ses victoires en Bretagne : Eutr. 7.13.2 ; Birley 1981, p. 360‑361 ; de même Nerva, le futur empereur, et le préfet du prétoire Tigellin, pour avoir réduit la conspiration de Pison contre Néron : Tac. ann. 15, 72, 1.

16 L’origine de ces statues est inconnue, mais peut être mise en relation avec la « Porticus ad Nationes » mentionnée par Servius (Aen. 8, 721), qui pourrait être le portique du théâtre de Pompée au Champ de Mars, également décorée de statues féminines représentant les provinces soumises à Rome (Coarelli, LTUR 4, p. 138‑139).

17 Il n’est pas inutile de rappeler que c’est sous Septime Sévère que le sénateur Cassius Dion entreprit la rédaction de la première histoire de Rome en grec, depuis les origines jusqu’aux temps présents, offrant ainsi au public de l’empire un nouvel accès à la mémoire du passé romain. Le rôle qu’aurait joué le Prince dans ce projet, à la suite de la réception de deux monographies, l’une sur les présages d’Empire, l’autre sur les guerres civiles, est rappelé par Cassius Dion lui‑même (D.C. 72[73], 23).

18 Sur la localisation des incendies, voir Daguet‑Gagey 1997 ; Lusnia 2014 ; à l’angle sud‑est, la restauration du temple de Vesta, endommagé par l’incendie de 192, est attestée par des fragments de blocs architecturaux, de même que celle de l’Atrium Vestae, dans lequel de nouvelles statues furent érigées, dont une à la Vestale Numasia Maximilla en 201 (CIL VI, 2129).

19 Au centre de la place ? La localisation est discutée : voir Lusnia 2014, p. 70‑71.

20 Même s’il est difficile de savoir quelles statues étaient encore en place au début du IIIe s. et si celles des imperatores républicains, dont Sylla, y figuraient encore.

21 Au droit, la titulature du Prince indique la quatrième ou cinquième acclamation impératoriale : RIC 55, 63, pour les plus précoces ; le thème sera repris ensuite.

22 C’est ce désir de gloire acquise sur des ennemis extérieurs qui, d’après Hérodien, le poussa à entreprendre une guerre contre les Parthes, après les défaites de Pescennius Niger à Issos (194), puis de Clodius Albinus à Lyon (19 février 197) (Hdn 3, 27). La puissance victorieuse fut, on le sait, l’un des fondements de la légitimité de Septime Sévère : voir Christol 2016.

23 Il était notamment apparu sous Marc Aurèle pour commémorer victoires sur les Germains et les Sarmates : RIC 339 ; 1181 ; 1186.

24 D.C. 76[75], 13, 1 : « Après avoir conduit les opérations de siège pendant vingt jours, il se rendit en Palestine (=Péluse) et y offrit un sacrifice à Pompée, puis fit voile sur le Nil vers la basseEgypte ». Il faudrait citer le texte grec.

25 App. BC 2, 86, 361 ; D.C. 69, 11, 1 ; voir pour la localisation Carrez‑Maratray, p. 148. Les recherches archéologiques, menées par l’équipe franco‑suisse sous la direction de Charles Bonnet et Jean‑Yves Carrez‑Maratrez entre 2006 et 2010, n’ont pas permis de mettre au jour des vestiges pouvant être assimilés à ce tombeau/cénotaphe (Bonnet et Carrez‑Martray 2014). Pour la notion de « lieux de mémoire » dans l’Antiquité, voir Hölkeskamp et Stein‑Hölkeskamp 2006.

26 Goukowsky 1995, p. 60 n .31.

27 Birley 1988, p. 206 ; Daguey‑Gaget 2000, p. 304.

28 On sait l’importance accordée à ces succès qui furent immédiatement célébrés, comme en témoignent l’accroissement des acclamations de victoire et la multiplication des cognomina ex uirtute à partir de 197 (voir la liste dans Kienast 1996, p. 156‑158).

29 Voir spécialement Plin. nat. 7, 95 ; sur l’image de conquérant de Pompée sous l’Empire, Cluett 1994, p. 37.

30 Sur des monnaies de 197, Caracalla porte un bouclier avec une représentation d’Alexandre : voir Béranger 2013 ; pour une étude plus fine du modèle d’Alexandre dans la politique de Septime Sévère, voir aussi Blonce 2013. On sait par ailleurs l’importance de l’année 198 dans la fondation de la dynastie et l’association au pouvoir des fils de Septime Sévère.

31 Les procès‑verbaux des célébrations d’Auguste et de Septime Sévère retrouvés dans ce secteur, soit dans l’espace du Tarentum, l’autel souterrain auprès duquel se célébraient habituellement les jeux séculaires, mentionnent à plusieurs reprises trois théâtres du Champ de Mars impliqués pour les jeux : le theatrum ligneum, l’Odéon construit par Domitien, et le théâtre de Pompée (CIL VI, 32326‑335 = AE 1932, 70).

32 Panthéon : CIL VI, 896 = ILS 129, 202, où l’architrave associait le fondateur, Marcus Agrippa, à Septime Sévère ; Porticus Octaviae = Porticus Severi : CIL VI, 1034, 203.

33 CIL VI, 1031, de 202, aujourd’hui disparue, précisément retrouvée près du théâtre.

34 Daguey‑Gaget 2004 ; Lusnia 2014, p. 154. Les inscriptions rappellent également que l’empereur restaura les édifices détruits par l’incendie (CIL VI, 1031 : …uetustate collapsum restituerunt).

35 CIL VIII 1439 ; XIV, 154.

36 D.C. 39, 38, 1 ; Amm. 16, 10, 14.

37 La statue, de 3,83 m de hauteur, est actuellement conservée aux musées du Vatican ; l’inscription porte trois lettres : FCS : fulgur conditum summanium (« statue frappée par la foudre et consacrée ») : voir Lusnia 2014, p. 111‑112.

38 La localisation reste disputée.

39 Plut. Pomp. 45, 5 : μέγιστον δὲ ὑπῆρχε πρὸς δόξαν καὶ μηδενὶ τῶν πώποτε Ῥωμαίων γεγονός, ὅτι τὸν τρίτον θρίαμβον ἀπὸ τῆς τρίτης ἠπείρου κατήγαγεν. ἐπεὶ τρίς γε καὶ πρότερον ἦσαν ἕτεροι τεθριαμβευκότες: ἐκεῖνος δὲ τὸν μὲν πρῶτον ἐκ Λιβύης, τὸν δὲ δεύτερον ἐξ Εὐρώπης, τοῦτον δὲ τὸν τελευταῖον ἀπὸ τῆς Ἀσίας εἰσαγαγὼν τρόπον τινὰ τὴν οἰκουμένην ἐδόκει τοῖς τρισὶν ὑπῆχθαι θριάμβοις. « Mais ce qui relevait encore plus sa gloire, et qui n'était arrivé à aucun autre Romain avant lui, c'est qu'après avoir triomphé de deux parties du monde, il triomphait alors de la troisième. On avait bien vu déjà d'autres Romains honorés de trois triomphes ; mais Pompée avait triomphé la première fois de l'Afrique ; la seconde, de l'Europe, et la troisième, de l’Asie : ainsi dans ses trois triomphes il avait triomphé de la terre entière. ».

40 Hdn 3, 23.

41 La dimension universelle du pouvoir du Prince apparaît dans les inscriptions latines et grecques : voir Mastino 1984, p. 89. Pompée avait lui aussi été honoré sous le titre de conquérant universel dans des inscriptions grecques de Klaros, Milet et de Miletopolis : AE 2000, 1387, et l’on sait que l’universalisme fut un thème majeur des Ludi saeculares célébrés en 204, qui témoignaient d’un égal intérêt porté aux provinces, à Rome et à l’Italie : voir Rantala 2017, p. 168‑170.

42 D.C. 76[77], 11, 1 ; Hdn 3, 14, 1‑2 ; Hist. Aug. Sept. Sev. 19, 1.

43 D.C. 76[77], 13, 1 ; Hdn ibid ; Hist. Aug. Sept. Sev. 15, 1 (gloriae cupiditate).

44 Les travaux portèrent sur le mur lui‑même et sur les forts, et furent d’une telle ampleur que le mur fut autrefois attribué à Septime Sévère au lieu d’Hadrien : sur ces travaux, voir en dernier lieu Elliott 2018, p. 62‑72.

45 Voir Birley 1988, p. 172 ; Daguet‑Gagey 2000, p. 418.

46 La découverte, au début des années 2000, d’une borne milliaire en territoire morin, sur la voie romaine de Thérouanne à Boulogne‑sur‑Mer (Gesoriacum), datée par la titulature de Septime Sévère et de Caracalla d’entre 202 et 204, est venue récemment renforcer l’hypothèse d’une politique précoce de sécurisation des voies qui garantissaient de pouvoir traverser la Gaule, spécialement en direction de Boulogne, laquelle ville était devenue le principal port d’embarquement des troupes vers la Bretagne. Une deuxième phase de bornage à laquelle on associe les trois bornes retrouvées dans la région de Bayeux et datées de 207 (CIL XIII, 08979 ; 08980 ; 08981) venait compléter les opérations de sécurisation des routes, peu avant l’expédition de Bretagne : voir Hoët Van Cauwenbergue et Arce 2004. L’intervention sur les infrastructures routières avait également porté plus tôt sur les provinces danubiennes : Magnani 2013.

47 Les troupes de Septime Sévère avaient dressé un double trophée pour commémorer les victoires en Orient et en Gaule après la mort de Clodius Albinus : Hdn 3, 24.

48 La géographie politique, depuis Pythéas de Marseille, contemporain d’Alexandre, faisait des îles bretonnes l’extrémité la plus septentrionale de la terre habitée.

49 Ce n’est pas un hasard si on trouve dans l’Histoire romaine de Cassius Dion, inséré dans le récit de l’expédition de Bretagne, un excursus ethnographique sur les Calédoniens et les Méates, occupant les territoires voisins de la frontière, présentant les principales caractéristiques des peuples barbares – nudité, absence de villes, absence d’agriculture (D.C. 77(76), 12, 1‑2).

50 Cette intention, manifeste dans le titre de propagator imperii qui apparaît sur les inscriptions d’Afrique, n’est pas à mettre en doute (Birley 1974, p. 98 ; voir aussi Desnier 1994) : l’extension de l’empire est d’ailleurs avérée par la découverte de forts sévériens en Numidie et Tripolitaine (Castellum Dimmidi et Bu‑Ngem notamment ; voir Omran 2013) ainsi qu’en Bretagne (Carpow), sans parler de l’annexion de la Mésopotamie (Birley 1988, p. 216 ; p. 224 ; Speidel 2007).

51 Hor. carm. 3, 5, 2.

52 D.S. 5, 21 ; Plut. Caes. 23 ; App. BC 2, 150. César était rapidement devenu une référence, notamment pour son fils adoptif, le jeune César qui, « pour égaler son père, [avait préparé] une expédition en Bretagne » (D.C. 49, 38, 2 : ὡρμημένου δὲ αὐτοῦ καὶ ἐς τὴν Βρεττανίαν κατὰ τὸν τοῦ πατρὸς ζῆλον στρατεῦσαι).

53 Tac. Agr. 10, 5.

54 Ce n’était d’ailleurs pas la première fois que Septime Sévère profitait de ses voyages pour enrichir la connaissance scientifique du territoire : voir en Egypte : Hist. Aug. Sept. Sev. 17 : « Le voyage d’égypte lui fit grand plaisir : le culte de Sérapis, la singularité des lieux et des animaux qu’ils produisent, piquèrent sa curiosité, et il en garda toujours depuis un agréable souvenir. Il visita avec soin Memphis et Memnon, et les Pyramides et le Labyrinthe. ». De même Dion (D.C. 76[75], 13, 2) insiste sur le soin porté par Septime Sévère à collecter les livres en égypte contenant des « secrets ».

55 Ces mesures figurent dans le récit de Cassius Dion : la distance qui sépare la Bretagne du continent (D.C. 39, 50, 2), et les dimensions de l’île (D.C. 76(77), 12, 5). Comme l’historien fournit très rarement des données chiffrées, il faut voir ici le signe de l’actualité de cette donnée géographique.

56 D.C. 76[77], 13, 2 : οὐ μέντοι ἀπέστη γε πρὶν τῷ ἐσχάτῳ τῆς νήσου πλησιάσαι, ὅπου γε τὰ μάλιστα τήν τε τοῦ ἡλίου παράλλαξιν καὶ τὸ τῶν ἡμερῶν τῶν τε νυκτῶν καὶ τῶν θερινῶν καὶ τῶν χειμερινῶν μέγεθος ἀκριβέστατα κατεφώρασε. « Toutefois, il ne se retira pas avant d’avoir approché l’extrémité de l’île, où il observa avec une extrême précision la course du soleil et l’amplitude des jours et des nuits en période d’été et en période d’hiver ».

57 Voir Desnier 1993.

58 Sur cette ambition du fondateur du Principat d’apparaître comme le « commanditaire d’expéditions géographiques, dans la tradition des souverains hellénistiques », voir Nicolet 1988, p. 39.

59 L’entreprise césarienne est connue par la Cosmographia dite de Julius Honorius, possible contemporain des Sévères ou plus probablement du milieu du IVe siècle, et par une Cosmographia anonyme antérieure au XIIIe siècle, dite du « Pseudo‑Aethicus », parce qu’elle fut autrefois confondue avec celle d’Aethicus (sur cette tradition, et l’entreprise de César elle‑même, voir Nicolet et Gautier Dalché 1986 ; Nicolet 1988, p. 140‑142).

60 Bien qu’elle reste difficile à établir en raison de l’incohérence des sources tardives, notamment en termes de chronologie, avec une discordance entre dates consulaires et durée des opérations, comme l’a montré Claude Nicolet (Nicolet 1988, p. 141‑143), cette datation est aujourd’hui acceptée. Elle est du reste confirmée par l’intérêt particulier porté par César à la mesure des terres et l’entreprise, poursuivie par Agrippa et bien attestée celle‑ci, conduisant à l’élaboration de la carte achevée après sa mort (entre 7 et 2 av. J.‑C.) et exposée dans le portique qui porte son nom (voir Fantham 2009 pour l’œuvre césarienne de découverte et collecte de connaissances).

61 Caes. Gall. 5, 13.

62 Sur l’une de ces stèles, très dégradée, le terme est restitué (SEG XXXI 1295 ; voir French 1981, p. 174), sur l’autre, conservée au musée d’Antalya, le terme est bien lisible et qualifie Septime Sévère et Caracalla (AE 1986, 689 ; voir French 1986).

63 D.C. 77[78], 9, 5, dans le cadre d’un chapitre dénonçant l’excès de taxes qui s’abattent sur les sénateurs et les Romains, précise : οὗ ἕνεκα καὶ Ῥωμαίους πάντας τοὺς ἐν τῇ ἀρχῇ αὐτοῦ, λόγῳ μὲν τιμῶν, ἔργῳ δὲ ὅπως πλείω αὐτῷ καὶ ἐκ τοῦ τοιούτου προσίῃ διὰ τὸ τοὺς ξένους τὰ πολλὰ αὐτῶν μὴ συντελεῖν, ἀπέδειξεν. « C’est la raison pour laquelle il (Caracalla) déclara tous les habitants de l’empire citoyens romains, sous couvert de les honorer, mais en réalité pour avoir plus de revenus de cette sorte, du fait que les étrangers ne payaient pas la plupart de ces taxes » (trad. personnelle). On peut rapprocher de cette politique la division de la Bretagne en deux provinces, intervenue probablement peu après les opérations militaires : Birley 1981, p. 168‑172.

64 L’impact, à l’époque impériale, des conquêtes de César sur la politique des empereurs a été récemment analysé par Barbara Levick (Levick 2009, spécialement. p. 216).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Estelle Bertrand, « La mémoire des conquêtes tardo‑républicaines sous Septime Sévère, un appui à l’appropriation et à la reconstruction de l’espace impérial »Interférences [En ligne], 13 | 2022, document 3, mis en ligne le 15 septembre 2023, consulté le 06 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/interferences/9575 ; DOI : https://doi.org/10.4000/interferences.9575

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Auteur

Estelle Bertrand

Le Mans Université, CReAAH‑UMR 6566

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Droits d’auteur

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

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