Introduction

1Qu’est-ce que la confiance ? Comment se construit-elle ? Quelle est la portée explicative de cette notion concernant les phénomènes économiques ? Cette notion est souvent utilisée de manière floue ou incantatoire dans des registres politiques, marketing ou journalistiques, ce qui peut faire douter de sa valeur heuristique pour les sciences sociales. À cela s’ajoute la difficulté à définir la confiance de manière analytique (Thuderoz, Mangematin etHarrisson 1999 ; Karpik, 2003). Pourtant, au quotidien, chacun d’entre nous éprouve des sentiments de confiance, de méfiance ou de défiance. De l’intensité de ces sentiments dépend nombre de nos décisions dans des contextes économiques, ou plus largement sociaux. Nous savons aussi par expérience que la confiance est plus fragile que la méfiance. Au-delà des sentiments subjectifs, le passage de la confiance à la défiance a parfois des effets sociaux et économiques massifs, comme dans le cas des paniques boursières causées par des « crises de confiance ».

3L’approche économique standard tend généralement à assimiler la confiance à un calcul. Avoir ou faire confiance est un pari sur l’avenir, qu’il s’agisse d’événements non intentionnels ou de la fiabilité d’autrui. La confiance est ici intimement liée à la notion de risque, dont il faut anticiper la nature et évaluer la grandeur (conception probabiliste). La prévision rationnelle fonde la confiance en neutralisant l’incertitude. Pourtant, au sein même de la théorie économique, cette conception a été réfutée par des auteurs aussi différents que Keynes, Knight ou encore von Mises pour qui l’incertitude ne se réduit pas à un risque que l’on peut estimer. Comme l’écrit von Mises (1985) « le fait demeure que pour l'homme agissant le futur est caché ». Agir en situation d’incertitude signifie en effet qu’il y a toujours la possibilité qu’émerge finalement une alternative non prévisible au départ. Il n’y aurait donc pas de véritable base au calcul probabiliste. Réduire la notion d’incertitude à celle de risque conduit de fait à vider la confiance de son sens.

4Pour Kenneth Arrow (1974 : 23), « la confiance est un ‘lubrifiant’ important du système social ; elle est extrêmement efficiente ; elle évite de se donner la peine d’avoir à apprécier le crédit que l’on peut accorder à la parole des autres. Malheureusement ce n’est pas une marchandise que l’on peut facilement acheter ». Si elle ne s’achète pas, comment néanmoins se fonde-t-elle ? Georg Simmel (1999 : 356) nous met sur la voie en considérant la confiance comme un « état intermédiaire entre le savoir et le non-savoir ». D’où il résulte que la confiance correspond à une connaissance partielle d’une situation ou d’une personne, à laquelle s’ajoute une croyance. Cette croyance, on le verra, repose sur des processus sociaux. Dans les relations sociales et économiques, faire confiance c’est se fier à quelqu’un, se confier, c’est-à-dire s’en remettre à une personne sur la base d’une foi en sa loyauté. Or, Simmel (1999 : 352) souligne que le rôle de la confiance est d’autant plus central dans les sociétés modernes que celles-ci reposent sur une « économie de crédit ». La confiance devient ainsi une « nécessité fonctionnelle » d’un système social qui se caractérise par ailleurs par le développement de relations plus impersonnelles.

5Nous partirons de l’impersonnalité des relations marchandes, telle que la présuppose la théorie économique standard et telle qu’on peut en repérer des formes concrètes dans la réalité. Après avoir identifié des mécanismes économiques et sociaux de la confiance compatibles avec l’impersonnalité des échanges, notamment dans les marchés de consommation de masse, nous verrons en quoi la personnalisation des échanges ainsi que l’ancrage relationnel de la confiance, comme le montre Mark Granovetter, s’avèrent souvent décisifs dans le fonctionnement d’autres types de marchés (1). À partir de deux cas concrets, nous étudierons plus en détail les conséquences de l’encastrement social des activités et des échanges économiques. Le premier cas porte sur la réussite des entrepreneurs chinois en Asie du Sud-est. Granovetter montre comment la structure relationnelle et la culture de cette minorité de migrants constituent un atout pour transformer leur « esprit d’entreprise » en entreprises efficaces et pérennes (2). Le second cas, étudié par Michel Ferrary, analyse le rôle des capital-risqueurs dans les réseaux d’acteurs de la Silicon Valley. Confiance, information et capacité d’expertise reposent ici sur des logiques de don/contre-don (3). Au fil de la discussion, des suggestions seront faites pour compléter, nuancer ou approfondir la perspective tracée par Granovetter et prolongée par Ferrary. Nous verrons notamment que des formes d’encastrement social de l’échange autres que relationnelles doivent être envisagées pour comprendre la construction de la confiance, et plus largement, pour mieux appréhender les rapports entre économie et société.

Du marché impersonnel à l’ancrage relationnel de la confiance économique

Impersonnalité des échanges et mécanismes de confiance sur les marchés

6Dans l’idéal-type du marché élaboré par les économistes néoclassiques, obéissant aux lois de la concurrence pure et parfaite, celui-ci est présenté comme le mode optimal de coordinationdes actions économiques et d’allocation des ressources rares. Les échanges marchands dyadiques sont conçus comme étant uniques, librement consentis, complets et impersonnels. Les agents ne se connaissent pas et leur identité n’intervient pas dans leurs interactions. Le fonctionnement du marché repose donc sur le principe de l’anonymat. Notons que ce postulat d’impersonnalité des relations marchandes n’est pas sans lien avec l’anonymat du fonctionnaire dans le modèle idéaltypique de la bureaucratie. Dans les deux cas, l’impersonnalité est conçue comme un facteur d’efficacité maximale, car cela signifie l’absence de forces de frottement qu’impliquerait l’existence de relations personnelles. Ces deux visions partagent l’idée que la rationalité est d’autant plus pure que les relations sont objectivées et fonctionnelles, donc désencastrées du tissu des relations sociales. Cela permet de gagner en efficacité (gain de temps et d’efforts), mais surtout d’éviter la formation de coalitions, d’ententes et les collusions d’intérêts contraires aux principes du marché et de l’organisation régie par des règles bureaucratiques. D’où finalement le règne de la rationalité instrumentale au service de la froide utilité.

7Comme le souligne Granovetter (2000a) en citant Hirschman, les marchés abstraits de l’économiste regroupent

[…] de nombreux preneurs de prix anonymes, acheteurs et vendeurs disposant d’une information parfaite, […] et fonctionnent sans qu’il n’y ait de contact humain ou social prolongé entre les individus qui réalisent les échanges. En concurrence parfaite des marchés abstraits, il n’existe ni marchandage, ni négociation, ni contestation ou entente, et pour passer des contrats, les acteurs n’ont pas besoin d’avoir des relations répétées ou continues entre eux, qui les amèneraient, finalement, à bien se connaître les uns les autres […].

8La confiance se fonde alors sur l’information disponible et les garanties (actes notariaux, conseils d’avocat, clauses contractuelles, etc.) que l’on peut acquérir et qui représentent un « coût de transaction ». Si, durant les dernières décennies, cette conception du marché a largement été amendée par les économistes, y compris néoclassiques, pour inclure par exemple la possibilité d’échanges répétés (théorie des jeux), elle a cependant durablement occulté le rôle des relations sociales dans les échanges marchands.

9Qu’en est-il dans la réalité ? Comme le montre Simmel (1987 et 1999), l’émergence des sociétés dites « de masse », le développement de la grande ville et la monétarisation des échanges sont à l’origine d’une objectivation des relations sociales (Cusin, 1998 ; Cusin et Benamouzig, 2004). À travers les marchés de consommation de masse, le consommateur évolue dans un univers de plus en plus « peuplé » de relations impersonnelles. L’apparition des premiers supermarchés, dans les années 1960, a marqué une étape importante dans la croissance de l’anonymat du marché. Depuis, celui-ci a été renforcé par le développement de transactions marchandes et de prestations de service automatisées (distributeurs automatiques, serveurs vocaux téléphoniques, achats en ligne, banque à distance, etc.). Nombre de dispositifs technologiques remplacent les interactions humaines. D’autres interactions marchandes, tout en restant humaines, requièrent aujourd’hui le strict minimum en termes d’engagement relationnel (Chantelat, 2002). L’anonymat est parfois recherché dans la mesure où il permet un gain de temps, un moindre effort relationnel et plus de confidentialité.

10Parmi les mécanismes de confiance, quels sont ceux qui ne nécessitent pas la personnalisation des relations marchandes ? Si l’on prend l’exemple du consommateur, on peut souligner qu’une partie de sa confiance dans la qualité des produits qu’il achète résulte de leur standardisation. En outre interviennent des dispositifs de confiance (Karpik, 1996) qui sécurisent l’échange. Avec l’image de marque du produit et de l’enseigne qui le fabrique ou le distribue, les normes de qualité et les systèmes de garanties proposés aux consommateurs permettent à ces derniers de faire abstraction de l’identité réelle du partenaire de l’échange économique. Ceci est renforcé par l’expérience vécue du consommateur concernant la stabilité de qualité des produits standardisés qu’il consomme. Ainsi, comme le suggère par exemple George Ritzer (1998), le hamburger McDonald est en grande partie apprécié non pour le haut niveau de qualité du produit mais parce que sa qualité est prévisible. Celle-ci se révèle conforme aux attentes du consommateur quel que soit le lieu de consommation et d’une période à l’autre. Or, dans bien des cas, souligne Ritzer, le consommateur moderne se comporte en faisant la démonstration de son aversion croissante à l’incertitude.

11Soulignons au passage que les mécanismes de construction de la confiance décrits précédemment ne sont pas purement marchands. En effet, une pluralité d’acteurs marchands et non marchands interviennent dans la définition de ces normes. Outre les fabricants et les enseignes de distribution, y participent également des associations de consommateurs, des prescripteurs (la presse spécialisée par exemple), des agences créées par les autorités publiques, et le législateur. Par conséquent, émergent à travers les interactions entre ces acteurs, des conventions de qualité participant à l’« équipement » des décisions du consommateur (Cochoy, 2002) et au processus de construction à la fois marchande, sociale et politique de la confiance (Callon, Méadel et Rabeharisoa, 2000).

Lien social et échanges économiques

14Avant d’entrer dans une relation contractuelle, on peut vouloir recueillir des informations sur la personne ou l’organisation avec laquelle on va faire affaire. La réputation est un élément de la confiance qui présuppose le rôle d’un tiers qui fournit des informations et/ou recommande le partenaire de l’échange. Mais l’expérience répétée d’une relation marchande avec un même acteur livre une information plus directe que la réputation. La confiance se renforce lorsque le comportement d’autrui présente des régularités dans le temps, lorsqu’il se révèle conforme aux attentes de départ, et plus encore lorsque s’établit un lien de connaissance personnelle qui donne accès à des informations extraéconomiques sur la personne. L’étude de la relation bancaire montre par exemple comment la connaissance mutuelle du conseiller bancaire et du client permet des engagements plus crédibles entraînant la co-production d’un service de meilleure qualité (Cusin, 2002 et 2004). De manière générale, les partenaires de la relation peuvent être d’autant plus dissuadés d’adopter un comportement trop opportuniste à court terme qu’ils cherchent à maintenir la relation de confiance en vue d’échanges futurs.

15Les mécanismes relationnels de la confiance viennent ici à l’appui d’une relation économique contractuelle. Il existe également des cas, comme le souligne Granovetter (2000a), où ils s’y substituent. Lors de négociations entre dirigeants d’entreprises, par exemple, la volonté exprimée par l’un des partenaires de formaliser l’échange par un contrat risque paradoxalement d’entraîner la défiancede l’autre. Les formes de sécurisation de l’échange – relationnelles et contractuelles – sont alors concurrentes (Ferrary et Pesqueux, 2004). Parfois aussi, lorsqu’il y a un désaccord concernant l’application d’un contrat, les partenaires privilégieront la négociation informelle plutôt que le recours à des procédures légales, afin de ne pas instaurer un climat de méfiance qui risquerait d’oblitérer les chances de futures coopérations. La prise en compte du sens de l’honneur de son partenaire – afin de ne pas lui faire perdre la face – peut conduire à préférer la négociation informelle au respect à la lettre des contrats. Ces « arrangements relationnels » montrent que la logique commerciale réelle ne se limite pas à des logiques contractuelle et concurrentielle pures. Les relations de coopération économique, notamment entre entreprises, s’appuient en effet sur des formes de sociabilité nécessaires à la confiance et à l’établissement de relations durables (Granovetter, 1994).

L’encastrement social de l’économie selon Granovetter

17L’approche « structurale » de Granovetter vise à mettre en évidence l’influence dans la vie économique des relations interpersonnelles et de leur structuration en réseaux. Il en expose les grandes lignes dans son article programmatique de 1985, qui a fait date. Se démarquant du courant néoinstitutionnaliste incarné aujourd’hui par Oliver Williamson, Granovetter n’en conserve pas moins l’un des questionnements essentiels : qu’est-ce qui permet l’efficacité des marchés ou des organisations économiques concrètes ? Sa volonté de démarcation se manifeste d’abord à travers sa critique de la conception « sur-socialisée » de l’organisation et « sous-socialisée » du marché que véhicule la théorie néo-institutionnaliste. Il faut, selon lui, sortir des alternatives théoriques classiques du type : rationnel/non rationnel, marché/organisation, contrat/arrangements institutionnels, ou encore coordination par les règles et par les prix. En outre, le primat accordé au calcul (des coûts de transaction), censé permettre d’arbitrer entre le recours aux procédures marchandes ou aux « arrangements institutionnels », dissout la notion de confiance soit en l’associant à un calcul, soit en la reléguant au rang de variable ad hoc.

18Granovetter (2000a) montre que, dans le cas des échanges marchands, le rejet de la conception « sous-socialisée » ne doit pas pour autant conduire à endosser une conception « sur-socialisée » de l’acteur. Ce dernier, considère Granovetter, s’en remet rarement au sens moral universel pour faire confiance à autrui. L’action régulatrice des normes et des valeurs socialement partagées ne suffit pas à se protéger des comportements économiques opportunistes. C’est pourquoi on préfère généralement faire des affaires avec des gens que l’on connaît personnellement, avec qui l’on a des échanges répétés. Lorsque cela n’est pas le cas, on peut chercher à recueillir des informations sur la personne via ses réseaux d’interconnaissance. Par conséquent, les structures sociales relationnelles ne doivent pas seulement être considérées comme des obstacles au fonctionnement du marché pur et donc impersonnel, qui selon la théorie néoclassique serait l’idéal à atteindre. Seule l’étude empirique des relations concrètes et de la configuration des réseaux sociaux permet de statuer sur leur efficacité économique.

19Granovetter insiste sur la dimension stratégique des actions économiques, ce qui suppose de rejeter les présupposés individualistes ou atomistes de la théorie économique standard. Dans la réalité les agents économiques n’agissent jamais de manière isolée : ils sont toujours confrontés à des situations d’interdépendance. Ainsi, les acteurs économiques partagent des activités extraprofessionnelles à des fins professionnelles, parfois avant même d’engager toute relation économique. Il peut être souvent plus payant d’établir une relation personnelle avant d’en avoir besoin. La convivialité ne résulte pas seulement d’une sociabilité naturelle : elle peut relever de stratégies d’acteurs rationnels. Au-delà de cette dimension stratégique, l’encastrement relationnel des actions économiques place l’acteur dans un système de ressources et de contraintes indépendant de sa volonté. Enfin, s’il ne récuse pas le postulat de rationalité cher à la théorie économique standard – c’est pour lui une « bonne hypothèse de travail » (Granovetter, 2000a : 111) –, il souligne cependant que les relations sociales ne sont pas seulement des moyens permettant d’atteindre des fins économiques, mais aussi des fins que l’acteur peut rechercher parallèlement aux fins économiques ou de manière complémentaire. Ces relations personnelles peuvent être cultivées par goût de la sociabilité (l’acteur retire du plaisir de relations par ailleurs intéressées), dans une logique de reconnaissance et de statut social, ou en raison des échanges affectifs qui en résultent.

La « force des liens faibles » : le cas du marché du travail

20Granovetter a développé ce programme de sociologie économique à partir d’objets empiriques très divers. Le cas du marché du travail, lui a permis de mettre en évidence l’intérêt de la distinction entre liens forts et liens faibles. En effet, la « force du lien » est l’une des variables qui déterminent la configuration « structurale » des réseaux sociaux. La force du lien est mesurée à partir de la combinaison de quatre variables : 1) la quantité de temps passé ensemble (périodicité) ; 2) l’intensité émotionnelle ; 3) le degré d’intimité ; 4) les services réciproques qui caractérisent ce lien (Granovetter, 2000b : 45-46). Sur cette base, les liens peuvent être forts, faibles, virtuels ou inexistants. Le cas du marché du travail illustre l’idée de « force des liens faibles ».

21Granovetter (1974) montre que le marché du travail de la région de Boston est encastré dans des réseaux de sociabilité. C’est par l’intermédiaire de ces réseaux, non par l’intermédiaire des procédures classiques de recherche, qu’une majorité de cadres ayant récemment changé d’emploi l’ont trouvé. Ceci relativise donc l’idée que le marché du travail résulte d’un ajustement standard entre l’offre et la demande de travail. De plus, Granovetter montre que les liens faibles conduisent plus efficacement à l’obtention d’un emploi : d’où l’idée de « force des liens faibles ». Or, intuitivement, on aurait pu s’attendre à ce que liens forts (familiaux ou amicaux) offrent plus facilement l’accès à un emploi que des liens faibles (camarades de promotion, connaissances professionnelles liées à des expériences antérieures, connaissances lointaines ou indirectes). Il semble en effet raisonnable de penser que les gens mobilisent d’abord leurs proches et que ceux-ci se montrent à la fois plus motivés pour les aider et plus en mesure de les recommander auprès d’un employeur.

Encastrement relationnel, esprit d’entreprise et réussite économique

Le rôle des structures familiales et ethniques dans la réussite des entrepreneurs chinois du Sud-est asiatique

24Comment émergent les institutions économiques, en particulier les petites entreprises, à partir de l’activité d’entrepreneurs ? L’encastrement de l’activité économique dans des réseaux familiaux, amicaux, de voisinage ou ethniques est-elle un avantage ou un obstacle à la réussite économique ? Granovetter (1995) apporte des éléments de réponse à ces questions. Il commence par souligner que les économistes du développement ont essentiellement appréhendé l’encastrement des actions économiques dans des relations non économiques comme un obstacle majeur au développement. En sociologie, Talcott Parsons (1973) a également défendu cette thèse en considérant la différenciation sociale – notamment entre la famille et l’entreprise – comme un élément essentiel de la rationalisation de l’activité économique. Les liens informels de l’entrepreneur avec sa famille, ses amis et son groupe ethnique, et tout le système d’obligations qui en découle, sont considérés comme des vestiges des sociétés traditionnelles qui nuisent à l’activité économique rationnelle.

26Comme le montrent Granovetter, ce sont les travaux de Dewey et de Geertz sur la ville de Modjokuto à Java qui illustre que l’écart entre migrants chinois et population autochtone est le plus flagrant. Chez les musulmans javanais, les relations sociales, notamment de parenté, sont peu développées car ceux d’entre eux qui sont issus de l’exode rural ont gardé peu de liens avec les personnes originaires du même village qu’eux. En résulte un individualisme qui s’avère être un frein, pour les commerçants musulmans, à la transformation de leur commerce individuel en entreprise organisée. Il leur est en effet difficile d’établir des relations commerciales stables basées sur la confiance réciproque et d’obtenir des prêts. La concurrence entre eux est forte et les comportements opportunistes sont fréquents. En l’absence de réseaux de relations, les commerçants Javanais évoluent dans une « économie de bazar » proche du modèle décrit par Geertz (1992).

27Les Philippines offrent un visage très différent en termes de structure sociale et de culture, comme le montre l’exemple d’Estancia, ville qui se caractérise par ses activités de pêche. Mais au final la situation en termes de création et de réussite d’entreprises n’est guère meilleure qu’à Java. Pourquoi, malgré l’industrialisation en cours de la pêche, le modèle de l’entreprise familiale de petite taille reste-t-il dominant ? Pourquoi les entreprises de plus grande taille sont quant à elles peu rationalisées ? Pourquoi le sort de celles-ci dépend-il trop fortement du sort de leur propriétaire de l’entreprise ? Majoritairement catholiques, les commerçants philippins entretiennent des liens sociaux avec leurs clients. Il existe une forte solidarité sociale au sein des communautés locales, liée à une forte densité des relations sociales (réseaux horizontaux) et à une « économie morale » qui crée des obligations d’assistance en cas de difficultés. Si l’existence de réseaux horizontaux ne crée pas suffisamment de liens de confiance et ne débouche pas sur des formes de coopération, c’est parce que les relations hiérarchiques de type chef politique/clients sont les formes prédominantes de la structure sociale. Outre son rôle économique, le patron d’une entreprise de pêche, par exemple, a un rôle politique. À ce titre, il est personnellement responsable des membres de son équipage et de leur famille. Il se doit de leur venir en aide en cas de problème de subsistance. En retour, il reçoit leur soutien politique. L’économie morale est ici « verticalement orientée ». Ce modèle reproduit le système agraire des plaines qui place les paysans pauvres, d’une part, dans un lien de dépendance avec leur patron et, de l’autre, dans une relation de la forte concurrence entre eux pour obtenir les faveurs du patron. Or, dans le cas de la pêche ou dans celui d’autres activités, ce modèle se révèle être peu efficace lorsque l’entreprise tend à s’agrandir et à se complexifier : il est difficile d’y renforcer la division du travail et d’y développer la coopération à la place de la concurrence ancrée dans les habitudes. On est proche ici du modèle de la redistribution, au sens de Polanyi (1983), c’est-à-dire d’une forme d’encastrement politique des activités économiques. Contrairement à Java, le problème de la confiance se pose malgré l’existence d’une structure de relations sociales. En effet, cette structure sociale se révèle économiquement inefficace par manque de solidarité horizontale.

28Les entrepreneurs balinais de la ville de Tabanan, étudiée par Geertz (1992), sont quant à eux confrontés à un problème encore différent. Malgré la proximité géographique avec Java, la société balinaise est très différente sur le plan culturel et sur le plan de l’organisation sociale. À la solidarité verticale forte, comme dans le cas des plaines philippines, s’ajoute une solidarité horizontale également forte. La structure sociale est caractérisée par l’existence de groupes sociaux (seka) formés sur des bases religieuses, politiques, économiques, ou autres. Chaque Balinais appartient à plusieurs groupes (entre trois et une douzaine). La plupart des activités économiques passent par l’intermédiaire de ces groupes. On retrouve dans chaque village cette structure collective complexe et flexible. En découle un honneur de caste qui constitue une valeur centrale dans la vie balinaise.

29À Tabanan, les entrepreneurs ont beaucoup de prestige ; ils ont un statut comparable à celui d’aristocrates. Les liens de loyauté constituent pour eux un fort capital social. Compte tenu de l’importance de la solidarité horizontale, on pourrait s’attendre au succès des entreprises. Il s’en crée de nombreuses, mais peu prospèrent. Pourquoi ? Principalement parce que l’ancrage de l’activité économique des entrepreneurs dans des formes de loyauté sociale les pousse à agir de manière préjudiciable à la rentabilité de leur entreprise. S’exerce en effet sur eux une pression du groupe afin qu’ils assurent avant tout le bien-être social de celui-ci. Non seulement une partie des profits doit être partagée au lieu d’être réinvestie, mais surtout le chef d’entreprise se voit contraint de répondre positivement aux nombreuses demandes sociales qui lui sont adressées. L’entreprise qui commence à prospérer se transforme donc rapidement en organisation d’assistance, devant notamment employer une main d’œuvre en surnombre. La prégnance d’une économie morale limite ici la rationalisation des entreprises. Les obligations de solidarité communautaire l’emportent sur les intérêts individuels et sur la poursuite de l’efficacité économique. Contrairement à la situation des Javanais de Modjokuto, caractérisée par une solidarité insuffisante qui rend difficile la coopération nécessaire à la constitution d’une entreprise organisée, la solidarité sociale forte pousse l’organisation à s’étendre de manière excessive au détriment de son efficacité.

30Comment s’explique le fait que dans les pays du Sud-est asiatique, les migrants chinois soient surreprésentés parmi les entrepreneurs qui ont réussi ? Comme le montre Granovetter, par comparaison aux Javanais, Philippins et Balinais, les Chinois bénéficient d’un système social mieux équilibré, alliant les avantages d’une forte solidarité interne (couplage) et d’une définition stricte des limites du groupe (découplage), ce qui circonscrit le groupe de personnes dont les demandes d’assistance sont légitimes. Si les Chinois d’Asie du Sud-est créent de nombreuses entreprises avec succès, y compris lorsque la conjoncture économique du pays est défavorable, ce n’est donc pas selon Granovetter parce qu’ils seraient plus doués en affaires ou parce qu’ils travailleraient plus, de même qu’on ne peut directement attribuer ce succès à la culture chinoise. Le fait qu’il n’y ait pas dans la culture chinoise d’obstacles à la recherche du profit et au recours au crédit est certes une condition nécessaire mais pas suffisante de réussite. Si la culture chinoise joue un rôle, selon Granovetter, c’est avant tout parce qu’elle façonne les structures d’interactions sociales, et qu’elle est à son tour façonnée par ces mêmes structures. Parmi les éléments de la culture chinoise classique que les migrants chinois apportent avec eux, il faut ainsi prendre en compte le modèle traditionnel de la famille, les sociétés secrètes et les associations qui jouent un rôle direct dans les relations commerciales. Reposant sur le modèle de la famille nucléaire, qui s’inscrit dans un système de parenté limité de type patrilinéaire, les limites du groupe familial sont bien définies (contrairement aux Philippins ou aux Balinais). Il en va de même du groupe ethnique, car les liens forts ne se créent généralement qu’entre Chinois originaires des mêmes régions et parlant les mêmes dialectes. L’intensité des relations sociales est forte à l’intérieur du groupe et faible avec les personnes situées à l’extérieur.

31Les Chinois d’outre-mer forment donc une multitude de petites communautés aux frontières bien définies. À l’intérieur de ces communautés, on observe une forte intériorisation des normes de comportement. Compte tenu de la cohésion sociale forte, la déviance ne peut rester cachée et le coût de la trahison est prohibitif. La confiance régnant à l’intérieur du groupe est donc importante. Ceci favorise les échanges commerciaux et diminue le coût de la coopération ou de la coordination pour ceux qui créent leur entreprise. Dans l’entreprise, la délégation de l’autorité se fait sans crainte que les personnes en profitent pour privilégier leur intérêt privé. Cette confiance permet également une meilleure diffusion du crédit à l’intérieur de la communauté, et les partenariats financiers se font avec le sentiment que les engagements seront respectés. Les entrepreneurs chinois s’entendent lorsque c’est nécessaire pour limiter les effets de la concurrence entre eux et pour soutenir les prix.

32Par conséquent, les communautés chinoises d’outre-mer bénéficient d’une bonne combinaison entre couplage et découplage, c’est-à-dire entre : 1) une cohésion interne suffisante pour assurer un climat de confiance propice à la création d’entreprises et à la régulation des relations d’échange et de coopération ; 2) une délimitation claire du groupe familial et du groupe ethnique qui limite le nombre des revendications non économiques susceptibles de nuire à la rationalisation et à l’efficacité des entreprises. Les entreprises chinoises ont par conséquent un rendement très supérieur et emploient beaucoup moins de main d’œuvre que leurs concurrentes balinaises, par exemple, qui se transforment malgré elles en « entreprises d’assistance ».

33Plusieurs autres facteurs, plus contextuels, s’avèrent décisifs dans la réussite de Chinois d’outre-mer. En premier lieu, le fait d’être une minorité marginalisée politiquement dans leur pays d’installation renforce paradoxalement leur situation économique. Cette marginalisation accroît leur solidarité interne et leur sentiment d’appartenance culturelle. De plus, la discrimination politique et l’impossibilité d’accéder à de nombreuses professions incitent les Chinois à se spécialiser dans les activités entrepreneuriales et à réussir pour acquérir un statut social. L’activité économique et l’identité culturelle se renforcent mutuellement. Pour un Chinois qui vit à l’étranger dans une communauté marginalisée politiquement, explique Granovetter, cesser d’être un marchand revient à cesser d’être un Chinois. Il est donc stratégique pour les entrepreneurs de rester dans leur activité, de renforcer la structure familiale et d’entretenir les liens ethniques. Lorsque la discrimination diminue, cette stratégie est plus difficile car leurs enfants, qui ont reçu une instruction, ont tendance à quitter l’entreprise familiale pour se diriger vers d’autres types de professions.

34En second lieu, cet « effet de niche » dont bénéficient les Chinois en raison de leur marginalisation politique est renforcé lorsque la culture du pays d’accueil est défavorable à la recherche du profit et aux activités de crédit. Par exemple, pour les Thaïs ou les Malais, souligne Granovetter, être endetté est jugé honteux et les relations créancier/débiteur sont stigmatisées. Sous l’influence du bouddhisme pour les Thaïs et de l’islam pour les Malais, l’« économie morale » encourage le partage des surplus. Celui qui redistribue des richesses renforce son statut social. Dans ce contexte, lorsque cela s’avère nécessaire, les Thaïs et les Malais s’endettent secrètement auprès des Chinois plutôt que d’avoir recours aux institutions officielles. Les communautés chinoises sont donc incontournables pour tout ce qui relève des activités de crédit.

35En outre, les relations d’affaires de type contractuel que les Chinois nouent avec d’autres groupes ethniques (découplage) leur donnent l’occasion de sortir du cadre de relations communautaires denses et de se soustraire au devoir d’assistance lié à la solidarité interne au groupe. Le découplage local des groupes permet aux Chinois de consacrer du temps et de l’énergie afin de créer des liens (faibles) avec des groupes de parents ou de même origine ethnique, installés dans d’autres régions du pays ou d’Asie. Ils disposent ainsi d’un vaste réseau de relations durables, à partir duquel ils recueillent des informations utiles sur l’évolution de la conjoncture, et auprès duquel ils trouvent des débouchées supplémentaires, notamment lorsque la conjoncture économique locale devient défavorable, ce qui les aide à mieux tirer leur épingle du jeu que leurs rivaux locaux. Granovetter souligne alors que les stratégies mises en évidence, privilégiant la confiance et la responsabilité limitée, représentent des facteurs décisifs pour construire de petites entreprises, mais qu’ils sont sans doute moins favorables à l’évolution vers des grandes entreprises. Le modèle de développement des entrepreneurs chinois consiste d’ailleurs à placer quelqu’un de fiable (de la famille, de la même ethnie) à la tête d’une nouvelle entreprise dans la même branche ou dans une autre, plutôt qu’à accroître la taille de l’organisation. Ainsi se renforce le tissu d'entreprises en réseau ayant des liens privilégiés entre elles.

36Enfin, dans le cas d’industries qui ont naturellement peu de barrières à l’entrée (marchés de produits peu différenciés et/ou à faible technologie), le couplage est un avantage pour les entrepreneurs du groupe minoritaire car il permet d’introduire une barrière ethnique qui limite la concurrence. Les liens de solidarité se substituent ici aux facteurs technologiques fixant des barrières aux nouveaux entrants potentiels. Cet avantage s’ajoute à la confiance interne que procure la dimension ethnique des relations d’affaires. En revanche, dans les domaines à fort rythme d’innovation technologique, les liens de parenté sont de nature à limiter la capacité d’adaptation, notamment celle de la main d’œuvre qu’il faut pouvoir remplacer pour l’adapter aux nouvelles compétences requises. C’est pourquoi, note Granovetter, les Chinois de Hong-Kong ayant investi le secteur des hautes technologies ne s’appuient plus sur des pratiques traditionnelles de management.

37Pour comprendre les conditions dans lesquelles l’appartenance à un groupe ethnique procure un avantage économique, il faut bien mettre en évidence les deux faces de l’appartenance ethnique : celle de la confiance nécessaire à l’activité économique et celle de la participation au bien-être social qu’implique l’économie morale des groupes communautaires. Les Chinois bénéficient d’une structure sociale complexe leur permettant d’occuper une situation intermédiaire entre le risque d’opportunisme du marché atomistique et la solidarité forte d’une « économie morale ». À cela s’ajoutent d’autres conditions favorables – ayant une portée générale – au succès économique des minorités ethniques. Les minorités peuvent retirer un avantage économique du fait que dans le groupe majoritaire la recherche du profit et le crédit sont mal vus, voire condamnés moralement, alors que ce n’est pas le cas dans leur culture. Elles ont alors la possibilité d’occuper une place prépondérante dans les activités de commerce et de crédit, disposant ainsi d’une « niche économique ». Elles y sont d’autant plus incitées qu’elles se trouvent par ailleurs dans une situation de faiblesse politique, comme ce fut le cas des Juifs en Europe au cours de l’histoire (Simmel, 1987).

38Par conséquent, la possibilité pour un groupe ethnique minoritaire de retirer des avantages économiques grâce à sa structure sociale dépend largement de facteurs politiques, culturels et économiques échappant au contrôle des membres du groupe. Même lorsque ces facteurs leur sont favorables, il n’y a pas de garanties que les membres d’une même communauté utiliseront leur structure sociale de manière à optimiser les occasions économiques. Sur ce point, Granovetter s’oppose donc à l’utilitarisme et au fonctionnalisme des approches néo-institutionnalistes qui considèrent généralement les formes économiques existantes comme des arrangements institutionnels efficients. Défendant une forme de « constructivisme sociologique », Granovetter considère les formes organisationnelles comme le produit d’une histoire (principe de contingence historique), et non pas seulement comme la conséquence de stratégies d’acteurs.

Eléments de discussion à partir d’une perspective wébérienne

39Granovetter explique comment l’« esprit d’entreprise » a plus ou moins de chances de se transformer en entreprise. La variable explicative clé pour expliquer la réussite de l’entrepreneur est la structure relationnelle dans laquelle son activité s’inscrit, structure qui représente à la fois un ensemble de ressources et de contraintes. Sur le plan théorique, son approche a le mérite d’éviter une forme de réductionnisme auquel conduit parfois le paradigme de l’analyse de réseau. C’est notamment le cas lorsque la communauté est présentée comme une forme particulière de réseau. L’existence d’une communauté implique celle de relations interpersonnelles et leur structuration en réseaux relationnels. Mais, la communauté a ses propres spécificités en tant que forme sociale. Comme le montre Granovetter, le groupement en communauté implique l’existence d’une culture commune, qui se trouve à son tour renforcée par la vie communautaire. En outre, il implique l’existence d’une frontière sociale qui, dans le cas des Chinois, n’englobe pas tout le groupe ethnique. Pour ces deux raisons, la communauté ne peut être réduite à un réseau social.

40La prise en compte des frontières du groupe communautaire, de leur plus ou moins grande perméabilité, des processus éventuels permettant d’entrer dans le groupe et des formes d’échanges avec l’extérieur est essentielle pour comprendre le fonctionnement des groupes communautaires. Est également essentielle l’étude de la culture du groupe communautaire ainsi que celle de ses rapports avec la culture de la société englobante. Si Granovetter n’occulte pas la dimension culturelle, il y a chez lui une volonté de se démarquer d’approches qui tomberaient à ses yeux dans les travers du culturalisme et du fonctionnalisme, notamment en raison de leurs conceptions « sursocialisées » des comportements. Fidèle au programme qu’il a formulé dans son article de 1985, il cherche à éviter de mobiliser les variables culturelles à travers des explications généralisantes, déconnectées des réalités observables. Il considère avant tout la culture en tant qu’elle façonne et est façonnée par le système de relations sociales, mettant ainsi à distance d’autres dimensions de la culture. Rejetant par ailleurs les approches « soussocialisées » de la théorie économique standard, la théorie structurale de Granovetter se place donc à un niveau mésosociologique.

41L’une des forces de ce positionnement théorique est d’isoler avec rigueur une classe de phénomènes expliquant les formes concrètes de coordination des actions. En effet, le choix du niveau mésosociologique lui permet d’appréhender des phénomènes observables empiriquement. À partir d’hypothèses souples, il appréhende les réalités empiriques grâce à des outils théoriques précis, comme la force des liens, la densité des réseaux, le couplage/découplage, etc. Il vient ainsi concurrencer la théorie économique sur son propre terrain, en évaluant l’efficacité économique d’arrangements institutionnels et de structures sociales.

43Pour approfondir l’approche interactionniste et structurale proposée par Granovetter, on peut utilement chercher à l’articuler avec les dimensions plus macro et microsociologiques en s’inspirant de la sociologie de Weber. Les analyses que Weber a consacrées aux sectes protestantes fournissent un bon exemple de cette articulation des différents niveaux d’analyse au service d’une problématique proche de celle de Granovetter. Dans L’éthique protestante et l’esprit du capitalisme, Weber (1964) a montré en quoi l’ascétisme puritain, valorisé par le luthéranisme et surtout par le calvinisme, a constitué un terrain favorable à la recherche rationnelle du profit, et donc à l’activité capitaliste des petits entrepreneurs bourgeois des 17e, 18e et 19e siècles. Cette thèse a souvent été présentée comme un modèle d’approche individualiste car elle insiste sur la compréhension du sens des actions individuelles. C’est incontestablement une dimension essentielle de l’ouvrage de Weber, mais ce n’est pas la seule. Toute la force de la thèse wébérienne tient en fait dans l’articulation entre trois niveaux d’analyse : celui du sens des actions individuelles, celui des interactions sociales et celui plus général des croyances collectives.

44Les pages consacrées par Weber (1964 : 231-263) aux sectes baptistes en sont une meilleure illustration. Weber y montre que la « force de pénétration de l’éthique protestante », selon son expression, repose sur la double orientation des motivations de l’action du puritain : vers Dieu et vers ses semblables. Leur morale religieuse individualiste les conduit à rejeter les institutions religieuses, mais elle ne les libère pas pour autant du contrôle social. Bien au contraire ! À la différence du catholicisme, la régulation normative s’effectue moins au niveau des consciences qu’au niveau des conduites ; or celles-ci sont soumises à un contrôle permanent des autres membres de la secte. Outre que le membre doit faire preuve d’un mode de vie ascétique (éthique de la besogne, refus des plaisirs) et « méthodique » (organisation rationnelle de son temps, efforts continus), nulle part autant que dans ces sectes baptistes la maxime protestante « Honesty is the best policy » ne règne plus fortement sur les comportements individuels. Ainsi, l’honnêteté et la loyauté entre membres de la même communauté sectaire font partie intégrante de la morale religieuse, tant dans la vie quotidienne que dans la conduite des affaires économiques. La conduite morale de chacun des membres doit être irréprochable. C’est indispensable pour être capable de maintenir sa « bonne réputation » et sa légitimité au sein du groupe sectaire. L’exercice de ce contrôle socialpermanent permet en retour aux membres de la secte d’« avoir du crédit » et de nouer des liens d’affaires privilégiés avec les autres membres. Ainsi les individus disposent de ce qu’on appellerait aujourd’hui un capital social qui s’avère particulièrement utile pour nouer et entretenir des relations commerciales durables, obtenir des prêts ou être aidé en cas de difficulté. Ce fondement communautaire de la confiance en affaires constitue un facteur important de réussite économique tant pour la moyenne bourgeoisie entrepreneuriale que pour les grands capitaines d’industrie (qui restent souvent membres des sectes par convention). Si le lien entre l’appartenance communautaire et la confiance n’est pas propre aux sectes protestantes, pour Weber (1964 : 245), « ce sont les seules à lui avoir donné cette continuité et cette cohérence ».

45À travers cette analyse, Weber intègre implicitement trois niveaux d’analyse. Il articule en effet : 1) la dimension culturelle (niveau macro), à savoir ici le contenu des croyances religieuses repérables dans des groupes sociaux et dans des ères géographiques et historiques données ; 2) les comportements individuels (niveau micro), à travers la compréhension du sens que les croyants donnent non seulement à leurs croyances religieuses, mais plus généralement à leur conduite de vie au quotidien et à leurs actions économiques ; 3) les interactions au sein des groupes de socialisation que constituent les sectes et les églises protestantes, et leur conséquences sur le plan de l’organisation de la vie sociale et des relations économiques (niveau méso).

46Deux remarques méritent d’être faites. Premièrement, Weber échappe aux travers du culturalisme que dénonce Granovetter. Dans les analyses de Weber, il n’y a pas de lien mécanique entre les croyances religieuses et les comportements d’une part, car Weber montre comment les normes, les valeurs et les croyances sont médiatisées par le sens subjectif que les individus leur attribuent ; et d’autre part, car il met l’accent, non sur l’influence directe des dogmes religieux tels qu’ils ont été formulés par Luther ou Calvin (providence, prédestination), mais sur la manière dont ils ont été interprétés et transmis aux croyants par les prédicateurs. Plus que l’éthique générale d’une religion, ce qui est central à ses yeux c’est l’éthos qui en découle, c’est-à-dire les incitations pratiques à l’adoption d’une conduite de vie.

Le « mythe » de la Silicon Valley

Réseaux relationnels, information et confiance

50Les travaux de Michel Ferrary consacrés à la Silicon Valley s’inscrivent dans la lignée de la « nouvelle sociologie économique » d’inspiration granovetterienne. Ferrary cherche en effet à expliquer le succès de la Silicon Valley en montrant l’encastrement relationnel de ses acteurs. Il approfondit en outre l’analyse des relations concrètes entre ces acteurs à partir de la théorie de l’échange-don de Mauss (Ferrary, 2001 ; Ferrary et Pesqueux, 2004).

52Autour des capital-risqueurs, s’organise donc une division complexe du travail. Celle-ci se révèle particulièrement efficace pour l’évaluation et la pérennisation des projets innovants. Les capital-risqueurs mobilisent leurs réseaux sociaux afin de solliciter des échanges informels d’information. S’opère donc une socialisation de l’expertise qui permet de prendre rapidement une décision lorsqu’un projet nouveau se présente. Une partie de l’évaluation des risques est par conséquent transférée aux différents membres de leurs réseaux. Ce processus d’apprentissage collectif augmente la capacité globale d’expertise des projets et la rapidité des décisions. Ferrary met l’accent sur deux modalités essentielles d’établissement et de renforcement des liens personnels entre les capital-risqueurs et les autres acteurs de la Silicon Valley.

53La première consiste en une sociabilité reposant sur trois types de réseaux sociaux : 1) les réseaux universitaires (Stanford, Harvard, MIT, UCLA) ; 2) les réseaux entrepreneuriaux (relations avec des salariés ou anciens salariés d’entreprises telles que Microsoft, HP, IBM, Intel, Cisco, Sun, Oracle, Fairchild, Andersen Consulting, eBay, DEC, Booz Allen, etc.) ; 3) les réseaux ethniques (notamment indiens, taïwanais, anglais, français). Ces différents réseaux permettent de disposer de liens forts et faibles, directs ou indirects, réels ou potentiels. Par exemple, l’essentiel des entrepreneurs français de la Silicon Valley sont financés par des capital-risqueurs français. Ces réseaux favorisent l’établissement de relations de confiance et la circulation de l’information. À ces liens s’ajoutent ceux qui se forment à partir d’une sociabilité extraprofessionnelle intense que favorise la proximité géographique. Les dîners, les fêtes et les séjours de vacances organisés par les capital-risqueurs sont autant d’occasions de réunir leurs différents partenaires : entrepreneurs et prestataires de services (juristes, chasseurs de tête, responsables des relations publiques, consultants, etc.). Ces invitations sont le moyen de renforcer la confiance, de nouer des alliances et d’échanger des informations « hors marché ». Comme le souligne Michel Ferrary, c’est aussi le moyen d’obtenir des informations plus personnelles sur les acteurs, par exemple en observant le comportement d’un individu avec son conjoint et ses amis, ce qui peut parfois être révélateur de son comportement en tant que manager. Sphère privée et sphère professionnelle sont donc étroitement liées au sein de la Silicon Valley. Enfin, pour chacun, être invité constitue une rétribution symbolique et l’invitation doit être interprétée comme un rite de socialisation.

54La seconde modalité repose en effet sur l’institutionnalisation par les capital-risqueurs de liens privilégiés avec leurs principaux partenaires économiques qui se voient proposer des participations dans leur fonds d’investissement. Symétriquement, certaines entreprises font participer les sociétés de capital-risque à leur capital, avec l’idée d’accéder à leurs réseaux sociaux plus que pour des raisons financières. Ce système de participations financières croisées officialise et stabilise les liens socio-économiques.

55Les réseaux d’échange de la Silicon Valley sont multifonctionnels et ils se caractérisent par une pluralité des formes de l’échange. L’échange peut d’abord être purement marchand, impersonnel, la contrepartie monétaire clôturant l’échange. Il peut également être marchand tout en faisant intervenir des intermédiaires sous forme de connaissances personnelles et de réseaux sociaux. C’est par exemple un moyen d’acquisition d’informations concurrent à la commande d’études de marché auprès de cabinets d’experts. Enfin, de nombreux échanges se font selon une logique autre que marchande, sur la base de mécanismes de réciprocité. C’est pourquoi Ferrary mobilise la théorie du don de Marcel Mauss (1960) pour les analyser.

56L’échange-don porte à la fois sur des biens économiques (contrats implicites, échanges d’informations non marchands, compensation différée) et sur des biens non économiques (biens symboliques, prestige). Dans le premier cas, par exemple, un juriste qui a donné gratuitement un avis à un capital-risqueur sera plus tard recommandé par lui auprès du directeur d’une grande entreprise. Parfois, l’enjeu du don/contre-don est purement symbolique, renvoyant à des besoins psychologiques et à des désirs de reconnaissance sociale : un juriste invité au CA par un entrepreneur, invitera à son tour celui-ci sur son bateau ou à une partie de golf. Etre sollicité par un capital-risqueur célèbre pour donner son avis sur un projet permet ensuite de bénéficier d’un prestige symbolique utile à sa réputation. Il existe aussi des échanges mixtes (marchand et non-marchand), par exemple, lorsqu’un capital-risqueur invité à participer au conseil d’une université fait en contrepartie un don à celle-ci. Enfin, proposer à un capital-risqueur dominant de participer au financement d’un projet particulièrement prometteur, au lieu de s’attribuer un nombre maximum de parts, est un moyen courant pour initier une logique du don/contre-don.

57La logique du don/contre-don s’avère donc décisive dans la création de liens de confiance, dans la circulation de l’information et la socialisation de l’expertise. On y retrouve la triple obligation de donner, recevoir et rendre de l’échange-don de Mauss. De plus, le don n’est jamais gratuit. A travers ses différentes formes (invitations, conseils, informations, participations financières, etc.), il obéit à une logique d’établissement de liens sociaux, et donc d’intégration dans les systèmes relationnels de la Silicon Valley, préalable à la formalisation de relations marchandes. Comme dans l’échange-don dans les sociétés traditionnelles, ces échanges se font entre acteurs dont le statut est jugé équivalent. Cependant, ici, ne sont admis dans les réseaux que ceux qui ont des ressources complémentaires, réellement utiles aux autres membres. Les stratégies relationnelles sont donc étroitement liées à des impératifs d’efficacité économique, et les « communautés de pratiques » ainsi formées sont des « communautés d’intérêt ».

58L’intérêt économique est en jeu, mais les échanges s’appuient néanmoins sur des formes de régulation proprement sociales. Des normes sociales implicites déterminent les systèmes d’obligation et les limites à ne pas franchir. C’est pourquoi il est généralement dangereux de privilégier un intérêt financier à court terme au détriment de la loyauté envers ses partenaires. Les comportements jugés excessivement opportunistes peuvent valoir à leurs auteurs la sanction maximale, à savoir le discrédit synonyme d’exclusion des réseaux sociaux de la Silicon Valley. Au contrôle social exercé par les réseaux de sociabilité denses (reposant sur des liens forts), s’ajoute le rôle de réseaux plus étendus (reposant sur les liens faibles, sur les technologies de communication et le rôle des journalistes) qui font circuler les informations dans l’ensemble de la Silicon Valley. Les effets de réputation sont d’autant plus massifs que les informations sont rapidement rendues publiques. La socialisation des acteurs rend très coûteuse la trahison, en termes symboliques, sociaux et économiques.

59Détenteurs d’un fort capital social, les capital-risqueurs jouent un rôle essentiel dans la circulation de l’information et dans la construction de la confiance. Recevant jusqu’à une centaine de projets par mois, ils utilisent leurs réseaux pour n’étudier que ceux qui leur ont été personnellement recommandés. Or, personne ne chercherait à recommander un projet auquel il ne croit pas, au risque de perdre sa crédibilité. La confiance est un « actif économique » qu’il faut préserver. Comme dans le cas du marché du travail évoqué précédemment, les phénomènes de confiance doivent être analysés au sein de systèmes triadiques d’interactions qui, pour perdurer, ne peuvent s’embarrasser de formes de favoritisme ou de clientélisme. Comme dans l’encastrement relationnel des petites entreprises chinoises étudiées par Granovetter, la socialisation des échanges est ici un facteur d’efficacité économique, non une entrave à la rationalité économique.

60Le mélange d’obligations et d’intérêts économiques inscrit les relations économiques entre partenaires dans une temporalité longue et dans un système de réciprocité plus vaste que celui de l’échange purement marchand. Les différents types d’échange étudiés par Ferrary s’entremêlent au sein d’un réseau dense de relations. La construction sociale de la confiance qui en résulte permet de nouer de multiples contrats implicites, de mobiliser rapidement et à un faible coût l’avis de nombreux experts et de coordonner la participation des financeurs de projets. Le réseau social apparaît donc ici comme une forme institutionnelle au même titre que l’organisation ou le marché. Les échanges qui s’y développent ne peuvent donc être ramenés aux modèles néoclassiques des échanges marchands ou à celui des relations de pouvoir. A travers eux, les acteurs retirent des bénéfices économiques, symboliques ou sociaux. Les relations hors marché, informelles, reposant à la fois sur des liens forts et faibles, participent à la construction d’un modèle socio-économique particulièrement efficace. Les liens forts servent à créer de la confiance et à constituer des pôles d’expertise. Les liens faibles, quant à eux, favorisent la circulation de l’information entre communautés d’intérêt complémentaires et interdépendantes. Dans les autres districts industriels, la moindre croissance endogène n’est pas toujours due à une moindre capacité des chercheurs à produire des innovations, mais à la pauvreté de leur environnement économique, au manque de pôles d’expertise, notamment financiers et juridiques, qui facilitent la création et le développement d’entreprises et assurent le cycle de vie de l’innovation.

61Cela ne doit pas, selon Ferrary, nous amener à conclure que la logique du don/contre-don est toujours une source d’efficacité. Dans le cas de la Silicon Valley, il est nécessaire pour survivre de pouvoir prendre des décisions le plus rapidement possible en minimisant le risque d’erreur, d’être en mesure de lever des fonds souvent considérables. Cet univers économique est marqué par une forte concurrence et par une forte incertitude concernant les futures technologies gagnantes et la viabilité des nombreux projets qui émergent. Dans ce contexte, l’échange-don permet de réaliser un gain considérable de temps, de diminuer le coût des transactions grâce à des échanges informels et des relations stables, et enfin de socialiser l’évaluation des risques. Dans d’autres contextes, le réseau social et l’échange-don peuvent ne pas être des formes optimales de coordination des activités économiques. Les coûts de socialisation des échanges deviennent économiquement injustifiés lorsque, par exemple, les produits sont standardisés, lorsqu’il y a une faible incertitude ou lorsque le droit sécurise suffisamment les échanges.

Au-delà des réseaux « horizontaux » : le rôle de l’État et des relations de pouvoir

62L’étude proposée ici par Ferrary, dans la lignée des travaux de Granovetter, contribue à déconstruire le mythe de la Silicon Valley propagé par les tenants de la « nouvelle économie », selon lequel celle-ci se rapprocherait du marché pur des économistes néoclassiques. Ce mythe est également écorné par Neil Fligstein (2001a et 2001b) à travers une approche sensiblement différente. L’approche « politique-culturelle » de Fligstein met l’accent sur deux dimensions, à ses yeux essentielles pour comprendre le succès de la Silicon Valley.

63La première dimension renvoie au rôle moteur de l’État, depuis la Seconde Guerre mondiale, dans la création et le développement du berceau de l’industrie électronique et informatique américaine. Si l’analyse de Ferrary contribue à l’explication de la croissance endogène de la Silicon Valley, elle laisse dans l’ombre les facteurs exogènes. Or, comme le rappelle Fligstein, l’action de l’État américain a été déterminante dans l’établissement de règles, le financement de la recherche ainsi que dans l’achat de matériel électronique et informatique. Ce marché n’a donc pas émergé sur la base de la « libre entreprise » et de l’« auto-organisation », mais sous l’impulsion du Secrétariat à la Défense, qui a favorisé, dans le contexte de la Guerre froide, le développement des innovations technologiques. Quatre vagues d’innovations se sont ainsi succédées, dans lesquelles l’État a joué un rôle direct et indirect : 1) celle des systèmes de radio, des radars et des missiles guidés (durant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide) ; 2) celle des circuits intégrés pour missiles et des semi-conducteurs (années 50) ; celle de l’informatique personnelle (années 70) ; et enfin celle de l’Internet (années 90). Le gouvernement fédéral a notamment participé au financement des universités (Stanford, département de génie civil) et de la R&D dans le domaine des technologies innovatrices (transistor, semi-conducteurs, informatique) via le Pentagone. Il a en outre mis en place des programmes afin d’exploiter les échanges potentiels entre les milieux d’affaires, les professeurs-chercheurs et leurs étudiants. Il a enfin offert des incitations pour que ces derniers mettent en application leurs découvertes en créant des entreprises privées.

64Certes, les années 1970-80 marquent un tournant avec l’arrivée du micro-ordinateur puis celle d’Internet. Le marché des biens de consommation prend alors le pas sur le matériel militaire. Fligstein montre que le rôle de l’État se fait alors plus discret et que l’on assiste à une explosion des activités entrepreneuriales et de capital-risque. Cependant, cette évolution aurait été impossible sans le soutien de l’État au départ. C’est notamment grâce à l’impulsion de l’État qu’ont été construits les réseaux informatiques qui plus tard ont donné naissance à Internet. Internet doit effectivement beaucoup au ministère de la Défense et à l’une de ses agences (l’ARPA) qui finança l’Arpanet, un réseau informatique décentralisé destiné à la communication en cas de guerre nucléaire. Celui-ci fut ensuite amélioré par les universitaires qui l’utilisaient. Le rôle de l’État se mesure aussi à travers la mise en place de lois servant l’intérêt de ces entreprises : 1) lois sur la propriété intellectuelle favorisant les détenteurs de brevets (notamment pour les programmeurs informatiques) ; 2) Telecommunications Act de 1996 créant des règles de concurrence favorables aux compagnies de téléphone et du câble qui ont déjà une position dominante ; 3) assouplissement des lois sur l’immigration pour faire venir des ingénieurs étrangers. En bref, il faut considérer que l’encastrement de la Silicon Valley n’est pas seulement social – ou relationnel –, mais également politique. L’État, comme le montre Fligstein, est un acteur essentiel dans la création et le fonctionnement des marchés, y compris dans le cadre de l’économie américaine libérale.

65La seconde dimension souligne le rôle des grandes entreprises dominantes dans la structuration de ce marché inter-entreprises, et des relations de pouvoir qu’elles entretiennent avec les entreprises de plus petite taille. Pour Fligstein, la théorie des réseaux néglige certaines propriétés structurales fondamentales de l’organisation industrielle de la Silicon Valley. S’intéressant à la problématique du pouvoir, il envisage la Silicon Valley comme un champ – au sens de Bourdieu – structuré autour de rapports entre entreprises dominantes et entreprises dominées. Certes, l’essor de l’informatique a fait triompher les entreprises proposant des systèmes ouverts (Intel, Microsoft) au détriment de ceux qui ont voulu exclure les concurrents avec des systèmes fermés en défendant avec acharnement leurs droits de propriété intellectuelle (Apple). La compatibilité des systèmes a imposé une norme commune et a stimulé l’industrie des fournisseurs de logiciels et de composants. Au sein même d’un marché composé de nombreuses petites entreprises flexibles organisées en réseau, certaines d’entre elles ont acquis une position dominante grâce à la normalisation de leurs produits. Ainsi, les entreprises comme Microsoft (logiciels), Sun Microsystems (équipement alimentant l’Internet), Intel (puces informatiques), Gisco Systèmes (interrupteurs et aiguilleurs de l’Internet), ATT (câbles de communication et téléphonie interurbaine), AOL-Time-Warner (câbles et accès à l’Internet) contrôlent chacune plus de 60 % de leurs marchés respectifs.

66Fligstein souligne que les rapports entre entreprises dominantes et entreprises dominées sont définis par une structure de contrôle qui repose sur des règles tacites et des stratégies que les grandes entreprises utilisent pour contrôler la concurrence. La normalisation technique assurant la compatibilité des systèmes leur permet d’asseoir leur position dominante tout en assurant la stabilité du marché. Même si le système est ouvert, la norme conduit à une forme de verrouillage du marché. Le consommateur s’habitue aux produits compatibles, d’où le maintien de la dépendance des petits innovateurs par rapport aux grands détenteurs des systèmes normalisés et compatibles. Dans ce contexte, les entreprises dominantes surveillent de près les entreprises innovantes afin de les racheter et d’intégrer leurs découvertes dans leurs produits, comme le fait régulièrement Microsoft. Les entreprises « dominées » essaient quant à elles de se créer une niche en adoptant au départ une stratégie à risque. Si elles réussissent, elles peuvent être soit introduites en Bourse, pour peut-être à terme devenir à leur tour une entreprise dominante, ou être vendue à un dominant, récoltant ainsi les profits d’une innovation gagnante.

Conclusion

69L’exemple de la réussite des entrepreneurs chinois d’Asie du Sud-Est et celui du rôle des capital-risqueurs de la Silicon Valley montrent tout l’intérêt des approches en termes de réseaux sociaux pour l’analyse des relations marchandes, en particulier celles mettant en jeu les entreprises et leurs différents partenaires. Ces travaux s’inscrivent dans le courant de la nouvelle sociologie économique qui met l’accent sur l’organisation réticulairedes sociétés modernes et ses conséquences sur l’activité économique. L’encastrement social ainsi mis en évidence est avant tout un encastrement relationnel, ce qui tranche d’une part avec la vision du marché atomisé et anonyme longtemps véhiculée par la théorie économique, et d’autre part avec la thèse polanyienne du désencastrement social de l’économique. Les situations analysées sont marquées par une forte interdépendance entre des acteurs complémentaires et/ou concurrents, conformément au modèle de la solidarité organique théorisé par Durkheim.

70Les approches structurales montrent que les réseaux denses (reposant sur des liens forts) sont riches en confiance (effets de réputation, engagement émotionnel, identification au groupe, adhésion à ses valeurs), tandis que les réseaux moins denses (liens faibles, existence de trous structuraux entre réseaux découplés) sont plus riches en informations. C’est pourquoi les activités économiques s’appuyant sur des structures sociales combinant des liens forts et des liens faibles (couplage/découplage), comme c’est le cas des entrepreneurs chinois et des capital-risqueurs de la Silicon Valley, jouissent des avantages socio-économiques de chacune des formes du lien social. Ainsi, l’acteur réticulaire dispose d’un capital social qui, précisons-le, ne dépend pas seulement du nombre et de la nature des liens sociaux (forts, faibles, virtuels), mais plus généralement de sa place dans un réseau structuré. Le cas des entrepreneurs Chinois met en outre l’accent sur la dimension communautaire des relations sociales, et sur les avantages économiques qui en résultent dans un contexte donné. Celui de la Silicon Valley met plus particulièrement en lumière les processus de socialisation de l’expertise au sein de ce que Ferrary appelle des « communautés de pratiques ».

71En commentant ces travaux, nous avons fait des propositions visant à préciser, compléter, voire amender les approches de Granovetter et de Ferrary. Un enrichissement théorique est d’autant plus possible que l’analyse structurale de Granovetter, reprise par Ferrary, se présente comme une théorie « ouverte » reposant sur des hypothèses souples. A propos de la réussite des entrepreneurs chinois, Granovetter analyse les rapports entre deux formes sociales : le réseau et la communauté(familiale, éthique et géographique). Ce faisant, il introduit les notions de frontière et de culture dans l’analyse de réseau. Il nous semble néanmoins nécessaire d’approfondir l’étude du rôle de la culture (normes, valeurs, croyances, connaissances) dans l’émergence de l’esprit d’entreprise, sur le modèle de la sociologie compréhensive de Weber (1964). Nous avons vu en outre que les analyses de Ferrary concernant le rôle des réseaux de sociabilité dans la Silicon Valley peuvent être utilement complétées par l’approche du marché proposée par Neil Fligstein. En effet, l’encastrement des marchés n’est pas seulement social mais aussi politique. D’autre part, le marché doit être appréhendé en tant que champ structuré autour de rapports de pouvoir dont le capital social n’est qu’une des dimensions. Les entreprises dominantes assoient leur pouvoir à partir des conceptions du contrôle qui évoluent en lien avec le rôle de l’État et avec la diffusion d’une culture commune aux acteurs du marché, qui les conduit à endosser une conception financière de l’entreprise, et plus largement de l’économie. L’analyse relationnelle des phénomènes de confiance doit par conséquent être articulée à une analyse institutionnelle plus large, prenant en compte d’autres formes sociales structurantes, qu’elles soient politiques, juridiques, normatives, techniques ou encore culturelles.

73Enfin, le modèle de la confiance économique reposant sur un fort degré de personnalisation des relations fait surgir des problèmes spécifiques à ce type de relations. On sait que les rapports marchands portent toujours en eux-mêmes la potentialité d’un conflit puisqu’ils résultent de l’accord – toujours éphémère et instable comme l’a souligné Durkheim (1991) – d’intérêts divergents au départ. Si la socialisation du rapport marchand renforce la confiance, elle ne supprime pas la divergence potentielle d’intérêt. Parfois même, elle est de nature à exacerber les conflits d’intérêt. C’est le cas lorsque surviennent des conflits à propos de questions d’argent à l’intérieur du cadre familial, à l’occasion d’héritages par exemple. Paradoxalement, les sentiments d’injustice ou de trahison et l’intensité des conflits qui en résultent augmentent avec la force des liens. Aux enjeux économiques, s’ajoutent en effet des enjeux symboliques et affectifs. Simmel pointe particulièrement bien du doigt cet aspect des relations conflictuelles entres proches :

[…] les liens familiaux favorisent un antagonisme plus fort qu’entre des personnes étrangères. […] Un sentiment d’hostilité doit troubler la conscience d’autant plus profondément et plus violemment que les parties sur lesquelles il se détache sont plus semblables entre elles. […] [En revanche], on a une attitude objective envers l’étranger, avec lequel on ne partage ni des qualités ni d’autres intérêts, on manifeste sa propre personnalité avec retenue, et c’est pourquoi la différence sur un point particulier n’implique pas autant l’être tout entier. On ne rencontre guère un être très différent de soi que sur les divers points d’une négociation particulière ou d’une conjonction d’intérêt, et c’est pourquoi le conflit reste dans ces limites. (Simmel, 1999 : 287-289).

74C’est donc le contraste fort entre d’une part le degré d’intimité, de confiance, et de l’autre l’existence d’un désaccord – même dérisoire – qui peut expliquer la violence des conflits entre proches ou entre membres d’un même groupe social. L’existence d’une appartenance commune, explique Simmel, renforce par ailleurs les phénomènes d’envie et de jalousie, et l’instauration de liens de dépendance, de rapports de pouvoir. Pour toutes ces raisons, on peut vouloir agir sur la base de relations économiques plus impersonnelles. C’est pourquoi, la recherche d’efficacité économique repose dans biens des cas sur des liens fonctionnels et sur la séparation entre la sphère privée et la sphère professionnelle. Ce constat n’est pas incompatible avec les analyses qui précèdent, car les sociétés modernes, complexes et différenciées, n’offrent pas un visage univoque. Le développement du marché concourt à l’émergence de tendances contradictoires. D’un côté, il favorise le règne de l’anonymat à travers l’objectivation des relations économiques et sociales, et, de l’autre, il a parfois besoin, pour se développer, de s’appuyer sur un système de relations sociales et sur la personnalisation des échanges. Cette dualité se retrouve au cœur des ressorts de l’individu moderne, lui-même en tension entre la rationalité instrumentale et les logiques du social, entre le désir d’autonomie et le besoin d’appartenance collective, entre les liens forts, plus affectifs et les liens faibles et virtuels, plus objectifs.