• 1 Biblioteca del Seminario Vescovile di Padova – sezione antica [ensuite BSP], cod. 798, Lettre d’A (...)

La ringrazio porre dè lumi che mi ha dati col suo foglio 13 Maggio sul proposito dè venti. Io son per quanto posso un esata [sic] Osservatrice, ma non ho apuda e bramo essere istruita per non errare nelle osservazioni¹.

• 2 Pour sa première évocation : Giampiero Bozzolato, Giuseppe Toaldo. Uno scienziato Europeo nel set (...)

1Derrière cette relation maître-élève se cache l’amitié cultivée par la noble Angela Borgo de Sacile avec le professeur d’astronomie et des météores de l’université de Padoue, Giuseppe Toaldo (1719-1797). Leur correspondance révèle une curiosité scientifique transcendée par la pratique météorologique. Angela est aujourd’hui complètement inconnue mais sa voix résonne encore grâce à sa participation au réseau météorologique dirigé par Toaldo2. Ainsi, femme, météorologie et médecine se rencontrent dans une étude d’histoire du genre : la biographie d’Angela s’écrit à travers sa relation avec Toaldo ; à la tête du réseau météorologique, il théorise une association entre météorologie et médecine, qu’elle doit partager ou du moins connaître en tant qu’observatrice correspondante.

• 3 Lucas Pfister, Franziska Hupfer, Yuri Brugnara, Lukas Munz, Leonie Villiger, Lukas Meyer, Mikhaël (...)
• 4 Par exemple : Jérémy Desarthe, Alexis Metzger, Frédérique Rémy (dir.), Histoire des météophiles, (...)

2Alors que la figure du météorologue est en construction, l’existence d’une femme « météorologiste » ne doit pas être banalisée. Les amateurs-bénévoles constituent la quasi-totalité des observateurs d’un groupe exclusivement masculin3. Le réseau météorologique de Toaldo fait ici figure d’exception avec la contribution de deux femmes, les deux seules actuellement connues, pratiquant en leur nom propre et non dans le cadre familial4. Chronologiquement, Angela s’engage après Madame T. Casarotti de Schio. Pourquoi Toaldo est-il si esseulé ? Clerc respectant son vœu de célibat, il s’agit d’investiguer son rapport à la gent féminine, sachant qu’il côtoie les femmes de lettres célèbres de la République de Venise, Giustiniana Wynne (1737-1791) ou Elisabetta Caminer (1751-1796).

• 5 Giuseppe Ongaro, « Aspetti Medico-Biologici nell’opera di Giuseppe Toaldo », in Luisa Pigatto, Gi (...)
• 6 Ulrike Krampl, Les secrets des faux sorciers. Police, magie et escroquerie à Paris au XVIII^e sièc (...)

4Du XVI^e au XIX^e siècle, météorologie et médecine dialoguent dans le cadre d’études pathologiques. Le climat, les saisons, les phénomènes atmosphériques ou encore l’agencement géographique influenceraient directement l’organisme par la nature des maladies et des épidémies. Cet élan néohippocratique est illustré à Padoue par le professeur de médecine Giovanni Battista Morgagni (1682-1771) tenant un journal météorologique entre 1740 et 1768. Toaldo répond lui aussi, en météorologue qui maîtrise les débats médicaux contemporains5. En formant son réseau météorologique, il ambitionne de prédire les maladies et les épidémies dans un cadre licite. Angela n’y est pas la « fausse sorcière6 », femme guérissant et devinant contre de l’argent. Elle incarne la science météorologique officielle, partageant néanmoins les mêmes ambitions. Cette affinité entre légitime et illégitime serait-elle la démonstration du processus de lente considération des femmes dans le champ scientifique ?

• 7 BSP, cod. 799 I, 1784. Altro Viaggetto, f^o 5-v.
• 8 Biblioteca Comunale degli Intronati di Siena, Autografi Porri 18/117, Lettres de Bruni à Sibiliat (...)

5En prenant le contre-pied d’une biographie traditionnelle, ce récit débute par une rencontre et non par une naissance. En 1784, comme chaque année depuis 1779 au moins, Toaldo prend la route durant les vacances universitaires. Parti le 18 septembre et rentré le 24 à Padoue, il se rend ensuite le 27 à Trévise où l’attend Girolamo Bruni, un « giovine virtuoso modesto e dotto7 ». En 1782, il était en âge d’entrer à l’université mais sa formation fut faite au Séminaire de Ceneda, selon les vœux de son oncle8. Cet oncle est d’ailleurs le point de contact entre Girolamo Bruni et Toaldo, puisqu’il participe depuis 1776 à son réseau météorologique. Les deux hommes partent dès le 1^er octobre pour un voyage d’une semaine à l’est de Trévise, jusqu’au Frioul.

• 9 Rotraud von Kulessa, « Ecriture et identité féminines . Giustiniana Wynne Orsini v. Rosenberg : É (...)
• 10 Giustiniana Wynne Orsini, Alticchiero, Padoue, 1787, p. 7-8 pour la description du paratonnerre p (...)

6Le lundi 4 octobre au matin, ils quittent Mansuè pour Pordenone, où séjourne Giustiniana Wynne. Future auteure célèbre9, elle fréquente Toaldo depuis de nombreuses années à Padoue et en Altichiero, résidences de leur protecteur Angelo Querini (1721-1796)10. Ce même soir, Bruni et Toaldo reprennent la route les menant à Sacile, auprès d’une autre femme d’exception.

• 12 BSP, cod. 798, Lettre d’Angela à Toaldo. Sacile, 4 avril 1785, f^o 267.

7Arrivés en fin de soirée à Sacile, leur halte a duré au plus quelques heures, Puisqu’ils partaient dormir à deux kilomètres à Cavolano, avant de revenir le lendemain matin. Bruni prend la décision de s’y arrêter, Angela notant que « L’Abb. Bruni che mi a sempre compalita, a voluto porgermi in favorevole incontro di conoscere V.S. Illma12 ». Toaldo découvre donc cette famille.

• 13 Gilles Bertrand, Le Grand Tour revisité. Pour une archéologie du tourisme : le voyage des Françai (...)
• 14 Archivio Storico dell’Osservatorio astronomico di Padova [ensuite ASOP], Osservazioni metereologi (...)

8Cette rencontre a marqué les esprits et cristallise la nature de la relation d’Angela avec Toaldo. Si la description met principalement en lumière Giacinto, le frère aîné et maître de maison, que le prénom d’Angela n’est même pas évoqué et que son second frère reste anonyme jusqu’à aujourd’hui, elle souhaite accueillir et recevoir son ami chaque année pendant les vacances universitaires. Pourquoi n’apparaît-elle plus alors dans les récits de voyage ? À l’époque, ce genre littéraire se réduit à l’extraordinaire13. Cependant, l’un des buts cachés de ces voyages émerge uniquement dans les archives d’Angela : en 1786, Toaldo passe à Sacile sans ajouter de précision tandis qu’elle note dans sa table d’observations météorologiques de septembre : « 20. Giorno che la Osservatrice fu graziata, della Visita del Rispetabile soggetto Sig^r. Professor Toaldo14. » En compilant les tracés, il advient que Toaldo sillonne la Vénétie pour rendre visite aux observateurs de son réseau météorologique, qui sont ses amis. Cette conclusion remarquable ne doit pas masquer les indices biographiques retenus de la rencontre de 1784 : la profession de Giacinto et la promesse d’Angela.

• 15 Archivio storico dell’università di Padova. Registro di matricolazioni giuristi, n^o 37, p. 250, m (...)

10Le nom « Borgo » pose toutefois une difficulté par son caractère commun, heureusement « Giacinto » l’est beaucoup moins. Son matricule est inscrit pour la première fois en 1764, pour sa seconde année dans la faculté de droit : « 105. Giacinto Borgho F. Lorenzo Sacile A. 2^o. C^a Caterina Stefaneli S. Lorenzo15. » Encore inscrit en 1765, Giacinto s’est sans doute limité à une licence de droit. Il devait avoir la vingtaine.

• 16 BSP, cod. 798, Lettre d’Angela à Toaldo. Sacile, 4 avril 1785, f^o 267-268.

12Comment transgresser le statut d’« il nostro sesso […] debole, come l’universale lo appela16 » ?

• 18 Chiminello a rédigé deux autres éloges où la proximité avec le défunt est spécifiée : pour Giusep (...)
• 19 BSP, cod. 798, Lettre d’Angela à Toaldo. Sacile, 1^er décembre 1785, f^o 279.

15Cet éloge s’avère plus qu’instructif. Pourtant, aucun indice ne prouve que Chiminello ait rencontré Angela18. Il tient certainement ses informations de son oncle, de discussions ou de papiers hérités. Par exemple, les lettres relaient parfaitement son rôle domestique. Dans la maison de Sacile, comme dans la maison de campagne de Cavolano, cohabitent trois générations : les « Genitori » systématiquement cités dans les salutations avec ses deux frères, et des enfants. De plus amples précisions surviennent lors d’un événement tragique, la disparition de l’un de ses frères, Giacinto. Il n’est pas nommé directement mais son prénom disparaît définitivement des formules de politesse. Angela endosse alors le rôle de mère de substitution : « Il defunto mio Fratello lasciò due figli, uno maschio. Quest’anime inocenti meritano tutta la nostra atenzione ed’amore19. » Les occupations supplémentaires sous-entendues par Chiminello restent impénétrables mais forment l’argument d’Angela pour dénoncer son manque de temps à dédier aux études.

• 21 Ibidem, 2 mars et 3 avril 1786, f^o 283-285. Toaldo réalise lui-même les traductions des ouvrages (...)
• 22 Ibidem, 1^er décembre 1785, f^o 279.

17Toaldo l’accompagne dans son apprentissage linguistique en lui prêtant un livre à traduire, dans une langue non spécifiée21. Les sciences demeurent bien évidemment au cœur de leurs échanges épistolaires, le savoir météorologique avant tout. Sa soif d’apprendre rencontre même son caractère audacieux lorsqu’elle demande « Ch’io venga all’Osservatorio se voglio istruzioni, o lezioni ?22 », bien qu’elle sache cette idée irréalisable à cause de sa condition féminine.

• 24 Ibidem, 2 janvier 1786, f^o 286.

19Dans son esprit, il est certain que la science est le moyen d’échapper à son statut, « trovo la via di non essere (benche dona) affatto inutile nel Mondo24 », bien qu’elle n’arrive jamais pleinement à s’en défaire.

• 25 Giuseppe Toaldo, Giornale astrometeorologico per l’anno 1785, Venezia, Storti, 1784, p. 56 et p.  (...)

20Quand Angela commence-t-elle ses observations ? Sa première table météorologique date de janvier 1785 mais son frère Giacinto eut un intérêt plus précoce. Le Giornale astro-meteorologico de 1785 se concentre sur l’antique investigation « Del Pronostico de’ Tempi, e delle Stagioni che si può prendere dal passagio degli Uccelli ». Reconnaissant qu’« io non sono molto al fatto della cosa, mi valerò dell’informazione avuta da gentil persona dai confini del Friuli, che non mi permette di nominarla », Toaldo laisse la parole à un « gentile osservatore di Sacile25 ». Bruni conduit sans doute le professeur padouan auprès de Giacinto en connaissant son registre sur la migration des oiseaux, tenu depuis des années. La promesse d’Angela repose donc sur ses désirs, sans oublier ce cadre culturel familial.

• 26 Giuseppe Toaldo, « Sbozzo della costituzione meteorologica dell’anno 1784, colla descrizione dell (...)

21Elle intègre directement le réseau météorologique de Toaldo. Hormis le rapport maître-élève caractéristique, elle opère comme dans toutes les autres stations. Tout d’abord, ses lettres servent principalement à échanger ses relevés météorologiques ou à accuser réception des œuvres méthodiques de Toaldo. Ensuite, la reconnaissance motive les amateurs-bénévoles à participer aux réseaux. Dans son éloge, Chiminello insinue qu’Angela a souhaité préserver l’anonymat. Dans la liste des observateurs insérée dans les Giornali astrometeorologici, l’observatrice de Sacile est généralement bien mentionnée par « N.N. » mais en 1787 par « A.B. » et par son nom entier en 1789. Elle ne s’en offusque pas, en atteste sa réaction après la lecture d’un article du Nuovo Giornale Enciclopedico. Renouvelé en 1782, le journal d’Elisabetta Caminer prend un virage certain : les champs d’étude de Toaldo deviennent prépondérants et il y publie chaque mois. En février et mars 1785, il énumère ses observateurs dont la nouvelle « A.B.26 » de Sacile. Un paragraphe entier sur la méthode de mesure des précipitations lui est même dédié. Après lecture, elle le remercie d’une si grande considération.

• 29 Lorraine Daston, « Super-Vision: Weather Watching and Table Reading in the Early Modern Royal Soc (...)
• 30 Par exemple, Dario Camuffo, « History of the Long Series of Daily Air Temperature in Padova (1725 (...)

23Au XVIII^e siècle, la météorologie se construit, avec ses tables, autour d’un idéal de quantification et de standardisation29. Subsiste malgré tout une ligne destinée à l’extraordinaire où des informations intimes sont cachées. Le travail de la météorologue amatrice de Sacile y apparaît, dans la lignée des récentes études climatiques et d’histoire matérielles des savoirs30. Croisons le regard de Chiminello avec l’article du Nuovo Giornale Enciclopedico, où Toaldo dépeint la pratique de l’observatrice quelques-mois après ses débuts.

• 32 ASOP, Osservazioni metereologiche…, 1/10, décembre et octobre 1785.
• 33 Borgo suit bien la règle de l’époque, d’une exposition au Soleil. Pour l’évolution de cette prati (...)
• 34 BSP, cod. 798, Lettre d’Angela à Toaldo. Sacile, 4 juillet 1785, f^o 273.
• 35 ASOP, Osservazioni metereologiche…, 1/10, janvier 1785.

24Angela possède un seul thermomètre, certainement de Réaumur comme le veut l’époque. Elle a parfaitement intégré l’objectif climatique de ces recherches, c’est-à-dire d’une collecte sur la longue durée, et de la nécessaire comparabilité des données. Pour cela, lors du transport de son thermomètre, elle le décrit « fisso su d’una Finestra sempre apperta verso Tramontana » à Sacile et vers l’est à Cavolano32, connaissant l’importance de l’orientation au Soleil33. Toaldo lui a probablement notifié cette subtilité, lui expliquant également des principes barométriques fondamentaux. En comparant ses notes avec les valeurs inscrites dans le Nuovo Giornale Enciclopedico, Angela constate une différence entre Padoue et Sacile, allant jusqu’à remettre en cause le calibrage de son baromètre. Le professeur lui suggère simplement « la diferenza del livello34 » entre les deux localisations, la pression variant avec l’altitude comme l’avait démontré Pascal. Avant-dernier instrument, au cœur des recherches de la fin du XVIII^e siècle, l’hygromètre la rapproche bien plus des météorologues « professionnels » que des amateurs qui n’en possèdent pas. La colonne s’ajoute aux tables de 1789 mais l’instrument a été acquis entre 1787 et 1788. Enfin, pour l’hydrométrie, Angela n’additionne pas les quantités pour « accio sia fatto secondo il saggio giudizio di quello che lo riceve35 ».

• 36 Simon Dolet, « L’astrologie saine de Giuseppe Toaldo et les séismes, clés de la prédiction des ch (...)
• 37 BSP, cod. 798, Lettre d’Angela à Toaldo. Sacile, 4 avril 1785, f^o 267.

26À partir de 1770, Toaldo devient célèbre grâce à la diffusion de sa théorie astro-météorologique : la Lune et du Soleil influenceraient l’atmosphère, ces variations deviendraient alors prévisibles selon les positions de ces astres36. L’espoir d’enfin découvrir la méthode de prévision météorologique embrase toute l’Europe et le réseau météorologique de Toaldo doit couronner sa théorie. Angela semble convaincue par les préceptes de son mentor. « Troverà nel mio foglio d’Osservazioni [de mars] l’aggiunta d’una colona, ove stano poste le Fasi Lunari37 », notant dès lors assidument l’efficacité d’un point lunaire sur une variation de temps.

• 38 Rienk Vermij, Hiro Hirai, « The Marginalization of Astrology: Introduction », Early Science and M (...)

27L’astro-météorologie puise dans une tradition millénaire qui pâtit, au siècle des Lumières, de la « marginalisation » de l’astrologie38. Toaldo la manie alors avec précaution. Se plaçant dans le cadre légitime des bulles pontificales et des avancées scientifiques, sa spécialité privilégie les conséquences astro-météorologiques sur l’agriculture, pour laisser à distance les prévisions sur les individus ou l’humanité entière. Il n’est pas médecin et écrit peu sur le sujet, avant la parution du Giornale astrometeorologico de 1797.

• 39 Danielle Gourevitch, « La Lune et les règles des femmes », in Béatrice Bakhouche, Alain Moreau, J (...)
• 40 BSP, 797, Mémoire sur la question. L’électricité de l’Atmosphère a-t-elle quelque influence sur l (...)

28Avant cette date, Toaldo participe seulement au prix académique proposé par l’académie des sciences de Lyon en 1776. Au cœur de sa démonstration, un « maniaque » est pleinement comparé avec une femme, reléguée à ses règles menstruelles. Il reprend l’argument millénaire que les menstruations féminines dépendent du cycle lunaire39, comme il le suppose pour les conditions météorologiques : les règles ne sont qu’un argument pour asseoir sa théorie météorologique. Ses réflexions reposent sur le journal réalisé par son ami, le docteur Giovanni Vaccari de Marostica40. Cette enquête serait à intégrer dans des discussions scientifiques fréquentes sur les femmes à l’Académie des sciences et belles-lettres de Padoue.

• 41 Giuseppe Toaldo, Tavole di Vitalità, Padoue, Antonio Conzatti, 1787 ; BSP, cod. 793 I, Natorum ac (...)

29En 1787, Toaldo présente l’accommodation de la météorologie et de la médecine pour des prévisions générales : la Lune influencerait l’atmosphère et donc les naissances ou les morts à l’échelle d’une ville, d’une région41. En 1797, il surprend ses lecteurs les plus attentifs, prolongeant les conjectures individuelles des nativités, des élections et des interrogations de l’astrologie traditionnelle qu’il dénonçait jusqu’ici.

• 43 ASOP, Osservazioni metereologiche…, 1/10, décembre 1789, 1797, 1802.

31Angela a-t-elle pu envisager ces deux procédés ? Dès ses premières observations, elle est attentive aux dépendances du corps humain vis-à-vis des phénomènes météorologiques et climatiques. Chiminello exalte son application à relever les naissances, les maladies et les décès : en 1789, « Delle malattie tutto l’anno, la maggior parte per febbri miste. Il vaiuolo continuò. Morti n^o 103, nati n^o 67. A Cavolano morti n^o 30. Nati n^o 19. Si noti, che la Parochia di Sacile ha n^o 2500, e quella di Cavolano n^o 700 di anime » ; en 1797, alors que la République de Venise vient de tomber, « Nati a Sacile nell’anno tutti 62. Morti 280. Le malatie furono periodiche, pernizione, e disenterie. Nella mortalità non è compresa la Truppa stazionasa nel distretto di Sacile » ; en 1802, encore un bilan démographique négatif avec « Morti in tutto l’anno 83. Nati 7643 ». Ainsi, Angela partage la théorie néohippocratique du siècle et les prévisions générales en tant que météorologue amatrice. A-t-elle abandonné les prétentions d’une guérisseuse-divinatrice ? Le manque d’archives plus intimes empêche certainement une prospection plus précise.