1Née en 1808 à Milan au sein d’une vieille famille aristocratique, riche héritière mariée en 1824, selon sa propre volonté, au prince Emilio di Belgiojoso dont elle se sépare quelques années plus tard, patriote libérale convaincue, Cristina Trivulzio est l’une des femmes les plus célèbres du Risorgimento. Non seulement elle soutint financièrement ses compatriotes contraints comme elle à l’exil et elle n’eut de cesse de plaider la cause de l’Italie auprès des Français, mais encore intervint-elle directement dans les luttes révolutionnaires en organisant et conduisant à Milan un corps de volontaires napolitains en 1848, puis en prenant en charge l’organisation des soins aux blessés, lors du conflit opposant la République romaine aux troupes françaises en 1849. Cette dernière expérience, au cours de laquelle elle assista personnellement les malades, lui donna également l’occasion de réfléchir à une réorganisation de l’assistance sanitaire à Rome. À ce titre, Cristina Trivulzio di Belgiojoso est l’une de ces femmes engagées qui appartiennent à l’histoire des infirmières, à laquelle nous nous proposons de retracer ici sa contribution.

• 4 Ibidem, p. 111. Les « ambulanze » correspondent à « veri e propri ospedaletti mobili che dovevano (...)

In particolare Cristina di Belgiojoso è ricordata per la sua nomina, durante l’insurrezione del 23 febbraio 1849 a Roma, a direttrice generale delle ambulanze militari. Organizzò con « grandissimo buonsenso e praticità » un « servizio che non aveva precedenti », ma la sua attività pare da ascrivere ai contributi di una donna che lotta per l’emancipazione femminile e gli ideali patriottici, e quindi in modo funzionale al suo ideale politico piuttosto che a quelli di una riformatrice dell’assistenza negli ospedali4.

3Le jugement de Cecilia Sironi est fondé sur la Préface de Sandro Bortone à la réédition du texte de Cristina di Belgiojoso, Il 1848 a Milano e a Venezia (Feltrinelli, 1977). Depuis, de nouvelles études ont paru et ont permis d’éclairer de manière significative sa contribution à la République romaine, ce qui permet à Karoline Rörig d’affirmer que :

• 5 Karoline Rörig, Cristina Trivulzio di Belgiojoso. Storiografia e politica nel Risorgimento, Milan (...)

Sull’esempio del celebre Hôtel-Dieu di Parigi, Belgiojoso istituisce un servizio di assistenza infermieristica, spesso elogiato come precursore e modello ispiratore della Croce rossa di Florence Nightingale. Sviluppa ad esempio un piano di coordinamento del personale e di lavoro per gli ospedali e si adopera per garantire che gli infermieri ricevano una formazione professionale di base5.

• 10 Marisa Siccardi, « Non solo Nightingale. Le altre donne dell’Ottocento », in Florence Nightingale (...)

In questo documento autografo, indirizzato al Governo della Repubblica, [Cristina] denuncia le condizioni di degrado degli ospedali romani con preciso riferimento all’igiene, al microclima, all’etica, all’assenza di istruzione professionale, alla competenza dei sanitari e all’assistenza infermieristica nel suo complesso, e formula un progetto di formazione e di organizzazione infermieristica e ospedaliera, nel quale si evidenziano i principali punti fermi che verranno richiesti qualche anno dopo dalla Nightingale10.

• 16 Rosanna De Longis, art. cit., p. 104-105.

[a]nche i medici non mostrano di apprezzare l’ingresso di queste figure irregolari nell’ambiente sanitario, sia pure in situazione d’emergenza, e molti di loro protestano contro « l’invasione muliebre » e « il dispotismo delle femmine16 ».

• 18 Cristina di Belgiojoso, « Della presente condizione delle donne e del loro avvenire », Appendice (...)

Poche settimane sono in Inghilterra non fu forse addottorata in medicina una donna che certamente aveva compito gli studi, e sostenuto con lode gli esami stessi che sono imposti agli studenti prima di conseguire il diploma di medico? Qui non mi si dirà che i pregiudizi popolari renderanno il diploma della donna inglese inutile, e si opporranno all’esercizio della sua professione; poiché è noto a tutti che le donne, anco le più ignoranti, mostrano sovente una strana rivalità verso i medici, sono molte volte a loro preferite dai malati, ed i suggerimenti di essi divotamente seguiti a malgrado della energica opposizione del medico legittimo18.

• 21 Ibidem, p. 32.
• 22 Ibidem, p. 35.
• 23 Ibidem, p. 28.

La madre è tormentata dalle febbri. La figlia da un ingorgo al fegato proveniente da cessate febbri. Ordino all’una il chinino, all’altra un legger purgante21.
Soffre di un dolore (sembra reumatico) alla coscia, e di un ingorgo glandolare all’inguine dello stesso lato. Il dolore può essere cagionato dall’ingorgo. Raccomando delle unzioni di olio, e impiastri di linosa, gli pongo un vescicante alla parte interna della coscia, e gli lascio un po’ d’acetato di morfina per medicarlo22.
Mi consultano pure due vecchi. L’uno per uno sforzo alla gamba di poca entità. L’altro per una palpitazione alla bocca dello stomaco, la quale potrebbe dipendere da un aneurisma della vena aorta23.

11Dans les écrits qui relatent son voyage en Asie Mineure et en Syrie, ainsi que dans ses récits turcs, d’abord publiés dans la Revue des Deux Mondes en 1856, puis parus en volumes, Cristina Trivulzio accorde une certaine importance aux femmes soignantes, qui, même si elles sont loin d’en constituer l’objet principal, s’insèrent dans un discours plus général sur la condition des femmes orientales. Aussi est-il intéressant d’examiner quelle image de femme soignante présentent ces textes qui, destinés à la parution, deviennent parole publique, porteuse d’un ordre symbolique destiné à accompagner et orienter les transformations sociétales en cours.

12La principale figure appartenant à cette catégorie est celle de la narratrice à la première personne, bien évidemment omniprésente dans les textes qui composent le recueil Asie Mineure et Syrie. Souvenirs de voyage. Elle y évoque, dans une moindre mesure que dans le journal, le rôle de médecin qu’elle est invitée à tenir auprès de différents personnages rencontrés. Le premier est le muphti d’Angora :

• 24 M^me la Princesse de Belgiojoso, Asie Mineure et Syrie. Souvenirs de voyage, Paris, Michel Lévy Fr (...)

Ce digne homme avait perdu la vue depuis quelques années et les docteurs qu’il avait consultés avaient prononcé le mot de cataracte. Il voulut savoir ce que j’en pensais, car ma réputation en fait de science médicale est aussi bien établie en Asie que celle de M. Andral l’est à Paris. Je crus pouvoir lui donner quelque espoir, car je n’aperçus point de véritable cataracte, et je lui conseillai un traitement auquel il s’assujettit sans hésiter, et qui, dès les premiers jours, lui procura quelque soulagement24.

13La narratrice souligne, grâce à une comparaison hyperbolique avec le médecin pathologiste Gabriel Andral (1797-1876), pionnier de l’hématologie, sa « réputation en fait de science médicale », et elle se valorise grâce à l’emploi du terme « science », alors presque exclusivement associé au genre masculin. Cette réputation est ensuite confirmée par la confiance aveugle que lui fait le muphti qui « s’assujettit sans hésiter » au traitement préconisé par une femme. Le choix du verbe « assujettir » est particulièrement fort lorsque l’on sait que les textes orientaux de Cristina n’ont de cesse de dénoncer la condition d’assujettissement des femmes dans les harems turcs, où les épouses sont séquestrées et traitées comme les esclaves achetées pour le plaisir du maître de maison. Si, dans un pays où les femmes n’ont aucune liberté, on est capable de reconnaître les compétences médicales d’une femme, que devrait-il en être dans les pays occidentaux considérés comme plus civilisés ? Enfin, sa réputation est justifiée par l’efficacité du traitement.

16Dans ce même récit, la narratrice apparaît brièvement comme protagoniste et, tout comme dans Asie Mineure et Syrie, elle se présente à nous en tant que médecin :

• 30 M^me la Princesse de Belgiojoso, Scènes de la vie turque, op. cit., p. 172.

Ces visiteurs venaient de l’Occident : c’étaient des Francs, et trois femmes se trouvaient parmi eux, une petite fille, sa mère et la camériste. On se disait tout bas que l’une des femmes connaissait la médecine, que partout sur son passage les boiteux devenaient ingambes, et les aveugles clairvoyants. L’une des épouses du maître de la maison se souvint qu’elle était fort malade depuis quelques années : elle voulut consulter la dame franque, qui n’était autre que moi-même. Je fis ma visite de médecin en conscience30.

17La situation énoncée correspond à celle de Cristina lors de son voyage à Jérusalem, ce qui nous permet d’identifier la narratrice comme un alter ego de l’autrice. Comme dans le texte précédemment évoqué, la réputation de soignante de la femme étrangère est soulignée grâce à une hyperbole créée, cette fois, par le registre miraculeux, exprimé grâce à des antithèses. En effet, il se dit d’elle qu’elle rend les boiteux « ingambes » et les aveugles « clairvoyants », de même que dans l’Évangile, après que les infirmes se sont approchés de Jésus, la foule constate que « les boiteux marchaient, que les aveugles voyaient » (Matthieu 15 : 31).

18Dans le récit intitulé Emina, nous retrouvons également une narratrice médecin, une occasion pour l’autrice de commenter la banalité de la situation en Orient :

• 31 Ibidem, p. 128.

Oh, fit-elle, docteur !… – Le lecteur peut rire et je l’y autorise de grand cœur ; mais rien ne prête moins à la plaisanterie en Orient qu’une femme exerçant la médecine, et dans les villes de l’intérieur ce sont toujours des femmes grecques ou arméniennes qui ont la clientèle des harems. À Constantinople aussi, dans le palais même du sultan, et malgré ses docteurs attitrés, ce fut une femme médecin comme moi, et peut-être un peu moins que moi, qui eut naguère l’insigne honneur d’arracher la sultane à une mort qui paraissait inévitable31.

19Adoptant cette fois le ton léger de la plaisanterie, la narratrice dénonce ainsi avec ironie l’absence de reconnaissance des femmes médecins en Occident et souligne ses propres compétences médicales.

20Une autre figure de soignante apparaît dans ce texte, il s’agit de la protagoniste éponyme qui, contrairement aux autres protagonistes des récits turcs, ne grandit pas dans un harem mais connaît une enfance libre, au contact de la nature, puisqu’elle est bergère.

• 32 Ibidem, p. 11.

Si elle fût demeurée dans l’étroite enceinte de la maison paternelle, enchaînée aux soins accablants d’un pauvre ménage, les dons naturels qu’elle avait reçus de Dieu se seraient desséchés et flétris faute d’aliments et de culture. Livrée à elle-même, soutenue par la contemplation des œuvres immortelles et divines, elle devint une petite personne fort différente des êtres qui l’entouraient ; elle acquit un peu de science, exerça son esprit et éleva son cœur à la source du beau et du vrai32.

21Observatrice attentive du monde qui l’entoure, convaincue que tant de beauté doit avoir son utilité, l’enfant acquiert une connaissance empirique des vertus pharmaceutiques des plantes et utilise sa « science » pour soigner les autres.

• 33 Ibidem, p. 10.

Emina songea bientôt à se faire de petites provisions de ces drogues, qu’elle enferma dans des boîtes en papier, et elle se composa en peu de temps une espèce de pharmacie qui n’était pas sans valeur. Une fois convaincue que ces plantes faisaient autant de bien aux créatures humaines qu’aux animaux, elle les administra à quelques enfants malades qu’elle rencontra dans la montagne, et elle devint ainsi un petit docteur, tout empirique à la vérité, mais dont le traitement n’en avait pas moins de succès33.

• 36 M^me la Princesse de Belgiojoso, Scènes de la vie turque, op. cit., p. 172.

Cette première tentative ne réussissant pas, Ansha proposait déjà de défaire les bandages, qui, selon elle, gênaient la circulation du sang, et d’envoyer quérir certain iman bien connu pour plusieurs cures miraculeuses, lorsque la grand’mère, s’opposant à ces mesures, déclara qu’Emina s’y connaissait en médecine beaucoup mieux que l’iman, et qu’il fallait s’en rapporter à elle36.

23Cette phrase montre la sottise d’Ansha, qui veut défaire les bandages entourant les blessures (causées par des coups de poignard), destinés à contenir la perte de sang, et, par l’expression « cures miraculeuses », dénonce ses croyances superstitieuses. Au contraire, le savoir d’Emina est reconnu par la grand-mère, incarnation de l’autorité conférée par la sagesse.

• 39 Ibidem, p. 101.

[prépare] un charme salutaire, et le [laisse] comme auxiliaire auprès du malade, absolument comme nos grands médecins d’Europe laissent auprès de leur malade de distinction un aide-médecin chargé de veiller à l’administration des médicaments et de combattre les crises imprévues39.

Sotto pretesto di economia, voi avete privati [i feriti] delle cure alle quali erano accostumati, e che avevan loro conservata la vita. Si sa, anche in Roma, che le donne soltanto sanno raddolcire i patimenti degli infermi e dei morenti […].

26Effectivement, seuls les soins dévoués d’Emina sauvent son époux.

27Cristina Trivulzio di Belgiojoso est incontestablement précurseur du nursing tel que le définit Florence Nightingale. De par ses observations et son expérience, elle est consciente que les infirmières constituent un corps à part, complémentaire de celui des médecins et indispensable à la prise en charge des malades. Dans ses textes sur l’Orient, elle s’attache à conférer une dignité aux femmes soignantes, grâce à la démonstration de leurs compétences, lesquelles sortent du domaine purement médical et technique pour prendre en compte le bien-être global du malade. Cette compétence, héritée de la caritas chrétienne, s’inscrit dans l’éthique du care, qui, appliquée ici dans le domaine médical, se propose de revaloriser la prise en compte des relations humaines.