• 2 Ibidem.

1Quando Dario Fo, in un’intervista al Radiocorriere TV, fa riferimento a Marie Curie, non può fare a meno di notare: « Anche di Marie Curie dicevano: “Fa tutto lui. Lei, si sa, è donna”² ». Poche parole ma sufficienti ad esprimere alcuni dei luoghi comuni ancora diffusi nell’immaginario collettivo sulla scienziata due volte Premio Nobel, nonché nella sua rappresentazione sullo schermo.

• 3 Un sondaggio della BBC del 2018 ha decretato Marie Curie “la donna più influente della storia” (c (...)

2Maria Skłodowska è stata una delle più grandi scienziate nonché un modello di ispirazione per gli uomini e le donne a venire³. La sua vita si è presto rivestita di un’aura leggendaria e il mito della scienziata-prodigio, nel tempo, si è nutrito delle diverse narrazioni che hanno cercato di dar conto della sua eccellenza.

• 4 Alberto Elena, « Exemplary lives: biographies of scientists on the screen », Public Understanding (...)
• 5 Blossoms in the dust (1941) di Mervyn Leroy, Mrs Miniver (1942) di William Wyler.

3Tra i vari primati detenuti dalla scienziata vi è anche un record da grandi e piccoli schermi: Marie Curie è la donna di scienza più rappresentata nella storia del cinema e della televisione. Tra i biopic che hanno per protagonista una donna, il suo nome ricorre con maggiore frequenza, sin dalla nascita del genere biografico, che lo storico Alberto Elena fa risalire alla seconda metà degli Anni Trenta del Novecento⁴. La prima biografia per lo schermo su Marie Curie, infatti, è datata 1943 ed è prodotta dalla MGM con il titolo di Madame Curie per la regia di Mervyn LeRoy. I ruoli dei coniugi Curie furono affidati a Greer Garson e Walter Pidgeon, attori che avevano già collaborato in film precedenti⁵ e che per questo erano ben noti al grande pubblico statunitense.

• 7 Ève Curie, Madame Curie, Paris, Gallimard, 1938.
• 8 « Nobel in famiglia », Radiocorriere TV, Anno LIII, 11-17 aprile 1976, p. 60.
• 9 Franco Monteleone, Storia della radio e della televisione in Italia, Venezia, Marsilio Editore, 1 (...)

5Con queste parole un cronista de Il Corriere della Sera annunciava l’inizio delle riprese negli studi televisivi di Napoli dello sceneggiato Madame Curie, ricostruzione in tre puntate della vita della scienziata, sceneggiata da Alfio Valdarnini sulla base della biografia scritta dalla figlia Ève Curie⁷. A quasi cent’anni dalla nascita di Marie Curie, la RAI affidava al regista Guglielmo Morandi il compito di ritrarre « una Maria inedita dietro le marmoree cortine del mito⁸ »: entrava così, nelle case degli spettatori, la prima scienziata della televisione italiana. Ad interpretare i coniugi più famosi della storia della scienza furono chiamati Ileana Ghione e Raoul Grassilli, attori di provenienza teatrale approdati alla televisione sotto la guida di uno dei primi e più attivi registi televisivi italiani⁹.

• 10 « Tv: “Madame Curie” romanzo ad effetto », Il Corriere della Sera, 18 luglio 1966.
• 11 Francesco Paolo de Ceglia, « La scienza al cinema, alla radio, in televisione », in Francesco Cas (...)

6Lo sceneggiato su Marie Curie si inseriva nel solco della vasta produzione di biografie televisive di “grandi spiegati al popolo¹⁰”, un pantheon di figure rilevanti della storia nazionale e internazionale, che tra gli anni Sessanta e Settanta conobbe il suo periodo aureo. I primi due decenni della televisione italiana furono infatti caratterizzati dalla forte vocazione pedagogica ed educativa della RAI, che non solo approntò una programmazione dalla spiccata matrice culturale nel tentativo di rimediare all’alto tasso di analfabetismo della popolazione¹¹, ma si servì dello sceneggiato quale genere narrativo privilegiato nella strategia di “costruzione della nazione”:

• 13 Nei primi anni della televisione italiana, i soggetti degli sceneggiati erano spesso tratti da op (...)

7Lo sceneggiato rappresentava pertanto uno strumento assai funzionale per la televisione di Stato: si trattava, infatti, dell’adattamento di un’opera narrativa già edita, girato in interni con una recitazione marcatamente teatrale, strutturato in più puntate, che dava lustro a personaggi della letteratura e della storia italiane, al fine di costruire un sostrato culturale comune e un comune sentimento di appartenenza alla nazione. Non mancavano, poi, soggetti tratti dalla storia e dalla letteratura europee, che garantivano alla produzione italiana un respiro internazionale. Nel caso di figure storiche¹³, la scelta dei soggetti da rappresentare sul piccolo schermo ricadeva su personaggi esemplari di un passato più o meno recente, dei quali lo sceneggiato sanciva la straordinarietà e ne perpetuava il ricordo nella memoria collettiva. I teleromanzi erano così caratterizzati oltre che da una forte vocazione educativa anche da una tendenza agiografica che indulgeva in toni didascalici ed ipocritici: i protagonisti erano rappresentati come dei santi martiri, segnati da prove, sofferenze e sacrifici, il cui superamento ne determinava la grandezza e ne sanciva il tributo finale della fama.

• 14 Alberto Elena, art. cit., p. 213.
• 15 François Amy de la Bretèque, « Contours et figures d’un “genre” », Les Cahiers de la Cinémathèque(...)

8Alberto Elena ha osservato come la raffigurazione agiografica, che ricalca l’iconografia di Cristo, sia una caratteristica peculiare delle biografie di scienziati, che assumono sullo schermo le fattezze di « santi moderni¹⁴ », modelli cristologici per l’esemplarità delle loro vite e delle loro opere, al punto che lo storico Amy de la Bretèque ha sostenuto che le biografie scientifiche così strutturate costituissero « una delle forme privilegiate di catechismo per le masse¹⁵ ».

• 17 Jenny Ponzo, « Le testimonianze visive dei “nuovi” santi: il caso dei santi scienziati », Rivista (...)

9Tuttavia, nel caso degli sceneggiati italiani, la tendenza agiografica trovava la sua giustificazione nel contesto storico e culturale di quegli anni. Il Concilio Vaticano II, conclusosi nel 1965, aveva infatti promosso il rinnovamento della Chiesa cattolica e la sua apertura alle esigenze e ai cambiamenti del mondo contemporaneo. In merito al rapporto con la cultura e con la scienza in particolare, il Concilio aveva proposto un ideale di scienza in armonia con la fede che negli anni si tradusse, tra le altre cose, con la canonizzazione di uomini e donne di scienza. Specularmente, le vite degli scienziati prodotte dalla televisione di Stato – uno Stato all’epoca governato dalla Democrazia Cristiana – assunsero sempre più nettamente connotazioni agiografiche¹⁷, ricalcando l’iconografia tipica delle figure religiose.

• 18 Nel 1961, ad esempio, veniva sancito il diritto alla parità di stipendio nel settore industriale. (...)
• 19 Teresa Bertilotti, Anna Scattigno, Il femminismo degli anni settanta, Roma, Viella, 2005.
• 20 Francesco Paolo de Ceglia, Fabio Lusito, « In the footstep of Galileo. History of science in Ital (...)

10Peraltro, gli anni Sessanta rappresentarono un decennio significativo per la condizione femminile in Italia: il governo aveva infatti emanato una serie di leggi orientate al raggiungimento della parità di diritti per uomini e donne in ambito lavorativo¹⁸. Verso la fine del decennio la questione femminile si sarebbe imposta con maggiore urgenza con le rivendicazioni del cosiddetto “femminismo della seconda ondata” per poi sfociare nella riforma del sistema legislativo italiano degli anni Settanta¹⁹. La scelta di portare nelle case degli italiani la vicenda di una grande donna di scienza risultò pertanto particolarmente calzante, a maggior ragione dal momento che Marie Curie era spesso menzionata nei dibattiti femministi della metà degli anni Sessanta²⁰, sebbene il ritratto della scienziata fornito dallo sceneggiato fosse ben poco lusinghiero.

• 22 Oreste de Fornari, op. cit., p. 26.

11I tre episodi del Madame Curie furono trasmessi per tre domeniche consecutive in prima serata sul Programma Nazionale nel luglio del 1966 – la collocazione abituale dei teleromanzi RAI della seconda metà degli anni Sessanta²². Ogni episodio, della durata di circa 55 minuti, era preceduto da una introduzione divulgativa del fisico Edoardo Amaldi e seguito da fotografie, filmati storici e testimonianze, quali le dichiarazioni dei nipoti della scienziata, che all’epoca erano ancora in vita. Espedienti funzionali a fornire contenuti scientifici a proposito delle ricerche e dei meriti dei Curie, che altrimenti non avrebbero potuto essere attinti dallo stesso sceneggiato. Quest’ultimo si presenta essenzialmente come una storia d’amore. La trama segue infatti l’evoluzione della relazione tra Pierre e Marie Curie dal 1891 fino al 1906, anno della prematura morte di Pierre, intrecciando il lavoro di ricerca, le scoperte scientifiche e la stessa biografia della scienziata al rapporto con il suo compagno.

• 23 Francesco Paolo de Ceglia, Fabio Lusito, art. cit.

13Nell’atmosfera da melodramma, dal quale lo sceneggiato discende, si dissolvono tutti i dubbi e le perplessità della scienziata, fino a quel momento ritratta come « un’eroina tormentata e tragica, che rischia di impazzire a motivo delle sue “allucinazioni” ²³ ».

• 25 Si tratta della relazione che Marie Curie intrattenne a partire dal 1910 con il fisico Paul Lange (...)
• 26 Ève Curie, Vita della signora Curie, Rizzoli, Milano, 2020, trad. Cesare Giardini, p. 286.

16In secondo luogo, la figura della scienziata appare interamente appiattita su quella del marito, al punto che nello sceneggiato la donna non si esimerà dal dichiarare che Pierre è la sua « più grande ragione di vita ». Più degno di nota, poi, il fatto che dopo la morte di Pierre, quando Marie ottiene la cattedra che la Sorbonne aveva appositamente istituito per il marito, lo sceneggiato si conclude, come se la vita di Marie Curie non fosse più degna di essere narrata, come se, rimasta vedova, non avesse potuto fare niente di notevole che meritasse di essere raccontato. Una decisione che permetteva di omettere con facilità l’affaire Langevin e la campagna diffamatoria che ne seguì²⁵ – questione, tra l’altro, ridotta a poche righe allusive anche nella biografia scritta da Ève Curie²⁶ – ma che, al contempo, taceva sui contributi della scienziata successivi alla morte del marito. Nessuna menzione all’utilizzo del radio nella cura contro il cancro mediante l’applicazione di una sostanza radioattiva (in Francia nota come curiethérapie), nessuna menzione alla creazione nel 1909 dell’Istituto del Radio, nessuna menzione al secondo Nobel per la chimica né al contributo fornito dalla scienziata sul fronte durante la Prima Guerra Mondiale, quando approntò dei laboratori radiologici mobili al servizio dei militari feriti.

• 28 Fernaldo Di Giammatteo, « Greer Garson dolce signora per bene », Radiocorriere TV, Anno XL, 28 lu (...)

18La prima biografia cinematografica realizzata su Marie Curie, come è stato già ricordato, fu prodotta in pieno secondo conflitto mondiale dalla Metro Goldwyn Mayer per la regia di Mervyn LeRoy, a motivo dell’interesse suscitato dalla pubblicazione della biografia di Ève Curie nel 1938. Il biopic uscì nelle sale solo cinque anni dopo, il ruolo della protagonista fu affidato in un primo momento a Greta Garbo, successivamente a Greer Garson, una « signora dello schermo²⁸ » hollywoodiano. Nonostante la retorica e le contraddizioni interne, il film mostrava un’immagine della scienziata più benevola e moderna dello sceneggiato italiano realizzato più di vent’anni dopo. Marie Curie appariva come una donna determinata e caparbia, che si muoveva con sicurezza e disinvoltura in un ostile ambiente prettamente maschile, che non esitava a relegare Pierre nel ruolo di subordinato durante i loro esperimenti, che prefigurava i progressi della scienza benefattrice dell’umanità nel discorso tenuto all’Università di Parigi in occasione del XXV anniversario dalla scoperta del radio – discorso rimosso nelle versioni posteriori della vita di Marie Curie a motivo dei bombardamenti atomici che segnarono la fine della Seconda Guerra mondiale e il sorgere della vexata quaestio sulla responsabilità della scienza e degli scienziati. Inoltre, prendendo come modello The story of Louis Pasteur del 1936 di William Dieterle, il film combinava con ironia ed eleganza dramma e documentario, la vicenda amorosa e i tentativi di estrarre il radio puro dai minerali:

• 30 Il primo episodio era intitolato Une certaine jeune fille, il secondo Marie Curie. Cfr. « Marie C (...)

20Negli stessi anni in cui la televisione italiana si cimentava nella sua prima biografia di una scienziata, la Francia omaggiava Marie Curie con un biopic televisivo in due episodi³⁰, sceneggiato da René Wheleer e trasmesso nell’agosto del 1965. Il telefilm, prodotto dall’Office national de radiodiffusion télévision française (ORTF), era stato realizzato per Le Théâtre de la jeunesse, un programma inizialmente destinato ai bambini, e per questo dalla spiccata vocazione pedagogica, che negli anni Sessanta radunava intorno al televisore tutta la famiglia per presentare adattamenti di grandi classici della letteratura francese e straniera. Venivano così mostrati sullo schermo aspetti della vita di Marie Curie in precedenza trascurati, come la sua giovinezza in Polonia, il periodo trascorso come precettrice presso una famiglia borghese, il suo primo amore, il suo viaggio negli Stati Uniti.

• 31 Per citare solo alcuni titoli della sterminata bibliografia su Marie Curie cfr. Robert Reid, Mari (...)

21Quando le biografie letterarie più recenti³¹, discostandosi dall’opera celebrativa di Ève Curie, hanno posto l’attenzione su aspetti e vicende ulteriori della vita della scienziata, anche le biografie sullo schermo hanno adeguato la rappresentazione di Marie Curie alle nuove narrazioni, restituendo un’immagine della scienziata più composita e fedele alla realtà storica. Nel 2016, per esempio, la regista Marie Noëlle ha realizzato il biopic Marie Curie et la lumière bleue che copre il periodo compreso tra l’assegnazione dei due Premi Nobel. Il film ha il merito di mostrare al grande pubblico sfaccettature meno note della scienziata, quali il rapporto con le sue figlie e con la sua famiglia, la sua partecipazione al primo Congresso Solvay, le lezioni private della cooperativa dell’educazione che lei e altri colleghi e amici di famiglia tenevano per i loro figli, l’interesse suscitato nei Curie dallo spiritismo e in particolare da Eusapia Palladino, « la maga che fa volare i tavoli ». Poco spazio è riservato alla scienza e alla ricerca, alle quali si preferiscono i tentativi di emancipazione della protagonista.

• 32 Gabriele Niola, « Radioactive, un film che non rende giustizia al genio di Marie Curie », Wired, (...)
• 33 Marie Curie, La radiologie et la guerre, Paris, Hachette, 2021 (ed. or. 1921).

22Quattro anni dopo la produzione Amazon Studios ha affidato alla regista d’origine iraniana Marjane Satrapi il compito di tratteggiare un nuovo ritratto di Marie Curie. Radioactive (2019) intreccia alla narrazione della vita della scienziata dei flashforwards che mostrano alcune applicazioni future delle sue ricerche: tentativi di trattare il cancro con la radioterapia, la bomba atomica su Hiroshima, un’esercitazione nucleare nel Nevada Test Site, l’incidente della centrale nucleare di Chernobyl, rischiando di apparire una excusatio non petita per la scoperta della radioattività³². Il film di Satrapi si sofferma anche sull’impegno fornito da Marie Curie, quasi cinquantenne, in guerra al fianco di sua figlia Irene. Nonostante riconosca di essere una donna ormai malata, Marie Curie accoglie l’invito della sua primogenita a fare della Prima Guerra Mondiale la sua ultima battaglia. La si vede così alla guida di unità mobili di radiografia, chiamate dai soldati les petites curies, che aveva approntato per prestare soccorso ai militari feriti sul fronte, individuare proiettili, schegge e fratture ed evitare amputazioni sommarie degli arti³³.

• 34 Marcel LaFollette, Making Science Our Own: Public Images of Science, 1910-1955, Chicago, Universi (...)
• 35 Julie Des Jardins, « American memories of Marie Curie », in Mei-Hung Chiu, Penny J. Gilmer, David (...)

23Benché i biopic degli ultimi anni restituiscano un’immagine più complessa e sfaccettata di Marie Curie, pur trascurando i contenuti strettamente scientifici della sua ricerca, reiterano anch’essi, come le biografie audiovisive precedenti, gli stereotipi caratteristici dei biopic sulle donne di scienza. Questi, infatti, non sono semplicemente la traduzione al femminile dei biopic realizzati sui loro colleghi uomini, ma assumono dei motivi e dei temi differenti per il solo fatto di avere per soggetti delle donne. Generalmente, le biografie di donne di scienza tratteggiano la donna a un tempo come « una scienziata atipica e una donna atipica³⁴ », una figura che abita un’area di conflitto tra la sua femminilità e la sua professione e che per questo è chiamata a dimostrare di essere una brava scienziata, una brava moglie, una brava madre. La scienziata di celluloide è ritratta come un’eroina infallibile, un modello inarrivabile della donna « having it all³⁵ », che eccelle in ogni ambito della sua vita.

• 36 Robert A. Jones, « How many female scientists do you know? », Endeavour, vol. 29, giugno 2005, p. (...)

24In secondo luogo, mentre non si addicono alla donna di scienza gli stereotipi con i quali sono spesso raffigurati gli scienziati uomini (pazzi, eccentrici, malvagi, arroganti, subdoli…), spesso la scienziata è riferita a un personaggio di sesso opposto, generalmente un collega, al quale la donna è subordinata o legata sentimentalmente³⁶.

• 37 Alberto Elena, « Skirts in the lab: Madame Curie and the image of the woman scientist in the feat (...)
• 38 Julie Des Jardins, Madame Curie Complex: the hidden history of women in science, New York, Femini (...)

25Tuttavia, il caso eccezionale di Marie Curie si presta ad un’ulteriore lettura: essendo riuscita a conciliare con successo la sua vita professionale e la sua vita privata, Marie Curie assurge non solo a esempio collettivo ma a mito collettivo, un ideale irraggiungibile di « superdonna e superscienziata³⁷ », al punto che Julie Des Jardins ha parlato di « Marie Curie Complex³⁸ », il complesso di inferiorità al quale sono costrette le donne di scienza tormentate dal modello di Marie Curie.

• 39 La lista completa comprende : Madame Curie (1943) di Mervyn LeRoy, [MGM, USA]; Une certaine jeune (...)

27Allo stesso tempo, risulta evidente dall’analisi sin qui condotta che le narrazioni delle biografie³⁹ per lo schermo sulla figura di Marie Curie abbiano contribuito a delineare nell’immaginario collettivo un’immagine della scienziata che ne rispecchia il mito più che la realtà storica. Non solo: l’utilizzo di stereotipi propri delle biografie che ritraggono sullo schermo donne scienziate e la scelta di tacere alcuni aspetti e vicende della sua vita hanno finito con il minimizzare l’apporto rivoluzionario delle opere di Marie Curie e con il restituire un ritratto della scienziata parziale, distorto, se non addirittura falsato.