Armelle Girinon et Fiona Lejosne, dir., Récits de voyage et altérités
Armelle Girinon et Fiona Lejosne, dir., Récits de voyage et altérités, Paris, Presses de la Sorbonne Nouvelle, coll. « Les fondamentaux de la Sorbonne Nouvelle », 182 pages
Texte intégral
- 1 Cette thèse a donné lieu à un ouvrage de 660 pages publié en 2021 chez Droz (Genève) : Écrire le (...)
1Armelle Girinon et Fiona Lejosne, deux éminentes spécialistes du thème du voyage – la première est l’autrice d’une remarquable thèse de doctorat sur les voyageurs et les résidents italiens à Constantinople de 1831 à 1931, la seconde d’une passionnante thèse sur un compilateur vénitien de récits de voyages, Giovanni Battista Ramusio (xvie siècle)1 – proposent, avec cet ouvrage qu’elles ont dirigé et auquel elles ont largement participé, une sorte de « summa » des récits de voyage du Moyen Âge à nos jours, un prodigieux condensé de leurs contenus, de leurs traits caractéristiques, de leur évolution au fil des siècles – un ouvrage qui, de par sa dimension modeste et ses riches contenus, s’inscrit parfaitement dans la ligne d’une collection soucieuse d’offrir au public des savoirs « fondamentaux », d’autant plus que, comme l’affirment en introduction et non sans raison les deux autrices, à ce jour « aucune étude n’offre une vision panoramique et diachronique de la littérature de voyage au prisme de la notion d’altérité ». En effet, comme l’indique son titre, c’est la notion d’altérité qui est au centre de chacun des articles qui le composent.
2L’ouvrage s’articule en douze chapitres regroupés en trois parties. La première (chap. 1-6) parcourt de manière chronologique « les étapes de la construction européenne d’une image de l’Autre ». La deuxième (chap. 7-9) s’intéresse aux modalités littéraires, linguistiques, stylistiques mises en œuvre par les auteurs pour exprimer l’altérité et être compris de leur lectorat. La troisième (chap. 10-12) décentre le propos, élargissant l’analyse à la parole de l’Autre et opérant « un retournement des mises en altérité ». Chaque chapitre est suivi d’une riche bibliographie des sources primaires et secondaires auxquelles ont puisé les contributeurs. Enfin, outil précieux et réservoir de lectures ciblées pour les lecteurs curieux : la possibilité d’accéder aux sources primaires dans un cahier consultable en ligne sur le site « openedition » (https://books.openedition.org/psn/17056) – une extension qui prolonge et enrichit les 182 pages « fondamentales » du volume.
3Comme le signalent d’entrée de jeu les deux coordinatrices, le récit de voyage est un genre « sans loi » mêlant discours littéraire et discours scientifique ; d’où la place à part qu’il a toujours occupée à l’intérieur ou en dehors du canon littéraire, du moins jusqu’aux années 1960 où les sciences humaines commencent à le considérer comme un objet d’étude. Selon quels critères les voyageurs définissent-ils un groupe d’individus comme « autre » ? Quels regards les observateurs portent-ils sur « l’Autre » ? Et, partant, quelles représentations offrent-ils de cette « altérité » ? C’est ce que révèlent les nombreux textes du corpus examiné par les contributeurs de ce volume.
4Ce que met en lumière la première partie, c’est la vision que les voyageurs présentent des pays et des populations qu’ils rencontrent. Au Moyen Âge, les récits de voyages en Palestine ou plus généralement en Orient, effectués dans le cadre de pèlerinages, d’évangélisation ou de commerce, font apparaître que l’Autre par excellence est le musulman, envers qui on peut éprouver à la fois attrait, crainte et répulsion (Christine Gadrat-Ouerfelli, Armelle Girinon, Fiona Lejosne). Avec les Grandes Découvertes, le souci de diffusion de l’Évangile en Amérique se double fortement d’intérêts politiques et économiques, mais il apparaît que la curiosité des auteurs se porte plus sur les espaces parcourus que sur les populations (Fiona Lejosne). Au xviie siècle l’exploration du globe, dont les contours sont désormais plus précis, se poursuit, l’Europe envoyant des expéditions dans les contrées lointaines. Les chiffres communiqués par les contributeurs sont tout à fait étonnants : 1566 titres de relations de voyage (voyages en Europe compris) recensés au xviie siècle ! et le début du voyage de formation, la « peregrinatio academica » qu’on appellera bientôt le « Grand Tour » (Mathilde Morinet). Au xviiie siècle, ce sont 3 540 titres de textes en langue française qui sont recensés ! Et l’Abbé Prévost réalise une Histoire générale des voyages en 80 volumes ! (Maxime Martignon) Au xixe siècle les maisons d’éditions en quête de nouvelles publications vont jusqu’à mandater à l’étranger des écrivains-voyageurs. Mais il apparaît que, malgré la diversité de points de vue des différents auteurs, la perspective est franchement ethnocentrique : la tendance générale qui se dégage est celle de la supériorité des Européens.
5L’Orient au xixe siècle est une destination particulièrement prisée : un vaste « Orient » qui s’étend du Maroc à la Chine, l’Oriental devenant à son tour « l’Autre » par excellence. Un Orient désormais accessible grâce au développement des moyens de communication et souvent abordé comme prolongement du Grand Tour. Mais, reflets d’une véritable « mode », les textes comme les œuvres picturales sont porteurs de stéréotypes fortement ancrés, l’horizon d’attente des lecteurs – un « Orient orientalisé » – étant forcément pris en compte par les écrivains-voyageurs (Armelle Girinon). Enfin, au xxe siècle, où la pratique du périple touristique devient courante au détriment des voyages aventureux d’antan, l’exotisme pâlit, l’anticolonialisme peu à peu se développe, tandis que des auteurs africains tentent de détruire les stéréotypes. Plus récemment, l’afflux de migrants sur le vieux continent met davantage les populations en état de fermeture à l’Autre que d’ouverture (Catherine Mazauric).
6Cette première partie, fort séduisante, est suivie d’une deuxième partie qui met l’accent sur l’aspect littéraire des textes et effectue d’entrée une judicieuse comparaison avec les traductions. Le rôle du voyageur, écrit l’autrice, est comparable à celui du traducteur car il est chargé de transmettre des informations à un lectorat qui ignore tout de la réalité qu’il doit décrire. Comment « jeter des ponts entre deux mondes » ? Outre la mention de divers procédés destinés à susciter l’étonnement du lecteur, elle insiste en particulier sur la fréquence de l’analogie : des références à ce que le lecteur connaît pour décrire ce qui lui est totalement inconnu (Fiona Lejosne).
7Le célèbre Carrousel de 1662, dans la mise en scène duquel Louis XIV apparut comme « le Soleil qui illumine de ses rayons bienfaisants tous les climats du monde », est emblématique de la façon dont l’étranger est perçu au xviie siècle, où l’on cherche à cartographier le « caractère des nations » en fonction des usages et des convenances sociales de France. Entre préjugés et intérêt réel pour les langues et les coutumes locales, il en résulte que soit les étrangers « sont comme nous, or nous sommes ce qu’il y a de mieux, ils sont donc comme nous mais en moins bien », soit leur territoire relève du « locus terribilis » (Rachel Lauthelier-Mourier).
8Dans le cas des récits viatiques en Égypte et à Constantinople, le recours aux avant-textes et aux toiles peintes semble quasiment systématique. Avant même de s’embarquer l’auteur a rencontré un « Autre de papier », une construction littéraire. Le récit consiste donc dans la confrontation entre ce que le voyageur a lu avant de partir et ce qu’il voit sur le terrain, à savoir l’inadéquation entre Égypte réelle et Égypte imaginée et, dans le cas de Constantinople, un abîme entre la capitale chrétienne fantasmée d’autrefois et la ville désormais déchue et enlaidie depuis l’invasion ottomane (Nolween Corriou et Armelle Girinon).
9La troisième partie, en revanche, décentre le propos. Car voyager signifie aussi perdre ses repères identitaires, prendre conscience de la relativité des codes. La mise en récit permet au voyageur de retrouver son identité, de revêtir une forme d’exemplarité et de tirer un enseignement moral de son expérience viatique. Tel celui du célèbre Cabeza de Vaca (xvie siècle), qui vécut de longues années chez les Indiens d’Amérique, le récit peut opérer un renversement du regard porté sur l’Autre et sur son propre pays – ici l’Espagne (Fiona Lejosne). Le phénomène est particulièrement frappant à compter du xxe siècle, quand des ressortissants africains de pays colonisés (ou décolonisés) effectuent à leur tour un voyage en France et se trouvent confrontés à un pénible écart entre l’image qu’on leur a inculquée du pays colonisateur et la réalité de la métropole. Dans ce type de « voyage à l’envers », c’est le Français qui est « Autre ». De même, la légende de la fabuleuse Amérique se heurte à la réalité de la ségrégation raciale. Quant à l’Italie, devenue depuis les dernières décennies du xxe siècle la destination privilégiée des migrants, elle a vu se développer une « littérature migrante » d’une abondance d’autant plus étonnante que ce sont les migrants eux-mêmes qui, en langue italienne, prennent la plume (Catherine Mazauric et Anna Proto Pisani).
10Le dernier article du volume ne concerne plus des textes mais le cinéma qui, dès la toute fin du xixe siècle, commence à offrir aux Français des images de leur empire colonial. Ainsi naissent les films ethnographiques, dont les contenus connaîtront une forte évolution jusqu’à nos jours : films donnant en spectacle la diversité, films comme rencontres de l’Autre, films participatifs où l’Autre prend la caméra. Films offrant une prétendue vérité, ou une contre-vérité, autoreprésentations… Plus récemment, films sur les voyages d’émigration… Autant d’occasions d’interrogations identitaires et d’autoreprésentations, multipliées aujourd’hui par la banalisation du téléphone portable et les réseaux sociaux (Guglielmo Scafirimuto).
11Pour conclure : ce recueil d’articles sur les récits de voyage est un ouvrage riche et stimulant qui permet de mesurer la considérable importance que connaît depuis des siècles cette forme d’écriture et le vaste champ d’investigation qu’elle représente aujourd’hui. Un « fondamental », donc, qui devrait aiguiser la curiosité des lecteurs, les inciter à aller plus loin dans leur itinéraire de lecture et les inviter à repenser, à leur tour, leur rapport à « l’Autre ».
Notes
1 Cette thèse a donné lieu à un ouvrage de 660 pages publié en 2021 chez Droz (Genève) : Écrire le monde depuis Venise au xvie siècle. Giovanni Battista Ramusio et les Navigationi et viaggi.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Brigitte Urbani, « Armelle Girinon et Fiona Lejosne, dir., Récits de voyage et altérités », Italies, 29 | 2025, 341-343.
Référence électronique
Brigitte Urbani, « Armelle Girinon et Fiona Lejosne, dir., Récits de voyage et altérités », Italies [En ligne], 29 | 2025, mis en ligne le 16 décembre 2025, consulté le 11 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/italies/16407 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15ihg
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