• 1 Pierre Milza, Voyage en Ritalie, Paris, Plon, 1995, p. 32.

L’émigration est une gigantesque noria, un manège toujours en marche qui brasse des millions d’êtres humains et ne laisse à chaque tour, sur la terre d’accueil, qu’un petit nombre d’élus. Ceux-là nous les connaissons un peu mieux car ils ont posé leur sac et fait souche. Ils peuplent les registres d’état-civil, les listes d’embauche, les dossiers de demande de naturalisation. La paroisse où ils se sont mariés, l’école où ils ont envoyé leurs enfants gardent la trace d’une histoire familiale dont la mémoire des fils et des petits-fils conserve quelques lambeaux 1.

• 2 Var Matin, samedi 27 juin 2015, « En Bref. Appel à témoignages », p. 20.

3La source étudiée ici est inédite. Dans le cadre de nos recherches sur les immigrés italiens en France pendant la Première Guerre mondiale, nous utilisons plusieurs médias (presse régionale et forums) au cours du printemps-été 2015, afin de trouver des descendants d’immigrés capables de raconter l’histoire de leurs aïeuls pendant la guerre. Suite à l’édition d’un de ces appels dans le journal Var Matin en juin  20152, M. Noël Bolloni, résidant en France, nous contacte par mail afin de nous faire savoir qu’il a en sa possession le cahier des souvenirs de son oncle, Osvaldo Bolloni, né en Italie au début du siècle dernier et qui a passé son enfance entre la France et l’Italie. M. Bolloni nous prête alors une photocopie de ce cahier. Qu’il en soit ici chaleureusement remercié.

• 3 C’est la raison pour laquelle toutes les citations tirées de ce cahier, inédit, sont en français, y (...)

5Le texte, écrit à la première personne du singulier, est intitulé Ricordi del mio passato (Souvenirs de mon passé). Car bien que rédigé intégralement à la main et en français, l’auteur a estimé judicieux d’intituler ses souvenirs dans la langue de Dante, dans le cahier traitant de l’enfance en Italie3. Par ailleurs, il convient de préciser que ces souvenirs sont écrits bien après les faits, c’est donc non sans une certaine prudence qu’il faut lire ce témoignage, aussi inédit soit-il. Nous nous limiterons, dans le présent article, à étudier la période de l’enfance de l’auteur qui est également le protagoniste du récit et le témoin discret de l’émigration de sa famille. Au travers de ce texte, c’est donc l’histoire d’un enfant et de sa famille qui est observée, c’est une source inédite qui permet d’envisager l’étude de l’émigration italienne sous une approche différente, c’est aussi une mémoire particulière de l’expérience migratoire puisque le cahier a été écrit bien après les faits.

• 4 Extrait non daté de La Dépêche du Midi (juin 1988) envoyé par M. Noël Bolloni.

7Passionné de musique, il obtient le premier prix du Conservatoire de Toulon dans l’entre-deux-guerres et entre dans la musique militaire au 5^e régiment d’infanterie d’Amiens. Devenu chef de musique au 9^e régiment de tirailleurs algériens à Miliana, il effectue ensuite un stage de musique à la caserne de Courbevoie et est admis dès 1937 à la société des auteurs-compositeurs de musique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il rejoint son régiment en Algérie et est démobilisé en 1943. Engagé dans la gendarmerie de Brive comme adjudant, chef de fanfare en mars 1945, il démissionne pour rejoindre l’armée en Alsace puis prend la direction de la fanfare du 63^e régiment d’artillerie marocaine en Allemagne où il participe à l’occupation de l’Allemagne. Après la guerre, il devient chef de musique à Gourdon dans le Lot et professeur de musique dans les écoles et collèges de la ville. Il retourne une ultime fois dans l’armée au 9^e régiment d’artillerie de Béziers en tant que chef de musique avant de revenir dans le civil comme chef de musique à Condom puis à Lézat-sur-Lèze et enfin à Moissac. Il s’éteint à l’âge de 79 ans, « entouré par de nombreux amis » comme le souligne la rubrique nécrologique d’alors4.

• 5 Agnès Thiercé, « “De l’école au ménage” : le temps de l’adolescence féminine dans les milieux popul (...)
• 6 Christelle Hamel, Laure Moguérou, Emmanuelle Santelli, « L’entrée dans la vie adulte des filles et (...)

8L’une des difficultés majeures rencontrées dans ce travail est la délimitation de l’enfance d’Osvaldo Bolloni. Celui-ci ne parle que très rarement des dates, des années et des âges et il est d’autant plus difficile de borner l’enfance que les limites de cette période de la vie sont fort peu précises et varient selon des critères socio-économiques. Dans les classes populaires du début du XX^e siècle, par exemple, notamment au sein des familles immigrées, l’individu passe rapidement de l’enfance à la vie active. Agnès Thierce souligne cette confusion en affirmant qu’à l’aube du XX^e siècle, l’adolescence ne concerne que les enfants de la bourgeoisie5. Ainsi, « le passage à l’âge adulte est loin d’être une étape univoque et homogène parmi les groupes sociaux6 ». Et le présent récit rend bien compte d’une enfance à cheval sur les modes de passage de l’enfance à l’âge adulte, en France et en Italie. Nous arrêtons donc notre étude au milieu des années de l’Entre-Deux-Guerres, alors qu’Osvaldo, ou Oswald, forme francisée du prénom, entre dans la vie active en gagnant sa vie grâce à la musique.

• 7 Manon Pignot, Allons enfants de la Patrie. Génération Grande Guerre, Paris, Seuil, 2012, p. 19-20.
• 8 Philippe Artières et al., « Témoignage et récit historique », Sociétés & Représentations, n^o 13, 20 (...)
• 9 Mariella Colin, « “Dire l’émigration” : les immigrés italiens entre l’Italie et la Basse-Normandie  (...)

9L’étude de l’enfance en guerre pose plusieurs problèmes d’ordre méthodologique. Le cahier étudié ici ne correspond pas aux traditionnelles formes d’écritures de l’enfance (journaux intimes, correspondances des enfants à leurs parents, dessins). Le document étudié ici ne date en effet pas de l’enfance de l’intéressé mais a été écrit bien des années après les événements. Se dégage alors une interrogation légitime pour l’historien, celle de la (grande) distance avec l’événement. Manon Pignot déplore qu’une certaine frilosité existe toujours à l’égard du témoignage a posteriori : « la critique de la vieillesse des témoins est sans doute la plus surprenante – ne serait-ce que parce qu’elle ne tient aucun compte du processus d’hypermnésie de l’enfance constaté depuis longtemps par la gérontologie7 ». C’est en effet l’un des aspects qui marque le plus la lecture des souvenirs présentés ici : l’auteur se remémore aisément des détails de son enfance et de sa petite-enfance. Le cahier de souvenirs présenté ici n’est donc pas la transcription écrite d’une interview avec l’interrogé. Il ne s’agit pas d’une enquête orale, mais bien d’un cahier écrit à la main par l’intéressé lui-même pour « nous faire connaître [sa] vie en Italie et [sa] première installation en France » comme nous l’a confié M. Noël Bolloni. Osvaldo Bolloni, l’auteur de ces souvenirs, a donc pris le temps et le soin d’écrire avec une belle calligraphie, et bien après les événements, son histoire et celle de sa famille dans un cahier intitulé, en italien, Ricordi del mio passato (Souvenirs de mon passé). Pierre Laborie rappelle que « l’historien doit s’intéresser en priorité à la façon dont le témoignage est né, à ses modalités de production8 ». En ce qui concerne notre objet d’étude, il fait partie d’une série de cahiers écrits à partir de 1967 dans lesquels Oswal Bolloni, sur la demande de sa fille et de ses petits-enfants, écrivait ses souvenirs. D’une certaine manière, sa fille et ses petits-enfants se sont faits, pour reprendre les termes de Mariella Colin, « les dépositaires d’une histoire familiale marquée par cet événement “inaugural” qu’a été l’émigration9 ».

• 10 Marie Rodet et Christoph Reinprecht, « Éditorial : Mémoires et migrations en Afrique de l’Ouest et (...)
• 11 Ibidem, p. 8.
• 12 Irène Dos Santos, Les “brumes de la mémoire”. Expérience migratoire et quête identitaire de descend (...)

10Observant une « inflation mémorielle10 » avec la multiplication des récits et témoignages notamment au sein des milieux issus de l’immigration, une inflation qu’ils estiment encouragée par le développement de l’histoire sociale, de l’histoire orale et de la micro-histoire qui s’intéressent à l’histoire des « invisibles11 », Marie Rodet et Christoph Reinprecht rendent compte de l’actuelle facilité de diffusion des histoires de familles. En ce qui concerne l’immigration portugaise, Irène Dos Santos s’interroge sur les raisons de la multiplication des écrits par des descendants de cette migration : cette évolution s’insère-t-elle dans la tendance identitaire venue de l’“ego-histoire” ? Ou dans celle du “devoir de mémoire” des jeunes issus de l’immigration, de quête mémorielles d’une génération qui désire réinscrire son histoire¹² ?

• 13 Maria Boselli Rivoltella, Pour vous mes Enfants. Per voi figli e figlie. Une vie d’émigrée italienn (...)
• 14 Voir par exemple Isabelle Felici (textes recueillis par), Jean-Charles Vegliante (préface de), Raci (...)
• 15 Isabelle Felici, Jean-Charles Vegliante (textes recueillis par), Enfants d’Italiens, quelle(s) lang (...)
• 16 Clémentine Vidal-Naquet évoque par exemple la découverte fortuite au milieu d’objets anciens abando (...)
• 17 Rémy Cazals (dir.), 500 témoins de la Grande Guerre, Moyenmoutier, Edhisto-Ed. Midi-Pyrénées, 2013, (...)

11Chez les immigrés italiens, ce type d’écrit autobiographique reste plutôt rare. Des exemples existent mais ils sont peu nombreux. Ainsi, en 2009, Auguste Rivoltella tient par exemple la promesse faite à sa mère Maria Boselli Rivoltella : faire publier le récit de sa vie d’immigrée italienne qu’elle avait écrit dans un cahier13. Une intervention extérieure est en effet souvent nécessaire pour que l’immigré transmette ses souvenirs14. Le souhait d’un membre de la famille de connaître l’histoire de ses aïeuls, ou bien une enquête menée par un chercheur, conduisent souvent l’immigré à témoigner. Ainsi, toujours en 2009, Isabelle Felici publie-t-elle, avec Jean-Charles Vegliante, un recueil d’une trentaine de témoignages d’enfants d’Italiens15. La nature du document présenté dans cette contribution est donc relativement rare puisqu’il ne s’agit pas d’un récit réécrit par un descendant d’après les discussions personnelles et souvenirs de son aïeul, ni de la transcription d’une enquête orale. Il s’agit en revanche d’un cahier (encore inédit) de souvenirs écrits par un enfant d’immigrés, lui-même immigré puisqu’il est né en Italie. Combien d’écrits semblables existent ou ont existé et finissent parfois dans l’oubli16 ? Dans le cas présent, la rencontre d’un désir familial de connaître l’histoire de la famille, et le souhait d’un chercheur de disposer de sources pour une étude historique, permet de sortir de l’oubli une histoire familiale particulière qui illustre la grande histoire de l’immigration italienne. Dans ses souvenirs, Osvaldo Bolloni est pleinement un témoin car il est « un contemporain de l’événement, qu’il a vu et vécu comme acteur, à quelque place que ce soit, et qui a laissé une trace17 ».

• 18 Cindy Doneda, Les Italiens dans le Var de 1850 à nos jours : démographie, impacts économiques et pa (...)

14La littérature testimoniale présente souvent le départ des immigrés du pays d’origine comme un « déracinement douloureux18 » aussi bien pour ceux qui partent que pour ceux qui restent. Outre le départ, c’est l’éloignement qui questionne et afflige. Osvaldo Bolloni écrit bien qu’ils s’apprêtent à partir « si loin ». Les regrets des voisins et le mouchoir de la mère en sont les signes discrets mais bien présents dans les souvenirs du narrateur. Il est par ailleurs frappant de constater la précision des faits racontés dans ces lignes, ne serait-ce qu’avec la diversité des détails qui y sont donnés. L’écriture est aussi assez lyrique et sentimentale. Ainsi Osvaldo se souvient-il de la manière suivante de son premier voyage :

• 19 Ibidem, p. 38.
• 20 Ibidem, p. 50.

15De Toulon, la famille part habiter chez Madame Langarel à Lagoubran, propriétaire de plusieurs maisons « et aussi d’un beau perroquet qui savait appeler sa maîtresse par son nom quand quelqu’un la demandait » se souvient l’auteur. Environ 42 000 Italiens résident alors dans le département du Var¹⁹. Il s’agit d’une colonie italienne essentiellement composée d’hommes, jeunes, et venus pour la plupart du nord de la Péninsule : « les Piémontais représentent les trois quarts de la population italienne, suivis par les Toscans et les Ligures. L’importance de cette colonie s’explique par l’ancienneté des relations économiques et humaines entre les territoires, par la proximité géographique, les similitudes culturelles, et le regroupement communautaire20 ». Toutefois, la présence de la famille en France est de courte durée et relativement peu de choses de cette période sont restées en mémoire. Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, la famille décide de rentrer en Italie :

• 21 39 627 Transalpins sont recensés dans le département en 1921, ils sont 47 207 à être recensés cinq (...)

18Si la famille trouve rapidement un logement chez la même propriétaire qu’avant-guerre, permettant de souligner leur bon accueil et le souvenir qu’ils ont laissé avant-guerre chez une partie de la population française, il en va autrement pour le travail. L’auteur avoue lui-même la ruse faite aux autorités italiennes pour sortir de la Péninsule : « Quant au travail, point, car la promesse faite par le boulanger était sans fondement, devant seulement servir à nous faciliter l’entrée en territoire français ». Ce bref passage est particulièrement révélateur et atteste de l’existence de réseaux et de complicités entre Français et migrants italiens. Les premiers permettent en effet, par une promesse d’embauche qu’ils savent fictive, l’entrée sur le territoire national de ressortissants étrangers. Les raisons qui poussent ce boulanger de Toulon à agir de la sorte ne sont pas expliquées ; sans doute des amitiés se forgent-elles entre Français et Italiens bien avant 191421.

• 23 Michel Bruneau, Diasporas et espaces transnationaux. Paris, Anthropos, 2004, p. 49.

22Nul doute que la famille est le premier cadre de vie de l’enfant. Dans le contexte migratoire, Michel Bruneau en parle même comme du « micro-territoire de la diaspora23 », Osvaldo grandit dans une famille unie mais frappée par quelques malheurs au cours de son enfance, telle la mort par maladie d’une petite-sœur, enterrée au cimetière de Lagoubran. Mais un événement d’une ampleur mondiale vient frapper en plein cœur la famille immigrée :

• 24 Jay Winter, « La famille », in Jay Winter (dir.) La Première Guerre mondiale, vol. 3, Annette Becke (...)
• 25 Ibidem, p. 66.

23La guerre est source de mobilités et de migrations. Comme 150 000 Italiens de France, la famille d’Osvaldo décide de rentrer en Italie dès le mois d’août 1914 et de s’installer près du Lac Trasimène à San Feliciano. La Grande Guerra impacte considérablement les familles, notamment par ce que Jay Winter nomme « les forces centrifuges de la guerre, celles qui déchirent les familles24 ». Dans la famille Bolloni, ces mouvements correspondent en premier lieu à la mobilisation des grands frères dans l’armée italienne, puis aux mobilités entre le domicile et le travail des parents employés dans une usine. Dans le premier cas, l’auteur se souvient bien de l’absence de ses deux grands frères mobilisés, une absence qui le conduit à travailler plus souvent à la maison pour aider sa mère mais aussi à multipler les bêtises. Heureusement pour la famille, aucun des fils ne meurt au cours du conflit. Dans le second cas, Osvaldo Bolloni note bien le travail de son père à l’arsenal de pyrotechnie de Fornaci di Barga, parfois rejoint par sa mère car, comme il l’écrit lui-même, l’usine manque de bras : « les hommes valides étant à la Guerre […]. Ma maman avait la charge de manœuvrer une machine automatique qui confectionnait des pièces pour cartouches de fusils militaires ». Arrive l’armistice et « les forces centripètes25 » : celles du retour du front des deux frères qui sont démobilisés en même temps. « Voici donc toute la famille de nouveau réunie. Mes deux grands frères, bien qu’ayant été combattants et fait le feu contre les Autrichiens maintes fois en 1^re ligne, ils revinrent sains et saufs. Seul Antoine fut blessé deux fois, mais sans gravité, heureusement ». Toutefois, l’auteur remarque que si la guerre ne les a pas tués, elle les a « endurcis », lui devenant la « victime de leur discipline ».

• 26 Dario Ragazzini, « Scolarisation de l’enfant, temps de vie et temps de travail dans l’Italie du XIX(...)

28À l’école « nous avions une jeune et gentille maîtresse ». Mais cela ne l’empêche pas de faire plus d’une fois l’école buissonnière : « Je me suis souvent hélas ! et à mon désavantage, laissé prendre au charme de cette nature et manqué parfois mes heures d’école ». Ainsi, il raconte l’épisode où à l’automne, une « inspiration diabolique » le pousse à vider le sac de châtaignes d’une vieille dame et à se cacher pour voir sa réaction. Puis, toujours « poussé par le diable » il s’apprête à recommencer quand il sent sur son épaule une main ferme, celle de sa maman qui le ramène à l’école. Il a alors neuf ans. Osvaldo est vraiment un enfant de son temps, illustrant l’absence d’assiduité scolaire des enfants des milieux populaires mise en évidence par bien des contemporains depuis plusieurs décennies déjà26.

• 27 Raphaël Georges, Jean-Noël Grandhomme, Ségolène Plyer, « Soldats d’entre-deux ». Les Identités nati (...)
• 28 Jacques Revel (dir.), Jeux d’échelles. La micro-analyse à l’expérience, Paris, Gallimard-Le-Seuil, (...)

31Au fil de ces pages, le cahier des souvenirs d’Osvaldo Bolloni dresse la toile de fond d’une enfance italienne à cheval entre deux nations, la France et l’Italie, une enfance « d’entre-deux » pour reprendre l’expression de Jean-Noël Grandhomme²⁷. Cette enfance italienne, puis française dans une certaine mesure, touche le lecteur par l’insouciance relative du jeune homme et la nostalgie lyrique avec laquelle l’auteur énumère ses souvenirs. Ces derniers s’inscrivent dans la grande histoire de l’immigration italienne : on y retrouve le récit du départ et celui du retour, la nécessaire recherche d’un travail, les difficultés d’intégration, la dislocation de la famille en divers points d’Europe, les réseaux d’aide en France. Ils s’inscrivent également dans une époque tourmentée. La Grande Guerre, puis le fascisme, couvrent de leur ombre l’enfance d’Osvaldo, ne serait-ce que par les mobilités et migrations que ces événements suscitent dans sa famille. Ainsi, nous pouvons conclure en reprenant les mots bien connus de Jacques Revel : « Ces vies minuscules participent elles aussi, à leur place, de la “grande” histoire dont elles livrent une version différente, discrète, complexe28 ».