• 1 Carlo Dossi, La colonia felice. Utopia, Milano, Perelli, 1874. L’auteur publia six fois cette œuv (...)
• 2 Cf. Luigi Sasso, Prefazione à Carlo Dossi, L’altrieri, édition de Luigi Sasso, Milano, Garzanti, (...)

1La colonia felice, « utopie » (plus tard, à compter de la troisième édition : « utopie lyrique »), comme l’auteur lui-même désigne son ouvrage, connut une première édition auprès de son ami Luigi Perelli à Milan en 18741. Il s’agit de l’expérimentation narrative d’un jeune aristocrate lombard, un esprit inquiet âgé de vingt-cinq ans qui s’était déjà fait connaître dans le monde littéraire milanais pendant ses études universitaires de droit, par l’expérience d’une revue significativement nommée La Palestra letteraria, publiée entre 1867 et 1869 toujours en collaboration avec Perelli. La Palestra, à laquelle avaient donné leur adhésion des noms célèbres de la culture italienne de l’époque (Carducci, Tommaseo, Ascoli), s’inséra dans le milieu culturel de la Scapigliatura avec le but d’une confrontation critique entre la génération du Risorgimento et celle de l’Italie nouveau-née, cette dernière déjà désabusée et perturbée. À la même période remontent les premières éditions de L’altrieri. Nero su bianco (Milan, 1868) et de la Vita di Alberto Pisani (Milan, 1870), qui situent le jeune écrivain dans le sillage de la veine humoristique à la Sterne, un filon inspiré par la diffusion du Tristram Shandy, très présent dans la narrative italienne de la deuxième moitié du XIX^e siècle2. On aperçoit en arrière-plan la figure envahissante de Manzoni qui, comme on le verra, ne cessera de constituer un pôle dialectique de l’inspiration littéraire de Dossi.

• 3 Cf. Carlo Dossi, Ritratti umani. Dal calamajo di un medico, édition de Luca Della Bianca, Milano, (...)
• 4 Francesco Lioce, « Carlo Alberto Pisani Dossi », dans le Dizionario biografico degli italiani, vo (...)

2Une césure était intervenue entre ces premières expériences et la publication de La colonia felice : Dossi, qui venait d’achever ses études universitaires en 1871, fut recruté au Ministère des Affaires Étrangères suite à un concours public. Entre 1872 et 1873, il passa donc un an à Rome, avant de quitter la capitale, ne supportant pas la bureaucratie ministérielle, et de revenir à Milan, où il se consacra entièrement à la vie littéraire. C’est justement à ce moment qu’il publie Il regno dei cieli (1873) et qu’il commence la série des Ritratti umani, avec Dal calamajo di un medico3 : pendant cette période la veine autobiographique et humoristique de Dossi s’enrichit d’un éventail de nuances et l’auteur se rapprocha aussi progressivement des sciences et notamment des théories de Lombroso4.

• 5 L’aventure politique de Crispi, entre héritage garibaldien et usage conscient de la presse pour l (...)
• 6 « Quatrième édition corrigée à nouveau, précédée par une intimation et suivie par une note de gra (...)

3Après 1877, des bouleversements économiques dans sa famille poussèrent Dossi à essayer d’être réintégré au Ministère : il revint à Rome, cette fois-ci accompagné de ses amis, Perelli et le journaliste ferrarais Primo Levi, et ils s’engagèrent aux côtés de Francesco Crispi dans une significative entreprise éditoriale, une nouvelle série du quotidien La Riforma, qui devenait maintenant un organe de soutien d’une politique, celle de Crispi, qui se voulait alors en rupture avec le conservatisme et orienté vers une ouverture coloniale5. Son activité de journaliste et sa participation à l’ascension de Crispi déterminèrent un changement dans la réception de l’œuvre littéraire de Dossi : des ouvrages comme L’altrieri et La colonia felice, nés pour être diffusés en édition limitée, tournés vers un public élitaire, furent largement diffusés comme appendice de La Riforma, réimprimés auprès d’une grande typographie (le Stabilimento tipografico italiano). C’est précisément dans le cadre de cette nouvelle saison artistique de Dossi, animée par la recherche d’un public plus large et par son adhésion littéraire à un projet politique, qu’on peut placer l’intérêt scientifique de l’auteur et un certain élan utopique qui place le scapigliato milanais aux côtés d’autres écrivains-vulgarisateurs de la période tel qu’Antonio Ghislanzoni ou Paolo Mantegazza. Par la suite Dossi commença sa collaboration avec une maison d’édition phare dans le panorama italien du XIX^e siècle comme celle d’Angelo Sommaruga. C’est justement Sommaruga qui publia en 1883, auprès de l’établissement typographique d’Adolfo Paolini, une quatrième édition de La colonia felice. Utopia lirica : il s’agit d’un élégant livre de poche (cm. 9,4 x 15,2) où la page de garde précise : Quarta edizione ricorretta, preceduta da una diffida e seguita da una nota grammaticale6.

• 7 Sur l’importance des préfaces Dossi réfléchissait déjà en 1877, quand il projeta dans la Nota azz (...)
• 8 Sur les relations entre Dossi et Sommaruga cf. la Nota filologica de Dante Isella à Carlo Dossi, (...)

4Cette phase « romaine » de l’activité littéraire de Dossi est en effet celle des préfaces, des écrits théoriques où l’auteur – peut-être aussi conscient de s’adresser maintenant à un public plus large – essaya d’éclaircir les raisons de son écriture7. Les textes les plus significatifs de ce genre sont sans doute Margine, à la marge de l’édition de 1884 de La desinenza in A, et la Diffida, texte conçu pour la quatrième édition de La colonia felice, dans un cas comme dans l’autre au moment du passage de ces œuvres auprès du désinvolte Sommaruga8.

• 10 Ibid., p. 524 : un morboso periodo di entusiasmi per la virtù e d’innamoramento per l’umanità […](...)

6L’auteur des Promessi sposi soulignait dans son introduction l’inopportunité de rifare l’opera altrui ainsi que le ridicule inhérent à un libro impiegato a giustificarne un altro. Dans sa Diffida, Dossi non seulement reprend à son compte le topos de Manzoni, mais il le renverse : cette préface en effet ne s’engage pas à justifier le livre qui suit, mais à le désavouer, et encore mieux à renier les idées politiques du jeune Dossi, à condamner « une période morbide d’enthousiasmes pour la vertu et d’amour pour l’humanité », à essayer de corriger ses « cuites de philanthropie10 ».

• 12 Ibid., p. 526.
• 13 La première édition de L’uomo delinquente (Milano, Hoepli) est de 1876 ; l’œuvre eut un succès im (...)

9L’auteur a découvert que cette utopie de jeunesse était « parfaitement en règle avec la philanthropie conventionnelle, mais non pas avec la science12 ». C’est une nouvelle approche « scientifique » qui lui révèle l’illusion de ces convictions, c’est justement la position de Lombroso13 qui transparaît en filigrane derrière cette page de la Diffida :

• 15 Ibid.
• 16 Ibid., p. 527. Cf. effectivement les Œuvres de François Rabelais, t. II, London/Paris, Bastien, 1 (...)
• 17 « Diffida », dans Carlo Dossi, La colonia felice, op. cit., p. 528.

10Si donc « d’un point de vue scientifique [sa] Colonie heureuse est une grosse bêtise15 », encore plus grave est le jugement que Dossi prononce contre lui-même « sous le profil de l’art ». En effet, ici l’auteur nous donne deux informations très importantes : la source de son inspiration est l’idée d’un premier scénario situé à l’époque de l’empereur Marc Aurèle. L’idée d’une île-cité peuplée seulement par des hors-la-loi remonte à la lecture des œuvres de Rabelais, où, dans le glossaire de l’édition Bastien, Dossi avait lu : « Poneropolis : ville des mauvais garnements. Philippe, roi de Macédoine bâtit en la Thrace une ville ainsi nommée en laquelle il transporta tous les méchants et scélérats qui se rencontrèrent16 ». D’où non seulement l’idée de concevoir une ville qui prouve sa thèse de jeunesse sur la capacité de rédemption innée en l’homme, mais aussi la suggestion de situer son récit dans l’Antiquité et en particulier, selon un premier projet, à l’époque d’un empereur-philosophe comme Marc Aurèle. Par la suite, convaincu que « l’art qu’on produit doit être en premier lieu vivant, à savoir contemporain17 », Dossi laissa tomber la reconstitution classique et ramena ses personnages à la contemporanéité, mais non sans difficultés :

• 20 Ibid.

13Dossi justifie cette innovation avec l’exigence d’indiquer « une séparation entre une proposition et l’autre, plus faible que celle signalée par la virgule accompagnée par le point, mais plus forte par rapport à celle désignée par la simple virgule », et il précise encore que l’usage serait principalement de « connecter, sans les fusionner, les phrases incidentes, aussi bien vers la phrase qui précède que vers celle qui suit20 ».

• 21 Pour l’examen des occurrences, y compris celle choisie comme exemple par Dossi lui-même dans la N (...)

14La proposition de Dossi n’a eu ni fortune ni résonance, du fait de la renommée modeste de l’auteur aussi bien que de l’usage non excessif qu’il a fait de sa propre invention. On en compte six utilisations dans le texte de la Colonia felice, plus une autre dans la Diffida. L’examen de ces occurrences a démontré qu’il s’agit en effet d’une ponctuation poétique, équivalente à la virgule qui devient renforcée lorsqu’elle se trouve à la fin d’un vers et de cette façon signale en même temps l’absence d’un enjambement et le respect de l’unité propre à la rhétorique classiciste (un vers = un concept21).

• 23 Un usage de la ponctuation « déterminé par des choix personnels de l’auteur, liés à l’intonation (...)
• 24 Sur les latinismes de Dossi, cf. Claudio Gigante, « Marziale in Dossi : un episodio della Desinen (...)

16Le vernis classique est évident, et il est clairement hors de propos. L’hymne dans son intégralité non seulement cache des hendécasyllabes bien dissimulés, où l’usage de la double virgule semble demandé plutôt par le rythme que par la syntaxe, mais encore la virgule qui sépare, contre la syntaxe, solo uniti ad impedir, et che il sangue social si effonda est évidemment une virgule d’intonation, typique de la prose élégante et ésotérique de Dossi23. Cet hymne est littéralement farci d’échos de la poésie latine : la Mère Nature, le ventre profond de la terre, le mépris pour l’avarice folle, l’usage violent du fer conçu selon nature pour accomplir des tâches pacifiques : on pourrait aisément convoquer Lucrèce, Virgile et Tibulle ; mais c’est Dossi lui-même qui, dans la Diffida, rappelle son état d’esprit au moment de la genèse de la Colonia : cette « saveur rance de latinismes » dérivée « de Claudien et des autres auteurs affectés de l’Âge classique, dont je m’étais alors épris, saturé du breuvage scolaire de Virgile et Horace24 ».

• 25 Edwige Comoy Fusaro, Poliorama. Le immagini di Carlo Dossi, Neuville-sur-Saone, Chemins de traver (...)
• 26 Benedetto Croce, La letteratura della nuova Italia, saggi critici, t. 3, Bari, Laterza, 1915, 194 (...)
• 27 Ibid., p. 202.

17Ampoulée et surchargée est la rhétorique mièvre qui anime ce passage : la construction littéraire de Dossi se fonde sur l’accumulation des valeurs « eidétiques, hédonistes, conatives et didactiques des images », l’auteur – comme lui-même le déclare dans le texte Margine de La desinenza in A – s’engage à « entasser le plus de sens possible25 ». Benedetto Croce, dans les pages consacrées à une évaluation critique de l’œuvre de Dossi, réunies dans La letteratura della nuova Italia, remarquait le manque d’unité esthétique de La colonia : « Le défaut de La colonia felice est en vérité dans le caractère abstrait aussi bien des personnages qui opèrent dans le livre que des vicissitudes dans lesquelles ils sont engagés. Dossi a inventé une intrigue d’idées, ensuite il a essayé de ramener ces idées à des hommes et à des choses. Cette incarnation ne lui a pas réussi pleinement, et d’habitude cela ne fonctionne pas de cette façon-là26. » Cependant, malgré la sévérité de ce jugement, Croce appréciait la sincérité de Dossi dans son travail artistique et il ne liquidait pas les innovations graphiques de l’auteur comme une extravagance irréfléchie : « il a violé les conventions littéraires pour ne pas se violer lui-même ; et cette violation n’est pas l’effet d’un manque de discipline ou d’une négligence, mais de sa méticulosité ; il ne s’agit pas d’une forme de libertinage, mais de rigueur. Même quand il s’engage dans des innovations discutables sur l’orthographe et la ponctuation, il obéit à une exigence artistique d’exactitude et il cherche à obtenir un effet plus évident27 ».

• 28 Cf. Raffaele Cavalluzzi, « La nuova colonia di Luigi Pirandello », Italianistica, n° 42, 2013, p. (...)
• 29 Pour une analyse politique en parallèle de La colonia felice de Dossi et de La nuova colonia de P (...)

19Malgré sa propre Diffida de 1883 et malgré l’adhésion déclarée à la perspective, soi-disant scientifique et certainement anti-utopique, de Lombroso concernant le caractère non amendable de l’« homme criminel », Dossi a continué à publier son œuvre, jusqu’à une sixième édition milanaise de 1895 (auprès de l’imprimerie Bellini). En même temps, sa carrière ministérielle évoluait, toujours dans l’ombre de Crispi en suivant les hauts et les bas de ce dernier : Dossi dirige l’organisation du service colonial du Ministère des Affaires Étrangères jusqu’à la chute de Crispi en 1891 ; par la suite il est ministre plénipotentiaire en Colombie, d’où il reviendra en 1893, avec le nouveau gouvernement Crispi et jusqu’à la débâcle électorale de 1895. Il s’agit des mêmes années qui sont au centre de I vecchi e i giovani de Pirandello et de son évaluation critique de l’action politique de Crispi. C’est justement Pirandello qui, à la fin de sa carrière théâtrale, récupérera les instances utopiques de cet ouvrage de Dossi, une récupération qui passe à travers la transformation littéraire de l’utopie en un mythe, à savoir une transfiguration qui ne prend pas en compte l’impossibilité de réaliser concrètement le projet éthique et politique sous-tendu par la recherche d’un nouvel ordonnancement, mais qui en revanche vise à fixer la valeur d’archétype social de la vicissitude en soi-même, abstraction faite de la réussite de l’expérience28. Le texte du drame La nuova colonia est rédigé par Pirandello au printemps 1926, pour Marta Abba, et la pièce sera représentée une première fois au théâtre « Argentina » en mars 1928 (la même année le texte est publié par la maison d’édition florentine Bemporad). Des divergences entre le scénario de Dossi et celui de Pirandello sont remarquables : les personnages de Pirandello ne sont pas des déportés, des condamnés, ce sont des marginaux qui décident spontanément d’abandonner la société et de s’auto-confiner sur une île volcanique pour donner lieu à une nouvelle communauté plus juste et libre29. L’échec de cette expérience est total : non seulement les sentiments les plus égoïstes prédominent, mais un tremblement de terre anéantit la colonie et seule une mère, ancienne prostituée, avec son enfant survivent (la Nature Mère se charge apparemment de défendre la maternité naturelle).

• 30 Ma gratitude va à Edwige Comoy-Fusaro, pour ses précieuses suggestions ayant enrichi cet article, (...)

20Si la Diffida de Dossi, fondée comme elle l’était sur une perspective brouillonne, à la fois positiviste et pessimiste, n’avait pas été suffisante pour extirper le besoin utopique qui anime la recherche littéraire de La colonia felice ; la transfiguration mythique de Pirandello, justement en raison de la faillite évidente de l’expérience utopique de construction d’un modèle social abstrait, reconfirme par le biais de la création artistique et théâtrale la vitalité du gène politique et l’élan naturel de l’homme vers la construction d’une communauté, un élan qui ne s’arrête même pas face à la catastrophe promise30.