• 1 Agostino della Sala Spada, Nel 2073! Sogni di uno stravagante, Simonetta Satragni Petruzzi (éd.), (...)

1Cet article se propose d’interroger trois utopies scientifiques publiées entre la deuxième moitié du XIXe siècle et le début du XXe siècle : Nel 2073 ! Sogno di uno stravagante (1874), de l’avocat et écrivain catholique Agostino della Sala Spada ; Nel Tremila. Sogno (1897) de l’anthropologue positiviste Paolo Mantegazza et Orkinzia o Terra del « radium ». Visione di un lavoratore del libro (1908), du typographe socialiste Amos Giupponi1.

• 2 Bronislaw Baczko, L’Utopia. Immaginazione sociale e rappresentazioni utopiche nell’età dell’Illum (...)

2Ces textes s’inscrivent dans un contexte historique et culturel où la science et les scientifiques acquièrent une importance croissante dans la société et la culture italiennes. La spécificité de ces utopies réside, en effet, dans la place de choix qu’elles accordent à la science. D’une part, celle-ci constitue la possibilité même d’existence de ces civilisations conjecturales : c’est en extrapolant à partir de lois scientifiques récemment découvertes que les auteurs ont pu concevoir ces mondes et les présenter aux lecteurs comme étant possibles. Ces récits participent, de ce fait, d’une évolution plus générale concernant ce genre littéraire. Comme le remarque Bronislaw Bazcko, le XIXe siècle marque un tournant dans l’histoire de l’utopie, puisque cette dernière ne présente plus une cité abstraite, alternative à la réalité, mais un monde susceptible de se réaliser dans un futur plus ou moins proche : « Le visioni delle società ideali sono presentate come conseguenze delle teorie sociali, come verità scientificamente fondate. La Città nuova deve realizzarsi hic et nunc, in un futuro molto vicino. Il suo avvento è garantito dal cammino dell’evoluzione storica e dalle sue leggi universali che sono appena state scoperte2 ». D’autre part, à travers ses objets et ses applications, la science est omniprésente dans les civilisations futuristes mises en scène.

• 3 Amos Giupponi, op. cit., p. 17.

6Enfin, Orkinzia décrit le voyage de Minnesoto, un moine tibétain, et d’une jeune anglaise, Miss O’Brien, dans Orkinzia, sis dans l’Antarctique, dans un futur situé dans le « decalunio 135-6843 », (p. 17). C’est Omas, un psychiatre et hygiéniste orkinzien, qui les y emmène : en effet, les scientifiques d’Orkinzia veulent étudier un échantillon de l’humanité vivant en dehors de leur contrée. Les deux jeunes gens découvrent ainsi une société socialiste, où règne l’égalité et la solidarité, où la peur de la transcendance et l’égoïsme individuel ont disparu, alors que l’amour libre est autorisé et le travail est une fête. Ce monde, constamment baigné dans une lumière artificielle, symbole d’un bonheur sans faille et du triomphe de la science, est façonné par cette dernière et fonctionne grâce au radium, qui est utilisé pour les fins les plus disparates, de l’éclairage à la résurrection des morts. Dans Orkinzia, il existe une enclave, le Licorama, où survit encore une société libérale, violente et inégalitaire, semblable à celle du début du XX^e siècle, dont Minnesoto expérimente tous les maux dans une espèce de parcours initiatique qui l’amène à comprendre les racines sociales du malheur et de la souffrance. Ainsi, Minnesoto, au début pétri d’idées religieuses obscurantistes, se transforme en socialiste et adepte d’une théorie philosophique en même temps spirituelle et immanente.

• 4 Cf. Hugues Chabot, « Images de la science en action dans quelques récits martiens (1865-1925) », (...)

7Ces textes s’inscrivent dans la lignée de l’utopie moderne inaugurée par Louis Sébastien Mercier, L’an 2440. Rêve s’il en fût jamais (1770). En effet, à partir de cette date, la cité alternative est placée non pas dans un ailleurs spatial, mais temporel. Au XIX^e siècle, l’irruption de l’Histoire dans les sciences – qu’il s’agisse de la géologie, de la paléontologie, de l’astronomie ou de la biologie – légitime ce procédé et rend plausible le récit conjectural4. L’idée du changement inévitable et incessant qui en découle se trouve à la base de la démarche spéculative choisie par les écrivains de notre corpus pour bâtir leurs fictions. Pour tous ces auteurs, cette évolution coïncide avec le progrès.

• 5 Paolo Mantegazza, Lezioni di antropologia 1870-1910, Firenze, Società Italiana di Antropologia e (...)

9Pour Mantegazza, l’un des plus populaires vulgarisateurs du darwinisme en Italie, c’est la loi de l’évolution fondée sur la sélection naturelle qui rend plausible sa vision du futur. Sa pensée est fortement imprégnée de cette conception du monde : « […] prendendo la natura nel suo significato più semplice e più chiaro, la natura di un organismo, di un popolo, di una civiltà è già un risultato della lotta combattuta per anni, per secoli, dall’uomo, dal popolo, dalla civiltà con l’ambiente che li ha circondati5 ». Le monde futuriste de Nel Tremila correspond ainsi à une étape future et prévisible de l’histoire d’une humanité engagée dans un processus de changement incessant. Cette évolution coïncide avec le progrès, car elle est dirigée, de manière inévitable, vers le perfectionnement :

• 7 Patrizia Audenino remarque que : « […] socialismo e positivismo, anziché essere viste come teorie (...)

10Enfin, chez Amos Giupponi, la civilisation du futur est légitimée scientifiquement par le recours aux dernières théories élaborées parallèlement dans le domaine des sciences naturelles et des sciences humaines. D’une part, il se fonde sur la théorie évolutionniste dans laquelle puise largement le discours pédagogique et de propagande socialiste de l’époque7. Dans Orkinzia, l’histoire de l’évolution est inscrite dans les temples qui ont été érigés sur les pentes du Mont Radium : en forme de coquillage, poissons, insectes, éléphants, fauves, oiseaux, chien, etc., ils représentent en effet

• 9 Patriza Audenino, « Evoluzione e progresso… », art. cit., p. 232.

11Par ailleurs, Giupponi se réfère aux enseignements du socialisme scientifique. Ce dernier annonçait en effet l’avènement d’une société plus juste comme la conséquence inévitable de la crise du système capitaliste libéral, le socialisme étant « la forma superiore destinata a succedere nella scala evolutiva al capitalismo9 ». Giovanni Rossi, alias Cardias, dans son utopie Un comune socialista, souligne le bien-fondé des spéculations du socialisme dans la mesure où il se fonde justement sur les sciences expérimentales :

• 11 Agostino Della Sala Spada, op. cit., p. 221. Le motif de la mer au Sahara constitue un leitmotiv (...)
• 12 Ibid., p. 146.
• 13 Cf. Michel Lagrée, La bénédiction de Prométhée. Religion et technologie, Paris, Fayard, 1999.

15Nel 2073! exprime la vision du futur d’un catholique modéré. En général, l’écrivain turinois attribue un rôle positif à la science et à ses applications. Tout d’abord, la science et la technologie sont le fruit du travail de l’homme, une activité que Dieu a assignée à ses créatures. C’est ce qu’Evangelina laisse entendre lorsqu’elle réfléchit sur la création de la mer du Sahara. Cette entreprise est le résultat du travail, qui consiste à surmonter les obstacles que Dieu a dressés « perché l’uomo si studiasse a superarli, a vincerli ; nella lotta dello spirito umano contro la forza bruta sta il lavoro, e nel lavoro la perfettibilità ; e così la pena stessa del lavoro fu dalla provvidenza cambiata in premio e in mezzo a perfezione11 ». Ainsi, les avancées scientifiques et technologiques, qui résultent de ce travail, ne peuvent être qu’intrinsèquement positives. Par ailleurs, la science, en approfondissant la connaissance des lois de la nature, permet à l’homme de mieux apprécier la perfection de la création divine. C’est notamment le cas de l’astronomie, qui dévoile la beauté infinie de l’univers. Mieux que les autres sciences, elle montre que l’homme est constitué de matière et d’âme. Evangelina affirme que l’homme n’aurait pas pu recevoir la capacité de résoudre les énigmes de la nature ni contempler cette beauté, s’il avait été destiné à disparaître en même temps que son corps12. Enfin, le progrès technologique permet à l’homme de faire fructifier les ressources naturelles que Dieu a mises à sa disposition. Saturnino s’étonne sans cesse du fait que les habitants du futur ne gâchent rien : ils fabriquent des vêtements avec des toiles d’araignée, des objets et des meubles avec l’écorce des asperges. Ils exploitent le mouvement des habitants lorsqu’ils marchent pour produire de l’énergie électrique destinée à alimenter les usines et à produire de la chaleur et de la lumière et se servent de la moelle épinière pour obtenir de la nourriture synthétique. Si cet idéal utilitaire est un lieu commun du genre utopique, chez Della Sala Spada il renvoie plus précisément à un argumentaire typique du rationalisme catholique, qui justifie l’exploitation technologique de la nature par la nécessité d’utiliser au mieux les ressources que Dieu aurait offertes à l’homme13.

• 14 Agostino Della Sala Spada, op. cit., p. 79.
• 15 Ibid., p. 89.

16Della Sala Spada rejette la science seulement lorsqu’elle remet en cause l’origine divine de l’homme. L’auteur profite ainsi de la visite à la section du Temple des Immortels consacrée aux singes pour balayer d’un revers de main la vulgate darwinienne selon laquelle l’homme serait un animal comme les autres et descendrait de primates : « “E questi – dissi io – sarebbero gli antenati dell’uomo ?… ”. “Appunto – rispose ironicamente Cristiano – le dottrine del vostro secolo insegnavano così ; Dante non è che un macaco perfezionato”. E il figlio di Valente crollò il capo quasi a segno di beffa14 ». L’auteur turinois critique la science aussi lorsque, offrant une vision matérialiste du monde, elle exclut toute transcendance : ainsi, Saturnino, comparant le spiritualisme du XX^e siècle et la culture positiviste du XIX^e siècle, remarque sur un ton polémique qu’en son temps « si insegnava nelle scuole che l’uomo deve considerare per sua genitrice antichissima la rana, e in cui si faceva grazia se alla rana si sostituiva la scimmia, io che non aveva sentito parlare che d’atomi, di cellule, di molecole, d’indistruttibilità della materia15 ». Ainsi, Della Sala Spada reconnaît-il la noblesse de la science et de ses applications dans la mesure où ils sont des moyens de célébrer la beauté et la perfection de la création divine, mais ne les considère pas le ressort premier du progrès, qui réside avant tout dans la redécouverte de la religion et dans le rejet du matérialisme.

• 18 Ibid., p. 89.

21Chez Mantegazza, la science apporte une contribution fondamentale plus particulièrement dans deux domaines qui lui sont chers : l’hygiène et l’eugénisme. Dans ce monde du futur, les industries polluantes ont été remplacées par des usines propres et ordonnées représentées par l’établissement de l’île de Dinamo, qui produit de l’énergie destinée à irriguer tout le monde en exploitant la « forza nervea » appliquée à la mécanique. Les véhicules bruyants qui assourdissaient les habitants des villes anciennes ont laissé la place à des moyens de transports électriques et silencieux. Grâce aux progrès de la médecine et de la physiologie, presque tous les individus meurent de vieillesse : il est possible de guérir toutes les maladies et de fabriquer artificiellement le protoplasme pour remplacer les tissus ou les organes abimés. Des mesures de prévention eugéniques ont d’ailleurs permis d’améliorer artificiellement l’humanité : des médecins spécialisés, les « Psicoigei », ont en effet pour mission de vérifier « nel neonato, le future attitudini al delitto, onde sopprimere i delinquenti, prima ch’essi possano recar danno alla società in cui son nati18 ». Ainsi, en l’an Trois mille, les hommes sont-ils tous sains et honnêtes, grâce à la science.

• 19 Amos Giupponi, op. cit., p. 59.

22Chez Giupponi, enfin, la science apparaît tout d’abord comme responsable de découvertes de plus en plus étonnantes qui en font une source inépuisable d’émerveillement et de spectacle. La science et ses applications fournissent en effet au fil des pages des visions envoûtantes qui sont constamment l’objet d’un regard stupéfié. Giupponi décrit ainsi des engins extraordinaires, comme l’Orkinto, un aéronef représenté comme une œuvre d’art, qui sert de moyen de transport mais aussi de maison. Il s’attarde sur des cérémonies où les aéronefs créent des chorégraphies saisissantes. Il se complaît à raconter des expériences troublantes de magnétisme et de télépathie. Il raconte des voyages temporels qui lui permettent de revivre l’histoire de l’évolution des êtres ou de se déplacer dans l’espace de manière instantanée. Giupponi semble vouloir en mettre plein la vue au lecteur, l’éblouir : ce n’est pas un hasard si le trait le plus marquant du paysage d’Orkinzia est la lumière et si l’une des réalisations les plus surprenantes est l’Arduaz, un gigantesque système d’éclairage qui a marqué une étape primordiale dans le progrès de la civilisation orkinzienne. Cette utopie est ainsi constituée en grande partie d’une succession de tableaux dont la science et ses produits sont l’objet principal obéissant à une logique de la surenchère dans le merveilleux. Giupponi lui-même associe la science au spectacle (et plus précisément à un spectacle populaire), lorsqu’il remarque que les habitants d’Orkinzia se ruent joyeusement dans le temple de la Science « come in un circo equestre19 ».

• 21 À ce sujet, cf. Bruno Béguet (dir.), La science pour tous. Sur la vulgarisation scientifique en F (...)

25Dans ces conditions, chez Giupponi, la représentation de la science et de ses objets entretient un lien étroit avec la logique de la spectacularisation de la science qui se démocratise et se répand de plus en plus au cours du XIX^e siècle et au début du XX^e21. Cette mise en scène est effectuée à travers les médias les plus variés : conférences et cours publics d’hommes de science, spectacles d’hypnotisme et de spiritisme, musées, expériences de science amusantes dans les théâtres ou dans les foires, expositions universelles, publicité des derniers produits industriels. Certes, cette dimension spectaculaire n’est pas étrangère aux deux autres textes précédemment étudiés : le Temple des immortels chez Della Sala Spada, ou le Musée d’Andropoli chez Mantegazza, se ressentent de ce phénomène, alors que l’esprit des expositions universelles se retrouve dans le goût pour la description de machines et d’inventions ingénieuses dont regorgent leurs utopies. Mais ce n’est pas le but de leur narration, alors que chez Giupponi, la science comme spectacle devient le principal motif d’intérêt du texte. Cette démarche présente néanmoins des inconvénients : l’auteur, en mettant l’accent sur cet aspect, crée un univers fantastique qui finit par égarer le lecteur dans une dimension onirique et fabuleuse et fait perdre du mordant au discours militant. Conscient de cette faiblesse, Giupponi explique les raisons de cette démarche dans l’appendice au texte :

• 23 Agostino Della Spada, op. cit., p. 87-88.

29Dans ce contexte de forte sécularisation de la société italienne, Della Sala Spada publie son utopie chez une librairie-imprimerie locale, qui édite aussi ses œuvres dialectales et d’érudition locale. Pour l’auteur, cette publication est d’abord l’occasion d’exorciser la menace de déchristianisation de la société entamée par la politique anticléricale du nouvel État italien. Certes, Della Sala Spada est attaché au nouvel État-nation, comme en témoigne l’hommage rendu à la triade Garibaldi-Mazzini-Cavour par les habitants du futur23. Néanmoins, il condamne la sécularisation croissante de son temps et les atteintes qu’elle porte aux valeurs catholiques auxquelles il est attaché, parmi lesquelles celle de la famille. Selon l’auteur, c’est le mépris de cette institution qui est responsable de la corruption des mœurs de son temps, alors que son respect de la part des habitants du futur a amené à la naissance d’une société avancée du point de vue éthique et matériel : selon Della Sala Spada l’homme progresse par son travail et il s’y soumet uniquement par amour pour sa famille. Ainsi, le principal effet bénéfique de ce voyage dans le futur est la conversion de Saturnino, qui passe de l’hostilité envers la famille à son appréciation et au désir d’en fonder une : c’est là aussi qu’il trouve une possibilité de salut personnel, une fois revenu au temps présent.

• 24 Ibid., p. 5.

30Par ailleurs, bien que Della Sala Spada emprunte parfois des éléments au roman d’aventure, comme nous le verrons, c’est aussi l’auteur qui fait le plus souvent référence à la tradition de la littérature « haute », que ce soit la Bible, la littérature classique ancienne (Homère, Hésiode, Apollonien de Rhodes, Virgile), ou encore les classiques italiens (Dante, le Tasse, Leopardi). Par là, Della Sala Spada se présente tout d’abord comme un intellectuel attaché aux lettres qui ne veut pas se substituer à l’homme de science mais qui, s’appuyant sur son bagage humaniste, se propose comme celui qui sait suggérer le bon usage qu’on doit faire de la science. Cette utopie exprime ainsi un acte individuel de résistance contre la marginalisation culturelle et philosophique d’un catholique modéré et d’un homme de lettres qui se sent menacé dans ses valeurs par la sécularisation de la société et dans son statut par l’accroissement du prestige du scientifique. Cette position solitaire et extravagante est d’ailleurs soulignée par l’éthos que le narrateur affiche dès l’incipit : « Mi chiamo Saturnino Saturnini e per certe mie idee particolari, non comuni al più degli uomini, e certe cose da me fatte che uscivano dall’ordinario, fui detto e chiamato stravagante, il che suona pazzo o poco meno nell’intendimento di molti24 ».

• 25 L’anthropologue milanais a publié de nombreux ouvrages de vulgarisation, dont certains ont obtenu (...)

31Le cas de l’utopie de Mantegazza est complètement différent. Son ouvrage est en effet publié chez Treves, une des principales maisons d’édition d’envergure nationale de l’époque. S’éloignant du rêve à usage presque privé d’Agostino Della Sala Spada, cette utopie s’apparente plutôt aux nombreux ouvrages de vulgarisation scientifique produits par Mantegazza et destinés au grand public25. L’anthropologue milanais, en effet, est profondément convaincu que le scientifique a le devoir d’intervenir dans la société pour en soigner les maux et œuvrer pour son bonheur. C’est l’image de l’homme de science qui émerge dans ce passage consacré à la maladie psychologique du siècle, le nevrosismo :

• 27 Par exemple, il rend hommage à l’anthropologue, psychologue et paléontologue Ettore Regalia, qui (...)

32Nel Tremila partage ainsi plusieurs éléments de la production de vulgarisation scientifique de Mantegazza, notamment la volonté pédagogique, la thématique de l’hygiène et celle de l’eugénisme. Ce texte prolonge ainsi l’engagement de l’anthropologue milanais en tant qu’homme de science. L’acte d’écriture ne se présente pas comme un acte de résistance, comme cela pouvait être le cas d’Agostino Della Sala Spada, mais comme une contribution à un projet collectif et à un processus en cours : pour Mantegazza, il faut favoriser l’évolution déjà enclenchée vers une forme de civilisation où les valeurs de la science deviendront hégémoniques pour le bonheur de l’humanité. Cette utopie confirme aussi la légitimité, le statut et la centralité de Mantegazza en particulier et de l’homme de science en général. En effet, ce texte se présente également comme une forme d’autocélébration : en témoigne la remise publique du prix au protagoniste – alter ego de l’auteur – qui clôture le récit, son insertion dans une communauté d’hommes de science passés et contemporains qu’il mentionne dans le texte, ou l’évocation de son cercle de sociabilité scientifique27. Les hommes de science, avec leur expertise et leurs compétences, peuvent mieux que d’autres contribuer à la construction d’une société heureuse, saine et harmonieuse.

• 28 Alors que la production de propagande, les pamphlets et les journaux constituent un ensemble très (...)

33Enfin, le texte de Giupponi, publié chez Stet, la typographie-imprimerie de Trente fondée par l’irrédentiste Cesare Battisti, est l’une des rares utopies socialistes parues en Italie28. Elle reprend de nombreuses thématiques de la propagande socialiste du début du XXe siècle : l’amour libre, l’anticléricalisme et la volonté de construire une éthique laïque qui remplace la morale catholique fondée sur la crainte de l’au-delà. Néanmoins, comme nous l’avons vu, la transmission du message politique passe à l’arrière-plan par rapport à la volonté de dépayser le lecteur. De cette manière, cette utopie fournit d’abord au lecteur une occasion d’évasion, s’apparentant ainsi à la littérature populaire et aux feuilletons.

• 29 Amos Giupponi, op. cit., p. 17.
• 30 Cf. l’enquête I libri più letti del popolo italiano, Milano, Società Bibliografica Italiana, 1905 (...)
• 31 Cf. Antonio Gramsci, Letteratura e vita nazionale, Roma, Editori Riuniti, 1971, p. 171.
• 32 M. Rinella, « La strana opera di un autodidatta d’eccezione », La nuova scuola italiana. Rivista (...)

34Giupponi puise en effet dans plusieurs filons appréciés du lectorat populaire de l’époque. Il insère tout d’abord son utopie dans la filiation des romans d’aventure. Dans l’incipit, Minnesoto souligne qu’il a voulu donner à sa narration « il carattere dei racconti avventurosi e incredibili, per ovviare il pericolo di annoiare i Vostri santi ozii, e per procurarvi una piacevole lettura […]29 ». En effet, Giupponi reprend des situations narratives et des décors typiques des romans d’aventure, dont Emilio Salgari et d’autres écrivains de genre ont fixé les stéréotypes : par exemple, la narration démarre dans un monastère sis dans un Orient obscurantiste et exotique, les deux jeunes protagonistes se font enlever par un individu mystérieux et charismatique pour entamer un voyage vers l’Antarctique où ils découvrent une civilisation inconnue. Par ailleurs, l’auteur multiplie les clins d’œil à des auteurs ou à des genres populaires, notamment dans le chapitre consacré au Licorama, une enclave où perdure encore une société libérale. La représentation des conditions de vie et de travail des mineurs ou du monde cynique de la finance renvoie aux romans naturalistes d’Émile Zola, auteur très lu et apprécié dans le milieu socialiste, ouvrier et plus généralement populaire30, alors que les motifs des sévices infligés par des religieuses et des parents sans cœur à des jeunes filles innocentes semblent tirés des romans de Carolina Invernizio. Enfin, Giupponi fait référence à cette littérature populaire qui serait, selon Gramsci, la seule lecture nationale des classes subalternes31. Dans un entretien relaté dans un article paru en 1936, Giupponi inscrit son utopie dans la tradition des Mille et une nuits, des Reali di Francia et de Bertoldo. Il explique que ce type d’œuvres bénéficie d’un succès ininterrompu auprès du public parce qu’elles sont des « creazioni ingenue, spontanee, popolari » et que son œuvre, « nel suo piccolo, è dello stesso stampo, naturalmente aggiornata allo sviluppo scientifico e filosofico dell’epoca nostra32 ». En effet, son Orkinzia prend souvent les allures d’un Pays de Cocagne, avec ses routes pavées d’or, le travail présenté comme un plaisir et une fête continue, ses monuments, édifices publics et logements construits en forme d’animaux ou de femmes qui transforment cette vision socialiste en un espace de fête foraine ou en un parc de jeux.