C’est à Bologne que paraît, en 1520, chez Hieronymus de Benedictis, l’editio princeps du poème de Rutilius Namatianus connu aujourd’hui sous le titre de De reditu suo, Sur son retour, proposée par Giovanni Battista Pio (1468 ?-1543), figure importante de l’humanisme bolonais.
Dans le De reditu suo, composé selon toute vraisemblance en 418 apr. J.-C., son auteur, un aristocrate gaulois originaire de Narbonnaise, évoque son voyage de retour depuis Rome, où il a exercé une brillante carrière publique, jusqu’à sa patrie natale. Cet iter poétique, marqué, entre autres, par le souvenir de la Satire 1, 5 d’Horace, inspiré par un voyage à Brindes, les écrits d’exil que sont les Tristes et les Pontiques d’Ovide ou encore l’Énéide de Virgile, est l’occasion pour son rédacteur de mêler l’évocation de sa propre carrière, la vision de villes, lieux et paysages, et l’hommage à d’illustres amis. Le parcours géographique se double d’une réflexion historique sur la permanence des valeurs romaines, et...