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Tendances, formes et territoires du manifeste contemporain

Introduction au dossier
Tendencies, Forms and Territories of the Contemporary Manifesto
Jean-Marc Baud, Viviana Birolli et Camille Bloomfield

Texte intégral

1« Le manifeste est mort, vive le manifeste ! » Aujourd’hui plus que jamais, cet adage d’inspiration royaliste affirme toute son actualité : en dépit de sa mort, annoncée dans les années 1980 (Gleize, 1980) et régulièrement reprise depuis (Noudelmann, 2000 ; Viart, 2013 ; Labouret, 2018), comme pendant et sanction du crépuscule des avant-gardes, le manifeste est de retour, dans les lettres, dans les arts et bien au-delà (Gnocchi, 2010).

  • 1 À titre d’exemple, citons la définition donnée dans la 9e édition du Dictionnaire de l’Académie fra (...)

2Si dès le début des années 2000 la critique s’accorde sur le constat de ce retour, le territoire du manifeste contemporain reste encore relativement inexploré. C’est là un questionnement d’autant plus pertinent que les manifestes du xxie siècle s’éloignent sensiblement du modèle littéraire à partir duquel les définitions standards1 du manifeste ont été façonnées. Qu’il s’agisse de leurs formes, de leurs supports, de leurs canaux de diffusion, de leurs usages ou de leur réception critique, dans leur ensemble, les manifestes contemporains dessinent une panoplie de nouvelles manières d’être et faire manifeste, qui à leur tour contribuent à faire évoluer notre appréhension de ce qu’est ou devrait être un manifeste.

3Comment dès lors décrire et analyser ces « manifestes après le manifeste », dont le caractère transversal et les formes largement atypiques rendent caduque la plupart des modèles critiques développés pour les étudier, le plus souvent à partir seulement des productions des avant-gardes historiques du premier tiers du xxe siècle ?

Parcourir les territoires du manifeste contemporain

4Prenant la suite du numéro 2018(1) de cette même revue, consacré au « manifeste à travers les arts : devenirs d’un genre indiscipliné », ce numéro intitulé « Le manifeste s’éclate » explore plus spécifiquement le vaste panorama des manifestes artistiques et littéraires des années 1960 jusqu’à l’extrême-contemporain, dans le but d’enrichir et actualiser les cadres critiques et analytiques du manifeste, de sorte qu’ils correspondent à ses évolutions et éclatements les plus récents. En effet, la scission entre les nouvelles formes manifestaires et les cadres critiques adoptés, le plus souvent à partir de l’analyse des actes de discours, est telle qu’à partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale « […] la définition de ce que les artistes revendiquent comme relevant du manifeste […] ne correspond pas […] à la définition des historiens de la littérature et de l’art » (Jakobi, 2018).

5Pour ce faire, le manifeste a été appréhendé à la lumière du décloisonnement de ses frontières impulsé d’une part par les anthologies et les études critiques récentes sur le sujet : les recueils de manifestes édités par Jessica Lack (2017), Kathy Deepwell (2014), Alex Danchev (2011) et Antje Kramer-Mallordy (2011) ont notamment permis de mettre à l’honneur de nouveaux corpus de manifestes jusqu’ici méconnus. D’autre part, par les pistes et méthodologies de recherche innovantes mises à disposition par le projet Manart : depuis 2012, la base de données sur laquelle s’appuie le projet s’attache à recenser les manifestes produits dans le monde dans tous les domaines de la création, de la fin du xixe siècle à nos jours.

6À l’origine du dossier, le colloque international « Le manifeste s’éclate » qui s’est tenu en novembre 2022 à l’université Paris-Cité (CERILAC) a convié chercheurs et chercheuses, créateurs et créatrices à échanger et réfléchir ensemble sur le manifeste contemporain. À l’issue de ces échanges, le sommaire du numéro s’est construit autour de quelques-unes des spécificités du manifeste contemporain et des questionnements qu’il soulève dans sa double dimension réflexive et poïétique, d’objet de recherche et de matière à création.

7Si l’histoire du manifeste traverse les siècles, sa construction critique en genre, associée à une historiographie et à un corpus documentaire canoniques, est relativement récente : c’est dans les années 1980 qu’un petit nombre de manifestes de fondation avant-gardistes a été érigé en canon d’un « genre manifeste » destiné à une naissance aussi tonitruante que sa déchéance sera rapide. Cependant, le modèle biologisant, qui a fait des manifestes des « organismes qui naissent, arrivent à leur maturité et meurent » (Boschetti, 2014), est loin d’être neutre.

8L’article de Viviana Birolli et son entretien avec la critique d’art anglaise Jessica Lack, autrice de Why Are We “Artists”? 100 World Art Manifestos (Penguin Classics, 2021), reviennent sur cette histoire selon une double approche théorique et réflexive. Dans le prolongement de la thèse de son autrice (Birolli, 2022), le premier prône un éclatement méthod(olog)ique du manifeste, à partir d’une série d’aspects assez peu soulignés dans les récits historiographiques les plus courants du manifeste artistique du xxe siècle. Le second revient sur la genèse de cette anthologie qui, rassemblant 100 manifestes du monde entier, dont la plupart sont traduits en anglais pour la toute première fois, redessine les territoires du manifeste, promouvant un décloisonnement et une décolonisation du genre.

9Au nombre des traits canoniques du manifeste que le temps et l’usage ont contribué à naturaliser figure son caractère collectif : outil des plus grandes batailles pour un art et un monde nouveaux, le manifeste est par définition le lieu où les élans des créateurs se soudent, alors que les tensions implicites dans le « nous » se nouent et se dénouent. Cependant, la tendance autoréflexive et individuelle, qui était déjà en germe dans les manifestes des avant-gardes historiques du début du xxe siècle, s’est considérablement accélérée à partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale : de nos jours, les manifestes signés par une seule personne semblent prédominants (Tjell-Ruiz, 2015). Ceci étant, la tendance à se rassembler pour canaliser ses efforts, partager ses ressources et affermir son identité demeure toujours, dans un champ de la création traversé par une compétitivité et des tensions croissantes.

10Les formes de ce désir de mise en commun restent toutefois encore à sonder : c’est à quoi s’emploient les articles de Jean-Marc Baud, Mette Ruiz et Laude Ngadi, qui explorent ces nouvelles manières d’être, de se dire et d’agir ensemble à partir d’une série d’études de cas de collectifs littéraires contemporains. Le premier s’interroge sur les stratégies manifestaires contemporaines de quatre collectifs – Perpendiculaire, Inculte, Zanzibar et AJAR – au prisme de trois gestes qui pointent du doigt autant de tendances des manifestes contemporains : éclater, éviter, raccourcir. Le second dresse un tour d’horizon de quelques manifestes littéraires parus en France depuis le tournant du xxie siècle, avec un intérêt particulier pour les manifestes en poésie : six manifestes lancés par des poètes contemporains constituent le point de départ d’une analyse à la fois des utopies de la collectivité et des images de la crise des lettres dans la création contemporaine. Dans l’article de Laude Ngadi, ce questionnement s’accompagne d’une réflexion sur les territoires géographiques du manifeste contemporain qui s’inscrit dans le sillage d’une tendance bien plus ample vers une décentralisation du manifeste : une série d’études de cas dresse un panorama foisonnant des formes et des genres du manifeste littéraire et artistique dans l’Afrique subsaharienne francophone.

11Un autre trait saillant du manifeste est sa transdisciplinarité constitutive : le manifeste a en effet ceci de particulier, qu’au fil de son histoire il n’a pas seulement été le drapeau de mouvements et parcours de recherche qui ont prôné un décloisonnement radical des genres, des domaines, des outils et des pratiques de la création ; il a également été adopté par les créateurs et créatrices issus de domaines les plus divers, tels que le design graphique, la photographie ou encore le cinéma.

12Léonore Conte retrace la fortune durable qu’a eue dans le milieu des écoles de design graphique un manifeste énoncé d’abord pour le cinéma : Dogma95 de Lars Von Trier et Thomas Vinterberg. Quatre années après son lancement, Robin Kinross suggère ce manifeste à un cercle de designers et typographes comme inspiration possible pour leur propre champ de recherches. C’est aussi le rapport des artistes de ce milieu à la notion de dogme qui est interrogé et, de là, le recours à un manifeste comme inspiration pour renouveler l’approche des consignes dans un cadre pédagogique. Amanda Robles revient sur le parcours aussi riche que singulier de Maria Klonaris et Katerina Thomadaki, à partir de leur « Manifeste pour un cinéma corporel ». Daté de 1978, ce texte énonce de façon performative et poétique l’esprit de la recherche artistique de ces deux créatrices grecques : celui d’un cinéma transgressif, transculturel et qui déborde les genres, fait d’« images rituelles » nécessitant un engagement corporel total dans le film. L’article de Clara Bouveresse qui complète cette section retrace le récit à la première personne d’une expérience vécue : la bataille par catalogues-manifestes interposés entre les instances commémoratives et officielles de l’agence photographique Magnum et les prises de position individuelles et provocatrices de l’un de ses membres les plus sulfureux, le photographe Antoine d’Agata. Preuve, s’il en était besoin, de la grande vitalité du manifeste contemporain.

13Si les territoires géographiques et disciplinaires du manifeste s’élargissent, ses formes, fonctions et supports changent tout autant. Les évolutions que l’on constate dans les manifestes contemporains confirment de ce point de vue un aspect tellement naturel du manifeste qu’il en devient constitutif : depuis toujours, celui-ci n’a eu de cesse d’évoluer, s’adaptant inlassablement aux équilibres changeants des différentes époques. C’est au cœur de cette grande plasticité que le manifeste constitue un excellent « sismographe de la pragmatique d’une société » (Abastado, 1980, p. 5) : qu’il s’agisse de son support, de ses options langagières et rhétoriques ou de ses modes de diffusion, chacun de ses aspects retranscrit et reflète les élans, les défis et les tensions qui façonnent le visage de chaque époque. Jadis protagoniste des plus grands débats journalistiques, le manifeste se déploie aujourd’hui largement sur internet. Longtemps matérialisé majoritairement sous la forme d’un texte imprimé – qu’il s’agisse de brèves de presse, de pamphlets ou de tracts – aujourd’hui il emprunte volontiers des formats extratextuels : des œuvres-manifestes aux expositions-manifestes, en passant par les manifestations-manifestes.

14À la fois texte et geste, le manifeste est par ailleurs « non seulement le cadre où sont décrits les processus, ou du moins les procédés de l’expérience, mais aussi celui où les premières expériences d’un art nouveau sont réalisées » (Krzywkowski, 2006). À la croisée de la richesse théorique du manifeste comme outil d’investigation des stratégies d’existence des artistes en régime de visibilité, et de sa fertilité comme support d’expérimentations linguistiques et plastiques, les dernières contributions du dossier explorent le manifeste contemporain du point de vue des créateurs et des créatrices, dans une optique de recherche-création où les paroles des artistes sont complémentaires des travaux critiques.

15Les membres du collectif Cabaret Courant faible ainsi que l’artiste-poétesse Cécile Mainardi formulent des propositions manifestaires pour l’art aujourd’hui. Nos conditions d’existence : Manifeste des courants faibles s’élève en l’honneur de la faiblesse, de l’inefficacité et de l’interstice comme autant de stratégies d’existence et de résistance discrètes, dans une époque où tous crient très, sinon trop fort. Pour un fragment de manifeste performatif : “Conceptulle Art” after “Conceptual Art” dresse de façon parodique et duchampienne la poétique d’un art entièrement construit autour d’un mot incongru, né du déplacement subtil d’une lettre : l’art « conceptulle » sublime les postulats de l’art conceptuel tout en les dynamitant avec humour, par le pouvoir manifestaire de l’acte aussi éphémère que puissant du dire.

16C’est par la force du dire que, dans son entretien avec Camille Bloomfield, Mélanie Leblanc appelle de ses vœux et performe en mots et en gestes un Nous capable de relier de façon souterraine les êtres entre eux. Le Manifeste du Nous dresse le manifeste poétique, mais aussi subtilement politique et spirituel, de ce Nous qui nous rassemble et nous unit, au travers et au-delà de la langue : « Nous a la solution car Nous est la solution ». Pour sa part, le dossier « Paroles de Boxon » retrace en un palimpseste joyeusement chaotique de paroles et d’images l’esprit du groupe rassemblé autour de la revue Boxon : collectif de poésie indocile et carnavalesque, où tout peut être manifeste et rien ne l’est complètement. En témoignent les réponses de quelques membres du groupe aux questions que leur ont posées Jean-Marc Baud et Camille Bloomfield.

17Nous conduisant dans l’antichambre des manifestes, l’article d’Arsène Caens qui clôture le dossier remonte aux origines de la parole artiste, grâce aux outils de l’ethnographie de l’oralité : « Asserter sur soi : une ethnographie de la parole artiste » présente les résultats d’une enquête de terrain sur les rituels de présentation de soi menée à l’ENDA (École Nationale d’Art), une école d’art dont le positionnement volontairement marginal et le programme de rupture avec les codes du milieu suggèrent un « air de manifeste », pour des jeunes créateurs qui, à travers le langage, cherchent tout d’abord à « asserter sur soi ».

18Grâce à ces nombreuses contributions, ce dossier se veut ainsi une exploration approfondie, proliférante et joyeuse d’un genre qui n’en finit pas de muer : tour à tour parodiques, dubitatives, atypiques, décalées voire dévitalisées, ses nouvelles formes reflètent bien les élans d’un genre éclaté… autant qu’il s’éclate !

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Bibliographie

Abastado, C. (1980, octobre). « Introduction à l’analyse des manifestes ». Littérature, 39.

Boschetti, A. (2014). Ismes : Du réalisme au postmodernisme. Paris : CNRS Éditions.

Danchev, A. (dir.) (2011). 100 Artist’s Manifestos: From the Futurist to the Stuckist. Londres : Penguin Classics.

Deepwell, K. (dir.) (2014). Feminist Art Manifestos: An Anthology. KT Press.

Gnocchi, M. C. (dir.) (2010, automne). « Les manifestes littéraires au tournant du xxie siècle » [dossier]. Francofonia, 59.

Jakobi, M. (2018). « Manifeste artistique, un genre anachronique aujourd’hui ? Le catalogue de la 12e Biennale d’art contemporain de Lyon ». Itinéraires, Littérature, textes, cultures, 2018(1).

Kramer-Mallordy, A. (dir.) (2011). Les grands manifestes de l’art des xixe et xxe siècle. Paris : Beaux-Arts éditions.

Krzywkowski, I. (2006). « Manifestes, avant-gardes et expérimentation ». In Le Temps et l’Espace sont morts hier. Paris : L’Improviste.

Labouret, D. (2018). Histoire de la littérature française des xxe et xxie siècles. Paris : Armand Colin.

Lack, J. (dir.) (2017). Why Are We 'Artists'?: 100 World Art Manifestos. Londres : Penguin Books.

Noudelmann, F. (2000). Avant-gardes et modernité. Paris : Hachette.

Tjell-Ruiz, M. (2015). « Le manifeste littéraire revisité : explorations fictionnelles du genre dans la littérature française contemporaine ». Thèse de doctorat sous la direction de P. Roussin et R. Sörman, EHESS/Göteborgs Universitët.

Viart, D. (2013). « Histoire littéraire et littérature contemporaine ». Tangence, 102, 113-130.

Bibliographie indicative

Ariel, N. (2022). “Language games with ‘manifesto’”. Culture, Theory and Critique, 63, 125-135.

Birolli, V. (2022). « Quelques chose à déclarer ? Vie et héritage du manifeste artistique, des avant-gardes à nos jours ». Thèse de doctorat sous la direction de P. Dagen, université Paris 1 – Panthéon-Sorbonne.

Birolli, V., & Tjell, M. (dir.) (2014). « MANIFESTE/S ». Études littéraires, 44, 3.

Bloomfield, C., Birolli, V., Ziane, A., & Tjell, M. (2018). « Manart : une base de données sur les manifestes artistiques et littéraires au xxe siècle ». Biens symboliques. Revue de sciences sociales sur les arts, la culture et les idées, 2.

Bloomfield, C., & Ziane, A. (dir.) (2018). « Le manifeste à travers les arts : devenirs d’un genre indiscipliné » [dossier]. Itinéraires, Littérature, textes, cultures, 2018(1).

Caws, M. A. (dir.) (2001). Manifesto: A Century of isms. Lincoln/Londres : University of Nebraska Press.

Foucard, D. (dir.) (2013-2014). Degré 48. Les Laboratoires d’Aubervilliers. http://www.leslaboratoires.org/projet/degre-48/degre-48.

Glicenstein, J. (dir.) (2015). « Manifestes » [dossier]. Marges, 21.

Hanna, J. (2019, printemps). “‘Future Shock’: Manifestos in the Digital Age”. Hyperrhiz: New Media Cultures, 20.

Larue, A. (dir.) (2008). « L’art qui manifeste » [dossier]. Itinéraires et contacts de cultures, 43.

MacKenzie, S. (dir.) (2014). Film Manifestos and Global Cinema Cultures: A Critical Anthology. Oakland : University of California Press.

« Manifestes » [dossier] (2019). La rédaction. Inter. Art actuel, 133.

Margel, S., & Yampolsky, E. (dir.) (2013, février). « Le manifeste entre littérature, art et politique ». Lignes, 40.

Peyton-Jones, J., & Obrist, H. U. (dir.) (2009). Serpentine Gallery Manifesto Marathon, catalogue de la manifestation, Serpentine Gallery Pavillion, 18-19 octobre 2008. Cologne/Londres : Walther Koenig/Serpentine Gallery.

Pichler, M. (dir.) (2019). Publishing Manifestos: An international anthology from artists and writers. Cambridge : MIT Press.

Stiles, K., & Selz, P. (dir.) (1996). Theories and Documents of Contemporary Art: A Sourcebook of Artists’ Writings. Berkeley/Londres : University of California Press.

Yanoshevsky, G. (2009, été). “Three Decades of Writing on Manifesto: The Making of a Genre”. Poetics Today, 30(2).

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Notes

1 À titre d’exemple, citons la définition donnée dans la 9e édition du Dictionnaire de l’Académie française : « Texte écrit par lequel un mouvement littéraire ou artistique expose ses intentions, ses aspirations ». Ou encore celle de Claude Abastado selon qui « Le terme s’applique, stricto sensu, à des textes, souvent brefs, publiés soit en brochure, soit dans un journal ou une revue, au nom d’un mouvement politique, philosophique, littéraire, artistique : le Manifeste du Parti communiste, le Manifeste symboliste, le Manifeste futuriste, etc. » (Abastado, 1980).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Jean-Marc Baud, Viviana Birolli et Camille Bloomfield, « Tendances, formes et territoires du manifeste contemporain »Itinéraires [En ligne], 2024-2 | 2026, mis en ligne le 14 février 2026, consulté le 11 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/itineraires/17566 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15p9k

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Auteurs

Jean-Marc Baud

Université de Namur

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Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, HiCSA

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Camille Bloomfield

Université Paris Cité, Cerilac

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