1En 1786, le minéralogiste Philippe Frédéric de Dietrich, récemment élu à l’Académie royale des sciences, publie une Description des gîtes de minerai, des forges et des salines des Pyrénées, suivie d’observations sur le fer mazé et sur les mines des sards en Poitou, un ouvrage volumineux de deux tomes totalisant 600 pages, sept tableaux recensant les mines et forges des Pyrénées sous la forme de pages dépliables, et six planches gravées. Parmi ces six planches, deux sont des gravures sur cuivre représentant des machines utiles pour l’exploitation minière et quatre correspondent à des plans et coupes de mines localisées dans la vallée des Aldudes, en Basse Navarre.
2L’activité minière dans cette vallée est attestée depuis l’antiquité romaine. L’exploitation des filons des Trois-Rois, de Berg-op-Zoom et de Sainte-Marie aurait produit, selon les estimations, un total de 600 tonnes de cuivre et de quatre tonnes d’argent (Ancel et al., 2001, 180). Abandonnées, une cinquantaine de galeries antiques sont redécouvertes au xviiie siècle, et le site est remis en exploitation, ce qui attire des inspecteurs venus visiter les travaux anciens et en cours, tels Dietrich. Le commissaire du roi n’est pourtant pas l’auteur de ces quatre dernières planches rassemblées à la fin de son ouvrage. Il ne l’a d’ailleurs jamais prétendu : au bas de ces planches, à gauche sous la bordure noire délimitant l’espace représenté, apparaît la mention en latine « Lachabeaussière Delineavit », ce qui signifie « dessiné par Lachabeaussière ».
- 1 Dietrich P.F. (de) (1786), Description des gîtes de minerai, forges, salines, verreries, tréfilerie (...)
3Cet auteur n’est pas inconnu : il s’agit du chevalier Ange Jacques Marie Poisson de La Chabeaussière (1755-1823), frère cadet de l’auteur du Catéchisme républicain de 1794, Ange Étienne François Poisson de La Chabeaussière. Entré dans l’administration des Mines à une époque où le corps des agents des Mines n’est pas encore structuré – l’École des mines n’est créée qu’en 1783 – il est d’abord agent temporaire puis sous-inspecteur général des mines en 1784, et qualifié en 1786 de sous-inspecteur honoraire1. Il assume parallèlement à ses fonctions administratives la direction d’établissements miniers : il est tour à tour directeur des mines du Limousin, de Navarre et de Loire inférieure avant d’être choisi pour diriger l’exploitation des mines de « Baïgorry » dans les sources pyrénéennes, dont il dresse les plans à la fin des années 1770 et au début des années 1780. Alors que la rentabilité du site semble connaître un ralentissement, les actionnaires de l’établissement font confiance au directeur, à la fois auteur d’une abondante production graphique.
4Cet article cherche à comprendre comment ont été produits, dans les années 1780, des cartes, plans et coupes du sous-sol des mines de Baïgorry et ce que ce corpus révèle du travail de l’ingénieur-cartographe désireux de disposer, en un coup d’œil, de représentations d’un réseau de galeries souterraines, invisibles à l’œil d’un observateur de surface. La question des modèles et inspirations à la disposition de La Chabeaussière pour réaliser ce travail sera posée : quels ont été ses choix graphiques et au service de quels discours visuels ont-ils pu être effectués ? Enfin, il conviendra d’expliciter les logiques qui ont présidé à la réalisation de ces dessins techniques et à leur publication dans l’ouvrage de Dietrich. Grâce aux publications du minéralogiste et aux correspondances conservées, il sera possible d’éclairer le contexte de création de ces dispositifs visuels offrant à l’œil un aperçu de l’organisation, en affleurement et en sous-sol, du réseau des mines anciennes ou plus récemment ouvertes. L’élaboration de ces plans et coupes pourra être mieux comprise : l’étude déterminera la place qu’occupent les compétences en dessin dans le travail et la réputation d’un ingénieur et exploitant minier.
5Notre corpus est riche de quatre planches renfermant 19 figures – si l’on choisit de tenir compte de la numérotation des figures par leur auteur.
Les figures de La Chabeaussière publiées dans la Description des gîtes de minerai des Pyrénées par Dietrich (1786)
| Planche |
Dimensions |
Échelle |
Présence de rose des vents |
Nombre de figures numérotées par l’auteur lui-même |
Contenu |
| No 3 |
40 x 51 cma |
3,5 cm représentant 50 toises, soit 7 mm pour 10 toises.
En système métrique, 1 cm représente 27,8 m
|
Oui |
15 |
Explication des figures du plan général de l’intérieur des mines de Baïgorry, profil de la mine des Trois-Rois et de Sainte-Marthe, plan et profil de la zone agrandie du filon des Trois-Rois croisant celui de Berg-op-Zoom, plans et profils des mines de Saint-Michel, Saint-Antoine, Sainte-Élisabeth et Saint-Louis. |
| No 4 |
31,5 x 35 cm |
3,5 cm représentent 50 toises, soit, soit 7 mm pour 10 toises ou 1 cm pour 27,8 m |
Oui |
1 |
Plan du site de Banca, avec le croisement des filons des Trois-Rois, de Berg-op-Zoom et de Sainte-Marie |
| No 5 |
25,2 x 28,4 cm |
3,5 cm représentent 50 toises, soit 7 mm pour 10 toises ou 1 cm pour 27,8 m |
Oui |
2 |
Plans des croisements des filons des Trois-Rois et de Sainte-Marie et de Berg-op-Zoom et de Sainte-Marie et de Saint-Antoine, à deux profondeurs différentes. |
| No 6 |
20,8 x 31 cm |
3,9 cm représentent 20 toises, soit 19,5 mm pour 10 toises, ou 1 cm pour 10 m |
Oui |
1 |
Plan et profil de la mine d’Ondarolles |
| a. Les mesures sont celles des cadres des figures de chaque planche, le découpage des feuilles de papier accueillant les planches pouvant varier d’un ouvrage à un autre. |
6Le plan général représente le site minier et métallurgique de Banca, en surface et en profondeur : les galeries sont dessinées par un double trait et coloriées selon un code couleur qu’il conviendra de préciser. Le plan général est au centre de la planche 3. Un titre frontispice annonce : « Plan général des Mines de Baigorri en Basse Navarre à l’époque du 31 Xbre 1782 ». Une rose des vents et une échelle graduée en toises sont présentes sur cette première planche, comme sur toutes les planches suivantes.
7À gauche et à droite du plan se trouvent d’autres figures qui ne sont pas des agrandissements de détails du plan général, mais une représentation de galeries, à la même échelle et selon d’autres orientations. Pour chaque figure, une coupe de profil associée permet de découvrir l’architecture souterraine du réseau des galeries selon des orientations différentes. Ainsi la figure 5 (encadré en rouge) correspond à la mine des Trois Rois, dont le plan est donné dans la figure centrale, la no 1. Les figures 4 et 6 correspondent ensuite à des profils de la mine dans deux directions différentes : la direction du filon des Trois-Rois et de Sainte-Marthe et la direction du filon de Berg-op-Zoom.
Figure 1. Le plan général de l’intérieur des mines de Baïgorry (Archives de Dietrich), avec association, par cadres de couleurs, de détails du plan général à d’autres figures permettant ensuite de présenter le profil correspondant selon des profils différents
8Relié au plan général se trouve, au bas de la planche, « un profil de la mine des trois Rois et de celle de S.te Marthe ». La Chabeaussière y représente la coupe des profondeurs souterraines de l’exploitation minière, sous la rivière, jusqu’à « une ligne horizontale passant par le plus bas point des travaux exécutés ». Un système de pointillés relie le plan au profil, générant des traits de cote permettant d’associer les éléments « vus du dessus » sur le plan aux galeries présentées en profondeur dans le sous-sol. La planche no 6 propose, de la même manière, une association entre un plan et un profil.
9En revanche, les planches 4 et 5 ont été réalisées selon d’autres logiques. La planche 4 est ainsi introduite :
- 2 Dietrich P.F., ouvr. cité, p. XXIX-XXX.
Cette planche représente les filons & veines reconnues, & ils sont exprimés par des lignes non enluminées, qu’on a étendues qu’autant que les filons se sont eux-mêmes conservés, & l’on a ponctué les veines & filons, que l’on soupçonne avoir de la suite, tant d’un côté de leur direction que de l’autre. On voit aussi les embouchures au jour des différentes galeries des mines exploitées dans les deux montagnes où sont les travaux2.
10Le sous-sol n’est donc représenté que par des tracés rectilignes prolongeables aux extrémités et permettant de montrer l’orientation des filons. En plus de ces lignes apparaît le bâti en surface : « On a tracé sur cette planche quelque uns des principaux bâtiments, qu’on peut reconnoître à l’inspection de la planche précédente3 », précise Dietrich en renvoyant au plan général qui prenait soin d’inscrire le nom de chaque bâtiment à côté du figuré correspondant.
11La planche 5, quant à elle, offre un agrandissement du plan des galeries de la mine des Trois-Rois et de Sainte-Marthe, avec le tracé des veines et des filons, à deux profondeurs différentes. La première figure présente le « premier plan » des galeries (les moins profondes). Dietrich renvoie à la légende de la 3e planche pour la lecture de cette figure, mais indique simplement que l’échelle plus grande permet de voir « la machine de la mine de Saint-Louis4 ». La seconde figure de la 5e planche représente la mine des Trois-Rois à 180 pieds de profondeur : il s’agit du « quatrième plan », qui correspond aux travaux les plus profonds.
12La lecture de ces quatre planches est guidée par des indications imprimées dans le corps de l’ouvrage de Dietrich.
13Après l’avant-propos permettant à Dietrich de rappeler l’origine et les finalités de ses tournées ainsi que la méthodologie de ses observations et de l’écriture des comptes rendus qu’il publie après les avoir fournis à l’administration qui l’emploie – le Contrôle général – se trouve, avant même le texte des Descriptions des gîtes de minerai des Pyrénées, une « explication des planches ». Quatorze pages de ces explications sont consacrées aux quatre planches de La Chabeaussière. La présence d’une légende séparée est rare au xviiie siècle : sur les cartes de l’Atlas de Trudaine par exemple, on veille à ce que les figurés soient suffisamment « expressifs et explicites pour ne pas avoir à les traduire dans une légende à part, sauf pour le revêtement des routes » (Blond, 2013, 194). En revanche, un cartouche de légende apparaît aux côtés des cartes minéralogiques réalisées par Dupain-Triel et publiées en 1780 dans l’Atlas et description minéralogique de la France, entrepris par ordre du Roi, par MM. Guettard et Monnet. Pour permettre la lecture de la carte minéralogique de la Brie, une « explication des signes minéralogiques contenus dans cette carte » est ajoutée : des lettres, flèches et éléments ponctuels de toutes formes et de toutes couleurs renseignent sur la stratigraphie des sols et les richesses minérales (Laboulais, 2010, 162-163). Dietrich, qui ne peut ajouter de légende aux planches gravées, reprend le principe d’une « explication » qu’il publie dans son imprimé, aux pages qui précèdent les planches de La Chabeaussière. Estimant que la lecture de ses plans et profils n’est pas suffisamment aisée et intuitive, il prend soin de développer une présentation générale, puis le détail d’éléments numérotés. Sur le plan général, des éléments numérotés de 1 à 28 et de A à Z (puis à A.B.) relient des figurés à des éléments d’une légende détaillée. La légende associée à un numéro ou à une lettre peut être courte (une ligne) ou plus longue (jusqu’à quatre lignes), et donner des informations géophysiques, techniques ou liées à la qualité du minerai qui y est découvert ou à l’histoire de l’exploitation. Ainsi le « A » correspond à un
grand puits de 480 pieds de profondeur ; il contient neuf plans de soixante pieds chacun ; le premier compté au sol de la montagne : il y a eu une machine hydraulique, qu’on a transplanté à la mine de Saint-Louis, fig. 8 et 155.
14Il n’est pas rare que la définition d’un élément renvoie à un autre, surtout lorsqu’une galerie rejoint un autre point, à l’exemple des numéros 25, 26 et 27 correspondants à des galeries dans les puits O et P pris dans le sol de la galerie cotée par le numéro 23. Si l’auteur des planches est La Chabeaussière, la légende, elle, est rédigée par Dietrich. Ce dernier connaissant la publication récente de Monnet et de Dupain-Triel, il a visiblement cherché à combler le décalage entre les pratiques de La Chabeaussière et les attendus de la nouvelle « minéralogie géographique » – pour reprendre l’expression de l’inspecteur général des mines Antoine-Grimoald Monnet (Laboulais, 2010, 170-172) – associant les compétences du géographe et celles du minéralogiste, dont l’égale maîtrise n’est pas partagée par tous.
- 6 Ibid., p. XXIV.
- 7 Officiellement commissaire en 1784, Dietrich a vraisemblablement déjà effectué un voyage dans les P (...)
15C’est donc Dietrich qui met ces éléments de légende sous les yeux des lecteurs pour leur permettre de comprendre les plans et les profils, tout en mettant en lumière les interprétations de La Chabeaussière : au sujet d’une veine de mine grise partant du filon des Trois-Rois, « M. de La Chabeaussière la juge une prolongation du filon de Berg-op-zoom6 ». Les informations dont Dietrich dispose pour rédiger sa légende ont quatre origines possibles : une version du plan général et des premières figures qui l’accompagnent et que La Chabeaussière a pu lui remettre, ses propres observations faites sur place en 1783 ou 1784 dans le cadre de ses tournées de commissaire du roi à la visite des mines7, les rapports des inspecteurs des mines qui se rendent également sur place, et auquel Dietrich peut avoir accès dans les bureaux du Contrôle général, et la correspondance continue l’unissant à La Chabeaussière. Ce dernier, à intervalles réguliers, écrit à Dietrich pour lui faire part des développements survenus dans les mines de Baïgorry. Dietrich actualise les savoirs disponibles sur le réseau minier de la région – meilleure connaissance de galeries anciennes ; échec ou succès des travaux en cours ; perspectives de nouvelles tentatives – grâce à cette correspondance, et la légende qu’il produit pour accompagner les plans et les profils de La Chabeaussière permet d’enregistrer ces mises à jour nécessaires.
- 8 Dietrich P.F., ouvr. cité, p. XXI.
16Les figurés choisis sur les plans et les profils sont précisés dans l’explication de Dietrich. Les plans sont traversés par des traits double enluminées d’une couleur particulière : il s’agit de galeries creusées. Les galeries recomblées apparaissent sur la planche 5 sous la forme de lignes en pointillé. Sur le plan général, se retrouvent mélangés des galeries et travaux effectués à l’époque de l’Antiquité par les Romains, des travaux accomplis – parfois des galeries recomblées lorsque leur creusement n’avait pas été couronné de succès, mais qui sont tout de même dessinés – et des travaux en cours. Un code couleur est précisé. Les anciennes galeries de l’époque romaine, qui parfois sont remplies d’éboulement ou noyées, sont « lavées en noir ». Lorsque des parties du plan sont « lavées en jaune », cela indique « les travaux projettés & proposés par M. de La Chabeaussière8 ».
17Apparaissent également sur les plans des lignes non doublées : elles représentent les filons et les veines, avec la mention de leur direction qui y est inscrite.
18Des symboles sont aussi utilisés pour évoquer le statut de certaines galeries ou des équipements utilisés :
Figure 2. Quelques exemples de figurés explicités
- 9 Bibliothèque nationale de France, GED-1627. La Chabeaussière A.J.M. (Poisson de) (1786), Plan génér (...)
- 10 Bibliothèque centrale de Zurich, MK 1129. La Chabeaussière A.J.M. (Poisson de) (1786), Plan général (...)
19Parallèlement aux planches gravées dans le livre de Dietrich, deux exemplaires manuscrits du plan général des mines de Baïgorry par La Chabeaussière ont été conservés à la BNF9 et à la Bibliothèque centrale de Zurich10. Ces plans, dans leurs dimensions et leurs contenus, correspondent en tous points à la planche gravée. Quelques différences peuvent néanmoins être relevées sur les versions manuscrites : la place du frontispice, la manière d’indiquer le nom des mines (sous la forme de bannières tenues par des angelots), la présence de petits personnages tenant un compas au niveau de l’échelle, et qui n’ont pas été retenus pour la version gravée, plus aride et professionnelle, sans fioritures ni touche humoristique.
20La place de ces deux dessins manuscrits dans la genèse d’un produit fini qui serait la planche imprimée mérite d’être posée : s’agit-il d’ébauches, de minutes d’un plan ou d’un plan mis au net ? Les tracés au crayon dont certains ont été encrés suggèrent qu’il s’agit d’une mise au net de minutes précédemment réalisées. Cette minute – non conservée – a dû être quadrillée avec des carrés de quelques pouces d’arête, ce qui permet à La Chabeaussière ou à un copiste le report des données entre la minute et une nouvelle copie du plan définitif (Blond, 2013, 173). L’encrage des tracés, la pose des couleurs et l’ajout de finitions (toponymie et échelle encastrées dans des dessins de personnages et d’angelots au crayon mais avec encrage de certains contours) permettent de parachever le travail. La Chabeaussière a d’abord travaillé au crayon, en utilisant des règles de tailles différentes, notamment pour tracer les filons. Les toponymes et les figurés fins sont visiblement réalisés avec une plume d’écriture. De petits pinceaux ont été nécessaires pour « laver » certaines parties du plan en couleurs.
21Ce plan manuscrit a ensuite fait l’objet de copies : la conservation de l’une d’entre elles à Zurich, dans le fonds déposé par la famille Hettlinger, fournit un exemple de diffusion de ce support. Elle s’explique par la relation nouée entre La Chabeaussière et Johann Jakob Hettlinger (1734-1803). Après des études de chirurgie à Zurich, ce dernier avait été nommé en 1756 médecin et chirurgien de l’hôpital des mines de Baïgorry. Naturaliste, membre de la Naturforschende Gesellschaft Zürich et de l’Académie des sciences de Lisbonne, il est nommé inspecteur général des mines de Navarre. Il travaille avec La Chabeaussière jusqu’en 1784, date à laquelle il est nommé par Louis XVI directeur adjoint de la manufacture de porcelaine de Sèvres (Lassner, 2006). En quittant Saint-Étienne-de-Baïgorry, Hettlinger a emporté avec lui le plan des mines de cuivre de Banca – dont il a sans doute assisté à l’élaboration – et a continué de l’actualiser au moyen des informations que La Chabeaussière lui communiquait par la voie de la correspondance. Dietrich avait aussi été récipiendaire de ces plans qui ont ensuite servi de modèle aux planches gravées dans le cadre de la publication de 1786. Les différences de tracé de certaines galeries, parfois prolongées sur l’une des trois versions du plan, s’expliquent donc par le suivi – d’inégale intensité – de l’affaire des mines de cuivre de Baïgorry par le truchement de la correspondance. Le plan fourni par La Chabeaussière à des collègues, des amis, des inspecteurs des mines ou aux actionnaires de la compagnie qui l’envoie a donc, en partie, servi de support de suivi et d’outil de compréhension des opérations annoncées dans la correspondance. Ces finalités sont, en grande partie, poursuivies au moyen de choix graphiques au service d’un discours visuel.
22Plans de surface et du sous-sol cohabitent dans les productions de La Chabeaussière. Le plan général est structuré autour du cours d’eau de la Nive. Sur les deux berges apparaissent des éléments bâtis. Autour d’une grande place sur la rive gauche de la Nive se trouve la fonderie dotée d’une trompe, entre le chantier pour les bois, la charbonnerie le bocard et les forges. En direction du coude de la Nive se trouvent les bâtiments de triage et la charpenterie, une maison et un hôpital, la maison du maître mineur et, plus en aval, les maisons des mineurs. Sur la rive droite de la Nive, en face de la fonderie, se trouvent la cantine et la boulangerie, une charbonnière, un hangar et la maison de l’ingénieur, habitée par La Chabeaussière. La représentation de ces structures bâties suggère qu’aux abords de la Nive, le dessinateur a fait le choix de représenter des éléments de surface. Des pointillés sur les parcelles à l’arrière des bâtiments suggèrent un dénivelé, des zones vertes, le long du coude de la Nive sur la rive droite suggèrent l’existence de carrés de jardins et des ronds verts laissent croire à l’existence d’arbres signalés en surface. Les mines sont identifiées à une très grande proximité de ce bâti : le tracé rouge des galeries souterraines, au sud, mène jusqu’à la charbonnière et au hangar.
Figure 3. Détail des berges de la Nive (Archives de Dietrich)
23La combinaison d’éléments superficiels et souterrains dans un même plan procède d’une volonté de ne pas séparer deux dimensions d’une même exploitation et de donner à voir l’histoire du site. Le long de la Nive des Aldudes, entre la rivière et un canal, s’élèvent les forges et la fonderie de Baïgorry. Cette fonderie de cuivre a été construite en 1747 par Laurent Beugnière de la Tour et emploie jusqu’à 400 ouvriers dans les années 1780. 1 400 tonnes de cuivre y ont été affinées au xviiie siècle. Quant au minerai cupro-argentifère, il était acheminé à la fonderie de Saint-Bel où des techniques permettant de séparer les deux métaux pouvaient en tirer profit. Ce site industriel est nommé « mines de Baïgorry » ou « fonderie de Baïgorry » quoiqu’il ne se trouve pas à Saint-Étienne-de-Baïgorry, mais au hameau de Banca qui en dépend, une quinzaine de kilomètres au sud.
- 11 La naissance d’une fille naturelle en 1781 permet d’attester sa présence sur le site au plus tard e (...)
24La remise en exploitation des mines de Baïgorry au xviiie siècle obéit à quatre étapes désormais bien connues (Ancel et al., 2001, 180-181). À partir de 1730, Beugnière de la Tour prospecte dans la région mais ses maigres trouvailles le conduisent à envisager la remise en exploitation de mines de l’époque romaine, qu’il fait déblayer. Les mineurs parviennent à retrouver la base des vieux chantiers portant sur les filons Saint-Antoine et Sainte-Marie, mais cette exploitation est peu productive. La dernière chance saisie par les équipes de Beugnières de la Tour se porte sur l’entrée d’une galerie à l’écart, au bord de la Nive, complètement remplie de boue, mais dont le nettoyage permet d’accéder aux travaux anciens de la mine des Trois Rois le jour de l’Epiphanie 1740 : « […] sous le niveau de la rivière, le filon demeure intact et se montre très riche » (Ancel et al., 2012, 170). De 1740 à 1769, le pari est réussi : les mineurs découvrent d’importantes quantités de minerai au fur et à mesure que l’exploitation s’étend vers les profondeurs. Les moyens techniques du xviiie siècle, notamment les pompes hydrauliques installées en 1752, permettent aux exploitants de profiter des filons qui n’avaient pu être atteints à l’époque antique. Cependant, les ressources minières s’épuisent au tournant des années 1770 et conduisent à l’abandon des fonds des Trois Rois. En 1776, Meuron de Châteauneuf, héritier de Beugnière de la Tour, vend l’établissement à une compagnie constituée à Paris. Elle est prête à injecter d’importants capitaux dans l’entreprise, et c’est dans ce contexte que La Chabeaussière est recruté, à une date qui n’est pas connue mais qu’il est possible de placer à la fin des années 1770 ou au début des années 178011. Engagé dans le travail et diagnostiquant la situation, il promet aux actionnaires de renouer, à l’horizon 1786, avec la rentabilité du site.
25La première des superpositions ménagées par La Chabeaussière est donc celle du sol et du sous-sol : l’entrée des mines, bien identifiées sur le plan, signale le portail permettant de passer du terrain au monde sous-terrain, et l’association des figures avec un profil offre une porte d’entrée vers un souterrain pluridimensionnel et approché selon des angles et des profondeurs différentes.
- 12 Dietrich P.F., ouvr. cité, p. XXIII.
26Une autre dimension fait l’objet des soins du dessinateur : passé, présent et avenir se superposent dans le même plan lorsqu’il s’agit de signaler la présence de galeries anciennes, de galeries récentes et de projets à venir. La Chabeaussière s’est aidé d’anciens plans pour élaborer les siens et y reporter le tracé des galeries anciennes. Néanmoins, ces reports sont partiels et peuvent n’apparaître que sur les profils : ainsi les travaux situés en dessous de la galerie no 19 de la mine des Trois Rois, « l’on en a que le profil, pris sur d’anciens plans, cette partie étant pleine d’eau & la machine détruite12 ». Leur inaccessibilité rend la vérification de leur direction impossible et leur abandon conduit l’auteur à ne pas prioriser leur représentation sur le plan, pour ne pas le surcharger avec un tracé qui ne serait que supposé.
- 13 Ibid., p. XXII.
- 14 Ibid., p. XXII.
27Sont en revanche tracées des galeries qui, au 31 décembre 1782 ne sont qu’envisagées, et qui peuvent avoir conservé ce statut lorsque paraît en 1786 la Description des gîtes de minerai des Pyrénées. Ainsi dans la figure 1, la cote 2 correspond à une traverse creusée pour atteindre le filon des Trois-Rois, « qui se prolonge jusqu’aux traverses de l’extrémité, dont l’une se pratique actuellement, & l’autre n’est que projetée13 ». Il en est de même pour la cote numéro 13, qui correspond à une galerie sur une veine de mine grise destinée à recouper les filons de Saint-Michel et de Berg-op-Zoom. La Chabeaussière et Dietrich précisent que « cet ouvrage est encore à faire14 ». Ainsi, le travail de dessin de l’ingénieur s’inscrit dans une double « bilocation » identifiée par Nicolas Verdier (2010) : les plans, cartes et coupes donnent accès, sans crainte et sans fatigue, à un autre lieu que celui où l’on se trouve au moment où on les consulte et les choix graphiques effectués mettent en relation les différentes temporalités du site : son passé, son présent et son futur.
- 15 AD 29/93J354. Plan et profil des puits des mines de Poullaouen, 1777.
28La part de traditions graphiques préexistantes et la part d’improvisation dans le travail de représentation de l’espace souterrain par La Chabeaussière mérite d’être posée. Certaines pratiques sont anciennes, comme la distinction des couleurs en fonction de l’état d’avancement des travaux, à laquelle Vauban attache beaucoup d’importance (Verdier, 2018, 150). Le fonctionnement de l’association du plan avec le profil permettant de représenter le sous-sol n’est pas une nouveauté, mais il s’inscrit dans les évolutions plus récentes de la « minéralogie géographique », conduisant les ingénieurs des mines à associer à leur activité des compétences en dessin (Laboulais, 2010, 161-163). Ainsi, en 1777, Joseph Richard, ingénieur-inspecteur à Pont-Péan, représente les huit puits principaux des mines de plomb de Poullaouen en Bretagne, sur une planche conservée aux archives départementales du Finistère15. L’objectif du dessinateur était de montrer la place des trois nouveaux puits par rapport aux cinq puits plus anciens. À une échelle plus grande que sur le plan de La Chabeaussière, le dessin de Richard permet à l’artiste technicien de faire apparaître les boisages, mais l’ensemble des puits et galerie sont présentés de manière très rectiligne. Dans les années 1770, rares sont les lieux de formation au dessin technique souterrain. Si l’École des mines à proprement parler n’est créée qu’en 1783 pour former en trois ans des élèves des mines âgés d’au moins 16 ans et qui obtiendront un brevet de sous-ingénieur leur permettant d’envisager une carrière dans l’exploitation des mines ou dans l’administration des Mines (Laboulais, 2013), une première école des Mines avait été installée en 1778 sous la responsabilité de Sage, professeur de minéralogie et de métallurgique docimasique (Belhoste, 2008), et dispensait des cours destinés à ceux qui s’intéressent à l’art d’exploiter les mines. Il n’est pas impossible que La Chabeaussière, Parisien, ait pu en bénéficier avant de prendre un poste dans les Pyrénées. Le titre de « sous-inspecteur » des mines de Baïgorry qu’on lui associe parfois laisse penser à une formation dispensée dans une structure proche de l’administration des Mines. Amélie Dessens, étudiant les collections de l’École des mines de Paris, a pu remarquer qu’à la fin du xviiie siècle le dessin correspond à un exercice très transversal dans la formation des élèves, appelés à réaliser des croquis de machines, des plans de mines, des projections de bâtiments destinés à l’exploitation, des levers de terrain, des exercices de topographie souterraine, des coupes géologiques, des cartes de districts miniers, des dessins de minéraux et des dessins de paysages comprenant des formations géologiques (2024, 140). Mais les compétences en dessin s’acquièrent dans une grande variété de lieux : académies, écoles gratuites de dessin, manufactures ou ateliers privés (Baudry & Nègre, 2024, 8). D’ailleurs, les compétences de dessinateur ne s’acquièrent pas à l’École des mines, qui fait figurer le dessin comme un pré-requis nécessaire pour y être admis, aux côtés de la géométrie et de l’allemand (Dessens, 2024, 143), mais y sont développées en même temps qu’émerge un corps de spécialistes des mines à l’image de celui des Ponts et Chaussées.
29Le travail de représentation, par le dessin, de travaux déjà réalisés et projetés fait partie intégrante de l’activité des ingénieurs. C’est précisément sous la plume et le crayon des ingénieurs des Ponts et Chaussées que La Chabeaussière a pu trouver son inspiration et des exemples. L’école des Ponts et Chaussées dispose de géographes, cartographes et dessinateurs, mais Perronet, à la tête de l’institution, insiste dès les années 1740 sur l’importance du dessin que tout ingénieur doit maîtriser, et pas seulement les agents spécialisés dans cette tâche (Blond, 2013, 161-162). Parmi les réalisations des dessinateurs des Ponts et Chaussées figurent des planches représentant le plan d’un réseau routier mais aussi le profil en largeur de certaines routes. Un mémoire de 1737 évoque déjà la manière de réaliser ces dessins techniques spécifiques :
- 16 AD 59, C 9113/1. Mémoire sur la conduite du travail par corvées, 1737, cité par Blond, 2013, p. 223 (...)
Il faut lever des lignes perpendiculaires, cotées par lettres ou par chiffres, sur tous les points où il est nécessaire de couper des profils, pour faire connaître les inégalités du terrain. On entend que ces profils ne doivent être tirés que sur le sol où il faudra travailler, et que le plan suffit pour toutes les parties de l’ancien chemin, qui seront abandonnées par le nouveau projet16.
30La Chabeaussière a parfaitement suivi cette consigne en associant plans et profils des mines qu’il représente.
- 17 ADD 64/2, p. 152-153. Copie d’une lettre de Dietrich à La Millière, Paris, 25 décembre 1787.
31L’univers graphique du travail de La Chabeaussière s’approche également de celui de la carte générale de la France ou « carte de l’Académie » établie sous la direction de César-François Cassini de Thury entre 1756 et 1815 (Pelletier, 2002) : les traits doubles enluminés de jaune représentant les routes, les formes géométriques rouge représentant le bâti, les carrés verts représentant les jardins et les bois, avec des arbres apparaissant parfois ponctuellement, de vastes espaces laissés en blanc mais où apparaissent de nombreux toponymes et les cours d’eau dont les berges font apparaître des traits signalant les reliefs sont très proches des choix effectués par La Chabeaussière au début des années 1780. Leur consultation par le directeur des mines de Baïgorry est hautement probable, les cartes de Cassini étant particulièrement mobilisées dans l’administration minière pour localiser et délimiter des concessions. L’intendance des Mines encourage l’ensemble de ses agents, dans leurs rapports, à signaler la référence de la carte de l’Académie qui fait apparaître les exploitations minières décrites. Le recours aux cartes de Cassini est systématisé dans le corps des Mines en formation, et doit devenir une habitude de travail : Dietrich, qui n’indiquait pas les renvois auxdites cartes, est prié de le faire et d’ajouter la bonne référence en marge de chaque paragraphe de ses comptes rendus17. La Chabeaussière, appartenant lui-même à ce corps, a reproduit l’univers graphique qu’il devait avoir l’habitude de fréquenter en lisant les cartes de Cassini.
32C’est cependant outre-Rhin que la représentation du sous-sol a connu de profonds renouvellements aux xviie et xviiie siècles. Les représentations d’un travail souterrain sont anciennes : le Schwazer Bergbuch de 1554, dont l’original, recopié à intervalles réguliers jusqu’au xviiie siècle, se trouve au Bergbau-Museum Bochum, représentait bien le travail minier souterrain, mais sous la forme de bulles dans la roche, sous une colline verdoyante, au milieu desquelles les travailleurs s’activent au chantier d’abattage. La réalisation de coupes donnant à voir l’organisation souterraine des galeries trouve ses premiers exemples dans la seconde moitié du xviie siècle : l’intendant des mines du Harz Daniel Flach réalise en 1661 une coupe d’un groupe de filons de l’Oberharz entre Wildemann et Clausthal-Zellerfeld. Les personnages de mineurs creusant les galeries sont relégués au rang d’illustration (ils n’apparaissent que sous la forme d’illustrations venant combler un blanc) : la présentation du sous-sol dans sa profondeur devient alors centrale : les puits, les galeries, la mise en place de boisages soutenant les galeries, les aérations, ou les exhaures sont présentés (Morin et al., 2020). En surface, les bâtiments sont dessinés mais sans aucune mise en perspective. Le soin avec lequel le sous-sol est présenté tranche avec la surface peu travaillée. Les groupes de filons et les machines utilisées dans l’univers sous-terrain sont aquarellés, au contraire de la surface. Les améliorations techniques reposant sur des systèmes de roues hydrauliques et de pompes, rendus nécessaires par la profondeur de certains travaux, ont conduit au besoin de représenter plus méthodiquement le souterrain. De même, vers 1670, Henning Großkurt réalise un plan de la ville minière de Wildemann en Basse-Saxe : le plan, orienté au Nord, représente le réseau des galeries souterraines et les forges et fonderies vues de dessus, selon des codes que La Chabeaussière suit un siècle plus tard (Bartels & Slotta, 2012, 486).
- 18 Traduction de l’auteur de cet article.
33Enfin, en 1681, l’Oberberghauptmann de Saxe, Abraham von Schönberg, se fait représenter dans un portrait en 1681 avec un compas et un plan de mines. Ce dernier avait notamment ordonné à l’ingénieur et inspecteur des mines Johann Berger de dresser 410 planches de cartes du sous-sol de la région de Freiberg (Morel, 2022, 149-151). Ces dessins techniques élaborés, combinant un plan et le profil vertical – solution également adoptée par La Chabeaussière à Baïgorry – ne correspondaient pas à l’évolution naturelle des esquisses connues précédemment. Selon Thomas Morel, cette cartographie souterraine nouvelle n’a pu émerger que grâce aux apports de la nouvelle géométrie souterraine développée par Balthasar Rösler au milieu du xviie siècle (2022, 151), et est mue par des logiques de gouvernementalité. À ses yeux, l’émergence de ces dessins techniques doit être replacée dans un contexte plus large de réforme des États miniers d’Europe centrale : « Alors que le soutien politique était au mieux intermittent, entreprendre un projet cartographique a offert une opportunité directe et durable de légitimer une administration de l’intérieur18 » (Morel, 2022, 151). Le plan du sous-sol, outil de gouvernement et de promotion de réformes, devient un instrument de pouvoir aux mains d’ingénieurs capables de dominer les informations quant à des travaux déjà effectués et auxquels donner du sens, et de définir une action nouvelle. En cela, les représentations du sous-sol ne sont pas le reflet et une présentation visuelle du résultat du travail des mineurs, mais l’outil d’enregistrement et de légitimation de l’action d’un ingénieur en charge de l’exploitation d’un site ou d’un propriétaire.
34Selon Yves Deforge, toute figuration est de nature stratégique (1981). La stratégie de La Chabeaussière, en dressant ces plans et profils, est double. Il s’agit tout d’abord de montrer que l’étendue de ses connaissances lui permet de maîtriser un exercice de cartographie minière, et qu’il est par conséquent légitime à la place qu’il occupe. Ensuite, l’exercice cartographique donne du sens aux projets en construction et aux travaux qu’il envisage dans un futur proche. Ce qui rend également des plans et des profils nécessaires, c’est de pouvoir y recourir pour la prise de décisions éclairées et raisonnables. Au fur et à mesure que les galeries plongent en profondeur, leur creusement et l’extraction mobilisent d’importants capitaux et nécessite l’utilisation de puissantes machines. La moindre décision, dans un contexte d’incertitude, doit être prise en connaissance de cause, afin de ne pas gaspiller les importantes ressources allouées à l’exploitation minière, et de ne pas gâcher des filons prometteurs.
35À l’époque où La Chabeaussière entre en fonctions, les mines de Baïgorry traversent une crise, que Dietrich explique par l’inconséquence des précédents concessionnaires qui ont épuisé les filons principaux sans en chercher de nouveaux pour perpétuer l’entreprise :
- 19 Dietrich, 1786, p. 511-512.
C’est au moment de l’abondance qu’il falloit employer une partie du produit à faire des recherches, & à construire les machines & les ouvrages de secours nécessaires pour soutenir cette exploitation. Il n’est pas de mine dont le produit soit constant, & si, dans les tems heureux on ne se prépare pas des moyens de s’aider dans les momens de disette, la meilleure exploitation peut être ruinée. Ce n’est donc point la faute des mines de Baigorry si elles sont réduites au point où elles se trouvent, mais bien celle de leurs anciens concessionnaires, qui les ont bien moins envisagées comme un objet utile à l’état, qu’il étoit important de perpétuer, que comme un moyen d’accroître promptement leur fortune19.
- 20 Ibid., p. 470.
- 21 ADD 62/57. Lettre de La Chabeaussière à Dietrich, Baïgorry, 16 septembre 1787.
36La Chabeaussière a sa propre opinion concernant la présence ou l’absence de minerai, l’inclinaison ou la longueur de certains filons : concernant la mine Sainte-Élisabeth, il croit que les veines noyées émanent du filon de Sainte-Marthe20. Mais il se contente d’appliquer les ordres qui lui parviennent de Paris. La galerie no 7 semble à l’origine de difficultés : La Chabeaussière évoque de grands « désagréments21 ». Il prétend cependant n’avoir fait qu’exécuter les ordres de la compagnie. Une « députation » d’enquêteurs et de conciliateurs est dépêchée sur place et a pour mission de déterminer les responsabilités du désastre dont la nature et l’ampleur ne sont pas connues. La Chabeaussière dit qu’il ne peut revendiquer la paternité de ce choix, et produit la lettre de l’émissaire Brölemann ainsi que les dix-huit courriers de la compagnie le pressant de réaliser ces travaux. Brölemann indique alors que ce n’est « que par complaisance pour Mr. de Laumont » qu’il avait demandé ces travaux, et se défausse donc sur l’inspecteur des mines qui aurait initialement fait cette recommandation.
37La Chabeaussière a dessiné ces plans, cartes et coupes parce qu’elles donnent la capacité de « se placer dans le passé pour montrer que d’autres avenirs auraient été possibles » tout en soulignant que « ces différents futurs » ont déjà été « rendus très théoriques par les choix déjà effectués » (Verdier, 2018, 158). Son travail de dessin lui permet à la fois de manifester sa connaissance du site et son expertise dans l’art d’exploiter les mines, mais aussi de se dédouaner de choix précédents dont il ne souhaite pas endosser la responsabilité. Il convient de souligner également que l’existence de ces plans, cartes et profils, en plus de donner du crédit à la solidité de ses compétences, lui permet de communiquer. Tout d’abord, les références à des numéros de galeries ou de puits deviennent possibles dans la correspondance qui peut le relier à des savants, partenaires, collègues ou sociétaires – le correspondant pouvant aisément retrouver sur les dispositifs visuels recopiés (puis imprimés) les éléments que les lettres de La Chabeaussière évoquent. Surtout, cartes, plans et coupes permettent à l’ingénieur de tenir un discours a posteriori pour défendre les choix qui ont été les siens, dans le champ des possibles et des contraintes qui s’offrait à lui.
- 22 ADD 62/58. Lettre de La Chabeaussière à Dietrich, Cette, 29 mars 1790.
38Finalement, la découverte de filons de cuivre et d’argent dans la mine d’Escourleguy, qui sécurise un temps l’image d’expert que La Chabeaussière a su construire, ne sauve pas l’entreprise minière. Une nouvelle société voit le jour en 1787, mais la prise de participation de nouveaux actionnaires, notamment Brölemann, conduit au renvoi de La Chabeaussière. Défendant son bilan, La Chabeaussière construit dans sa correspondance avec Dietrich l’image de son employabilité en démontrant l’incurie des actionnaires. Il est finalement nommé en 1789 à la Saline de Sète, mais la rancœur quant à son renvoi de Baïgorry subsiste, tout comme sa haine des capitalistes qui, à ses yeux, n’entendent rien aux exploitations22.
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39La Chabeaussière, en produisant ces représentations du sol et du sous-sol, s’inscrit dans les codes graphiques des cartes de l’Académie, le renouvellement des coupes en profil par la géométrie souterraine développée outre-Rhin et les habitudes du dessin technique propres aux membres d’un corps des mines en pleine structuration. Une finalité poursuivie par le dessinateur des plans et profils des mines de Baïgorry était de manifester son expertise sur la question ; l’autre était de prouver l’exploitation raisonnée des mines qu’il dirige, accompagnant et contribuant à un basculement de perspective au sujet des richesses minérales du sous-sol français, d’abord vues comme inépuisables puis, au tournant du xviiie et du xixe siècle, considérées davantage comme des ressources à ne pas gaspiller, risque auquel tout exploitant est exposé si les travaux entrepris sont hasardeux. Le travail minutieux de La Chabeaussière, de nature à réduire l’incertitude dans laquelle les décisions sont prises, n’a cependant pas pu compenser une baisse inexorable de la rentabilité du site, qui lui est imputée.
40Le travail de représentation du sous-sol par La Chabeaussière, démontrant par là une maîtrise rare en matière d’exploitation minière, ne l’a pas immunisé contre un renvoi. La compagnie, plutôt que de croire à des raisons structurelles d’une baisse de la productivité des mines, cherche à établir des responsabilités individuelles et imagine la fiction de choix peu éclairés de l’ingénieur qui a présidé à l’exploitation des mines de Banca pendant une décennie.