1Longtemps cantonnés aux sciences du vivant, à l’agronomie ou à la pédologie, le sol et sous-sol sont devenus un objet de préoccupation croissant pour les sciences sociales. À l’heure des bouleversements environnementaux et des recompositions territoriales, il suscite des approches plurielles qui intègrent des dimensions scientifiques, politiques, symboliques et esthétiques. Ce déplacement est lié à une reconfiguration plus large de notre rapport au vivant, aux ressources et à l’exploitation des milieux. Il s’inscrit dans un ensemble de travaux qui voient dans le sol « une nouvelle frontière d’exploration et de connaissances » (Sugden & al., 2004), désormais questionnée à l’aune des mutations écologiques, des grands projets urbains, des tensions géopolitiques, des réinventions professionnelles et des mobilisations citoyennes.
2La montée en puissance des recherches sur les interactions entre les humains et les sols s’est notamment accompagnée d’un intérêt renouvelé pour les gestes de soin, de sondage, d’exploration souterraine ou sous-marine, d’enfouissement, de production, d’extraction. Dans ce cadre, les représentations visuelles jouent un rôle déterminant : elles permettent de documenter, de projeter, de rendre visibles ou sensibles les multiples formes d’intervention humaine sur et sous le sol. Elles témoignent aussi d’une transformation profonde de notre regard sur les matières terrestres, les pratiques qui s’y enracinent, et les strates mémorielles qu’elles recouvrent ou révèlent. Le développement d’outils numériques et de dispositifs visuels – cartographies, photographies aériennes, modélisations 3D, imageries thermiques, captations par drone – redessine aujourd’hui les frontières du visible, modifie les régimes de preuve et ouvre de nouveaux espaces à la fois épistémiques et politiques (Kon Kam King, 2020 ; Kalifa, 2013).
- 1 « L’initiative 4 pour 1000, lancée par la France lors de la COP21 en 2015, fédère les acteurs volon (...)
- 2 Voir sur les égoutiers et les scaphandriers les stimulants travaux d’Agnès Jeanjean (2009) et Celin (...)
- 3 Tonnelat S. (2016) L’art en chantier, Stefan Shankland et l’Atelier/TRANS305, Paris, Archibooks.
3Ces dynamiques croisées contribuent à faire du sol et du sous-sol un enjeu de régulation, d’expertise et de controverse. Dans le champ de la gouvernance environnementale, des projets tels que l’initiative « 4 pour 10001 » ou les travaux sur les technosols (sols partiellement ou entièrement anthropisés) participent à une requalification du sol comme bien commun, support de biodiversité mais aussi champ d’action et de normes (Meulemans & Granjou 2020 ; Leyval, 2018 ; Rosini, 2020). Ces reconfigurations mobilisent des métiers anciens ou émergents – égoutiers, scaphandriers2, jardiniers, pédologues ingénieurs des sols, urbanistes, archéologues artistes du Land Art comme Stephan Shantkland3 ou ici, Duy Anh Nhan Duc… ; elles donnent lieu à des débats, des formes de coopération inédites ou des affrontements entre travailleurs du sol, chercheurs, habitants, militants ou édiles. Le sol et le sous-sol deviennent ainsi l’objet de pratiques situées, multisensorielles, politiques, souvent conflictuelles, où l’image contribue à produire du sens, à générer du savoir ou à légitimer l’action.
4Ce numéro d’Images du travail, Travail des images s’inscrit dans cette fécondité actuelle pour explorer, dans une perspective interdisciplinaire, les multiples rapports entre sol(s) et travail(s). Trois axes ont guidé la réflexion : d’abord celui des collaborations, protections et revalorisations, qui s’attache aux pratiques agroécologiques, militantes ou éducatives autour du sol, aux formes d’engagement sensible ou collectif qu’elles supposent, et à leur traduction visuelle (Granjou & al., 2020 ; Rakoto Ramiarantsoa & Lemoigne, 2019). Ensuite, celui des exploitations et compétitions, qui interroge les sous-sols comme terrains d’extraction, de pollution ou de gestion technique, marqués par des représentations puissamment codées, allant de la cartographie minière à l’iconographie des accidents ou à la documentation environnementale (Cavé, 2020 ; Absi, 2003 ; Fournil & al., 2018). Enfin, un troisième axe s’intéresse aux pratiques d’exploration, de révélation et de transformation, de l’archéologie à l’art contemporain, du rituel chamanique à la recherche scientifique, pour interroger la façon dont le sol devient mémoire, archive ou support d’un geste esthétique (Leroi-Gourhan, 1965 ; Meulemans, 2019 ; Grimaud, 2013 ; Torterat, 2024).
5La notion de hors-sol, introduite également dans ce projet éditorial, permet d’interroger les régimes d’images qui, par leur distance, leur surplomb ou leur abstraction, construisent des savoirs et des représentations inédites du terrain : vues aériennes, photographies de drone, cartographies environnementales, modélisations souterraines. Comme le rappelle l’étude pionnière de Paul Kosok sur les géoglyphes de Nazca, certaines formes de connaissance du sol n’apparaissent qu’à condition de le quitter (Kon Kam King, 2020 ; Glinel, 2022). Le hors-sol est ainsi conçu comme une condition de possibilité – technique, artistique ou épistémique – du regard porté sur les strates terrestres.
6Grâce aux articles réunis dans ce numéro, le sol « au travail » est pensé non seulement comme support d’activité humaine, mais aussi comme acteur de dynamiques territoriales et culturelles. Il s’agit aussi de mettre en lumière la diversité des images produites autour et à partir du sol, qu’il s’agisse de photographies de chantier du métro souterrain ou de fouille archéologique, de croquis scientifiques, de cartes de pollution, d’œuvres immersives ou de performances collectives. Ces images, qui relèvent autant du geste documentaire que de l’invention esthétique, participent d’un double mouvement : elles rendent visible l’invisible et donnent forme à des pratiques souvent reléguées dans l’ombre – pratiques souterraines, précaires, fragmentaires, marginales.
7Une progression en trois temps guide la lecture du dossier :
- Habiter, jardiner, soigner : les sols comme pratiques situées
- Cartographier, extraire, administrer : l’image du sous-sol comme outil d’expertise
- Voir depuis le sol : révéler les strates invisibles
8Le dossier s’ouvre sur l’article de Germain Meulemans, Gabrielle Rey et Ana Cristina Torres « Travailler les sols pollués : l’autonomie pratique et épistémique des jardiniers de Seine-Saint-Denis face à la contamination ». Cette étude ethnographique sur la pollution des sols dans les jardins communautaires de Seine-Saint-Denis montre comment les jardiniers modifient leurs pratiques face à la dégradation et à la contamination des sols. Elle distingue trois manières d’agir sur le sol face à la pollution : travailler avec le sol, sans le sol ou en mettant le sol au travail, chacune traduisant une manière différente de répondre à la pollution. Celle-ci affecte directement l’autonomie des jardiniers et leur relation avec le sol, restreignant leurs choix de cultures et leurs pratiques agricoles. L’article met en lumière les obstacles rencontrés, notamment la contamination des sols par des polluants industriels et urbains. Il explore également les stratégies mises en place par les jardiniers pour atténuer les effets de la pollution, telles que l’utilisation de techniques de phytoremédiation et la création de jardins surélevés. L’étude souligne le rôle central joué par la communauté et la collaboration pour faire face aux défis posés par la pollution des sols. Les jardiniers de Seine-Saint-Denis développent des pratiques innovantes pour cultiver des aliments sains et sûrs malgré les conditions difficiles. L’article analyse aussi l’implication des institutions et des politiques publiques dans la gestion de la pollution des sols et le soutien aux jardiniers. Enfin, il met en lumière les efforts des jardiniers pour sensibiliser le public à la pollution des sols et promouvoir des pratiques de jardinage durables.
9Clara Ruestchmann, dans son texte intitulé « Du parc au tunnel. L’art du Grand Paris Express comme lien entre la surface et le souterrain », présente le programme « Tandems Artists & Architects » et analyse la commande d’œuvres d’art contemporain pour les 68 nouvelles stations souterraines du Grand Paris Express, visant à intégrer l’art dans les espaces publics. L’œuvre Empreinte de Duy Anh Nhan Duc et du cabinet d’architecture Chartier Dalix, installée à la station Courneuve Six-Routes, illustre cette initiative. Elle intègre des éléments naturels prélevés dans le parc Georges-Valbon voisin et des empreintes de mains de résidents locaux, créant un lien entre le souterrain et la surface. Empreinte est un exemple de la manière dont l’art peut transformer des espaces fonctionnels en lieux de rencontre et d’échange. La qualité de la collaboration entre artistes et architectes est déterminante pour intégrer l’œuvre dans de tels espaces. Or ériger une œuvre d’art monumentale dans un espace souterrain, c’est aussi « construire dans un cadre règlementaire soumis à un ensemble de règles et de normes de feu, de circulation, etc ». Dans ce contexte, et comme dans tout chantier, la réalisation de l’ouvrage passe par la recherche de compromis, d’ajustements sous contraintes (Rot, 2023) rendus d’autant plus délicats que l’on se trouve dans un environnement souterrain à haut risque. L’autrice montre alors l’importance de la production de diverses images, telles que des croquis, des dessins techniques et des modèles 3D, de la part d’une pluralité d’acteurs qui ne partagent pas toujours la même vision professionnelle (artiste, ouvriers, ingénieurs, conducteurs de travaux, médiateurs culturels…) et qui devront trouver à s’accorder pour adapter l’œuvre aux contraintes techniques et réglementaires du milieu souterrain. Ces images, en tant « qu’objets intermédiaires » (Vinck, 1999) sont essentielles pour communiquer la vision artistique et garantir sa réalisation dans le cadre du Grand Paris Express.
10L’article de Daniel Fischer, « Représenter le sous-sol pour affirmer une expertise minière : enquête sur les planches du chevalier de La Chabeaussière, directeur des mines de Baïgorry dans les Pyrénées », s’intéresse aux représentations du sous-sol réalisées en 1782 par le chevalier de La Chabeaussière, dans le but d’affirmer son expertise et de promouvoir la réouverture des mines au xviiie siècle. Il montre comment La Chabeaussière mobilise des techniques avancées de cartographie, influencées par la géométrie minière allemande et les entreprises cartographiques françaises. Ces cartes sont à la fois des outils techniques et des œuvres d’art, conçues pour transmettre des informations complexes aux investisseurs comme aux ouvriers. L’article restitue le contexte historique de la relance des mines et ses implications économiques, locales comme nationales. Les techniques de cartographie utilisées par La Chabeaussière, innovantes pour l’époque, ont contribué à améliorer la compréhension et l’exploitation des ressources minières. Les cartes produites s’adressaient à un public varié, des ingénieurs aux financeurs, aux attentes différenciées. L’article explore également leur réception et leur usage dans la planification et la gestion minière. Enfin, il met en valeur les défis techniques et les succès de la cartographie du xviiie siècle, en offrant un aperçu des pratiques visuelles et scientifiques de l’époque.
11Dans son « anthropologie au fond de la mine », Pascale Asbi (2003) étudiait les croyances incarnées dans des rituels miniers boliviens en relation avec l’organisation de sociale de la production. De nature à offenser les divinités, le travail en sous-sol est accompagné de rituels parmi lesquels celui de poser des images de la vierge à l’entrée de la mine, configuration qui évoque le rite de la Sainte-Barbe longtemps observé en France chez les mineurs (Gérôme, 2000) et qui perdure aujourd’hui sur d’autres espaces sous-terrain comme ceux des chantiers de creusement du tunnel du métro du Grand Paris Express. Le sous-sol, sacralisé, inquiète. Cette question des croyances est au cœur des pratiques archéologiques analysées par Isabelle Charleux et Isaline Saunier, dans « Des ruines, des savants et des divinités locales/chamanes. Fouilles archéologiques en Mongolie ». Les autrices montrent l’intérêt qu’il y a à explorer l’articulation du social et du religieux. Elles mettent en lumière les tensions entre science et croyances locales dans un contexte où la terre est considérée comme sacrée. Les fouilles sont parfois perçues comme des intrusions, voire des offenses aux divinités locales, ce qui soulève des dilemmes éthiques importants. L’organisation des sites de fouilles implique des coopérations entre équipes locales et internationales, souvent traversées par des incompréhensions culturelles ou des divergences de finalités. Des rituels spécifiques sont mobilisés pour apaiser les esprits supposément dérangés et permettre la poursuite des fouilles. L’article retrace également l’évolution historique de l’archéologie en Mongolie, et la manière dont elle a été transformée par les partenariats internationaux. Si ces collaborations ont enrichi les pratiques, elles peuvent aussi générer des tensions, dues à des différences d’approche ou de priorités. L’article insiste sur l’importance d’une écoute des savoirs locaux, en soulignant les efforts menés pour concilier recherches scientifiques et respect des traditions et croyances.
- 4 Le lecteur intéressé pourra se reporter au catalogue de l’exposition éponyme, Du cœur à l'ouvrage : (...)
12Dans un précédent numéro d’Images du travail (no 17) Gwendoline Torterat (2024), à l’occasion d’un retour d’expérience d’ethnographie filmée rappelait que « le paysage existant avant le chantier disparaîtra en tant que tel une fois celui-ci terminé ». Le travail des archéologues, donne lieu à des destructions irréversibles. Par la fouille, notait Emmanuel Grimaud, « une surface plane en deux dimensions devient un espace immersif en trois dimensions puis un espace stratifié à quatre dimensions » et la photographie qui permet de garder en mémoire les différentes étapes du processus de fouille est un soutien pour interroger les traits du sol et « faire parler les objets » (Grimaud, 2013). La photographie ou le film deviennent dès lors des instruments de travail à part entière comme le montrent Isabelle Charleux et Isaline Saunier, même si au cours de leur travail les archéologues font aussi des photos « d’ambiance » qui seront postées, pour certaines d’entre elles, sur leurs réseaux sociaux, et qui dévoilent aussi une facette plus intime de leur travail4.
13La prise d’image de fouilles de chantiers relève aussi d’une activité de communication institutionnelle. L’Inrap (Institut national d’archéologie préventive) sollicite ainsi des photographes professionnels pour mettre en valeur les découvertes. Photographier des chantiers archéologiques passe donc par un jeu d’échelle, du gros plan du trésor à peine déterré (comme la tête de Jubé de Notre dame aux bijoux découverte dans la sépulture du dernier prince Celte découvert sur le site de Lavau dont on fête aujourd’hui les 10 ans de la découverte5) aux plans aériens d’un site étendu sur plusieurs centaines de mètres, où souterrains de sites encore ensevelis. C’est à l’un d’entre eux que nous avons donné la parole, Denis Gliksman dans « le grand entretien ».
14Cet entretien nous livre le portrait d’un photographe « tout terrain », dont la carrière singulière traverse de nombreux environnements professionnels, des souterrains aux vues aériennes. Il a exploré divers domaines, de la photographie en studio à celle par drone, des fouilles archéologiques aux visites virtuelles en milieu naturel. Son échange avec Gwenaële Rot revient sur ses figures d’inspiration, et sur sa démarche pionnière dans l’usage des technologies photographiques. Il souligne l’importance de la préparation physique et technique, ainsi que les défis liés à la captation de l’atmosphère et de la complexité des sites archéologiques. Le travail de Denis Gliksman se distingue par la combinaison de compétences techniques, de sensibilité artistique et d’une connaissance approfondie de ses sujets.
15Stéphane Le Mercier, en collaboration avec Lise Poncet et Angèle Villier, dans la rubrique Images en chantier, partage une autre expérience : celle menée au sein de l’atelier dirigé par Lara Almarcegui à l’École supérieure d’art et design de Saint-Étienne, intitulé Read the Terrain. Ce projet s’est attaché à explorer les crassiers, ces vestiges de déchets industriels, répartis autour de Saint-Étienne. Les étudiants ont enquêté sur quatre sites spécifiques, en examinant à la fois leur passé industriel et leur transformation contemporaine. Longtemps considérés comme rebutants, ces crassiers apparaissent ici comme des éléments significatifs du paysage urbain. L’atelier a permis de reconnaître leur valeur environnementale et culturelle, souvent négligée. Les étudiants ont été invités à réfléchir aux mémoires industrielles et aux usages renouvelés de ces terrains. L’approche adoptée vise à sensibiliser au devenir de ces lieux façonnés par le travail humain.
16Quatre notices viennent prolonger la thématique du dossier, en proposant des entrées allant des usages du sol aux représentations de l’accident dans les sous-sols. La première, rédigée par Georges Felouzis, propose une étude sociologique du marché de Tsukiji à Tokyo, mettant en lumière la transformation des matières premières en produits alimentaires raffinés. L’image du marché révèle des divisions de genre et des conditions de travail éprouvantes, tout en soulignant les rapports de production qui organisent la consommation au Japon. L’image souligne aussi le décalage entre les conditions de production et la présentation esthétique du produit final, transformé en marchandise culturellement valorisée.
17Le deuxième texte, signé Joachim Benet Rivière, illustré par une photographie, décrit un atelier dans lequel des étudiants en architecture conçoivent et construisent des abris de vigne avec des matériaux recyclés. L’atelier révèle une répartition genrée des tâches et met en avant le modèle de l’« architecte-constructeur ». Les étudiants valorisent l’expérimentation manuelle et les projets collectifs, dans une logique de revalorisation des gestes et des pratiques constructives. Cette démarche s’inscrit dans un renouveau du geste dans l’architecture, tel que théorisé notamment par Lefebvre, Neuwels et Possoz (2021).
18La troisième notice, rédigée par Nicolas Verschueren, revient sur un accident minier survenu en Belgique en 1934, représenté par un croquis montrant la mort de Gustave Stiévenart. L’analyse met en évidence une tendance à attribuer la responsabilité des accidents aux ouvriers eux-mêmes, avec seulement 4 % des cas donnant lieu à des enquêtes judiciaires. Le croquis illustre la difficulté à représenter le travail souterrain et ses dangers, un thème que George Orwell explore aussi dans The Road to Wigan Pier (Orwell, 1937).
19Enfin, depuis un trottoir en construction à Genève, Irène Hirt et Dolorès Bertrais observent les gestes précis des ouvriers traçants, bouchardant et façonnant le béton. À travers leurs images et leur texte, elles invitent à considérer le sol urbain comme un véritable terrain d’observation du travail : un espace où la matière, le temps et les corps dialoguent. En révélant la technicité et la sensibilité de ces savoir-faire discrets, elles rendent visible ce qui, d’ordinaire, reste enfoui dans la texture même de la ville.