Aimer son métier et le défendre

2Mon parcours s’inscrit dans le présent contexte socio‑économique où les profondes mutations vécues depuis une trentaine d’années ont fait sortir le métier d’ethnologue des rangs de l’Université ou de la recherche publique pour rejoindre ceux de l’entreprise ou des secteurs associatifs marqués par le social, le culturel ou l’économique (deux termes souvent liés). Cela ne va pas de soi, et l’arrivée de cette nouvelle profession dans le champ éco­nomique restreint et soumis à la concurrence ne permet pas le plein épanouissement du métier d’ethnologue « hors‑statut », notamment à cause de la précarité de la situation de chercheur contractuel (salarié ou libéral). En sciences sociales, mais ce n’est pas une ex­clusivité, certains chercheurs sont confrontés à la problématique du travailleur pauvre que l’on rencontre dans nos sociétés depuis les années 1990 (Jouenne, 2005a). Car « faire son trou » est une affaire de réseau comme une affaire de temps.

3Je ne souhaite pas tirer de mon expérience une ligne de conduite générale, mais il apparaît intéressant de pouvoir raconter ce parcours afin de pointer, à travers une expérience individuelle et singulière, les traits communs à la plupart des chercheurs dans ma situation. Autant que je puisse le savoir, la notion de chercheur « hors‑statut » émane du CNRS pour qui un chercheur titulaire du doctorat n’ayant de poste ni à l’Université ni au CNRS est considéré comme tel. Être dans cette catégorie prouve que l’on a accédé au rang de docteur et que l’institution témoigne déjà d’une certaine reconnaissance.

4Aujourd’hui, c’est avec ce bagage que je voyage dans l’espace de nos contrées nationales, de contrat en contrat, souvent interrompu par une période de chômage. Celle‑ci peut durer jusqu’à l’épuisement des allocations. Bien des aspects sont différents par rapport à nos prédécesseurs, tant dans leurs objets d’études que face à une restitution d’enquête, qui s’effectue parfois sans filet devant un parterre d’administrateurs plus soucieux de mesurer le coût horaire de l’étude que son intérêt intellectuel ou même son impact. Malgré cela, il n’a jamais été pour moi question de mener une car­rière autre qu’en anthropologie urbaine. Je m’intéresse à la société dans laquelle je vis et j’ai grandi. Si comme le prétend Michel Agier, « c’est l’enquête de terrain qui fonde la profession » (2004), alors je me retrouve participer à l’aventure ethnologique en France. Ceci dit, j’ai appris aux côtés d’anthropologues urbains qu’une ethnographie de la France était possible, voire souhaitable, et même indispensable. Mettons de côté un discours nationaliste qui n’est pas à propos ici. Je n’exerce pas une ethnologie de la France par souci nationaliste, mais parce qu’étant né en banlieue pari­sienne, j’ai grandi à l’ombre des cités et d’un exotisme que je souhaite aujourd’hui comprendre. Voyons ce parcours.

6Par conséquent, j’ai commencé à faire de l’ethnologie sous contrat, comme salarié, dans la foulée de ma thèse de doctorat. Mais avant cela, l’étiquette d’ethnologue me collait déjà à la peau, et j’étais parfois convoqué au titre d’ethnologue pour diverses raisons, comme lors d’un atelier de réflexion sur la création d’un musée de la douane, ou durant mon terrain de thèse, convoqué par un journaliste au titre d’expert… Aussi, quelques personnes font de l’ethnologie leur métier – parfois même en exercice libéral – sans pour autant posséder un doctorat. Cela ajoute à la catégorie des chercheurs précaires et à la confusion dans l’exercice d’une profession non reconnue d’un point de vue statutaire. À partir de quand est‑on ethnologue ?

7Plus généralement et d’après ce que j’ai pu observer, le statut d’ethnologue dans l’espace public s’acquiert dès la licence quand ce n’est pas après un simple stage. Les journaux locaux relatent avec une simplification déconcertante le travail d’ethnologues qui ne sont ni diplômés ni reconnus par la communauté scientifique, mais qui, au niveau local, acquièrent une sorte de prestige les fai­sant passer pour des ethnologues. Du reste, l’expérience aidant, un ethnologue sans diplôme peut parfaitement produire de bonnes enquêtes, mais ce n’est pas toujours le cas. Ce qui est gênant, c’est que la concurrence et l’absence d’une reconnaissance statutaire conduisent à dévaloriser le travail ethnographique ou ethnologique, ce qui aboutit parfois à la formation de petits groupes d’ethnologues en herbe qui effectuent des collectes de terrain sous l’œil d’un ani­mateur du patrimoine sans la moindre idée d’une méthode ou d’une démarche. Cette usurpation de titre a pour conséquence une disqua­lification du métier et fait naître l’idée que cette discipline est à la portée de tous. Alors on voit fleurir des projets municipaux parlant de mémoire urbaine, de mémoire rurale ou d’écomusée. Même si la mémoire n’est pas l’exclusivité des ethnologues (ou des historiens), il n’empêche que les enjeux qui cernent ces aspects dans les projets liés notamment à la cohésion sociale doivent faire l’objet d’une attention particulière car l’ethnologie y a sa place. Pour autant, elle n’est pas acquise ni légitimée d’avance (Sellam, 2005).

De l’immersion en terrain sensible

8Ma thèse n’a aucun rapport avec la mission qui m’était confiée au sein du musée des Beaux‑arts et de la dentelle de Calais, et qui consistait à mener une étude sur les savoir‑faire des ouvriers et des patrons de l’industrie dentellière. Le but était de participer à la création d’un musée de la dentelle, dont l’origine remonte au milieu du xix^e siècle.

9Durant près de trois ans, j’ai mené une recherche dans une dizaine d’entreprises (représentant un millier de personnes), auprès des ouvriers et des ouvrières, en contact permanent avec les patrons de cette industrie, eux‑mêmes partie prenante dans la création du musée, et membres de l’association qui m’employait. Ce travail a donné lieu à plusieurs publications (Jouenne, 2001, 2002, 2003). À ce titre, il faut souligner le rôle important des musées qui, puisqu’il s’agit d’une de leurs missions, facilitent la valorisation des travaux de recherche, chose que l’on obtient plus rarement dans les autres secteurs d’activité, comme l’entreprise. Outre le caractère « flat­teur » d’une valorisation, la publication est nécessaire puisque c’est elle qui assoie la reconnaissance et la professionnalisation en termes de savoir‑faire, d’expérience et de terrain.

10Reste que cet idéal n’est pas toujours atteint. Inutile de préciser que des tensions assez fortes émanaient des différents par­tenaires économiques et politiques liés au musée, et que malgré tout, je me devais d’effectuer avec le plus de neutralité possible, un travail ethnographique dans un contexte de dégraissage permanent et d’enjeux économiques. Par exemple, il était difficile de montrer l’intérêt des métiers de la dentelle alors que chaque mois plusieurs dizaines d’ouvriers étaient licenciés. Le musée se devait de donner une image positive et radieuse en masquant une réalité trop proche. J’avais, par exemple, produit une plaquette destinée au grand public et dans laquelle le chiffre d’affaires de l’industrie et le nombre de salariés étaient toujours majorés. Cela ne coïncidait pas avec l’idée que je me faisais de la diffusion de l’information, mais cette forme d’autocensure, qui m’était imposée, n’était qu’une petite partie des contraintes liées aux enjeux politiques et économiques autour d’un musée en création. Les rapports avec le conservateur étaient autre­ment plus complexes, et sans l’appui de la majorité des membres du bureau de l’association, mon travail serait devenu invivable. Nous tombions là dans une dimension qui affleure le harcèlement moral, et que j’ai pu rencontrer à différentes reprises dans le monde des musées (Jouenne, 2003).

14Cette expérience est l’aboutissement de mon deuxième terrain d’enquête qui était un immeuble collectif construit par Le Corbusier à la fin des années 1960, à Firminy. Il s’agissait d’une toute autre recherche, qui était liée à une possibilité de financement. Faut‑il le souligner, les services de la DRAC (Direction départementale des affaires culturelles), seuls partenaires ethnologiques dans quelques régions, ne m’ont été d’aucun secours. Cela n’est pas vrai dans toutes les régions où il existe des ethnologues régionaux efficaces et impartiaux. Il ne s’agit pas pour moi de tenir des propos diffamatoires, mais simplement d’exposer ma vision des choses à l’aune des difficultés rencontrées depuis mon arrivée en Haute‑Loire. Non seulement les crédits de la DRAC Rhône‑Alpes sont inexistants, mais en plus, il est nécessaire de recueillir l’assentiment de l’ethnologue régional pour pouvoir passer la première barrière lors des demandes de financement. À plusieurs reprises, j’ai produit des réponses à des appels d’offres de la Mission du patrimoine ethnologique, et ce n’est qu’en contournant la DRAC Rhône‑Alpes que mon dossier est arrivé à Paris. Outre celui concernant les espaces collectifs à Firminy, j’ai produit plusieurs propositions de recherche dont une sur le site de l’architecte Jean Renaudie à Givors, qui sont restées sans suite.

15La difficulté en matière de recherche contractuelle est d’abord de trouver des alliés capables d’entrouvrir les portes des financeurs puis de pérenniser l’objet de recherche. La plupart du temps, les financeurs n’autorisent au mieux qu’une année de recherche, parfois deux. Mais la tendance se porte généralement sur des contrats de six mois, voire de quatre mois (Gaboriau, 2002). Il m’a même été proposé deux contrats de trois mois entrecoupés d’un mois de chômage. Ces durées incompatibles avec la démarche ethnologique sont le fruit de la loi du marché, concurrencée par des « agences » de sciences sociales qui prétendent pouvoir mener une enquête sur de très courts termes. Bardé de diplômes et d’un outillage hors du temps, l’ethnologue se trouve confronté à une demande toujours plus pressante, souvent ancrée à une finalité utilitaire. Il doit produire des résultats avant même d’avoir effectué son terrain. De plus, le temps consacré à la lecture est considéré comme du temps perdu. Sans l’effort continu de la communauté des anthropologues, il est à craindre qu’une ethnologie du monde moderne sous forme contractuelle ne puisse perdurer encore bien longtemps, rejoignant le prêt‑à‑penser, voire le prêt‑à‑agir. La recherche effectuée pour le compte d’une collectivité territoriale est établie dans un agenda rempli en fonction des échéances électorales. S’il est normal que le fruit d’un travail d’enquête puisse profiter à son financeur, il doit tenir compte du rythme et des contraintes liées au terrain, comme la mise en confiance des informateurs par exemple. La durée n’est pas un effet de style, c’est d’elle que dépend la qualité des matériaux collectés. Comment faire comprendre que si le temps, c’est de l’argent, c’est aussi le socle du travail de recherche ?

16Les financeurs sont la plupart du temps membres de conseils d’administrations ou d’instances décisionnelles (comité de pilo­tage). Le chercheur n’a aucune idée de ce qui s’y passe, ni de la manière dont sont traités les dossiers. Mon terrain appelouse m’a permis de préciser cet aspect des choses. Dans le meilleur des cas, l’administrateur aura lu Tristes tropiques, au pire, il imagine voir entrer un individu vêtu d’un casque colonial et d’un bermuda (ce qui est parfois pas si éloigné de la réalité !). L’ethnologue est une bête étrange. Parfois il fait peur au point qu’un projet de collecte de la mémoire se voit refusé par les financeurs qui appréhendent les résultats. Pour ma part, j’ai pu bénéficier du soutien des dieux, grâce au soutien du directeur de l’office d’HLM qui avait lu On est tous dans le brouillard de Colette Pétonnet, ouvrage consulté, entre autres, par toute une génération de travailleurs sociaux. De plus, j’avais à l’époque l’assentiment d’un conseiller municipal, archi­tecte et spécialiste de Le Corbusier de surcroît. Ces éléments réunis jouaient comme des atouts pour faciliter mon entrée dans ce terrain lié à des enjeux politiques complexes. Avoir un allié est un gage de réussite pour peu qu’il soit établi à un poste‑clé.

17Je me souviens d’une réunion où j’avais été convié et où il était question de monter le budget nécessaire à la deuxième phase de ma recherche. Alors qu’il manquait 8 000 euro, l’un des membres présents a pianoté sur son téléphone portable le numéro d’un directeur institutionnel, lequel, cinq minutes plus tard, offrait la somme dans cette simplicité des décisions entre gens de pouvoir. L’argent n’a finalement pas été versé, mais cela témoigne en toute dérision, de l’écart considérable entre la rédaction d’une réponse à un appel d’offres, l’argumentation floue des interlocuteurs‑tampons assurant qu’il n’y a plus d’argent, et le réel pouvoir décisionnel. Que valent alors les appels d’offres ?

Ah ! Les contingences de la vie

18Cette recherche avait été initiée suite à un appel d’offres de la Mission du patrimoine ethnologique, instance qui connut ses heures de gloire au début des années 1980, et qui malheureusement a vu son budget se réduire telle une peau de chagrin ces dernières années. Pour autant, l’institution invitait à mobiliser l’énergie intellectuelle autour de projets liés à l’étude des rapports sociaux dans les espaces communs. Dans un premier temps, ma réponse n’a pas été retenue, mais j’ai pu rejoindre une autre équipe qui se proposait de travailler sur un autre immeuble du même architecte. Sans le soutien et le réseau d’interconnaissances de la directrice de ce projet, nous n’aurions pas pu mener cette recherche à bien.

19De toute l’équipe, j’étais le seul hors‑statut et contractuel. C’est‑à‑dire que mes moyens de vie dépendaient de ce contrat. Cette question est centrale lorsque l’on s’associe avec des cher­cheurs institutionnels, car j’ai pu me rendre compte assez rapidement que pour eux cette question semblait accessoire, voire futile. Il y a une réelle concurrence sur le marché de la recherche contrac­tuelle avec des chercheurs en position dominante grâce à leur statut et leur réseau. À mon sens, le financement n’a pas été réparti de manière équitable, et ce n’est qu’au prix d’efforts et d’une démarche per­sonnelle que j’ai pu dépasser le projet d’équipe en trouvant les moyens de poursuivre cette recherche seul. Outre le fait d’une in­compatibilité entre les outils conceptuels mis en œuvre par l’équipe, basés notamment sur l’outillage sociologique quantitatif, j’étais réduit à m’accorder seul à une vision différente de la démarche ethnologique. Il n’est pas vrai de dire que la sociologie et l’ethnologie sont des disciplines semblables. Parmi les points de désaccord, je citerai celui de faire effectuer les entretiens par des tiers, et de faire effectuer le travail de transcription par d’autres. L’ethnologue est au contraire un artisan et il me semble primordial qu’il effectue lui‑même toute la chaîne qui va de la collecte à l’analyse des données.

20Même si le travail en équipe reste une dimension importante dans la recherche – et de plus en plus souvent souhaitée dans les appels d’offres –, les mariages d’argent, comme il en fut dans ce cas, ne sont pas les mariages les plus heureux. Ils impliquent et imposent des concessions, d’où il ressort des tensions qui peuvent s’avérer néfastes dans la conduite du projet lui‑même. Les rapports de domination étant toujours dirigés du « patron » vers le contractuel, il est impératif de concevoir des zones de liberté sans lesquelles le travail aimé devient contraintes.

21Aux termes d’une première année de recherche, j’ai été en proie à une période de chômage qui a débouché sur une nouvelle période de terrain, suite à un financement autonome de l’organisme public. Comme j’ai pu le préciser plus haut, j’ai pu poursuivre ma recherche et développer une problématique personnelle dans un esprit de liberté rarement à l’œuvre en recherche contractuelle. Parallèlement, j’ai utilisé une partie de ma période sans emploi pour finaliser la rédaction d’un ouvrage paru à la fin de mon second contrat (Jouenne, 2005b). Cet autre élément de la recherche est fondamental. Outre la restitution du travail sous forme de rapports, la publication ou le colloque sont les seuls éléments concourrant à « professionnaliser » le chercheur « hors‑statut ».

Du réseau d’interconnaissances au savoir‑faire

22Trop souvent, les chercheurs précaires négligent cet aspect des choses ou ne préservent pas un temps suffisant pour la valorisation de leur travail qui passe par l’établissement d’articles, d’ouvrages ou de communications orales. Cela est renforcé par la carence de l’information (appels à communication, annonce de colloque), liée à un réseau insuffisamment solide et à une concur­rence entre chercheurs. Il est difficile d’obtenir des dates sur les appels à colloque, ce qui rend finalement plus simple la publication individuelle. Combien de fois se retrouve‑t‑on face à un appel à communication hors délais ? Aujourd’hui, l’internet permet par­tiellement de contourner ce problème, notamment grâce au site Calenda.org qui organise la diffusion des événements en sciences sociales. Être dans les petits papiers reste le meilleur moyen d’être informé à temps, et cela pour une raison plus importante encore.

23Il est bien évident qu’aucun administrateur ne lira l’article paru dans le Journal des anthropologues. Pour autant, l’information entre pairs apportera un poids symbolique non négligeable dans le renforcement du réseau d’interconnaissances dont l’impact n’est pas à négliger. Dans un des mes contrats, je me suis rendu compte que des liens amicaux ou téléphoniques avaient permis de rehausser mon image aux yeux de quelques administrateurs. Bien plus qu’une ligne dans un curriculum vitae, une phrase du type : « Tu peux avoir confiance en lui » ouvre plus facilement les portes qu’aucun livre ne saurait faire. Or, cette confiance est, pour une part, le résultat du travail de valorisation des recherches et de leurs acceptations par les membres de la communauté scientifique.

24Ce n’est donc qu’au prix d’efforts se combinant entre eux qu’il est possible d’aboutir à une professionnalisation poussée dans le domaine de la multitude des terrains d’enquête. C’est une parti­cularité du travail sous contrat que ne connaissent pas la plupart des chercheurs statutaires capables de consacrer dix ou quinze ans sur un même terrain. Ici, vingt‑quatre mois est un maximum, plus sou­vent six. Perçue comme une faiblesse, cette nouvelle donne doit être organisée en avantage. Les économistes parlent de valeur ajoutée. Chaque nouveau terrain, qu’il soit inscrit dans le cadre d’une recherche sous contrat ou d’une ingénierie, contribue à ac­croître le savoir et le savoir‑faire du praticien. L’ethnologue « hors‑statut » finit par être détenteur d’une multitude de compétences dans des domaines variés.

25En l’espace de huit ans, je suis ainsi passé de l’étude des personnes sans logis (à Paris et en Haute‑Loire), au monde dentellier (entre Calais et Nottingham), au monde industriel de la forge (à Pont‑Salomon), à l’étude des pratiques sociales en habitat collectif (à Firminy), aux pratiques dans les espaces urbains (à Firminy‑Vert), à l’étude des travailleurs pauvres (en Rhône‑Alpes), et aujourd’hui à l’étude des incivilités et de l’insécurité dans l’espace public (en Haute‑Loire). Un rapide bilan montre que les échelles de mes différents terrains ont un rayon d’action compris entre l’immeuble collectif et la région. Ce contraste nécessite une démarche adaptée et aboutit à la construction d’une méthode forcément différente. Ces multiples terrains ne permettent pas de prétendre à une spécialisation approfondie dans chaque domaine − le temps manque –, mais offrent les compétences d’un regard distancié dans le temps et dans l’espace ethnologique. La difficulté est alors de savoir faire émerger de cet ensemble les éléments témoignant d’une réelle valeur ajoutée, dont on a vu qu’elle passe également par une reconnaissance.

27La presse locale est plus ou moins rapidement mise au courant de la présence de l’ethnologue sur son territoire. Immanquablement, il arrive un jour où un journaliste souhaite faire un article ou un reportage télévisuel sur l’ethnologue. Dans mes terrains, et même durant ma thèse, j’ai eu droit à ce passage obligé qui ne doit être ni minoré ni ignoré. Pouvoir s’exprimer via la presse locale est une occasion de mener à bien un travail intellectuel et pédagogique, même si le résultat est souvent décevant ou inattendu. Il est hors de question de vouloir contrôler un tant soit peu la parole publique. Pareillement, il n’est pas possible d’envisager ce qu’elle produit dans la tête des gens que l’on côtoie au quotidien. Avoir sa photo dans un journal local ou passer au journal de 19 heures c’est obtenir une certaine reconnaissance de la part du local. Pour la plupart des gens, c’est accéder à un niveau supérieur de la société. Lors de la parution de mon ouvrage sur les habitants d’un immeuble collectif, j’ai eu droit à une pleine page dans un journal tiré sur tout un département. Localement, les gens en ont déduit que j’étais devenu riche – fantasme du monde populaire. Et j’ai dû essuyer certaines remarques, allusions et sous‑entendus qui renvoyaient à une incompréhension entre le fait de publier un ouvrage de sciences sociales et celui de pouvoir en vivre.

Pour conclure

28Comme on le voit, la pratique du terrain s’accompagne d’un ensemble assez vaste de déboires et d’adversités que le chercheur « hors‑statut », et donc sous contrat précaire, doit dépasser s’il veut pratiquer son métier. Insistons sur ce fait. Il me semble que le chercheur statutaire jouit d’une autre forme de compréhension vis‑à‑vis de son statut. Pour lui, les problèmes n’émergent pas des mêmes sphères. Même si ses compétences sont parfois remises en cause, il peut bénéficier d’un soutient syndical et communautaire inexistant chez le chercheur « hors‑statut » du fait même de sa situation. De plus, son appartenance à une institution légitime de fait, aux yeux des commissions administratives, sa position de chercheur voire de spécialiste.

29Au contraire, le chercheur « hors‑statut » et sous contrat précaire doit gagner la faveur de ses pairs et de ses financeurs. Ce n’est qu’à ce prix, parfois fort coûteux, qu’il est alors possible d’arpenter les quartiers populaires, de rencontrer les habitants de tel immeuble, de croiser pour un temps la vie des individus n’ayant rien demandé, mais qui rapidement vous font comprendre qu’ils souhaitent que cette recherche permette de témoigner d’une réalité qui les dépasse eux‑mêmes. L’amour du métier pousse le chercheur « hors‑statut » à poursuivre ses recherches en dépit de l’absence de possibilité d’intégrer un corps institutionnel. Au fil du temps, il acquiert une expérience singulière qui transforme ses compétences en une réelle valeur ajoutée. Doit‑il pour autant vivre cela comme s’il était exclu du monde des sages ? Au contraire, cette perspective doit être perçue comme une liberté dans sa démarche et sa professionnalisation.