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Recherches et débats

Quand « restitution » égale « destitution »

When “Restitution” Equals “Destitution”
Michaël Singleton
p. 185-203

Résumés

La destitution des objets indigènes et leur restitution postcoloniale interpelle l’anthropologue. Entre les Africains outrés à juste titre par la spoliation qu’on leur a fait subir et les Européens aujourd’hui drapés dans les normes d’une bonne conscience morale globalisée, l’anthropologue interroge les malentendus dans les rapports interculturels de cette restitution muséale. Alliant la réflexion théorique à plus de 65 ans d’expériences de terrain, cet article retrace et déconstruit le chemin qui va de la raison d’être initiale d’un fétiche ou de tout autre objet et de son mode d’emploi dans une société africaine à sa mise en vitrine esthétisante dans les musées européens. Au delà de l’appel de manichéens « politiquement corrects », quels liens les destinataires africains, d’ailleurs progressivement acculturés, entretiennent-ils avec ces objets « destitués » appartenant à leur Afrique ancestrale ?

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Plan

Quelques malentendus interculturels
Illusions d’optique philosophique et anthropologique
Musées d’Europe et musées en Afrique
Transmettre des biens matériels est un choix culturel
Restitution d’objets et destitution d’une certaine Afrique

Aperçu du début du texte

Puisque notre justice a l’habitude de restituer aux descendants de leurs propriétaires des biens spoliés par les nazis, rien ne paraît devoir s’imposer plus que le retour inconditionnel aux Africains des objets injustement confisqués à leurs ancêtres par de mauvais Blancs à l’époque exécrable de l’ignoble impérialisme occidental. Le fait que certains colonisateurs aient pu se croire de bonne foi (on pense à des missionnaires) ne changerait pas plus la donne que l’acquisition de tableaux en ignorance de leur provenance criminelle. Notons, néanmoins, que la restitution de biens mal acquis a surtout lieu dans le domaine privé. Les États n’ont pas l’habitude de renoncer au butin de leurs guerres, surtout quand ils pensent les avoir gagnés à juste titre. La Belgique qui n’existait pas plus à l’époque des méfaits que les nations africaines réclamant leur dû tente de récupérer des œuvres qui ont pris le chemin de l’Hexagone non pas dans les brouettes de vulgaires pillards mais dans les bag...

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Pour citer cet article

Référence papier

Michaël Singleton, « Quand « restitution » égale « destitution » »Journal des anthropologues, 164-165 | 2021, 185-203.

Référence électronique

Michaël Singleton, « Quand « restitution » égale « destitution » »Journal des anthropologues [En ligne], 164-165 | 2021, mis en ligne le 02 janvier 2024, consulté le 21 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/jda/10824 ; DOI : https://doi.org/10.4000/jda.10824

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Auteur

Michaël Singleton

Professeur émerite − Université catholique de Louvain (Belgique)
Courriel : singleton@demo.ucl.ac.be

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