J’ai rencontré pour la première fois Marc Piault à l’occasion du séminaire dit « Meillassoux », qui, au début des années 70 du siècle dernier, se tenait rue de Tournon et rassemblait la plupart des jeunes africanistes français(es). Puis nous avons fait partie ensemble de l’Équipe de recherche associée (ERA) n° 225 du CNRS, avec le même Claude Meillassoux, Éliane de Latour, Jean-Pierre Olivier de Sardan et Pierre-Philippe Rey. Quelques années plus tard, nous avons tenu tous les deux séminaire dans les locaux du Centre Sèvres, et je me souviens d’un brillantissime exposé de Marc sur les sociétés d’insectes. Notre amitié n’a jamais connu d’interruption, et de ce long compagnonnage je voudrais retenir ici trois moments qui, pour moi, ont été particulièrement forts.
Le premier de ces moments est lié à la réflexion que Marc Piault a poursuivie sur la formation des États de l’Afrique de l’Ouest à partir du xve siècle, sur la base de ses recherches en pays Hausa. Le point de départ du proces...