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Anthropologie visuelle

De la performance theory aux performance studies

From Performance Theory to Performance Studies
Jean-Marie Pradier
p. 287-300

Résumés

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La performance theory − théorie de la performance − est le nom donné aux États-Unis dans les années 1960 à une perspective interdisciplinaire de recherche en mouvement, née au confluent de courants de pensée et de pratiques ayant pour fondement le concept d’action/interaction (perform). Des champs spécialisés ont émergé en fonction de la spécificité des objets d’étude (sport, ingénierie, art, linguistique, anthropologie, psychologie du management). L’interaction institutionnalisée des arts vivants et des sciences humaines – philosophie, linguistique, anthropologie – s’est concrétisée dans la fondation des performance studies dont les deux pôles universitaires majeurs – New York University NYU (1980), et Northwestern University (1985) – présentent des identités fortes. L’article expose brièvement l’état de la situation en particulier dans les arts, l’esthétique, l’anthropologie et les sciences du vivant.

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Texte intégral

  • 1  Pour les expressions « performative turn », « cultural turn » et « linguistic turn » cf. à Davis ( (...)

1L’expansion du concept de performance marque à ce point le paysage contemporain des sciences humaines et des arts que d’aucuns évoquent l’émergence d’un « performative turn », succédant au « cultural turn » auquel le « linguistic turn » des années 1970 avait cédé la place1.

Préalables

  • 2  Sur le contexte artistique et politique voir Théâtre/Public (2008, n° 190).
  • 3  D. Conquergood a participé activement au mouvement de la critical ethnography et des cultural stud (...)

2Polysémique (Deriu, 2012), le lexème performance appartient au vocabulaire de plusieurs champs disciplinaires dont il nourrit la fabrique théorique plurielle : la linguistique, la philosophie, l’ingénierie, les sciences et techniques des activités physiques et sportives, les arts du spectacle vivant – en particulier les études théâtrales − l’esthétique, l’anthropologie, les sciences de l’organisation et de la gestion des entreprises. De ce fait, les publica­tions, colloques et travaux qui se réfèrent à « la théorie de la perfor­mance » ne traitent pas tous de la même question. Dans le cadre de cet article, je viserai essentiellement le mouvement buissonnant des savoirs et des pratiques – académiques et artistiques – qui partant du concept de performance a donné naissance à des croisements épisté­mologiques et des propositions méthodologiques influentes dans le champ des sciences humaines, notamment l’anthropologie. Apparue en 1970 (Schechner, 1970 : 97) dans un ouvrage collectif publié en l’honneur d’un théoricien du théâtre, la performance theory, mani­feste son appariement entre l’avant-garde américaine des arts vivants, les sciences et les luttes sociales. L’auteur de l’article, Richard Schechner (1934), professeur en études théâtrales à la New York University’s School of the Arts, fondateur en 1967 du Perfor­mance Group, explicite la rupture avec le théâtre traditionnel occidental de la mimesis, le dualisme corps/esprit, l’opposition réel/fiction, la pensée spéculative. Le nouveau théâtre est engagé dans la militance pour le droit des minorités, l’opposition à la guerre du Vietnam, la libération sexuelle, le féminisme2. Les distinctions traditionnelles entre l’art et la vie cessent d’être valables. La « théo­rie » est le fruit de l’expérience, non de spéculations : Richard Schechner voyage en Amérique latine en 1968 et en Asie en 1971‑1972, étudie l’anthropologie, la psychologie sociale, la psychana­lyse, la gestalt therapy et ses compagnonnages artistiques européens. La performance theory est selon lui une science sociale et non pas une branche de l’esthétique : « I reject aesthetics » (1973 : VII). La théorie de la performance apparaît ainsi dès les premiers temps non pas comme un ensemble de notions et de concepts organisés en système, en vue d’une recherche obéissant à une méthodologie stricte. Elle s’incarne dans un mouvement général critique et mili­tant. La performance est une notion inclusive de l’action dont la théorie est représentée en deux esquisses schématiques : l’éventail (fan), et le réseau (web) (idem, 1977 : 1). Dans les deux cas, la per­formance figure au point de rencontre des éléments constitutifs d’un système complexe qui comprend les rites, rituels, ritualisations ani­males, cérémonies, crises et leurs résolutions, la vie quotidienne, les jeux (play), les spectacles. Le théâtre occidental proprement dit est un sous-ensemble historique et culturel d’un ensemble : la perfor­mance. L’intérêt mutuel de personnalités du milieu artistique de l’avant‑garde et de l’anthropologie − Victor Turner (1920‑1983), Dwight Conquergood (1949‑2004) en particulier à propos des re­cherches sur les rites et les rituels et l’évolution des méthodes d’enquête – a engendré un rapprochement théorique et pratique entre les deux champs. Le système universitaire américain a pour sa part permis de concevoir un espace spécifique de recherche, d’enseignement et d’application : les performance studies. Le pre­mier département universitaire, créé sous ce label fondé à la New York University en 1980, a pour objectif affiché une définition axio­matique de la théorie : la recherche sur le comment de la perfor­mance ne part pas de la question de la signification mais du faire − asking not « what does it mean ? » but « what does it do ? ». En 1984, la Northwestern University a officialisé une formation en performance studies, profondément marquée par le charisme, les méthodes novatrices de recherche sur le terrain et l’engagement politique de l’un de ses enseignants, l’ethnologue Dwight Conquergood3.

Théorie et croissance excessive

  • 4  “Performance is no longer easy to define or locate”. Introduction non signée, à la performance stu (...)

3La performance theory se heurte à une double difficulté : déterminer de façon précise et concrète les limites de l’objet performance, établir ses fondations épistémologiques possibles4. Shannon Jackson attribue le caractère buissonnant et éclectique des performance studies aux caprices de la définition : « The vagaries of the interdisciplinary encounter are compounded by the vagaries of the term “performance” » (Jackson, 2004 : 11). Les sources intellectuelles sont multiples (Carlson, 1996) ainsi que les croisements − French theory, gender theory, queer theory. Interdisciplinaire, la théorie s’infléchit en fonction du parcours personnel des chercheurs, de leurs compétences, de leurs appétences mais également du champ de recherche dans lequel ils sont engagés. Internationalisée par le biais de la traduction, la performance theory s’ouvre aux problèmes des intraduisibles, des interprétations et malentendus (Ostrowska, 2014 : 163). Simon Shepherd, chercheur spécialiste des études théâtrales, estime qu’il n’y a pas de théorie de la performance à proprement parler : « La “théorie de la performance” n’implique pas seulement une théorie de quelque chose, une théorie qui pourrait nous dire ce qu’est la performance et comment fonctionne la performance. Cela signifie également qu’il est possible d’utiliser le concept de performance comme une façon de comprendre divers objets d’étude. Loin de les fixer dans un cadre, la théorie conduit à les considérer comme des performances et facilite ainsi une nouvelle façon de les explorer. Ainsi, peut-on expliquer comment les interactions fonctionnent, par exemple, en s’appuyant sur des analogies avec le théâtre, ou le rituel, la cérémonie ou le jeu. Mais à côté de ça, elle apporte du nouveau » (Shepherd, 2016 : X). En conclusion, écrit-il, la théorie désigne « a sensuous practice ».

Performance/Action

4La théorie se trouverait-elle dans le concept même ? L’adoption du formant perform n’est pas pour le français un tour de l’anglomanie linguistique mais représente un retour aux origines (Pradier, 2013). Dérivé de l’ancien et moyen français parformance − accomplissement, exécution −, le mot est la forme substantivée du verbe parformer ou parfourmer emprunté au latin performare. Il signifiait exécuter, accomplir, parfaire. Disparu de la langue française au XVe siècle, adopté par l’anglais, le nom est revenu en France au XIXe siècle en tant qu’anglicisme synonyme de rendement, tout d’abord dans le vocabulaire des courses. L’édition 1913 du dictionnaire anglo-américain Merriam-Webster reprend la définition originelle du mot : l’acte de faire quelque chose et le résultat de l’action, que celle-ci soit banale, triviale, artistique, spirituelle et intellectuelle. Il inclut ainsi les performing arts (arts de l’action, drama en grec ancien) que le français appelle arts du spectacle. Le nuage lexical contemporain qui, en anglais, regroupe l’ensemble des significations a donc bien un noyau sémique : l’action.

5La performance theory correspond en ce sens à une « science de l’action », dont nous trouvons les prémices aux États-Unis dans le vaste corpus du pragmatisme, de Charles Sanders Peirce (1839‑1914), à Richard Rorty, Richard Shuesterman, en passant par John Dewey (1859‑1952), la philosophie analytique de l’école d’Oxford et le courant de l’interactionnisme symbolique dans les sciences sociales. Science de l’action, envisagée par Maurice Blondel (1861‑1949) comme : « il s’agit du tout de l’homme ; ce n’est donc pas dans la pensée seule qu’on doit le chercher. C’est dans l’action qu’il va falloir transporter le centre de la philosophie, parce que là se trouve aussi le centre de la vie. » (Blondel, 1893 : XXIII). Remarque : si les théoriciens américains ignorent Blondel, en revanche ils ne manquent pas de se référer à Gilles Deleuze et Félix Guattari, figures de la French theory.

6La reconnaissance de l’action en tant que celle-ci constitue un ordre de réalité sui generis au fondement de la connaissance a eu pour conséquence de faciliter, dans les sciences humaines, le pas­sage d’une démarche spéculative à une démarche empirique. Dès 1923, Bronisław Malinowski (1884‑1942) avait avancé le concept de phatic communion pour montrer que le langage ne sert pas seule­ment à transmettre de l’information ou des idées, mais aussi à établir des liens avec autrui : « Once more, language appears to us not as an instrument of reflection but as mode of action » (Malinowski, 1946 : 315). À la suite de ses recherches sur le langage ordinaire, le philosophe analytique britannique John L. Austin (1911‑1960) a l’intuition qu’à la différence des énonciations constatives les « performatifs » créent du réel ou le modifient : « Ce nom dérive, bien sûr, du verbe anglais perform, verbe qu’on emploie d’ordinaire avec le substantif « action » : il indique que produire l’énonciation est exécuter une action » (Austin, 1962 : 41‑42). Des mots-outils ont suivi : agency, traduit par le néologisme « agentivité » se rapporte à la force active − active force – au pouvoir d’action, d’un énoncé, texte, objet matériel, symbolique, imaginaire susceptible de modifier l’état d’un interlocuteur. L’agentivité d’un tableau, bien au-delà de sa signification perçue et supposée correspond à l’action qu’il exerce sur qui le regarde (Bartholeyns & Golsenne, 2010). Avec des va­riantes, les comportementalistes, les linguistes, psycholinguistes et sociolinguistes variationnistes recourent à la notion de performance (comportement), l’opposant à la compétence (Chomsky, 1965), la rapprochant de l’interactionnisme et du vocabulaire artistique (Hymes, 1972), selon J.-P. Chevrot (2012).

7La performativité à l’œuvre dans la communication verbale conduit au réexamen du langage, à la nécessité pour l’ethnographe de reconnaître les limites du modèle littéraire – the limitations of literacy − et de remettre en question le travers textualiste qui domine la pensée occidentale (Jackson, 1989 : 184). Le statut du chercheur – son apparence extérieure de performeur de facto comprise − sa compétence ou incompétence linguistique, les signaux paralinguistiques qu’il émet et perçoit, introduisent des biais dans sa relation au terrain et sa perception, surtout lorsque celle-ci transite par un informateur, souvent traducteur (Rabinow, 1988). Les cultures ne sont pas des essences, et leur description ne consiste pas à écrire sur ce que sont les gens, mais à rendre compte de ce que font les individus (Bazin, 2000) en un retour au réel (Bensa, 2016), à une anthropologie du sensible, modale (Laplantine, 2005).

Homo Performans

  • 5  Publication amplement développée par la suite in Les cadres de l’expérience (Goffman, 1974 : 132)  (...)

8L’amphibolie du terme performance avait offert le mot-outil nécessaire à Erving Goffman (1956)5 pour décrire le comportement des individus dans les interactions sociales, en s’inspirant de la métaphore théâtrale. Pour Victor Turner le monde n’est pas un théâtre. Le théâtre condense à sa manière la théâtralité du monde en un art historiquement et culturellement codifié, de telle sorte que l’on peut dire du théâtre qu’il est né de la performance et non l’inverse. C’est précisément pour se tenir à distance d’un genre esthétique qu’Allan Kaprow, en 1958‑59, avait retenu un mot neutre − happening, du verbe to happen, survenir – pour ses créations, (Kirby, 1965 : 47) avant l’adoption du substantif performance qui s’est imposé dans les différents domaines artistiques dans les années 1970, comme un open territory (Battock & Nickas, 1984 : XI) pour désigner un art libre, indéfinissable, sans règles : l’art de la performance. En ethnoscénologie la locution arts performatifs est préférée au mot théâtre eurocentré et normatif, pour les formes qui ne s’en réclament pas nommément.

9La performance est inhérente à la nature humaine :

  • 6  « Si l’homme est un animal doué de raison, un animal inventeur d’outils, un animal auto-créateur, (...)

« If man is a sapient animal, a tool making animal, a self-making animal, a symbol-using animal, he is, no less, a performing animal, Homo performans, not in the sense, perhaps, that a circus animal may be a performing animal, but in the sense that man is a self-performing animal – his performances are, in a way, reflexive, in performing he reveals himself to himself. »6 (Turner, 1986 : 81).

10L’action (performance) signifie engagement de la personne dans son entièreté, organique et mentale, biologique et cognitive, impliquée depuis l’enfance dans une interaction constante avec le monde sur lequel elle agit et qui l’agit. Le mot porte en lui la faculté d’évoquer la créativité, l’imaginaire, la réactivité des gens ordinaires en société. Retour au corps, souligne Dwight Conquergood, alors que celui-ci semble singulièrement exclu du discours anthropologique, sinon sous la forme de généralités (1991). Le courant de la performance participe aux débats du mind/body problem, qui conduisent actuellement aux champs d’exploration des incarnations de l’activité cognitive – embodied cognition − et de l’imaginaire – l’ethnoscénologie.

Anthropologie, ethnographie et performance

11Dès 1975 Victor Turner avait levé une évidence : pour être efficace, un rituel doit être accompli (performed). En corollaire, sa signification organique – embodied meanings − ne peut être perçue, comprise, et analysée – et non substantialisée – qu’à la condition d’être vécue par l’anthropologue, qui devient un co-performeur. La participation répétée apprend que les individus ne sont pas des acteurs jouant des rôles sociaux, mais des individus uniques, chacun avec son style et son âme. La performance constitue une part essentielle de l’anthropologie de l’expérience (Turner, 1975). John Dewey estimait que l’éducation n’est pas seulement affaire d’apprentissage livresque. Le processus éducatif doit intégrer l’expérience et toute méthode à même de mieux appréhender la complexité. La performance, c’est-à-dire l’action au sens plein, est une modalité de la réflexion. Turner expérimenta dans ses cours des exercices de théâtralisation de l’enquête ethnographique. Les étudiants étaient invités à improviser sur des données livresques ou à la suite d’enquêtes de terrain, dans le but de mieux percevoir la dimension sensible des cultures et des sujets étudiés.

12Le courant de la qualitative research dans les sciences sociales a mis à profit les expérimentations qui ont fait suite à la collaboration des anthropologues et des performeurs. Ces « ethnodramatics » ont fait naître au sein de l’université (Saldaña, 2003) un « théâtre du réel » connu sous divers noms. Ce sont, en langue anglaise: ethnographic performance text, performance ethnography, documentary theater, docudrama, ethnotheatre, nonfiction playwriting, theater of reenactment, et reality theater (Saldaña, 2005). Une copieuse bibliographie rend compte de l’intérêt de ces nouvelles façons de faire du théâtre et de l’anthropologie. Signe de la validation de la performed ethnography, dans le programme des études, un chapitre entier lui est consacré à présent dans les manuels d’ethnographie pour en montrer l’intérêt et les limites (Mienczakowski, 2001).

13En France des metteurs en scène ont produit des spectacles explicitement ethnographiques. Bernard Müller, anthropologue de formation et dramaturge, considère le terrain comme un théâtre anthropologique, et élabore des performances (Müller, 2013). En association avec Thierry Bonnot (CNRS) il anime un séminaire au musée du Quai Branly : « Mises en scènes et en récits, spectacles et musées (III) : anthropologie du spectacle et performance de l’anthropologie ». Au Brésil Maria Thais Lima Santos, artiste pédagogue, à l’École d’arts scéniques de l’Université de São Paulo, co-produit des spectacles avec des populations amérindiennes. En Colombie, le Mapa Teatro de Rolf Abderhalden Cortes est qualifié d’ethnothéâtre, théâtre documentaire par les critiques.

De la performance aux neurosciences

14L’adoption de la théorie de la performance dans l’appareil heu­ristique des sciences humaines s’est opérée progressivement. Citons quelques exemples : Richard Bauman (1977), dans l’étude de l’oralité ; Shannon Jackson (2000) Pierre-Philippe Meden (2017) en historiographie ; John Emigh en Baliology (2008). Enfin, la perfor­mance theory rejoint le courant de recherche qui depuis la fin des années 1970 porte attention aux aspects biologiques des comporte­ments humains spectaculaires (Emigh, 2002 ; Pradier, 2017).

15Loin d’un simple effet de mode la théorie de la performance en tous ses états s’inscrit dans l’épanouissement du paradigme systé­mique qui tend à infléchir les modes de pensée anciens fondés sur des oppositions binaires : réflexion/action, esprit/corps, acquis/inné, culture/nature. Ce que d’aucuns après Héraclite ont appelé énantio­dromie.

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Notes

1  Pour les expressions « performative turn », « cultural turn » et « linguistic turn » cf. à Davis (2008).

2  Sur le contexte artistique et politique voir Théâtre/Public (2008, n° 190).

3  D. Conquergood a participé activement au mouvement de la critical ethnography et des cultural studies, militant pour l’abolition de la peine de mort aux USA, partageant la vie des populations qu’il étudiait (réfugiés Hmong dans les camps de Thaïlande, et Palestiniens des camps de la Bande de Gaza, immigrants et gangs de jeunes à Chicago).

4  “Performance is no longer easy to define or locate”. Introduction non signée, à la performance studies series, Performing Arts Journal Publications, first volume (Turner, 1982).

5  Publication amplement développée par la suite in Les cadres de l’expérience (Goffman, 1974 : 132) : « J’utiliserai le terme de représenta­tion (performance) pour désigner tout arrangement qui transforme un indi­vidu en un acteur » (ibid. : 132).

6  « Si l’homme est un animal doué de raison, un animal inventeur d’outils, un animal auto-créateur, un animal usager de symboles, il n’est pas moins un performing animal, homo performans, non pas, peut-être, au sens d’un animal de cirque capable de devenir un performing animal, mais en ce qui le concerne l’homme est un animal auto-performing – ses performances, sont en quelque sorte réflexives, en performant il se révèle à lui-même. »

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Pour citer cet article

Référence papier

Jean-Marie Pradier, « De la performance theory aux performance studies », Journal des anthropologues, 148-149 | 2017, 287-300.

Référence électronique

Jean-Marie Pradier, « De la performance theory aux performance studies », Journal des anthropologues [En ligne], 148-149 | 2017, mis en ligne le 10 mai 2019, consulté le 08 octobre 2024. URL : http://journals.openedition.org/jda/6707 ; DOI : https://doi.org/10.4000/jda.6707

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Auteur

Jean-Marie Pradier

Maison des sciences de l’Homme Paris nord, 20 avenue George Sand 93210 Saint-Denis.
Courriel : pradier.jean-marie@orange.fr

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Droits d’auteur

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