• 1 Armand Corre, « De l’étiologie et de la prophylaxie du typhus amaril », Archives de médecine navale(...)
• 2 Corre, 84.

5Dans le dernier quart du XIX^e siècle, l’agent pathogène de la fièvre jaune constitue encore une énigme pour la communauté scientifique. Plusieurs théories s’affrontent avant que la révolution pastorienne ne vienne à bout du mystère. Parmi les innombrables thèses sur les causes de cette maladie, nous signalons la théorie malarienne ou la théorie des miasmes et la théorie chimique. Pour la première, la fièvre jaune serait « une variété de l’empoisonnement paludéen ». D’après Chervin, c’est la malaria qui, en évoluant se transforme en fièvre jaune. Pour les tenants de cette thèse, la maladie se manifeste par une première période de fièvres intermittentes, une deuxième période typhique et puis une troisième pendant laquelle, la fièvre jaune classique se manifeste. Le docteur Corre, défenseur de la théorie chimique de la fièvre jaune, nie en bloc la participation des microbes dans les maladies infectieuses, que ce soit la peste, le choléra ou le tétanos. Pour lui, le « principe nocif » ne pouvait être qu’un agent chimique, un alcaloïde à la rigueur. En 1887, dans son traité clinique des maladies des pays chauds, il écrivait : « Le marais, quand il existe, est le foyer d’élaboration des principes multiples dont les effets se combinent ; il peut donner naissance à la malaria et à la dysenterie par ces émanations nécessairement complexes »1. Dès lors, c’est dans les profondeurs de la terre qu’il faudrait rechercher les causes de la maladie. L’auteur se demandait d’ailleurs s’il ne faudrait pas rechercher au fond des profondeurs de l’océan « immense laboratoire, dont la science commence à peine à entrevoir les secrets, où se forme la matière où l’être d’où sortira le principe amaril »2.

• 3 Carlos Finlay, Fiebre Amarilla experimental, comparada con la natural en sus formas benignas (Haban (...)

6Entreprenant ses recherches, en 1880, le docteur Carlos Finlay, de la Havane, signale dès 1882, qu’un moustique, le « culex mosquito » est le vecteur de la fièvre jaune. Chiffres en mains, expériences à l’appui, il prouve que le degré de froid auquel le moustique succombe est celui auquel la fièvre jaune cesse. En 1884, Finlay publie ses expériences sur la vaccination par des piqûres judicieuses de moustiques infectés3.

• 4 Les pastoriens sont les disciples directs du Savant, les pasteuriens sont ceux qui appliquent les m (...)
• 5 « Lettre de Talmy à Louis Pasteur », Archives de l’Institut Pasteur de Paris, octobre 1881, Fonds L (...)
• 6 « Lettre d’Emile Roux à René Vallery-Radot », Archives de l’Institut Pasteur, 17 septembre 1901, Fo (...)

7Adeptes de la théorie microbienne, il faut pour les pastoriens4, découvrir le germe responsable de la maladie. Le docteur Talmy, assistant de Louis Pasteur, se rend sur les indications du maître au Sénégal lors de l’épidémie de 1878-1881, pour recueillir le microbe responsable de la maladie dans le sang des malades et des cadavres5. Ces recherches furent infructueuses. Pasteur lui-même se rend à Bordeaux faire des prélèvements de sang sur les malades et convalescents venus de la colonie. Le germe avait disparu de leur sang, remettant ainsi à plus tard, la mise en évidence de l’agent causal de Noguchi6.

• 7 Lire à ce sujet : Papa Amadou Gaye, La diffusion institutionnelle du discours sur le microbe au Sén (...)

8Malgré les progrès réalisés en Amérique, faisant du moustique le vecteur de la maladie, les idées régnantes au Sénégal dans la lutte contre la fièvre jaune sont caractérisées par une sorte d’immobilisme scientifique faisant recours à une rhétorique scientifique anachronique et des pratiques médicales désuètes7. Les recommandations faites aux populations lors de l’épidémie de 1900, permettent de voir la réalité des connaissances du corps médical : Les recommandations contre la fièvre jaune insistent sur la dangerosité des contacts avec le malade. Les vêtements et objets de literie sont considérés comme des vecteurs du germe infectieux. Obligation est faite pour tout visiteur qui approche un malade de se vêtir d’effets en toile ou de vêtements susceptibles d’être lavés. Avant de quitter la chambre du malade, se laver abondamment les mains et la figure sans omettre la barbe et les cheveux avec de l’eau phéniquée ou bichlorurée et regagner son logis le plus rapidement possible en évitant tout contact avec des personnes sur le chemin du retour. Une fois chez lui, il doit changer de vêtements et mettre à tremper dans de l’eau bichlorurée les effets qu’il avait au moment de sa visite.

• 8 La notion de contagion n’est pas véritablement exacte dans le cas de la fièvre jaune qui est une zo (...)
• 9 La croyance à la survivance du germe chez les personnes décédées des suites de la fièvre jaune, jus (...)
• 10 Armand Corre, Traité clinique des maladies des pays chauds (Paris : Octave Doin, 1887), 112.
• 11 « Nouvelles et intéressantes recherches – Les moustiques – Expériences concluantes », CAOM, série g (...)

9Comme on le voit, la part faite à la contagion8 par le moustique est bien petite encore c’est à peine s’il est cité. Les constats empiriques l’emportent sur des recherches éprouvées scientifiquement. Les morts de fièvre jaune devaient être enterrés dans « un triple cercueil et défense absolue de transporter les restes mortels avant une période de 5 ans »9. Ceci, dans le souci d’éviter le réveil des miasmes enfermés dans les tombes. Il va de soi que la remise en cause des certitudes du milieu scientifique aux colonies ne fut pas aisée. Les nouvelles découvertes sur la maladie furent ainsi réfutées avec force démonstration par plusieurs médecins dont le docteur Corre en France, qui jouissait d’une grande réputation au sein de ses pairs. Ce dernier avec ironie s’étonnait de « la puissance nocive qu’un insecte aussi petit que le moustique, peut tout à coup acquérir en puisant, avec le sang des malades, le principe de la contamination spécifique »10. Son scepticisme est partagé par la presse française qui rendait compte de la découverte et des expériences américaines avec une certaine ironie. Reprenant l’information publiée par le journal britannique Times « à titre d’information susceptible d’intéresser le commerce bordelais en relations étroites avec la colonie du Sénégal », Le Bordelais écrivait, non sans ironie les lignes suivantes : « les moustiques sont en train de se faire une bien mauvaise réputation et les méfaits dont on les accuse deviennent de plus en plus nombreux. Déjà on leur attribuait la propagation des fièvres palustres ; voici maintenant qu’on en fait les agents de la transmission de la fièvre jaune  »11.

• 12 Bactériologiste japonais de la Fondation Rockefeller, il avait réussi à cultiver le tréponème de la (...)

10Plusieurs découvertes de germes prétendus responsables de la maladie furent tour à tour abandonnées. En 1919, Ideyo Noguchi12 (1876-1928), célèbre savant japonais, publie un mémoire dans lequel il affirmait que la fièvre jaune est causée par un germe visible, le Leptospira ictéroide. L’autorité du savant était telle qu’on ne mit guère doute à la réalité de sa découverte. Tous les traités médicaux de l’époque adoptèrent la conception spirochétienne.

• 13 Constant Mathis, Progrès réalisés au cours de ces dernières années dans l’étiologie et la prophylax (...)

11Lors de la réunion de la conférence sanitaire de Paris en 1926, cette conclusion fut adoptée par la sous-commission épidémiologique. Celle-ci affirmait dans ces conclusions que « la fièvre jaune se propage par la transmission d’un germe spécifique (leptospira ictéroides) par l’intermédiaire du stegomya calopus »13. Cette conclusion fut adoptée par tous les traités et inspira les mesures de lutte contre la maladie. Toutefois, la mission américaine de la Fondation Rockefeller, envoyée en 1925 à Lagos, mit une première fois des doutes sur l’agent causal de Noguchi.

• 14 « Correspondance entre le Gouverneur Général de l’AOF à Monsieur le Sénateur François Mansal, Prési (...)

12Sur les instructions du gouverneur général de l’AOF, l’inspecteur général Lasnet, s’est entendu avec M. Roux, Directeur de l’Institut Pasteur, pour la fabrication de vaccin et de sérum de Noguchi. Dans la correspondance que le Gouverneur général adresse au Président de l’Union Coloniale, il précise que ces vaccinations seront pratiquées de manière facultative au personnel destiné aux colonies dans les services coloniaux de Paris (ministère), Bordeaux et Marseille14.

• 15 Dr. Beuwkes, « Etudes récentes de laboratoire sur la fièvre jaune », in Conférence africaine de la (...)

13La commission de la fièvre jaune du Bureau d’Hygiène internationale de la Fondation Rockefeller a été organisée en 1925. Le quartier général fut établi à Jahi près de Lagos. Pendant 18 mois, de janvier 1926 à mai 1927, toutes les recherches ont eu pour but d’isoler le leptospire ictéroide du sang des jauneux et de reproduire la maladie chez les animaux de laboratoire. 67 cas de fièvre jaune ont été étudiés (8 dans la Nigeria et 59 dans le Gold-Coast). Plus de 1000 cobayes ont été inoculés. Aucun animal n’est mort de lésions suggérant la fièvre jaune. Par contre, ces mêmes animaux infectés avec des cultures virulentes de leptospires sont morts des symptômes typiques de la leptospirose. Des essais d’inoculation ont été faits sans résultat à d’autres animaux d’Afrique, rats, souris, chèvres, petits chats, lapins, petits chiens15.

• 16 Carlos Chagas, « Recherche expérimentale effectuées à l’Institut Oswaldo Cruz », Bulletin de la Soc (...)
• 17 Voir au sujet de la politique de ségrégation résidentielle, l’ouvrage de Myron Echenberg, Black Dea (...)

14Les recherches effectuées au Laboratoire de l’Institut Pasteur de Dakar dans le but de vérifier la présence du leptospira dans le sang des malades atteints de la fièvre jaune en adoptant la technique expérimentale de Noguchi, concluent à des résultats négatifs. Les recherches sur les singes infectés n’ont pas non plus confirmé la doctrine du savant japonais. On arrive à la conclusion que les malades chez lesquels Noguchi avait découvert le leptospire étaient atteints de la spirochétose ictérohémorragique. D’ailleurs, Noguchi, lui-même constate en avril 1928, son erreur. Le leptospira n’était pas responsable de la fièvre jaune et son isolement par certains chercheurs relevait d’une erreur de diagnostic clinique. Ces derniers prenaient pour de la fièvre jaune des cas de fièvre ictéro-hémorragique. Selon Carlos Chagas, il « paraît plus probable, qu’il s’agisse là de la présence accidentelle de ce germe dans le sang. Cette dernière hypothèse trouverait sa base dans le fait que l’on a fréquemment isolé d’eaux de provenance diverses des leptospiras pathogènes »16. Parmi les zones d’ombres de la recherche médicale sur la maladie, figure la question ancienne de savoir pourquoi les Noirs sont réfractaires à la fièvre jaune. C’est l’objectif fixé au Docteur Pettit, envoyé en mission au Sénégal en 1927. La conférence intercoloniale de la fièvre jaune tenue à Dakar en avril 1928, met fin au mythe de l’immunité raciale des indigènes face à la fièvre jaune. Ce constat a pour conséquence la mise en place de nouvelles règles de surveillance et de contrôle de ces derniers. Au même titre que les indigènes, les Syriens, les Marocains et les Portugais sont également considérés comme des agents actifs de diffusion de la fièvre jaune. Toute la stratégie de lutte contre la fièvre jaune intègre à partir de ce moment la notion de classes dangereuses à mettre sous surveillance17. Ces conclusions entraînent un nouveau départ avec des mesures beaucoup plus accrues pour éviter le retour de la maladie et des recherches systématiques pour la mise au point d’un vaccin efficace.

• 18 « Rapport de mission du général Pelletier à Washington, novembre 1944 », Archives de l’Institut Pas (...)
• 19 Au mois de Mai 1940, les populations de Saint-Louis adressent des pétitions au Gouverneur du Sénéga (...)
• 20 Déjà en 1938, plusieurs circulaires du Gouverneur du Sénégal statuent sur le mode d’expérimentation (...)

23Au cours des années 1937-1942, les statistiques ont dénombré « 62 morts par ictère grave et 30.000 jaunisses prolongées »18. Au vu de ces résultats on est en droit de s’interroger sur le bien-fondé de la méfiance des populations indigènes face au vaccin de la fièvre jaune19. Cette méfiance trouverait peut- être son explication par le fait que des cas mortels sont observés après la vaccination. La pratique différenciée de la vaccination selon l’appartenance ethnique renforce cette attitude. Enfin, l’étude des textes réglementaires imposant la vaccination explique en partie la raison de la méfiance de ces derniers. L’instruction pour l’application de l’arrêté du 10 septembre 1941 rendant obligatoire la vaccination antiamarile en AOF20 règle la vaccination selon le procédé suivant :

• 21 « Mémorandum sur l’immunisation des enfants âgés de moins de 1 an et moins par le vaccin antiamaril (...)
• 22 « Rapport annuel du Service d’hygiène du Bureau municipal de Dakar », Archives nationales du Sénéga (...)

24Malgré la controverse internationale sur la nécessité de vacciner les enfants de moins d’un an, le docteur Pelletier affirme que dans les territoires français, des inoculations ont été faites dans de rares occasions à des enfants noirs âgés de moins de 6 mois21. Les mêmes pratiques étaient faites par la Fondation Rockefeller au Brésil. Au même moment, la position officielle du service de l’hygiène publique des États-Unis était de ne pas vacciner les enfants de moins d’un an. Cette controverse au sein du milieu médical était à elle seule un indicateur du niveau d’incertitudes sur l’innocuité du vaccin. Pour éviter de se faire vacciner, les voyageurs à destination de l’AOF se livrent à un ensemble de stratégies pour échapper à la vaccination. Le service d’hygiène attire l’attention de l’administration sur le nombre sans cesse croissant de voyageurs se présentant avec des certificats de contre-indication à la vaccination établis par les médecins métropolitains22. Ces certificats n’étant valables que pour les passagers ayant emprunté la voie maritime, ceux venant par avion devaient être convoqués par le Service d’hygiène en vue de se faire vacciner. Très peu des personnes convoquées ont déféré à ces convocations. Les convocations ont dans l’ensemble été considérées comme de mauvaises plaisanteries. Les services sanitaires aériens des compagnies françaises sont les plus négligents de ce point de vue. Les étrangers sont en règle. Certains médecins métropolitains furent poursuivis devant l’ordre des médecins pour avoir délivré de faux certificats de vaccination à des individus pour leur éviter la vaccination, devenue obligatoire à partir de 1941.

• 23 « Rapport à l’appui de la demande d’exclusion de la Presqu’île du Cap Vert de la zone africaine d’e (...)
• 24 Léon Lapeyssonnie, Médecine coloniale. Mythes et réalités (Paris : Seghers, 1989).

27Au vu de ces résultats et à la suite de l’avis de la Commission de Quarantaine, le Comité d’Hygiène de l’UNRRA (United Nations Relief and Reconstruction Administration) décide de reconnaître la validité du vaccin antiamaril de l’institut Pasteur de Dakar du point de vue international. C’est ainsi qu’à défaut de pouvoir combattre le vecteur de la maladie (le moustique) en plus de la difficulté de soumettre les colonisés aux règles sanitaires dont ils ne comprenaient pas le bien-fondé, la vaccination a été conçue et mise en œuvre de manière à dresser un rideau biologique immunitaire contre la maladie. Près de 38 millions de vaccins pratiqués sur une population de 17 millions finira par venir à bout du terrible fléau23. A partir de 1939, quelques cas sans liens entre eux seront occasionnellement signalés dans les campagnes sans toutefois remettre en cause la vie de millions d’individus. La fièvre jaune cesse alors d’apparaitre dans les statistiques médicales. Selon certains spécialistes, l’abandon des campagnes de vaccinations de la période coloniale font craindre le retour de la maladie24.

• 25 Simone Kalis, Médecine traditionnelle, religion et divination chez les Sereer Siin du Sénégal (Pari (...)

29La littérature coloniale consacre une large part à l’ambivalence des rapports entre médecins, sorciers, guérisseurs et marabouts. Pour les médecins coloniaux, la pratique de ces derniers est inefficace et relève du fanatisme musulman. Au Sénégal, nous sommes en face d’une société où prédomine la médecine magico-religieuse. Les faits de santé sont perçus et interprétés comme dépendant des forces invisibles. La maladie est toujours une entorse du malade par rapport aux règles de la société (non-respect des mânes des ancêtres, défaut de libations aux génies, etc.). La guérison ne peut intervenir qu’en réparant le tort afin de recueillir la clémence des Dieux25. Les médecins coloniaux étaient confrontés à l’autorité et à l’influence des thérapeutes indigènes (marabouts, devins, guérisseurs) qui, de tradition, étaient les principaux soignants. Ces personnages qui avaient une connaissance de la pharmacopée et des techniques thérapeutiques magico-religieuses – comme la lecture divinatoire et l’astrologie- étaient perçus comme un frein à l’influence de la France. La politique sanitaire considérée comme justification de l’œuvre civilisatrice.

• 26 Mame Coumba Lamba est une figure tutélaire de l’esprit des eaux communes aux peuples de l’Afrique d (...)

30A Saint-Louis, la question du rejet de l’acceptation de la médecine coloniale par les Lébous est expliquée par la croyance au mythe de Mame Coumba Lamba. Cette croyance est une constante chez la plupart des groupes socio-linguistiques de la Sénégambie26. L’analyse de Frantz Fanon sur les rapports entre le colonisé et le pouvoir dominant résume bien la question de la complexité des attitudes. Son analyse sur la société algérienne est valable à plusieurs points de vue sur l’espace sénégambien. Parlant de la médecine, il dira :

• 28 Il faut toutefois noter, un exemple rare de co-construction de savoir médical par le Gouverneur gén (...)

31L’Algérie est un excellent site d’observation du rapport à la médecine du dominant construit par le dominé. Au Sénégal on note la persistance des systèmes thérapeutiques indigènes. La volonté de négation de ces pratiques par les tenants de la nouvelle médecine est la source des conflits et rejets de celle-ci par les indigènes28. L’imposition des mesures d’hygiène s’est présentée sous la forme d’un conflit entre deux modes de représentation de la maladie et de la pratique de la médecine. Les communautés indigènes ne voyaient dans ces mesures qu’inutilités et mauvais prétexte à tyrannie. Cette répugnance à se laisser interner dans les structures sanitaires ou à se plier aux différentes mesures est rendue compte plus tard avec fidélité par G. Hardy en ces termes :

• 29 « 10 ans de nosologie à l’hospice civil de Saint-Louis (1890-1900) ». Archives nationales du Sénéga (...)

33Cela est confirmé par les populations de la ville de Saint-Louis qui utilisaient, pour nommer l’hospice civil de la ville, le sobriquet de “cinetiore” (déformation du mot cimetière) afin de montrer qu’il s’agit d’un lieu où l’on va pour mourir à cause de la mortalité élevée qu’accusait cette structure. Le docteur Carpot pense que cela est dû à l’emplacement de l’édifice sur le lieu d’un ancien cimetière29. Ces deux explications se complètent du fait que le cimetière était considéré dans l’imagerie populaire en Afrique comme un lieu hanté et qu’il était nuisible de séjourner dans un tel lieu. En outre, certaines maladies comme la fièvre jaune, étaient réputées dangereuses à faire traiter à l’hôpital et les médecins étaient soupçonnés d’euthanasie dans le cas de cette maladie. Lors de l’épidémie de choléra de 1893 à Saint-Louis, les marabouts déclaraient à leurs fidèles que les injections hypodermiques pratiquées sur les malades avaient pour but de les faire mourir plus tôt. Autant de raisons qui font que ce lieu était peu recommandé. Il faut également noter que la médecine occidentale n’était pas très armée par rapport à certaines maladies propres au milieu tropical.

• 30 « Arrêté portant obligation de l’enregistrement des actes de l’état civil des musulmans dans les ma (...)

36Devant la difficulté à juguler les épidémies et face à la résistance obstinée des indigènes, la cassure entre les différents groupes sociaux se matérialise par un ensemble de théories médicales qui conduisent à la naissance de la notion de “classe dangereuse” ou jugée comme telle. Les Indigènes, les Syriens et les Portugais dans une moindre mesure sont soumis à une surveillance stricte30. Parmi les dispositifs de surveillance figurent les services d’hygiène, les structures médicales à travers les statistiques hospitalières, la police et un dispositif législatif et réglementaire rigoureux.

• 31 La véritable raison de la stigmatisation des Syriens est liée au fait que ceux-ci vivant dans des c (...)

37Les Syriens sont considérés comme des agents actifs de diffusion de la fièvre jaune. Leur surveillance dès lors, constitue un préalable dans la protection de la santé publique. Cette politique est matérialisée par décision du gouverneur général instituant la délivrance de carte d’identité aux colporteurs Syriens31. Cette décision oblige tous les colporteurs syriens à se présenter au commissariat de police ou chez l’administrateur de leur résidence où il leur sera délivré des cartes d’identité. Cette mesure d’identification est doublée d’un contrôle sévère des déplacements de ces derniers. En effet, avant de se déplacer, ces derniers devaient selon les termes du règlement, aviser le service de la police ou l’administrateur de leur date de départ et de leur destination. Leur carte d’identité était annotée en conséquence. Cependant, le commissaire constate que ces derniers ont l’habitude de changer très souvent de nom et de résidence et que l’obligation d’être munis de leur carte et de la faire viser constitue une grande gêne pour ces derniers. En raison de ce fait, il annonce sa volonté de tenir très rigoureusement à ce qu’ils soient tous en règle afin de pouvoir suivre leurs déplacements en dehors des villes.

• 32 Randoulène renvoie dans la langue Wolof à l’idée de mise à l’écart.
• 33 Devant les difficultés juridiques à appliquer les règlements aux citoyens des quatre communes, l’Ad (...)

38Il ressort de l’analyse des dispositions prises à l’encontre des Syriens, un constat qui ne transparaît pas à la lecture des informations fournies par les services de santé et de police de la colonie. Il s’agit des raisons d’ordre économique. A la suite de la Première Guerre mondiale, la SDN place la Syrie et le Liban sous le régime du protectorat français et les citoyens de ces pays se voient accorder le statut de « protégés » français leur ouvrant ainsi les portes des colonies françaises. Le mode d’organisation et leur rapide intégration dans le réseau du commerce de la traite jusque-là sous le contrôle des maisons de commerce et des traitants français aux colonies, fait d’eux de redoutables concurrents. La crise économique du secteur des oléagineux qui représentent 90% des exportations du Sénégal et 60% de celles de l’AOF est renforcée par la spéculation internationale et la cavalerie des trusts étrangers tels qu’Unilever. Cette situation renforce le sentiment d’abandon des coloniaux et une stigmatisation de l’immigration et du statut des Libano-Syriens véhiculée par les chambres de commerce, l’Union Coloniale et des politiciens locaux : il est question à Paris de limiter l’immigration des Syriens en AOF. C’est ainsi que partout dans les colonies françaises, des villes réservées aux Européens furent érigées sur les plateaux à l’écart des villes indigènes érigées dans les bas-fonds et des zones non aedificandi établies entre les différentes villes. A Thiès, suite à des cas de fièvre jaune dans la ville indigène, le feu est mis au quartier et procédé à la création du quartier Randoulène32 en 1905. A Dakar, la Médina est érigée suite à l’épidémie de peste de 1914 et un ensemble de règlements d’urbanisme mis en place pour expulser les Lébous de la ville européenne. Les domiciles furent soumis à des contrôles hebdomadaires. Le Service d’hygiène chargé de la recherche des larves de moustiques inflige de multiples amendes et procède à la destruction des réservoirs d’eau par petrolage. Dans certains cas, les domiciles où des cas de cas sont identifiés sont détruits par le feu33.

• 34 Lire à ce sujet les travaux de : Kalala Ngalamulume, « Keeping the City Totally Clean : Yellow Feve (...)

39La conférence intercoloniale de la fièvre jaune tenue à Dakar en avril 1928, met fin à l’idée reçue que les indigènes étaient réfractaires à la fièvre jaune et désigne ces derniers comme réservoirs de virus dont la surveillance est nécessaire pour la protection des Européens34. C’est ainsi que, devant la difficulté de juguler les épidémies, la ville de Dakar sera séparée de la colonie en 1924 par la création de la Circonscription administrative de Dakar. Celle-ci est indépendante de la colonie du Sénégal et dotée de son propre service de santé. Transformée en délégation de Dakar et dépendances en 1946 par le Gouverneur Général qui estimait la protection sanitaire de Dakar mal assurée.

• 35 « Rapport à l’appui de la demande d’exclusion de la Presqu’île du Cap Vert de la zone africaine d’e (...)

40Par ailleurs, la création d’un espace d’exclusion à la zone d’endémicité amarile était destinée à faire de la ville de Dakar un lieu où le commerce ne souffrirait plus de la “légende tenace” d’insalubrité et permettrait de ce fait le développement de l’unique port en eau profonde de la côte ouest-africaine35.

• 36 En juillet 1881, en pleine crise épidémique, alors que l’armée est engagée dans la conquête du Nige (...)
• 37 La situation sanitaire du Sénégal en 1927, est suivie par divers journaux (Madagascar, Indochine, T (...)

41Au Sénégal, à l’occasion de chaque épidémie, l’administration, à défaut de pouvoir nier l’existence d’une épidémie, en minimise la gravité en lui donnant dans un premier temps un nom rassurant ou manipule les informations. Ainsi, le Moniteur du Sénégal, organe officiel d’information de la colonie, cesse systématiquement de publier la liste hebdomadaire des décès à l’occasion des grandes épidémies. Cette pratique est décriée à plusieurs reprises36. La politique du silence pratiquée par l’administration du Sénégal n’a pas été suivie en France. En effet, à côté des journaux proches des milieux économiques qui avaient intérêt à maintenir la réputation d’un Sénégal salubre, d’autres journaux eux, à chaque épidémie, alimentaient la controverse autour des chiffres et la nature des épidémies37.

• 38 Cette attitude est constante à travers l’histoire des épidémies. De nos jours, le discours de sur l (...)
• 39 « Rapport du Gouverneur au ministre de la Marine et des Colonies, 1881 », Archives nationales du Sé (...)

42Dans presque toutes les épidémies du XIX^e siècle, la fièvre jaune est considérée comme importée des colonies situées au sud de la côte occidentale de l’Afrique. Jusqu’en 1878, en effet, toutes les épidémies ont débuté à Gorée, la citadelle de la fièvre jaune et le seul port du deuxième arrondissement en relation directe et constante avec toute la côte d’Afrique. Tout le monde s’accorde à invoquer l’importation par les navires comme l’origine des épidémies de fièvre jaune38. On remarque d’ailleurs que les premiers cas observés frappent toujours les sujets ayant manipulé des marchandises provenant des pays d’endémicité. Jusqu’en 1878 donc, on croit la fièvre jaune étrangère au Sénégal. Mais en 1881, quand elle éclate à Saint-Louis, beaucoup s’interrogent. Comment expliquer son apparition ? Il est impossible d’accuser l’importation car aucun navire venant d’un point contaminé ou supposé contaminé n’est arrivé dans les ports de la colonie. L’inquiétude est grande. La fièvre jaune est-elle devenue endémique au Sénégal ? Aucun doute ne peut subsister. Pendant la période 1878-1882, la croyance en l’endémicité se répand de plus en plus. Toutefois, tous ne veulent pas y croire et certains considèrent alors les épidémies de 1880, 1881 et 1882 comme une continuation de l’épidémie de 1878 ; pour certains, la démolition d’un vieux bâtiment de l’hôpital, dans lequel la maladie avait fait de grands ravages au cours des épidémies antérieures, a provoqué l’épidémie de Gorée. Le docteur Le Jemble rassure les esprits. Selon lui, en 1878, la fièvre jaune a été introduite par un bateau venant du Brésil. Commentant le rapport du docteur Martialis, le gouverneur Brière de l’Isle écrit en 1880 au ministre des Colonies ce qui suit : « la fièvre jaune est un fléau dont le caractère endémique paraît s’accentuer au Sénégal. Il ne semble aucun doute sur l’éclosion de la maladie sur place sans influence d’importation quelconque »39.

• 40 Claude Pulvenis consacre une étude détaillée sur les débats autour de l’endémicité de la fièvre jau (...)

43Plusieurs théories savantes tentent de justifier la non-endémicité de la fièvre jaune au Sénégal. Parmi celles-ci, on note celle expliquant la complication des pyrexies locales évoluant en « fièvre jaune classique »40. Cette volonté de nier l’implantation de la fièvre jaune au Sénégal n’était-elle pas une sorte d’exorcisation inconsciente du mal par la simple peur qu’elle inspire ou une pression des milieux du commerce ? Il nous semble qu’il n’y a pas d’exclusivité et que les deux propositions sont possibles. La volonté de la censure de l’information aux colonies n’était pas toujours suivie par la métropole où la presse faisait des grands titres sur l’actualité coloniale.

• 41 Le Républicain Lorrain, 7 octobre 1927, Archives nationales du Sénégal, dossier n° H12 (1).

44Les crises épidémiques aux colonies mettent au grand jour les contradictions de la société coloniale. Celles-ci s’expriment à travers des mouvements de contestation portés par certains groupes sociaux par des moyens pacifiques (pétitions) ou violents (refus de se soumettre aux mesures sanitaires). Elles ont valu au gouverneur Chaudié son poste en 1900 et secoué la classe politique en 1927. Le 14 août 1900, en pleine période épidémique au Sénégal, le Gouverneur de l’AOF, Chaudié, rentre en France « pour raison de santé ». La presse et le parlement se saisissent de l’affaire et accusent le gouverneur d’avoir déserté la colonie. Présenté comme le « néfaste gouverneur de l’AOF », il est publiquement accusé par le Parlement d’avoir déserté son poste. Démis de ses fonctions par le ministre des Colonies, il exige sans succès à plusieurs reprises la constitution d’une commission d’enquête. Les répercussions de l’affaire sont telles que le fils du gouverneur général Chaudié, se suicide à Aix en Provence. En 1927, dans sa livraison du 7 octobre, Le Républicain Lorrain affirme qu’au « Sénégal règne actuellement une sécheresse inconnue à ce jour, et la fièvre jaune fait journellement des centaines de morts »41. Le Journal Le Petit Var publie dix jours après l’information suivante :

• 44 Le Petit Marseillais, 13 septembre 1927.

46Les services du ministère des Colonies à Paris sont du même avis. Cette position officielle des services du ministère peut être interprétée comme une volonté de banalisation de la fièvre jaune en la faisant entrer dans la catégorie des maladies endémiques. Cette position était également défendue par Camille Guy, ancien gouverneur de la colonie de Guinée française qui estime « qu’il n’y avait pas de fièvre jaune en A.O.F. que seuls les semeurs de fausses nouvelles, les pêcheurs en eau trouble et les esprits agités avaient prononcé le gros mot d’épidémie et semé méthodiquement la panique »44.

• 45 Jean Paul Bado, « Histoire, maladies et médecines en Afrique Occidentale XIX^e-XX^e siècles », Outre- (...)

47Choquées par les déclarations du parlementaire sénégalais, les populations européennes protestent à travers la presse et jugent les déclarations de Blaise Diagne indignes. L’opinion du député peut être interprétée de deux manières : la première est qu’elle est politiquement motivée. En effet, les populations indigènes devenues un électorat important, l’exploitation des frustrations découlant de la « dictature sanitaire » était un argument politique de taille. En second lieu, Blaise Diagne a retenu la leçon de l’épidémie de peste de 1914 et l’exploitation politique qui en avait été faite. Il inscrit sa réaction dans la perspective des élections législatives de 1928. Il explique les raisons de la sélectivité de maladie aux seuls Européens par le fait que ces derniers ne soient pas inquiétés par les lois très sévères de l’hygiène publique alors que les indigènes eux, sévèrement surveillés sont restés indemnes. D’autre part, il essaie de protéger l’Administration des accusations de négligence et d’incurie ayant conduit à l’épidémie. Le député du Sénégal rappelle que l’application impartiale des arrêtés des lieutenants gouverneurs de l’AOF relatifs aux mesures sanitaires n’était pas à la faveur des indigènes45.