• 1 L’ouvrage Rites et traditions de Huarochirí : manuscrit quechua du début du 17^e siècle a été réédit (...)

2Avec un CV sans honneurs particuliers en France, on pourrait se demander à quoi bon déranger les lecteurs quand un déferlement de morts de célébrités pointe à l’horizon de ces tragiques semaines comme une danse macabre. Sans honneurs… et pourtant. Gerald Taylor (qui sans doute aurait été jugé très sévèrement de nos jours par une visite HCERES) incarne plusieurs des mérites de ce qui fut un certain modèle, avec ses vertus et ses défauts, de la recherche à la française. Gerald Taylor, qui défendait toujours farouchement l’autonomie de la recherche et des chercheurs comme des producteurs de savoir ayant besoin d’une liberté équivalente à celle des artistes créateurs, n’aurait probablement pas pu développer ses recherches ni les diffuser ailleurs que dans le pays qui l’accueillit. Peu connu et pas reconnu en France, les ouvrages de Gerald Taylor sont néanmoins, pour ne donner qu’un indice, depuis au moins une décennie, les meilleures ventes de l’Institut français d’études andines (IFEA)1, dont les publications sont constamment épuisées et rééditées dans des domaines spécialisés où, très souvent, les stocks très modestes ne trouvent leur public et leurs acheteurs qu’au compte-gouttes. Avec sa bonhomie et son air modeste, toujours accessible à tous, Gerald Taylor était un des plus importants (sinon le plus important) spécialistes des Andes en France et, sans aucun doute, le premier véritable philologue de la langue quechua avec lequel put compter le réseau scientifique français.

• 2 « Camac, camay et camasca » (Taylor 1974) et « Supay » (Taylor 1980), pour ne mentionner que deux p (...)

3La production de Gerald Taylor est diverse, à l’image de ses amples intérêts. Après une première orientation vers l’histoire de l’art qui le conduisit de son Australie natale en Italie, il s’installa à Paris au début des années 1960 pour étudier le javanais classique avant de découvrir l’Amérique latine. Ses travaux se concentreront sur deux langues : le quechua et le nheengatu (lingua geral du Brésil), et seront tout particulièrement consacrés à la dialectologie et à la tradition orale. Il milita aussi avec générosité pour que les langues autochtones retrouvent une place digne dans les sociétés actuelles, promouvant l’éducation bilingue, principalement au Pérou. Mais l’œuvre la plus importante de Taylor est sans doute son travail autour du Manuscrit de Huarochirí (vers 1610). Ce texte quechua, racontant l’histoire et les sagas des divinités de cette région des Andes centrales, est une somme de la mythologie des Andes et un des monuments de la littérature mondiale au même titre que le Chilam Balam, le Livre des morts égyptien, l’Épopée de Gilgamesh, la Théogonie ou le Mahâbhârata. Gerald Taylor lui consacra sa vie, non seulement fixant le texte grâce à une transcription paléographique soignée mais faisant émerger pour la toute première fois l’éclat de son sens le plus authentique, grâce à des traductions successives en français et en espagnol qu’il ne cessa de retoucher et d’affiner avec un soin scrupuleux. Ce travail, accompagné de certains de ses articles majeurs2, font de Gerald Taylor le fondateur de la nouvelle philologie dans les Andes. C’est grâce à ces publications que sont devenus possibles d’innombrables autres travaux d’historiens, de linguistes, d’anthropologues, d’archéologues et de spécialistes de littérature. Nous lui en sommes tous redevables.